Текст книги "Университет удавов (СИ)"

Автор книги: Елена Силкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Просто посиди со мной, поговори. Увидишь, как эта рана затянется у тебя на глазах.

Он снова взглянул на неё, открыто, прямо, и смотрел долго-долго.

Алиса заворожённо уставилась в ответ. Какие красивые у него глаза, большие, раскосые, опушённые густыми ресницами.

– Но ты – змей! – спохватилась она, хотя с места не двинулась.

– Я – шеххар, люди называют нас нагами.

Карангук улыбнулся, глядя в её распахнутые глаза, из которых уже исчез страх, оставив одно только любопытство.

Алиса действительно почти перестала бояться. А что? Он разумный, не нападает, разговаривает спокойно и мирно, улыбается.

– Большой Змей, – Алиса тоже улыбнулась. – Теперь я вижу, что змей. И вижу, что большой.

Может, он всё-таки человек? А хвост примерно такой же, как у людей, которые одеваются русалками? Но искусственные хвосты не оставляют кровавые следы на траве.

– Да, это моё прозвище, – повторил Карангук и снова заглянул в доверчивые и добрые голубые глаза.

– Я ведь к тебе пришёл. За тобой. Ты – моя Истинная.

Ой, дурак, тут же с досадой подумал он. Надо же было постепенно к такому подготовить, поухаживать, обаять. А он обрушил на неё всё сразу.

– Что – прямо как в книжке? – недоверчиво хихикнула Алиса.

Каран удивился.

– Нет, в людской священной книжке от Рональда Смита про нас ничего нет. Когда Рональд привёл первых людей в наш мир и написал свою книгу, в ней говорилось даже, что ни у кого, кроме человека, нет ни разума, ни души… Это долгая история.

Алиса нахмурилась. Она очень не любила, когда кто-то вот так относился к другим разумным. И тут же снова хихикнула.

– Нет, в других священных книжках, фэнтэзи называются. Таких книжек много, и в них упоминаются Истинные. Есть и про нагов. Но я? Серьёзно?

– А ты на своё правое запястье посмотри, там должна появиться метка.

Алиса сняла джинсовый наруч с бахромой, размотала бинт. И правда – возле ладони, как раз там, где руку оцарапала Верина кошка, красовалась цветная, сложная, невесть откуда взявшаяся татуировка.

Нет, это что, в самом деле? Да быть того не может!

Девушка помрачнела. Сказки – это, конечно, интересно, но может быть и опасно.

– Ладно, кровь, я смотрю, действительно остановилась, значит, моя помощь тебе не нужна. Так что я пошла.

– Куда?

– Домой. И не ходи за мной. Я как-то ни разу не мечтала стать попаданкой. Про них интересно только читать, приключения там всякие, опасные очень…

Она побежала прочь.

– Алиса! Подожди!

Но девушка не остановилась.

Да-а, поухаживать всё-таки придётся. А ты что думал? Решил, что в сказку попал, и твоя Истинная сходу упадёт в твои объятия – только потому, что она Истинная? Сам-то сопротивляешься действию метки, вот и Алиса столь же гордая, как шеххары.

Ладно, время терпит. Благо, он её нашёл.

Алиса бежала, размеренно дышала, оглядывалась. Фантастический мужчина за ней не последовал. Да и как бы он её догнал, ползком-то?

Ха! Бегом несравнимо быстрее!

Девушка вспомнила забавный мультик про крылья и хвосты. Главное – хвост, главное – хвост… Главное – резвые ноги!

***

Убежала.

Молодой наг смотрел вслед девушке и улыбался. Он чувствовал, что понравился ей, хотя она пока и не осознаёт этого. Хорошо. Значит, точно всё будет хорошо. Может, если не удастся избавиться от метки, то из брака по магическому расчёту и выйдет что-нибудь. Что-нибудь настоящее.

А затем Карангук спокойно последовал за беглянкой, не теряя её из виду.

Девушка заскочила в ближайший к лесу, высокий, как скала, дом и захлопнула двери подъезда. А вскоре она показалась на балконе второго этажа.

Карангук прятался за деревьями, наблюдал издалека и ждал темноты. Он снова скрыл невидимостью свой хвост, чтобы не пугать людей.

Алиса смотрела на улицу, опершись локтями о перила балкона. Тут она ощущала себя в безопасности. Странный кавалер ползком сюда не доберётся.

Надо же! Ну и денёк!

…Привидение… И змей!

Оба самых больших её страха возникли наяву разом, в один день.

И всё же, как удивительно. Сказки порой случаются в реальности!

Алиса вдруг почувствовала себя живой и полной сил. Словно раньше вся её энергия утекала туда, в прошлое, в светлые и радостные воспоминания, тщетно пыталась вернуть их, достать обратно ту прежнюю радость, как будто было возможно воскресить родных и любимых людей. И оставляла девушку посреди жестокой реальности, в полном изнеможении, выжатой, как лимон, почти растворившейся в прошлом, словно кусок сахара в обжигающем чае.

Но сегодня оказалось, что у Алисы в жизни ещё может происходить что-то интересное, необычное и даже фантастическое.

Настоящий, живой наг! Прямо как в книге-фэнтэзи! И он утверждает, что она – его Истинная.

Но Алиса никак не могла полностью в такое поверить...

За окном стемнело. За окном раздалось шуршание. Это шины соседского автомобиля или… Или чешуя по асфальту?

– Алиса!

Нашёл всё-таки! Последовал за ней и высмотрел, где она живёт! Вот же… змей!

– Алиса! Выгляни в окошко!

Угу, дам тебе горошку… Не дождёшься.

– Алиса! Нам надо поговорить! Это серьёзно!

Карангук обнаружил, что в этом дворе прекрасное эхо, прямо как в горах. Поиграть бы здесь на пан-флейте. Для Неё. Но привлекать излишнее внимание не хотелось.

– Алиса!

Девушка, наконец, рассердилась. Долго он будет тут кричать? Она вышла на балкон и перегнулась через перила.

– Не о чем мне с тобой разговаривать! Да, я читаю сказки. Но в них не верю! И сюда ты, к моему счастью, не доберёшься!

Она показала ему язык. Показала бы и фак средним пальцем, да грубить не хотелось.

Ах, так? Она бросает ему вызов? Карангук легко поднялся на хвосте, и его человеческий торс закачался прямо перед балконом, вплотную к перилам.

Девушка взвизгнула, влетела обратно в комнату и захлопнула балконную дверь.

Под Алисиной квартирой, на первом этаже жила одинокая женщина, а у женщины была кошка. Кошка целыми днями бродила по улицам самостоятельно и попадала домой, когда ей вздумается, через круглосуточно открытое окно.

Вот и сейчас пушистая дама, гуляющая сама по себе, собралась вернуться к вкусному ужину, подошла к окну, приготовилась запрыгнуть в распахнутую форточку. И увидела… Кошки ведь магические существа, они видят многое, недоступное обычному человеческому зрению.

Рядом с окном нежданно-негаданно, но очень удобно выросло… Ну, что выросло, то выросло. О чём тут долго думать? И зачем прыгать, если очень кстати появилась замечательная стремянка?

Кошка, ничтоже сумняшеся, подскочила, вцепилась, повисла – и полезла вверх по хвосту, как по стволу дерева.

Карангук весело усмехнулся. Хорошо, что никто не видит, как кошка карабкается, будто по воздуху.

Большой Змей нагнулся, аккуратно отцепил от себя маленькое существо – оно не вырывалось и не царапалось, чувствовало доброе отношение – и подсадил с ладоней в форточку.

Вот бы Алиса доверяла ему и понимала так же, как эта кошка.

А девушка удивилась, почему странный кавалер внезапно перестал требовать внимания и куда-то делся. Она снова выскочила на балкон, посмотрела вниз. И увидела, что Карангук подсаживает в окно соседскую кошку. А-а, так он не уполз, он просто ненадолго отвлёкся. Интересненько, вообще-то кошки чуют хороших людей… или других разумных. Вон Верина трёхцветка – при первой же встрече сразу побежала к Алисе на колени, хотя обычно к незнакомцам не подходила…

– Алиса!

Девушка улыбнулась и вздохнула. Лишаться вот этакой красивой и привлекательной фантастики не хотелось, и в то же время было боязно.

Карангук перестал окликать Истинную, понял, что бесполезно. Вместо этого он уселся на газоне, вынул из сумки, висящей у него через плечо, пан-флейту и заиграл. Может, музыка лучше даст понять, как важно им двоим сейчас поговорить, и выманит, наконец, упрямую девушку на улицу? Земные факиры играют на дудочке, заклинают змей, а тут всё наоборот, н-да…

Акустика в Алисином дворе была воистину отменной. Эхо мощно загудело, вторя пронзительным, сипловатым, точно ветер, звукам, а флейта то нежно пела, то шептала, то жаловалась, тоскливо и протяжно.

Выше этажом с грохотом распахнулось окно.

– Молодой человек, немедленно прекратите кошачий концерт! Или я вызову полицию!

Ну, уж прям кошачий. Хорошо он играет, не надо грязи. Девушка свесилась с балкона, чтобы лучше слышать. И тут же получила от верхнего соседа:

– Алиса! Или вы урезоните вашего кавалера, или он сядет в тюрьму! Кто вам дал право нарушать покой граждан после одиннадцати вечера?!

Большой Змей перестал играть и вопросительно взглянул вверх.

– Ну, хорошо! Убедили! – громко проворчала Алиса с балкона. – Сейчас я выйду, и мы поговорим. В людном месте!

Недалеко от её дома было уличное кафе, которое работало круглосуточно. Там, конечно, по вечерам небезопасно, но ведь она сейчас не одна, у неё такой защитник, что целой банде мало не покажется.

Глава 4. Лаки обдуряет

Лаки глянул вслед удирающей змейке и лихо заломил шляпу.

Никуда не денется наследница вместе со своим приданым.

Он посмотрел на водопад, светло сияющий, монументально пышный и кружевной, как одеяние человеческой невесты, усмехнулся, затем спохватился и поспешил в подземный дворец. Надо доложить вождю обо всём раньше, чем ему доложат другие. Надо опередить всех, чтобы преподнести происшествие с нужной точки зрения. При этом Лаки имел в виду вовсе не свидание с дочерью вождя.

Магические светильники слабо мерцали вдоль стен. Наги отлично видят ночью. То ли у них зрение так устроено, то ли магия помогает. Они могут обходиться и вовсе без освещения. А если оно тут – только для гостей, то хозяева могли бы сделать его и поярче. Лаки привычно ворчал про себя.

Подземные ходы, немногим ранее дарившие приятную прохладу, вдруг стали зябкими. В них гуляло гулкое, шипящее и шелестящее эхо, контрастом к нему звонко, слишком резко стучали каблуки, звякали шпоры. Лаки неторопливо шагал к тронному залу и на ходу обдумывал речь.

Навстречу попались двое старых нагов.

– Лаки Вармэн! Вождь Каньядап призывает тебя к себе! Он в приёмном зале, мы сопроводим тебя.

О как! Лаки весело улыбнулся.

– А я как раз туда и иду!

Интересно, если бы он сказал «нет», его отнесли бы к вождю, ухватив под локти?

Двое нагов пристроились по бокам, как охрана или, точнее, стража. Один из них медленно осклабился, показал острые зубы и несколько раз быстро-быстро высунул язык, потрогав раздвоенным кончиком воздух возле человека.

Он что – словно оборотень, по запаху определил, что Лаки переспал с дочерью вождя? Хотя, именно эти наги и есть оборотни, ведь некоторые из них обладают двуногой ипостасью. Фу, ведут себя прямо как животные, честное слово.

– Я очень надеюсь, что ты идёшь свататься, – многозначительно прошипел старый змей.

– А если нет, то – что? Вы меня побьёте или придушите, чтобы сподвигнуть на женитьбу?

Лаки не позволял на себя давить никому, даже тем, кого боялся, даже тем, от кого зависел, даже драконам.

– Может, вы ещё напомните мне о столбе пыток?

Старый наг презрительно улыбнулся.

– На этот вопрос тебе лучше ответят твои сородичи, люди, которые придумали такую байку. Шеххары не нуждаются в смерти даже врагов, не говоря уж о союзниках. Для победы же в поединке достаточно коснуться противника специальным амулетом, а не убивать его.

Второй старик согласно кивнул. Лаки незаметно перевёл дыхание.

– Я иду доложить о том, что Карангук Большой Змей получил метку истинной пары и ушёл в портал. А, ну да, заодно и посвататься.

Коридор из каменных стен сменился коридором колышущимся и перешёптывающимся – по сторонам подземной галереи выстроились наги. Они коротко переглядывались, негромко переговаривались, а в основном, не сводили пристальных, немигающих глаз с вальяжно шествующего Лаки.

И ему стоило изрядных нервов, как ни в чём не бывало, пройти сквозь этот живой коридор.

Приёмный зал тоже был полон народу. Перья, бусы, узорные накидки. И хвосты, хвосты, хвосты. Разноцветные, чешуйчатые, шуршащие. Как бы не споткнуться по пути к трону, да и перед ним, там ведь тоже два громадных хвоста лежат.

Вождь и его супруга восседали в широком кресле, украшенном изображением крылатого и пернатого змея. Летучий предок нагов, застывший в камне, будто обнимал резными крыльями царственную чету.

Лаки разглядывал, пока шёл, как если бы впервые видел.

Облик вождя впечатлял. Старый наг поседел, выцвел до белизны мела или горного снега, от головы до кончика хвоста. Но при этом он нисколько не утратил величественной осанки. Обряженный в чёрную замшу и массивный головной убор из перьев самых больших птиц, увешанный амулетами и подвесками из драгоценных камней и морского жемчуга, старик сидел совершенно неподвижно, будто статуя, и казалось, даже не дышал. Да-а, живой антиквариат высоко держал змейскую марку.

Трон был, по сути, двойной, и рядом с главным нагом свободно разместилась его жена. Нагиня была вряд ли сильно моложе супруга, тем не менее, хвост у неё мягко блестел смолянисто-чёрной, ничуть не побледневшей чешуёй, и густые волосы, заплетённые в мелкие косички, тоже были чёрные, только виски побелели.

Лаки подошёл к трону, остановился и слегка наклонил голову.

– Приветствую великого вождя земель Эсса-Шио Каньядапа и его супругу Шиассу!

Длинные перья и тонкие косички слабо качнулись.

– Приветствую, Лаки Вармэн. Мне доложили, что мой сын внезапно получил метку истинной пары и немедленно ушёл в портал. Что ты можешь сказать мне об этом?

А вот теперь как бы не хихикнуть. Каньядап из вежливости говорил по-человечески, а не по-шеххарски, но раздвоенный язык хорошей дикции не способствовал. Шепелявый акцент звучал настолько ржачно, что Лаки боялся не сдержаться. Тем удивительнее, что молодёжь – и в том числе Карангук – почти не пришепётывает…

– Как тебе, о великий вождь, должно быть, известно, Карангук относится ответственно ко всем и ко всему, кроме себя. Зная его характер и услышав о групповом обряде для наследников разных кланов, я заодно с плановым осмотром портала решил проверить и то, обратил ли внимание сын великого вождя на некоторые изменения в своём статусе. Как оказалось, я беспокоился не напрасно. Большой Змей не заглянул вовремя под наруч, дотянул с поисками своей истинной до предела и потому был вынужден уйти в портал незамедлительно.

– Кто же подсказал верховному жрецу включить в обряд моего третьего, ненаследного сына?

Лаки открыто взглянул честными-пречестными глазами.

– А как я могу об этом знать? И порталы, и Храм Всех Богов курируют драконы, только они и могут ответить на этот вопрос, о великий вождь.

Каньядап переглянулся с женой и величественно кивнул. Они оба не очень-то поверили человеку, но придраться было не к чему.

Лаки победно улыбнулся, и старый наг слегка прищурился.

– Ещё мне сообщили, что ты желаешь поговорить о моей дочери. Это так?

– Так, великий вождь. Мне нравится Бьяринка, и я хочу взять её в жёны. Я говорил с ней об этом, она согласна. Я женюсь на ней по обряду шеххарскому и человеческому, по всем существующим законам, перед лицом богов, шеххаров и людей, всё, как полагается.

Шиасса еле заметно улыбнулась. В кои-то веки человек вспомнил, как они сами называют себя, а то всё – наги да наги.

Лаки перевёл дыхание, набрал новую порцию воздуха в грудь, вдохновенно взмахнул рукой и продолжил.

– И, поскольку отныне народ Эсса-Шио станет и моим народом, я клянусь защищать его всеми силами, делать всё, чтобы он жил мирно и благополучно, процветал, приумножался и продолжался в веках! Я давно уже поклялся в вечной дружбе с шеххарами, а ныне намерен скрепить её дополнительно, самым надёжным образом – браком!

Шиасса отодвинулась к спинке трона вплотную, спряталась за мужем и вжала лицо в его спину, чтобы не хихикать вслух. Пафоса-то, пафоса-то сколько! Вот же… человек!

Возле входа перешёптывались двое старых нагов.

– Дурят нашего брата. Ой, дурят!

У Лаки даже плечи задрожали, так захотелось расхохотаться. Высоко оценили змеи его умственные способности, даже лестно. В какой-то мере.

– Ладно тебе. Наш брат умный и хитрый, небось, не обдурят.

Этот диалог, кажется, услышали все.

И тут из толпы выдвинулся наг, на удивление, полностью белый, как вождь, но не старый и не альбинос. Он зашипел чуть ли не в лицо Лаки.

– Человек! Не давай напрасных обещаний, которые не сможешь исполнить! Ты кто? Дракон? Ты всего лишь человек, рядовой служащий, обычный инспектор! У тебя нет никакой власти! Как ты собрался защищать целый народ?

Лаки усмехнулся. Не давать напрасных обещаний? Щаззз! Не обманешь – не продашь, то есть, не заполучишь то, что хочешь.

Каньядап откровенно нахмурился.

– Хешкери, твоя очередь говорить ещё придёт.

Вождь неторопливо обвёл зал нечитаемым взором.

– Кто имеет сказать что-либо против брака моей дочери с человеком по имени Лаки Вармэн?

Белый наг не унимался.

– Я имею! Чем отдавать Бьяринку в чужое и чуждое общество, где ей придётся несладко, лучше отдайте её мне!

Старый вождь усмехнулся.

– Хешкери, тебе, похоже, рано жениться, ты не научился считаться с мнением женщины. Ты не спросил согласия моей дочери, а вот он спросил. Моя дочь сама выбрала свою судьбу и давно. Позовите её.

Лаки напрягся.

Двое старых нагов по знаку вождя выскользнули из зала.

Все смолкли и застыли в ожидании, словно величественные статуи. Только кончики перьев и края узорных накидок колыхались от лёгкого сквозняка

***

Изящная змейка скользнула от входа к трону и во мгновение ока пролетела это расстояние. Вождь наклонился, поймал дочь в объятия и мягко заговорил.

– Ринка, вот перед нами стоит человек, о котором ты с детства мечтала. Не смущайся, я видел, как ты на него смотрела. Он просит твоей руки и обещает защищать нас изо всех сил. Он утверждает, что говорил с тобой, и ты согласилась выйти за него замуж. Это так?

У Бьяринки слёзы хлынули градом, и она сама того не заметила.

– Отец! Выслушай меня, прошу! Я действительно мечтала о нём, признаю! Я люблю его! И он, в самом деле, просил меня выйти за него замуж! Но я больше этого не хочу! Ему нужна не я, а моё приданое! Он твердит о каких-то обязательных человеческих обычаях и требует часть нашей земли, которой и так не хватает для народа!

Каньядап строго взглянул на Лаки.

– Я ведь дал согласие жениться по всем законам, шеххарским и человеческим! – зачастил тот. – А в числе обязательных человеческих законов входит приданое невесты! Я согласен на какой-нибудь кусок ненужной скалы! Я всего лишь хочу построить для меня и моей жены достойный дом! Драконье гнездо! Это моя давняя мечта!

Каньядап коротко взглянул на Шиассу. Она не подала никакого знака, пока что наблюдала и размышляла. Присматривалась к дочери, разглядывала возбуждённо машущего руками Лаки, бешено шипящего Хешкери.

Лаки беспокоил её более всего.

Человек походил на кота, что всегда извернётся и упадёт на ноги. Эту бы силу да в мирное русло, на пользу всем, а не только ему одному. А то он ведь явный хищник-одиночка, он гребёт всё только под себя и он ненасытен, по глазам сразу видно. Но Ринке нужен именно он…

Старому вождю надоели разные проволочки.

– Дочь, этот человек обязался нас защищать, всех шеххаров. Понимаешь? Я ведь могу и приказать тебе. Он же тебе нужен, ты столько времени мечтала о нём. Так какая разница, какой ценой? Он получит то, что хочет, и будет обязан заботиться о тебе, а ты, наконец, получишь его. Ну?

Бьяринка зарыдала в голос.

– Нет! Я больше не хочу его! Он меня не любит! Он хочет не меня, а нашу землю!

Шиасса посмотрела на белого нага. Ободрённый этим взглядом, тот снова выдвинулся вперёд.

– Ты заявил, что женишься по всем шеххарским обрядам. Не испугаешься? Надрежешь себе руку без единого звука боли и окропишь своей кровью священную статую Пернатого Змея?

– Не испугаюсь, – вызывающе ответил Лаки.

– Тогда я напомню о другом шеххарском обычае! Женщина за женщину! Пусть мне взамен отдадут блондинку!

Хешкери демонстративно, медленно, со вкусом облизнул свои полные, яркие губы раздвоенным языком. И с удовольствием полюбовался, как Лаки тщетно пытается скрыть дрожь отвращения.

– Она уже просватана! – воскликнул он. – За лорда-дракона!

Врёт, поняла Шиасса. На что дракону бескрылая человечка?

– Значит, ты даёшь согласие, великий вождь?

Довольный Лаки уже протянул руку к Бьяринке. Змейка в ужасе шарахнулась от него.

– А скалу для нашего дома я выберу сам! Ведь нужна не какая попало, а только та, которая подходит… для Драконьего гнезда!

Он торжествующе улыбнулся, и Шиасса поняла. Вот оно! Ему нужен не просто кусок земли, а что-то конкретное и особенное. Нагиня выпростала узкую ладонь из-под шитого золотом одеяния и положила её на локоть мужа. Каньядап посмотрел на жену, Шиасса незаметно, но очень решительно покачала головой. Мысли человека она прочесть не могла, у него защитный драконий артефакт, но обычную интуицию никто не отменял.

– Я вождь земель Эсса-Шио, но не их владелец, – веско изрёк, внимательно наблюдая за человеком, Каньядап. – Я землями не распоряжаюсь, они принадлежат всему народу. И потому я не могу их отдать. Если ты хочешь кусок скалы по своему выбору, тогда ты можешь обменять его на другой участок земли. Есть у тебя такая власть?

Хитрый старый наг отлично знал, что подобными полномочиями обладают только драконы, и то относительно, но никак не люди.

Лаки бессильно кипел, до хруста сжимая руки в кулаки. Облом был такой внезапный и болезненный, что человек растерялся и не смог быстро сообразить, как выкрутиться.

– Ты ведь клялся нас защищать, а это означает также заботиться, чтобы мы не потеряли в имуществе.

Шарх! Лаки ведь уже представлял месторождение своим! Хорошо, что снова не сказал, какая именно скала.

– Я обещал вас защищать, это правда, – медленно и тяжело проговорил он. – И я устрою так, что вы не потеряете в имуществе. Будет вам участок хорошей земли в обмен на скалу.

– А обряд бракосочетания можно провести прямо сейчас, – впервые подала голос царственная нагиня. И лукаво улыбнулась.

Вот же… змея! Лаки судорожно изобретал, как ему выбраться из этой ситуации без потерь.

– Нельзя, – наконец, сообразил он, что ответить. – По нашим законам, жену можно привести только в собственный дом. Иначе меня засмеют, обольют презрением, в результате я лишусь работы и не смогу обеспечивать жену. Так что я никак не могу… сочетаться браком… прямо сейчас.

Большие перья и тонкие косички энергично и согласно качнулись.

– Тогда иди и возвращайся с хорошими известиями.

Лаки пришлось подождать, прежде чем покинуть приёмный зал – все наги, какие тут присутствовали, дружно потянулись к выходу и напрочь загородили ему дорогу. Людей он бы запросто растолкал, но змейсы были гораздо сильнее человека…

***

– Отец!!! Ты в самом деле намерен… намерен… отдать меня этому… этому…

Бьяринка захлёбывалась слезами, из всех сил прижимаясь к хвосту вождя там, где у человека были бы колени, и обхватив его дрожащими руками.

– Нет, конечно, Ринка. Успокойся, не плачь. Мы с твоей матерью уже убедились, что ему нужна вовсе не ты. Люди слишком расчётливы, чтобы увлечься мечтой всего-навсего о каком-то куске скалы, якобы о драконьем доме. За этой настойчивостью что-то кроется. Я сожалею, что мы не сумели узнать, какая именно гора имелась в виду, скорей всего, в ней есть что-то особенное.

Шиасса просто безмолвно гладила дочь по волосам. Она, как никто другой, понимала, что это такое – любить безответно.

– Может, всё-таки… купить для тебя того, кого ты хочешь? Потом, со временем, возможно, он привык бы и полюбил тебя. Ты ведь этого достойна…

Бьяринка попыталась вытереть слёзы руками, но только размазала солёную влагу по лицу.

– Нет, мама, не надо. Ничего хорошего из этого всё равно не выйдет.

А дочь повзрослела. Правда, не такой бы ценой… Но что случилось, то случилось, теперь только главное – поддержать.

Родители вдвоём обняли единственного оставшегося у них ребёнка. Неизвестно, вернётся ли Карангук, или тоже сгинет в иных мирах, как двое его старших братьев…

– В этом Лаки Вармэне всего много – жизненной энергии, ума, талантов. Такие люди часто не находят должного применения своим силам. И тогда некоторые из них становятся преступниками. Потому что при избытке прочего – у них недостаток морали. К сожалению, я часто такое наблюдал.

Каньядап рассуждал вслух больше для того, чтобы отвлечь Ринку. Сам-то он всё давно решил.

– Папа, я чего-то о тебе не знаю? Ты жил среди людей?

Седой наг задумчиво улыбнулся, вспоминая.

– Да, просто я об этом раньше тебе не рассказывал, маленькая ты была ещё. Теперь вот рассказываю.

– Наверное, ты рассказывал моим братьям, да? Они что-то такое упоминали, давно. Ты говорил и о других мирах! Расскажи теперь мне!

– Вот лучше бы не говорил! Может, тогда твои братья были бы сейчас с нами.

– Ну, па-ап, ну, расскажи! Обещаю, что я никуда отсюда не уйду!

Каньядап грустно улыбнулся.

– Не обещай напрасно того, что не сможешь исполнить. Ладно, слушай. Как-то один глупый молодой наг поступил в шеххарский университет и начал изучать магию, в том числе портальную.

Шиасса весело хихикнула, как девочка…

До гостевой пещеры Лаки снова сопроводили – всё те же двое старых нагов.

Они подождали, пока он войдёт внутрь, но прочь не поспешили, задержались возле проёма.

Лаки осмотрел свой отряд и бешено заорал.

– Дрыхнете, обалдуи?! А я там за вас отдувайся! А ну, встать!

И в ярости стал швыряться предметами. Во все стороны полетели одеяла, подушки, чашки, ложки, сёдла, сумки.

Тилла подскочила и вырвала у него из рук свою сумку.

– А ну, отдай! Не смей швырять мои вещи! Там хрупкое!

Она бегом отнесла сумку в самый дальний угол – для пущей безопасности.

Из хрупкого там был только карандаш нага-изобретателя, забытый им на площадке с махолётом и тайком подобранный Тиллой, резной, украшенный крылатой фигуркой, с многоцветным грифелем.

– Хрупкое, тьфу! Я же запретил тебе грузить багаж косметикой! Ладно, неважно…

Лаки уже остыл, потому что снова усиленно размышлял. Ещё не всё потеряно, драгоценная гора всё-таки может достаться ему.

– Так. Отряд, слушай мою команду! Вы все пока остаётесь здесь, наша миссия у нагов ещё не окончена. Тилла, а ты едешь со мной, не то в моё отсутствие тебя тут, чего доброго, замуж выдадут. За нага.

Что, опять?! То за крылатого змея, то теперь – за ползучего? Ещё чего не хватало!

– Быстро собирайся!

Девушка судорожно прижала руки к груди.

– Куда мы едем? И зачем?

Лаки схватил своё седло, служившее ему подушкой, хотя постельные принадлежности наги предоставили в избытке, и невидяще огляделся. Вроде всё забыл, ничего не взял. Шарх, от бешенства даже руки трясутся!

– Пошли. Живее шевели булками, пока плетью не огрел!

Тилла вздрогнула.

Лаки выскочил из пещеры, со свистом втянул воздух сквозь зубы, зашагал по коридору, злобно звякая шпорами о каменный пол. Он не оглядывался, и Тилла неприлично высоко подобрала юбку, чтобы бежать следом.

Магические светильники едва тлели под потолком, отбрасывая на стены причудливые блики и силуэты.

Две тени, неотличимые от остальных, шевельнулись возле выхода. Двое старых нагов посмотрели вслед людям, переглянулись и беззвучно засмеялись.

Глава 5. Рождённый ползать? Все прочь! Взлетаю!

Каран как сидел на газоне, так поднялся и двинулся по нему, когда Алиса вышла. Молодой наг заметил у девушки сумку через плечо и улыбнулся ещё одной сходной детали.

Алиса вышагивала по тротуару, Карангук струился по траве параллельным курсом, чуть приотстав.

Она поглядывала на него, косилась краем глаза. Невероятный хвостатый мужчина невозмутимо следовал туда, куда она его вела. В фантастику всё ещё верилось с трудом, – до изумления, до головокружения, – хотя она была перед Алисиными глазами, шуршала скошенной травой.

Хорошо, что гуляющих собак нет, вот визгу было бы, если бы какой-нибудь пёс налетел на невидимый хвост нага.

Хорошо, что едва за одиннадцать, можно сказать, время детское. Неподалёку несколько автобусных остановок, люди возвращаются с работы, расходятся по домам. Сейчас девушке нравилось, что вокруг полно народу, она ощущала себя в относительной безопасности. Фантастика – это интересно и романтично, но и риску может быть выше крыши.

Поговорить он предложил… Настоятельно так, на весь двор. Хорошо, если он действительно поговорит, а не сразу схватит да утащит… Куда, кстати? Из каких-таких мест он сюда заявился?

На первом этаже одного из жилых домов, в полусотне метров от шоссе и автобусной остановки, было маленькое кафе. Точнее, ниша с витриной в стене здания и несколько столиков под открытым небом перед ней. За стеклом витрины красовалась курочка-гриль, шаурма, беляши и прочие непреодолимые соблазны фастфуда.

Алиса облюбовала крайний столик, всего с двумя стульями, как раз для двоих. И очень удачно, что люди ходили поблизости, а в кафе никого не было. Девушка присела на холодящее сиденье и выставила ногу вбок, готовая в любой момент вскочить и убежать.

Карангук осторожно приземлился на второй стульчик, металлические ножки жалобно скрипнули под тяжёлым телом. Молодой наг сел лицом к улице и обвил невидимым хвостом их столик вместе со стульями. Теперь никто не подойдёт вплотную незаметно.

У продавца играла музыка. Алиса прислушалась и сделала стойку – замерла, вытянув шею. Неожиданный выбор – не рок, не шансон, не эстрада. Негромко звенела гитара, нежный голосок девочки-подростка аккуратно выводил по-испански народную колумбийскую песню про рыбака.

Алиса сидела и слушала, с удовольствием покачивала головой в такт, поглядывала вверх на светящиеся окна домов и звёзды над крышами. Каран не мешал и первым разговор не начинал.

Песня закончилась.

– Возьму нам что-нибудь поесть, – Алиса вскочила, чтобы побежать к витрине, и споткнулась о хвост, окружавший столик.

– Ой! – вскрикнула она, потому что Карангук хвостом же её и подхватил, и тут же сделал его видимым, чтобы девушка больше не спотыкалась. Прохожие всё равно не слишком много разглядят, крайний столик стоял в тени дома и деревьев, свет витрины и фонарей сюда не доставал.

Алиса быстро вернулась с курочкой-гриль и только тут спохватилась.

– А ты мясо-то ешь?

– Ем, конечно, – в полумраке сверкнули белые зубы и белки глаз. – Я люблю мясо, а это вкусно пахнет. Только мне не очень по душе, что ты меня кормишь. Может, лучше я поймал бы нам что-нибудь в лесу?

Алиса засмеялась.

– Это пригородный лес, там давно никакой живности не осталось, потому что людей гуляет много… Так что ты хотел мне рассказать?

В это время к ним кто-то подошёл.

– О, какая тут рыбка! Какой плавничок! – новый посетитель кафе даже нагнулся, пожирая глазами Алисину ногу.

Девушка вздрогнула. Она узнала человека по голосу, не оглядываясь. Этого парня все соседи дружно прозвали – Ромка-бандит.