Текст книги "Самый первый маг (СИ)"
Автор книги: Елена Силкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Ну, и докричался, конечно, к нему пришли. Из зарослей, с хрустом ломая ветки, выскочили те пятеро лесных, что когда-то загнали Вая на дерево.
– Кого на бой вызываем? А, скальный? – спросил самый ехидный из пятёрки.
– Никого, – буркнул Амр.
– А-а, значит, на сытый желудок лучше поётся! Мя-а-ау, принеси и нам мя-я-яса! У вас там пирушка, я знаю!
– Вы что, сами себе добыть не можете?
– Можем. Но сейчас-то у нас ничего нет, а у вас много, мрр-мням! Поделись, ну пожа-а-алуйста! Что тебе, жалко?
Амру было не жалко еды, он посочувствовал котам, которые бродили вокруг пирующих и облизывались. Наверно, их выгнали из стаи. Интересно, за что?
– Ладно, ждите тут, я скоро.
Он вернулся к поляне, утащил оленью ногу и принёс братьям.
– Ты мой замечательный! – восхищённо причмокнул лесной насмешник.
– Твой? Я тебе что – кошка? – рассердился Амр.
– Нет, ты мой спаситель! Спас меня и моих братьев от голодной смерти!
Вытянув шеи, жадно блестя глазами в полумраке, пятеро лесных котов уселись вокруг оленьей ноги. Торопливо глотали, чавкали и наперебой хвалили Амра. Хвалили, хвалили…
Ехидного звали Ась. Он был младшим, верховодил в семье, как и Амр. И любил поддеть когтем, беззлобно, просто ради шутки. Больше всего именно он и говорил. Рассказал, что они сами ушли из стаи, никто их не выгонял. Им надоели придирки вождя. Заявил, что они много слышали о замечательных предсказаниях Амра. А в его справедливости сами убедились.
– Ты тоже, что ли, сбежал?
Амр неопределённо повёл плечами. Потом не выдержал и пожаловался.
– Я устал их уговаривать! Я устал от них от всех! Почему они не слушают предупреждений? Почему они так не любят жизнь?
Ась задумчиво облизал губы.
– Они любят. Но с ленцой.
Второй лесной брат неохотно оторвался от кости с остатками, проворчал.
– Устал от них – приходи к нам. Ты нам нужен.
Амр удивился.
– На что я вам сдался, хромой и странный? Из меня плохой охотник!
Ась насмешливо прищурился.
– Вождю необязательно бегать. Вождю надо хорошенько думать.
Он сыто мурлыкнул и прибавил:
– Хорошее мясо, вкусное мясо. Мы тебе очень благодарны.
Молодой скальный кивнул им и вернулся к поляне.
4.
– Пятнистые!
Пьяный вопль заставил всех подскочить.
Как? Где? Сколько?
Старшие коты обеих стай побежали вокруг поляны. Лесные метались по кустам, кто-то с перепугу полез на дерево. Скальные прикрывали друг другу спину, зорко всматривались в тёмно-серую листву, нюхали воздух, поводили ушами. Искали следы, видимые и незримые, искали врагов. Но никого и ничего не нашли.
Вернулись на поляну.
Тот лесной, который крикнул, расфыркался так, что повалился на спину и задрыгал лапами. Оказалось, он пошутил.
На него грозно пошёл скальный, зарычал на всю поляну.
– Ты! Дурак из дураков! Нашёл, чем шутить! А если в следующий раз будет настоящая опасность, и никто вовремя не послушает?
– Да ладно, подумаешь! Ты веселья не понимаешь? Смотри, как шустро все забегали, это ж умора!
– Сейчас я тебе покажу умору!
Скальный рявкнул, грудью надвинулся на шутника.
К ним подскочили ещё трое лесных.
– Не тронь брата! Пошутил он! Ты понял, нет? Чего не бывает спьяну!
Скальный разозлился вконец, завыл на весь лес и накинулся сразу на всех четверых. Они не остались в долгу. Клубок бешено орущих котов покатился по траве.
– Уйдите с поляны! – отчаянно завопил Амр.
На него никто не обратил внимания.
– Крылан! – крикнул кто-то.
Все кинулись под деревья. Драчуны крика не услышали.
По всей поляне валялись туши оленей, но чешуйчатому летуну больше понравилась живая, подвижная добыча. Он схватил разом весь клубок дерущихся котов и унёс в небо. Яростный вой мгновенно превратился в жалобный визг и растаял в вышине.
На поляну и лес упала тишина. Всё вокруг замерло, словно тут вообще никого не было.
За большим деревом Амр свалился на землю, обхватил голову лапами и застонал.
5.
Кхар считал, что лучше всего – сесть и хорошенько подумать. Перебирать мысленные картинки можно до бесконечности, безо всякого толку. Тем более, что они далеко не всегда чёткие, ясные и понятные. Вождь привык больше полагаться на разум – и до сих пор получалось хорошо.
Но вот вышел промах, а затем ещё промах. Одно дело – кто-то пошёл на охоту и не вернулся, такое вообще-то случалось не так уж редко. Но там никто не видел, в чём ошибка, следовательно, не мог поправить, подсказать. А здесь был вождь, распоряжался, присутствовал. И не предотвратил. Плохо распорядился, потому что коты погибли. А ведь его предупредили.
Кхар не любил терять своих. Хотя, кто ж такое любит? Обвинять себя он тоже не любил. Значит, вождя плохо предупредили. Кто в этом виноват? Даже глубоко рыть не надо.
– Объяснял бы ясно-понятно, а то только запрещаешь! – зарычал он на Амра. – Раскомандовался! Скоро без твоего позволения на кошку влезть нельзя будет!
Молодой скальный вскочил с круглыми глазами, безмолвно развернулся и кинулся в чащу.
Вождь говорил, что Амр нужен племени. Но, как выяснилось, никому он тут на самом деле не нужен. Предупреждений не слушают, только рычат. А затем гибнут, рвут когтями сердце.
Злые вы, уйду я от вас. К лесным братьям.
Не те друзья? Но что поделать, если других не осталось?
Зато им он точно нужен, сами сказали.
Глава 18. Не те друзья
1.
В пещеры принесли мёртвую кошку.
Она уже окоченела и была страшно изорвана. Причём, судя по ранам, кто-то бешено драл когтями уже мёртвое тело. Что за бессмысленная жестокость?
Кхар похолодел от ярости. Убить женщину?! Зачем? Он бы понял, если бы её увели. Но убить? Хотя, кошку уведёшь, как же. Особенно скальную.
Вождь вспомнил, кто это.
Молодая скальная и лесной влюбились друг в друга. Кошка бегала на свидания к своему коту в чащу.
Кхар не возражал. Кошка не собиралась уходить из родной стаи, а котята родились крупные и красивые, три большеглазых мальчика с кисточками на острых ушках. Будущие охотники и бойцы его племени.
Однажды скальная, как обычно, побежала на поляну, где всегда ждал её лесной. Он ждал её и на этот раз – в траве, с разорванным горлом. Ей бы со всех ног броситься обратно, а она, вне себя от горя и ярости, понеслась искать тех, кто убил её любимого кота. Нашла быстро, они сами на неё выскочили, стая мелких и пятнистых. Скальная была большая, сильная, ловкая. Но врагов оказалось слишком много.
Трое котов почуяли смерть сородича издалека, нашли по следам, разобрались, что произошло. Несли в пещеры, шатаясь под тяжестью ледяного тела. Несли на спине по очереди, будто мёртвая кошка оседлала живого кота. Зачем несли? Спрятали бы там. Хотели, чтобы вождь увидел? Не смогли оставить? Глупо надеялись, что она оживёт?
Из единственного глаза просочилась еле заметная, прозрачная струйка. Кхар бешено завыл, заревел, заорал.
– Лучше бы так принесли наглого хромца, чем женщину!
Ро шмыгнула в свою пещеру и порадовалась, что брат не слышит этих слов.
Она осталась одна. Амр не вернулся с пирушки, удрал в лес. Обиделся на что-то, как ей рассказали. Она знала, на что. Его снова не послушали, небось, ещё и рявкнули. Вот он и сбежал. Ничего, погуляет, вернётся, он ведь не в первый раз так убегает. Лишь бы вождь не разозлился надолго…
Фах не вылезал от своей Май. Она присмотрела для них двоих уютное жилище, подальше от пещеры молодых красавиц. Вай и Хуш тоже побежали по кошкам.
Хеф исчез. Его пещера пустовала, там давно никто не появлялся. Ро чувствовала, что песчаный жив, но не могла определить, где он. Что произошло, почему любимый кот покинул её? Увидит ли она его снова, хоть когда-нибудь?
Ро тоскливо вздохнула, сгребла в одну кучу все подстилки и зарылась в этом гнезде.
2.
Пятеро лесных братьев в восторге скакали вокруг Амра.
– Пришёл! Пришёл!
Уже сутки прошли, а они всё прыгали, приплясывали и радостно орали. С перерывами на еду, разумеется. Так нередко Хуш делал…
Амр чуть не оглох. Пять здоровых глоток – это вам не котёнок чихнул.
В конце концов, он на них шутливо рявкнул.
Плясать перестали, но Ась завопил ещё громче:
– Во! Я же говорил! Настоящий вождь! Мы с тобой, дружище скальный, всем ещё покажем! Ого-го, как покажем! Глаза им на задницу натянем! Ну, или наоборот! Свою стаю соберём! Ты – вождь, а мы – твои любимчики, и я – первый!
– Чего это ты будешь первый? – возмутился ворчливый. – Может, это я буду!
Они сцепились и разодрались бы в пух и клочья, если бы Амр не разогнал их пинками в разные стороны.
– Хорош орать, я сказал! Дело делать надо!
Лесные братья уселись, высунув языки, как розовые лепестки. И преданно смотрели скальному в рот.
– Точно! Пуховые слова! – вскричал Ась. – Ты вождь, укажи нам добычу, а мы поймаем её и притащим! Вот, смотри, это дерево тут самое высокое. Полезай наверх, высмотри, кого поближе. Наши вожди всегда так делали. Ну, до того, как Мьюр всех лесных себе под лапу загрёб. И степных, что сюда сбежали, он тоже прихватил… Пожрём, потом пойдём в логово. Будем обсуждать всякое и дрыхнуть.
Амр охотно полез на дерево. Эх, хорошо получается! Нашёл новых друзей, сразу пятерых! Своей родной стае он не нужен. Его предсказаний никто не слушает. Все надеются «на авось» и считают, что «чему быть, того не миновать». Молодой скальный снова разозлился, попал ногой не на ту ветку, чуть не полетел вниз.
Надо перестать думать о прошлом, а то и оступиться недолго.
Сверху было видно бескрайнее море листвы, в нём кое-где зияли проплешины – вершины голых холмов, поляны, овраги. Недалеко протекал ручей. На его берегу расположилось на отдых небольшое стадо рогачей.
Амр поспешил вниз, объяснил братьям, где пасутся «те, кого едят», большие, упитанные.
– Ой, не-е-ет! – недовольно мяукнул Ась. – Это не та добыча!
Он переглянулся с братьями.
– Ладно, мы сами. Жди нас тут, мы скоро!
Пятеро убежали и в самом деле быстро вернулись. Они волокли тушу оленя, изрядно обкусанную крупными клыками и поеденную жучками.
– Что это? – удивился Амр. – Где вы взяли это мясо?
Оказалось, после гибели четверых лесных и одного скального все коты сразу разбежались с той поляны, побросали недоеденную добычу и вообще всё, что там было. Впрочем, бережливый Кхар приказал унести и скорлупки для воды, и музыкальный пень.
Молодой скальный опечалился. Он уже не хотел никакой еды, безмолвно отвернулся и уставился на неохватный ствол дерева.
– Ну, что ты? Ешь! Не пропадать же добру! Мы-то живы, значит, нам надо жить! Есть, спать и бегать за добычей! То есть, бегать будем мы, а ты станешь распоряжаться. Не печалься, а то я тоже загрущу, а я этого не люблю!
Ась обнял его за шею, безо всяких намёков, просто по-дружески, по-братски. Так делала Ро…
Лесной прав, надо жить. Амр вздохнул. Не нужно вспоминать, а то он только новых друзей огорчает. Молодой скальный нехотя оторвал и проглотил, почти не жуя, один кусок.
Насытившись, ушли в логово. Там улеглись, неторопливо разговаривали.
Братья признались, что они соврали Амру. Лесной вождь выгнал сразу целое семейство, потому что пятеро хотели охотиться только для себя, а не для стаи.
– Несправедливо! – жаловался Ась.
– Если не для всех, а только для себя, то это вовсе не справедливость, так, огрызок какой-то. А огрызок – бесполезен.
– Это ещё почему? Очень даже полезен. Для нас.
Амр хмурился. Они не понимали друг друга. Он решил пока не придираться. Они-то не придирались, что он хромой и не может охотиться. Приняли его таким, как есть, как своего, как брата. Радовались ему, заботились, утешали.
Жить хотят все, изгои тоже. Братья трусоваты и глуповаты, им нужен вожак. Амр вполне подошёл. Прежний вождь у лесных тоже не мог сам охотиться, для братьев такое привычно.
Молодой скальный пригрелся в общем клубке, задремал.
Лучше плохие друзья, чем хорошие враги.
3.
Логово братьев не понравилось Амру. Слишком маленькое, тесное, душное.
Скальный предложил наведаться на опушку леса перед степью. Там остались брошенные норы. Не все эти жилища заняли пятнистые. Заодно можно разведать, что да как.
– Ой, не-е, – снова возразил Ась. – На опушку мы не хотим! А если нам стая пёстрых встретится? Им лучше на глаза не попадаться, они злые, не разговаривают, сразу бросаются. Их надо обходить восемнадцатой тропой.
– Так что ж им – уступать своё? Я не согласен!
– Лучше потерять лишний кусок добычи, чем собственную шкуру.
– А если они разохотятся и вздумают отнять всё?
– Да что ты споришь? Ты ж сам так делаешь! Уступил нам половину тогда.
– Тогда это было справедливо.
Братья переглянулись.
– Что? – тут же спросил Амр. – Вы и тогда мне соврали?
– Добрый ты слишком, – вздохнул Ась. – И доверчивый.
– Ладно, забыли-проскочили. Вы – это другое дело, соседи, друзья вроде как. Ну и вот, а тут чужие, пришлые. Ладно, хоть их немного…
На опушку всё же не пошли.
Молчаливый убежал к водопою, на разведку. Вернулся быстро, с горящими глазами.
– Нашёл!
– Сколько бычков? – живо спросил Амр.
– Один. Зато большой! И совсем близко.
Братья обменялись многозначительными взглядами.
– Ну, вместе с мощным скальным мы точно справимся! – довольно воскликнул Ась.
С одним рогачом? Разумеется! Амр готов был и в одиночку завалить такую вкусную добычу.
Молчаливый показал направление. Скальный осторожно полез через кусты, братья следовали за ним.
Почему-то свернули в сторону от водопоя. Рогач уже ушёл оттуда?
Амр услышал шорохи, мягкий топот, натужное пыхтение. В просвете между ветвями кустов виднелась поляна. Что за звуки? Олень там не пасётся, а пляшет, что ли?
Скальный осторожно выглянул. И оторопел.
Три лесные девочки Ньяша волокли большую тушу.
Амр недоумённо оглянулся на братьев.
– И где добыча?
– Так вот же она, перед нами! Разве не видишь?
– Я вижу чужую добычу! Олени ничьи, пока их никто не завалил! А эта добыча уже не наша!
– Правильно, пока ещё она чужая! – фыркнул Ась. – Отнимем, будет наша! Эти кошки слишком злые, мы с ними не совладаем. А ты большой и сильный, ты справишься. За них не беспокойся, они хорошие охотницы, тут же новую себе добудут!
– За них я и не беспокоюсь, – Амр зловеще оскалился. – А вот вам стоит побеспокоиться за себя прямо сейчас! Другие, значит, трудятся, а вы хотите только отнимать? А ну брысь отсюда, пока я добрый!
Он бешено зарычал на весь лес.
Братья переглянулись.
Он сделал шаг, они шарахнулись и тут же исчезли в зарослях.
Скальный умолк, послушал торопливые, удаляющиеся прыжки. И побежал в противоположную сторону.
4.
Амр нёсся по тропинке большими прыжками и гневно фыркал.
Разумеется, он находил для лесных братьев не ту добычу. Ведь они хотели не охотиться, а отнимать!
Братья-разбойники – точно не те друзья, совершенно не те!
Ничего, в лесу он и сам по себе проживёт, с голоду не пропадёт. Зато побродяжничает вволю, насладится полной свободой. Живёт же Хеф безо всякой стаи, даже не в мелкой группе. Маленькая Руф не боялась бегать одна в чаще, а он, Амр, большой и сильный.
В уединении, скорей всего, лучше получится работать со «вторым зрением», восстанавливать навыки.
Он выбрал самое высокое дерево и полез наверх. Карабкался долго, добрался до вершины. Голову не опускал. Тут, как в горах, вниз лучше не смотреть, иначе лазить не сможешь.
На вершине дерева было тихо, только слабый ветер шелестел листьями. Кот улёгся на толстой горизонтальной ветви. Пригрелся в лучах солнца, зажмурился от удовольствия, задремал. Вцепился когтями в кору, чтобы нечаянно не упасть во сне. Собрался погрузиться в незримое. Вот, вот сейчас…
Зубастая птица приземлилась рядом, заметила кота, шарахнулась, громко захлопала крыльями, сердито закричала и улетела.
Под порывом ветра зашуршала крона, да так, что показалось – кто-то подкрадывается снизу. Скальный вздрогнул, напрягся. Но никого тут не было. М-м-м-да-а. Кажется, с незримым ничего не выйдет. Реальный мир не позволит сосредоточиться.
Амр принялся смотреть по сторонам. Видно далеко, но смотреть особо не на что – вокруг только море листвы, ничего больше.
Большой кот поглядел вверх. По верхнему голубому озеру плыли лохматые белые облака, будто клочья изорванной шкуры.
Из-за самого большого облака вынырнул крылан.
Амр подобрался. Но чешуйчатый летун не заметил кота в листве, скользнул по ветру мимо, скрылся из глаз. Оторвать бы ему крылья, да и голову заодно! А крылья себе приделать, полетать над лесом, над степью, над горами. То-то все изумились бы!
Амр представил себе, как вытаращатся коты, когда увидят, как он летит высоко-высоко и так быстро, что ни один крылан не догонит. Замахал лапами, чуть не свалился с ветки, спохватился.
Ощутил, что хочет пить. Полез вниз. Спускался ещё дольше, чем карабкался наверх. Вздохнул, когда, наконец, оказался на земле. Горная тропа всё-таки привычней.
Пошёл искать воду. По запаху учуял ручей, долго осматривался, принюхивался, прислушивался прежде, чем подойти к воде. На больших котов тут засады устраивать некому, но мало ли.
Напился и долго играл с водой, бил по ней лапой, смотрел на сверкающие брызги. Затем встал, встряхнулся.
Пошёл искать еду.
Когда его никто не видел, он ел что попало, чтобы не отвлекаться на охоту. Ловил мышей, ящериц, насекомых. Он любил наблюдать. Теперь никто не возразит, если он захочет наведаться в степь.
Он бы подкрался к великанам, но они паслись далеко от деревьев и бегали слишком быстро. А было бы интересно. Они так смешно и разнообразно ворчат друг другу, будто разговаривают. Только ничего не понять. И мысли у них неразборчивые.
Пятнистые устроились поближе, на самой опушке леса, он сумеет подобраться вплотную. Большие коты могут передвигаться совершенно беззвучно, когда захотят.
Вот что за дураки эти пёстрые? Зачем отобрали норы у степных? Неужели сами вырыть не могли? Степь широкая, лес большой, пятнистых немного. Их и так пустили бы здесь жить. Разбойничать было необязательно…
Амр глубоко вздохнул.
Итак, решено. Отныне он гуляет один, сам по себе.
5.
Амр пробирался сквозь чащу недалеко от опушки. Присматривался, прислушивался, думал. Как тихо тут теперь стало! Ни «тех, кого едят», ни охотников. Только птицы шуршат в листве, да мелкие зверьки копошатся среди высокой травы.
Бац! Жужжащая мелочь с разгону залетела в ухо. Амр потряс головой, пока мелочь не вздумала ужалить. Помахал хвостом, чтобы отогнать насекомое, поймал, схрумкал, залез в куст, поискать, нет ли там ещё. И наткнулся на лежащий древесный ствол.
Обрадовался.
В корнях поваленных деревьев часто лазают грызуны, достают из трухлявой коры жирных, вкусных личинок. От личинок и кот не отказался бы. Но лучше поймать грызуна.
Амр пролез вдоль ствола, обогнул толстые растопыренные корни в комьях сухой земли, выбрался на маленькую полянку. И резко шарахнулся назад.
Ему навстречу из норы под корнями выскочила кошка. Мелкая, пятнистая, тощая, она припала к земле и бешено зашипела. Узкие зелёные глаза горели яростным огнём, тяжко и часто вздымались худые бока.
Из норы раздался слабый писк. Кошка дрогнула всем телом, подобралась.
Амр медленно попятился.
Нападать на кошку с котятами, даже чужую – последнее дело. Амр не собирался с ней драться. Он дал понять, что отступает. Ссутулил плечи, опустил голову, расслабил тело. Но при этом не сводил глаз с кошки.
Он пятился очень-очень осторожно, не делал резких движений. Он пятился долго, пока не воткнулся задом в куст. После чего так же осторожно развернулся и быстро убежал, нарочно громко топая, хрустя ветками.
Редколесье, что возле опушки, вскоре сменилось густой чащей.
Сперва Амр продирался сквозь заросли, затем отыскал тропинку.
Бежал и всё вспоминал чужую кошку. Она так и стояла у него перед глазами, точнее, припадала к земле, готовая напасть.
Он всё думал и думал про неё, и никак не мог перестать.
Чем-то она его зацепила.
Глава 19. Чужая кошка
1.
Амр мотался по лесу взад-вперёд и беспокоился.
Ноги сами принесли его к ручью, он лежал в засаде у водопоя и беспокоился.
Когда, особо не думая, поймал маленькую антилопу, то понял, о чём волновался. Такой добычи ему хватит на один укус, даже и стараться не стоило. Но вот маленькой пятнистой кошке…
Он ухватил тушку зубами и побежал через лес.
На полянке никого не было.
Из норы под корнями поваленного дерева раздавался писк. Писк вскоре смолк, сменился тихим урчанием и причмокиванием. Кошка кормила детей, котята сосали молоко и одновременно мурлыкали.
Молодой скальный не подходил близко, так и стоял на другой стороне поляны.
Кошка учуяла его, выскочила из норы, зашипела, загораживая вход своим телом.
Амр замурлыкал, мирно и громко, показывая, что не хочет нападать. Положил приношение на землю, попятился и скрылся.
Из зарослей на расстоянии он наблюдал, как она долго присматривалась, принюхивалась, прислушивалась. Затем всё-таки подошла к мясу, схватила его и утащила в нору.
Он послушал ещё, наконец, успокоился и ушёл. До него из норы долго ещё долетали разные чувства: удивление, удовольствие, наслаждение едой.
Вдалеке Амр забрался на высокую ветку, вонзил когти в кору, покрутил головой. Кошка явно живёт одна, кормит детей молоком, охотится в лесу, который почти опустел. Она такая тощая, что непонятно, как ещё у неё молоко не пропало.
Засыпая, он вспоминал горящие яростью зелёные глаза и худые бока с торчащими, как у скелета, рёбрами. Откармливать придётся долго…
Он стал так делать каждый день. Охотился, приносил добычу, клал на краю полянки, ждал. Как только маленькая пятнистая показывалась, тут же уходил.
Слушал на расстоянии звуки и чувства. Умеет ли она вообще разговаривать?
Сколько в норе детей? Двое, трое? Они лежат таким тесным клубочком, что по слабо светящемуся сгустку непонятно.
Через некоторое время бока у кошки округлились, она уже выглядела более спокойной и даже довольной. Котята не показывались, а скальный очень хотел их увидеть.
Он забыл обо всём. О том, что где-то есть его братья, сестра и друг, его стая. Не заглядывал в незримое. Не замечал, что сильней болит нога. Забывал поесть и поспать. Только всё охотился и приносил, охотился и приносил.
Краем слуха, реального или «второго», ловил странный, далёкий-далёкий гул. И не придавал этому значения. Наверно, что-то меняется в мире, незримое поёт по-новому. Ну что ж, такое иногда бывает.
2.
Однажды он застал кошку перед норой вместе с котятами.
Котят было двое, совершенно чёрная девочка и песочно-жёлтенький мальчик.
Пятнистая играла с детьми. Она прыгала по траве, дразнила котят собственным хвостом, иногда ложилась. Котята скакали, кувыркались через её спину, тянули и дёргали маму за хвост, кусали за уши, выпускали коготки, отбрыкивались от умывания.
Амр любовался. Пятнистая была такая маленькая, изящная, гибкая. Глаза, не сощуренные от ярости, оказались большими – ярко-зелёные, точно молодая листва, раскосые и красивые. Котята привставали на задние лапки, бодали мать шерстяными лобиками. В ответ она с такой щемящей нежностью потёрлась щекой о головы детей, что Амр замер.
Он вдруг осознал, что эта пёстрая привлекает его, как женщина. Сильно привлекает. Скальный бурно вздохнул, уронил из зубов очередную тушку, переступил ногами. Мало того, что нашумел, так ещё и забыл прикрыть ауру, как обычно делал, когда беззвучно скользил через лес на охоте.
Пёстрая подскочила, мгновенно затолкала детей в нору, припала к земле.
Скальный показался из-за куста, положил добычу на землю, мирно мурлыкнул.
– Это я, не бойся!
– Вижу, что ты! – яростно зашипела пятнистая. – Уходи! Не то убью! Ты большой, но я быстрее!
Да, это правда. А ещё у маленькой пёстрой такие же крепкие мышцы, такая же неистовая ярость в драке, такая же гибкость и ловкость. И кошка увёртливее, именно потому, что мельче. Но главное – она защищает своих детей, а потому готова на всё.
– Да я же не нападаю!
– Тогда стой там, где стоишь!
– Стою, – Амр прищурился в улыбке. – Я уж думал, ты разговаривать не умеешь!
– Умею. Все крупные умеют!
Он еле удержался, чтоб не фыркнуть.
– Тогда поговори со мной хоть немного. Что ты тут делаешь? Почему одна? Где стая, которая тебя бы защищала? Где твой кот?
– Слишком много вопросов, – проворчала она. – Ладно, слушай, если тебе любопытно. И сядь там, где стоишь!
– Это чтоб я не упал от удивления? – пошутил Амр.
– Это чтоб ты близко не подходил! – рыкнула пятнистая. И тоже уселась, загораживая собой проём в земле.
Они так и разговаривали через поляну, сидя на расстоянии. Амр довольно щурился. Она стала общаться с ним, уже лучше.
Её звали Хис. Она ушла из стаи, унесла своих котят. Её потребовал себе их вождь, она с этим не согласилась. Он преследовал молодую кошку, пытался овладеть ею насильно, мешал спокойно заботиться о детях. Никто за неё не вступился, и она сбежала, хотя запросто могла погибнуть в одиночку вместе с детьми. Амр неодобрительно покрутил головой. Гордая, глупая кошка.
Но разве хорошие главари так себя ведут? Его точно выбрали все?
– Вождь – обманом? – он даже дар связной речи на мгновение потерял.
Она поняла его, потому что он вместе со словами послал много картинок и чувств, удивление, гнев, ярость.
– Нет, его выбрали единогласно, он лучший. Умный, мощный, опытный, заботится обо всех в стае.
Лучший, ага – и силой добивается кошку. Скальная красавица за такое давно набросилась бы и убила на месте. Если бы догнала, конечно.
– Если лучший, тогда почему ты…
– А ни почему. Не хочу – и всё. Не понравился он мне.
Ну да, такое бывает. Не понравился – и всё.
Амр ссутулил плечи.
– Еду-то возьмёшь? Тебе же детей кормить надо!
Кошка снова насторожилась, подобралась.
– Возьму! Когда ты подальше уберёшься!
Он вздохнул. Посмотрел грустно, искоса.
И ушёл.
3.
Амр вымотался.
Сколько дней уже он почти не спал и не ел, только добывал пищу для пятнистой кошки? Он не считал, но чётко ощутил, что свалится, если немедленно не отдохнёт. Нашёл какую-то нору, прикатил камень, забился в земляную яму, заложил вход и крепко уснул.
Проснулся свежим, с новыми силами, спохватился. Судя по ощущениям, он продрых не одни сутки! А как же Хис и дети?
Немедленно побежал к ручью, подстерёг антилопу, со всех ног прискакал к знакомой норе с добычей.
Кошки не было, её присутствия не ощущалось. Значит, ушла на охоту. Вот же он дурак, о себе позаботился, а про одинокую женщину с детьми напрочь забыл!
Ему навстречу с радостным писком выкатились котята. Они уже выучили, что этот большой дядя хоть и выглядит грозно, но на самом деле хороший, еду приносит. Котята вцепились в мясо с двух сторон, потащили каждый к себе, смешно зарычали друг на друга. Они уже ели другую пищу, хоть и продолжали сосать молоко.
Дети дружно кусали, тихонько чавкали, глотали, урчали. Амр любовался.
После еды котята затеяли игру, беззастенчиво скакали, бегали и кувыркались на широкой спине чужого дяди.
Амр лежал посреди поляны, жмурился от удовольствия, насторожённо поводил ухом. И всё равно не уловил приближение Хис. Подскочил, когда она внезапно выпрыгнула из кустов. Котята скатились с большой, тёплой спины, возмущённо запищали.
– Не подходи к детям! Убью!
Он знал, что она может. Она защищает котят.
– Заладила – убью, убью! Да убивай! – в сердцах бросил Амр и плюхнулся на живот. – Мне так больно, что жить не хочется!
Для убедительности громко пожаловался:
– Уау!
Он знал, что она не станет. Он приносит еду её детям.
– Вот ты дурак! Раньше почему не сказал?
– Раньше ты на меня рычала, – проворчал он и отвернулся.
– А сейчас не рычу? – фыркнула пёстрая. – Ладно, я и сама вижу, что болит. Ложись, лечить буду!
– Мрр?
– Не мрр, а ногу!
Амр вздохнул. И вытянулся в полный рост, почти во всю ширину продолговатой полянки.
– Э-э-э… Лучше не здесь, в нору забирайся!
– А я туда влезу?
– Влезешь. Я эту нору у троих отобрала.
– Убила?
– Выгнала. Немного порычала, повыла, они испугались и удрали.
Амр послушно полез под землю. Сквозь проём едва протиснулся, но внутри оказалось просторно и устроено так же, как в жилищах у скальных. Подстилки из шкур, скорлупки с водой, даже крошечный нужный камень на стенном выступе. Кроме главной, большой земляной пещеры, здесь было ещё несколько пещерок поменьше, соединённых между собой ходами, как внутри горы.
Пятнистая загнала котят в соседнюю пещерку, оторвала зубами полоску кожи от подстилки, разжевала травы, а затем… пописала на них. Что-то пошептала. Налепила остро пахнущую массу на ногу скального, туго завязала. У пёстрой были тонкие, длинные, сильные пальцы.
Амр сморщил нос.
– Ничего, потерпишь! Зато заживёт быстрее!
– И как я теперь охотиться буду? От запаха вся добыча разбежится.
– Никак пока. Охотиться буду я, а ты детей посторожи. Выздоровеешь – будешь дальше о нас заботиться, а пока и так посидишь.
Они смотрели друг на друга, так пристально, что даже не моргали.
Она зябко повела плечами. Столько всего было в глазах цвета пламени у этого странного, большого кота. Любопытство, сильный интерес, восхищение. И неприкрытая нежность, желание заботиться, защищать. Удивил он её, очень удивил. Чужой ведь совсем, даже с виду не похожий на котов её бывшей стаи.
Он не мог понять, что ещё таится в ярких зелёных глазах, кроме насторожённости. В глазах, сверкающих, как ненуж… как самые красивые на свете камни.
Хис отвела взгляд первой.
– Мы оба устали. Ты охотился, я лечила. Давай спать!
– Мрр?
– Не мрр, а спать!
Она развернулась спиной, прислонилась к большому, горячему, мерно и мощно вздымающемуся боку. Свернулась клубком и тихонько засопела.
Ишь ты, строгая какая.
Амр глубоко вздохнул и тоже задремал.
4.
Когда Хис возвращалась с охоты, они ели и разговаривали.
У них оказалось много общего. Оба радовались красоте мира, оба любили наблюдать, узнавать новое. Оба заглядывали в незримое и видели там несколько больше, чем другие. Оба думали про будущее, но беспокоились о разном.
Однажды Амр пожаловался, что нога долго не заживает.
– Ты сам не хочешь, чтобы нога заживала, – заявила Хис. – Я и раньше видала такое. Обычно оно бывает, когда потеряли силы, устали жить. А ты… Ты просто не желаешь ходить на охоту.
Он негодующе фыркнул. Это его обвиняют в лени? Да он про себя забывал! Да он день и ночь, как ужаленный, носился по лесу! Да он… Неблагодарная!!!
Она не обратила никакого внимания на его фырканье и сердитые мысли. Прищурилась, посмотрела тем особым взглядом, который означал, что кошка перешла на «второе зрение».
– Ты и в первый раз подвернул ногу потому, что очень сильно захотел этого.
– Я захотел?! – возмутился Амр. – Это произошло случайно! Я бегал по степи вдоль скал, там, на земле, много камней. Я зазевался, нога угодила в трещину, вот и…
– А я тебе говорю, что ты сам себе это устроил! А всё потому, что тебе больше нравится заниматься другими вещами. Вот ты и избавился от повседневных обязанностей. Мне интересно, чего ещё ты очень сильно захотел…
– Мрр, – игриво мурлыкнул Амр. Он обрадовался перемене разговора в нужную ему сторону. И вдруг вспомнил.
