Текст книги "Университет удавов (СИ)"
Автор книги: Елена Силкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
– Детка, ты меня ждёшь? Тогда вставай и пойдём, я тут с машиной… Чёрт! – Ромка подошёл ближе и споткнулся обо что-то. Карангук тут же сделал хвост видимым, но нахальный человек не испугался.
– Девушка со мной и никуда не пойдёт, – спокойно сказал Каран. – Мы разговариваем, не мешай.
– Это кто тут вякает? Клоун? – Ромка демонстративно, с угрозой прищурился. – Клоуны не роляют. Нацепил хвост подлиннее и подумал, что теперь ты крутой? Должно быть, у тебя член маленький, вот ты и этого, того… ком-пен-сируешь.
Ромка решил, что парень за столиком – вроде тех, кто приделывает себе русалочьи хвосты и в таком виде плавает. Но что он ему, Ромке, сделает, придурок неуклюжий? Да пока он из-за столика выползает, у него хоть сотню девок увести можно, только вякать ему и останется!
– Алиса, неужели он думает, что меня оскорбил? – Карангук с усмешкой спросил у девушки, а сам быстро оглядел противника.
Человек откровенно нарывается. Оружия при нём не видно, и Большого Змея он явно недооценивает. Будь Карангук один, он бы с удовольствием подрался, он мог бы во мгновение ока разметать хвостом тут всё, и витрину, и столики, и людей, если они нападут. Но с ним девушка.
– Детка, так тебя зовут Алиса? Отлично! Пойдём отсюда, ты же ради меня тут сидишь, не ради же этого придурка!
Ромка по-змеиному стремительно выбросил вперёд руку, ухватил девушку повыше локтя, чтобы вытащить из-за столика, но тут же выпустил и взвизгнул пронзительно, по-бабьи, потому что вознёсся в воздух на высоту своего роста, не в силах даже трепыхнуться.
Карангук через мгновение поставил человека обратно и выпустил из захвата. Ромка ошарашенно посмотрел на большой чёрный хвост, который внезапно оказался живым, и, спотыкаясь, кинулся к припаркованному на обочине шоссе «рафику».
– Каран, пойдём отсюда быстрей, это опасный человек, у него целый отряд с оружием, – трясущимся голосом выговорила Алиса.
– Я могу очень быстро, если не испугаешься, – скороговоркой выдал Карангук, подхватил девушку на руки и так стремительно метнулся за дом, что оглянувшийся Ромка даже не понял, куда делись эти двое.
– Доставай стволы, ребят! Там какой-то урод мою девку увёл! Мутант чёртов! Надо найти и наказать!
Багажник машины был под завязку набит огнестрельным оружием, официально зарегистрированным в охотничьем сообществе…
В школе старшие ребята отнимали у Ромки карманные деньги и били, если у него денег с собой не оказывалось. Отцу жаловаться было бесполезно.
– Учись драться, – говорил он Ромке. – Я же не могу ходить в школу и драться за тебя там.
Формально отец был прав. Ромка драться научился и сам стал отнимать деньги. А когда подрос, то ушёл из дома, вступил в криминальную группировку и вполне оправдал данное соседями прозвище…
Ромка сел за руль. И тут вспомнил, как днём разбил свой автомобиль обо что-то непонятное. И сообразил. Хвост, которым сейчас его схватил змей-мутант, в какой-то момент был невидимым. Так вот на что Ромкино авто налетело на шоссе! Ну, держись, урод! Я еду-еду, не свищу, а как наеду, не спущу!
На заднем сиденье неприметный с виду член отряда по прозвищу Умник отбил кому-то эсэмэску. И тут же зазвонил мобильник в кармане у Ромки.
Ромка достал телефон одной рукой.
– Да, босс!.. Не, я не могу прямо сейчас! Я тут кое на кого охочусь, вот быстренько разберусь вместе с ребятами… Да, я помню, что вы тоже увлекаетесь охотой, я бы позвал, разумеется, но тут дело личное, один мутант покоцал мне машину, увёл мою девку да ещё и понты качал, оскорблял… Как он выглядел? Ну, как те девки, что русалочьи хвосты цепляют и так плавают, только у придурка змеиный хвост настоящим оказался, представляете!
На том конце «провода» собеседник заорал так, что стало слышно всему отряду в салоне «рафика».
– Ромка, ты что, дурак?! Это же криптид! Знаешь таких? Зачем его убивать, если можно продать, лучше даже за рубеж, за баксы?! Есть там ценители, с личными зоопарками… Короче, ничего не предпринимайте, ждите, сейчас буду, только биг-боссу маякну…
Он и маякнул, не отключаясь. Параллельный звонок тоже услышали все.
– Палыч, ты что, дурак?! Какие криптиды в пригородном редколесье? Тут вам не тайга, непролазной чащи нет! То есть, конечно, тайга – по составу смешанному, хвойно-лиственному, но это не такая тайга! Это как одуван на бошке у старпёра! Прозрачная, вся насквозь просвечивает! Нет тут давно никаких криптидов, ещё с древних времён! Он откуда-то пришёл, значит, есть портал, а за порталом – целый мир, откуда можно качать ресурсы! Раз криптид разговаривает, значит, из него можно вытрясти всю инфу! Поймать его и вытрясти! Короче, ждите и ничего без меня не предпринимайте!
Этот разговор перехватил по служебной рации участковый, тут же доложил начальству. Пока он убеждал это самое начальство, что он не дурак и ему не показалось, что тут, возможно, Контакт, и спецслужбы не погладят по головке за то, что криминал перехватит иного сапиенса и сорвёт важные для страны переговоры, что этого иного надо немедленно спасать…
В общем, полицейские опоздали.
***
Алису несли по лесной тропинке с немыслимой для пешего существа скоростью, так что тёмные деревья только мимо мелькали, но она не боялась. Оставшийся позади Ромка-бандит был куда страшнее всамделишного нага.
– Не бойся, я отлично вижу в темноте.
Карангук принёс девушку к поляне, залитой светом высокой полной луны, и аккуратно поставил на ноги, а сам расположился прямо на траве, посередине.
Алиса принялась нервно расхаживать взад-вперёд.
– Присядь, – попросил он.
– Трава в росе, мокрая, холодно, – возразила она.
– Могу предложить живое кресло, – лукаво улыбнулся молодой наг.
Он уселся на собственный, свёрнутый кольцами хвост, и выглядел, как человек, с комфортом расположившийся на стопке автомобильных покрышек. Только настоящие покрышки от такого обращения мигом развалились бы в груду, а вот кольца большого хвоста – нет.
Алиса хихикнула. Карангук улыбнулся, он поймал мысленные картинки.
Да-а, и покрышки тут, скорее, от грузовика, а не от легкового автомобиля.
Алиса снова хихикнула.
– Ещё могу предложить вот это, – Карангук достал из сумки, висящей у него через плечо, накидку из тонкой шерсти с узорной каймой.
– Ух ты, пончо! – Алиса приняла одеяние в обе руки, просунула голову в отверстие, закуталась и довольно вздохнула.
– Пончо? У вас она так называется?
– Не у нас, а у индейцев. Кстати, ты на них похож, и волосы тёмные и длинные, мне нравится. Только перьев в волосах не хватает.
– Перья у меня есть, но в походе их, как правило, не вдевают.
Оба засмеялись.
– Так присядешь?
Он приглашающе протянул к ней руки. Она протянула руки в ответ, он подхватил девушку за талию и усадил на верхнее кольцо хвоста. Алиса снова засмеялась и погладила тёмный чешуйчатый изгиб, изучая его с любопытством. Хвост оказался приятным на ощупь, сухим, прохладно-тёплым и шелковистым.
– Ну что, тебе тепло, удобно?
Девушка кивнула, подняла голову, вгляделась в сдержанно улыбающееся лицо над собой, улыбнулась в ответ.
– Поговорим? А то в кафе нам даже начать разговор не дали, отвлекли.
– Поговорим. Кстати, а как это ты так хорошо говоришь по-русски? Бывал здесь?
– Бывал, и не раз. Правда, до сих пор в большие города не лез.
– Получается, что и правильно делал, м-да… А откуда ты? Неужели, в самом деле, из другого мира?
– Да. Мир называется Аргардиум, в нём живут и люди, и иные виды разумных существ.
– Что – и драконы есть?
Карангук улыбнулся. Девушка внимала ему с блестящими от любопытства глазами, как ребёнок, слушающий сказку.
– Есть.
Алиса только вздохнула. Столько у неё вопросов, и все хочется задать разом. Но в первую очередь надо узнать о главном.
– Про метку расскажи. Что это такое, как появляется и чем грозит?
А она сравнит с тем, что именно читала в книгах-фэнтэзи.
Карангук посерьёзнел.
– Верховный жрец в Храме Всех Богов проводит обряд. Для наследников главных нечеловеческих родов этот обряд обязателен, остальным – по их желанию. На запястье появляется вот такая татуировка – у двоих, мужчины и девушки. Эти двое – как правило, одного вида. Не знаю, что произошло сейчас, почему моей истинной оказалась человеческая, а не шеххарская девушка, не нагиня. Поэтому я предполагаю, что произошла какая-то ошибка.
Молодой наг помолчал.
– Метка обязывает как можно быстрее найти свою пару, дарованную магией. Метка не позволяет двоим истинным долго находиться вдали друг от друга, иначе… иначе оба могут умереть. Мы можем умереть, – интонацией подчеркнул он последние слова.
Алиса впилась глазами в лицо Карангука. Он кивнул, совсем по-человечески, в ответ на её безмолвный вопрос.
– Да, к сожалению, это так. Если ты не согласишься пойти со мной в мой мир, я буду вынужден остаться здесь, где-то неподалёку от тебя, если хочу, чтобы мы оба оставались в живых. Ну и, кроме того, тогда мне так и не удастся узнать, что же такое странное произошло с нынешним обрядом.
Алиса поёжилась. То есть, они двое теперь чьей-то волей намертво привязаны друг к другу. Он никогда не сможет вернуться на родину, не сможет жениться. А она никогда не выйдет замуж…
Алиса глубоко вздохнула и решилась.
– Раз ничего другого не остаётся, я согласна уйти с тобой, чтобы разобраться. Кто откроет портал и когда это можно будет сделать?
– Портал открываю я сам, у меня с собой ключ, и сделать это можно прямо здесь и сейчас.
– Хорошо. Только я Вере эсэмэску отправлю, чтобы она пока за моей квартирой присмотрела… – Алиса на миг задержала дыхание – А знаешь, откровенность за откровенность, мне будет жаль, если метка окажется ошибкой. Ты мне понравился.
– Ты мне – тоже, – живо отозвался молодой наг. – Но умеешь ли ты отличать собственные чувства от наведённых меткой?
Алиса испуганно на него посмотрела, Карангук понял и подытожил:
– Значит, не умеешь. Ничего страшного, вместе мы со всем разберёмся.
Вдалеке от поляны зашептались люди.
– В «шишигу» он не влезет, фуру с тягачом сюда подгони.
У Карана слух был нечеловечески острый. Услышав эту реплику, молодой наг насторожился. Но было поздно. Что-то резко укололо его в шею, и, проваливаясь в густую тьму, он успел только услышать отчаянный, далёкий крик. Алиса! Но Каран больше не смог сделать ни единого движения.
Девушка с ужасом увидела, как молодой наг медленно, словно в дурном сне, опрокинулся навзничь на траву. Огромный чешуйчатый хвост расслабился, кольца развернулись, Алиса свалилась в мокрую траву.
Их двоих окружили вооружённые люди.
– Босс, он мою машину побил, девку увёл, меня ушиб, скотина! Босс, можно я его по яйцам пну?
– Где ты там яйца видишь, дурак?
– Ну, он же мужик? Мужик. Таз у него есть? Есть. Значит, и яйца есть. Так можно, я его пну?.. Ай-й-й! Там чешуя как металл! Я ногу ушиб!
Ромка-бандит завопил и запрыгал на одной ноге. Остальные загоготали.
– Голову ты ушиб, а не ногу, причём давно… Поди прочь, идиот, не порти мне товар для зоопарка! Клиент заграничный, привередливый. Если он потребует скидку, я недостачу с тебя стрясу. Понял?
– Забудь пока про зоопарк, Палыч. Сначала я с этим криптидом потолкую, как следует. Сейчас подгонят фуру, погрузим его и отвезём ко мне на фазенду.
– Да как мы его погрузим, такого огромного? Тут лебёдка нужна!
– А за что я вам деньги плачу, бугаям? Погрузите, не обломитесь!
– А девку – мне!
– Ромка, не дури! Обойдёшься. Девку – в расход. Ненужный свидетель.
– Палыч, не дури! В расход всегда успеем! Пока что девка, возможно, пригодится, как переводчик или заложник. Девку – туда же, в фуру.
– Тогда мне – хоть цацку, – пробурчал Ромка-бандит, выждал момент, пока начальство отвлеклось на транспорт, поддел ножом ремешок на шее у бесчувственного нага, сорвал блестящий кулон и сунул к себе в карман.
***
Тягач натужно ревел мотором, развивая немыслимую для него скорость, тащил по загородному шоссе фуру. Её опасно мотало из стороны в сторону.
Внутри металлического фургона Алиса кашляла от рыданий, цеплялась одной рукой за какую-то скобу, а второй рукой отчаянно, изо всех сил, удерживала Карана головой у себя на коленях. Не дай бог, бесчувственный наг ударится виском обо что-нибудь, убьётся же. Огромный тяжеленный хвост бессильно перекатывался от борта к борту, увлекая за собой человеческую часть тела.
– Каран, проснись! Да проснись же! Нас увозят!
Алиса готова была хлестать его по щекам, чтобы он поскорее очнулся, но так и не решилась на это. Да и не удержала бы тогда его голову.
– Куда увозят? – прохрипел Карангук, с трудом разлепляя веки.
– Не знаю. Но ничего хорошего нас там не ждёт.
Особенно тебя, хотелось ей добавить. Достаточно было вспомнить реплики бандитов на поляне – и про зоопарк, и про допрос насчёт портала. Быстрая смерть и то будет лучше. Но Алиса проглотила окончание фразы.
– Эта коробка, конечно, заперта?
Девушка только кивнула. Конечно.
– Погоди, сейчас попробую нас освободить.
Карангук привстал, потряс головой, прогоняя дурман, прополз к дверям в торце фуры, ощупал их, но замка не нашёл.
– Там большой засов снаружи, – сказала Алиса и попыталась не заплакать снова.
Наг потряс двери, засов не сдвинулся с места. Карангук вернулся к Алисе, схватил её в охапку, крепко прижал к себе, оберегая, и принялся с силой бить хвостом в стенки фуры, раскачивая её. Есть надежда, что эта людская коробка опрокинется, её перекосит, и двери удастся открыть.
Фура остановилась, хлопнула дверца другой машины, снаружи заорал грубый голос.
– Эй, там! А ну, не бузи, не то снова усыпим! Опрокинешь фуру – и будешь сидеть взаперти, без еды и воды, пока мы смотаемся за краном и подымем её обратно. Не бузи, лошарик, ничего страшного не грозит ни тебе, ни твоей девке. Приедем на место, побазарим, расскажешь всё, что нам нужно, и мы вас отпустим.
На последнем слове грубый голос гыгыкнул.
Карангук и Алиса переглянулись. Они отлично поняли, что значит этот смешок, не маленькие. Никто их отпускать не собирается.
Фура снова тронулась с места и быстро набрала скорость.
Алиса сидела в кольце сильных тёплых рук и отвлекалась на мысленное философствование, чтобы не реветь.
Криминальное мышление – это, по сути, эгоизм крайней степени. Я! Моё! Мне! И пофиг, у кого я это отберу, пофиг, каким способом и какой ценой, пофиг, что потом будет с ограбленными. А лучше пришибить их во избежание будущих проблем…
На Карангука девушка не смотрела – опять же, чтобы не реветь.
Фура повернула и сбавила ход. Под колёсами захрустел гравий, по стенам и крыше захлестали ветки деревьев. Наконец, фургон остановился, проскрежетал засов, двери в торце распахнулись.
– Вперёд, и без глупостей. Вы на прицеле, – раздалась грубая команда.
Карангук, прижимая к себе Алису, неуклюже вывалился наружу, не подавая виду, что может двигаться очень быстро и даже прыгать, а не только ползать. Вокруг заржали.
Алиса совсем упала духом. Сейчас их запихнут в какой-нибудь бронированный подвал, и фиг они оттуда выберутся…
Карангук взял Алису за руку так, что их метки соприкоснулись, и девушка с удивлением услышала голос нага у себя в голове.
«Алиса, молчи, что бы я ни сказал. Верь мне, я вытащу нас обоих».
Разглядев, куда их привезли, девушка недоумённо вытаращилась. Она ожидала увидеть помпезный замок с башенками или хоть большую виллу. А увидела что-то похожее на деревянный грубый форт из вестерна. Массивные ворота с вышкой-платформой над ними, дом из толстенных брёвен, и стена, похожая на древнюю, грубую, каменную кладку, огибающую большой кусок леса.
Впрочем, внутри дома всё было оборудовано в стиле хайтек, по последнему слову техники. И да, их отвели в подвал с массивной бронированной дверью, без окон.
Боевики перекрыли выход, рассредоточились вдоль стен, а вперёд вышли трое. Три главаря, поняла Алиса.
Ромка-бандит, ему нет и тридцатника, самый мелкий начальник, у него десятка в подчинении. Лысый качок лет сорока, с рублеными чертами лица – Палыч, поминавший заграничный зоопарк. И третий, биг-босс. Лет пятидесяти, может, чуть больше. Костюм-тройка, классическая стрижка, тонкие черты лица, умные, пронзительные глаза. Самый главный и самый опасный.
Биг-босс шагнул ближе, измерил глазами змеиный хвост.
– Интересно! Сколько тут – метров девять?
– Да, – невозмутимо ответил Карангук.
– О, ты по-нашему разговариваешь, отлично.
Биг-босс присел на корточки, бесцеремонно провёл ладонью по блестящей чёрной чешуе и гаденько ухмыльнулся.
– Интересно! Что ты чувствуешь, когда я к тебе прикасаюсь?
– Ничего, – спокойно сказал Карангук. – Это же броня. Что она может чувствовать?
– Это верно, пожалуй.
Биг-босс разочарованно спрятал улыбочку и отошёл.
– Голубой, что ли? – шёпотом спросил Ромка у ближайшего боевика, рискуя нарваться за такие вопросы.
– Нет. Просто экспериментатор.
Биг-босс заговорил снова, остальные молчали.
– Откуда, говоришь, ты пришёл?
– Из другого мира. Через портал.
– И ты покажешь его нам, а может, даже проведёшь через него?
– Если вы пообещаете нас отпустить, то да, и покажу, и проведу.
– О! Конечно-конечно, мы сразу же вас отпустим! Покажешь нам портал, а девка пока останется у нас в залог. Когда он открывается?
– Я сам его открываю, в любое время. А девка – ключ, так же, как и кулон, который кто-то из вас у меня… одолжил.
– Складно врёшь, только номер не пройдёт. Какое отношение девка может иметь к порталу?
– Вы же наверняка, как человек хорошо образованный, понимаете, что такое энергия. Портал открывается только при её наличии, причём – вполне определённой энергии, а не какой попало. Нужна живая сила этой девушки и сила кристалла. Тогда я смогу открыть портал.
Биг-босс покивал с умным видом, но тут же язвительно прищурился.
– И ты готов предать свой народ, пустить на вашу землю чужаков с неизвестными намерениями? А вдруг мы придём с оружием, чтобы вас завоевать?
Биг-босс снова гаденько хихикнул и вперился в лицо нага по-змеиному немигающими глазами.
– Портал находится на землях людей, а не змей. До людей мне дела нет.
И человек поверил. Потому что прозвучало убедительно именно для него.
– Приятно иметь дело с лохом… то есть, с умным партнёром. И где он находится, твой портал?
– В лесу, в земляной норе.
Главари переглянулись.
– Ну, разумеется, рождённый ползать…
Алиса чуть не хихикнула. Бандиты цитируют классику, бля…
– Маяк отдайте, а то я нору не найду.
Кулон сам собой выпрыгнул у Ромки из кармана и улетел в руки нагу.
В той же фуре их привезли в лес, куда указал Каран.
Пленников окружили, нацелили на них огнестрелы и, не моргая, наблюдали.
Молодой наг ползал кругами по поляне, держа в одной руке кулон, а в другой, подмышкой – Алису.
Портал внезапно засветился вовсе не на земле, а метрах в двух над нею, мерцающий овал, слабо видимый при ярком дневном свете.
Рождённый ползать, говорите? Все прочь! Взлетаю!
– Мака! – крикнул Каран, прижал к себе Алису и прыгнул вверх.
Они вывалились из-под арки и улетели бы с горного карниза в пропасть, если бы не сетка, та самая мака, которую дежурные наги вовремя растянули над обрывом. Алиса посмотрела вниз, сквозь крупные ячейки, и крепко зажмурилась.
А если бы их не успели подстраховать?
И как это бандиты в них не выстрелили? Они же держали пленников на прицеле со всех сторон!
– Я их обездвижил на мгновение, – еле слышно проговорил Каран и потерял сознание.
Глава 6. Лаки покупает
Лаки оглянулся на сестру только тогда, когда они добрались до лошадей и сторожившего их Кудряша.
Тилла подбежала к Мышке и в растерянности остановилась.
– Ты не взяла седло?! – тихо и страшно спросил брат. – Ну, значит, поедешь не на своей лошади, а на той, что я укажу! Так. А что ещё ты не взяла с собой из пещеры?
Оказалось, флягу с водой и седельную сумку с запасом походной еды.
– А не надо было меня торопить и орать, – сердито буркнула Тилла. – Я в ступор впадаю и соображать перестаю, когда на меня орут.
Лаки взбеленился.
– Привыкай!!! На тебя ещё не так будут орать! И ты безропотно позволишь таким дурацким способом себя прикончить?!
– Да ты даже не подождал меня, чтобы я всё это собрала! Сразу понёсся, как угорелый!
– За то же время, что собрался я, точно так же могла бы и ты!
– Ну да, ну да, седло взял. А где же твои фляга и сумка?
Лаки подавился очередным воплем.
– Возьмите мои, асэди! – Кудряш примирительно предложил сестре командира седло, флягу и сумку с вяленым мясом.
– Нет! – отрезал Лаки. – Тебе самому всё это пригодится, ты-то тут остаёшься. А она пусть помучается, в следующий раз ворон считать не будет!
Он возвёл глаза к небу, вспомнив, что Тилла только ездить на лошадях и умеет. С ворчанием оседлал двух лошадей, вскочил верхом и сразу взял с места в карьер.
– Ха! Ха!
Тилла погоняла своё животное только криками, а Лаки вонзал шпоры в бока лошади до крови, с размаху нахлёстывал плетью и нёсся по степи так, что девушка вскоре завопила вслед.
– Лаки! Лаки, стой! Этак мы загоним лошадей! Ты чего взбесился-то? И куда мы едем так срочно?
– Не твоего ума дело! Слишком много вопросов задаёшь! – но скорость он всё-таки сбавил.
Привал сделали в той же роще у реки. Тилла мешком свалилась из седла на землю. Девушка тяжело дышала, во рту у неё пересохло так, что язык прилипал к зубам, сознание мутилось, грозя обмороком.
А Лаки снял с дерева высушенную полую тыкву, сунул Тилле в руки и безжалостно погнал девушку к реке за водой. Сырую воду пить опасно, её надо обязательно прокипятить.
Кузен развёл огонь и принялся кидать в тыкву нагретые камни с громким плеском.
– Как дикари, – проворчала девушка, рухнув возле костерка. Руки и ноги противно тряслись, дыхание сбивалось, сердце колотилось где-то в горле, словно хотело выскочить.
– Думать надо, когда в дорогу собираешься, неженка городская, – огрызнулся Лаки.
Над рощей сгущалась ночная тьма, небо замерцало нарядными блёстками, от реки веяло знобкой прохладой. Костерок постреливал искрами, они улетали вверх и там смешивались со звёздами.
Лаки не сразу разобрал, когда затрещало не только в костре, а ещё и рядом с ним. Одновременно возле сердца нагрелся и завибрировал артефакт связи. Лаки с удивлением достал его из кармана куртки. Никакого изображения или сообщения не появилось, только сигнал всё продолжал верещать. Не понял? Зачем начальство вызывает раньше времени?
И тут на поляне возник портал. Шарх! Да что происходит?
Но с драконом, который, к тому же, твой непосредственный начальник, шутки плохи. Если он требует явиться пред его очи, то промедлить не выйдет.
– Жди здесь, – сказал Лаки сестре и тут же шагнул в мерцающий овал.
Тилла оторопела.
Он что – в самом деле, вот так просто взял и безо всяких объяснений бросил её тут одну? А кто охранять будет? Отряд-то остался у нагов! А с лошадьми ей что делать? Они не убегут, привязаны к дереву, чтоб остыли. Но их же надо расседлать, почистить, напоить, стреножить и отпустить пастись, а она ничего этого не умеет! А с костром ей что делать?
А с нею самой ей что делать?
Девушка готова была заорать в отчаянии. Да что толку? Кто тут её услышит, кто придёт на вопль о помощи? А если и придёт, то как бы хуже не стало…
Она вскочила и засуетилась. Лошадей так и оставила привязанными – если она весь день жажду терпела, чуть в обморок не грохнулась, то и они потерпят. Костёр забросала землёй. Взяла тыкву с водой, подобрала подол платья совсем безобразно, до пояса, и залезла на дерево, благо крепкие ветви начинались невысоко…
Лаки вышел из портала прямо в кабинете лорда-начальника.
– Дари, что случилось, что ты меня так срочно… – он осекся и с трудом удержал лицо.
За столом лорда Таяндара, небрежно отодвинувшись к стене вместе с креслом, сидела незнакомая асэди, одетая в тёмно-зелёный клетчатый жакет, юбку-брюки с тем же рисунком и мягкие сапожки. Стройненькая, хорошенькая, с виду молоденькая. Возраст выдавали только глаза – насмешливые, умные, глубокие, слишком глубокие для такого гладкого лица. И с вертикальными зрачками. Драконица!
– Я, конечно, не люблю излишние формальности и ничего не имею против уменьшительного. Но не сходу же! – ехидно проговорила, как пропела, молодая дама. – Я – асэди Дарайна из семьи Изумрудных драконов, прибыла с проверкой от клана. А вы, полагаю, Лаки Вармэн, помощник и доверенное лицо моего младшего брата. Наслышана, весьма и весьма.
А он ведь должен был заподозрить, что тут что-то не то, должен был догадаться, потому что Таяндар неизменно экономит на порталах. Подчинённые – люди без магии? Так пусть и передвигаются людскими, не магическими способами…
– Очень приятно, – Лаки коротко поклонился. – А где лорд Таяндар?
– Верю, что приятно, – хохотнула Дарайна. – Оттого и Дари слинял, почуяв меня на расстоянии. Он категорически хочет, чтобы все нотации доставались кому-то другому, а не ему. Ну что ж, поскольку я не могу ни дозваться, ни отыскать брата, может, ты мне скажешь, где он?
Дарайна неторопливо оглядела человеческого мужчину с ног до головы. Большие глаза драконицы ярко заискрились – насмешкой и… женским интересом? Только того не доставало! Лаки решил, что ему показалось. Драконьи женщины гораздо придирчивей, чем драконьи мужчины. На что ей бескрылый человек?
– Не могу знать, асэди Дарайна. Он должен был ждать меня с отчётом и не предупреждал, что куда-то улетит.
– Ладно, для проверки работы Бюро мне и личного помощника лорда достаточно. Ты можешь называть меня Дари, друзья моего брата – мои друзья. Показывай мне тут всё.
– Простите, асэди. Но как я могу знать, что вы – это вы, если впервые вас вижу?
Драконица разозлилась, черты лица отвердели, скулы засверкали зелёными блёстками-чешуйками. Но затем она посмотрела на замершего человека и рассмеялась. Ведь боится, а лицо успешно держит. И собой хорош. И энергичен, почти как драконы, вон какой взгляд горячий.
– Молодец, хвалю за бдительность.
Дарайна отогнула треугольный край длинного рукава, обнажив массивный браслет с изумрудами, и нажала на один из камней. Над запястьем повисло объёмное изображение – портрет владелицы удостоверения и надписи, имя, клан, замок проживания.
– Убедился? Показывай картотеку.
Лаки при помощи артефакта деактивировал магические запоры и распахнул двери своего кабинета и архива.
Кристаллы, дублирующие бумажные журналы, каталоги, картотеки драконья дама просматривала молниеносно, при этом неодобрительно качала головой. Лаки повёл плечами, чувствуя себя неуютно. Сейчас она скажет, что лорд разбаловал своих работников.
– Нет, не вас он разбаловал, а сам разбаловался, подчинённых себе завёл, хотя проверять порталы должен лично. Совсем обленился, мышей не ловит.
Лаки чуть не хихикнул, мысленно представив, как громадный дракон в своей крылатой ипостаси носится на бреющем над полем, высматривает мышиные норки, а затем караулит возле них, точно кот, и громоподобно рычит, когда юркая мышка проскакивает у него между зубов.
Лаки был не согласен с такой концепцией управления. Плох тот начальник, который делает всё сам, а не подчинённых гоняет. Этак никаких сил не хватит, если никому ничего не делегировать.
Драконица в темпе пасодобля покопалась в архиве, пробежалась по оружейной, артефакторной, пункту связи. Лаки еле поспевал следом за Дарайной, нечеловечески энергичной, как все драконы. Одновременно она успевала внимательно присматриваться к доверенному помощнику брата, причём взаимно. Они оба обстреливали друг друга быстрыми, острыми взглядами, особенно – Лаки. Он ощущал себя как на пороховой бочке.
В конце концов, драконица снова рассмеялась.
– Расслабься, я тебя не съем.
Точно не съест? А у самой клыки круче, чем у нагайны. Лаки содрогнулся, но изо всех сил постарался и виду не подать.
Дарайна вернулась в кабинет, и мужчина вздохнул с облегчением.
– Зная небрежность Таяндара, я удивляюсь организации архива. Чья там система расстановки материалов? А чей такой красивый почерк в журналах и карточках каталогов?
– Система моя, а почерк сестры, я брал бумажные копии домой, не успевал их заполнять сам, – неохотно ответил Лаки.
– Молодец, не соврал, – клыкасто улыбнулась Изумрудная. – А то, что я – это я, ты мог бы и по чешуйкам догадаться.
– Дари не говорил мне, из какого он клана, я просто видел его дракона, поэтому знаю, что он зелёный.
– Пфе, не зелёный, а изумрудный.
– Какая разница? – удивился Лаки, забыв об осторожности.
– В оттенках. То есть, в нюансах. Изумрудный – цвет драгоценного камня, а не просто какой-то там зелёный.
Дарайна встала из-за стола, без стеснения и со вкусом потянулась, подошла вплотную, игриво взглянула в глаза. Лаки попятился.
– Простите, асэди, я должен поспешить обратно, поездка не закончена, мой отряд пока что остался у нагов. И мне нужно переодеться и взять флягу с водой, у меня сестра с собой, а она пьёт много воды для свежести лица.
И зачем он вываливает всякие ненужные подробности?
– Торопишься? Жа-а-аль, – разочарованно протянула Дарайна. – А то мы могли бы попить шаи, подольше побеседовать, познакомиться, как следует…
Ой, нет, вот как следует лучше не надо.
Она не приказала ему задержаться, хотя могла бы, любезно открыла портал обратно, и Лаки с огромным облегчением сбежал.
***
На поляне чернело остывшее кострище, возле дерева топотали лошади, пытаясь оборвать привязь. Тиллы нигде не было.
Лаки долго бегал кругами, орал и звал сестру, затем попробовал разобрать следы, но тут всё давно было вытоптано отрядом. Шарх! Куда девалась Тилла? Не пешком же отсюда ушла? Кто мог её украсть?
Когда он уже охрип от криков, над головой зашуршала листва, и сверху, двигаясь, как деревянная, спустилась сестра.
– Ты зачем туда залезла? И почему не отзывалась? Я тебя ударю сейчас!
Тилла вытаращила очень-очень честные глаза.
– Я испугалась!!! В кустах кто-то шуршал! А не отзывалась, потому что спала, – и она подавила злорадную улыбку.
То есть, лошади не поены и не кормлены, и прямо сейчас на них ехать нельзя. Шархова курица, а не сестра! Но тут он сам виноват. Ему слишком нравилось, что она во всём зависит от него, вот он и не торопился учить её «мужским» занятиям. На свою голову, как выяснилось.
Пришлось провести тут ещё полдня, чтобы обиходить скакунов.
Затем они с Лаки, к удивлению девушки, направились на ферму рядом с пирамидой.
– А что это ты – не в форме? И зачем мы туда едем? Что тебе нужно от этих деревенских?
– Я сколько раз тебе велел не задавать лишних вопросов? Корсет затяни, мы в гости едем, в приличное общество. Я тебе потакаю, позволяю носить простонародное платье, со шнуровкой спереди. Беру тебя с собой, раз ты так любишь путешествовать. Надеюсь, и ты пойдёшь мне навстречу, не будешь болтать лишнего и выйдешь за того, кого я укажу.
– Доктор Камил говорит, что корсеты крайне вредны для женского здоровья, – строптиво возразила Тилла. – Я тоже тебе потакаю, согласилась сэкономить и не участвовать в сезоне представления обществу девушек на выданье.
