Текст книги "Море волнуется два… (СИ)"

Автор книги: Елена Свободная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Море волнуется два...

Глава 1

Николетта

– Не нравится мне тут, – ворчал Фенрир, обегая пещеру по периметру, не забывая принюхиваться и совать здоровенный нос в каждую неровность стены.

– Можно подумать, я получаю удовольствие, – скептически фыркнула я, наблюдая за его перемещениями.

– Что-то здесь не так... что-то здесь не то...

– Серьезно? – усмехнулась я уже не так уверенно. – Считаешь, дырявая, как решето пещера в горах на морском берегу представляет собой что-то подозрительное, а то и потенциально опасное?

– С чего ты вдруг так разговорилась, маленькая марена? – сердито оскалился волколак. – Нервничаешь? Правильно делаешь. Тут полно всяких запахов, но Кали я не чувствую.

– А должен? – заинтересовалась я уже всерьез – за время пути он язвил, ехидничал, рычал, но в открытую ни разу не скалился и не злился. – Лет-то сколько прошло!

– Кали – сильнейшая стихийница нашего мира, не смотри, что выглядит, как древняя рухлядь. Она в таком состоянии еще пару столетий точно проскрипит. А то и больше. И она утверждает, что лично запечатала тайник своей магией. Не могло не остаться хоть какого-то отпечатка! – он досадливо покрутил головой, сел, нервно дернул хвостом, встал и подошел ко мне.

– Что бы ты там ни говорила, Летта, – глухо заговорил он ткнувшись мне в бок огромной башкой, – я не простое ездовое животное, а магическое. И если я не чувствую здесь Силу, возможны два варианта: или я вот-вот шагну в вечность, или после Кали здесь был кто-то еще. Не сильнее, но однозначно хитрее, иначе ему не удалось бы снять печать старухи.

Я ободряюще запустила пальцы в загривок Фенрира. Получилось почти по локоть, но так было даже приятнее.

– Что ты предлагаешь? – тихо поинтересовалась я.

– Ты быстренько чуешь, где тут этот темный тайник, открываешь его, мы убеждаемся, что нас опередили и сваливаем отсюда со всей возможной скоростью, – хищно блеснув желтыми глазами, предложил он.

План был хорош со всех сторон, но одной проблемы не решал:

– А Ловец?

– А на Ловца мы и сами поохотиться сможем, как только убедимся, что этот вариант – пустышка.

С этими ободряющими словами, он отошел в дальний угол и свернулся гигантским мохнатым клубком, практически слившись с тенями. Мне же ничего не оставалось, как оглядеться более внимательно и попытаться почувствовать то, о чем говорила Кали.

Понятно, что старая ведьма и сама с трудом представляла этот процесс – больше ориентировалась на собственный опыт взаимодействия с тайником. Да и трудно объяснить такой магической недоучке, как я, ощущения от присутствия Силы. Вот как определить – она меня позвала или просто правая нога зачесалась?

Тихонько ругаясь, я вышла в центр пещеры и прикрыла глаза. Попытка сосредоточиться на внутренних ощущениях увенчалась успехом только раза с третьего (до этого то нос чесался, то шея) – меня отчетливо потянуло влево, уводя в едва заметную нишу. От неожиданного осознания, что нужно делать, я даже слегка пошатнулась. Все так просто! Фенрир удовлетворенно рыкнул и настороженно поднял башку, навострив уши.

Несмотря на то, что и свод и стены были испещрены трещинами, и лучи почти вставшего над горизонтом солнца неплохо освещали основное пространство, торопиться явно не стоило. По углам было все еще довольно сумрачно, а пол никто выровнять не догадался.

Споткнувшись в третий раз, я едва не ткнулась лбом в стену, но именно так я заметила углубления, очень похожие на отпечатки ладоней. Не долго думая, я прижала ладони к камню и, не особенно задумываясь, пробормотала несколько слов на неизвестном языке. С удивлением осознала, что прошу у Великой Праматери помощи и защиты, но останавливаться не стала:

– Я знаю, что у тебя нет других рук, кроме рук моих друзей, – шептала я, – но пусть им хватит сил помочь в том, в чем они могут, и мудрости принять тот исход, который ты мне отмеришь. Защити, Великая Праматерь, свою младшую кровь от несправедливости этого мира и помоги предстать перед тобой раньше, чем Отец примет меня в свои объятия пеной прибоя...

Кажется, я бормотала что-то еще, не отдавая себе отчет ни в том, что говорю, ни в том, на каком языке. Из состояния, близкого к трансу, вывел только скрежет камня. Тайник открылся. К своему удивлению, ничего, даже отдаленно похожего на ювелирное украшение, я там не обнаружила. Зато был сложенный вчетверо лист бумаги.

Еще не до конца отойдя от потрясения своими скрытыми талантами, я развернула ее и почти без удивления прочитала:

Вот ты и попалась, беглая маленькая марена, дочь отступницы. Хочешь обратно свое ожерелье? Пойдешь с моим человеком, как миленькая.

Аарин Икиель.

Фенрир, заподозрив неладное, подскочил ко мне, сунув лобастую голову под локоть. Бросив взгляд на строчки, написанные витиеватым почерком с наклоном в обратную сторону, волк хрипло выругался. А потом еще. И еще. Кажется, его словарный запас ругательств превышал даже мой общий, включавший специфическую юридическую терминологию.

Я понимала далеко не все слова, но контекст прояснился достаточно быстро – подозрения волколака оправдались на двести процентов. Нас не просто опередили, но и подстроили очень неприятную ловушку. Некто очень нехороший и еще более опасный каким-то образом взломал печать Кали, и теперь хочет использовать ожерелье, как приманку для единственной марены, которой оно нужно, чтобы... чтобы – что? Зачем неизвестному Аарину Икиелю (тьфу, что за имя-то такое?) обычная девица из соседнего мира, которая понятия не имеет, что у них здесь происходит?

Я вопросительно покосилась на волка. Но вместо того, чтобы дать какие-то цензурные пояснения происходящему, Фенрир насторожился и, обернувшись ко входу так резко, что чуть не сбил меня с ног мохнатым боком, глухо и очень угрожающе зарычал.

И в этот момент за моей спиной прозвучало такое обыденное и почему-то очень знакомое:

– Ну, здравствуй, Николетта...

От этого низкого приятного голоса по спине пробежали мурашки. Я слышала его сотни раз до этого, но раньше он звучал исключительно в моей голове. Резко обернувшись, я увидела, как в пещеру не торопясь вошел мужчина, спокойно сделал несколько шагов и остановился в пятне света. Волколак вздыбил шерсть, но почему-то нападать на чужака не торопился.

Передо мной стоял Ловец. Тот самый, которого отправили, чтобы казнить ничего не подозревающую юристку, как нарушительницу неизвестно каких Запретов. Сейчас уже, конечно, известных, но на общую картину происходящего это не влияло. Осознание абсурдности ситуации заставило похолодеть пальцы, а сердце – забиться где-то в горле.

Потому что он и был мужчиной из моих снов.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляд, а в голове билась только одна мысль: "Ника! Вали отсюда!" А как валить, он же стоит на пути? "Да бегом валить! Что там за слово матерное Кали сказала волку?" Невероятным усилием воли мне удалось кое-как толкнуть застывшего волка, а дальше... как будто лопнула перетянутая резинка.

Фенрир вырыкнул волшебное слово, Ловец дернулся, а я сорвалась с места, как заправский спринтер. В какой-то момент мне показалось, что пещера расширилась и до выхода я бегу непростительно долго... а потом яркое утреннее солнце хлестнуло по глазам, выбив слезы и заставив захлопнуть веки. За эту долю мгновения, я вспомнила, откуда мы вообще пришли и рванула туда. С закрытыми глазами это было проблематично, но и открытие ситуацию исправило не сильно – плавающие фиолетовые пятна помогали только не перепутать направление и не врезаться в совсем уж крупные валуны!

– Летта, постой!.. – дальше последовала очень нецензурная конструкция, которая, как я очень понадеялась, не имела отношения к его мнению обо мне.

Можно подумать, я действительно послушаюсь, остановлюсь и буду выяснять, что же такого важного он желает сообщить. Но несмотря на опасность (для меня) сложившейся ситуации, очень хотелось верить, что даже у настолько странно начавшихся отношений есть шанс.

Мысль мелькнула на краю сознания и канула обратно, в бессознательное. Ее прогнал инстинкт самосохранения, который настойчиво твердил: "Беги!" Горло пересохло и заболело, дышать становилось все сложнее, а поворот совсем не приближался. Становилось все очевиднее, что бегу я на месте...

И в этот момент на моих плечах сомкнулись жесткие пальцы.

Ловец

– Может, мне с тобой пойти? – нерешительно предложил Алекс.

Хотелось спросить его нецензурным аналогом слова «зачем», но я решил потратить время более продуктивно. Обследовать берег на наличие конкурентов, например. С нашей стороны все было чисто, да и присутствия других людей тоже не чувствовалось. Только внутренняя нить тянула в сторону пещеры все сильнее с каждой минутой. Подчиниться было проще, потому что я прекрасно знал, что последует дальше. По земле она, конечно, не поволочет – все-таки это магия, а не настоящая веревка, но разум отключит до того момента, пока беглянка не будет хотя бы поймана. А там… всякое бывало, за столько-то лет! Инстинкты, никуда тут не денешься… такими нас, Ловцов, создала Великая Праматерь и Океан.

Приблизившись к скале, я, наконец, заметил следы. И если отпечатки женских ног в сапогах, которые носили как раз в Древней Пуще, я допускал увидеть, то следы огромных когтистых лап стали для меня полной неожиданностью. Темные дни! Ее охраняет волколак?! Замечательно. Интересно, это князь-колдун так расщедрился или еще кого-нибудь покровителя нашла? Девчонка-то симпатичная и беспомощная. А в нашем мире хоть уже давным-давно нет любви, как показало мое нынешнее путешествие, еще сохранились те, кто помнит, что это такое. Правда, в последние годы сталкиваться с ними приходилось все реже.

Я шумно выдохнул и пригляделся к следам получше. Ошибки быть не могло – и те и другие они были одинаково свежими и тянулись с другой стороны берега. Отсутствие других признаков жизни в округе вообще говорило о том, что, по крайней мере, засада юную марену в пещере не ждала. Это не исключало наличие механических и магических ловушек, но хоть немного упрощало дело.

Только подойдя почти вплотную к входу в пещеру, я обнаружил вампира, следующего за мной бесшумной тенью.

– Чего приперся? – одними губами поинтересовался я.

– Я с тобой, – решительно заявил непрошеный спутник.

– Пшел отсюда, – постарался проговорить слова очень четко, на случай, если этот дурак плохо читает по губам.

Вот привязался! Алекс мотнул головой и жестами показал, что он подождет здесь. Я закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, что с такими помощниками никакие враги не нужны. В самом деле, что я, с девчонкой не справлюсь? Волколак, конечно, стал неприятной неожиданностью, но если грамотно распределить Силу, может, ее даже хватит. Вампир упрямо нахмурился и, потыкав пальцем в волчьи следы, указал на себя. Он собирается взять на себя волка, который даже на четырех лапах ему по плечо? Обхохочешься. Но парень не сдал позиций даже под моим самым скептическим и насмешливым взглядом. Упрямо поджал губы и устроился на холодном, еще не прогретом солнцем, валуне.

Скрежещущий звук камня о камень, донесшийся из пещеры, положил конец нашему спору. Что там происходило? Она открыла тайник? Выяснять отношения с вампиром стало некогда, да я и не собирался. В конце концов, никто не обещал Готлибу вернуть сотрудника в целости и сохранности. Пожав плечами, я несколько раз глубоко вздохнул и шагнул под свод пещеры.

Я заметил девушку еще от входа. Николетта стояла неподвижно, держа что-то в руках и, видимо, увлеченно это рассматривала. Компанию ей составлял матерый волколак. Здоровый какой! За мгновение до моего появления, он, видимо, о чем-то говорил марене, но тут же насторожился, чуть не сбил ее с ног, разворачиваясь, и глухо зарычал.

– Ну, здравствуй, Николетта, – проговорил я.

Марена резко обернулась. Я сделал несколько шагов, недоумевая, почему ее охранник до сих пор не бросился, и остановился в круге света, падавшего в одну из трещин потолка пещеры. Мгновения убегали, как волны прибоя, а я все пытался понять, что пошло не так. Перевел взгляд на марену, да так и застыл, не хуже волка.

Я смотрел, как дурак, в ярко-аквамариновые глаза, в которых не было обычного страха – только безграничное удивление и... Темные дни! Она тоже смотрела на меня так, как будто ждала этой встречи всю жизнь! В этот момент я почувствовал, как сердце пропустило удар. Да что ж такое?! Любая на ее месте уже призвала бы внутреннюю Силу и затопила бы пещеру. Или еще что-нибудь в этом духе…

Ответ был прост. Она просто не знала, как это сделать. Я уже понял, что с волком разобрался Алекс, но на девчонку его магия не действовала (да и не должна была)! Сколько мы так стояли, как каменные статуи – не знаю. Но потом девчонка медленно, очень медленно, качнулась в бок, толкнув волколака, который выкашлял древнее Слово призыва, а сама рванула мимо меня на выход.

Это было так неожиданно, что я, может, впервые в жизни растерялся. И, видимо, от растерянности выплеснул практически всю имеющуюся у меня в распоряжении Силу, расширяя пространство и замедляя время.

– Летта, постой!..

Я хотел крикнуть ей, что бежать бесполезно, но – где там! Она бежала, надсаживая дыхание, как будто это действительно могло ей помочь. Ни одной ни разу не помогло, так-то. Поэтому они и дрались, как безумные. Я еще немного постоял у входа в пещеру, покосившись на взмокшего Алекса, который снова завладел сознанием волка. Не зная насколько силен волколак, парень, на всякий случай, выкладывался по полной.

При нормальном раскладе, пространственная сеть – обычная тактика Ловца душ, но сейчас, когда у меня и магии толком не было, это было непростительным расточительством. Которое могло мне дорого обойтись, будь Николетта хоть немного обучена пользоваться своими способностями! Но либо ее некому было обучить, либо Гертруда и правда надеялась скрывать ее сущность всю жизнь. Интересно, как бы она ей объясняла, почему в шестьдесят она продолжает выглядеть на двадцать? Ах, да! Сама-то Старшая дочь у тому моменту уже воссоединилась бы с Праматерью при любом раскладе. Очень дальновидно. Очень. О чем она вообще думала?

Я в несколько шагов преодолел расстояние, которое девчонка бежала уже несколько минут.

Постарался осторожно ухватить ее за плечи, не наставив синяков:

– Летта, послушай!..

Тьма тебя побери! Мне, конечно, наследники не светят, но все равно больно же! И обидно! Стараясь не особенно грязно выражаться, я предпринял вторую попытку. Марена вырывалась, выкручивая руки и себе и мне, но даже в такой безвыходной ситуации не активировала Силу.

– Что ж ты творишь?! Я тебе помочь хочу, – бормотал я, пытаясь зафиксировать вырывающуюся девчонку, не причинив вреда. – Послушай!..

Вот бешеная кошка, укусила! Я стиснул зубы, больше думая о том, как бы ненароком не стиснуть ей шею, ведь напрашивается!..

– Ника, – вспомнил я, надеясь, что на привычное имя она среагирует лучше. – Да не собираюсь я тебя убивать!

– Правда? – пропыхтела она, сдувая со лба мокрую прядь и в последний раз лягнув меня в колено, еле успел увернуться. – А выглядит, как будто собираешься... И вообще, разве это не твоя специализация?

И опять посмотрела на меня своими прищуренными глазищами цвета моря в ясный день так, что я едва не разжал пальцы. Сердце ухнуло куда-то вниз и забилось неровными толчками. Пытаясь выровнять дыхание, а, заодно, и успокоиться, я отвел глаза. Получилось только хуже – мокрая от пота рубашка облепила грудь девчонки так плотно, что...

– Эй, глаза у меня выше! – тяжело дыша, язвительно пробормотала Николетта и окончательно перестала вырываться.

– Моя, – слегка заторможено улыбнулся я, отвечая на предыдущий вопрос.

Она удивленно вскинула брови и открыла рот, порываясь что-то сказать или спросить, но в этот момент, взметнув стены песка, по разные стороны от нас лихо затормозили ярко-розовый кабриолет и блестящий в солнечных лучах красный пикап. Двери машин синхронно распахнулись и из них вышли глумливо хихикающие старухи.

Глава 2

Николетта

Подозрение, что я бегу на месте, крепло с каждым мгновением. К горлу начала подкатывать тошнота от ощущения нереальности происходящего – как в кошмарном тягомотном сне, когда ты пытаешься закричать, а из горла вырывается только жалкий хрип.

В тот момент, когда на плечах сомкнулись жесткие пальцы, мой инстинкт самосохранения возобладал и над разумом, и над воспитанием, и вообще над всеми социальными условностями, которые мне прививались с детства. Сейчас, например, он просто кричал: "Вырваться и убежать любой ценой!" Я брыкалась, кусалась и выскальзывала из рук, выламывая пальцы мужчине и едва не выворачивая собственные руки из суставов. Он что-то говорил, но сквозь шум крови в ушах все звучало, как угроза. До того момента, как он отчаянно крикнул:

– Ника! – от неожиданности я замерла – в этом мире меня никто так не называл, настойчиво сокращая мое имя самым неестественным образом. – Да не собираюсь я тебя убивать!

Это было очень неожиданное заявление. Особенно, если учесть все, что мне о нем рассказывали на протяжении всего пути, плюс то, что именно он, насколько я поняла из напутствия Гути, оставил меня без родителей. В то же время, пока он действительно просто пытался удержать меня, не причинив лишней боли.

– Правда? – пробормотала я пытаясь сдуть со лба прилипшую челку, на всякий случай пнув его в колено (второй раз этот фокус с Ловцом не прошел – наученный горьким опытом, мужчина был настороже и успел увернуться). – А выглядит, как будто собираешься... И вообще, разве это не твоя специализация?

Тяжело дыша, я бросила на него взгляд через плечо. Хорош, зараза! Прищуренные темно-синие, почти черные, глаза под нахмуренными бровями смотрели на меня укоризненно. Заострившиеся скулы и прямой нос. Запавшие щеки и решительный подбородок, покрытый, как минимум, трехдневной щетиной. Четко очерченные губы, сжатые в тонкую линию. Весь его вид говорил о том, что молодая неопытная марена, доставила ему много лишних хлопот.

Тут я его, кстати, отлично понимала – даже если бы до этого у него не было желания меня убивать, за пару особенно удачных ударов, я бы себя хотя бы попыталась придушить. Но мужчина даже держал меня достаточно аккуратно. И пахло от него, вопреки активным силовым нагрузкам, солёным морским ветром, нагретой на солнце кожаной курткой и чем-то еще, неуловимо притягательным.

Он сглотнул, и отвел взгляд. Хватка на плечах слегка ослабла, но сил вырываться уже не было, как и желания. Что-то, очевидно, свежеполученный опыт, подсказывал, насколько бесполезны подобные телодвижения. Только окончательно разозлю мужчину, а я и так дышала, как рыба, выброшенная на берег.

Заметив, что его взгляд переместился в область обтянутой взмокшей рубашкой груди, я приободрилась. Если ничто человеческое ему не чуждо, может, и правда получится договориться.

– Эй, глаза у меня выше! – не удержалась я от ехидного комментария, потому что Ловец действительно не проявлял агрессии, а, кажется, тоже изучал меня.

– Моя, – улыбнулся краешками губ он.

В смысле? Я не учла, что мой предыдущий вопрос мог быть воспринят буквально, поэтому открыла было рот, поинтересоваться документами на право собственности, как вокруг нас взметнулись тучи песка. Которого я, конечно, и наглоталась.

Кое-как отплевавшись и проморгавшись, я обнаружила, что причина песчаной бури локального масштаба – розовый кабриолет Кали и... ослепительно блестящий в лучах уже прилично вставшего солнца, ярко-красный пикап, очень похожий на тот, на котором когда-то ездила Лилит!..

– Что я тебе хочу сказать? Кажется, дело приобретает очень занятный оборот.

Когда старухи закончили с ритуальным приветствием, маленькая хрупкая Кали одним щелчком пальцев ликвидировала последствия лихой парковки. Ее высокая худощавая подруга, бросая на меня насмешливые взгляды, подтвердила:

– Соглашусь...

В глазах Лилит мелькнуло настолько заинтересованное выражение, что даже Ловец, похоже, смутился и разжал пальцы. Высвободившись, я машинально провела несколько раз по волосам, откидывая их назад. Кажется, старая ведьма права. Меньше всего можно было ожидать, что подруга Гертруды возьмется помогать тому, кто должен причинить мне вред.

В то же время, как-то же он здесь оказался! И явно не удивился двум скрипуче хихикающим старухам, которые едва заметив друг друга, забыли про нас и кинулись обниматься.

– Ты что-нибудь понимаешь? – от удивления поинтересовалась я у мужчины.

– Угу, – с загадочной улыбкой кивнул он.

– Объяснишь? – я с интересом запрокинула голову, пытаясь заглянуть в такие притягательные в реальности глаза.

– Сами расскажут, – тихо хмыкнул он.

– Я забыла, как тебя зовут, – так же негромко призналась я, вернувшись к созерцанию замысловатого приветствия двух ведьм.

А там было на что посмотреть! Кроме разнообразных рукопожатий и объятий, вокруг них закручивались языки пламени, вились ниточки песчинок и спрессованных до видимости воздушных потоков.

– Кемстер Джехен, – представился он, глядя на меня сверху вниз все с той же странной полуулыбкой.

– Николетта Маринина, – машинально ответила я, только потом сообразив, что у него на меня, наверняка полное досье имеется.

А вдруг, я ему тоже снилась, неожиданно пришло мне в голову. Ну, хоть иногда? Очень хотелось верить в такое невероятное совпадение, но здравомыслящая часть меня только отпускала едкие комментарии. Благо, их никто, кроме меня, не слышал.

– Как тебе удалось вырваться? – послышался от пещеры очень знакомый удивленный голос.

– Нет ничего невозможного, если верить в себя, – прорычал второй знакомый голос.

Да что там происходит вообще?! Я с подозрением посмотрела на Ловца... то есть Кемстера, который с видом "опять я виноват?" вздернул брови в ответ.

– Нет, говоришь? – удивление в голосе сменилось ласковой язвительностью. – За лоб себя укуси, животное! Я еще нащупаю у тебя слабое место...

– Нащупаешь – щупай активнее, пока оно не станет сильным, – буркнул Фенрир, появляясь из-за пикапа Лилит, а следом за ним с таким же независимым видом шел... Алекс Деверель!

Блин, да как так-то?! Что он здесь делает? Мне вообще кто-нибудь объяснит, что все это значит?! Либо у меня окончательно поехала крыша, либо мои подозрения насчет не совсем человеческого происхождения странного коллеги были не беспочвенны...

В пользу последней версии, Алекс, заметив меня, совершенно обыденно кивнул, как будто мы встретились утром на работе:

– Привет, Ник. Смотрю, у тебя все в порядке?

Я нервно рассмеялась. Да конечно! За последнюю неделю я всего лишь переместилась в другой мир, потому что меня хотят убить за преступление, которого я не совершала, выяснила, что магия и волшебство существуют и всегда существовали в моей жизни, познакомилась с эльфами, ведьмаком и волколаком, а в нагрузку получила задание вернуть в мир любовь!.. Разумеется, у меня все в порядке! Я же всю жизнь только этим и занималась...

– А ты... – я откашлялась, стараясь игнорировать хихикающих бабок. – Ты откуда здесь взялся?

– Я с Кемом приехал, – пожал плечами парень.

– Та-а-ак, – я развернулась к своему несостоявшемуся убийце, который слишком убедительно делал вид, что его это не касается и он тут просто мимо проходил. – Ничего не хочешь мне объяснить?

Он страдальчески закатил глаза и пробормотал что-то типа "уже и пилить меня начала..." на каком-то странном наречии, которое я, к собственному удивлению, прекрасно поняла.

– Кемстер? – я не поленилась обойти его и привстать на носочки, чтобы заглянуть в лицо.

Под присмотром старух, волколака, наблюдающих за всей этой комедией абсурда из кабриолета ведьмака и эльфа, я почувствовала себя намного уверенней. Ловец же явно жалел, что не прикончил меня сразу, сейчас оставшись в меньшинстве. Мой вампирообразный коллега вряд ли мог оказать ему хоть какую-то значимую помощь.

– Может, мы все-таки уберемся с берега? – попробовал он сменить тему. – Стоим здесь, у Него на виду...

Я невольно перевела взгляд на небо...

Ловец

В какой момент солнце начали заволакивать облака? Я не заметил. Смотрел на девчонку. Но когда легкая пелена сгустилась настолько, чтобы солнце перестало зажигать искры в белых растрепанных волосах, я опомнился. Мы стоим на берегу Океана. С мареной-отступницей, которую...

– Может, мы все-таки уберемся с берега? – негромко, ровным голосом, проговорил я, неторопливо поворачивая голову к старухам. – Стоим здесь, у Него на виду...

Медленно, стараясь не делать резких движений, я повернулся к девчонке. Николетта тут же задрала голову к небу. Да что ж за глупость! Как она вообще выжила эту неделю?! Тут я заметил каких-то напрягшихся мужиков на заднем сиденье кабриолета. Один из них показался мне смутно знакомым, но размышлять на эту тему очень быстро стало некогда. Резкий порыв ветра со стороны океана едва не сбил с ног, за три стука сердца небо окончательно потемнело, а полоса прибоя начала подбираться к нам так стремительно, что просто не оставила мне выбора.

– Валим отсюда!

Я сгреб в охапку ничего не успевшую сообразить марену, и бросился к кабриолету Кали, просто потому что он был на три шага ближе. Старые ведьмы среагировали на полмгновения позже. Я краем глаза увидел, как они легко сжали птичьи лапки друг друга и, сделав отвращающий жест в сторону наступающей воды, бросились к машинам. Волколак и Алекс рванули к пикапу. Что там происходило дальше я не смотрел.

Перекинув Летту назад, я даже не стал открывать дверь, последовав примеру Кали. Бодрая бабка стартовала с места, обдав нас тучей песка, вдвое большей, чем при торможении. Вопреки всем законам физики, машина, предназначенная, как мне было известно, для идеально ровных дорог, мчалась по песчаному пляжу с такой скоростью, что на спидометр лучше было не смотреть.

– Кхе-хе-ха! – кашляюще рассмеялась ведьма, бросая быстрый взгляд через плечо. – Давай, догони меня, дедуля!.. Если сможешь!

Она резко вывернула руль, а я не удержался и тоже бросил взгляд назад. На берегу догорала стена пламени по верху неизвестно откуда взявшейся каменной стены, отгородившей пляж от самого моря почти по всей длине. Я с восхищением присвистнул, глянув на бабку, снова выворачивающую руль. На сей раз мы выехали на относительно ровную дорогу, по которой мимо с ревом пронесся изрядно запыленный красный пикап, в кузове которого, высунув язык и тяжело дыша, сидел огромный волколак. Судя по выражению его морды, он молился всем высшим силам и пытался впиться когтями в железное дно.

– Ах так?! – азартно усмехнулась ведьма и, хищно прищурившись, щелкнула пальцами.

Мы полетели еще быстрее, а вот воздуха хватать перестало. Девчонка притихла на заднем сиденье, но тут подал голос один из мужиков:

– Кали! Куда?!..

– Туда! Эта старая пи... пиритка не заставит меня глотать пыль, – сквозь зубы пробормотала стихийница, кажется уже утопив педаль газа ниже пола. – Думаешь, почему я езжу с открытой крышей?

– Потому что собственная давно съехала? – тихо предположил бледно-зеленый эльф, которому, видимо, уже было без разницы жить или умереть.

Вопреки ожиданиям, ведьма скрипуче рассмеялась:

– Подкол засчитан, детка. И поэтому тоже...

В этот момент рядом со мной проплыл бок пикапа, обдавая жаром раскаленного металла. Лилит опустила стекло и весело поинтересовалась:

– Ну, как вы там, не задохнулись?

– Смотрю, ты свое корыто на тюнинг гоняла? – так же насмешливо вопросом на вопрос ответила Кали, перекрикивая вой ветра.

– Почему гоняла? – сделала вид, что обиделась пиритка. – Все сама, своими руками! Смотри!

Она поддала газу, вырываясь вперед.

– Да открывай уже кружок "Умелые ручки", – тоже ускоряясь, пробормотала в ответ Кали.

– Эй! Так не честно! – донеслось нам в спины.

Я даже не особенно удивился, когда впереди показались высокие раздвижные ворота, выкрашенные в ярко-синий. Нетрудно было догадаться, куда так мчались старухи. Особняк Кали – возможно, единственное безопасное место в мире, находящееся под защитой четырех стихий. Конечно, четвертая могла бы доставить проблем, но здесь вода была так давно укрощена и приручена, что даже если бы сам Океан приказал ей ополчиться против старой хозяйки, он скорее всего, получил бы формальную отписку: «Извини, Отец, не смогла».

Влетев во двор, ведьма затормозила так резко, что машину закрутило на месте, но она держала руль так крепко и видела, кажется, даже затылком, что даже когда эльфа все-таки стошнило, на покрытый ровным слоем пыли бок машины не попало ни капли.

– Иммераль, иди к Михаилу, он даст тебе грабли и лопату, – брезгливо поморщилась хозяйка, наблюдая, как во двор вполне прилично въезжает подруга.

– Что, один не выдержал? – с насмешливой жалостью проговорила, выпрыгивая из своей машины высокая худая Лилит. – У меня оба сломались еще по дороге! Всю машину загадили... поможешь, чтоб на мойку не гнать?

Из кузова пикапа, прямо через борт вывалился волк, да так и остался лежать, вывалив язык и тяжело дыша.

– Помогу, – хищно улыбнулась Кали, открывая бардачок и доставая темный замшевый мешочек. – Тряпок и ведер у меня на всех хватит. Держи, ты выиграла!

Пиритка, широко ухмыляясь, поймала глухо звякнувший мешочек. Ого, невольно подумалось мне, судя по звуку, бабки спорили примерно на мою среднюю оплату за заказ. С другой стороны, чем им еще заниматься?

– Тетя Кали, тетя Лилит, – хрипло и очень жалобно позвала бледная до синевы марена. – Вы же объясните, что все это значит?

– Конечно, внучка, – неожиданно ласково проговорила, обернувшись к девчонке стихийница. – Вот как только твои друзья-товарищи приберут за собой, так вместе всеми сядем, поговорим... да и покумекаем, чем тебе помочь можем...

– Так вы же специально! – возмутился сидящий рядом с Николеттой невысокий жилистый полуседой мужик.

– Конечно, Габриэль, – еще ласковее улыбнулась старая ведьма. – Конечно, маленький! Чем еще развлекаться двум взрослым девочкам?

– Пригласить в гости взрослых мальчиков, – с тщательно выверенной язвительностью буркнул Габриэль, и тут я понял, почему он показался мне знакомым.

Он был очень похож на свою родственницу, ведьму Древней Пущи. Она нашла меня после того, как Василий пересчитал мне ребра за ночь с Гертрудой, и выхаживала первые несколько дней. Тайком, конечно, вряд ли бы князь-колдун был в восторге от того, что в его же владениях оказывают первую помощь тому, кого он лично едва не убил. За дело, но все же... Потом она же и переправила меня в город, когда стало понятно, что жить я буду. "Может, и недолго, с твоим-то характером, Ловец душ, – усмехнулась ведьма Пущи, – но дело свое я сделала". Кажется, они при вступлении в должность, давали обет не оставлять в беде ни одно живое существо или что-то в этом роде. Интересно, кто он ведьме? Сын? Внук? По внешнему виду не определишь. Да и интерес праздный. Ведьмак, значит. Вот кого князь-колдун приставил к Николетте. Что ж, отличный выбор.