Текст книги "Море волнуется два… (СИ)"

Автор книги: Елена Свободная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Темные дни! Это любвеобильный придурок им разболтал или все настолько очевидно? Чувствуя, как мысли о недоступной, но такой желанной марене вытесняет более простая и приземленная злость, я даже обрадовался. Хоть так пар спустить. И даже уже решил встать, если они продолжат меня обсуждать, но тут же одумался. После ритуала они только языками трепать горазды, а просто избить едва держащегося на ногах противника – вообще не то.

К счастью для себя, они сменили тему, занявшись просвещением вампира о местной расстановке сил. Алекс больше не возвращался вслух к теме устранения Аарина Икиеля, но явно эту идею не оставлял. Промучившись еще какое-то время без сна, я молча встал, обулся и вышел из комнаты, негромко хлопнув дверью.

С мучившим меня раздражением надо было что-то делать. А найти приключения на свои кулаки для меня никогда не было проблемой. Задумчиво посмотрев вглубь коридора, подумал, что за какой-то из этих дверей... Да ну в самом деле, Кем! Как следует разозлившись на себя, я с грохотом сбежал вниз по лестнице, ведущей в общий зал.

В такое раннее, по местным меркам, время здесь было тихо и почти пусто. Здоровяк-хозяин напевал какую-то похабную песню, протирая бокалы. Может, все-таки пива? Я с сожалением отмел эту идею, впереди неблизкий путь, да и поспать все еще есть надежда.

– Слышь, любезный, – обратился я к хозяину, бросив мелкую монетку металлическую миску, приколоченную к барной стойке. – А скажи-ка мне, где тут у вас... гм... приключений найти несложно?

– Это смотря каких, – ухмыльнулся он, демонстрируя однозначно не человеческие клыки. – Приключения тоже бывают разные. Где-то ты, где-то – тебя. И даже тут возможны варианты...

Он захихикал так мерзко, что на какое-то мгновение я решил, что, в принципе, можно далеко не ходить и начать прямо с него.

– Ты эта... – как будто прочитав мои мысли, хозяин постоялого двора оскалился уже совсем в недоброй улыбке. – Не балуй, гость дорогой! Мне тут проблемы не нужны, а трупы прятать некуда...

Я шумно выдохнул.

– Да тебе, похоже, и незачем, – с кухни, в сторону которой я кивнул, уже вовсю пахло жареным мясом и какими-то травами.

– Правильно, – рассудительно кивнул он, успокаиваясь. – Только если тебе девка нужна, к Астере ходить и правда не нужно, моя Роксана ничем не хуже, да ты сам видишь.

Здоровяк сально подмигнул выглянувшей из кухни подавальщице. Я покачал головой и честно признался:

– Мне бы морду кому набить. Без последствий.

– Тоже вариант, – пожал плечами хозяин. – Это тебе спуститься по улице, а там за первым перекрестком у серого дома свернешь в подворотню. Пройдешь между домами и как раз у развалюхи Пенна выйдешь. Постучишь условным стуком, – он изобразил стук, я повторил, чтобы запомнить. – Охранник тамошний тебя и запустит. Скажешь, Годислав тебя направил.

Я кинул еще монету в миску и пошел к выходу. Сомневаться, что в такой дыре есть, где подраться, не приходилось. Как и то, что этот Годислав был в доле. В спину мне долетело насмешливое:

– Правда, насчет "без последствий" – не обещаю, парень...

Глава 11

Николетта

Просыпаться в пылких объятиях душащего тебя мужчины мне еще не приходилось, но все когда-нибудь происходит в первый раз. Свежие ощущения сопровождались отвратительным запахом въевшегося пота и, кажется, какой-то селедки... Тип не стал размениваться на мелочи вроде моей сомнительной девичьей чести, а явно решил завладеть объектом своих странных фантазий целиком. То есть одновременно пытался меня и душить, и тащить. В окно.

Мой резко вырванный из сна мозг попытался представить обстоятельства, при которых у человека в принципе могло возникнуть такое странное желание, но пока ничего дельного на ум не приходило, отдал телу команду сопротивляться. Первым делом я попробовала вывернуться или вырваться, быстро поняла, насколько это дохлый номер, и сменила тактику на привлечение внимания к происходящему широкой общественности. Идея тоже оказалась не самой эффективной – ломаться в этой конуре было совершенно нечему, и даже упавшее на пол зеркало разбилось с тихим звоном. Блин! Да где ж все эти охраннички, когда они действительно нужны?!

Мысль укусить зажимающую пол-лица руку я отмела сразу – не настолько меня убивают прямо сейчас, насколько я не смогу потом отплеваться от этой мерзости.

Так мы боролись еще несколько секунд – гость получил пару чувствительных пинков в живот, а я отделалась вывернутой в болевой захват рукой и несколькими синяками. Интересно, к чему такие сложности, неужели не было способа украсть меня, хотя бы не разбудив? Я хотела поинтересоваться у похитителя, но благодаря его стараниям, на выходе получилось только неразборчивое:

– Угм-м-м...

Мужик глянул на меня злыми раскосыми глазами, и я, не сдержавшись, хрюкнула ему в ладонь. Потому что неожиданно стало очень смешно – из-под надвинутой до бровей какой-то уродской шапки торчали острые уши, а нижнюю часть лица закрывал черный платок, как в фильмах про Дикий Запад. Все вместе это придавало происходящему ощущение нереальности и абсурда

– Пискнешь – руку выдерну, – свистящим шепотом пообещал он.

Даже и не собиралась – лишних частей тела у меня не было! Я понятливо закивала, демонстрируя готовность к сотрудничеству с похитителем, одновременно размышляя, почему никто, включая старых ведьм, расположившихся в комнате через одну или две от меня, так не поспешил мне на помощь. И с каждой секундой этот вопрос становился все более актуальным.

Темнота накрыла очень неожиданно, обидно обрывая мои размышления на тему дружбы и взаимопомощи. Кажется, неизвестный похититель девиц эльфийской наружности не поверил в мою сознательность. Очень зря...

Понятное дело, что возвращение к реальности меня не слишком порадовало. Хорошо, что хотя бы не били, всего лишь связали и перекинули через седло лошади. М-да уж. Приключаться – так по полной программе, правда, Ника?

Осторожно приоткрытые глаза подтвердили ощущения. В поле зрения обнаружилась мужская нога сорок последнего размера, вдетая в стремя, руки за спиной затекли до полной нечувствительности, а в живот впивалась какая-то крайне неудобная деталь лошадиной упряжи. Чуть дальше обзор открывался на обочину дороги с чахлыми пыльными кустиками. За ними ничего не было видно, и я сделала вывод, что там или какое-то поле или вовсе обрыв. По всему получалось, что за пределы города мы выехали уже достаточно давно, но меня либо еще не хватились, либо пока не нашли. Что ж...

– Очнулась? – усмехнулся откуда-то сверху мужской голос.

Не особенно приятный, но на сей раз без всяких угрожающих интонаций.

– Есть немного, – не стала я отрицать очевидное. – А ты кто?

– Тебе-то уже какая разница, марена?

Так, что-то начало прояснятся. А говорили, что по мне это не понятно! Попытка пожать плечами увенчалась сомнительным успехом. То есть пошевелиться получилось, но хлынувшая при этом в руки кровь отдалась таким потоком мелких покалываний, что потемнело в глазах. Если бы эльф не перехватил за куртку на спине, полет вниз головой мне был бы гарантирован.

– Ну, как же, – отдышавшись, продолжила я свой бессмысленный треп. – Во-первых, мне просто интересно. Во-вторых, с чего ты взял, что я марена, а в-третьих... ты же понимаешь, что на лошади у тебя нет шансов против двух скоростных машин и одного волколака, который возьмет след без труда?

– Ты забываешь, насколько могущественен Аарин Икиель, – надменно хмыкнул мой собеседник.

– Как бы тебе сказать... – я попыталась найти более удобное положение, хотя казалось бы, о каком удобстве может идти речь в данном случае. – Я вообще не в курсе, что он за тип, и в чем его могущество заключается.

Я сама поражалась своему спокойствию. Первая паника, накрывшая меня спросонья, так и не вернулась, зато проснулось любопытство. Так или иначе, а свиданья с этим эльфийским мафиози, похоже, не избежать, так чего дергаться? Бежать некуда, а мое ожерелье у него.

Странно, я поймала себя на мысли, что всерьез считаю происходящее со мной единственно возможной реальностью, в которой пытаюсь выжить и устроиться.

– Может, развяжешь меня, – предложила я озадаченному эльфу. – Мне в уборную надо.

– Чтобы ты тут же попыталась сбежать? – недоверчиво хмыкнул он, но лошадь слегка придержал. – Или предлагаешь мне сопроводить тебя в ближайшие кусты?

Я приподняла голову, выворачивая шею, и скептически посмотрела на своего похитителя.

– Шутишь? Куда я побегу? И главное – зачем? Знаешь, при всех твоих недостатках, окружающей дикой природы я боюсь все-таки больше.

– Кто вас, дочерей Океана разберет, – пробурчал он, все-таки направляя четвероногий транспорт к обочине.

– Да с чего ты взял-то, что я имею к Океану какое-то отношение?! – возмутилась было я, но тут он спрыгнул на землю и стащил меня с седла...

Оххх... Никогда бы не подумала, что тело может настолько не повиноваться мозгу (тот-то как раз работал прекрасно)! Так бы я и грохнулась в придорожную пыль, если бы этот остроухий представитель охотников за не слишком юными девицами не придержал меня за плечи. Без своей дурацкой шапки и платка он выглядел даже симпатичным. Складывалось впечатление, что эльфы и правда некрасивыми просто не бывали, хотя тот же страж, невежливо приветствовавший нас стрелами на въезде в Рощу (блин, забыла его зубодробительное имя!) не показался мне особенно привлекательным. Впрочем, возможно, дело было в обстоятельствах нашего знакомства.

Тем временем, похититель попытался убрать руки, чему я резко воспротивилась:

– Эй! Не знаю, как тебя зовут, но если ты прямо сейчас меня отпустишь, я грохнусь! – кровообращение возвращалось к ногам медленно и мучительно-щекотно. – Сколько я так провисела? Час? Два? Ног почти не чувствую, а сама за тебя держаться я не могу!

Наглядно пошевелила руками за спиной и снова поняла, что зря я так резко. Он недовольно поджал губы и тяжело вздохнул:

– Откуда ты вообще взялась на мою голову! – сквозь зубы пробормотал он, чем заслужил еще один скептический взгляд.

Сам украл, а теперь еще и жалуется! Распутать веревки, впившиеся в мои запястья и щиколотки ему удалось далеко не сразу. Честно говоря, я даже начала подозревать, что столь близкие кусты так меня и не дождутся, но и поторапливать мужчину я не стала – и так видно, что старается остроухий.

Придорожная растительность густотой не радовала, но пожелавший остаться безымянным эльф все-таки отвернулся. И, кажется, изрядно удивился, когда я вернулась, на ходу застегивая штаны непослушными пальцами.

– Меня зовут Лауисиэль, – покачал головой он, запрыгивая на лошадь и протягивая мне руку.

– Издеваешься? – хмыкнула я, все-таки хватаясь за него.

С четвертого подскока, отдавив похитителю ногу, я кое-как взобралась на ездовое животное.

– Меня, кстати, Ника зовут, – смирившись с интимной близостью мужчины в седле, сообщила я. – И раз ты меня все же украл, давай выкладывай свои ожидания, может, и договоримся...

Ловец

Гнев и злость никогда не были хорошими советчиками. Идея сунуться в эту вонючую дыру была не то чтобы плоха, она оказалась максимально дурацкой. Правда, думал я об этом пытаясь разодрать слипшиеся от крови ресницы и понять, сколько я просидел в отключке, из которой меня вывел очень знакомый голос:

– Предположительно, травма нанесена тупым предметом, – официальным тоном протянул вампир с юридическим образованием. – Интересно, где он?..

– Тупой предмет? Прямо перед тобой... – ехидный кашляющий голос казался знакомым, но сходу вспомнить обладателя не получилось, поэтому глаза продирать пришлось активнее.

– Фенрир, хорош язвить, ты же понимаешь о чем я! – точно, это волколак. Кто бы еще мог меня найти в этом каменном мешке. – Хотя, честно признаться, я тоже надеялся, что он потратит это время более продуктивно.

Последнее, что я помнил, это как шел к выходу с этой подпольной арены для боев без правил, даже не забрав выигрыш. На кой он мне? Раздражение я спустил, денег мне хватает, злить местных еще больше не хотелось. Только, похоже, они изначально были злыми. Или здесь не любили слишком наглых чужаков.

Движение за спиной я уловил вовремя, разогретое дракой тело среагировало раньше, чем до сознания дошел смысл происходящего, но... нападавший оказался слишком быстр. Даже для меня. Я успел только развернуться так, чтобы удар прошел по касательной, не вырубив сразу. Подобных тварей, способных подкрасться ко мне на расстояние удара и успеть его нанести, на свете было не так уж и много. Сходу, едва не теряя сознание, я смог предположить четыре настолько разных варианта, что самым универсальным противодействием оказалось просто свалить оттуда. И побыстрее.

Дневной свет ударил по глазам, привыкшим к полумраку, мгновенно вышибая слезы. Так, прикрывая их изодранным рукавом и чувствуя, как по вискам струится пот пополам с кровью, я свернул в одну подворотню, в другую, сдирая кожу со спины и рук, протиснулся между какими-то каменными стенами (в здравом уме сто раз подумал бы прежде, чем туда лезть).

Услышав ругань потерявшего меня преследователя, я усмехнулся. Детей Океана выследить совсем непросто (даже таким, как я), а тут... Интересно, кто ж это все-таки был, такой отчаянный?..

В этот момент сознание снова начало уплывать, и я привалился к глухой стене и огляделся. Самый настоящий каменный мешок – ни окон, ни дверей, только почти такой же узкий проход, как тот, через который я сюда попал, в противоположной стене. М-да. Странное местечко...

– Хорош придуриваться, – хрипло рявкнул волк. – Николетта пропала!

От такой новости мое сознание резко прояснилось, а сердце забилось с какой-то сумасшедшей скоростью. Как пропала? Куда? Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому что более спокойно реагирующий на происходящее вампир пояснил:

– Фенрир утверждает, что след стерт с помощью эльфийской магии, но когда мы уходили на твои поиски, Кали выглядела совершенно спокойной и обсуждала с Лилит подробности ее визита в Древнюю Пущу.

Темные дни! Ну как такое вообще возможно, при том, что комната марены была всего в нескольких метрах от наших?!

– Эльф влез в окно, вырубил девчонку и утащил, – фыркнул волколак, отвечая на мои мысли. – Хозяин видел оседланную лошадь у уличной коновязи, но не придал этому значения...

Я тяжело поднялся. Ноги противно тряслись, голова кружилась. Дурацкая была идея идти сюда.

– Да ладно тебе, – попробовал успокоить меня Алекс, подпирая плечом. – Ника нигде не пропадет, точно тебе говорю... тем более, если у нее проснулась магия марен.

– Это как раз... совсем не в нашу пользу, – с одышкой пробормотал я, с удивлением обнаруживая, что худощавый вампир спокойно выдерживает мой вес, несмотря на то, что наваливался я на него прилично. – Детей Океана очень сложно выследить...

– Это мы заметили, – буркнул Фенрир, кивая себе на спину. – Садись, придурок, довезу. Иначе мы до постоялого двора и к вечеру не доберемся!

– Та-а-ак, – только и выдохнула старая стихийница, оглядев нашу компанию, ввалившуюся в их с Лилит комнату.

Лилит только выругалась, с трудом туша непроизвольно проявившееся на ладонях пламя. Ведьмак сидел нахмурившийся и пристыженный. Клятву, которую он давал князю-колдуну, Кали с него сняла, но ответственность за девчонку он, похоже, все равно чувствовал. Иммераля в комнате не было.

Я привалился к дверному косяку, выпустив плечо Алекса, на которого опирался всю дорогу. Надо было срочно что-то делать. Во-первых, потому что предчувствие подсказывало, что девчонка уже на пути к Икиелю, а насколько он отбитый извращенец было ясно и без всякой интуиции. А во-вторых, потому что почувствовать марену мог только я.

– Кали, – запихнув поглубже свою гордость, я твердо посмотрел в бледные выцветшие глаза старухи. – Сможешь привести меня в порядок?

– Смогу! – неожиданно рявкнула ведьма. – А смысл?! Чтоб ты опять в какое-нибудь д...о вляпался?! Вот знаешь, у меня такое ощущение, что мама тебя не хотела, а папа не старался! Как вообще можно было додуматься слушать этого аспидова шкуродера?! Да еще и переться туда, куда он тебя послал!.. Тебе сколько лет, Ловец?!!

Старуха побледнела от едва сдерживаемой ярости. Вокруг нее закружились потоки воздуха, песок, покрывавший пол неожиданно собрался в приличные куски камня, вода из стоявшего на столе стакана сплошным потоком взвилась и окутала ее руки.

Все в комнате притихли и попытались раствориться в стенах, а мне оставалось только беззвучно ругаться. Я слышал о шкуродерах, и они действительно были одними из тех, кто мог достать меня и покрепче, чем тот, от которого я успел увернуться. Только вот за все сотни лет встречаться с ними как-то не доводилось... Темные дни, если старая ведьма права, я очень легко отделался!

– Они убрались в сторону берега, как мы и предполагали... – Иммераль, спокойный, собранный и сосредоточенный, неожиданно появился на пороге. – Эт-то еще что?..

– Огоньку подкинуть? – неожиданно спокойно подхватила Лилит.

Стихийница последний раз бросила на меня гневный взгляд и отпустила воздух. Камни снова осыпались песком и пылью, а вода растеклась неопрятной лужей на полу.

– Успокойся, Кали, – удивленно косясь на меня, осторожно продолжил эльф. – Да, эльфийская магия скрыла след, но парень явно слабее меня. К тому же... – еще один взгляд в мою сторону. – Если Кемстер сможет...

Я выругался уже вслух. И еще раз. Я уже и так все понял! Сами прям святые и безгрешные! И ошибок никогда не совершали! И не влюблялись, наверное, никогда... Тут я неожиданно наткнулся на веселый и какой-то очень понимающий взгляд Алекса Девереля и, наверное, впервые с момента нашего знакомства понял, каково ему приходится.

– Все я смогу, – буркнул я, сворачивая свою матерную тираду. – Даже в таком состоянии... но лучше бы башка перестала раскалываться.

– Не переживай, – Лилит явно думала о чем-то своем, и было не понятно, к кому она обращается. – Ничего страшного с Леттой пока не произошло. У нее по-прежнему мой оберег в кармане... что смотрите? Ну подсунула девчонке бусину, так что ж теперь!

Кали ошарашенно смотрела на подругу, а я, кажется, начал догадываться, что за оберег пиритка подсунула девчонке... стеклянный оранжевый шарик, внутри которого горел самый настоящий живой огонь: "Позовешь меня, если что-то пойдет не так..."

Лилит обвела нас ехидным взглядом и поднялась с узкой койки:

– Пожелайте мне удачи, поеду я, пока не стемнело, – она кивнула ведьмаку и волколаку, приглашая следовать за собой. – Да и сами не задерживайтесь. Место-то нехорошее, особенно, как вечереть начнет...

Кали обняла подругу на прощание и, все ещё злясь, отошла к окну. Габриэль, проходя мимо, что-то незаметно сунул мне в ладонь и ободряюще улыбнулся одними глазами. Фенрир только скептически хмыкнул, но промолчал.

Оставалось надеяться, что с Николеттой пока действительно все в порядке, а огненный амулет сработает даже у дочери Океана.

Глава 12

Николетта

– Я знаю кто ты, – буркнул Лауисиэль, посылая лошадь рысью и одновременно пытаясь отодвинуться от меня подальше.

Ага, в одноместном седле! Удачи, остроухий похититель! Решив, что уже обнаглела до нужной степени, я расположилась максимально комфортно, еще и откинулась на грудь эльфа, как на спинку эргономичного кресла, вцепившись в луку до побелевших костяшек пальцев. Грохнуться с этой махины мне совершенно не хотелось.

– Что еще ты обо мне знаешь? – поинтересовалась я наугад. Мало ли, вдруг действительно расскажет.

– Кхм... эммм... – он попытался вернуть себе хотя бы половину седла, но на ходу это получилось особенно пикантно и, покосившись через плечо, я поняла, что эльфа это смутило куда больше, чем меня.

– Лауисиэль, я вижу ты вполне нормальный эльф, – решила я помочь мужчине преодолеть неловкость. – И догадываюсь, что ты похитил меня не из личных симпатий. Так вот чего ради все?

Он какое-то время молча возился, потом, видимо смирился и, тяжело вздохнув, обхватил меня за талию.

– Ты всегда такая болтливая?

– В основном, когда боюсь, – честно призналась я.

– Что-то не похоже, чтобы ты вообще чего-то боялась, – хмыкнул он. – Девицы все чаще в обморок падают, верещат, как умалишенные, или сбежать пытаются.

– Ну, во-первых, я уже давно не маленькая девочка, чтобы падать в обморок или верещать, – заметила я, вовремя прикусив язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь типа "дорогу знаю, с...с люблю". – А во-вторых, сам подумай, куда мне бежать?

– Например, в Древнюю Пущу, – видимо, сраженный моей логикой, недоуменно предположил Лауисиэль. – За подмогой. Князь-колдун тебе же вроде должен благоволить...

Посмотреть на него в упор получилось только изрядно вывернув голову, но с задачей я справилась на "ура!"

– Она в какой вообще стороне? – едко уточнила я.

Получилось настолько хорошо, что он едва не дернулся показать, быстро осознал, чем это может кончиться и с упреком посмотрел на меня.

– Ты меня не проведешь, морская дева! – эльф пафосно вскинул гладко выбритый подбородок.

– Даже не думала, – заверила я его. – Я еще в своем уме, чтобы с лошади на ходу прыгать!

Впрочем, осведомленность похитителя меня отнюдь не порадовала. Если он в курсе даже моего визита к Василию, это может означать только одно. Его наниматель знает еще больше. Интересно, откуда дровишки... точнее, информация?

Кто-то работает на обе стороны? Какой-нибудь магический шар или блюдце с яблочком? Заклинание слежения? В любом случае, расклад явно не в мою пользу. А судя по тому, что мы не мчим каким-нибудь сумасшедшим галопом, Лауисиэль уверен, что погони за нами не будет, или будет, но очень не скоро. Странно.

– Слушай, – я решила попробовать зайти с другой стороны. – Я же знаю, что тебя послал Аарин Икиель, и что ты сейчас везешь меня к нему. Как видишь, я не сопротивляюсь и даже готова к продуктивному сотрудничеству, может, все-таки скажешь, зачем я ему так сильно понадобилась? Вряд ли он мне сам расскажет, а умирать от любопытства – вдвойне обидно.

– Умереть тебе все равно придется, так какая разница от чего? – кажется, у эльфов чувство юмора все же было, но какое-то уж очень специфическое.

– Да это я и без тебя знаю!

Не очень удачный взмах рукой напугал лошадь, и она сбилась с шага, прибавив мне седых волос. К счастью, Лауисиэль был начеку и снова спас меня от неминуемой гибели под копытами.

– Ты можешь спокойно сидеть или тебя снова связать? – недовольно, но уже как-то даже дружелюбно пробурчал мой похититель.

– Вот тут я тебе сотрудничества не обещаю, – предупредила я его. – Ты, конечно, со мной справишься, но пару раз по особенно чувствительным местам я тебе успею попасть. А у вас и так с воспроизведением потомства проблемы наблюдаются, насколько мне известно. Так что хорошо подумай, стоит ли оно заплаченных тебе денег за мою поимку.

Он снова тяжело вздохнул, но я чувствовала, как он напрягся. Интересно, это потому что у них строгие нравы или есть другая причина? Вопросов, как всегда, больше, чем ответов. Эльфийской выдержки хватило минут на десять.

– Николетта, – ему удалось почти в точности скопировать мои ехидные интонации, но голос все равно звучал устало. – Мне вообще наплевать, что от тебя нужно лорду Икиелю, а в других обстоятельствах я, может быть, даже посочувствовал тебе. Но у него в руках мой единственный наследник, поэтому, поверь, оно того стоит. И я довезу тебя, несмотря ни на что.

Я мысленно присвистнула. Да уж, в такой ситуации парень ведет себя даже слишком лояльно к неизвестной марене, от наличия которой зависит жизнь его сына! Мне стало его даже немного жаль – что ж за сволота этот Икиель, что совсем ничем не брезгует? Он же сам эльф, а я еще от Лиры наслушалась, как трудно у них получаются дети!

– Да я понимаю, – примирительно потрепала я его по руке, которой он сжимал поводья. – На твоем месте я бы тоже так думала. Но ведь должна же быть и на него какая-то управа?..

Лауисиэль напрягся еще больше, но не услышав продолжения и поняв, что я не шучу и не издеваюсь, усмехнулся:

– Ника, ты многого не знаешь о нашем мире, – я согласно кивнула. – Лорд Икиель – самый жестокий и беспринципный мерзавец, которого можно себе представить. При дворе ходят слухи, что временами его побаивается сам император, и я им верю...

Следующие несколько километров скрасил рассказ эльфа о нравах эльфийского двора, о политической расстановке сил и даже в местном законодательстве он был неплохо подкован. Только проблема была в том, что место встречи остроухий преступник назначил на территории небольшого приграничного городка, вплотную примыкающего к берегу одного из океанов этого мира.

Я скривилась. Кажется, это яркая иллюстрация к народной мудрости про попадание между молотом и наковальней. С одной стороны Великая Праматерь, желающая во что бы то ни стало судить блудную дочь лично, с другой – отбитый на всю голову эльф, не брезгующий ничем для достижения своих целей.

Как выяснилось, не только Кемстеру не доложили о моей конечной судьбе. Лауисиэль тоже был совершенно не в курсе, но его равнодушие вполне можно было понять.

– Ты думаешь он меня все-таки хочет убить? – негромко поинтересовалась я, когда окружающий пейзаж замерцал и рассыпался кучкой пикселей, явив более серые, даже какие-то синеватые предгорья, заросшие мелкими сиреневато-белыми цветами, одновременно похожими на лаванду и на вереск.

– Думаю, он скормит тебя своим псам, – почти равнодушно кивнул мой не самый разговорчивый собеседник. – И, боюсь, помешать ему это сделать не сможет никто.

– Или не захочет, – спокойно согласилась я, а он снова задергался, лишая мою спину надежной опоры. – Да кто из нас не может спокойно сидеть!

– Мне не нравится, что ты на меня так наваливаешься, – нервно фыркнул он. – И вообще, ты мне не нравишься!

– Ну знаешь ли!.. – возмутилась я. – Я взрослая самостоятельная женщина, и сама могу решить, нравлюсь тебе или нет! Кстати, а что за природную аномалию мы только что проехали?

Он шумно втянул тонкими ноздрями воздух, то ли наслаждаясь ароматами цветов, то ли пытаясь взять себя в руки. Но потом, видимо, решил, что скрывать что-либо от ходячего мертвеца, как минимум, глупо и все же пояснил:

– Мы едем не по обычной дороге, а эльфийскими тропами. Именно поэтому мне нет нужды торопиться и загонять лошадь, чтобы прибыть на место раньше, чем кто-то сможет оспорить у меня первенство.

Первенство в чем? – хотела усмехнуться я, но тут же догадалась сама. Учитывая, что Кемстер и этот Лауисиэль – не единственные, кого отправил по моему следу эльфийский любитель марен, а значит, вероятность того, что нас будут ждать с распростертыми объятиями прямо на подъезде к городу увеличивалась с каждым мгновением.

– Получается, что мои спутники нас не смогут выследить? – задумчиво протянула я, отчаянно надеясь, что наша связь с Ловцом никуда не делась.

Ловец

– Они ушли эльфийскими тропами, – когда Лилит в сопровождении Габриэля и его серого волка вышли, тихо сообщил Иммераль.

– И что это за хрень? – Алекс развалился на месте пиритки, что-то подбрасывая на ладони.

Приглядевшись, я понял, что это золотой местной чеканки. Интересно, откуда он у него? Пока я размышлял на эту тему, Кали отвернулась от окна и хмуро оглядела наше сборище.

– Трое мужиков за одной девкой уследить не смогли, – разочарованно пробормотала она, остановив взгляд на мне. – Про тебя вообще молчу!..

Она сплюнула и кивнула на колченогий стул.

– Не надо обесценивать вклад Кемстера в разведку местности, – сочувственно хмыкнул вампир.

– Ой, да было бы что там обесценивать! – с досадой дернула плечом старая ведьма, касаясь тонкими пальцами моего затылка.

От внезапно накатившей боли потемнело в глазах и заложило уши. Как будто в голову впились бессчетное количество мелких иголок, заставляя жалеть о том, что шкуродер все-таки промахнулся!

–...портами, – голос эльфа был первым, что я услышал, приходя в сознание. – Я смогу отследить их до первого перехода, а дальше нужна будет помощь Джехена. Он должен чувствовать, где находится Летта.

– Интересненько, – протянул вампир. – Кем, ты как, живой там?

– Бывало и лучше, – едва ворочая языком, прохрипел я. Что ж старая ведьма мне сразу-то шею не свернула?! Вон какая довольная стоит!

– Может, еще и будет, – назидательно усмехнулась старуха. – Если будешь бабушку слушать...

Эльф и вампир заухмылялись так похабно, что сомнений в пользе "бабушкиных" советов у меня прибавилось.

После третьего перехода старуха, наконец-то, сбросила скорость. Кабриолет и так последние пару часов летел на пределе своих возможностей. Я, конечно, не специалист по таким машинам, но когда дребезжит примерно все, волей-неволей задумаешься о собственной безопасности. Вокруг замелькала набившая оскомину местность. Серые скалы, врезавшиеся в океан, а где-то в полудне езды – город, с которого началось мое очень странное путешествие.

Летту я чувствовал всю дорогу, но единственное, что я знал наверняка – что она жива. Опыт подсказывал, что это далеко не всегда благо, и это непривычно злило и раздражало. Хотелось поторопить старуху, но я прекрасно понимал, насколько глупо это выглядит. Темные дни! Да, быть влюбленным идиотом в без малого четыреста еще труднее, чем в пятьдесят! Зато хоть свыкся с этой мыслью и перестал беситься от сочувственных взглядов проклятого вампира. Алекс же, как назло, разглагольствовал о своей работе, то и дело упоминая заслуги Николетты.

Спас меня (да и его, на самом деле) эльф:

– Что ты задумал, Деверель?

Мы как раз ехали по какой-то горной дороге, Кали откинула крышу кабриолета и, хоть океан скрывали скалы, ветер нес запах гниющих водорослей и соли.

– Я хочу убить этого эльфийского ублюдка, – просто ответил вампир. – Извини, Иммераль, ничего личного.

Сказать, что у меня упала челюсть, не сказать ничего. Резко обернувшись, я наткнулся на такой же ошарашенный взгляд Нинголора. Кали по-простому вдавила педаль тормоза. Машину тряхнуло, повело, несколько раз развернуло, но, видимо, сработала какая-то магия и с дороги мы не вылетели. Всего лишь затормозили в пяди от каменной стены по левую сторону от дороги.

– Ты рехнулся? – у старухи нервы оказались крепче всех.

– А что? – невозмутимо пожал плечами этот придурок. – Он явно лишний в экосистеме этого мира. Или вам так уж необходим какой-то феерический злодей?

Мы с эльфом ещё раз встретились взглядами. Настолько идиотская мысль могла прийти в голову только вампиру, выросшему вдалеке от родного мира. Похоже, ему надоело лицезреть наши удивленные рожи, потому что вампир слегка нервно провел рукой по гладко зачесанным назад волосам и усмехнулся:

– Господа, критика должна быть конструктивной, а оскорбления – аргументированными.