Текст книги "Самый первый маг (СИ)"

Автор книги: Елена Силкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Скальные опомнились, когда ни одного живого врага не осталось. Жёлтый кот быстро оглядел потрёпанный круг и молниеносно скрылся среди валунов.

Кхар осторожно повертел головой, подсчитал потери. Многие старики были сильно изранены, но все живы.

Откуда взялись мелкие пятнистые в горах? Кхар знал, откуда. Но почему они сюда явились? Что у них там произошло? Или просто размножились, места не хватать стало? Теперь не узнать, всех перебили.

Кто такой этот большой жёлтый кот? Почему он помог скальным? Почему потом скрылся?

Кхар фыркал, снова и снова оглядывал склон горы. Он не любил вопросы, оставшиеся без ответа.

Пришлось подождать, пока одна пожилая кошка немного отлежится, прежде чем сможет подняться на ноги.

Взяли камни, отправились обратно в родную пещеру. Шатались, подпирали друг друга плечами, останавливались, наспех зализывали раны, отдыхали.

И снова шли.

5.

Сеть связей возникла снова, ленты соплеменников продолжались, они были все целы. Отчего же такая тяжесть в груди?

Амр осторожно выглянул из каменной трещины.

В ущелье показалась вереница стариков во главе с вождём. У каждого свёрток с камнем болтался в зубах. Все коты и кошки были живы, все целы… Не совсем. Многих покрывала кровь с головы до пят, старики еле держались на ногах.

Возле друзы была драка? Кто-то хотел отнять камни? Такое изредка случалось.

Амр сполз на дно расселины и уткнулся головой в камень, ощущая палящий стыд. Он из-за обиды утерял связи, не предупредил об опасности, хотя мог это сделать. Мог предотвратить. Наверное.

Глава 10. Семейная охота

1.

Ро безмолвно металась кругами, хлестала себя хвостом по бокам.

Фах и Вай сидели по обеим сторонам от выхода, Хуш бегал по всем пещерам, слушал, где что говорят.

Амр валялся у дальней стены и тосковал, винил себя. Он не говорил сестре, о чём думает. Это ей и так было слышно.

В конце концов, она не выдержала, раскричалась на всю пещеру.

– Ты с ума сошёл! Хватит грызть прошлогоднюю кость! Ты не вождь, чтобы думать за всех! А остальные – не маленькие котята, сами во всём разберутся! До сих пор никто ничего подобного не делал, не пытался смотреть «вторым зрением» сразу за целую стаю! А ты что, умнее всех? В чём ты себя обвиняешь? Кто угодно может наскочить на что угодно, где угодно и когда угодно! Жизнь такая! Всего не предусмотришь. Заканчивай страдать ерундой, перевязывай ногу, и пошли в лес! Сколько ты уже на скале сидел, восемнадцать раз должно было зажить.

Амр помотал тяжёлой головой.

Неужели от криков сестры такое эхо, что аж по всем пещерам гудит?

Не, это Кхар в глубине горы на кого-то рявкает. Что-то он частенько стал на всех орать. Его плохо слушаются? Он свою власть теряет?

Прибежал Хуш, принёс сплетни. Вождь ворчит, дескать, молодняк неуправляемый, совсем буйный стал. Мяса с охоты мало принесли, говорят, лесные обнаглели, совсем близко носятся, «тех, кого едят» распугали.

И снова ускакал.

Вождь поймал его, когда он пробегал мимо главной пещеры, велел позвать старшего.

Фах пришёл.

– Я с вас обязанности не снимал. Мясо добывает только половина стаи, а есть хотят все. Идите на охоту, лес проверьте.

– Эм-м… Может, мы лучше в степь или в горы пойдём, Амр ещё не решил…

– Что ты мямлишь?! Ведь ты же старший! Кто у вас в семье верховодит, в конце-то концов? Ты или он?

Фах угрюмо глянул исподлобья, подёргал усами. И, наконец, твёрдо заявил:

– Он.

У вождя вибриссы над глазами поползли вверх, задёргались. Впрочем, этого следовало ожидать. Не зря Кхар считал наглого хромца самым опасным соперником, ой, не зря.

Вождь прищурился.

– Ну, раз он… Тогда пусть он и ведёт вас на охоту! В лес, да прямо сейчас, потому что я так сказал! Нечего попусту на скале торчать! А я посмотрю, как вы пойдёте.

Фах вернулся в пещеру семейства, передал распоряжение.

Амр злобно фыркнул, с силой вцепился зубами в подстилку, оторвал полоску кожи от шкуры. Сестра перетянула ему больную ногу, Хуш крепко завязал кончики ленты.

И Амр пошёл.

А что он, собственно говоря, злится на Кхара? Не дали младшенькому покапризничать, пострадать всласть, поваляться возле тёплой (не такой уж и тёплой) стенки, в тёплом (по-настоящему тёплом) обществе?

Так вождь прав. Нечего тут страдать, когда дело делать надо. И Ро права, не за что ему себя грызть. В следующий раз умней будет, ленты не потеряет.

Злость перестала быть унылой, сделалась весёлой. И нога перевязанная меньше болит, и день яркий, и всё будет хорошо.

Амр чуть не вприпрыжку спустился по тропе.

2.

У подножия скалы осмотрелись.

Прислушаться, как следует, помешали вопли из пещеры. В коридоре в очередной раз подрались молодые коты, выясняли, кто из них главнее. После вождя, разумеется.

Великанов и крыланов видно не было. Земля не дрожала от тяжких шагов, воздух не свистел под мощными крыльями. Жадное внимание – догнать, сожрать – поблизости не ощущалось. Этим скальным сегодня повезло.

Амр потоптался-потоптался, да и рванул к лесу вскачь. В теле звенела и пела сила, оно соскучилось по бегу, движению, свежему встречному ветру, солнечному свету. Соскучилось по свободе.

Братья, сестра и Хуш переглянулись, помчали следом, но догнали только в лесу, до которого было несколько раз по восемнадцать длинных прыжков.

Амр оглянулся, повёл смеющимися глазами, с разбегу вломился в заросли и остановился только на поляне. Да и то ненадолго. Поляна была большая, молодой скальный измерил её взглядом, гибко потянулся всем телом, опрокинулся наземь, покатался по траве, вскочил и понёсся кругами. Поскакал, задрав хвост к небу, выгнув спину, боком, высоко подпрыгивая, точно котёнок.

Он чувствовал, что для него это самое правильное сейчас. А то он что-то застоялся, засиделся, залежался. Пора и размяться.

Хуш догнал его первым, глянул на это зрелище. И в голос захохотал, у вождя научился. Остальные удивились, застыли, взрыв землю когтями. А потом зафыркали, принялись гоняться друг за другом и за Амром.

А что? Время поймать рогача имеется, загонная охота сильно ускоряет добывание еды. Можно пока и попрыгать, порадоваться жизни без лишних бдительных очей.

– Ты меня пугаешь! – заявила Ро.

Амр остановился, фыркнул. С чего бы вдруг? Он же раньше и был весёлый, пока ногу не свернул. Вот кого он сейчас, в самом деле, напугал, так это Хуша. Так внезапно бросился на него, что тот даже подскочил роста на два вверх. И снова захохотал.

– Не ворчи, точно бабка старая!

Ро замерла, навострила уши.

– А ты не прыгай, как котёночек, как бы потом плакать не пришлось… Тихо вы все, кто-то идёт!

Из зарослей выступили пятеро лесных котов, просто бурые, безо всяких узоров на шкуре, меньше скальных, с кисточками на сторожких ушах. Это были те самые пятеро, что не так давно загнали Вая на дерево.

Амр приветливо прищурился, не показывая зубы.

– А-а, лесные братья!

Эти коты в самом деле были похожи, как братья.

– А-а, справедливый скальный! – хитро сузил глаза самый ехидный. – Подерёмся или так разойдёмся?

Амр насмешливо фыркнул.

– Кстати, удачной вам охоты! Зачем драться, что делить? Ни у кого ещё добычи нет, отбирать нечего!

– И не будет, – буркнул лесной. – Добычи этой самой сегодня точно не будет. В степи творится невесть что. Несколько семейств оттуда сбежали в наш лес, носятся тут, «тех, кого едят» пугают. Говорят, из степи их выгнали.

– Кто выгнал? Что там творится? Вы сами этого разве не видели?

– Вы туда идёте? Вот и посмотрите, раз вы такие храбрые. Тут всё равно ловить некого, кроме самих охотников.

Лесные скрылись там, откуда пришли. Братья, сестра и Хуш посмотрели друг на друга. Кажется, охота задерживается.

Ро снова навострила уши. Кто-то с шумом ломился через лес напрямик.

Скальные быстро залезли на деревья. На всякий случай, переждать.

Внизу пронеслась группа степных котов.

Скальные снова переглянулись, подождали, пока шум стихнет, спустились на землю и направились прямо туда, откуда прибежали степные.

Когда происходит что-то непонятное, надо немедленно посмотреть.

3.

Амр был хорошим следопытом. Он читал и знаки на земле, траве, камнях, деревьях. И следы в незримом обычными глазами и неслышимом обычными ушами нечто. Те следы светились и пели, но не каждый хорошо улавливал это. Хуш, например, не мог. То есть, он слышал и видел, как все коты, но часто путался, не всё понимал.

На опушке леса и в степи местами торчали группы невысоких скал. Камни плохо держат обычные следы. А вот незримые…

Пока другие смотрели и слушали, как обычно, Амр ненадолго перешёл на «второе зрение». Здесь что-то происходило. Бегали коты, много, и не только степные, а какие-то ещё. Линии клубились, как спутанные ветки после бури, вели сразу во всех направлениях. Тут были драки, не одна и не две. Да вон и царапины виднеются на скальных боках.

Амр выбрал группу вертикальных камней, торчащих полукружием возле опушки леса. И полез наверх.

Хорошо, что семейство сразу не выскочило на открытое место. По степи бродило невиданно много великанов, сразу несколько стад, числом в одну-две лапы каждое. Одно стадо топталось ближе остальных к тем деревьям, где за ними притаились коты. Далеко над озером кружила стая крыланов. В степь теперь не сунешься.

Сегодняшняя охота, кажется, накрылась вонючим черепашьим панцирем.

А где коты, которые тут дрались, и вообще все степные коты? Ни одного не видно.

Амр осмотрелся сверху.

Внутри каменного полукружия зияла широкая земляная нора. Это вырыли степные, их размерчик. Но из норы никто не показывался, вблизи было тихо.

Великаны ближайшего стада затрубили, подняли хоботы, выставили бивни. Несколько чешуйчатых гигантов наступали на одного, гнали прочь от себя. Амр посочувствовал бивненосцу. Тот хромал так же, как скальный кот. Видимо, за это его и отвергли. Изгнанник жалобно кричал, топтался неподалёку, не желал уходить. На него перестали обращать внимание.

Краем глаза Амр уловил движение.

Листва на опушке беззвучно раздвинулась, появились кот и кошка. Пятнистые, мелкие, меньше, чем лесные и степные, не говоря уж о скальных. Они бок о бок скользнули к норе в камнях. Им навстречу из-под земли выкатились два крошечных жёлтеньких клубочка – котята. Они весело запрыгали вокруг родителей.

Кот не тащил никакой добычи, но всё равно изящная красавица с такой щемящей нежностью потёрлась щекой о плечо друга, что Амра охватила жгучая зависть. Уж он бы такую женщину берёг, холил и лелеял, на охоту не пускал. Пусть бы не рисковала, занималась котятами, друга с добычей ждала. И от таких котят он бы не отказался, пускай бы даже чужих. Не оставил бы их одних, без присмотра, на поживу хищникам.

Амр вздохнул, глядя сверху.

Пятнистый вскинул голову, увидел скального.

– Заступаться пришёл?! Не отдам нору! У меня дети, их прятать надо!

Мелкий кот заорал так яростно, что закашлялся.

– Да успокойтесь же! О чём вы вообще?

Амр едва понял эту речь, общую для скальных, лесных и степных, но пересыпанную незнакомыми словами.

Подруга пёстрого зашипела и подобралась.

– Успокойтесь, я сказал! Не нужна мне ваша нора!

На кошачьи крики повернул голову одинокий великан. Выставил бивни, яростно затрубил, понёсся к камням. Кошка молниеносно затолкала котят в нору и скользнула туда сама. Пятнистый кот затаился рядом.

Амр припал к верхушке скалы.

Бивненосец подбежал с тяжким топотом, сунул голову в камни, заморгал маленькими глазками, пытаясь понять, кто там прячется. Ничего не разглядел и стал бешено бодать широченным лбом крайний камень.

Пятнистый метнулся в сторону, за другой обломок. Гигант заметил его, просунул хобот в щель, но достать кота не смог. Тогда он ловко подхватил хоботом ветку с земли и попытался зацепить ею пёстрого. Не дотянулся, обошёл вокруг.

Заметил Амра наверху, ударил по нему веткой. Не попал – скальный перепрыгнул на соседний камень. Великан побежал за ним, ещё раз ткнул веткой, ещё раз промахнулся. Тогда снова попробовал достать пятнистого из каменной щели. Раздражённо крякал и хныкал, колотил по скалам то хоботом, то веткой, пока не сломал её.

Это всё продолжалось и продолжалось. Гигант с топотом носился вокруг каменных обломков, пытался достать то одного, то другого кота. Амр прыгал поверху, пятнистый метался внизу.

Скальный раздражённо фыркал.

Вот упорный, тупица чешуйчатая! Долго он будет тут топтаться?

4.

Великан бросил попытки достать котов, принялся бешено бодать крайний скальный обломок.

Амр вытаращился сверху. Зачем чешуйчатый хочет своротить скалу? Это же не добыча. Вон даже кончик бивня сломал.

Великан пронзительно завизжал, налёг на камень плечом, толкнул грудью. Скала вывернулась из земли, рухнула прямо на нору. Пятнистый взвыл, выскочил из камней, кинулся в драку. Он отчаянно орал и бросался на гиганта, как мышка на скалу. Живая скала размахивала хоботом, тыкала бивнями, топала ножищами, чтобы раздавить.

Пёстрый кот увертывался, прыгал, бил лапами. Казалось, гигант вот-вот схватит его хоботом, сломает хребет, задушит. Но тут пятнистый удачно полоснул когтями по кончику хобота. Великан взревел, попятился и… убежал. Амр больше ему не сочувствовал. За котами тот гонялся – это понятно, сожрать хотел. А зачем камень крушил, по норе прыгал? Хотя, он её даже не заметил, когда топтал. А потом ещё и завалил.

Пятнистый остался возле обрушенной скалы. Сначала тоскливо выл, царапал когтями камень. Затем понял, что это бесполезно. Сидел и плакал.

Амр безмолвно смотрел сверху. Пятнистого было жаль, пускай бы жил тут себе да жил. Он, конечно, отобрал нору у степных. Но у него же котята. Ещё неизвестно, как бы повёл себя Амр, появись у него дети, которым срочно нужно укрытие. Может, он тоже пошёл бы у всех норы отбирать… Ещё больше было жаль нежную пёструю кошечку и двоих весёлых котят. Вряд ли они живы там, в заваленной норе.

Скальный слез на землю, крикнул своим. Любой кот не сравнится по силе с гигантом, но ведь их пятеро, да ещё пятнистый. Братья, сестра и Хуш подбежали. Они всё видели и поняли, что хочет сделать Амр. Сообща налегли на камень, стали толкать в ту сторону, где был небольшой уклон. Упирались в землю изо всех сил, налегали на глыбу, не жалея себя. Пыхтели, стонали, хрипели от усилий. И всё-таки сдвинули. Достаточно, чтобы освободить вход, который ещё пришлось откапывать.

Пятнистый заплакал уже от радости, когда оказалось, что кошка и котята живы, целы и невредимы. Степные умело вырыли нору, глубокую, прочную…

По возвращении Амр решил, что вождь должен немедленно узнать обо всём, что они видели. Они вместе пошли в главную пещеру.

– Явились? Показывайте, что принесли.

Кхар не увидел у них никакой добычи.

– Расскажем.

Вождь нахмурился.

– Тоже без мяса, что ли? Ладно, рассказывайте. Сюда не заходите, говорите оттуда!

Кхар не хотел тревожить молодую подругу, что разлеглась посреди пещеры, да так и заснула.

Амр кратко поведал обо всём, что они видели в лесу и в степи.

5.

– Ладно, я тебя услышал. Можешь идти.

Амр помедлил. И это всё? Вождь не сообщит никакого решения?

Кхар повернул голову.

Вот что за наглец? Припёрся с плохими вестями, да ещё и без добычи!

Вождь гневно сощурил единственный глаз.

Май вдруг поднялась, неторопливо прошествовала мимо, ненадолго заслонила выход в коридор. Ну, вот захотелось ей прямо сейчас пересесть с одного места на другое. Просто так, без причины. Это часто бывает с котами и кошками, обычное дело.

Кхар отвлёкся, проводил её взглядом. Не мог не отвлечься. В этой кошке неожиданно появилось что-то новое, привлекательное. Да она не так уж и грубо сложена. И вообще, у неё глаза красивые. Огромные, раскосые такие…

Когда вождь опомнился, в коридоре никого не было.

Убрался наглец? Да и ладно, есть дела поважнее.

На охоту пусть теперь ходят по трое-четверо, как это семейство. А не по одному, как раньше.

Группу молодых, самых резвых котов и кошек он пошлёт на разведку. Они обегают всё вокруг, заодно разомнутся, а то им силы девать некуда, буянят почём зря. Пусть лучше пользу принесут, посмотрят, что происходит, и расскажут ему.

Похоже, мир меняется.

Глава 11. Буйный молодняк

1.

В главной пещере было скучно.

Кошки спали, Кхар грелся возле свежего светящегося камня. Вождь сидел неподвижно, уставился прямо перед собой невидящим взглядом, даже не моргал. Высматривал на расстоянии кого-то «вторым зрением». Должно быть, тех, кого послал на разведку.

Май решила пойти на охоту. Большая кошка это дело любила больше, чем сидеть в главной пещере. Всё равно сейчас тут делать нечего, еда закончилась. Май подтолкнула плечом сестру и вышла вместе с ней.

В коридоре было непривычно тихо, никто не носился, не дрался.

Прежде чем покинуть жилища стаи, старшая кошка заглянула в крайнюю пещеру у выхода. Там никого не было. Вот дура! На что рассчитывала? Они же тоже на охоте. А жаль. Май хотела оставить сестру под присмотром семейства. Какая им разница – одного охранять или двоих заодно? Теперь придётся взять младшую с собой.

А бежать предстоит далеко. В ближнем лесу ловить нечего, там теперь охотников больше, чем деревьев.

Сёстры спустились по горной тропе, осмотрелись, прислушались. Младшая оглянулась на одинокую скалу возле входа в ущелье. И так всё и оглядывалась, пока трусили к лесу. Май сделала вид, что не поняла этих взглядов, сердито толкнула сестру боком.

– Побежали?

И рванула вперёд. Руф припустила за ней.

Две кошки помчались большими плавными прыжками, словно полетели над землёй. Мягкая трава стелилась под ноги, наперегонки с бегуньями летел ветер, игриво подталкивал в спину. Солнце ласково грело, запахи кружили голову. Хорошо!

Вдоль опушки бежать гораздо удобней, чем продираться сквозь заросли либо выискивать извилистые тропинки. Опасней, конечно. Но просто надо глядеть в оба и не зевать, вовремя нырять в заросли.

Май обернулась. Младшая, как всегда, застряла позади.

Коты и кошки могут бежать быстро, но недолго. Но Руф и тут отставала от старшей сестры. Да ещё отвлекалась, вертела головой, словно высматривала кого-то в лесу или ждала. Ну, дождалась.

Из зарослей выскочили пятеро лесных котов. Старые знакомцы, носятся сами по себе, то ли их выгнали из стаи, то ли сами ушли. Ничего, Май может в одиночку потрепать и пятерых, а уж вдвоём тем более. Большая кошка громко рыкнула, побежала назад.

– А-а, грозная Май! – лесные тоже её знали. – Оставь нам свою милую сестричку, мы её не обидим, приласкаем! А сама иди себе на охоту!

– Сейчас, разбежались! – рявкнула большая кошка. – Вот сами и идите туда, куда шли!

Лесные окружили сестёр.

– Мы что, будем драться? – спросила Руф из-за спины старшей.

– Ещё как будем, – спокойно ответила та. Бросила многозначительный взгляд через плечо.

Я тебя баловала, пока ты росла. Учись драться, иначе не выживешь. Ты кошка или где? Котят как защищать будешь? За них придётся сражаться со всем миром.

Руф ответила таким же взглядом. Коты и кошки не знают страха. Юная скальная не боялась, она просто была не уверена в своих силах.

Дерись, даже когда не уверена, – послала мысль старшая. Со всей яростью, какая возможна и невозможна. Я же учила тебя впадать в боевую ярость. Тогда ни один враг не страшен. Здравый смысл тоже нужен. Если враг намного сильнее, лучше сбежать. Другой вопрос, когда нет иного выхода. Но лесных всего пятеро, и они мельче.

Целых пятеро, они изранят тебя, передала Руф. Я уведу их, они пожалеют, если побегут следом.

Руф нырнула в заросли. Пятеро бросились за ней.

Лесные бегают хуже, чем скальные. Хотя бы потому, что у них ноги короче. Май была спокойна за сестру, почти спокойна. Та хитра и если что-то сказала, значит, уверена. Но всё-таки надо присмотреть. Тем более, что Май никогда не бегала от драки.

Большая кошка тоже бросилась в лес, напрямик. Шум впереди указывал ей дорогу.

Неожиданно этот шум стал приближаться вместо того, чтобы удаляться.

На поляну выскочили пятеро с вытаращенными глазами, задыхаясь от бега.

– У тебя страшная сестра! – бросил один из них, и они умчались.

Большая скальная недоумевала недолго.

Из кустов с треском выломилось странное существо, похожее на степного волка, но крупнее и чешуйчатое, точно великан. У него на спине, вцепившись когтями в гриву, держалась Руф.

– Вот теперь побежали на охоту! – весело крикнула юная кошка.

И они побежали.

Май впервые в жизни отстала. Она весело щурилась на солнце и фыркала от смеха. После охоты сестричка расспросов не избежит…

Не страшная она, просто хитроумная.

2.

Кхар бесился. Он не понял, что произошло, и впал в отчаяние. Буйный молодняк, посланный на разведку, исчез бесследно, внезапно, разом. Вождь готов был рвать на себе гриву. Весь цвет стаи, юные, лучшие, самые резвые, и он сам, своими лапами отправил их… На смерть?!!

Кхар следил за группой через одного кота, смотрел его глазами. Кажется, это был сын, потому и связь на расстоянии хорошо получалась. Вождь не запоминал детей, которые от него рождались.

Группа не разделялась, наблюдать было легко.

В лесу обнаружили то, о чём вождю уже сообщали ранее – охотников там теперь гораздо больше, чем добычи.

Разведчики побежали в степь. Увидели великанов и крыланов, не сказать, чтоб так уж много. Несколько стад в одну-две лапы и стая под облаками – это не бивненосцы, сплошь покрывающие равнину, и не туча летунов, заслоняющая небо, как на юге. Но в степи, конечно, теперь не поохотишься.

Издалека рассмотрели несколько семейств пятнистых, которые выгнали степных и заняли их норы. Это небольшая стая, тоже не то, что на юге. Не составит большого труда их выгнать туда, откуда они пришли.

Если эти пёстрые захотят мирно жить, охотиться, растить детей, если у них на юге стало не хватать еды и жилья, то можно предложить им свободные пещеры в северных скалах. Пусть тогда пришлые живут там, а степные коты вернутся в свои норы…

В общем, всё ясно, ничего нового.

Кхар устал и отвлёкся. Охотники принесли добычу, немного, но для вождя хватило. Он погрыз оленью ногу, со вкусом потянулся, лениво поиграл с проснувшейся подругой. На занятия любовью не хватило ни сил, ни желания. Кхар вымотался, пока следил за группой разведки.

Он неохотно снова сосредоточился на связи, глянуть, что там да как. И обнаружил, что связь исчезла. Все пока были живы, но где они и что с ними, вождь не мог понять. Перед мысленным взором словно каменная стена выросла.

Он пытался так и этак, ничего не получалось.

Позвал Хума, затем Ри, всех, кого сообразил. У них тоже ничего не вышло.

– Надо попросить Амра, – осторожно предложил Хум.

Вождь зарычал с досады.

Ещё чего! Обращаться к этому странному наглому коту, возможному сопернику! Да ещё просить!

– Амр предсказал для Хуша, спас ему жизнь, Амр нашёл сестру Май…

– Амр, Амр, Амр!!! Мрр! – вождь разъярённо мурлыкнул. – Ты что – кошка? С языка у тебя этот хромец не сходит!

– Но он действительно всё это сделал! И разведчиков нам найдёт. Я сам его попрошу, – сказал Хум. – Пойдём.

– Он же на охоте, – проворчал Кхар.

– Нет. На охоте его семейство, а он сидит на скале.

Вот! Ещё и слишком хитрозадый!

Но пойти пришлось.

3.

Амр спал на дне расселины, на мягкой тёплой трухе.

Семейство на охоте, линии целы и прочны, все коты живы.

Сквозь сон молодой скальный ощущал неясное беспокойство, но отдыхать оно не мешало. Главное, все живы.

Амр ворочался, вздыхал, подёргивал ухом. И продолжал спать.

В это ухо, точно коготь, вонзился требовательный вопль. Голос вождя нельзя было спутать ни с каким другим. Снова Кхару неймётся. Перебьётся, пусть другим свои поручения раздаёт, тем, у кого ноги целы.

Амр потряс головой, перевернулся на другой бок и снова засопел. Нет его тут, расселина пуста, и вообще отстаньте. Ясно вам?

К рыку вождя присоединился целый хор. По ущелью заметалось мощное эхо. Это ещё что такое? Одного глупого скального вызывает на бой вся стая? Тогда его тем более здесь нет. Он не настолько глупый, чтобы им показаться. Или… случилось что-то серьёзное?

На ум спросонья лезли нелепые подозрения. Амр потряс головой и выглянул.

Внизу прыгал разъярённый Кхар, рядом переминался с ноги на ногу Хум, а позади с угрюмыми мордами застыли самые сильные, взрослые коты, опытные охотники и бойцы.

– Разведчики пропали, все и разом, – тут же объяснил Хум, чтобы вспыльчивый вождь и не менее вспыльчивый молодой скальный не поцапались.

– А от меня вы чего хотите? – проворчал Амр. – Они живы, сразу могу сказать.

– Это мы и сами знаем! – рявкнул Кхар. – Найди их! Где они сейчас?!

Вот даже как? Раз пришли к нему, значит, больше никто отыскать не смог.

– А где они пропали? – вопросом на вопрос ответил Амр.

Кхар гневно зарычал, Хум толкнул его плечом. Не время спорить.

– В степи, – ответил травник. – Они не разделялись, исчезли тоже вместе.

– Я попробую. Если сюда никто не полезет и мне не помешает.

Амр предупреждающе фыркнул.

Коты видят одновременно и реальный мир, и эманации от живых существ и неживых объектов. Но эманации видят не полностью. Для того, чтобы всё рассмотреть подробней, надо целиком перейти на «второе зрение». Так видят котята, пока ещё не открыли глаза.

Если Амр сосредоточится на незримых следах, эманации полностью заслонят ему реальность. Он станет уязвим. А охранять его сейчас некому. Он тут один и должен довериться вождю, которому он не нравится, и остальным, которые относятся к нему не лучше.

– Никто к тебе не полезет, я прослежу, – буркнул Кхар.

Амр пристально посмотрел на него, спрятался на дно расселины и глубоко вздохнул. Поверить?

Но молодых-то найти надо, как ни крути хвостом. Придётся рискнуть. Вождю сейчас нужно дело больше, чем прикончить мнимого соперника.

Молодой скальный закрыл глаза и сосредоточился.

Пучок линий просматривался легко, ясный широкий след группы вёл через чащу, затем дальше, в степь, по опушке леса, к горам. И там пропал, словно в тумане. Туман был густой и вязкий. Он, словно упругая стена, отталкивал все попытки проникнуть внутрь.

Амр чувствовал, что все разведчики живы и находятся где-то там. Ну, он сделал всё, что мог, хотя бы нашёл, где они.

Кхар и другие терпеливо ждали у подножия скалы. Ну, как терпеливо. Тихо сидели все остальные, а вождь то и дело вскакивал, метался взад-вперёд, хлестал себя хвостом по бокам, вскидывал голову, глядел на расселину и еле сдерживал яростный рык. Скоро там этот наглец? Он вообще делает что-нибудь или время тянет, голову морочит?

– Нашёл?! – нетерпеливо рявкнул вождь, едва голова Амра показалась из расселины.

– Нашёл. Они в горах напротив степи, далеко отсюда.

Кхар тряхнул гривой.

– Тогда спускайся. Пойдёшь с нами.

Горы напротив степи изрезаны ущельями, как шкура добычи – кошачьими когтями. Запросто можно заблудиться.

– Я туда не добегу, – возразил Амр.

– А без тебя мы их не найдём! Спускайся, кому сказано! Ты уже бывал там и пришёл сам, якобы с больной ногой!

– Не сам! Меня на шкуре тащили, все бока отбили.

Вождь задумался. Амр посмотрел на него с надеждой. Может, отстанет?

Кхар вскинул голову, единственный глаз заблестел озарившей вождя мыслью, и Амр понял – этот не отстанет.

– Что за дураки вздумали тащить тебя на шкуре волоком? Кто изобрёл такую глупость? – рявкнул Кхар. – Шкуру могут нести несколько котов, тут как раз собрались самые матёрые и мощные!

Кхар выпятил грудь, обвёл всех самодовольным взглядом и особо значительно посмотрел на Амра. Вот, умойся, не ты один тут такой, донельзя изобретательный.

Матёрые и мощные мигом сделались мрачней некуда. Что?! Им нести соплеменника, который вполне самостоятельно ковыляет по пещерам? Да это чистой воды оскорбление для гордых скальных!

Но вождя ослушаться не посмели. Надо найти молодёжь. Надо доставить того, кто покажет дорогу, полностью погрузится в незримый мир и сам до нужного места не дойдёт. До тех гор действительно далеко, и здоровым-то добежать сложно.

Притащили самую крепкую, большую шкуру, какую нашли. Амр улёгся, неохотно снова погрузился в то странное состояние, когда обычный мир исчезает перед глазами, и остаются только светящиеся линии и облака. Туда – мотнул он головой, показывая. Шестеро котов подняли его, сквозь зубы крякнули – далеко не котёночек! – и понесли.

Кхар шёл сзади. Он виделся Амру сгустком кроваво-красного гнева.

– Слишком медленно! Так до завтра не управимся!

Носильщики приноровились и побежали, а затем и понеслись длинными скачками.

Амра нещадно трясло, от рывков и толчков он лязгал челюстями. Вот выбьют ему все зубы, что он тогда будет делать?

Пробегали мимо соседей. Их вождь как раз возвращался с охоты с группой соплеменников. Соседи дружно вытаращились на невиданное зрелище.

– Кому это у вас такой почёт? – спросил соседский вождь.

– Э-э-мрр, – Кхар растерянно мурлыкнул, затем нашёлся. – Это… наш лучший смотрящий! Он сильно занят, потому его и несут!

Кхар поскакал дальше за носилками. Теперь от него исходила ещё и жёлто-бурая зависть. Это он водит стаю, это ему положен самый большой почёт, а не какому-то наглому выскочке!

Амр с удовольствием поменялся бы с ним местами. Вот Кхар ощутил бы на своей шкуре, как трясёт от такого почёта во всех смыслах.

4.

Коты неслись большими прыжками уже добровольно. Надо было спешить, Амр сказал, что потерявшаяся группа в странном состоянии. Живы, но не двигаются, словно спят.

Кхар снова разъярился. Если этот буйный молодняк наткнулся на перебродившие плоды, и все там перепились вместо того, чтобы спешить с рассказами к вождю, они получат такую трёпку, какой ещё не видывали.

Бежали весь день, делали остановки для отдыха. В конце концов, Кхар стал отставать и завопил, чтобы носильщики сбавили шаг, а то мешают видящему сосредоточиться.

Миновали несколько ущелий, по указке Амра заскочили в очередное, вскарабкались на небольшое плоскогорье.

И нашли.

Молодые коты и кошки валялись вповалку, точно, в самом деле, перепились до бесчувствия. Некоторые были изранены.

Кхар подбежал к ним, принялся расталкивать, но вдруг зашатался, рухнул и чуть не ползком вернулся назад.

– Туда нельзя! – рявкнул он. – Это место силы, особо мощное! Все попадают наземь, если сунутся!

Разведчики не пьяных плодов объелись, они перебрали силы на этом странном плоскогорье и свалились без чувств с непривычки. Особенные места коты находили и раньше, бегали туда – восстановиться от усталости, быстрее залечить раны. Но до сих пор им ни разу не попадалось настолько мощное.

– Как же мы их вытащим? Если туда никто сунуться не может?

– Мы – никак, вот он сможет, – Кхар кивнул на Амра. – Он сумел найти, невзирая на стену, которая прикрывает эти скалы от поиска. Он всех разведчиков и вытащить сможет, – неохотно признал вождь.

Амр принялся за дело. Каждого уснувшего расталкивал, раздавал оплеухи, а то и укусы, и заставлял хоть ползком покинуть опасное место. Но многих пришлось тащить зубами за загривок или за бок, благо шкура прочная.