Текст книги "Море волнуется два… (СИ)"

Автор книги: Елена Свободная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

В обе стороны от основного здания уходили в темноту длинные приземистые хозяйственные постройки, вроде тех, что люди использовали, как хранилища. Оттуда и раздавался вой. Прислушавшись, я различил не меньше пяти голосов. Темные дни! Да что же здесь происходит?! Выходит, что либо на Икиеля работает очень неслабый архимаг, либо... думать о том, что сам эльфийский негодяй обладает такой силой как-то не хотелось. Верность архимага все-таки можно купить (а значит, и перекупить), а вот встречаться лицом к лицу с остроухим, обладающим такой силой мне как-то не хотелось. Проще действительно выкрасть Нику и не связываться с этим уродом.

Неожиданно откуда-то слева дохнуло магией, но мне удалось выставить силовой щит, закрыв и себя, и вампира, и жертву его самодеятельности. Поисковая волна прошла насквозь, не зацепив нас, и псы понемногу начали успокаиваться. Что это было? В темноте мне почудился какой-то шорох, но тут же все стихло.

Осторожно прислушался к внутренним ощущениям. Все верно, девчонку держат где-то в глубине дома. Там же ощущалось присутствие не меньше десятка эльфов. Кто из них маг разобрать пока не получалось, но от мысли, что эти ублюдки могли сделать с моей мареной, зубы сжались до хруста. Если хоть кто-нибудь из них тронул ее хотя бы пальцем... Нет, лучше не думать сейчас об этом. Ярость и злость – не самые лучшие помощники, попробовал уже один раз на эмоциях решить проблему. Вон чем обернулось.

И все-таки хорошо, что в конторе Готлиба я выбрал в помощники Девереля! Чем бы сейчас мне помогла трусливая полуэльфийка? А этот клыкастый хоть и придурок, иногда предлагает дельные вещи. Например, убить главу неофициальной тайной службы эльфийского императора! Я мысленно фыркнул. Да уж, Кем, странные у тебя понятия о здравомыслии в последнее время. Может, и правда, пора на покой? Ага, еще скажи, наследников стругать! Предложение хотя бы девчонке сделай, умник...

Так, снова мысли пошли куда-то не туда. Хотя представлять, как девчонка, улыбаясь, соглашается, оказалось приятно. М-да, старик. Профессиональный убийца из тебя с такими мыслями, как из г...на стрела. Такая же теплая и бесполезная. Соберись, Джехен, не время о постельных утехах думать!

С трудом вынырнув из фантазий, от которых по телу прокатилась горячая волна, я покосился на вампира. Уж что-что, а один вид этого типа, способного опошлить все, что угодно, вызывал желание его прибить. Или кого-то более подходящего...

А вот это что-то новенькое! Пока я оглядывался, пытаясь понять, что нам здесь еще угрожает прямо сейчас, Алекс склонился к шее жертвы.

– Темные дни! – обалдело уставился я на этот поздний ужин. – Ты ж говорил, что не пьешь кровь!

– Конечно не пью, – спустя несколько мгновений невнятно пробормотал кровопийца. – Гадость же редкостная! Но иначе эти твари, – он мотнул головой в сторону каменного барака, уходящего влево в темноту, – снова развоются!

– Предлагаешь и мне хлебнуть? – скептически приподнял бровь я.

– Нет, – хмыкнул он, погружая пальцы в рваную рану на шее охранника. – Тебе будет достаточно вот этого!..

Он мазнул окровавленными пальцами по моему лицу.

– Это был очень опасный трюк, – едва сдерживаясь, чтобы не дать этому умнику в глаз, процедил я сквозь зубы.

– Но мы же должны, в конце концов, рискнуть нашими задницами ради прекрасной дамы? – беззвучно ухмыльнулся Алекс окровавленными губами.

– Нет, не должны! – прошипел я, снова вглядываясь в темноту и чутко прислушиваясь к происходящему в доме. – С чего бы вдруг?!

– Хм, а ты, пожалуй, прав... – он, не мудрствуя, вытер лицо и руки подолом туники своей жертвы. – Не должны. Я – так точно, но... мы все-таки рискнем!

Глава 15

Николетта

Давно заметила, что мужчины воспринимают женские слезы очень по-разному, но, в основном, просто теряются. Слезоразлив я, конечно, не планировала, но это был тот случай, про который можно с чистой совестью сказать: "Ну надо же, как удачно получилось!"

Всю дорогу до города мои спутники (искренне считающие себя конвоирами) молчали очень виновато. Даже спина охотника за головами, ехавшего впереди, выглядела как-то не слишком уверенно. Стоило нам въехать в путаницу узеньких улочек, прозрачно намекавших мне, что где-то здесь мои странствия могут и окончиться, причем с высокой долей вероятности, бесславно, Фил обернулся:

– Слышь, марена...

– Внимательно, – буркнула я в ответ.

– Ты лучше лорду Икиелю не дерзи, – участливо проговорил он. – Тогда он подарит тебе легкую смерть.

– Легкую – это какую? – упрямо уточнила я, подозревая, что если в нашем опутанном законами мире находились маньяки, то здесь, где в убийстве нет ничего странного, указанный наемником вариант был действительно не худшим.

– Я немного в курсе, что от тебя хотят, – неохотно пояснил здоровяк. – Все дело в какой-то вашей морской цацке, которая нужна начальнику тайной службы. И он уверен, что ты знаешь, где она. Так вот если ты не будешь выделываться и сразу скажешь, убьют тебя быстро...

Однако ж! Разговорился, ты смотри... Я контрольно шмыгнула носом и подняла красные глаза на наемника, так и ехавшего почти задом наперед.

– Да не знаю я о чем идет речь, – удрученно пробормотала я, пытаясь сообразить, говорит ли он об ожерелье или о кулоне, который передала моя мать Алексу.

И то, и другое вполне подходило под определение "морской цацки", с той лишь разницей, что по моим данным, ожерелье уже было в руках загадочного эльфийского мафиози.

– Вот так точно лучше не говорить, – негромко заметил Лауисиэль из-за моей спины. – Даже я чувствую, что ты врешь. А лорд Аарин и подавно это поймет.

– Слушайте, ребят, а он точно намерен меня убить? Может, есть какие-то варианты или условия, при которых он... гм... передумает? – я вопросительно приподняла бровь, переводя взгляд с одного на второго.

– Не-а, – ухмыльнулся Амери. – Не знаю, что сказал посредник эльфу, но я своего хорошенько расспросил...

Его улыбка стала еще более неприятной, сразу давая понять, что беседа была отнюдь не дружеской.

– Я не имею привычки пытать своих заказчиков, – холодно процедил первый похититель, подтверждая мои невеселые догадки.

– Ну так и я не пытал, – пожал плечами Гора Мышц, отворачиваясь. – Так, детали уточнил... А то, что он оказался таким слюнтяем, так это его проблемы. Ну, и лорда Икиеля, конечно.

– Фил, – позвала я максимально жалостливо. – А что он еще сказал?

Понятно, что предыдущий обладатель этих знаний прожил недолго, но очень хотелось верить, что ярко и насыщенно. Наемник придержал лошадь, благо, мы выехали на более-менее широкую улицу, которая позволяла ехать двоим всадником рядом, не мешая друг другу, а так же людям, бредущим по своим делам вдоль домов. На нас то и дело суетливо оглядывались, творя какое-то явно охраняющее их знамение, но никакой помощи от них точно ждать не следовало.

Что ж, и не в таких переделках бывала. Чего стоила история, когда Готлиб позвонил и в жесткой форме велел "лечь на дно и не высовываться". На мой вопрос, в какую дрянь он умудрился втянуть своего лучшего на тот момент юриста, он послал меня на три общеизвестные буквы и перевел на карточку два месячных содержания. Я тогда приехала к Гуте, и мы некоторое время пытались взаимодействовать, не предпринимая попыток убить друг друга. У меня получалось лучше, у тетки – критично хуже, поэтому когда и через две недели от начальства не было ни ответа ни привета, она вызвала Лилит и та забрала меня к себе. Ей как раз была нужна высококвалифицированная помощь в подвязке огуречных плантаций.

Старый гоблин явился пред мои очи лично спустя еще четыре дня, сказал старухе, что забирает ее подсобницу. Лилит фыркнула, но завернула мне с собой три бутерброда и отпустила с миром. Дело было поздним вечером, поэтому дорогу до своего дома я не то, что не запомнила – даже не разглядела. Высадив меня у подъезда, начальник бросил: "Жду тебя завтра к десяти!" и втопил педаль газа.

Потом мне периодически звонили какие-то темные личности с угрозами, но так как ничего не происходило, я устала бояться и просто вносила номера в черный список. Видимо, в сложившейся ситуации произошло нечто подобное – похныкав в свое удовольствие, я успокоилась и снова начала думать конструктивно. Пока меня никто не убивает и даже не пытается – какой смысл дергаться.

– Что ты – марена, – неожиданно начал перечислять наемник, отвечая на мой вопрос. – Что сила Океана в тебе проснулась, но ты понятия не имеешь, что с ней делать... Ха-ха!.. Не имеешь, ага, как же!.. Сказал, что Икиель хочет скормить тебя своим песикам, чтобы быть уверенным в твоей смерти... Ну, в это я как раз верю – у эльфа их пять или шесть, жрать они хотят регулярно, а из их пастей еще никто целым не выбирался. Что еще? Про цацку эту вашу говорил что-то... мол, могущество она дарует только тебе и только ты можешь ей распорядиться, потому как она мамке твоей принадлежала... Да и все, пожалуй.

Яснее не стало, но перспектива быть съеденной совсем не обрадовала. Придется хорошенько поработать языком, может, удастся выторговать себе время, а там и Кали с Лилит что-нибудь придумают. Или Ловец все-таки выследит меня. В конце концов, разве это не по его части?!

– Господа, а если мы сделаем вот что... – наемники слегка оживились, выслушав мой план.

Кажется, мне готовы были помочь прямо сейчас.

С наемниками, впихнувшими меня в какой-то пропахший немытыми животными двор, расплатился привратник, отсыпав Филу золота, а Лауисиэлю вручив какой-то замызганный кусок кожи, в котором я с омерзением опознала карту. Очень хотелось надеяться, что шкура раньше принадлежала все-таки животному.

Этот же охранник впихнул меня в дом, где я прошла по коридорам, с начала времен не видевшим тряпки и швабры, и, спустя каких-то несколько минут оказалась в квадратной комнате. На зал она не тянула, но прямо напротив двери, на возвышении, стояло здоровенное старинное кресло, вполне тянувшее на трон. В нем и расположился высокопоставленный субъект.

Аарин Икиель оказался низеньким, плюгавым, но безусловно остроухим. Крайне неприятный облик дополняли большие залысины и длинный тонкий нос, что вопиюще противоречило моему убеждению в поголовной красоте эльфов. Диалог начался странно:

– Это точно она?

Он что же, не знал, как я выгляжу? Странно, мне уже начало казаться, что здесь каждая собака знает меня в лицо! Ко мне приблизился другой остроухий тип, долго водил вокруг моей головы руками, распространяя вокруг себя запах каких-то странных благовоний, больше похожий на общеизвестный гербарий из стран третьего мира. Но, наконец, вынес вердикт на эльфийском языке. Понятия не имею, что он сказал своему начальнику, но тот с довольным видом кивнул.

Повинуясь взмаху руки своего начальства, пара охранников подошли и, молча вцепившись мне в плечи, потащили куда-то в противоположную сторону от той, с которой я пришла. Тоже мне, злодей! А как же рассказать о своих далекоидущих планах? Или хотя бы целях захвата мира... Но, видимо, лорд Икиель встречал немало таких же умных, как я, поэтому предпочел отмолчаться.

Далеко идти не пришлось – спуск в подвал был буквально в двух шагах. Там меня впихнули в маленький затхлый чулан и оставили. Что ж, пока все шло по плану. Возможно, план был г...о, но другого не было.

Конечно, я рисковала, полагаясь на слово наемников, но что мне оставалось? Ждать и надеяться? Увольте! Я задумчиво прошлась по своей камере, сунув руки в карманы куртки. Дурацкая ситуация, ничего не скажешь. Если парни обманут, меня просто съедят. Нет, вода, конечно, все еще со мной (я представила, как она выползает из-под рукавов и слегка светящиеся жидкие перчатки обняли пальцы), только вот подействует ли она на магов? Если верить тому же Лауисиэлю, все, кто был в доме, владели силой стихий.

И вот в самый разгар своих размышлений на этот счет, я что-то нащупала в кармане куртки.

Ловец

– Ты псих! – сообщил я вампиру, скользнув вдоль забора вправо.

Проверять, насколько сработала его кровавая маскировка, не слишком хотелось, но встреча с неизвестным магом могла обойтись дороже. Поэтому я осторожно двигался в сторону дома по широкой дуге, не забывая чутко прислушиваться не только к звукам, но и к проявлениям силы.

– Ты мне просто завидуешь, – тихо усмехнулась темнота за моим плечом.

Темные дни! Как он умудряется перемещаться совершенно бесшумно в своих тяжелых ботинках?

– Чувствуешь? – вместо того, чтобы продолжать перепалку, я остановился.

Как раз с той стороны, куда мы двигались, что-то произошло. Моя магия Океана мягко ткнулась в ладони ледяными кинжалами. Псы молчали, но как-то сомнительно, чтобы внезапное появление человека по эту сторону забора было здесь в порядке вещей.

Алекс лишь слегка коснулся моего плеча резко остановившись. И показал два пальца, кивнув сначала на меня, а затем – за угол.

– Двое? – одними губами переспросил я.

Крайне двусмысленными жестами вампир пояснил, что второй эльф. Странное, конечно, у него представление об эльфийской магии и откуда она берется. Мы прижались к стене барака, обратившись в слух.

Как выяснилось, спустя пару минут, они сделали то же самое. Потому что когда я осторожно выглянул посмотреть, кого там принесло, нос к носу столкнулся с Филом Амери – известным в определенных кругах головорезом. Насколько я помнил, его разыскивали эльфы, люди и даже князь-колдун Василий точил на него зуб. Не так, конечно, как на меня, но, вроде бы, тоже было за что. Машинальный взмах клинками пришелся в пустоту – что-то, а точнее, кто-то нейтрализовал мою магию.

– Ты какого тут делаешь, Ловец? – процедил сквозь зубы наемник, из-за плеча которого показался эльф.

Очевидно, не самый слабый маг, раз смог их сюда провести, да еще и защиту выставить.

– А ты? – скорее от неожиданности, чем действительно из интереса, буркнул я.

Остроухий был мне тоже смутно знаком, но сходу вспомнить имя не получилось.

– Не твое дело, – недобро усмехнулся Фил, вытаскивая из-за пояса нож, размером с тесак.

– Ой ли? – еще более неприветливо ответил я. – Сдается мне, очень даже мое...

Я сразу уловил остаточные следы магии марен, исходящие от наемника, и это мне очень не понравилось. Получается, это те самые двое, которые доставили Летту сюда, и с которыми Икиель, по словам охранника, уже расплатился. Чего ж их опять принесло?

– Нашли место выяснять, кто на свете всех милее, – почти беззвучно фыркнул появившийся из-за моей спины Алекс Деверель.

Его глаза все еще светились красным, отбрасывая довольно зловещие блики на лицо. Не до конца вытертая с лица кровь не оставляла сомнений в том, кто он такой.

– Вряд ли вы, ребята, пришли сюда в гости, – продолжил он, ненавязчиво тесня нашу компанию за угол. – На грабителей вы тоже не похожи, да и брать тут особенно нечего, кроме, разве что...

Вампир усмехнулся и кивнул в сторону дома.

– Одной хитро...й марены, – усмехнулся эльф, протягивая мне руку: – будем знакомы, Ловец, я – Лауисиэль Аэлар.

– Тот самый? – от неожиданности я пожал протянутую ладонь. – Глава клана Крадущихся в ночи?

Эти эльфы специализировались на убийствах, замаскированных под несчастный случай. В свое время я немало информации почерпнул из жизнеописания одного грамотного умника из этого клана. Чего ж его понесло в похитители-то?

– В каждой гадости свои радости, – философски пожал плечами эльф, ненавязчивым движением отводя вооруженную руку своего компаньона. – Лорд Икиель обманул меня, выкрав наследника. Да, Ролен уже дома, но, сам понимаешь, мы таких вещей не прощаем.

– Кемстер Джехен, – запоздало представился я, выпуская руку эльфа. – Вполне понимаю. Что с Николеттой?

– Да что ей сделается? – фыркнул Фил, убирая тесак и обиженно косясь на напарника. – Небось, заболтала там всех магов до смерти...

– Она не знает эльфийского, – вмешался Алекс. – Девушка до последнего времени не подозревала о своем происхождении.

– Ага, и магией пользоваться не умеет! – злорадно ухмыльнулся наемник. – Чуть башку мне не снесла водяным хлыстом!

Восхищение в голосе этой бессердечной горы мышц вызвало смешанные чувства. Гордости за Нику и ревнивое желание восхищаться ею единолично. Помотав головой я решил все же прояснить их намерения до конца:

– Так вы здесь, чтобы...

– Чтобы вытащить девчонку, – не стал юлить эльф. – И выразить соболезнования родственникам лорда Аарина Икиеля в связи с его безвременной кончиной.

О как! Количество желающих спасти прекрасную даму увеличилось вдвое! И честно признаться, будь я лицом чуть менее заинтересованным, обзаводиться столь сомнительным трофеем точно отсоветовал. Но марену охраняли маги, с которыми сподручнее было биться их же оружием, а про самого Икиеля и вовсе неизвестно практически ничего. Столько щитов накручено, что не поймешь – то ли сам такой могущественный маг, то ли кто-то еще постарался.

А вот скорбный вид специалиста по несчастным случаям был настолько правдоподобным, что не чувствуй я, что ублюдок еще вполне жив и здравствует, поверил бы что он скончался от какого-нибудь сердечного приступа.

– На что спорим, что идея принадлежала Нике? – ухмыльнулся Алекс.

Да, похоже, они там все в этом их мире с мозгами набекрень! Что там плел Готлиб? Нельзя ходить с оружием по улицам и убивать тех, кто тебе не нравится? Кажется, сотрудники его юридической конторы были не в курсе обновлений в законодательстве!

– Хочешь дожидаться родственников – твое дело, – буркнул Амери. – Я подписался только на пару псиных голов... Параллельный заказ подвернулся, – пояснил он для нас с Алексом, – так что соболезнуйте без меня.

– Как скажешь, – тонко улыбнулся эльф. – Кемстер, я так понимаю, ты заинтересован забрать марену с собой?

Я медленно кивнул, стараясь, чтобы от моей заинтересованности не слишком уж фонило личным:

– Тоже... гм... параллельный заказ подвернулся.

– Тогда предлагаю проникнуть в дом через во-о-он ту стену, – оказывается Лауисиэль не терял времени даром, в отличие от нас, и прикидывал, как получше организовать потерю кормильца наследникам главы тайной службы, если у него таковые имелись. – Там плетение защитного заклинания тоньше всего, к тому же, недалеко от спуска в подвал, где держат Нику. Ты же чувствуешь ее, Ловец?

Я кивнул, в ответ на вопросительно приподнятую бровь.

– Тогда Фил займется магами, вампир?..

– Я бы лучше пошел с тобой, – усмехнулся Алекс. – Люблю, знаешь ли, наблюдать работу профессионалов, но если господину... эммм...

– Фил Амери, – буркнул охотник за головами.

– Если господину Амери требуется моральная поддержка, то выберу его.

– Я тоже профессионал в своем деле, – прищурился наемник. – И поверь, клыкастенькая, куда как выше классом, чем наш остроухий дружок!

Алекс умудрился насмешливо посмотреть на охотника за головами сверху вниз, несмотря на то, что был ниже его на полголовы и меньше раза в полтора. Кажется, унизительные для мужчины намеки на его женоподобность действительно развлекали вампира вполне искренне.

– Как скажешь, красавчик. Только если что, кричи погромче, я бываю глуховат.

– Как ты планируешь вывести марену наружу? – перебил я открывшего было рот для достойного ответа наемника, обратившись к Лауисиэлю. – У девчонки сила хоть и проснулась, но...

– А это, – загадочно улыбнулся эльф, – уже ваша проблема.

Глава 16

Николетта

Я задумчиво покрутила в руках шарик с чем-то оранжево-красным внутри. Ассоциативный ряд подсказывал, что эта штука может быть как-то связана с Лилит, потому как огонь – точно по ее части. Но жизненный опыт и бытовая логика (которых никто не спрашивал, потому что в этом мире все давно проехали станцию с отметкой "Норма") недоумевали, как может стеклянный шарик вместить огонь.

А вот можно! Оранжевый сполох шевелился и перекатывался внутри, когда я крутила шарик в руке. Интересно, как это работает? И что он вообще делает? Если я правильно рассуждаю, и эту... гм... штуку подсунула старая ведьма, причем, в тайне от меня, значит... это должно либо работать в фоновом режиме, либо срабатывать как-то не очень сложно. Несмотря на свои недавние успехи в призвании воды, я не обольщалась – маг из меня бессмысленный и беспощадный, практически, как легендарный бунт.

Продолжая мерить шагами свою камеру, я не забывала чутко прислушиваться к тому, что происходит снаружи. С наемниками удалось договориться вполне мирно. Похоже, Икиель им задолжал гораздо больше, чем половину оплаты. А может, им действительно надоело его незримое присутствие во всех темных делах.

Фил сразу предложил "расспросить как следует" эльфа, как только удастся его достаточно обезвредить (насколько я поняла, глядя на здоровенный тесак, продемонстрированный нам наемником, не самым гуманным образом), а Лауисиэль – обеспечить ему внезапную, но вполне естественную кончину. В принципе, в сложившихся обстоятельствах, судьбы Аарина Икиеля волновала меня мало, но мне нужно было мое ожерелье. Поэтому я активно голосовала за предварительные переговоры.

– Господа, я настаиваю, – упрямо уперла руки в бока я. – Мне нужно это злосчастное ожерелье!

– Ожерелье марен? – неожиданно проявил познания в личной жизни дочерей Океана Фил. – Ау тебя-то оно откуда, ты ж полукровка вроде?..

– Так вышло, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности этой неприятной истории. – Но Аарин Икиель спер его самым наглым образом! Поэтому, если бы у меня были хоть какие-то деньги... или что там у вас тут в ходу, я бы наняла вас хоть оптом, хоть в розницу, чтоб вы его выкрали!

– Мы не воры! – в один голос возмутились эльф и человек.

– Ну да, ну да, – я скептически ухмыльнулась. – А украсть женщину – это не считается! Или дело просто в размере объекта?

– Тебя предполагалось поймать, – педантично поправил Лауисиэль. – То, что тебя до этого нашел Ловец – не случайность, конечно, а логичное развитие событий... потому что у него ж связь и все такое. Вот мне и пришлось импровизировать.

– Факт остается фактом, – не дала сбить себя с толку я. – Ожерелье я должна добыть во что бы то ни стало, а только этот ваш Икиель знает, где оно.

– Он наверняка решит скормить тебя эльфийским псам, – заметил Лауисиэль

Здоровяк Амери согласно кивнул.

– Не выделывайся, марена, если жить хочешь, – добавил он. – Мы предлагаем тебе вариант, при котором вероятность этого все еще остается высока.

– Хочу, – поджав губы, согласилась я. – Люблю, знаешь ли, быть живой. И если бы у меня была возможность, давно бы свалила обратно в свой мир и поверьте, уж придумала бы, как там затеряться.

– Такой большой мир? – с любопытством уточнил эльфийский маренокрад.

– Это ты-то?! – не поверил Фил Амери.

– Это я-то, – передразнила я наемного убийцу. – В том мире, где я родилась, это не сложно...

– Целый мир, таких, как ты? – в притворном ужасе пробормотал Лауисиэль, бледнея, впрочем, весьма натурально.

Много он понимает! Да я вообще такая милая, что если бы продавала котят, в первую очередь купили бы меня! И тихая могу быть, незаметная практически! Наверное...

Следующие полчаса мужчины спорили на предмет того, стоит ли позволять негласному главе тайной службы эльфийского императора раскрывать рот прежде, чем отправить его в местную преисподнюю, пытаясь игнорировать мое недвусмысленное сопение. В одном все же они были солидарны – всеядные псы не побрезгуют одной упрямой мареной. Но когда я уточнила время кормежки животных, наемники озадаченно переглянулись.

– Традиционно, эльфийских псов кормят один раз в день – ночью, – Лауисиэль не понял моего смешка и продолжил: – поэтому мы сдадим тебя охране, получим свое вознаграждение и вернемся ближе к полуночи. Постарайся не подвести нас, не погибнув раньше. Язык у тебя все-таки чересчур длинный.

Я укоризненно посмотрела на наемника. Доверять их словам у меня не было ни единой причины, но выбирать было не из чего. Неизвестно, где носит мою группу поддержки, куда меня занесло – тоже. Все-таки я слишком мало знала об этом мире, чтобы бежать, куда глаза глядят и отказываться от помощи даже столь сомнительных субъектов.

По моим подсчетам прошло никак не меньше двух часов, когда в дверном замке заскребся самый обычный ключ. Почему-то я была уверена, что при таком количестве магов на квадратный метр, все замки у них тоже должны быть исключительно магическими. Ну или хотя бы не скрежетать так, как будто механизм проржавел еще в прошлом веке.

– Николе-е-етта, – протянул явившийся в неурочный час по мою душу Аарин Икиель собственной персоной. – Как давно я тебя искал, моя де-е-евочка!

Ну, прям богатый дядюшка, наконец-то обретший единственную племянницу! Хотя, если верить Лауисиэлю, плюгавый остроухий годился мне в лучшем случае в дедушки, а то и в прадедушки. Никак не привыкну к тому, что они тут веками живут и не кашляют...

– Не так уж и давно, в контексте истории, – пробормотала я. – Мне всего тридцать.

– Всего тридца-а-ать! – восхитился эльф, качая головой на тонкой дряблой шее и ностальгически закатывая глаза. – У моих соплеменников это считается совершеннолетием. Мы первый раз покидаем родительский дом... ммм... правда, благодаря некоторым обстоятельствам, – он со значением посмотрел на меня, – он же стал для меня последним. М-да... так о чем это я? А все о том же, дорогуша. Твоя матушка очень неслабо влезла в мои планы, соблазнила моего лучшего наемника да еще и обманула своего божественного папашу. Это не могло остаться безнаказанным, как ты понимаешь, но где Океан со своим правосудием, а где простые смертные – вроде меня? Ему достаточно знать, что преступившая Закон получила по заслугам, мне же нужна месть. Жестокая и беспощадная, до последней капли крови.

Он плотоядно улыбнулся, продемонстрировав ровные, но какие-то мелкие зубы

– Какой вы... гм... обходительный! – язвительно фыркнула я.

– Не то слово, – согласился эльф, игнорируя мой сарказм. – И обходить меня при встрече нужно шагов за сто, минимум. Но тебе не повезло. Или повезло – как посмотреть.

– И чего же вы от меня хотите, просто убить? Не слишком ли хлопотно?

– Не просто, – усмехнулся он. – Ой как не просто. Мне нужно окончательно уничтожить все следы стихии, которую дураки называют любовью, а для этого ты должна активировать и уничтожить свое ожерелье. После этого я тебя, конечно, убью... если этого не сделает твой божественный предок, – Икиель кашляюще рассмеялся. – Думаешь, я просто так притащился в этот городишко? Не-е-ет, Океан обязательно почувствует все, что тут будет происходить, но, пока не завершится ритуал, ничего... ничего не сможет сделать!

Не знаю почему, но мне всегда казалось, что сама формулировка "злодейский смех" слишком... надуманная, что ли. Возможно, потому что даже в суде я ни разу не слышала, как при вынесении обвинительного приговора прокурор, например, проявлял какие бы то ни было эмоции в ознаменовании победы своей правды. Что уж говорить об адвокатах и прочих сопричастных, с кем мне приходилось сталкиваться по работе. Хотя нет, была одна бабка, которая жестко обломала толпу родственников, написав завещание, по которому кругленькая сумма и все ее золото-брильянты-шубы переходили в наследство какому-то приюту для бездомных котиков... вот она смеялась примерно так же, как сейчас скрипуче хихикал глава тайной эльфийской службы.

Выходит, он не знает, что моя мать приберегла маленький кусочек энергии любви и хочет просто насолить Океану? Как-то даже разочаровательно.

– А если я предложу какой-нибудь альтернативный вариант развития событий? – осторожно ступила я на хрупкий лед переговоров.

– И что же ты можешь дать тому, у кого все есть? – по прежнему слащаво, но уже с угрозой в голосе проскрипел он.

Я едва удержала рвущееся с языка: "В глаз, например". Вряд ли это сделало бы наш диалог более конструктивным, а вот укоротило бы мою и без того не слишком длинную жизнь – запросто. Однозначно нужен был другой ответ, но вот какой?

Ловец

– Может, вообще все это – наша проблема? – нехорошо прищурившись, я посмотрел на Лауисиэля. – И тогда вы просто уберетесь отсюда по-хорошему, как тебе идея?

Профессионал он там или нет, и без них справимся. Даже я один справлюсь, без их участия.

– Не кипятись, Ловец, – неожиданно хлопнул меня по плечу Фил Амери.

Настолько неожиданно, что никто из нас не понял, как его кисть оказалась в одном из тех захватов, для удержания в которых не нужно обладать какой-то уникальной силой – пальцы и так захрустят, стоит только пошевелиться. Неловко хмыкнув, я разжал руку. Наемник тоже свой промах признал и только одобрительно крякнул, растирая кисть, которой едва не лишился.

– Мы слов на ветер не бросаем, – все-таки договорил он. – Девчонка ни на что не претендует, ей только какое-то ожерелье нужно, а мне этот упырь остроухий за два задания должен!

– С каких это пор Аарин Икиель не платит по счетам? – невольно заинтересовался я.

– С тех самых, когда совсем свихнулся на мести Океану, – буркнул Фил. – Дескать, тот счел его не достаточно подходящим женихом для своей дочери. Уж не знаю, к кому он там сватался, но получил ответ, что пусть его избранница оставляет ожерелье, как положено, и топает на сушу к своему возлюбленному. Говорят, даже девка была не против, но, видать, дедуле вечной жизни захотелось...

– Ну, – усмехнулся Лауисиэль. – Жизнь – не жизнь, а вечную память мы ему организуем. Ты и правда, не злись на меня, Ловец, этот ублюдок не только покусился на самое священное, что у меня есть, – я невольно вскинул брови, не до конца веря, что у них в Клане вообще может быть нечто подобное. – Но и готовит какой-то обряд, который позволит ему навсегда закрыть возможность любить в этом мире.

– Получается, раньше вас все устраивало? – насмешливо прищурился Алекс. – Или просто решимости не хватало, пока девчонка не озвучила?

– Лорд Икиель никогда раньше не трогал Крадущихся в Ночи, – равнодушный к издевательскому тону вампира, пожал плечами эльф. – А мы убиваем только тех, за кого платят.

– Нарываешься, брюнетка, – глухо рыкнул в его сторону Амери. – А нам еще в паре работать, понимаешь, о чем я говорю? Случайности бывают даже у профессионалов...

Он многозначительно осмотрел обнаглевшего вампира с ног до головы. Тот только беззаботно фыркнул и поддернул рукава водолазки.

– Прости, дорогой, – похабно осклабился Алекс. – Мне так жаль, что я сейчас со всем раскаянием пойду отсижусь где-нибудь в спокойном месте, чтобы не мешать тебе демонстрировать чудеса храбрости!

– Джехен, как ты с ним вообще работаешь?! – поняв, что переболтать вампира невозможно, Фил страдальчески воззрился на меня.

– Привык, – не вдаваясь в подробности, пожал плечами я.

Не рассказывать же им всю эпопею со Старшей Дочерью, с беготней по мирам и встречей с князем-колдуном Василием, которая, кстати, не закончилась моей гибелью только благодаря вампиру! А иначе я даже себе не мог объяснить, откуда у меня столько терпения могло взяться.