Текст книги "Университет удавов (СИ)"
Автор книги: Елена Силкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– А ты почему не танцуешь? Я бы не отказалась выйти в круг вместе с тобой!
Карангук заметно помрачнел.
– А ты не понимаешь? – почти сердито спросил он.
– Нет, – испугалась Алиса. – Почему ты на меня сердишься?
– Я не сержусь, – он тут же смягчился. В самом деле, она-то тут причём?
– Если шеххары когда-то утеряли крылья, то у большинства остались хотя бы ноги. У меня двуногой ипостаси нет.
– И что? – не поняла девушка.
– У меня нет способности к обороту, нет ног, – терпеливо повторил он. – Так зачем же мне позориться в общем кругу?
Алиса удивлённо уставилась на него.
– Крутые мужчины не танцуют? – чуть не ляпнула она цитату то ли из фильма, то ли из мема. Если бы ляпнула, наверно, это была бы катастрофа. Или не была бы. Он сильный, Каран-то. Но тогда он точно остался бы при своём убеждении, что не должен танцевать.
Девушка несколько секунд подумала, затем что-то решила.
– Мы можем ненадолго улизнуть отсюда?
– Можем. Но зачем?
Они сидели недалеко от одного из четырёх, по сторонам света, выходов.
– Я кое-что покажу.
Она выскочила в коридор и принялась заглядывать во все комнаты подряд. В ближайшей просторной пещере было пусто.
– Вот, музыку сюда вполне слышно, давай попробуем танцевать вдвоём, пока никто не видит. Ты же воин, ловкий и сильный, я лично не раз видела, как быстро и грациозно ты передвигаешься. Значит, и танцевать можешь. А хочешь, я буду ползать, изображать нагайну? Сразу развеселишься!
Карангук улыбнулся. А действительно, почему бы не попробовать, если её это порадует?
Алиса запрыгала, подражая шеххарам, Каран прислушался к музыке – и закрутился винтом вокруг девушки.
Они посмотрели друг на друга и дружно засмеялись.
– Вот видишь! Отлично ты можешь танцевать и без ног, даже ещё лучше, чем с ногами! Пойдём обратно – и в круг! Я танцевать очень хочу, но – только с тобой!
– Ух, ты! Что празднуем? – раздался снаружи громкий, дерзкий голос.
Карангук быстро схватил Алису за талию, переставил себе за спину и выскользнул в коридор первым.
Лаки изумлённо вытаращился на него. Из-за спины у инспектора порталов выглядывала растрёпанная Тилла.
– Не ожидал увидеть? – с усмешкой спросил молодой наг.
– Не ожидал увидеть так скоро, – нашёлся человек. – О, ты вернулся не один?
Лаки углядел за спиной у Карангука любопытно выглядывающую Алису.
– Да, я вернулся, – со значением произнёс Каран. – И да, не один. А ты тут очень кстати. Свяжись с лордом Таяндаром, я намерен срочно нанести ему визит.
– Зачем? – Лаки будто насторожился, если не сказать, испугался.
– Моей истинной оказалась человеческая девушка. Небывалый случай и наверняка ошибка. Мы хотим посетить Храм Всех Богов, чтобы верховный жрец исправил эту ошибку и снял с нас метки.
– Невозможно! – с нескрываемым удовольствием сообщил Лаки. – Лорда Таяндара нет на месте, и неизвестно, когда он будет, его даже сестра отыскать не может.
Не врёт, явственно ощутил Карангук.
– Так что придётся вам подождать. Без лорда-дракона в Храм вы не попадёте. Не благоволит вам на сей раз, как видно, Великий Инхиту!
– Разве поблизости и вообще в мире есть только один дракон? – удивилась Алиса.
– Земли Эсса-Шио курирует именно этот, а другие нас и слушать не будут, – хмуро отозвался молодой наг.
Лаки уверенно приосанился, нахально ухмыльнулся и ушёл в пиршественный зал.
Помрачневший Карангук пристально посмотрел на Алису.
– Да, нам придётся подождать. В любом случае, слишком долго отсутствовать дракон не сможет, когда-нибудь вернётся. Что там будет дальше, когда с нас снимут метки, захотим ли мы остаться вместе, уже по своей свободной воле, или ты решишь вернуться в свой мир… А пока я могу показать тебе здесь всё, у тебя останется память о наших красивых местах.
Алиса легко пожала плечами.
– А пока пойдём скорей обратно. Я хочу ещё поесть всяких вкусностей, послушать красивую музыку, потанцевать. Только с тобой!
Она решительно, со значением посмотрела на него.
И Карангук улыбнулся.
Глава 8. Лаки заползает
На пиру Лаки внимательно разглядывал всех и размышлял. Одновременно он энергично уплетал ароматное жаркое. Наслаждаться едой и пополнять силы не мешало даже то, что его посадили вместе с женщинами, якобы другого места не осталось, подсунули блюдо с самыми жирными и жилистыми кусками, не налили шаи. Ничего страшного, он налил себе напиток сам.
К Тилле-то отнеслись лучше.
Видимо, наги старательно оправдывают поговорку: на первый день гость золотой, на второй – серебряный… Да благо, напрямую выгнать его не могут, он в своём праве, порталы проверяет.
А истинная у третьего сына вождя оказалась настоящая, даже плясать уговорила – без ног. Ишь, какие коленца эти двое выдают, чуть ли в чехарду не играют, и глаз друг с друга не сводят, до ушей лыбятся, тьфу. До сих пор Карангук считал, что будет позориться, если вылезет в круг, комплексы, короче, не без подачи Лаки, разумеется, который некогда надавил на шеххарскую гордость.
И вот, извольте полюбоваться, наг отплясывает на хвосте, да так, что и других своим примером заразил.
Плохо, что сыночек вождя вернулся, ещё хуже, что вернулся так быстро. Теперь он хочет снять метку, и тогда всё вскроется – и то, что наследником его никто не назначал, и то, что обряд заказал жрецу вовсе не вождь…
Повезло дураку с истинной, а вздорный строптивец не оценил. Что ж, он за это поплатится, только и всего.
А Лаки надо, во-первых, срочно обдумать, как выкрутиться, и во-вторых, точнее, в главных – соблюсти свои интересы, заполучить гору…
В кармане нагрелся артефакт связи. Шарх! Как же это некстати! Один Дари его вызывает или вторая Дари, но ни в коем случае нельзя, чтобы разговор услышали наги!
Не касаясь артефакта, Лаки собрался выбежать в коридор, но не тут-то было – две монументальные нагини зажали его плечами между собой.
– Э-э-э, дамы, выпустите меня, пожалуйста!
– Зачем? – хихикнула одна.
Артефакт уже ощутимо обжигал кожу сквозь плотную куртку. Лаки заёрзал, пытаясь высвободиться.
– Зачем? – с острозубой улыбкой спросила и вторая.
– Надо! И срочно! Да пустите же! – Лаки шипел по-змеиному, опасаясь повысить голос, чтобы не привлечь ненужное внимание.
– Куда же ты, красавчик? Посиди ещё с нами! – первая нагиня откровенно смеялась над ним.
– Ладно, пусти его, Риша, ты же видишь, мужчине не терпится! Пусти его, а то он свои нарядные штанишки испортит!
Женщины решили, что ему приспичило по надобности? Да, по надобности, но по другой! Пусть хихикают и ехидничают, лишь бы зажимать перестали!
Лаки пулей вылетел в коридор, вслед ему нёсся задорный женский смех.
Подземные ходы были пусты, тихи и почти что полностью темны. Держась рукой за стенку для верности, Лаки поднялся от пиршественного зала на верхний уровень, где была гостевая комната. Быстро тут не побегаешь, при таком освещении. Шарховы наги! Он-то просто человек, даже не маг и не видит в темноте! Лаки оттопырил полу куртки, чтобы клятый кристалл не палил тело, хотя теперь он может прожечь ткань.
Не дойдя до гостевой пещеры, Лаки остановился, огляделся и прислушался. Вроде никого нет. Он обильно поплевал на пальцы, достал раскалившийся артефакт связи, всё равно обжёгся, выронил кристалл, замахал рукой. Этого мимолётного прикосновения было достаточно, в тёмном воздухе посреди коридора повисло объёмное изображение.
Щегольски одетый и растрёпанный молодой человек раздражённо дёргал шейный платок и сердито сверкал большими изумрудными глазами.
– Лаки, где ты шляешься? Ты же был в офисе, а отчёт не оставил!
– Забыл! Забудешь тут, когда твоя сестра наседает, всё ей расскажи да покажи!
Настроение у Таяндара тут же переменилось.
– Показать, кроме картотеки, больше ничего не требовала?
Дракон поиграл бровями и подмигнул.
– Не успела, – многозначительно ухмыльнулся Лаки. – Я обратно торопился, она же меня внезапно порталом выдернула, а тут весь отряд остался.
– Я тоже тебя, пожалуй, прямо сейчас выдерну. Мне нужен отчёт, и ещё кое-что.
– Ни в коем случае! Я тут ещё не всё доделал! Мне надо осмотреть одно подозрительное место на предмет неучтённого портала! Ты же знаешь, что земли Эсса-Шио этим и отличаются – внезапным появлением случайных порталов! Это займёт всего лишь пару часов…
На самом деле Лаки непременно надо было наведаться в пещеру с сокровищами на священной горе.
–…А затем я сразу выеду с отчётом и с отрядом, не то можно будет и порталом, тогда я сестру с собой прихвачу…
– Ни в коем случае! Никаких сестёр! У нас разговор будет серьёзный, у меня тут проблема – Дари потерялась, ни в Бюро, ни в гостинице её нет. Ты же её видел, может, что подскажешь… Ладно, осматривай быстренько своё подозрительное место, и я жду тебя с отчётом.
Вот и хорошо, дракон пока что будет занят поисками сестры. Как же кстати то, что они друг от друга бегают!
Артефакт погас. Лаки почудилось шуршание, он вздрогнул и огляделся, болезненно щурясь. Не приведи боги, кто-нибудь увидит этот сеанс связи, и сынок вождя узнает, что дракон вернулся!
Но Карангук прямо сейчас был далеко и очень занят. Они с Алисой прихватили с собой еды с пиршественного стола и ускользнули – осматривать шеххарские достопримечательности.
***
Лаки взял ковёр из пустой гостевой комнаты и безжалостно покромсал его ножом на куски, чтобы обмотать копыта коня.
Снаружи сиял во всё небо роскошный закат, ветер летел над степью и бойко высвистывал шеххарскую танцевальную мелодию. Вот же навязла она в ушах, да так, что везде чудится эта звенящая песня вприпрыжку!
Умница Кудряш не задавал вопросов, молча оседлал коня для Лаки и проводил глазами торопливого всадника.
Как бы Лаки ни стремился успеть засветло, он всё же отправился в другую сторону и сделал большой круг по степи. Не стоит никому знать, куда он едет.
Мир будто притих и замер, вслушиваясь в глухой стук копыт. Даже хорошо, что солнце садится и не шпарит, потому что Лаки потерял свою шляпу, удирая от разозлённого фермера. Гора приближалась слишком медленно, а Лаки ещё и придержал коня, подъезжая к тропе, ведущей наверх.
Он уже приготовился спешиться, привязать лошадь и отправиться к пещере, прихватив с собой сумку. И тут услышал протяжное пение. Задрал голову, посмотрел наверх. И увидел высоко-высоко на карнизе вождя и его жену.
Вот почему их не было на пиру! Они поползли на гору, разговаривать с духами! Интересно, о чём они хотели спросить у потусторонних сущностей? Впрочем, какая разница? Ещё не хватало вникать в чужие суеверия!
Каньядап и Шиасса застыли на широком уступе, на фоне заката. Глаза в глаза, рука в руке, длинные волосы развевает тихий тёплый ветер. Наг и нагиня на сей раз были одеты не в парадное, а в самое простое и повседневное. Вождь был без своей массивной короны из перьев, только узкий кожаный шнурок пересекал лоб, сдерживая совершенно белые, всё ещё густые, роскошные волосы.
Вот ведь шарх! Лаки чуть не попался, повезло. Он поспешно спрыгнул с коня, размотал тряпки с копыт и спрятал клочки ковра в сумку. Ускакать всё равно не успеет, его засекут, и быстро спрятаться негде, вокруг степь, ровная, как стол, и попытка укрыться будет ещё более подозрительной. Поэтому он спокойно ждал внизу, пока наги подползут поближе.
Супруги неторопливо спускались с горы и столь же неторопливо разговаривали.
– Что ответили духи? Это действительно настоящая его суженая, невзирая на то, что она – человек?
– Духи хранили многозначительное молчание. Похоже, что на сей раз они и сами ничего не знают.
Вождь и его жена увидели человека и переглянулись.
– Лаки Вармэн, что ты здесь делаешь?
– Прогуливаюсь перед сном, – съехидничал Лаки. – Ладно, не прогуливаюсь, проверяю, не появились ли неучтённые порталы. Всё спокойно.
Вождь не напомнил о том, что новый портал наги и сами тут же обнаружили бы, Лаки мог не утруждаться. Озвучивать такое бесполезно, драконы требуют стороннего контроля, и хорошо хоть, они не сами тут это делают.
– Как твоя поездка? Что там произошло?
– Ничего не произошло. На одном из прилегающих к Эсса-Шио участков я не договорился, попробую навестить другие фермы.
И не договоришься, подумал вождь. Во всяком случае, Лаки именно так истолковал скептический взгляд старого нага. Да человек и сам это знал. В опасных местах живут исключительно упёртые и несговорчивые.
Тут надо очень хорошо подумать над другими способами. Да ещё и третий сынок вождя некстати прибыл, к тому же вместе с Истинной. И как это он сумел так быстро обернуться туда и обратно? Мир Земля, в самом деле, опасный!
Вождь поднял ладонь к плечу, прощаясь. Лаки ответил тем же, и парочка нагов медлительно поползла обратно к подземному дворцу.
Лаки выждал, пока они скроются из виду и не сумеют его отследить, и тоже пополз – в гору. Тропа была такая крутая, что надо было даже не карабкаться, а именно что ползти. Наги-то навещают своё святое место другим путём, потому и пещеру с сокровищами до сих пор не обнаружили. К счастью.
Вот, наконец, и пещера. Шарх! Как быстро темнеет! Хорошо, что с собой есть свечи. Таяндар жадничает не только с порталами, но и с осветительными артефактами. Да и то сказать, все стационарные порталы в удобном доступе.
Лаки чиркнул спичкой ещё снаружи. В каменную щель тоже надо было заползать, свод был очень низким. Дрожащий огонёк сразу отразился в тысяче граней, друзы нежно засияли всеми цветами радуги, будто приветствуя кладоискателя.
– Ах, вы мои хорошие! Моя прелес-с-сть! – Лаки даже зашипел от радости, точно змей.
Он быстро наполнил сумку кристаллами, спустился обратно и достал артефакт связи.
– Я готов прибыть с отчётом, Дари. Только мне бы сначала домой – переодеться, чтобы выглядеть должным образом.
– Молодец, хвалю, – отозвался довольный молодой дракон и открыл для Лаки портал.
***
Лаки проехал верхом сквозь светящуюся мембрану, завёл коня во двор, привязал у крыльца, вошёл в пустой, тихий дом и усмехнулся. Вот так. А Тилла с отрядом пускай добираются своим ходом, раз они вздумали там пировать вместе с нагами.
Он немедленно кинулся в гардеробную и с головой погрузился в один шкаф, в другой... Рылся, рылся, ничего так и не выбрал и в раздражении принялся вышвыривать вещи наружу. Безобразие! Полные шкафы шмоток, а надеть нечего!
А всё дело в том, что Таяндар – щёголь, и от подчинённых требует чрезмерного соблюдения этикета в одежде. Драконьего этикета, разумеется.
Лаки спохватился и разулся, негоже бегать в уличной обуви по дорогому ковру, сотканному лучшей человеческой мастерицей.
Таяндара, темпераментного молодого дракона, сейчас кидает от гнева на чрезмерный контроль клана до беспокойства за сестру. Поэтому тут не угадаешь, каким костюмом удастся угодить. Вообще-то обидно, когда начальник гораздо моложе тебя самого…
Вероятно, беспроигрышным вариантом будет одеться в цветах клана Изумрудных. И следует поторопиться, не то дракон утратит терпение. Лаки быстро натянул клетчатый зелёный камзол и брюки в тон, влез обратно в ботинки, увидел нетерпеливо подрагивающий портал посреди гостиной и поспешно шагнул в него.
Портал выкинул его не сразу в святая святых, а посреди приёмной. Дверь в кабинет была закрыта. Это ещё что такое? Дари вздумал помариновать подчинённого, заставить понервничать? А вот не дождётся.
Лаки подошёл к дверям и решительно постучал.
– Подожди! – послышался разъярённый рык из кабинета, и о двери изнутри что-то со звоном разбилось.
Ого! Таяндар бушует и швыряется предметами, в который раз. Но это плохо, потому что опасно для здоровья того, кто в такой момент предстанет перед начальственным оком. То-то в Бюро пусто, никому неохота попасть под когтистую лапу.
Раздался грохот, и двери распахнулись.
Лаки с опаской зашёл, точнее, почти заполз в кабинет, поскольку пришлось сильно пригнуться – с потолка в дверном проёме свисало разодранное в клочья, шитое золотом панно. Под ногами хрустели тонкие осколки хрусталя и драгоценной резной посуды, за ноги цеплялись обрывки порванных когтями ковров, хорошо, хоть гарью не пахло.
– Отчёт! – дракон протянул руку.
Лаки выхватил из кармана и подал кристалл.
– Со стационарным порталом всё в порядке, неучтённых не обнаружено, я всё проверил и перепроверил.
– Хорошо, – проворчал Таяндар. – Но мне не нравится, что ты носишь экранирующий артефакт и скрываешь от меня свои мысли. Настоящий руководитель должен доподлинно знать, о чём думают его подчинённые.
Лаки в очередной раз почувствовал себя, как на пороховой бочке. Если дракон всерьёз обидится, то Лаки лишится тёплого местечка. Хотя Таяндар и твердит, что он – друг, но…
– Дари, а что такое – личное пространство, ты знаешь? А гордость шеххаров ты уважаешь? Так вот, у людей она не меньше. И никаких особых секретов у меня в голове нет, так, личные пикантные воспоминания. Вот взять хотя бы недавние, про молоденькую, хорошенькую змеечку…
– О! Маленькие грязные секретики? Уволь меня от подобного! И какая ещё змеечка, если тобой заинтересовалась драконица?
– А флирт со змеечкой произошёл до того, как я познакомился с твоей сестрой. Кстати, об этом. Ты же понимаешь, что твоя сестра просто играет? Порезвится и бросит. А я уже, как бы, не юный, мне нужна стабильность. Любовь-морковь, сам понимаешь, дело такое. А ты мог бы поспособствовать. Мне нужен участок земли вблизи Эсса-Шио, чтобы далеко не мотаться.
– Ну, Лаки, это ты хватил через край. Во-первых, я не буду никому помогать против сестры. А во-вторых, чтобы раздобыть тебе участок, надо куда-то переселить тех, кто на нём обитает. Переселять некуда, все земли давно распределены и заняты.
Да, переселять некуда, все земли уже заняты.
– А на кой хрен ты вырядился в цвета моего клана? Это раньше я их уважал и почитал, а теперь мне всё больше хочется от них отречься и послать нахрен. Зациклились на контроле. Попрекают, что я погряз в лени, не курирую порталы сам, а создал Бюро и набрал подчинённых. Не понимают, что такое молодость, когда хочется гулять, парить в небе, свободно наслаждаться жизнью. Они забыли, как сами были молодыми. Бесят.
Упс. Не угадал с одеждой.
– Не пугайся, Лаки. Ты мне действительно угодил, хотя бы тем, что заботился о моих чувствах и старался. Ты мой единственный друг, я ценю это. Я помню, как мы куролесили вдвоём, и ты вытаскивал меня из передряг, когда мы вместе напивались вдрызг, ловили девок и громили салуны. Повторяю, я ценю твою дружбу очень высоко, так высоко, что ради тебя мог бы уничтожить всех нагов, если бы это тебе вдруг понадобилось.
Уничтожить нагов? Можно, конечно, но это глупо, если их удаётся использовать, порталы они охраняют хорошо. К тому же Лаки не нужна вся их земля, ему нужна гора с месторождением особо сильных накопителей, даже не вся гора, а только её участок. Ничего личного, просто бизнес.
– И что мы просто так базарим, а я тебе даже шаи не налил? А может, чего покрепче для сугреву? Сигару не предлагаю, это мне курить не вредно, я и так дым да огонь выдыхаю, а ты – человек.
Таяндар достал шкатулку, вынул из неё толстый рулик сушёных табачных листьев и закурил, с удовольствием выпуская изо рта дым, и сигарный, и свой собственный.
– Так что ты можешь сказать мне о Дари? Она здесь была, ты её видел, а после этого она исчезла. Здесь её нет, в гостинице – тоже нет, и дома, в замке, она не появлялась. Прислала краткий отчёт о том, что всё в порядке, и исчезла. Теперь из клана осаждают меня магограммами и гневаются ещё больше.
Значит, на Таяндара тут рассчитывать нечего. Что может дракон, даже если он дракон, но младший в семье и клане, и реальной властью, по сути, не обладает?
Зря Лаки ставил на него. Временное благополучие, комфортное рабочее место Дари ему обеспечил. А на этом – всё, дальше придётся справляться самому. Хорошо, что он в очередной раз умолчал о том, какая именно гора ему нужна.
Всё остальное плохо, подумал Лаки. Клан Изумрудных в состоянии разогнать нафиг и ликвидировать всё Бюро, или не ликвидировать, но вместо Таяндара они могут прислать сюда кого-нибудь другого, постарше, более ответственного и не ленивого.
Тогда Лаки лишится этой работы. Да и хрен с ней, устало подумал человек. Главное, надо успеть заполучить сокровище, а тогда он сможет наплевать с высокой колокольни и на это место работы, и на всех драконов и нагов, вместе взятых.
Заполучить месторождение любой ценой.
Глава 9. Рождённый ползать – способен плавать
Карангук снова пропустил всё на свете, пока спал. Правда, на сей раз то, что происходило, было безопасным для Алисы.
Она сидела рядом на постели, держала его за руку и разговаривала с Бьяринкой. Девушки весело болтали, смеялись и явно прекрасно проводили время к обоюдному удовольствию.
Алиса объясняла, как сделано её платье из ирландского кружева, и почему бахрома по боковому шву её наруча именно шёлковая. Главная фишка заключалась в том, что шёлк тяжёленький и скользкий, красиво свисает и развевается. Если бахрому сделать из шерсти или хлопка, то такого эффекта не получится, нити будут липнуть друг к другу, путаться и мигом станут выглядеть неряшливо и нестройно, к тому же они слишком лёгкие для того, чтобы красиво развеваться.
С одной рукой объяснять Алисе было не очень удобно, но пока что она справлялась. И что же остаётся, если разговаривать можно только через метку?
Конечно, это очень «логично» – надеть чёрно-фиолетово-сине-голубое платье с чёрно-красным наручем. Но ничего другого не нашлось, чтобы прикрыть бинт.
Да, похоже, на Земле всё-таки есть существа, обладающие магией – кошки. Потому что ранее спокойная Верина трёхцветка вдруг взбесилась и буквально хотела содрать или отгрызть кусок кожи с Алисиной руки, значит, чуяла там метку, из-за которой Алиса бросит эту самую кошку и уйдёт в другой мир.
И, конечно, наверняка не случайно то, что цвета Алисиного наруча совпали с цветами нарядной одежды Карангука.
Он тихонько улыбался милой болтовне и радовался тому, что Алиса отвлекает Бьяринку от тоскливых мыслей о Лаки. Разумеется, Шиасса успела вкратце поведать сыну о том, что тут произошло в его отсутствие…
Сегодня надо будет показать Алисе что-нибудь другое. Вчера получилось не очень удачно. Он повёл свою девушку к водопаду, где часто назначают свидания шеххарские влюблённые парочки, но возле обрамлённой цветущими кустами заводи Алису неожиданно замутило. Там недавно произошло что-то плохое, в тот момент Карангук ещё не знал, что именно, и просто поспешно унёс оттуда Алису.
Показал он красивое место, называется. Надо будет рассказать целителю и шаману, заводь придётся энергетически чистить.
Тем временем Бьяринка принялась добиваться от Алисы ответа, насколько сильно той понравился её брат, и Карангук решил немедленно «проснуться». Не время задавать такие вопросы. Пока не сняты метки и не исчезло их влияние, где уж тут несведущей в магии девушке разобраться, какие чувства у неё свои собственные, а какие наведённые.
Молодой наг глубоко вздохнул и открыл глаза, девушки тут же замолчали. Алиса посмотрела на него и заулыбалась.
– Какие достопримечательности будем смотреть сегодня?
– Подземелий не испугаешься? Возьмём с собой светильник. А позавтракать сначала ты не хочешь?
– С тобой – не испугаюсь! И поесть тоже хочу! Но, может, лучше мы, как вчера, возьмём еду с собой? Заодно пикник устроим!
Поскольку Алиса всё ещё держала Карангука за руку, то Бьяринка тоже её поняла.
– Я сейчас мигом принесу! – воскликнула она, ускользнула в коридор и быстро вернулась со свёртком и флягой.
Карангук взял у сестры всё принесённое и прихватил со столика светильник, похожий на китайский ночник из «Фикс-прайса», прозрачную пирамидку с искристым гелем.
Они кивнули змейке и выбрались в коридор. Поскольку руки у нага были заняты, то он не мог нести ещё и девушку. Вскоре она заворчала ему вслед:
– Какой ты быстрый! Я за тобой не успеваю!
Он с улыбкой оглянулся. Оказалось, Алиса сильно отстала.
– Я ещё и не так могу, ты же знаешь! Покатать тебя снова? Тогда держи фонарь и всё остальное, а я понесу тебя!
Карангук передал Алисе вещи, подхватил её на руки и помчался по подземным ходам со скоростью скачущей во весь опор лошади. Мимо замелькали каменные стены, гобелены, магические плафоны.
Наг с девушкой спустились на один уровень ниже, проскользнули мимо пиршественного зала, пустующего сейчас, и отправились дальше.
Алиса взвизгивала на особенно крутых поворотах и спусках, и тут же звонко хохотала, Карангук тоже смеялся.
Весёлое эхо гуляло под каменными сводами.
***
Под огромной горой располагался не просто дворец и даже не подземный город. На самом деле это был колоссальный каменный лабиринт. Система пещер и ходов, естественных и искусственных, как рассказал Карангук, простиралась подо всем континентом. Дворцом назывались только несколько верхних уровней в Туманных горах.
Галереи, спуски, переходы, залы с колоннами…
– А это уже не шеххарские! – воскликнула Алиса, присмотревшись.
– Почему ты так решила? – с улыбкой поинтересовался Карангук.
– У них квадратное сечение, а не полукруглое. Во дворце я не видела угловатых помещений.
– Точно так! Угловатые – древнее, и мы не знаем, кто их построил. Квадратные ходы здесь уже были, когда мы явились в мир Аргардиум. Да, мы тоже сюда пришли, просто раньше, чем драконы и люди.
Они спускались всё глубже и двигались всё дальше. В подземелье было тихо, и Алиса беспрерывно разговаривала, забрасывала Карангука вопросами.
– Когда нас вытащили в сетке на карниз, то сначала принесли в пещеру недалеко от портала, и там я увидела что-то вроде махолёта, а ещё – листы с записями. Интересно, кто это строит?
– Я. Только с расчётами постоянно где-то ошибаюсь. Ещё в университете преподаватель математики ругался, что я слишком небрежно считаю. Вот и результат.
– Тут есть университет? Интересно, а магическая академия тоже есть?
– Академии нет, а университет у нас есть – в глубине горной страны, в тайном каньоне. Магию там тоже преподают, – с улыбкой ответил Карангук.
Алиса вздохнула. Вот когда она пожалела о том, что у неё гуманитарное образование, а то могла бы помочь ему с расчётами. В школе математика ей легко давалась…
– А кто такой Великий Инхиту? Это шеххарское верховное божество?
Карангук расхохотался.
– Не кто-то, а что-то, просто инхиту, сила, магия по-шеххарски. Здешние люди всё перепутали.
– А кто такие шархи, которыми тут все ругаются?
– Это духи, мелкие, вредные.
Местная нечисть, значит.
– Ага, это как у нас чертями ругаются.
Он кивнул.
Они миновали несколько красивейших залов со сталактитами и сталагмитами, сросшимися в причудливые колонны, разноцветные и громадные. Магический светильник бросал на них влажные блики. Здесь было уже не тихо, с потолка падали капли воды и звенели, будто переговаривались на разные голоса, повыше, пониже. Здесь было сыро и не очень-то тепло. Карангук закутал Алису в шерстяное пончо.
Они пробрались по высокому карнизу мимо каскада озёр с разноцветной водой. Над ним крутой неровной аркой выгибался природный каменный мост.
Она хотела любоваться не только подземными красотами, но и великолепным молодым нагом, хотела смотреть на него ещё и ещё – на гордую посадку головы, мужественный подбородок, высокие скулы, чётко очерченный прямой нос, лоб мыслителя-интеллектуала. Но, сидя у мужчины на руках, делать это было затруднительно.
Они взглянули с берега на другое подземное озеро. Там, в тёмной глубине, плавали прозрачные светящиеся рыбы, ползали такие же прозрачные, фосфоресцирующие крабы, колыхались ажурные бесцветные водоросли.
– Интересно, как далеко Аргардиум от Земли? Понятно, что это другая планета возле другого солнца. Где-то среди звёзд Млечного Пути, или в далёкой-далёкой галактике, или даже в другой Вселенной?
– Если б я знал… О таком надо спрашивать у моих братьев. Но их сейчас нет на Аргардиуме. Старший, Анархаски, уплыл на корабле в путешествие и до сих пор не вернулся. Средний, Илхорни, изучал параллельные миры. Доизучался, в общем – сгинул где-то в одном из них. Я только и знаю, что оба моих брата живы.
Алиса не знала, что сказать на это, и просто сочувственно помолчала.
Они достигли пещеры, все стены которой сверкали, будто ночное небо. Отдельные кристаллы, целые друзы, как созвездия и галактики, искрились в отблесках магического светильника. Некоторые камушки выпали и в беспорядке лежали на полу.
– Можно, я возьму один какой-нибудь, из тех, что валяются?
– Эти мелкие и не драгоценные. Подожди, доберёмся до сокровищницы.
Но вначале они добрались до водопада.
Вдалеке послышался шум, по мере приближения он усиливался и вскоре превратился в рёв и грохот.
В колоссальном зале сверху мощным потоком низвергалась вода, прыгала по уступам, точно горная пума, и рушилась в пропасть, далеко внизу превращаясь в бурлящую реку. На краю обрыва были выстроены балкончики для наблюдателей, сюда долетали холодные брызги, сильный ветер трепал волосы.
«Можем устроить пикник здесь», – Карангук сверкнул озорной улыбкой. – «Вдвоём приходят не только к наземному водопаду, но и сюда».
«Я тебя заболтала?» – слегка смутилась Алиса.
«Вовсе нет. Спрашивай дальше».
На свою голову упомянул Карангук о влюблённых парочках – мысли Алисы приняли вполне определённое направление. Правда, поначалу он этого не понял.
«А у шеххаров есть ядовитые зубы?»
«Есть».
«Как же они целуются? Или их яд друг для друга не опасен? Или такого обычая вообще нет?»
Он растерянно свёл густые чёткие брови. Не ответить нельзя, чтобы не обидеть, а развивать подобную тему нежелательно.
«Обычай есть. Яд опасен, но не смертелен. Хотя, если получить очень много укусов, то можно и умереть. Но зубы не всё время ядовиты, и, для того, чтобы они стали такими, нужно…»
Он объяснял строение клыков и ядовитых желёз так долго, с таким количеством терминов, что Алиса чуть не заснула у него на руках. А он тем временем унёс её от шумного, но излишне романтичного места.
«Нам не стоит об этом думать, пока мы не снимем метки», – заключил он, протискиваясь в узкую галерею. – «А вот и сокровищница».
Про пикник оба дружно забыли.
Молодой наг перехватил девушку одной рукой, а ладонь другой положил на участок стены, на первый взгляд ничем не отличающийся от остальных. Стена слабо засветилась, по ней побежали мерцающие волны, массивная плита отъехала в сторону, и открылась… пещера Али-Бабы, никак не меньше. Это было первое сравнение, которое пришло Алисе на ум.
Сундуки, мешки, шкатулки, наполненные всевозможными украшениями. Монеты, статуэтки, парадное или ритуальное оружие, просто разноцветные драгоценные камни, огранённые и необработанные, слитки золота и серебра.
Карангук поставил Алису на ноги и легонько подтолкнул к сокровищам.
– Выбери себе, что понравится, сколько захочешь. Я ведь не только для того, чтобы всё это показать, тебя сюда принёс. В случае чего, останется тебе… на память.
