Текст книги "Самый первый маг (СИ)"
Автор книги: Елена Силкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 28. Последняя охота
1.
Большой кот, хромая, шагал через равнину – воевать со звездолётом в одиночку.
Ведь туда, в эту блестящую штуку, забрали его подругу и детей. Двуногие чужаки всё-таки оказались врагами, зря он им доверял и был слишком беспечен. Он вёл себя не лучше глупого грызуна.
Большой кот двигался напрямик, целеустремлённо и неотвратимо, точно горная лавина. Он не торопился, он понимал, с каким умелым врагом придётся иметь дело. Если бы эти так называемые люди увидели его сейчас, они затряслись бы от страха. Грозная гора каменных мышц и разум, полный холодной ярости. Всё это приближалось и надвигалось на врагов так же верно, как по утрам встаёт солнце, а вечером наступает ночь.
Внутри звенела песня. Та песня, что звучала всегда, когда он был вдвоём с пятнистой. Он вспоминал глаза любимой, её слова, её тело. В её глазах пылал огонь. Тот же огонь горел сейчас и у него внутри, мощный, ровный. Огонь, который даст силы победить любого, кто бы ни встал на тропе.
…Хис почуяла чешуйчатого крылана. Далеко, за лесом. Но это бежать по земле далеко, а огромному летуну такое расстояние преодолеть ничего не стоит. Пятнистая настояла на том, чтобы семейство переселилось обратно в лес, в ту самую, злополучную нору. По опушке рядом со степью пока что никто из котов не бегал. Хис решила, что тут безопасней, чем на открытом месте.
Амр поначалу жалел о прежнем жилище. Здесь и ручей далеко от норы, и рыбы в нём нет, он слишком быстрый. Но потом скальный привык. Снова бегал на охоту, затем отдыхал.
Сегодня он приволок антилопу, предвкушая, как обрадуются Хис и дети.
И обнаружил пустую нору.
Всё пропахло двуногими чужаками, вокруг было полно их следов, обычных и незримых. Нет, это сотворила не девочка, двуногий котёнок. Она не могла совершить такую подлость – отнять у него любимую женщину и детей. Это двое взрослых. Взрослых, которые казались друзьями. Кормили, показывали жилище, мирно беседовали. И вот так коварно предали.
Они за это поплатятся. Если они думают, что им удастся отсидеться за их упругой стеной, то они крупно ошибаются, и жестоко поплатятся за своё предательство. Он пройдёт где угодно, проберётся, пролезет. Он накажет чужаков, они не отвертятся. Он вернёт обратно Хис и детей. Если, конечно, они ещё живы. Он запретил себе думать о таком исходе.
Завидев издалека туманную стену, скальный свернул в сторону и пошёл по дуге. Обогнул жилище тех, кто называл себя тайрианами, по большому кругу. Прикрылся камнями, подкрался.
Он выкинул из головы все картинки, звуки, мысли. Все воспоминания. Они сильно отвлекали. Внутри у него осталась только холодная ярость. Боевая кошачья ярость.
Он видел, что делала девочка, чтобы в этой их стене появился проём. И хорошо запомнил. Он знал, как попасть внутрь.
Он затаится рядом с блестящей скалой в засаде. Когда кто-нибудь из так называемых людей покажется, большой кот прыгнет.
И войдёт внутрь.
2.
– «Что-что с эвакуацией». Плохо всё, – проворчал инженер. – Прячутся они. Я похватал в лесу, кого нашёл. Но нашёл мало. Даже био-сканер дело не спасает. Они же телепаты, прикрываются, прячут своё поле, хитрые заразы. Где наш друг скальный, когда он так нужен? Почему больше не приходит, куда пропал? Он бы подсказал, где искать. Только вначале пришлось бы ему долго объяснять, что мы хотим сделать и зачем.
– Где он, спрашиваешь? Да вот он, лёгок на помине. И, похоже, очень зол. Только посмотри на него!
Биолог подстроил экраны.
Во всю стену возникло чёткое объёмное изображение. Грозный большой кот хищно выгнул спину, неторопливо обходя периметр. Лапы напружинены, янтарные глаза горят яростью. Походка мягкая, наверняка бесшумная, как на охоте. Тело перетекает из одного положения в другое так плавно и неуловимо, что любо-дорого посмотреть. Если не знать, что эта живая, молниеносная гора стальных мышц готова порвать тебя в клочки.
Инженер содрогнулся.
– Ну что, впускаем?
– Ни в коем случае!
– Почему? Ты же хотел с ним поговорить!
– Когда он в таком настроении? Он же здесь всё разгромит, и нас пришибёт во мгновение ока, мы и «мяу» сказать не успеем!
– А почему он разъярился? Вероятно, ты поймал кого-то из скальных? Брата, друга, женщину?
– Понятия не имею. Я к горам даже не совался, среди схваченных только лесные и пятнистые, абсолютно никого из его стаи. Что ты делаешь?
– Наблюдаю. Хочу поглядеть, что он станет делать. Смотри-смотри, он набирает команду на тумбе! Силён, ничего не скажешь! Правда, я сразу заменил код после Нэккиных экзерсисов, так что сам он войти никак не сможет…
– Погоди– погоди! Ты же не собираешься открыть ему вход?!
– Именно это я и делаю. Пусть думает, что это он такой хитрый. А я посмотрю, как он поступит дальше. Надо же, в конце концов, узнать, что ему нужно. И в результате всего всё-таки поговорить.
– В результате всего он нас загрызёт!
– Не загрызёт – мы в герлонах. Ну ладно, я поговорю с ним прямо сейчас, пока он и в самом деле сюда не ворвался.
Биолог включил наружный динамик.
– С кем ты говорить собираешься? Он куда-то делся!
– Да никуда он не делся. Прячется под днищем, ждёт, когда мы выйдем.
Амр притаился за одной из четырёх ног металлической скалы. Опора была такой широкой, что даже большой кот смог укрыться за ней целиком.
Внезапно зазвучал громоподобный голос.
– Амр!
Он подскочил так высоко, что стукнулся головой о днище пещеры. Чужаки звали его, они знали, что он уже здесь. Прятаться больше не имело смысла.
Амр выскочил на открытое пространство и встал во весь рост перед входом в металлическую скалу.
В голову толкнулся мысленный посыл. Знакомый оклик.
«Исс-мурр, где моя женщина? Вы забрали её! Зачем?»
– Амм-ва-нау май-ха-яурр и-на! – повторил он вслух полное именование. – «Моя женщина!»
«Все, кого мы забрали, живы, целы и невредимы. Но среди кошек нет ни одной скальной», – передал ему Исс-мурр.
«Она не скальная», – ответил Амр.
В рубке перед экранами переглянулись двое мужчин.
«Вот что. Мы сейчас откроем дверь, и ты сможешь войти. Если пообещаешь ни на кого набрасываться сходу. Мы покажем тебе всех, кого забрали. Они живы, просто спят. Ты сам увидишь, есть ли среди них твоя женщина. После этого мы поговорим».
– Ты всё-таки впустишь его? Мне даже интересно. Не скальная. А кто?
«Если она жива и дети тоже живы, то я не буду никого убивать. Сначала я должен увидеть всех троих. А затем вы отпустите их и объясните, зачем захватывали. Очень убедительно объясните».
– Он нам угрожает, – хмыкнул биолог. – Я же говорю, силён скальный. А ты и котят тоже хватал?
– Разумеется. Ты ещё спрашиваешь. Что же я, оставил бы их? Мы же решили переселять всех.
– В общем, прячься за кресло, потому что я открываю.
– Ты всё смеёшься? Ну-ну. Я лучше бластер приготовлю.
3.
– Не понимаю! Это как? Получается, та пятнистая – его кошка? И это его дети? Но ведь они из разных подвидов! Как такое возможно?
– Вообще-то многие подвиды успешно скрещиваются. А тут вообще может скрещиваться кто угодно, не забывай про друзы.
– Но они же совсем разные! Они должны были испытывать друг к другу отвращение! Существо из другого вида, с ума сойти…
– Ано, а ты много о видах рассуждал, когда делал предложение лемурочке? А затем нагайне, и ещё звёзды знают, какому количеству экзотических женщин. Это разумные. Им так же, как людям, свойственен интерес к новизне и к экзотике! А тут всего лишь подвиды. Подумаешь, велика проблема. Они ведь даже не слишком-то и различаются!
– Но дети!
– А что – дети? Я так понимаю, это её дети от соплеменника своего подвида. А для нашего скального они приёмные, только и всего. К тому же, подвиды, повторяю, могут скрещиваться.
Маленькую пёструю и её детей вывели из стазиса. Четверо кошачьих сапиенсов свернулись посреди коридора одним, общим клубком и мурлыкали. Кот с кошкой обнимались, как люди.
Из каюты выскочила проснувшаяся Нэкка.
– Папа, дядя, что вы сделали Амру?! Ему больно внутри!
«Они уже извинились и объяснили. Всё хорошо, котёнок!» – ласково ответил скальный.
– Нор рау, хум ньяу. Грахх арра, фо-мм-фау.
– Стихи, – удивлённо пробормотал инженер.
– Песня! – воскликнул биолог.
«Это и есть песня. Не плачь, милый котёнок. Буря сильна, но она закончится».
К клубку кошачьих присоединился человеческий ребёнок. Нэкка обнимала кота и кошку, гладила котят.
– Скальный меня удивил, – пробормотал инженер, глядя на них. – Оказывается, это его женщина. Ведь она же из вражеской стаи. И совершенно не похожа на горных кошек. Чужая, мелкая, пятнистая, одинокая женщина с двумя котятами…
Троих детей оставили играть в коридоре.
Четверо взрослых собрались в рубке на совещание. В таком странном совещании Анноло ещё не участвовал, да и Этаяр – вряд ли. Двое людей, кот и кошка. На инженера неотрывно взирали две пары глубоких, спокойных глаз, одна янтарная, вторая изумрудная. Но он уже не ёжился.
«Новый мир без крыланов и великанов? Для того, чтобы май-ха-яурр выжили? Это хорошо, это я понимаю. Но другие поймут не все, и переселиться захотят не все».
Биолог кивнул. Коты привязываются к местам своего обитания. Неважно, обычные это коты или сапиенсы с развитым разумом.
Амр пристально смотрел на людей. Он мог бы снова заподозрить этих самых тайриан в недобрых намерениях. Особенно после того, как нагляделся на прозрачные короба и вповалку лежащих котов, которые казались мёртвыми. Но люди не закрывали свои разумы, терпеливо показывали и рассказывали о себе и своём мире, отвечали на вопросы.
И скальный поверил.
Хис подтвердила его впечатления, она тоже не ощущала враждебности, не ожидала, что люди причинят вред.
«Убедить будет сложно. Особенно после того, как вас увидят рядом со мной. Потому что я – изгой».
4.
Котята резвились в каюте Нэкки, разносили тут всё подряд.
Девочка поспешно попрятала в запирающиеся стенные шкафчики самое важное и хрупкое – аппаратуру связи, защиты, хранения информации. Одежду и постель убрать не успела.
Чёрненький котёнок запрыгал по койке, мигом навертел гнездо из одеяла, сам же в нём запутался, увяз коготками, завопил.
Девочка высвободила чёрненького малыша из плена, подула на оцарапанную руку. Огляделась в поисках жёлтенького.
Второй котёнок запрыгнул на столик, опрокинул вазу, полакал разлитую воду и стал увлечённо жевать цветы.
– Вот что ты творишь? Зачем ты туда лезешь? Столик маленький! Ты оттуда упадёшь ещё быстрее, чем с койки! А цветы – это не еда.
Нэкка подхватила котёнка на руки. Малыш был тяжёлый, размером с обычную домашнюю кошку, вертлявый и царапучий.
Девочка отнесла его на постель, к первому. Всё равно на койке уже один сплошной ком из постельного белья.
– Мама! – воскликнул инженер, заглянув в каюту.
– Ничего страшного, дядя Ано! Это котята. Это нормально.
– А, ну да, разумеется.
И он прикрыл дверь. Но было поздно – жёлтенький котёнок стремительно проскочил у него между ног и упрыгал в рубку. Пришлось его срочно там ловить, иначе он разнёс бы все приборы. Ловить котёнка девочке помогали двое взрослых людей и двое взрослых котов.
В общем, с гостями внезапно сделалось очень и очень весело.
– Вот поэтому я не стал дипломатом, – проворчал инженер, устало плюхнулся в кресло и фыркнул, совсем как кот.
5.
– Придётся тебе немного полетать, мой друг. Не пешком же нам бегать за котами! Особенно, когда всё сделать надо быстро.
«Май-ха-яурр высоты не боятся».
Биолог кивнул. Это сущая правда. Обычные домашние коты могут забраться на любое, сколь угодно возвышенное место, лишь бы когти были остры, да поверхность позволяла их вонзать. Орать в панике они начинают только тогда, когда обнаруживают, что не могут спуститься.
Амр удивлённо покрутил головой. А ведь люди сейчас исполняли одно из его мечтаний. Он же хотел летать. Правда, это получится немного не так, как ему представлялось. Безо всяких крыльев, на странной штуке. И не в одиночку, а в необычной компании. Но высоко в воздухе он полетит, а также изумлённые взгляды от скальных получит.
«Я ведь знал, куда иду. Я думал, что это будет моя последняя охота», – произнёс Амр, задумчиво и беззвучно.
«Ты ведь добыл рогача сегодня? Возможно, что ты прав, так и есть», – так же беззвучно ответил Исс-мурр. – «Последняя охота именно в этом мире».
Хис разрывалась. Она не хотела оставлять котят на человеческую девочку. Разве один ребёнок присмотрит нормально за двумя другими детьми? Также она не хотела отпускать Амра одного. Вдруг снова пропадёт? Вдруг найдёт другую кошку? Есть ведь там одна такая, особенная – у соседей-скальных. А в стае Хефа много хорошеньких пёстрых. Короче, мало ли что.
Люди предложили снова погрузить котят в сон. Хис воспротивилась. Сон без сновидений, похожий на чёрную пропасть, похожий на смерть, ей не понравился.
Тогда Исс-мурр пообещал приглядывать за её котом.
«Это май-ха-яурр. Это ему придётся за вами приглядывать», – и пятнистая кивнула на полосатого.
Она всё-таки не смогла бросить котят без своего присмотра. И осталась с детьми и с человеческим котёнком по имени Нэй.
Девочка и кошка проводили взглядами взлетающую шлюпку, всё это время вокруг них прыгали двое котят.
Затем кошка загнала котят в странную блестящую пещеру, убаюкала их в каюте и уселась вместе с двуногим котёнком перед коробом с отражающей плитой.
Нэй обещала показать украшения, гораздо лучше тех, что изобрели кошки у соседей-скальных.
Глава 29. Своя стая
1.
Биолог смеялся, закладывая очередной вираж.
Инженер скорчился на заднем сиденье и заткнул уши пальцами.
Большой кот вертел головой, смотрел наружу сквозь прозрачный пластик и вопил во всю мочь. Не от страха, от восторга. Он же летел!
Когда восторг немного улёгся, Амр оглядел кабину.
«Прости, Ано. Я не хотел терзать твои уши».
«Ладно, проехали-пролетели», – мысленно проворчал человек.
«Забыли-проскочили», – весело согласился кот. И стал рассуждать.
Лесные все на борту, вместе с Мьюром. Снова они понадеялись на чащу.
Остались скальные и пятнистые. Пятнистых, надо ещё подумать, как отыскать. Вначале полетели с визитом к стае Фура.
По указанию Амра посадили шлюпку перед входом в пещеры.
Люди вылезли наружу и только носами покрутили. Отверстие в боку скалистой горы темнело на высоте в добрый десяток метров. Оттуда уже высовывались кошачьи головы с круглыми от любопытства глазами.
– Нам надо туда залезть?
«Разумеется. Горная тропа вполне удобная».
Инженер хмыкнул. Ага, конечно – ряд мелких уступов и выемок. Коты, постоянно тут лазая, исцарапали когтями широкую полосу на каменной стене, крутой, почти отвесной. Эта дорожка у них и называлась горной тропой.
– Хорошо, что в запаске есть скалолазное снаряжение.
Амр весело фыркнул, увидев, как люди надевают чужие когти и берут с собой лианы.
Скальный спросил одну из любопытных голов, здесь ли Фур, сказал, что есть серьёзный разговор к вождю. Головы проворчали, что гости пришли без предупреждения, но сразу пригласили заходить. Когда Амр и двое двуногих забрались наверх, коты в проёме расступились, спокойно пропустили их. А затем окружили и без страха, с интересом, стали разглядывать людей.
Инженер еле удержался, чтобы не поёжиться. На него со всех сторон смотрели большие звери с умными, почти человеческими глазами.
– Кто такие эти странные существа, что зачем-то ходят на задних лапах? Они разумные? Они дружественные? Впрочем, глупые вопросы, всё это по глазам же видно. И по аурам. Где ты их нашёл, сосед?
– Они называют себя людьми. Я нашёл их в степи. Да, они разумные и дружественные. С ними можно разговаривать беззвучно, а обычного языка они не понимают. У них есть для всех нас интересное предложение.
– Наверное, они захотят увидеть всё, что тут есть?
Разумеется, они захотели. Гостей повели по каменному ходу, позволяя заглядывать в пещеры.
Биолог с удовольствием осматривался. Он теперь воочию видел то, что мысленно показывал Амр. Разглядывал Этаяр не просто так, из любопытства. Он подыскивал аргументы.
– Вынос мозга – осёдлые коты! – пробубнил себе под нос инженер. На него оглянулся здешний скальный с явственной усмешкой в ярких глазах.
В дальней пещере гостей встретил большой, полностью седой кот. Это и был Фур, вождь стаи. Он восседал на неровной каменной плите, рядом с ним сиял овальный карбункул величиной с крупную дыню.
Принесли еду. Молодые кошки тащили в зубах половинки ореховой скорлупы так ровно, что ничего не роняли и не проливали. Одна из кошек была пёстрой. Амр заметил это. Фур действительно мудрый, не гоняется по горам за стаей Хефа, а дружит с пятнистыми.
– Оно всё сырое! – инженер был раздосадован. Мясо он ел охотно, а особенно любил грибы. Эти хоть и светились, но вредной радиации анализатор не выявил, и пахли они, как обычно.
– Сделай вид, что пробуешь. Передай, что сыт. Пожуй фрукты. Еда не пропадёт, не беспокойся.
Анноло покосился на кота, что сидел рядом и заглядывал через плечо.
– А, ну да, я уже понял.
После еды беседовали. Седой кот выслушал всё, что ему хотели сообщить необычные гости, и тогда заговорил сам.
«Своя стая – это большая ответственность», – издалека начал Фур. Затем он долго рассуждал, подробно расспрашивал. Наконец, выразил удовольствие от того, что в новом мире можно будет не прятать в пещерах «тех, кого кормить», а также растения и грибы.
Инженер пришёл в ужас от такого многословия. Хищники, называется – не охотиться и драться любят, а сверх меры разглагольствовать.
«А ты хотел бы наоборот?» – удивился Амр. – «Хотел бы подраться?»
Биолог тоже выразил удовольствие. Эта стая согласилась на переселение.
Детей вождя Амр так и не увидел, хотя ощущал их присутствие где-то поблизости. Он этому только порадовался.
Договорились, что скальные придут в степь, и попрощались.
Подумали, как искать стаю Хефа. Амр даже решил окликнуть сестру и передать через неё, но ничего этого делать не пришлось.
Возле шлюпки их догнала пёстрая кошка. Она слышала разговор с Фуром и предложила проводить в дальнее ущелье. Её пригласили в шлюпку.
Когда кораблик взлетел, Амр молчал. Вместо него от восторга вопила пятнистая кошка, ничуть не тише.
Хеф вышел навстречу, он уже ждал их. Его сопровождали несколько пёстрых. Инженер округлил глаза не хуже котов.
– Снова вынос мозга. Вождь леопардов – горная пума!
Не совсем пума, конечно, ноги длинные. Точнее, совсем не пума. Но довольно похож.
Эти переговоры оказались намного проще и прошли гораздо быстрее. Хеф и его стая были согласны перебраться в мир без крыланов и великанов. Вот что значит передача мыслей на расстояние.
«А дальше – самое сложное. Моя бывшая стая. В пещеру не пойдём, даже если пригласят. Держитесь рядом с этой самой шлюп-кой, за моей спиной. Возможно, мне придётся за вас драться».
«Не придётся», – инженер оскорблённо фыркнул, точно кот, и огляделся. Приметил грызуна, вскинул лучемёт, выстрелил. Зверёк упал и больше не шевелился.
«Я не убил его, только обездвижил. Через некоторое время он встанет и побежит снова».
«Если за это время его кто-нибудь не съест. Хорошо», – Амр даже ухом не повёл. – «Держи крепче свою блестящую палку и будь настороже. Гораздо больше, чем тогда, когда ты наставлял её на меня».
2.
– Нам надо идти к нему, – заявила Ро. – Один он не выживет. Раньше – да, теперь – нет. Раньше я и не беспокоилась, ведь огромные хищники исчезли. Думала, пусть он живёт себе отдельно со своей кошкой. Добыча возвращается. Кхар до сих пор зол. Но теперь чешуйчатые тоже возвращаются. У дальнего леса видели стадо великанов числом в одну лапу.
– Ура, мы все к нему пойдём! – запрыгал Хуш. – У него будет своя стая! А кто ещё пойдёт? А разве ты знаешь, куда идти? А Кхар нас отпустит?
– Я спрошу свою кошку, – проворчал Фах. – Если откажет, без неё обойдёмся.
– Я не буду спрашивать кошку, – фыркнул Вай. – Просто я с вами.
– Надо бы предложить ещё кое-кому, – задумчиво проговорила Ро.
– Кому? – удивились остальные.
– Наверное, мне, – в пещеру зашла Май вместе с сестрой. – О чём речь?
Ей объяснили.
– Пожалуй, я иду с вами, – сказала большая кошка и посмотрела на Фаха.
– Я – тоже, – пискнула Руф из-за её спины. – И Афа возьмём!
– Куда это вы хотите увести от меня волка? – в пещеру сунул голову Кхи.
Присутствующие переглянулись.
– Нельзя ему говорить, он преемник.
– Я не преемник, я тоже соперник, как ваш брат. Просто пока ещё слишком молодой, чтобы воспринимать меня всерьёз. Вы ведь к Амру собрались? Тогда я с вами! И отцу не расскажу! А ещё со мной захотят пойти мои лучшие друзья, их девятеро, – сын вождя смотрел исподлобья, упрямо и с вызовом.
– Ну ладно. Тебе уже и рассказывать не надо, сам догадался. Теперь мы выскочим из пещер поодиночке, а сначала согласуем, где встретимся, чтобы дальше идти всем вместе.
– Так что скажет Кхар?
– Вот да, что скажет Кхар? Куда это вы собрались? – рык из коридора услышали все, и не только тут.
Вождь шагнул в пещеру, оглядел всех.
– Кажется, я даже знаю, куда. Наглый хромец хочет сманить у меня половину стаи?! Это не вы к нему пойдёте! Это я к нему пойду! И убью на месте! Чтобы стаю не разваливал!
– Кхар! – спокойный голос травника из глубины коридора только больше разъярил одноглазого кота.
– Что – Кхар? Сорок лет уже – Кхар! И ты туда же? Я прекрасно знаю, что ты сочувствуешь этому чокнутому! Ты тоже к нему собрался? Вам всем тут бездомными не терпится стать, как один наглый дурень? Этот предатель! Вы тоже хотите предать! Так вот – никто никуда не идёт, пока я тут вождь! У всех выходов самых верных сторожей поставлю, никого не выпущу! Свою стаю развалить не позволю!
– Кхар! Выходи! – раздался крик снаружи. – Важный разговор есть! Эй, кто-нибудь, позовите вождя!
Ро подпрыгнула, схватилась лапами за голову.
– Очень вовремя! Ну, зачем?! – простонала она.
3.
Кхар выглянул наружу.
– Незачем меня звать, я и так здесь, – сказал он очень спокойно.
Биолог нахмурился, инженер повеселел. Вроде этот кошачий вождь тоже адекватный. Но тут Анноло взглянул на Амра, и радость как рукой сняло.
– Чего хотел? Кто это с тобой?
– Это люди. Они предлагают всем май-ха-яурр перебраться в безопасный мир без крыланов и великанов. Нас осталось слишком мало, чтобы мы выжили здесь, среди чешуйчатых.
– А по-моему, ты хочешь развалить стаю! Твоё семейство собралось бежать к тебе, и с ними половина молодёжи!
Ро выглянула из-за спины одноглазого, закивала.
– Очень вовремя! Ну, зачем?! – простонал Амр и тут же рявкнул:
– Я никогда не хотел стать вождём и сейчас не хочу! Ты отлично это знаешь, Кхар! Какого мужского стебля рычишь, не выслушав всего?
«Амр, сбавь громкость. Криком и матом нельзя управлять стаей. Рыком только ссору вызовешь».
«Если я сбавлю громкость, он не поймёт. Решит, что я струсил и отступаю».
– Ла-а-адно, я слушаю, – ласково мурлыкнул Кхар.
– Люди поделятся хорошим пространством для жизни. Повторяю, нас теперь слишком мало, а чешуйчатые возвращаются.
– Кто и когда делился пространством для жизни? Байки, сказки! А ты предатель и снова доказал это, связался с врагами второй раз!
– Ты же сам хотел отдать не занятые пещеры, когда пёстрых ещё было немного! Чтобы всем жить мирно! Почему же теперь не веришь?
– Именно! Хотел отдать и ошибся! Это просто были разведчики пёстрых! И твои люди такие же! Заманят, уничтожат, займут наши земли! А ты молодой дурак, поддался на байки! Спроси своего дружка песчаного, которого ты должен был убить и отпустил! Спроси у него, как он остался без родной стаи, один такой!
– И как же?
– Южные горы поднялись, дожди исчезли, добыча исчезла. Песчаные переселились ближе к пёстрым, те их вырезали. Твой дружок хотел мстить, но случайно пригрел пятнистого изгоя, затем второго, те привели ему ещё, он их возглавил. Предал память родичей! И ты такой же! Какой другой мир? Какая безопасность? Такого не бывает, это сказки, сладкая ложь! Мир один, жить в нём трудно, но мы справлялись! Справимся и дальше!
– Как ты думаешь, что там, наверху?
– Ты совсем уже того, что задаёшь детские вопросы? Там верхнее море.
– А почему оно не проливается нам на головы?
Инженер тихо простонал. Ещё одна дискуссия на целый день!
– Потому что дно твёрдое. Опережая следующий безумный вопрос, скажу сразу – нам всё видно, потому что дно прозрачное. В южных горах есть большая чаша из прозрачного камня, с дождевой водой, висит над пропастью. Можно плавать и воображать себя крыланом.
«Как много интересного мы тут не видели», – громко подумал Исс-мурр.
– Никаких других миров нет, это вражеские разведчики, а ты дурак и предатель! Можешь почём зря не стараться! Никто тебе не поверит и никуда с вами не пойдёт!
«Это бесполезно. Он упёртый донельзя. А я устал от разговоров».
«Тогда лови их, Ано».
«Ты разрешаешь? Думаешь, потом они благодарить тебя станут?»
«Благодарить не станут. Возненавидят. Зато будут жить».
Из леса вышли охотники. Это были старшие, но ещё не старые коты. Они полностью верили Кхару.
– Убейте предателей, или они убьют всех нас! Не удастся убить – бегите!
Коты подходили к шлюпке, окружали. Странные хрупкие существа, всего двое? Тьфу, пара ударов лапой. И один хромой скальный не помешает, следом его туда же.
«На счёт три прыгаем в шлюпку все одновременно. Раз, два… Три!»
Шлюпка взлетела.
Коты кинулись врассыпную.
4.
Из днища кораблика выдвинулся светящийся кокон – «сачок» силового поля. Люди действовали так слаженно, словно всю жизнь только и делали, что ловили удирающих котов. Биолог управлял шлюпкой, инженер – сачком.
Коты рассыпались в разные стороны, но не убежали. Они стали нападать. Ну, странная штука, ну, летает. И что? Крыланы тоже летают, а эта штука маленькая, тьфу.
Один скальный прыгнул прямо с земли, взвился в воздух на высоту в несколько ростов, обрушился на летящий предмет. Когти заскользили по металлу, кот свалился вниз, инженер поймал его сачком.
«Вот бы все они так, догонять бы не пришлось».
Остальные метались вокруг с такой скоростью, что сачок всё время промахивался.
«Пожелание исполнено».
Второй скальный стремительно взлетел на огромное дерево и прыгнул с вершины.
«Едва успел. Ведь разбился бы, храбрый дурак!»
Остальные попрятались на опушке. Их ловили не только тогда, когда они внезапно выскакивали и пытались добежать к скалам. Сачком можно было выхватывать котов из зарослей, из древесных крон, из-за мощных стволов.
По пещерам гуляло оглушительное эхо, там отчаянно ревел Кхар.
– Уводите матерей и детей! В горы, бегите в горы! Врагов пока отвлекут!
Матери с котятами бросились к нижнему выходу, а самые крупные молодые коты рванули наверх. Они решили уйти через пещеры Фура.
– Мост! Ловите их! Они разобьются впопыхах! – Амр завопил на своём языке, но Исс-мурр понял.
Шлюпка так стремительно метнулась за гору, что даже у кота голова закружилась.
Над глубокой пропастью выгнулась крутая, неровная каменная арка – результат выветривания за долгий период времени. Из пещеры, толкаясь и оступаясь, лезли коты, бежали на этот мост.
Юный скальный предвидел, что сегодня он погибнет, и решил изменить судьбу. У Амра же получалось. А он чем хуже? Подросток пропустил мимо себя других. Он думал, что в середине толпы ему ничто не грозит. Но задние напирали. Кто-то сорвался, успел зацепиться за край. И внезапно юнец оказался впереди. Его второпях толкнули в спину, он упал вниз.
До дна пропасти не долетел – котёнка поймал странный клубок света. В этом клубке подросток мгновенно заснул и больше ничего не видел.
– Бегите! Я их задержу! – завопил другой юнец и отважно сиганул на крышу летящей под мостом странной штуки. Разумеется, он тоже оказался в сачке.
Подражая ему, на блестящего «крыланчика» бросились сразу несколько молодых котов. Инженер еле исхитрился поймать их всех.
Пока чужаки хватали на мосту буйный молодняк, матери с котятами попрятались по ущельям. Кошки осторожно выглядывали наружу из укрытий, смотрели в небо.
– А ведь они живы. Я чувствую их, всех тех, кого поймали, – всхлипнула молодая скальная.
У инженера тряслись руки.
«Самоубийцы какие-то! Как вообще стая до сих пор уцелела?»
– Я поворачиваю обратно. Сегодня мы больше никого не поймаем.
Шлюпка полетела в степь.
Под днищем висел большой кокон из упругого света. Там вповалку лежали несколько десятков спящих котов.
5.
К туманной стене пришла стая Фура в полном составе. Кроме Эня и Ми.
В ответ на взгляд Амра седой кот пояснил:
– Дочь захотела остаться. Она решила, что теперь станет вождём. Вот только управлять ей уже некем. Энь, конечно, остался с ней. Сообразят, придут. Подождите немного, если можно.
Пришли пёстрые во главе с Хефом.
Пришли братья и сестра Амра, а с ними – Хуш, Май, Руф, Кхи, несколько юных скальных. И громадная чешуйчатая собака.
Пришёл Ньяш с тремя лесными девочками.
«Бронированная собака и белый пушистый котёнок. Вот чему улыбалась маленькая эрнианочка лет двадцать назад».
Пришли старики из стаи Кхара, им нечего было терять и сделалось любопытно. До сих пор Амр никого не обманывал и сам не обманывался, что бы там ни утверждал вождь. Среди стариков были Хум и Марр.
Пришли скальные матери с котятами. Они видели, как на мосту чужаки спасали даже тех, кто нападал. Они поверили Амру.
Затем пришли остальные молодые коты и кошки, и даже старшие коты.
Большинство котов сразу погрузили в долгий сон, разместили их, где только можно. Некоторые спать всё время полёта отказались, решили наблюдать. Поскольку это были самые здравомыслящие и спокойные коты, люди согласились не класть их в стазис.
– Почти все. Подождём остальных?
– Подождём. Сами-то мы уже никого не поймаем.
На экране замельтешили две фигуры. Через степь напрямик мчалась жёлтая кошка, за ней торопился белый, как снег, кот.
«О-о! С этими двумя разговаривайте сами. А лучше – сходу уложите их спать», – проворчал Амр вслух и мысленно. И спрятался за кресло в рубке.
Зато попозже сразу вылез обратно, увидев на светящейся стене пятёрку лесных котов. Амр обрадовался, что братья уцелели. Но как?
– Отсиделись в лесном озере. Там есть нора, вход в неё под водой. Нас никто не нашёл, ни чужие, ни свои. Мы жрали водоросли, зато выжили.
Ась прыгал вокруг скального, весело сверкал глазами и облизывался на блюдо с мясом.
– А как вы узнали?
– Так у вас крик на весь лес стоял!
Ну, разумеется. Братья-разбойники ведь постоянно околачивались на опушке возле скал.
Затем прибежали остальные коты и кошки из стаи Кхара.
– Что? Все, наконец?
«Не совсем», – Амр вздохнул.
– А кто ещё? – спросил инженер. И посмотрел на экран.
Через степь бежал Кхар. Одноглазый кот спешил изо всех сил, иногда спотыкался, летел кувырком. Он не всё хорошо видел под ногами. Вскакивал и снова бежал.
– Что – возьмём и этого тоже?
«Разумеется!» – Исс-мурр и Амр ответили одновременно.
«Он обнаружил, что ушли все, вообще все, не только его стая. Он остался бы тут совсем один. Вот и спохватился».
