Текст книги "Самый первый маг (СИ)"
Автор книги: Елена Силкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Мама.
– Так она имела в виду кости и мышцы, а не жир! Дурак ты пуховый! И откуда ты такой взялся на мою голову?
Скальный вздохнул. Посочувствовал, ага, вот возись теперь.
– С луны.
– Что-о?!
– Да, да! Не веришь? Посмотри, у меня же шерсть лунного цвета! Такой ни у кого нет, такой не бывает!
– Пух у тебя, а не шерсть! Детский пух! Ты вырос, а сам так и не повзрослел. Такой цвет шкуры бывает, я видел.
Амр вспомнил сына вождя у соседей-скальных.
Ньяш обиженно сморщил нос.
Ему иногда снился странный сон.
Звонкий голос произносит:
– Нет! Ты будешь жить!
В стене из блестящего камня возникает дыра, и котёнок летит вниз, далеко-далеко.
Ему было очень страшно, он думал, что погибнет, но вскоре полетел медленней, упал на что-то мягкое. Потом его нашла добрая кошка, и страх прошёл.
А слова эти остались в памяти, как завет, которому он следовал всегда, охотно и всеми силами.
Амр только покрутил головой, поймав картинку. Умён пуховый, нечего сказать. Вон какие интересные байки себе в оправдание сочиняет.
Ньяш снова сморщился. Он и сам не знал, правда ли то, что он видел в детстве, или действительно просто сон.
5.
Лесные девочки остались в заброшенном поселении вместе с милым котиком.
Амр вернулся в пещеры. Всю дорогу он недоумённо фыркал и крутил головой, удивляясь сам себе. Вот это вытворил так вытворил! Пригласил приходить непонятно кого и зачем. Теперь вопрос, как это понравится Кхару.
Лёгок на помине, вождь встретился Амру в коридоре. И ему уже кое-что не нравилось.
– Что предвидел опасность для Хума – молодец. А кто дал тебе право командовать племенем, будто ты уже стал вождём? Всё-таки метишь на моё место?!
– Я не командовал, я этого не умею и не собираюсь, – быстро проговорил Амр. – Я просто сказал, и все побежали.
– И что ты им сказал? – мирно мурлыкнул Кхар.
– Я сказал, что Хуму грозит смерть. Что его надо задержать. А позвал всех вовсе и не я.
– А кто?
– Кхи, – ответил Амр и тут же испугался, не подставил ли он юного кота. Кхар ведь таков, что и сына может счесть соперником да расправиться.
Но вождь довольно осклабился.
– Юнец – молодец. Точно мой сын!.. Ну ладно, коли так. А где ты был? Все твои мирно спят, а ты всю ночь где-то шатаешься.
– В лесу ходил, место силы искал.
– Нашёл?
– Нашёл.
– Хорошо. Иди спать тогда. Завтра у нас большая охота, совместно с лесной стаей.
Амр уже скрылся в пещере, когда ему вслед донеслось:
– А это и есть умение командовать. Ты просто сказал – и все побежали.
Глава 16. Большая охота
1.
Под утро пошёл дождь.
Когда рассвело, свежевымытая листва засияла под лучами солнца.
Самое то, чтобы подхватиться, выбежать наружу, порадоваться яркому миру. Выследить «тех, кого едят», догнать, завалить. Принести домой мяса для себя и для других.
Но под шелест дождя так сладко спится, что даже тогда, когда вода с неба лить перестаёт, совершенно не хочется отлипать от подстилки, куда-то бежать, чем-то заниматься. Даже сильный шум дрёме не мешает.
Пещеры гудели от рёва, Кхар носился по каменным ходам и громоподобно рычал.
Собрать всех на общую охоту куда сложнее, чем выгнать за добычей поодиночке.
– А я спать хочу!
– А мне неохота!
– А у меня котята! Подруга любви требует! Бабушку старенькую оставлять нельзя!
И так далее, и тому подобное.
Кхар устал на всех орать. Лучше бы сам вместо них поскакал, было бы проще, честное слово.
Лесные уже ждут снаружи. Бодрые, готовые хоть по кошкам, хоть в драку. Тогда как его скальные… Позорище. Р-р-р!
Старшие коты пробудились, побежали помогать вождю. Общими усилиями, пинками и рыком, подняли всех молодых, крепких, лучших добытчиков…
– Оу, – Ро украдкой выглянула наружу, тут же вернулась в пещеру.
– Что? – Амр приоткрыл один глаз.
– А сам погляди, – буркнула сестра и улеглась обратно. Вождь запретил идти всем кошкам.
Амр поднялся, вышел в коридор, высунул голову из проёма.
Лесные коты собрались перед скалами. Впереди, выпятив грудь, сидел вождь, коренастый Мьюр. Задрав голову, он пожирал вход в пещеры такими глазами, словно их жиром смазали. Точно «оу».
Щёголь. На шее когти, за ухом цветок. Потому и на безобидного Ньяша обломок скалы катил? За соперника принял? Куда хоть он этот цветок воткнул? Ухо стоячее, шерсть короткая. Амру пришлось сильно прищуриться, чтобы разглядеть. Оказалось, древесной смолой приклеил.
Бахвал. Кусок пятнистой шкуры, снятый с лапы вместе с когтями, привязал себе на грудь. Видел ли он вживую хоть одного пёстрого? Или потому лесная стая и в дебри забилась?
Степные коты тоже были здесь. Они сидели в сторонке, хмурились. Такие же коренастые, низкорослые, бурые, но их шерсть была куда светлее, чем у лесных. Мьюр забрал их под свою лапу, когда они сбежали из степи.
Амр вернулся на подстилку. Фах, Вай и Хуш уже не спали, сидели возле выхода, ждали с нетерпением.
В проёме вырос Кхар.
– Молодцы! Всем бы так – те, кто идёт, ждут наготове, а те, кто остаётся… Так, ты кошка, ты не идёшь, – вождь кивнул на Ро. – А ты тоже не идёшь, – повернулся он к Амру. – Куда тебе с такой ногой? Придётся бежать, очень быстро, очень далеко. И на большой охоте тоже надо много бегать.
«При такой жизни, какую мы ведём, для себя-то даже на сутки просмотреть не успеваешь, а этот самоуверенный котёнок для всех взялся. Но пусть лучше делает это дело, чем вместо вождя племенем распоряжается».
Амр поймал сердитую мысль, да Кхар её и не прятал.
По коридору, мимо пещеры семейства, спешили наружу коты. Фах, Вай и Хуш вышли вместе с ними.
Амр оглядел вереницу, влез в середину, остановил двоих.
– Не ходите никуда сегодня, иначе погибнете.
– Тебя послушать, так теперь и носа не высовывать из пещер вообще! – возмутился первый кот, с вислым чёрным ухом. – А на охоту кто ходить будет?
– Не вообще, а только сегодня, – терпеливо уточнил Амр.
– Беззубый – не безногий, всяко лучше сгодится! – брякнул второй. У него не хватало одного клыка, за это его беззубым и прозвали. – По твоей прихоти мне всё веселье пропустить?
Амр сжал челюсти. Вождь затолкнул двоих скальных обратно в строй, полез на горную тропу вместе со всеми.
Но в проёме чуть помедлил, глянул на Амра.
2.
Скальные коты вылезали из пещер, осматривались, спускались на землю. И тут же прятались в ущелье.
Кхар слез со скалы последним, подошёл к Мьюру.
– Удачной охоты всем нам! Что это вы не укрылись? Сели в рядочек, словно изделия на обмен! Что за выставка котиков, как по заказу чешуйчатых?
– Чешуйчатых тут не будет, – весело оскалился лесной вождь. – Вот дальше, по дороге, не знаю.
– А тут почём знаешь? Кто сказал, что их не будет?
– Да есть у меня один, белый и пушистый. Может, когда захочет. А захочет, если его хорошенько постращать… Где же скальные красотки? Я очень огорчён, что ни одной не вижу!
– Наши кошки на охоту не идут, – отрезал Кхар. – Они заняты, у них котята.
– У всех? – Мьюр лукаво прищурил один глаз и дёрнул подбородком.
– А другие им помогают.
– Ну, ла-адно! – протяжно мяукнул лесной. – Значит, на пирушке их увижу…
Каждый из вождей подал знак.
И коты побежали.
От скал, вдоль опушки леса, на север. Не толпой, а длинной вереницей, чтобы не мешать друг другу, в случае чего, нырнуть в заросли.
Неслись длинными, плавными скачками. Между пологих холмов мчался живой поток, поднимались и опадали волны из тёмных и светлых спин. Поток струился, изгибался, грохотал, словно горный обвал. До места охоты далеко, можно мчаться по сухой, твёрдой земле в своё удовольствие.
Ярко светило солнце, огромную стаю обгонял ветер, шумели древесные кроны. В этот шум иногда вплетался чей-то задорный крик. Стаи смешались, кто-то на кого-то огрызался на бегу, в шутку. Кхар присматривал строго, чтобы не случилось драк. Мьюр не обращал внимания на стычки. Скальные крупнее и сильнее, зато его стая гораздо больше.
Большая охота – это весело, и веселье началось уже в пути.
Вдоль опушки охотники проторили тропу, они часто бегали здесь.
Посреди утоптанной тропы после дождя появилась лужа. Хуш с разбегу влетел в жидкую глину, выскочил, задрал повыше заднюю лапу, потряс ею. Брызги жирной грязи полетели на всех, кто случился рядом. От Хуша тут же шарахнулись. Остановились, уселись, стали вылизываться. Уселись без предупреждения, на них налетели бегущие следом, рявкнули, замахнулись лапами, разорались друг на друга.
Кхар на них зарычал. Все успокоились, побежали дальше.
Мьюр взял на общую охоту и котов, и кошек. Кошки на бегу заигрывали со скальными, могли сорвать общее дело. Их вождь не обращал внимания.
Одна лесная упорно донимала Фаха, наскакивала, толкала плечом, теснила к зарослям. Фах долго молчал, затем не выдержал, рыкнул. Кошка не испугалась. Подоспел Кхар, отвесил ей тумака. Кошка побежала жаловаться Мьюру, получила вторую затрещину, обиделась, ускакала в лес.
– Пусть бежит, – фыркнул Мьюр. – Всё равно потом вернётся.
Лесные коты вели себя беспечно.
Скальный вождь приходил к лесным договариваться о многом.
До сих пор просто охотились, или поодиночке, или всей стаей. Амр изобрёл новый способ, гнать на засаду. Кхар подумал и решил совместить.
Скальный вождь предложил лесным этот способ. Так две стаи добудут сообща сразу много мяса.
Лесные коты, наверно, решили, что скальный вождь и о безопасности позаботится. Они чересчур отодвинулись от опушки, сгрудились.
И тут появился крылан. Пятнышко в небе внезапно возникло и быстро увеличивалось.
Степные коты заметили его первыми, но никого не предупредили. Просто выскочили из вереницы, удрали в холмы и затаились, как привыкли делать.
Тревожно крикнул какой-то скальный. Коты Кхара тут же кинулись врассыпную и в лес.
Лесные заметались, сбивая друг друга с ног. Кусты и деревья оказались далеко. Как прятаться? Но всё же сообразили, последовали за скальными. Толпой вломились в заросли. Чешуйчатый чудом никого не поймал.
Переждали опасность, побежали дальше.
Лесные огрызались друг на друга, выясняли, кто виноват. Мьюр, наконец, на них рявкнул.
Кхар наблюдал.
Степные коты догнали общую стаю. Выглядело так, будто куски глины вдруг отвалились от холмов, вскочили и побежали. Светло-бурые шкуры делали степных незаметными, когда они припадали к земле и замирали.
Вдоль скал пронеслась маленькая стая пёстрых, далеко обогнула стороной большую охоту. Лесные коты сделали стойку, засверкали глазами, весело заорали. Собрались броситься в погоню.
Кхар на них рявкнул. Мьюр довольно оскалился.
– Вот пусть пятнистые и дальше нас по большой дуге огибают – целее будут! – хвастливо подытожил лесной вождь.
Кхар хмуро поглядел на него.
Тяжкий топот коты услышали издали, снова укрылись за деревьями и смотрели, как мимо не спеша трусило небольшое стадо великанов. Эх, как бы чешуйчатые всю охоту не испортили, как бы не распугали «тех, кого едят».
Затем коты снова бежали, потому что всё ещё не добрались до места.
Во время встречи Кхар многое обсуждал с Мьюром.
Дичь уходит всё дальше на север. Что делать, если она уйдёт вся? Кочевать следом за едой? А будут ли там такие же удобные пещеры? А как же котята и старики? Погибнут ведь в пути, не выдержат долгого перехода.
Кхар слышал от пожилых котов рассказы, что передавались из поколения в поколение. О древних временах, о великом переселении с юга и о том, как было трудно тогда…
Позади кто-то рявкнул. Явно скальный, голос ниже. Кхар отбежал в сторону, пропустил мимо себя часть вереницы. Вождю вмешиваться не потребовалось, горный кот разобрался с лесным задирой сам.
Большая охота – это, конечно, весело.
Но веселились больше лесные. Скальным пришлось присматривать и за сородичами, и за соседями.
3.
Коты Мьюра знали дальний лес гораздо лучше, чем любой скальный. Поэтому искали добычу они. Коты Кхара и большая часть котов Мьюра ждали на краю редколесья. Оно было удобно и для того, чтобы прятаться от чешуйчатых, и для того, чтобы целой стаей преследовать дичь. Когда лесные найдут хорошую добычу, обе стаи сообща загонят её в громадный овраг.
Группа разведки вернулась быстро, с хорошей вестью. Они обнаружили на холмах большое стадо крупных, ветвисторогих оленей.
Мьюр уступил Кхару право полностью распоряжаться охотниками.
Коты обеих стай, пока бежали к дальнему лесу, перемешались между собой. Загонщики по указанию Кхара выстроились в огромную дугу, точно так же, все вперемешку. Дуга должна была охватить стадо с трёх сторон, чтобы не дать добыче разбежаться и оставить ей только один путь – к широкому и глубокому провалу в земле, посреди редколесья.
Вначале коты держались на расстоянии, пока подкрадывались.
Холмы и гряды невысоких кустов помогали охотникам скрываться до поры, чтобы не спугнуть добычу раньше времени.
Олени спокойно паслись в широкой низине, где трава всего гуще. Вожак стада, огромный статный красавец, стоял на вершине холма, сторожил своих. Он величественно поворачивал во все стороны горбоносую голову, увенчанную раскидистым пучком тяжёлых, острых рогов. Раздувал ноздри, поводил ушами, косил глазами.
Олений вожак ощущал опасность «шестым чувством», но никого не видел и не слышал. Вокруг не было ни великанов, ни крыланов, при виде которых надо срываться с места и нестись под защиту деревьев.
Качнулась легонько ветка куста, чуть слышно зашуршал песок.
Рогатый вожак насторожился, уставился на соседний холм. Глаза оленя налились кровью, широкое острое копыто взрыло глину. Большой рогач топнул ногой, заревел, понёсся вниз с холма. Одновременно с трёх сторон вокруг стада, из кустов, из-за холмов повыскакивали большие коты, запрыгали, устрашающе завыли.
Стадо разом сорвалось с места, помчалось к лесу.
Коты гнали оленей, пока не слишком приближаясь. Чтобы добыча думала, что может спастись и продолжала убегать в выбранном охотниками направлении.
Вождь скальных помнил предостережение Амра.
Вначале он думал послать тех двоих в середину цепи загонщиков. Эти коты большие и сильные, опытные охотники. Но середина – самое опасное место. Если стадо повернёт назад, чтобы прорваться… Вероятно, случится то, что предсказал молодой скальный.
Можно было отправить черноухого и беззубого на край дуги. Но что, если олени бросятся именно туда? Решат, что с краю прорваться легче? В конце концов, вождь поставил тех двоих в середину правого крыла.
Вожак стада неожиданно перестал убегать, развернулся назад, бешено заревел и понёсся на загонщиков.
Лесные и степные коты никогда не бросались на дичь крупнее себя. Они впервые видели загонную охоту. Они привыкли, чуть что, убегать и прятаться. Вот и тут прыснули в разные стороны, когда огромный олень с тяжёлым кустом острых рогов повернул назад.
Дуга в этом месте распалась, один её участок исчез. Перед рогачом вместо сплошной цепи загонщиков остались только двое скальных. Они не побежали, ведь олень был всего один. Большие коты запрыгали, грозно завыли. Вожак стада не испугался. Всё случилось так быстро, что никто не успел двоим скальным на помощь. Черноухому олень пробил копытом живот, а беззубого поднял на рога.
Большой рогач свободно умчался в степь, но при этом остался один. Он носился по холмам, отчаянно ревел, тщетно призывал своих бежать к нему. Стадо не осмелилось взять с него пример, прорваться через цепь охотников. Оно продолжало нестись туда, куда его гнали.
У обрыва олени заметались. Двоих лесных котов, что подбежали слишком близко, столкнули вниз. Третьему лесному песок попал в глаза, когда олень взрыл ногами землю, и этот кот сам упал в овраг.
Охотники теперь мчались за стадом по пятам, подпрыгивали на бегу, угрожающе выли. На упавших в овраг котов сверху посыпались рогачи, придавили их своими телами.
4.
– Мать моя – кошка! Что это?!
Амр ворочался на подстилке. Он всей кожей ощущал настойчивый взгляд, но окончательно проснулся от возгласа. Ро крепко спала, значит, не она на него смотрела. А кто?
Пристальное внимание ощущалось извне. Амр поднялся, вышел в коридор.
Возле выхода толпились подростки. Он подвинул их плечом, выглянул наружу.
Перед горной тропой сидел Ньяш в окружении пяти лесных девочек.
На него круглыми глазами смотрели из пещеры юные коты. Их Кхар тоже не взял на большую охоту. Подростки не только смотрели, они ещё насмехались.
– Это? Думаю, птенчик. Смотри, какой пуховый!
– Большой! Наверное, вку-у-усный!
– Смотри-смотри, девочки его охраняют! Это у них «тот, кого кормить»! Как у соседей-скальных! А когда они его съедят? Нам дадут куснуть?
– Не дадут, они жадные! Но мы очень хорошо попросим!
Юнцы резво ссыпались вниз, окружили гостей.
Амр торопливо полез следом. Сейчас тут будет драка, если подростков не разогнать. Зачем обижать белого и пушистого? Он никому не вредит.
Но пока скальный спускался, Ньяш разобрался сам, лесным девочкам даже драться не пришлось.
Когда Амр подошёл поближе, юные скальные уже прекратили сыпать издёвками, смирно расселись в кружок и слушали. Белый и пушистый что-то рассказывал им.
Да он же на них влияет, вдруг понял Амр. В воздухе беззвучно звенело знакомое: «Я приказываю!»
Шерсть встала дыбом, к горлу подступило гневное рычание. Подчинять себе детей?! Лишать их воли, заставлять незримой силой?!
Молодой скальный грозно двинулся вперёд.
«Меня бить нельзя, я хороший! Я приказываю вам – не трогать ни меня, ни моих девочек!»
Шерсть улеглась, рычание растаяло, так и не вырвавшись из горла. Белый и пушистый не подчинял чужих котят, просто внушал быть мирными именно к нему, это допустимо. Подростки вели себя недобро, насмехались, окружили, хотели подраться. Он защищался, как умел.
Юные скальные вскоре начали зевать и разбежались.
Амр подошёл.
– Хум отдыхает. Травы, какие знаю, могу и я показать. Например, такие, что растут прямо здесь, возле скал. Смотри, вот эта годится для…
Амр говорил долго.
Белый и пушистый ёрзал-ёрзал и, наконец, сказал:
– Не надо. Я не запоминаю таких вещей.
– Зачем же пришёл тогда? – рассердился скальный. Он что, зря тут столько времени болтал, когда его даже не собирались слушать?
– Да вот думал, что, может быть, переберусь в другую стаю, к вам. Ты добрый, я решил, что тут все такие. А они… Устал я. Их слишком много, моих сил не хватает. Вот если бы ты пошёл к нам и подсказывал…
– Ещё чего! – возмутился Амр. – Моя родная стая здесь, моё место здесь. Чем могу, помогу. Но уходить? Нет, нет и ещё раз нет. Даже не проси.
– Ладно, не буду.
Белый и пушистый посмотрел нечитаемым взглядом.
– А дальше уж как судьба повернётся.
У Ньяша были разные глаза, один голубой, как небо, а другой зелёный, точно молодая трава. И выражение этих странных глаз нельзя было понять.
Большой кот лунного цвета кивнул Амру, кивнул своим лесным девочкам.
И они ушли.
Амр посмотрел им вслед, покачал головой, полез обратно в пещеру.
5.
Часть добычи притащили в горные жилища – кошкам, котятам, старикам и юнцам, то есть, тем, кого Кхар не пустил на большую охоту.
Принесли черноухого и беззубого, мёртвых.
Амр выглянул из пещеры в коридор, вернулся и зло уставился в стену.
– Почему они сами не просмотрели для себя, почему глупо рисковали? Лишили племя двоих сильных охотников! Не видели, что ли?
У любого кота есть «второе зрение», но не у всех оно одинаково сильное.
– Может быть, видели, может быть, нет, – протянула Ро, задумчиво покусала собственный вибрисс, вздохнула.
– Тогда почему не послушали предупреждений?
– Думали, что обойдут. Думали, что мимо пронесёт. Короче, понадеялись на «авось».
Или вообще ни о чём не думали. Амр фыркнул со злости.
Мимо проёма прошуршала печальная группа – несколько стариков вынесли наружу двоих скальных, чтобы зарыть в каменной осыпи.
Когда кто-то из пожилых предчувствует свою смерть, то уходит, чтобы спрятаться. Это обычно, это правильно. Когда кто-то погибает неожиданно, то укрыться не успевает. Значит, надо ему помочь, спрятать тело…
Амр сел на подстилку, понуро сгорбился.
Он снова видел ленты для всех. Но что толку?
Его предупреждений не послушали.
Глава 17. Большая пирушка
1.
Амр проснулся и обнаружил, что сестра лежит головой у него на спине. Ро мерно урчала и обнимала брата лапами за шею.
– Ты стонал, – объяснила она, когда он открыл глаза.
– Я не стонал, – мрачно возразил он. – Я кричал там, во сне. Я видел, что меня снова никто не послушал.
– Сегодня большая пирушка с лесными. Ещё кто-то погибнет?
– Попробую предотвратить, – вздохнул он.
В коридоре раздался воинственный писк, в пещеру вкатились котята. Они играли в охоту, и самой подходящей добычей сочли повязку для ноги. Один котёнок вцепился зубками в конец кожаной ленты, поволок её, второй котёнок ухватил другой конец, тоже потащил. Они упёрлись лапками в пол и упрямо перетягивали повязку, каждый на себя. Когда взрослая кошка повернула голову, котята подпрыгнули и дружно убежали с добычей.
Ро зафыркала от смеха, посмотрела на брата, вскочила, побежала за котятами. Она нашла их в небольшой пещере.
Детям уже наскучила новая игрушка, они бросили её посреди пола, улеглись в обнимочку. Один котёнок захватил лапками голову другого и старательно умывал брата. Ро полюбовалась на их нежности, подобрала повязку и ушла.
– Ты идёшь? – спросили она угрюмого Амра.
– Видимо, да, – повёл плечами тот. – А ты?
– А я – нет. Хотя Кхар уже сказал, что кошки могут пойти, если захотят. А подросткам запретил, не то буйный молодняк обеих стай запросто драку затеет. Подростки жутко недовольны.
Фах, Вай и Хуш всё ещё спали, умаялись на охоте.
По коридору снова тянулась наружу вереница котов. Сегодня вождь ни на кого не рычал, все повскакали охотно.
В пещеру семейства заглянули Кхар и его помощник.
– А что это вы спите? Все взрослые идут на большую пирушку. И ты тоже! – вождь мотнул подбородком на Амра. – Тут не так уж далеко, как-нибудь доковыляешь. От тебя нужна твоя музыка, вон гудящий пень уже тащат, я велел. Предсказания для кого-нибудь есть?
– Есть, – мрачно сказал Амр и в упор посмотрел на старшего скального, что пришёл вместе с вождём.
Этот спокойный кот нравился Амру. Он никогда не пытался зацепить, вызвать на поединок, не бросал резких слов. Он вообще мало говорил.
– Не вступай в драку, кто бы что ни сказал и ни сделал! Другие разберутся. А ты вообще не выходи на поляну, держись под деревьями.
Старший скальный и тут промолчал. Он услышал, но вот прислушается ли?
– Я учту, – сказал Кхар. – На поляне всё равно места всем не хватит.
Двое котов ушли.
В пещеру прошествовала Май, пристально посмотрела на сонного Фаха.
– Ты идёшь?
– Разумеется. Зря, что ли, на охоте старался? Хоть поем в хорошей компании. А ты?
– И я, разумеется. Хорошая компания – это, конечно, охочие до чужого, лесные нахалки?
– Или лесные нахалы, – прищурился Фах.
– На что мне эти недомерки? – фыркнула Май. – Ревнуешь? Это хорошо. Тогда ты не возразишь против моей компании. Потому что я иду присматривать за тобой!
Они одарили друг друга долгим, весёлым, довольным взглядом. И удалились, плечо к плечу.
– Пойдём и мы? – Вай вскочил, гибко потянулся, толкнул Хуша.
– Как хорошо, что у нас нет таких заморочек! – зевнул тот. – Не надо выяснять, кто кого ревнует и почему!
Пока братья и Хуш охраняли Амра, им было не до женщин. Вай поссорился со своей кошкой и даже обрадовался этому. Его ведь, откровенно говоря, кошка поймала, а вовсе не он её. Хуш и подавно относился к связям с женщинами легко: есть – хорошо, нет – ну и ладно, для друга он забил на всё.
Коты вышли, оставив Ро дремать на подстилке.
В коридоре Амр оглянулся на другие пещеры.
– Что там за шум?
В полумраке каменного хода, прячась за выступами, по стеночке крался Кхи. За ним бежала пожилая кошка. Она близоруко щурилась, вертела головой. Заметила юного кота, бросилась к нему. Сын вождя понёсся зигзагами. Наскочил на Амра, отпрыгнул.
– Пусти! Не стой на дороге!
– Остановись! Вождь не велел! Почему ты не слушаешься? – кричала кошка.
Она, задыхаясь, добежала до братьев и пожаловалась.
– Кхар запретил идти на пирушку всем юнцам! А они бунтуют, вопят, что уже взрослые! Этот буянит больше всех, его кошка ушла со старшими на лесное сборище! Он ринулся на разведку. Если его отца тут уже нет, они все просто сбегут. Мы не сможем их удержать!
Молодой скальный нахмурился. Кхи смотрел на него упрямо, с вызовом.
– Раз ты взрослый, то у тебя должна быть ответственность. Ты же понимаешь, что подаёшь дурной пример? Если никто не будет слушаться вождя, то стая развалится, и все погибнут поодиночке, ты в том числе.
Кхи зыркнул исподлобья, подумал, развернулся и побрёл обратно.
– Какой ты умный! – восхитилась пожилая кошка.
– Это Хум говорил, я просто запомнил.
Амр вздохнул, глядя вслед юному сыну вождя. Если кошка ушла, никакие драки всё равно не спасут дело.
Трое молодых котов выбрались наружу и осмотрелись. Им пришлось долго выжидать, чтобы добраться до лесной тропинки.
Мимо скал протопали, одно за другим, три небольших стада чешуйчатых великанов.
2.
Лесные ждали, высунув языки.
У них было всё готово для большой пирушки, согласно древним обычаям. То есть, никаких лиственных тарелок, как у соседей-скальных, туши просто валялись на земле. Хмельные травы тоже никто не мешал с водой, их разложили по кучкам, и всё. У лесных соседей не было и «тех, кого кормить». Мьюр, подобно Кхару, предпочитал с таким делом не возиться. А главное, никаких светящихся грибов к мясу!
Выбрали самую большую поляну, но обе стаи всё равно не поместились, кому-то пришлось устроиться под деревьями. А ещё лесные не учли, на сколько долей разложить добычу, чтобы все удобно расселись, ели и разговаривали. Те, кому не хватило места, зарычали, замахнулись лапами. Подраться не торопились, просто делали угрожающий вид, добивались своего. Обоим вождям срочно пришлось мирить и рассаживать.
Наконец, все успокоились, разбрелись по поляне и зарослям вокруг неё. Кто-то присмотрел друга или подругу, познакомились, помурлыкали, убежали в кусты. Кхар не беспокоился за своих. Гордые горные кошки не уйдут в лесную стаю, ещё и котят принесут, будущих охотников и красавиц его племени. Коты тем более огорчений не доставят. Если только не подерутся.
Скальный вождь с довольным видом осматривал поляну. Охота удалась, добычи много. Теперь обе стаи вволю попируют, отпразднуют пополнение запасов, так сказать. Почему – так сказать? Да потому, что во время пирушки всё и съедят. Никаких запасов, скорей всего, не останется. Да и хранить их долго не получится. Но это не столь важно, как отношения с соседями.
Скальный вождь хвастал новинками, с удовольствием наблюдал изумление лесных.
Мьюр вытаращился на скорлупки для воды, что скальные принесли с собой. Река протекала далеко от поляны, но лесному вождю и в голову не пришло предусмотреть то, как утолять жажду без отрыва от еды.
Музыкальный пень и вовсе вызвал оторопь.
Лесные позабыли, как жевать и глотать, болтать и хвастать, ворчать и мурлыкать. Они круглыми глазами уставились на лохматый обломок дерева и на Амра, который размеренно цеплял щепки лапой.
Танцевать лесные, разумеется, не умели. Но слушали хорошо. Когда привыкли, конечно.
Амр играл и пел, пока не устал. Ему стало скучно, под его музыку никто не веселился, не подпевал, не скакал. Если вначале хотя бы слушали, то позже стали зевать, отвлекаться на еду, на разговоры, на заигрывание…
Молодой скальный тоже зевнул, оставил пень, побрёл вокруг поляны. Разговаривать не хотелось, знакомиться с кошками не хотелось. Ему казалось, что на него никто не обращает внимания. На самом деле, он сам ни к кому не подходил.
Он увидел недоеденную тушу, возле которой никого не было, устроился рядом на траве, нехотя оторвал и проглотил несколько кусков. Затем поднялся, снова углубился в заросли под деревьями.
Шёл, шёл, смотрел на луну и тихие кроны деревьев, осторожно огибал парочки под кустами. Решил вернуться к музыке, всё равно ему больше делать нечего в ожидании, когда эта нудная пирушка закончится. И тут услышал голоса Кхара и Хума. Ему стало любопытно, о чём они говорят. Он подобрался поближе, навострил уши.
Вождь жаловался травнику, что не всё обсудил с Мьюром, а лесной как увидел кошек, так махнул на всё лапой и побежал.
– Это не те друзья, – сказал Хум. – С ними лучше не связываться.
– Лучше плохие друзья, чем хорошие враги, – отрезал Кхар.
3.
Внезапно молодой скальный получил столько внимания, сколько даже не ожидал. Вокруг Амра и его пня столпились лесные красавицы.
– Ой, а что это такое?
– Ой, а как ты это придумал?
– Ой, а где ты так здорово играть научился?
Кошки казались глупее, чем были на самом деле. Они болтали чепуху, лишь бы что-то говорить, и понимать всё это следовало в переносном смысле. Ой, скорей обрати внимание! Ой, нет, не на неё, а на меня! Ой, ты такой сильный, умный, красивый, я тебя хочу!
Они не скрывали своих мыслей и желаний, каждая ярко светилась восхищением и вожделением. Но то, что они болтали, если как следует вникнуть, так это ж, мать моя – кошка…
Одна выдала самое потрясающее:
– Ой, откуда у тебя такой голос?
Амр оторопел, затем фыркнул.
– Как это – откуда? Я с ним родился!
Молодая кошечка лукаво сузила красивые глаза. Зелёные, яркие, точно ненужные камни. Самая смелая из лесных красавиц, она игриво изгибалась и откровенно тёрлась о бок скального всем своим крепким телом. Невысокая, коренастая, тем не менее, эта лесная была отлично сложена.
Кошка заметила впечатление, которое произвела на привлекательного мужчину, удовлетворённо прищурилась, кивнула на заросли.
– Пойдём?
Амр готов был замурлыкать, ринуться вслед за нею в лес. Тело требовало своего. Как ни обманывай себя, потребности никуда не денешь. Впрочем, отвращение тоже никуда не денешь. Эта красотка такая же, с расчётом в глазах и цепкими коготками, холодная хищница, высосет все силы и выбросит пустую шкурку за ненадобностью. Как тот цветочек с яркими лепестками, что насекомых ловит.
Большой кот ринулся в лес, только один и с рычанием.
Кошки разочарованно завопили, но за ним не последовали. Уж очень грозно заревел этот странный скальный. Ещё трёпку вместо любви от него получишь, если побежишь следом.
Чащу обнимали тьма и тишина. Высоко вверху луна покоилась на ветвях, словно удовлетворённая возлюбленная в объятиях любимого.
От шума неосторожных шагов пробудилась в дупле зубастая птица, томно курлыкнула. Скальный раздражённо зашипел. Когда-то он передразнивал птиц, мяукал, квакал, пищал, как они. Сейчас хотелось не мяукать, а завыть во весь голос. Что он и сделал без лишних сомнений. Он убежал далеко от поляны. Кто его тут услышит?
Птица щёлкнула зубастым клювом, истошно завопила и упорхнула подальше от непонятного шума.
Страдающий без женской ласки мужчина оглушительно жаловался и стенал на весь лес. Долго-долго, с чувством, с толком, с расстановкой. До одышки, до хрипа в глотке.
