Текст книги "Море волнуется два… (СИ)"

Автор книги: Елена Свободная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Ты дурак, потому что ты дебил, – отрезала Кали, выразив общую мысль. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я и то не рискну соваться в логово к этому эльфийскому уроду... извини, Нинголор, ничего личного.

Эльф в очередной раз понимающе кивнул.

– Ты же говорил, что в этом городе тебя нашел посредник, – невозмутимо проговорил Алекс. – И сюда же повез Нику ее похититель. Два и два сложить легко – где-то поблизости у вашего Икиеля есть логово. На худой конец, какая-то точка встречи.

– Ну, допустим, есть, – кивнув, хрипло выдавил я.

Как вампир себе это вообще представляет?! У этого ублюдка полно охраны, большую часть которой составляют маги, но даже это не главное. Его псы – вот основная проблема. Не знающие страха и боли уродливые чудовища, не восприимчивы ни к одному виду магии, а созданы только затем, чтобы рвать на части живую плоть...

– Кем, ну пойдем со мной... – он насмешливо подмигнул, а я машинально покачал головой.

Лезть прямиком в логово наемных убийц, усиленных эльфийскими псами, без подготовки и с пустыми руками – затея, обреченная на провал с самого начала. Кали, в кои веки, была со мной согласна – хмурилась и недовольно поджимала тонкие губы.

– Да вы все тут хвалитесь, какие вы могущественные маги и сильные колдуны! – продолжал уговаривать Алекс, явно не сильно переживая из-за нашего отказа.

– Надо придумать, как ее выкрасть, – благоразумно скорректировал этот недоплан Иммераль Нинголор.

Сердце заколотилось где-то в горле от одной мысли, что может сделать Аарин Икиель с беззащитной мареной. Если этого еще не сделал с ней тот, кто похитил ее несколько часов назад! Скрипнули зубы, и я с удивлением понял, что они вот-вот начнут крошиться – с такой силой сжимались мои челюсти. Усилием воли заставил себя расслабиться и думать головой. Получалось плохо.

Пусть Николетта никогда не согласиться быть со мной, но я должен защитить ее любой ценой! Я не имел права отлучаться с постоялого двора!.. Темные дни! Да что со мной не так?! Почему я не... так, стой! Кем, не время заниматься самобичеванием. Надо что-то придумать получше самоубийственного плана вампира!

– Да ну ладно тебе, Кем... – не сдавался Алекс. – Я скорее всего огребу, неужели пропустишь?

Я невольно фыркнул. Бессмертными вампиры не были. Разве что весьма условно, а конкретно этот даже кровь не пил. Так себе оружие, на самом деле. Чего ж он тогда туда так настойчиво лезет?

– Ты ж сам говорил, что дрался пять раз в жизни, – хмыкнул я, активируя остатки магии внутри себя и разминая кулаки.

– Ага, – сверкнул глазами он. – Зато сколько раз меня били!

Собственной Силы практически не осталось, но...

– Я слышал, что такие, как ты, могут видеть магию в человеке, – осторожно начал я.

Идея, пришедшая в голову, была не то, чтобы плоха, она была максимально дурацкой. Только вот другой не было даже у стихийницы, с задумчивым прищуром переводившей взгляд с меня на Алекса. Да и у девчонки, выросшей в мире без магии, точно нечего противопоставить эльфийскому маньяку-садисту.

– Могу, – посерьезнев, кивнул вампир. – И вижу, что у тебя с этим делом все очень... не очень.

– С этим делом у меня все в порядке, – зло огрызнулся я. – Сможешь стереть грань между магией и жизнью?

– Ты рехнулся? – глаза Алекса расширились до неожиданных размеров, когда он понял, что я задумал.

– Считай, что так, – отмахнулся я. – Делай, если можешь. Иначе у тварей Икиеля сегодня будет ужин из трёх блюд!..

Вампир озадаченно посмотрел на старую ведьму, которая уж слишком одобрительно улыбаясь, повернула ключ в замке зажигания.

– Кали, он серьезно?

– Кажется, да, – хмыкнула вредная старуха, утапливая педаль в пол. – Если можешь это сделать, действуй, малыш!

Глава 13

Николетта

Впереди показался город, а вместе с ним – одинокий всадник на лошади. Трудно сказать, чем он мне не понравился, но когда и Лауисиэль напрягся за моей спиной, сомнений в его недружелюбных намерениях не осталось. Хорошо, когда тебя где-то ждут, хуже – когда поджидают.

– Он же по мою душу, да? – не оборачиваясь и стараясь вообще не шевелиться, уточнила я.

– Угу, – тоже не делая резких движений, пробормотал эльф.

По правую сторону от дороги скалы стали существенно ниже, а ветер то и дело доносил запахи моря, мешая их с уже ставшим привычным запахом цветов. Очень странное сочетание, пару раз я порывалась чихнуть, но хотелось надеяться, что просто с непривычки, а не потому что у меня аллергия...

– И ты будешь с ним драться?

От меня, конечно, помощи в этом вопросе никакой, но снизить вероятность вреда было бы неплохо. Все-таки к этому Лауисиэлю я уже привыкла как-то и даже слегка сочувствовала, а мужик впереди мне не нравился категорически. Слишком уж у него мрачный вид и зловеще скалящаяся лошадь.

– Попытаюсь, – уклончиво ответил мой похититель.

По понятным причинам меня это не то, что не успокоило, а только больше напрягло. Закралось подозрение, что вся эльфийская магия предназначена только для облегчения быта, но как они тогда умудрились империю сколотить? Непонятно, но и спрашивать некогда – мы уже приблизились к странному типу на расстояние диалога. Ну, по крайней мере, он так решил:

– Отдай мне девчонку, Лауисиэль! – "пристрелочно" гаркнул он.

А и правда, вдруг бы сработало? Психологическая атака-то получилась отменная – я чуть заикаться не начала от такой внезапности. Вопросительно обернулась на эльфа – он вызывал гораздо больше доверия, чем гора мышц, исчерченная шрамами напротив.

– Катись ты в... – эльф удержался в последний момент и я так и не узнала, насколько далеко посылают остроухие своих противников.

А вот товарищ обиделся – видимо, был осведомлен довольно неплохо. Он выхватил из-за спины меч и направил в нашу сторону. Конечно, мне это не понравилось – слишком уж оружие подозрительно блестело, явно не под лучами полуденного солнца, которое едва проглядывало сквозь затянутое тучами небо.

– А вы, собственно, кто? – голос прозвучал не слишком уверенно (я бы даже сказала, пискляво), но противник настолько не ожидал вопроса, что даже ответил:

– Я – известный охотник за головами Фил Амери!

– Правда, что ли, известный? – уточнила я у своего похитителя.

Эльф утвердительно кивнул и потянулся к собственному мечу. Хм... как это я его раньше не заметила?

– Ну, извини, дружок, – хмыкнула я, неожиданно преисполнившись дурной смелости. – Кто раньше встает, того и тапки...

– Чего? – не понял охотник за головами.

– Кто первый поймал девушку, тот ее и сдает нанимателю, – пояснила я более наглядно, не переставая поражаться собственной наглости. – Видишь ли, Лауисиэлю хватило мозгов меня не только найти, но и... победить!

Блин, что я несу! Кажется, и эльф подумал о том же, потому что я даже затылком чувствовала его вопросительно-ошалевший взгляд. Ладно, какая мне, в конце концов, разница, что думают обо мне ребята, желающие во что бы то ни стало если не убить самостоятельно, то сдать с рук на руки тому, кто меня прибьет непременно. Причем, самым бесчеловечным способом...

– Ты ее по голове не бил? – озадачился Фил Амери, глянув на Лауисиэля.

Вообще, мне тоже приходил этот вопрос в голову, но опыт подсказывал, раз взялась нести чушь, смотри не расплескай. Хороша только полная чушь!

– Нет, он меня вообще не бил! – я выпрямилась в седле. – А ты собираешься?

– С каждой минутой думаю об этом все чаще, – пробормотал конкурент.

– А зря! Может, я смогу тебе сделать предложение от которого ты не сможешь отказаться? – фыркнула я.

– Что ты мне можешь предложить такого, марена, чего я не смогу взять сам? – наемник напряг весьма внушительный бицепс, явно красуясь, но мечом тыкать перестал, слегка развернув его в другую сторону.

– Хм... – я ненадолго озадачилась. – О! А хочешь я заткнусь? Этого я точно ни одному мужчине не предлагала!

Похоже, именно этого уже хотели оба мужчины, но меня несло по бездорожью глупости ситуации. В самом деле, какой смысл трогать ножкой омут, если уже решила нырять туда с головой?

– Господа, я придумала! Вы можете сказать своему нанимателю, что поймали крайне опасную женщину исключительно вдвоем – иначе она не давалась...

– Заткни ее, Лауисиэль, – все-таки справился с чистым потоком моего сознания, который я лила ему в уши, охотник за головами. – Иначе я снесу ей голову, и мы оба провалим задание!

– Зачем же? – медленно произнес эльф, спрыгивая с лошади и принимая боевую стойку чуть закрывая меня собой. – Кажется, ей удалось-таки поколебать твое легендарное терпение...

Хищная улыбка Лауисиэля мне совсем не понравилась, поэтому я машинально тронула бока лошади пятками и потянула поводья к себе. Пойдем-ка отсюда, коняшка, у нас есть дела поважнее! Лошадь сделала пару шагов назад и замерла, как вкопанная.

– Даже не надейся, – эльф не повернулся, но было очевидно, что теперь нехороший смешок был точно адресован мне. – Сбежать тебе не удастся – Мурашка слушается только меня!

Я невольно хихикнула и посмотрела на вихрастую макушку между внимательно торчащих ушей. Ты еще и Мурашка! Супер! Какой-то театр абсурда! С удивлением поняла, что перестала волноваться и бояться даже того, что вполне близкий уже Океан может внезапно выйти из берегов и каким-нибудь образом действительно покарать свою непослушную дочь. Да и о какой серьезности ситуации может идти речь, когда тут... такое?

А, нет... Фил тоже спрыгнул со своей агрессивной коняги (наверняка у нее было какое-то более внушающее ужас имя), вскидывая меч.

– Лауисиэль, ты же не боец... Ты целитель, причем, не самый сильный. С чего ты решил, что можешь противостоять профессионалу?

Он замахнулся и обрушил на эльфа простой, но сокрушительной силы, удар. Я зажмурилась, не желая наблюдать деление эльфа не самым естественным образом. Раздавшийся оглушительный лязг был еще более неожиданным, и все-таки заставил приоткрыть один глаз. Эльф удар парировал и нанес ответный...

Понятия не имею, насколько они дрались правильно или красиво – два машущих железяками мужика не соответствовали моему личному представлению о прекрасном. Все это сопровождалось оглушительным звоном металла и беспокойным всхрапыванием лошадей, на одной из которых сидела я!

Стало страшно. Причем, не от того, что сейчас на моих глазах один человек может убить другого (пусть и не совсем человека), а что лошадь меня сбросит. Падать с такой высоты мне еще не приходилось, и это был не тот опыт, которым хотелось обзавестись, поэтому я лихорадочно думала, что могу сделать в этой ситуации.

Тем временем, Гора Мышц явно теснил эльфа к невысоким скалам, за которыми на горизонте поблескивало что-то, очень похожее на море. Или океан. Хрен редьки не слаще, но отсюда божество меня вряд ли могло учуять, и, уж тем более, достать. По крайней мере, я на это очень сильно надеялась. Отчаянно не хватало какой-нибудь боевой магии, чтоб зазвездить им обоим! Не так, чтоб насмерть, но чувствительно. Потом-то можно и спокойно решить, как действовать дальше.

Время шло, Лауисиэль пропустил уже два удара и его рукав насквозь пропитался кровью, которая капала на песок, сворачиваясь почти идеально круглыми пыльными катышками, а решение все не приходило. Николетта, детка, ты вот-вот станешь трофеем охотника за головами, и вряд ли он будет столь же тактичен и предупредителен, как эльфийский похититель, оказавшийся просто отцом, поставленным в неловкое положение. Так что что-то нужно предпринять как можно быстрее!

Стоило мне об этом подумать, как Фил Амери нанес Лауисиэлю какой-то хитрый удар, прочертивший тонкую, но однозначно кровавую полосу поперек груди и эльфа отбросило спиной вперед на каменную стену. Сияющий меч направился в мою сторону:

– Слезай, марена!

"Призвать поддержку родовой магии можно, по сути, в любую отражающую поверхность", – прозвучали в голове слова моего собственного отражения в старом зеркале, висящего на стене дома князя-колдуна Василия.

Мое отражение в идеально отполированном металле широкого меча неожиданно подмигнуло...

Ловец

Чувство было странным. В груди сжалось, стало тяжело дышать, а потом, как будто лопнула перетянутая струна. Кабриолет снова летел по горной тропе, как по гладкой дороге, а я привыкал к новым ощущениям. Тело было наполнено Силой, она плескалась, активная и такая знакомая, но... было и что-то другое. Я знал, что это. Теперь, если она закончится, я умру.

Эта мысль была неприятна. Смерть часто следовала за мной по пятам, но каждый раз у меня был шанс ее обогнать, вытянуть или магией крови, или обычной живучестью. Сейчас у меня этого шанса не было и винить, в общем-то, некого – сам дурак. Решение мое и принял я его... ну, почти сознательно.

Мысль о том, что Николетту похитили по моей вине, не давала мне покоя. Я злился то на себя, то на девчонку, но самого факта это не отменяло. И настолько углубился в этот процесс, что мы едва не проскочили место, где моя Сила дернула нить нашей связи так, что сердце едва не остановилось.

– Тормози!

Кали, видимо, от неожиданности, снова резко вдавила тормоз. Визг тормозов и запах плавящейся резины с такой силой ударил одновременно по всем органам чувств, что потемнело в глазах.

– Ты рехнулся?! – возмутился Алекс, едва не вылетевший в лобовое стекло.

– Ты удивишься, но пока нет, – вместо меня ответил Иммераль, тоже что-то почувствовавший.

Он вышел из машины и, обойдя ее с правой стороны пошел к тому месту, которое мы только что проехали. Я поспешил следом. Отлично! Так и есть! Я выругался.

– Здесь эльф, похитивший Летту, столкнулся с более сильным противником, – спокойно сообщил Нинголор.

– Сам вижу! – рыкнул я, до боли сжимая кулаки и пытаясь прочитать по следам, что тут произошло.

Остаточная аура магии Океана витала в воздухе, создавая впечатление, что Николетта применила магию марен, но этого просто не могло быть! Да, посредник говорил, что в девчонке проснулась магия дочерей Океана, но я-то провел рядом с ней столько времени и ни разу (ни разу!) не почувствовал чего-то подобного. Могло ли быть так, что она скрывала свои умения? Теоретически, как говорил мой знакомый умник, могло быть все, что угодно.

– Здесь эльфийская кровь, – тем временем, вещал эльф. – А вот здесь следы... они приехали с разных сторон, оба верхом. С этой стороны чуть более глубокие, видимо вес двух всадников был все-таки больше, чем их противника, но явно не намного. Могу предположить, что это был человеческий наемник...

– Ого! – я не заметил, как к нам присоединились Алекс и Кали. – А что могло оставить такой след?

Аккуратно срезанная и слегка оплавленная верхушка каменной гряды на достаточно большом отдалении от места схватки. Кали аккуратно потрогала скол пальцем. Облизнула его и внимательно посмотрела на меня:

– Ловец, как думаешь, могла в нашей девочке проснуться магия Океана?

Но я уже и сам все понял. Кажется, каким-то невероятным образом, Летта воспользовалась родовой магией и не дала в обиду ни себя, ни... своего похитителя?! Она вообще нормальная? Зачем она за него заступилась?

– Не просто могла, – осторожно проговорил я, впитывая в ладони родную Силу, так щедро разлитую в воздухе девчонкой. Это какая силища! – Она ею еще и воспользовалась. Причем, не умело, но щедро...

– Узнаю Николетту, – хмыкнул Алекс. – Если что-то делать, то по полной программе, не обращая внимания на последствия!

– Хочешь сказать, она во всем такая? – опрометчиво уточнил я и наткнулся на сальную улыбочку излишне любвеобильного энергетического вампира.

– Насчет некоторых аспектов не уверен, но есть все основания предполагать... – протянул он, добавив в голос бархатистых интонаций.

Кулаки зачесались дать ему в глаз. Может, она мне еще ничего и не обещала, но так ведь я ей ничего и не предлагал! Алекс сменил взгляд на понимающе-сочувственный и стало совсем тошно. Ну, вот почему свидетелем всех моих душевных переживаний (на которые я внезапно снова оказался способен) постоянно является этот совершенно пошлый тип? С другой стороны, Кемстер, а чего ты хотел? Чтоб тебе розовые сопли вытирали и говорили, что все будет хорошо и вы поженитесь? Соберись, Джехен! Не время и не место! А Деверелю морду набить поводов наверняка еще будет предостаточно и в другое время. Если оно будет, конечно, это время.

– Та-ак, – протянула Кали. – Мне все ясно. Поехали.

Она развернулась и решительно пошла обратно к кабриолету. Мы переглянулись. Алекс пожал плечами, скептически поджав губы, а Иммераль напротив – кивнул, неизвестно в чем соглашаясь с ведьмой. Машина тронулась едва ли не раньше, чем мы успели захлопнуть двери.

К городу мы подъехали уже в сумерках. Старая ведьма поплутала немного по узким улочкам, неизвестно как вписываясь широкими боками кабриолета в переулки, где, казалось, даже всаднику следовало пробираться с осторожностью, пока не выехала на крошечную площадь. Вокруг высились обшарпанные домишки, внушающие доверия еще меньше, чем давешний постоялый двор, но старуха уверенно припарковала машину у самого сомнительного.

– Посидите тут, – скомандовала она, уверенно направляясь к перекошенной, разбухшей от влаги и времени, двери.

– Ты ли это, моя кукурузка? – раздался хриплый надтреснутый мужской голос, едва дверь распахнулась.

Обладатель не вышел, но в прямоугольнике света, озарившем Кали, было видно, как стихийница широко улыбнулась, распахнула объятия и шагнула внутрь:

– Я, мой поросеночек! Скучал?!

Дверь за ее спиной захлопнулась, а я подумал, что есть вещи, которые я очень хотел бы развидеть. Например, улыбку вожделения на лице старой ведьмы. И, кажется, не я один. Даже Алекс закрыл побледневшее лицо ладонью.

Впрочем, долго скучать не пришлось. То ли у них ничего не вышло в силу возраста, то ли все получилось слишком быстро после долгой разлуки, но "поросеночек" выглянул, светя своей "кукурузке" тусклым фонарем, спустя буквально несколько минут.

– Осторожнее, дорогая, – напутствовал он старую ведьму.

Кали только приподняла бровь, заметив наши взгляды.

– Что уставились? – прошипела она, почти не разжимая губ. – Собрались в гости к Икиелю, так давайте! Ноги в руки и вперед, тут два поворота по улице...

Она покосилась куда-то влево, где виднелся темный провал какой-то подворотни. Они с некоторых пор вызывали у меня противоречивые чувства, но выбирать не приходилось. Вампир понятливо кивнул и бодро выпрыгнул из машины. Я вышел следом, стараясь не слишком заметно пялиться на здоровенного клыкастого орка с фонарем. И пытаясь забыть, что значат поблескивающие в свете фонаря кончики клыков.

– Эльф, ты со мной, – так же тихо пробормотала она.

Беззвучно подкравшись к ничем не примечательному забору, мы с Алексом прошли вдоль до высоких, плотно пригнанных друг к другу створок.

– Идиотизм неистребим, – заметил я, осторожно разглядывая металлический штурвал, явно служащий замком, но почему-то снаружи.

– Ага, – тихо фыркнул вампир. – На идиотизме можно сделать легендарный вечный двигатель.

– Как? – неуместно заинтересовался я.

– Повесить на ручку табличку "Не крутить!" – ухмыльнулся Алекс, вопреки собственным словам, несколько раз поворачивая запорный механизм и отступая в темноту.

Раздался оглушительный визг охранного заклинания...

Глава 14

Николетта

Я закусила губу, лихорадочно соображая, что я могу сделать в сложившейся ситуации. Слезать, понятное дело, придется, но хотелось бы на своих условиях. Жаль, у родовой магии спрашивать некогда – вряд ли даже в волшебном мире беседы с отражением в направленном на тебя мече могут считаться вариантом нормы.

Что ж, потянем время. Пока медленно кивнула, пока примерилась, как спрыгнуть помягче и поудачнее с этой ездовой зверюги... Едва мои ноги коснулись земли, я испытала очень странное чувство. Ощущение зуда в ладонях (надеюсь, что это не какая-нибудь местная зараза из-за того, что я не мою руки перед едой) сменилось покалыванием в пальцах, а спустя каких-то пару минут из-за спины угрожающего мне мечом наемника хлынул поток мутной морской воды. Резко пахнуло солью и йодом...

Ого! В груди потеплело, вода обняла мои руки, как перчатки, струясь вниз к земле жидкими щупальцами. В полном восторге я взмахнула свежеобретенным оружием и нечаянно срезала верхушку каменной гряды метрах в ста от нас. Вот это да! Я счастливо рассмеялась и хотела было уже похвастаться своим успехом единственному зрителю, но заметила, что бледно-зеленый Фил Амери отступает назад. Маленькими шажочками, но настолько активно, что уже обошел своего коня, завороженно наблюдавшего за моим выступлением. Мужчина пытался сдвинуть его с места с помощью поводьев и упоминания Великой Праматери в самых неожиданных контекстах, но без особенного успеха.

– Так, стоять! – крикнула я незадачливому похитителю, прекращая баловаться со стихией и пытаясь запомнить ощущения, благодаря которым мне оные баловства, скорее всего, и удались.

– Не трогай меня! – сглотнув, здоровяк поднял руки, разворачивая ко мне раскрытые ладони и роняя поводья в натекшую после моих упражнений грязную лужу.

Вот уж вообще не показатель чистоты намерений в этом мире! Я банально меньше его в кубических сантиметрах и в руках у меня ничего нет, но вода-то мне повинуется.

– Это еще почему?! – нервно уточнила я, не до конца еще понимая, как работает вся эта магия и отчаянно боясь, что сейчас это все перестанет действовать. – Ты же мне угрожал!

– Л-лорд Ик-киель... хорошо заплатил за тебя, – слегка заикаясь, пробормотал неудавшийся похититель, окончательно отгораживаясь от меня ездовым животным.

– Интересненько, – задумчиво протянула я. – И почем нынче идут симпатичные марены?

– Серьезно? – обалдел наемник. – Это единственное, что тебя сейчас интересует?

– Вообще-то, нет, – честно призналась я. – Но раньше меня никогда не пытались похитить и, уж тем более, убить, поэтому я совершенно не в курсе, что полагается спрашивать в таких случаях.

Он нехорошо осклабился и мне пришлось снова пошевелить своим водным оружием. В то же время, я пыталась сообразить, что делать дальше. Где мы с географической точки зрения можно только догадываться, да и вряд ли стоит сообщать ему, что я не одна в этом мире. Только вот где носит всех этих друзей-товарищей, когда тут желающих проводить меня к эльфийскому мафиози – хоть соли?

Неожиданно эльф, о котором я, честно признаться, слегка подзабыла, пошевелился и застонал. На раздумья времени не оставалось – даже если случайно запуганный мной здоровяк вспрыгнет на свою коняку и упылит отсюда, истекающий кровью эльф никуда не денется. А от него никуда не денусь я. Хотя ума не приложу, чем я могу ему помочь, свалить в закат совесть точно не позволит.

– Эй, Фил! – крикнула я наемнику. Получилось как-то жалко и я откашлялась, прежде чем продолжить. – Окажи первую медицинскую помощь этому Лауисиэлю... блин, как вы это вообще выговариваете?.. Чего стоишь?

– Я?! – возмутился наемник и, ехидно ухмыляясь, добавил: – А что ж ты сама ему не поможешь?

– Так у меня руки заняты! – возмутилась я такой наглости и следующим неловким взмахом кисти едва не лишила его головы. – Должна же я тебе чем-то угрожать!

– Действительно, – пробормотал мужчина, видимо, сраженный моей могучей логикой.

– Да и не умею я, если честно, – пробормотала я себе под нос, наблюдая, как он небрежно вогнал меч в ножны и пошел к лежащему на земле противнику.

Бесцеремонно перевернул его, настороженно косясь на меня. А что я могла сделать? Или могла? Вода приятно холодила кисти, то и дело взбираясь по руке почти до локтя. Интуиция подсказывала, что она могла оказаться не только (и даже не столько) оружием, но одна мысль о промывании открытых ран соленой водой меня передернуло. Тем временем, охотник за головами сноровисто оторвал окровавленный рукав эльфийской рубашки, отжал его и быстро соорудил повязку. С раной на груди пришлось повозиться.

Невнятно матерясь, Фил достал из поясной сумки какую-то флягу, зубами выдернул пробку и щедро плеснул... О-о-о! Лауисиэль очнулся мгновенно, а от его крика заложило уши даже у меня!

– Ты ... и ...! ..., ... иди ты в ...! – задыхаясь от боли, проорал остроухий в лицо фельдшеру-любителю.

Оказывается, у эльфов очень богатая фантазия, а у этого конкретного – достаточный словарный запас. Но выглядели они, конечно, забавно – высокий худой эльф и коренастый мускулистый человек, которого, видимо, контузило от близости к источнику звуковой волны. На очередном упоминании высших сил этого мира, он, наконец, пришел в себя и ответил еще более заковыристым шквалом ругательств.

Кажется, нам пора сваливать, что скажешь, Мурашка? Я вопросительно посмотрела на лошадь. Та всхрапнула и взмахнула хвостом. Конкуренты дальше точно сами разберутся, а эльф, кажется, и вовсе раздумал помирать. Мысль была прекрасной, только вот когда у тебя пальцы больше похожи на щупальца осьминога, даже поводья схватить проблематично. Может, можно их как-то укоротить?.. Хм.

Стоило только подумать об этом, как вода пришла в движение и вползла выше. Рукава промокли окончательно, но действовать руками стало гораздо удобнее. Выходит, магией можно управлять силой мысли? Достаточно просто захотеть. Интересно, интересно.

Правда попытка сбежать провалилась уже на этапе пункта "залезть на лошадь". Слезать было в сто раз проще, не говоря уж о том, что выброс адреналина от того, что в твою сторону тыкают здоровенной острой железякой, любого сделает ловким и сильным. Мурашка переступила с ноги на ногу, никак не облегчая мне задачу, а там и наемники наорались.

– Стой!

– Ты куда?!

Да, похоже, уже никуда. Я с досадой выругалась (конечно, не так, как они, попроще) и укоризненно посмотрела на несостоявшуюся сообщницу. Та всхрапнула и с любовью посмотрела на хозяина, уже приближавшегося к нам в компании конкурента. Я хотела было поднять руки, признавая поражение, но слаженный, хоть и нечленораздельный вопль напомнил мне о том, что вода по-прежнему при мне. Только какой в этом смысл, если понятия не имеешь, куда идти...

И так мне внезапно стало грустно от этого, так жалко себя, что на глазах выступили слезы. Я несколько раз шмыгнула носом под недоуменными взглядами моих похитителей.

– Эй, ты чего?.. – растерянно пробормотал эльф, видимо, имевший больше опыта в общении с женщинами.

Фил только хмуро зыркнул из-под бровей, подхватывая грязные поводья своего коня, который незаметно подкрался ко мне и подозрительно обнюхивал мои водные "рукава".

– Не зна-аю, – всхлипнула я, пытаясь не проглотить невесть откуда взявшиеся слезы. – Все охотятся, гоняются за мной, обещают убить, а что я вам сделала-а-а...

Кажется, у меня просто сдали нервы. Я попробовала вытереть все-таки пролившиеся слезы, но сделать это ладонью, которую все еще окутывала морская вода, было не просто. Глаза еще больше защипало.

– Ничего ты нам не сделала, – хрипло бросил Фил Амери, взлетая в седло, как мне показалось, слишком легко для такой горы мышц. – Это просто жизнь, детка.

– У кого-то есть золото, – миролюбиво продолжил Лауисиэль. – А кому-то оно нужно. Вот и все. А мне еще нужен мой наследник. Поэтому единственное, что мы можем тебе предложить – продолжай вести себя хорошо, и мы с Филом доставим тебя к лорду Икиелю с относительным комфортом.

Конкурент внезапно переквалифицировавшийся в коллегу, согласно хмыкнул. Я тяжело вздохнула и, кивнув, снова полезла в седло. Только как бы еще воду спрятать – с ней я себя чувствовала гораздо спокойнее, но и разгуливать в таком виде было странновато...

Ловец

В ответ на сработавшее заклинание, завыли эльфийские псы и створки со скрипом разошлись. В круге вспыхнувшего света возник силуэт охранника, судя по высокому росту и длинным острым ушам, чистокровного эльфа.

– Кто там такой бессмерт... – вампир тенью выскользнул из темноты ему навстречу.

Я с удивлением заметил, что его глаза неожиданно засветились красным, а клыки слегка удлинились и заострились.

– Скажи-ка нам, дружок, – вкрадчивым шепотом начал он, – тут сегодня марена не пробегала? Невысокая девчонка с короткими белыми волосами...

– Ее привезли два наемника, – бесцветным, лишенным каких-либо интонаций голосом сразу ответил эльф. – Хозяин с ними честно расплатился и отпустил.

Я прикусил язык, чтобы не вмешаться. Зачарованный эльф отвечал на вопросы быстро и четко, но чтобы его услышать, приходилось напрягаться – беснующиеся во дворе псы заглушали все. Я знал, что энергетические вампиры способны на такие штуки, но понятия не имел, насколько хватает этого эффекта. И будет ли охранник помнить то, что происходит под действием магии. Поэтому на всякий случай подкрался под прикрытием тени от створки ворот, готовясь вырубить эльфа, как только Алекс закончит допрос.

– Где девчонка сейчас? – кажется, вампир задал этот вопрос специально для меня.

– Сидит в подвале, ждет своей участи, – отрапортовал охранник.

– Какой именно?

– Псов кормить в полночь.

Я медленно выдохнул, разжимая кулаки. Только сейчас понял, что был так напряжен все время с начала разговора, что даже дышать забывал. Успели. Каким-то невероятным чудом, но успели. Я неожиданно почувствовал благодарность к настойчивости сумасшедшего вампира. Нехарактерное для меня чувство, оттого еще более удивительное.

– А прямо сейчас я... – полыхнул глазами Алекс, выбросив вперед руку с отросшими когтями и сжимая шею эльфа, – голоден!

Тот даже не пошевелился и в какой-то момент мне показалось, что он вот-вот очнется. Поэтому, когда тело обмякло, я даже не сразу среагировал.

– Кем, – хриплым шепотом рявкнул вампир.

Я метнулся подхватить осевшего охранника. Вдвоем мы затащили его в сразу ставшим темным двор, а створки ворот бесшумно сомкнулись за нашими спинами. В центре двора высился добротный двухэтажный каменный дом с решетками на окнах и деревянной пристройкой вместо крыльца. Сторожка? Пропускной пункт? Да все, что угодно! Такие будки для охранников были непременным атрибутом всех богатых домов, которые мне доводилось видеть в городах, но чтоб вот так, пристраивать отдельно?

Как-то по-другому я представлял себе логово самого могущественного представителя внезакона эльфийской империи... Ни людей, ни зверей во дворе не ощущалось, все было тихо и как-то даже не особенно зловеще.

Свет, горел только в крайнем слева окне второго этажа, в остальных не было видно никаких признаков жизни, создавая ощущение того, что в доме никто не живет. Скорее всего, так и было. Вот только эльфийские псы – не те звери, которых легко переправлять с места на место. Да и псами их прозвали просто, чтобы не придумывать новое слово – видел пару раз. С собаками их роднило только наличие четырех ног и шерсти. Ну, и всеядность, конечно. Их зубы с легкостью перемалывали кости, не обращая внимания, человеческие они или эльфийские. А, может, вообще, орочьи. Ростом мне по грудь, эти агрессивные безмозглые твари бросались на всех, кто подходил ближе, чем на десяток шагов. Слушались только одного хозяина, непременно мага, которого выбирали с самого рождения, он только и мог их кормить и убирать за ними. Чем сильнее маг, тем больше псов он мог "приручить".