Текст книги "Девиант в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Я понял вас, профессор, – проговорила бойким голосом. Пусть Констант меня недолюбливает, это не мешает ему быть опытным преподавателем. – В следующий раз буду лучше стараться.

– Для тебя каждый последующий раз может стать последним, – пригрозили мне.

Я нервно сглотнула, но не стала ввязываться в ссору с преподавателем – себе дороже. Уже потом, во время перерыва, когда мы с Кастом решили перекусить и выпить по чашке тротиканского чая, появилась возможность обсудить произошедшее.

– Он же явно занизил тебе оценку! – вспылил Каст. – Может, стоит пожаловаться ректору? Наш Крэш всегда справедлив и беспристрастен, в отличие от некоторых…

– Не думаю, что это принесет пользу. Скорее, еще сильнее настроит Константа против меня.

– Но он был не прав. Тому же Якобусу он тоже поставил четверку, хотя его показатель был гораздо ниже. Ты отодвинул гору дальше – на полмиллиметра! – я точно видел.

Приятно иметь такого друга, который всегда займет твою сторону. Но все же мне пришлось признать поражение.

– Когда с горой работал Якобус, от нее отвалился кусок. Наверное, из-за этого его отметка выше. Ничего, я действительно намерен удвоить усилия, вот тогда и покажу Константу, как он был не прав на счет меня. А пока давай покажем и профессору Овиду кое-что интересное. Приходи вечером ко мне в комнату, потренируем языки.

– А как же Марс?

Несмотря на то, что они были почти ровесниками, Каст боготворил Марса, как старшеклассника и опытного Охотника. Особенно после того, как он вступился за нас. Тренироваться при нем он бы ни за что не стал, слишком стеснялся.

– Он сегодня на задании, – доверительным шепотом произнесла я. – Ректор Крэш отправил группу к вратам Тимерии, но куда именно, не сказал.

Мне ужасно хотелось побольше узнать о малоизученных мирах. Я бы многое отдала ради возможности оказаться там, с Марсом. Вместе изучать неизведанное и драться плечом к плечу, если придется. Это ли не настоящая жизнь Охотника?

– Кстати, после того, как Марс сказал, что ты под его защитой, больше никто не будет цепляться к тебе, – заверил Каст, горделиво тряхнув золотистыми волосами. – Сто раз подумают, прежде чем связываться с Марсом. Видишь, даже сейчас нас обходят стороной. Не цепляются.

Мы сидели на низеньком заборчике в саду, потягивали чай из бумажных стаканчиков и закусывали это бутербродами с сиреневой крылатой рыбой хаса. К нам, и правда, никто не приближался, хотя во время длинного перерыва народу прогуливалось много. Возможно, на учеников подействовало предупреждение Марса. Или же дело в самой рыбе хаса – вкус у нее отменный. А вот запах довольно специфический, не всем нравится. Джун могла питаться только ею, она же научила меня правильно ее есть – поливая имбирным соусом и запивая чаем.

– Да, пока к нам никто не цепляется, – улыбнулась я. – И это отличная новость.

– Никто, кроме Константа, – буркнул Каст, все еще не согласный с моей отметкой. – Раньше он ни к кому так не придирался. И почему он на тебя так взъелся? Ты же отличный парень!

Вот после этих слов я и предпочла отправиться на занятия по оружиеведению. А вечером мы с Кастом встретились снова. Как я и просила. Он принес с собой бутыль воды и округлый камень. Все это требовалось для изучения мартианского наречия. Камешек нужно было положить под язык, а после, опустив голову в таз с водой, произносить слова. Забавно, если не учитывать, насколько щепетильно относятся к своему языку мартианцы. Конечно, отправляясь в их мир, Стражи надевали специальные маски, позволяющие дышать и говорить четче. Но из подручных средств – камни и вода – лучшие.

– Бла-млу кла… Млин. Блу… Бла… – не слишком отчетливо проговорил Каст.

Я не удержалась от смеха. Он вынырнул из тазика и, смахнув с веснушчатого лица воду, уставился на меня непонимающим взглядом.

– Что?

– Ты приказал грызть землю вместо того, чтобы пожелать собеседнику доброго утра.

Теперь мы смеялись вместе. А нахохотавшись вдоволь, Каст признался:

– М-да, к мартианам меня пускать еще рано… Хотя, выбирая между ними и девушками, я предпочту первых. Наверное, они поймут меня лучше…

Он тяжело вздохнул и погрустнел.

– Глупости все это, – возразила я. – Ты отличный парень, девушки не могут этого не видеть.

– Но Джун я не понравился. Она только и искала способ избавиться от меня. Наверное, я слишком много болтал. Надо было воды в рот набрать. Или положить камень.

– Это лишнее. Знаешь, девушки любят не молчаливых, а тех, кто их слушает. И еще… Каст, я знаю, как ты любишь магическую криминалистику. Но с девушками лучше не разговаривать о трупаках иномирных существ и способах их умерщвления. По крайней мере, на первом свидании. Это… г-хм, – я прокашлялась, подбирая нужное слово. – Это немного пугает.

– Я запомню, – раздалось справа.

Мы с Кастом одновременно повернули головы. И заметили стоящего в дверном проеме Марса. Весь в саже, с кровоподтёком на скуле, он все же улыбался. Видно, задание прошло успешно.

– Я, пожалуй, пойду, – засуетился Каст. – Уже поздно. Спокойной ночи вам обоим.

Глава 31

– Привет, – кивнула я Марсу. – С возвращением.

В кругу Охотников не принято спрашивать, как прошла операция. Уже то, что вернулся живым – хорошо. Просто отлично! Признаться, я немного волновалась за наставника каждый раз, когда ему приходилось отлучаться из академии. Хотя это в кругах Охотников как раз не принято. Говорят, мысли о дурном привлекают то самое дурное.

– Спасибо, – так же приветливо отозвался Марс, скидывая с плеча походный рюкзак. – Вижу, пока меня не было, ты нашел нового соседа по комнате.

Он усмехнулся, а я не сразу сообразила, о чем речь. Какой такой сосед?

– А, ты о Касте? – усмехнулась я. – Он всего лишь приходил позаниматься иномирными языками. Он мой друг. Тоже мой друг, и каждый из вас незаменим.

Марс отвлекся от раскладывания вещей из рюкзака по полкам и надолго задержал на мне взгляд. Смотрел так, словно увидел редчайшее существо на планете.

– Хорошие слова. Надо запомнить, – выдал наконец. – И все же этот Каст… Он немного чокнутый.

Ну да, мой златовласый товарищ отличается от многих других парней в академии. Но тем он и хорош.

– Знаю, его многие сторонятся, – согласилась я. – Но мне Кастор кажется более чем нормальным. Когда не рассуждает о магической криминалистике. Но разве это плохо, что у него есть увлечение всей жизни?

– Это супер! – выдал Марс, не раздумывая. – Просто… Вы чертовски странная парочка.

Скинув форменную куртку, он остался в облегающей майке. А после скинул и ее, стянув через голову и швырнув на кровать.

– Ну да, мы оба не похожи на остальных, потому и кажемся такими, – выдохнула я, отводя взгляд. Слишком картина, представшая у меня перед глазами, была привлекательной.

Интересно, что насторожило Марса: то, что мы с Кастом оба странные, или то, что мы парочка?

– Ой… – охнула я, заметив, что на снятой майке остался след крови. – Тебе стоит показаться Мишель, кровь следует остановить.

– Что?.. – переспросил Марс.

– Твоя скула, – я указала на его щеку. – Там осталась рана.

Он коснулся ссадины и, поднеся пальцы к глазам, сам заметил кровь. Но и не подумал хоть как-то среагировать.

– Пустяки, – отмахнулся вместо этого. – Скоро пройдет. Сейчас приму душ, и порядок.

Я сомневалась, что в данном случае можно обойтись без медицинского вмешательства. И оказалась права. Когда Марс вышел из душевой, его скула все еще кровоточила. Не спрашивая больше, я достала из шкафчика дежурную аптечку и, присев на край кровати рядом с Марсом, достала анестетик.

– Повернись ко мне, пожалуйста.

– Да это пустяки, – все еще упрямился Марс, – само пройдет.

Но все же пересел так, чтобы мне было удобно обрабатывать рану. И пока я делала это, внимательно наблюдал. Мне стало настолько не по себе, что пальцы заметно задрожали.

– Что-то не так? – поинтересовалась, придавая голосу как можно больше мужественности.

– У тебя слишком нежные пальцы, – признался Марс.

– Это у тебя слишком грубая кожа, – возразила в ответ. – Кажется, обветрилась. Хочешь, дам тебе универсальный крем? Он создан специально для мужчин, отвечаю.

Ну да, Джун уговорила меня взять его с собой. «Переход в Охотники не повод не заботиться о себе», – заявила она. И всучила крем, который, кстати, оказался действительно универсальным. Помогал и от синяков, и от порезов, и от назойливой мошкары, так как пах едким дымом.

– Теперь понятно, отчего такие нежные руки, – хохотнул Марс.

– Находишь это смешным? Думаешь, обветренная и потрескавшаяся кожа придает мужественности?

– Ничуть. Просто, побывав на Клиотсе, можно не только обветреть, но и высохнуть совершенно. А что до крема – ничего не имею против. Наш Паулус вообще имеет косметичку. Побольше, чем у любой девушки. У него отдельный крем для лица, рук, даже для пяток. А у тебя хоть универсальный. Кстати, тащи его сюда. Только мазаться я буду сам.

Интересно, отчего он принял такое решение? Мои прикосновения его раздражали или…

Спрашивать не стала, боясь получить честный ответ.

На следующий день профессор Блэз похвалил меня на занятиях по боевой магии. Сказал, что для первокурсника я отлично владею техникой рукопашной борьбы.

– Ваша комплекция, курсант Вэрэниус, позволяет легче маневрировать и уходить от ударов, – добавил он, тряхнув длинными белыми волосами и переложив трость из одной руки в другую. Поймав отсвет лампы, розовая жемчужина на набалдашнике переливчато блеснула. – Главное, использовать это с умом. За сегодняшнее задание ставлю вам твердую пятерку.

Он был, пожалуй, самым добрым и снисходительным из всех преподавателей. Хорошо относился не только ко мне, но и к другим курсантам. Да и задания давал легкие. Так что ходить на его предмет было одним удовольствием.

То ли дело Констант…

Он никогда никого не хвалил и обращался с курсантами так, словно хотел выжать из них последние соки. Доводил до полного изнеможения своими требованиями, и после его занятий мы покидали залы, ощущая себя жмыхом или, как выразился однажды Якобус, дырявой ветошью.

– В реальном бою с вами никто сюсюкаться не будет! – любил повторять профессор Констант. – Охотник всегда должен работать на пределе своих возможностей.

Мы и работали. Старались, как могли. Вот только не всегда попытки увенчивались успехом.

– Курсант Вэриус, – вздыхал он. – Вы снова плохо подготовили задание. Глядя на ваши жалкие попытки, я понимаю, что трачу время попусту. Вас не просили разбить перегородку ударом руки, вам велено применить магию! Представь, что ты обездвижен. Руки и ноги спутаны, но амулет остался при тебе, так используй его, дьявол тебя побери!!!

Я лишь подавленно опустила плечи. Это был не первый случай, когда Констант распекал меня на чем свет стоит. Все потому, что если была возможность не использовать магию, я ее не использовала.

– Профессор, – вышел вперед Каст. Он как всегда решил за меня вступиться. – Задание было разбить перегородку. Вэр это сделал.

– Раз кто-то так любит трепать языком, то пусть идет к Слышащим! – посоветовал Констант. Схватив Каста за отворот форменной куртки, он слегка приподнял его в воздухе. Мой друг был здоровяком, но не мог тягаться с преподавателем. – Мне здесь адвокаты ни к чему, ясно?

– Так точно, – вяло пробасил Каст.

Вразумление несогласных было прервано громкой связью, оповестившей, что всем курсантам надлежит собраться в главном здании академии. Немедленно! Говорившим был не кто иной, как сам ректор Крэш.

– Ступайте, – неохотно разрешил профессор Констант, выпуская Каста из захвата. – Продолжим после. А ты!.. – он метнул в меня колючий взгляд холодных серых глаз. – Ты мне не нравишься, курсант Вэриус. Есть в тебе что-то такое, чего я понять не могу. А когда я не могу понять, мне это очень не нравится.

Глава 32

В главном зале было очень оживленно и шумно – до тех пор, пока Крэш не ступил на возвышение, у нас именуемое «сценой». Вид у ректора был довольно странный, он словно бы пытался улыбнуться, но лицо, привыкшее к суровому выражению, не поддавалось укрощению. Тщетно Крэш растянул губы и обнажил крепкие зубы, но лучше бы он этого не делал. Его улыбка напоминала оскал хищника.

– Курсанты! – почти торжественно начал он речь. – Вы собраны здесь для того, чтобы услышать нечто важное. Соседняя академия дает грандиозный бал, на котором будут присутствовать все члены попечительского совета и главы Бюро!

На этом ректор сделал паузу и осмотрел присутствующих, как будто одно это замечание должно было вызвать у нас прилив восторга. Вот только почему-то не вызвало.

Крэш кашлянул в кулак и продолжил:

– Все вы приглашены. Помните, что подобные празднества в последнее время проводятся довольно редко из-за перегруженности БМК, так что отнеситесь к мероприятию со всей серьезностью. Не ударьте в грязь лицом. Покажите, что именно Охотники – элита Бюро.

Черт, черт, черт…

Я едва удержалась от того, чтобы не начать грызть ногти. Вэриния должна присутствовать на балу, и Вэриус тоже. Видно, придется раздвоиться. Интересно, все Охотники должны идти?

Глядя на ректора, размышляла: стоит ли задать ему этот вопрос? Не вызовет ли он его недовольство или даже гнев?

– Все обязаны идти? – Марс опередил меня.

Я напряженно замерла, надеясь на положительный ответ.

– Первокурсники идут по желанию, – разрешил Крэш, и я облегченно выдохнула. – Остальные обязаны присутствовать.

Он особенно выделил слово «обязаны», отчего высокий лоб Марса перечеркнула хмурая складка. Кажется, кое-кто не любил увеселительных мероприятий. Или дело в другом?

– Вчера вы искали добровольцев для отправки в мир Тилеус? – напомнил Марс как будто невзначай. – Один есть.

Это до какой же степени нужно не любить балы, чтобы отправиться туда, где обитают живые гигантские камни с интеллектом пятилетнего ребенка? Любимое их развлечение – скатывание с высокой горы на головы всем, кто отважился посетить их отдаленный мирок.

– Напишите официальное заявление, курсант Марс, – проговорил ректор с видимым недовольством. Потер мощную шею и сильнее выпучил глаза. – Но боюсь, мне за вас…

– Уже иду! – оборвал его Марс.

Странно, но Крэш простил ему эту выходку. Наверное, из-за заслуг Марса перед академией и БМК, иначе мне объяснить это нечем. Если только ректор и Марс не скрывают ото всех нечто важное.

Сделав объявление, ректор предоставил слово Блэзу, решившему напомнить Охотникам о хороших манерах. Подумать только, он даже вытребовал у Крэша несколько часов, чтобы обучить всех желающих танцам и этикету.

– Больно надо… – пробубнил Каст. – Лучше бы добавили часов по магической криминалистике.

Я была в корне не согласна с этим утверждением. Уж лучше уроки танцев, чем упреки и придирки Константа.

– А как насчет танца с Джун? – напомнила другу. – Уверен, что не будешь наступать ей на ноги?

Засунув руки в карманы, Каст перекатился с носка на пятку и горестно вздохнул. Его щеки заметно порозовели, а ноздри раздувались.

– Так и быть, схожу на пару занятий, – пробубнил он. – Но на балу мы будем держаться вместе.

Похоже, мне все же придется раздвоиться. Прибыть на бал вместе с Кастом, а после, передав его на руки Джун, где-нибудь по-быстрому переодеться. М-да, быстро переодеться в переполненной академии – задача не из легких. Но я просто обязана ее выполнить.

– Так и быть, могу даже показать тебе пару па, – пообещала я Касту. – Но для начала ты должен сдать экзамен по иномирным языкам. А он уже завтра.

У Каста получалось все лучше и лучше. Конечно, до совершенства далеко, но это был прогресс. Кое-кто еще посмеивался, когда Каст произносил особо заковыристые фразы на гивлонском, но мы не обращали внимания.

Каст очень сильно нервничал. Его губы в прямом смысле подрагивали, когда он проговаривал совсем простенькую фразу. Произносил правильно. Казалось, это удивило и самого Каста. Когда ему поставили четверку за экзамен, он так долго ошалело оглядывался, словно искал другого курсанта Каста, который – о, чудо! – впервые не провалил иномирные языки.

– Это надо отметить, друг! – возликовал он, оказавшись за дверью аудитории. Положил руку мне на плечо и подмигнул. – У меня в тайничке есть пара бутылочек норванского хереса, ты со мной?

– Увы, нет… – извиняясь, развела руками. – У меня вечерняя тренировка с Марсом. И ты это… будь осторожен. Постарайся не попадаться на глаза преподавателям.

– Да не, я не буйный, – рассмеялся Каст, сверкнув золотистыми глазами и веснушками, при ярком освещении казавшимися пылающе-оранжевыми, как листья дуба по осени. – Да и алкоголь на меня практически не действует. Так, пять минут приятного расслабления мышц, и все.

– Это хорошо, – заметила я.

– Чего же тут хорошего? Пока все угорают от глупых шуток и дурачатся, я тихо сижу в углу и чувствую себя лишним. Опять же: никогда не позволить себе шалости, ведь нельзя будет это списать на пьяный угар. Скучно живу.

– Зато достойно, – возразила настойчиво. – Так считаю не только я, но и моя подруга Джун. Она уверена, что в состоянии эйфории человек показывает настоящее лицо. Поэтому любит устраивать парням проверку. Будь начеку.

С лица Каста сплыла улыбка, а выражение стало задумчивым и слегка настороженным. Он вдруг посерьезнел, и даже его веснушки стали тусклее. Мне вдруг показалось, что я лягнула что-то не то. Может быть, выдала свою принадлежность к женскому полу? Но как?..

Все оказалось иначе.

– Почему ты делаешь это, Вэр? – спросил Каст таким тоном, будто от моего ответа зависела его жизнь. Задумчиво почесал золотистый загривок и наморщил нос. – Почему помогаешь мне? Не только с учебой, но и Джун?..

– Потому что ты – мой друг. И она тоже.

Я развела руками. Вроде бы, друзья и нужны для того, чтобы помогать и поддерживать друг друга. Разве нет?

– И я тебе настолько друг, что ты готов отдать мне свою подругу? – последовал новый вопрос.

– Нет, не настолько… То есть… Ты меня запутал! – воскликнула я, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. – Мы с Джун просто друзья, так же как и с тобой. Ясно? Отмечай лучше свой успешный экзамен, а мне на тренировку надо.

У меня все лучше получается с магией. Благодаря Марсу я достигла тех успехов, на которые прежде не могла и рассчитывать.

Но сегодня что-то пошло не так…

Точнее, я сделала кое-что не так. Все мой треклятый язык и глупое женское любопытство. Хотя… Почему глупое? Я не спросила ничего особенного. Лишь поинтересовалась, почему Марс не идет на бал. Но, видно, задела больную для него тему.

– Тебя это не касается! – отшил меня наставник и, круто развернувшись, небрежно бросил через плечо. Пыльным мешком я шлепнулась в кучу сухих листьев, выполнявших роль мата. – На сегодня тренировки отменяются. Я слишком зол, чтобы преподавать, а магия не любит негативных энергий.

Глава 33

На следующее утро в академию явилась делегация из БМК. Что им понадобилось, нам оставалось только гадать. Но в том, что эти типы занимают высокие посты, никто из Охотников не сомневался. Пятеро моложавых, но слегка раздобревших в боках и щеках молодчиков, с видом высочайшей важности вышагнули из портала, образовавшегося над садом академии. На них были строгие черные костюмы с эмблемами Бюро, белоснежные рубашки и черные лакированные ботинки. Плюс темные очки и широкополые шляпы. Пижоны, одним словом.

И надо же было такому случиться, что мы с Кастом оказалась первыми на их пути.

– Эй, курсанты!.. – небрежно окликнули нас. – Проводите-ка нас к ректору.

Стоило огромного труда не высказать сразу все, что я думаю о подобном обращении. Пусть мы всего лишь курсанты, это еще не повод таким вот щеглам обращаться с нами как с каким-то отрепьем. К тому же мы с Кастом спешили на магическую криминалистику, опоздание могло дорого обойтись. Особенно мне.

– Простите, но мы очень спешим, – как можно вежливее отказалась я. – Попросите кого-нибудь другого.

Обвела взглядом сад, заметив, как моментально рассредоточились другие курсанты. Никто не хотел провожать этих нахалов к ректору Крэшу.

– Ты как со мной разговариваешь, шкет? – спросили у меня. Говоривший даже снял темные очки, явив свету два зеленых глаза, горевших на идеально белой коже. Похоже, в роду у типа были эльфы. – Не видишь, кто перед тобой?!

Он выпятил грудь, а я поборола ползущую на лицо гримасу отвращения.

– Конечно, вижу, – не стала отнекиваться. А про себя добавила: самодовольный тип, прикрывающий должностью в БМК собственную невоспитанность и чванство. – Но у нас действительно нет возможности…

Договорить мне не дали. Сверкнув удивительно красивыми, но холодными, как льдины, глазами, тип приставил к моей шее руку, на которой виднелось гигантское кольцо, выполненное в виде черепа, инкрустированного драгоценными камнями. Меня в тот же момент парализовало. Сознание работало по-прежнему, вот тело подчиняться отказывалось. Легкие не работали, а сердце еле трепыхалось. Похоже, это было паралитическое воздействие какого-то мощного артефакта.

И за что? Всего лишь за то, что отказалась проводить их к ректору?!

Меня скрючило на земле. Каст бросился помогать, а после ― на моих обидчиков. Наверное, ему бы тоже довелось испытать на себе губительное действие артефакта.

Если бы не Марс.

Он появился на тропе в саду так неожиданно и так вовремя. Сходу сообразив, что происходит, он бросился к полуэльфу и, приставив дуло бластера тому к виску, с нажимом произнес:

– Сними заклятье, или в твоей башке наконец-то появится что-то кроме ветра.

– Ма-а-арс, – проговорил полуэльф так, словно они были давно знакомы. – Тебе что, стали нравиться парнишки? Теперь-то я понимаю, отчего ты отправился в Охотники.

– Еще слово, Хелир, и вообще станешь бесполым, – сказав это, Марс перевел дуло придурку в пах. – Отпусти Вэра. Немедленно!

Меня оставили в покое. Боже, как это хорошо ― свободно дышать.

– Каст, проводи делегатов к ректору, – потребовал Марс. – Я предупрежу профессора Константа о причинах твоего опоздания. А наши гости больше не будут хамить, несмотря на высокий ранг. Верно, Хелир?

Тот нехотя кивнул и в сопровождении крайне взбешенного Каста ушел вместе с товарищами к центральному входу в академию.

– Спасибо тебе огромное! – в порыве чувств я обняла Марса. – Если бы не ты, мне пришел конец.

– Да не за что… – как-то подозрительно смущенно произнес он, мягко отстраняя меня от себя. – Этот придурок Хелир понимает только силу. А ты… это… Ты так больше не делай, а то я, и правда, начинаю в себе сомневаться.

Я отпрыгнула от него, словно меня током ударило. Вот снова! Снова я чуть не выдала себя. Парни же не могут обниматься в порыве радости. Или могут?

– Прости, больше не буду, – спрятала предательски подрагивающие руки в карманы форменной куртки. Покосилась на лазерный бластер в руках Марса. – Вижу, ты готов отбыть на Тилеус. Уже и оружие получил.

– Ну да, – сознался Марс. Посмотрел на свою руку, в которой привычно лежало оружие. – Правда, пригодилось оно гораздо раньше. Но перед отбытием я успею показать тебе пару новых приемов. Приходи после занятий к горному озеру, потренируемся там.

– Да, увидимся! – обрадованно проговорила я и чуть снова не бросилась обниматься. Но вовремя вспомнила, что меня ждут Констант и магическая криминалистика. – До вечера!

Как же хорошо, что мой наставник оттаял. Не хотелось бы стать ему ненавистной только из-за одного нелепого вопроса. Больше я этой ошибки не повторяла. Слушала и четко выполняла все, чему он меня учил. Изо всех сил старалась побороть свою неприязнь к магии. И ни о чем не спрашивала.

Но одно предложение Марса выполнить отказалась. Наотрез!

– Не хочешь искупаться в ледяном озере? – поинтересовался он. А сам тут же стянул с себя рубашку и майку, отшвырнув на ближайший валун. – Здорово бодрит и снимает усталость после работы с магическими амулетами.

Он еще и освещение включил, использовав остатки сил на создание люминесцирующих шаров, зависших в воздухе наподобие огромных звезд.

– Что-то не хочется, – проговорила, отворачиваясь, чтобы не пялиться на его внушительную фигуру.

Нет, ледяной воды не боялась. А вот не в меру горячего наставника – более чем.

– Что же ты такой стеснительный, Вэр?

– Это ты слишком раскрепощённый, Марс.

Сначала мне показалось, будто он обходит берег, ища лучшее место, чтобы занырнуть. Оказалось, то был обманный маневр. Усыпив бдительность, Марс сгреб меня в охапку и прямо в одежде зашвырнув в воду с откоса. А сам прыгнул следом, наверняка собираясь спасать нерадивого пловца.

– Не трогать! – дико взвыла, выныривая с ним рядом.

Плавала я отлично, а еще собиралась прочесть хорошую нотацию своему расшалившемуся наставнику. Вот еще, придумал, бросать меня в воду!

Глава 34

– Да я и не собирался, – признался Марс, подкупающе улыбаясь. Мне показалось, что даже холодная сталь его глаз слегка потеплела. – Просто переживал: вдруг плохо плаваешь. Не хотелось бы, чтобы ты утонул. Не во время наших занятий, да и вообще.

– Вот уж дудки! – рассмеялась в ответ. – Плаваю я лучше тебя. Спорим?

– До того берега и обратно? Наперегонки?

Почему бы и нет. Кивнув друг другу, мы резвым брасом направились к противоположной стороне озера. Вода и вправду оказалась ледяной, но быстрые движения и азарт помогли быстро согреться.

– Хоть бы одежду снял, – упрекнул по дороге Марс. – Иначе получается, что ты дал мне фору.

– Я тебя и так перегоню, – пообещала в ответ. – Не болтай, не сбивай дыхание.

И действительно финишировала перовой. На несколько секунд опередила Марса и, выбравшись на каменистый берег, с удовольствием растянулась на твердыне.

– Верно, плаваешь неплохо, – сообщил Марс, выходя следом. – Надо развести огонь и просушить твою одежду. Хотя, могу предложить магию. У меня осталось еще немного в амулете.

М-да, выбор между магией и раздеванием оказался трудным. Первого я откровенно побаивалась. Но второго опасалась куда больше – Марс мог о многом догадаться.

– Пусть будет магия, – согласилась неохотно. – Кстати, мне кажется, или ты дал мне выиграть?

Не могла я обогнать лучшего Охотника академии. Тем более в одежде и с тугой повязкой на груди.

Марс сделал вид, что не расслышал последнего вопроса. И, вместо того, чтобы ответить, стал закручивать поток воздуха, одновременно нагревая его. Получилась такая магическая сушилка, благодаря которой спустя несколько минут моя одежда перестала липнуть к телу. К тому же Марс согрел камни, и теперь мы могли немного поваляться и набраться сил перед возвращением в академию.

– Класс, – призналась я.

До чего же это здорово: согреться после ледяного купания и наслаждаться моментом, рассматривая переливчатые своды пещеры. Чувствовать, что рядом друг. Тот, который согреет тебя в трудную минуту и поддержит. А еще даст выиграть, и это нисколько не заденет его гордости.

– Ты не прав, я не такой уж раскрепощенный, – признался вдруг Марс, нарушив умиротворяющее молчание. – Если бы был таким, предложил понравившейся девушке встречаться. Был бы сейчас с ней на свидании, а не дурачился тут с тобой.

Ну вот, он решил поговорить со мной о девушках. Надо было ответить что-то достойное, но мне хотелось только поворчать. Не думала, что уколы ревности бывают такими болезненными. Кто же эта девушка? Знаю ли я ее?

– Уверен, наши тренировки лучше многих свиданий с какими-нибудь вертихвостками, – выдала философски. По крайней мере, понадеялась, что получилось именно так. – К тому же от них есть прок.

– Это да, – согласился Марс. Перекатился на бок и, опершись на локоть, взглянул мне в лицо. – Но эта девушка особенная. Она не такая, как все. И подход к ней нужен особый, понимаешь?..

Да уж наверняка: нетакаякаквсе… Мне захотелось презрительно фыркнуть. Думала, только мы, девушки, страдаем такой фигней, считая понравившихся парней идеальными и особенными. До поры до времени. Либер вот тоже казался идеальным – пока не заговорил.

– Угу, – поддакнула только ради того, чтобы поддержать друга. Он все же душу изливал, делился сокровенным. А тут я со своей ревностью, готовой перерасти в ненависть ко всем девушкам моей академии. – Слушай, если ты так хочешь с ней пообщаться, то чего не идешь на бал? Ой… – поспешно зажала рот ладонью и сделала виноватое лицо. – Прости, я не хотел. Забыл, что тебя эта тема напрягает.

– Да нет, все нормально, – Марс снова перекатился на спину и задумчиво уставился на каменные своды. Мне показалось, или он действительно горестно вздохнул? – Не люблю говорить о прошлом. О том, что оставил, записавшись в курсанты. Хочу, чтобы меня воспринимали только Охотником. Если узнают правду, начнут относиться иначе. А я этого не хочу.

– Понимаю, – повторила эхом.

Ну да, если обо мне узнают правду, то тоже вряд ли станут относиться так же. Вот только вряд ли Марс – девушка. От одной мысли об этом хихикнула. Нет, из него такая же фиговая девушка как из меня парень.

Ну вот, опять я думаю совсем не о том…

– Я тебе тут душу изливаю, а тебе смешно?! – вознегодовал Марс. Но неожиданно сам рассмеялся. – Вот за это я тебя и ценю, Вэр: ты никогда не унываешь. Идем, пора возвращаться. Да и камни уже остыли.

Глава 35

На следующее утро Марс убыл на задание Бюро, академия Охотников стала готовиться к предстоящему балу. Как и обещала, я показала Касту пару па и, к своему удивлению, обнаружила, что танцует мой друг весьма неплохо. Он совсем не неуклюж, как можно было бы предположить. Пусть не грациозен, как лебедь, но и не неповоротлив, точно тюлень. К тому же у Каста врожденное чувство ритма.

– Тебе уже говорили, что ты отличный танцор? – решила подбодрить Каста.

– Эм-м-м… – он замешкался с ответом и резко остановился. – Слушай, Вэр, ты, конечно, взялся быть ведомым в нашей паре, но комплименты – это лишнее.

– Почему же?! – я искренне недоумевала. – Разве нельзя сказать товарищу комплимент? Запрещено похвалить?

– Нет, просто… – он как-то неловко пожал плечами. – Когда ты меня хвалишь, я испытываю странное чувство. Даже не знаю, как его описать…

– Тебе становиться неуютно?

– Нет, что ты! Наоборот, мне становится слишком хорошо.

А вот это уже подозрительно. Наверное, я забыла о голосе и мужественности во время танцев. И чуть снова не спалилась.

– Ладно, закончим на сегодня, – проговорила грубоватым тоном и вскинула голову. – Займемся языками?

– О, нет! – Каст хитро подмигнул. – Есть идея получше. К профессору Ремусу приехала его мама – по совместительству гадалка.

Последнее Каст проговорил заговорщицким тоном мне на ухо.

– И что? – не поняла я.

– Да то, что, что мадам Таулон принимает всех желающих. За скромную плату, разумеется. Знал, что она открыла свою школу в Гринолепте? О, о ее уроках ходят легенды…

Я отмахнулась от такого предложения. Никогда не доверяла всяким там предсказаниям, понимая, что всегда и во всем надеяться нужно только на себя. Это и наукой-то назвать сложно, тем более серьезной. В противном случае этот предмет преподавали бы Охотникам.