Текст книги "Девиант в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Меня ни в чем не обвинили, но ясно дали понять: за мной наблюдают. Теперь я под особым присмотром. Ректор Крэш действовал довольно мягко, но одно сомнение – и мне не поздоровится. В этом была уверена так же, как и в том, что БМК не отменит бал, несмотря на траур по погибшим змеепардам.

– Мы все скорбим по утраченным друзьям, – сказал нам профессор Блэзиус. – Но жизнь продолжается. Завтра в шесть вечера по земному времени вас переместят в соседнюю Академию. Не забудьте начистить перышки и как следует выспаться. Вечер будет долгим.

Я и прежде не испытывала восторга от всей этой затеи с балом, а теперь и вовсе не желала туда идти. Уходить с острова сейчас, когда, возможно, мой враг подобрался так близко?

Вот только моего мнения никто не спрашивал.

– Брось, – посоветовал Каст, выслушав мою версию. – Тебе всюду мерещатся эти драконы. Да и ректор тебя не подозревает, иначе тебя уже взяли бы под арест. Но ты свободен и чист, так что не дури и собирайся на бал.

Сейчас, когда с меня не спускали глаз, перемещаться в академию отдельно было бы сущим самоубийством. Потому, прихватив мешок Джун, я отправилась к порталу вместе с Кастом. С острова уходили небольшими партиями, чтобы враги не отследили местоположение академии – мощный всплеск магии был бы слишком заметен.

Мы с Кастом ждали своей очереди, когда к нам подошел профессор Констант. Окинув меня презрительным взглядом, он раздраженно поводил кончиком длинного носа.

– Ты что-то темнишь, курсант, – заявил он мне, сканируя ледяным взглядом, пробирающим до самых костей. – Я не верю тебе ни на йоту. Дай повод, и окажешься там, где и должен быть. Я слежу за тобой, курсант Вэриус.

Он сказал это так, что я на секунду потеряла дар речи. И пока собиралась с мыслями, чтобы достойно ответить, подошла наша с Кастом очередь идти через портал. Друг буквально втащил меня туда, подхватив под мышку. Последнее, что я увидела, прежде чем зеленоватое пламя портала подхватило меня, – это раздраженный, полный подозрения взгляд профессора Константа. Сам он остался на острове, в числе тех, кто должен был присматривать за змеепардами.

Глава 45

Мы оказались в огромном саду Академии, украшенном по случаю торжества разноцветными фонарями и гирляндами. К главному входу вела подсвеченная призрачно-голубым сиянием камней фосфаритов дорожка. То и дело рядом вспыхивали порталы, из них выходили другие Охотники. Все в зеленых мундирах с золотой окантовкой, начищенные до блеска пуговицы и ботинки ловили отблески фонарей. Но ярче светились глаза парней. После трагической истории со змеепардами все были рады случаю немного развеяться, ненадолго позабыть об опасностях и угрозах. Жизнь любого Охотника – это постоянное испытание на прочность и верность идеалам Бюро, но почему бы хоть изредка не побыть просто парнями. Людьми, полудемонами, эльфами – это уже не столь важно.

– Вот мы и на месте… Фух!.. – выдохнул Каст, слегка бледный после переноса через портал. Путешествия в пространстве давались ему с трудом. Бедолагу укачивало, как и многих других Охотников. Впрочем, никто из них не признался бы в этом.

– Ага, – подтвердила я, готовясь вовсе не к веселому балу, а к еще одному испытанию. Мне предстояло раздвоиться без использования магии, а это не так-то просто. – Идем, отыщем Джун.

Подружка превзошла саму себя. На ней было бальное платье оттенка фуксии, подчеркивающее ее тонкую талию и оставлявшее открытыми плечи. Ее светлые волосы были уложены в высокую прическу и украшены алыми розами. На фоне бледных нарядов других девушек, предпочитавших модные в этом сезоне голубые и розовые оттенки, Джун казалась экзотическим цветком и привлекала всеобще внимание. Ее невозможно было не заметить в толпе.

– Привет! Какая же ты красивая!

Я обняла ее и поцеловала в щеку, лишь после осознав, что вызвала тем самым волну ненависти остальных парней. Клянусь, еще немного, и она сшибла бы меня с ног. Все же когда на тебя смотрят сотни пар глаз с откровенной ненавистью – это, пожалуй, похлеще темной магии. Не исключаю, что кое-кто даже навел на меня порчу.

– А тебе очень идет парадный мундир, – парировала Джун и, склонившись к моему уху, добавила: – Но в платье ты выглядишь куда круче.

Я усмехнулась, не смея позволить себе большего. И вдруг почувствовала: кто-то дернул меня за полы кителя.

– Ах да, Джун, ты, наверное, помнишь Каста, – указала на друга кивком головы и сделала большие умоляющие глаза. – Он очень хотел увидеть нашу библиотеку. Ты не покажешь ему, а я пока побеседую еще с парой знакомых.

Подружка хотела возмутиться – пришлось ей подмигнуть и показать волшебный мешочек. Не могла же я превратиться в девушку, пока Каст рядом. Единственным способом ненадолго избавиться от него было поручить его заботам Джун. Уверена, рядом с ней он вообще забудет о существовании курсанта Вэриуса. Констант остался в академии, как и Марс, который предпочел охрану змеепардов участию в светском мероприятии. Можно сказать, что мне ничто не угрожало.

– Да, разумеется, – с наигранной любезностью проговорила Джун. Подхватила покрасневшего Каста под руку, но, прежде чем увести его в библиотеку, как бы меду прочим заметила: – В сиреневом зале устроили гардеробную, среди множества нарядов, вешалок и установленных зеркал так легко затеряться.

Ай да Джун, какая же она молодец. Улыбнувшись, я направилась в сиреневый зал. Надежно укрылась за трюмо, с другой стороны приставив к нему несколько манекенов, и в этой импровизированной палатке натянула на голову белокурый парик, платье нежного лилового оттенка и, конечно же, подаренные Джун туфельки. Такие необычные, полупрозрачные, словно сделанные из драгоценных алмазов, они казались настоящим произведением искусства. К тому же оказались очень удобными и пришлись как раз впору.

– Прощай, Вэриус, да здравствует Вэриния!.. – шепнула я.

К трюмо подошла уже совершенно спокойно, держа в руках палетку для макияжа. Конечно, так искусно, как Джун, я не умела пользоваться косметикой, но нанести блестящие тени на глаза, накрасить тушью ресницы, припудрить нос и подчеркнуть блеском губы все же смогла.

– Привет, Вэр!

В гардеробную вошла Ирика, моя бывшая однокурсница. Ни с кем, кроме Джун, я не водила особой дружбы, так что и эта девица ограничилась приветствием. Как и ее подружка, вошедшая следом.

Ответив таким же равнодушным приветствием, я вышла в зал. Заметила в толпе ректора Дидэгуса и приветливо помахала ему. На его строгом, породистом лице отобразилось облегчение.

Не успела я вернуться в главный зал и подойти к столу с закусками, как объявились Каст и Джун. Я внимательно вгляделась в их лица и заметила, что в этот раз им все же удалось найти общий язык. Похоже, Каст внял советам и больше не заикался о магической криминалистике. Джун не сводила с него глаз и держала под руку. А он казался выше, крупнее и намного увереннее в себе.

– Каст, ты, наверное, еще не знаком с Вэринией, – с нажимом и легкой дрожью в голосе произнесла Джун, представляя меня. – Троюродной сестренкой Вэриуса.

– Приятно познакомиться, – он галантно поцеловал мне руку, покраснел, но так и не посмотрел в лицо. – Много о вас слышал и рад познакомиться лично.

Я облегченно выдохнула и расслабленно улыбнулась. Уж если Каст, знавший меня как облупленную, не заподозрил неладное, то об остальных и думать не стоит. Платье и макияж сделали свое дело.

– Ох, я бы сейчас выпила мохито, – капризно проговорила Джун, надув губки. – Но его, к сожалению, не подают сегодня к столу. Как жаль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Все будет, – тут же нашелся Каст. – Подождите немного, никуда не уходите.

Его не было всего с десяток минут, но за это время вокруг моей очаровательной подруги успела собраться толпа поклонников. Мы с ней даже поговорить толком не успели, лишь обменялись парой фраз.

– Мне так хочется мохито… – повторила свой коронный трюк подружка.

Ее тут же стали убеждать, что шампанское куда вкуснее. И что пить его лучше с шоколадом, или можно взять пирожное с лимоном и мятой – получится куда вкуснее.

– А вот и я! – Каст врезался в толпу, чуть не расшвыряв в стороны парней-конкурентов. У него на подносе стояли два коктейля, также высилась горка бутербродов с икрой рыбы хаса. – Простите, Вэриния, не знал, что вы любите, поэтому тоже сделал для вас мохито.

– Потрясающе! – восторженно воскликнула я.

– Где ты взял все это? – удивленно и восхищенно проговорила Джун.

Касту удалось поразить ее в самое сердце. Или в желудок? Кто сказал, что только путь к сердцу мужчины лежит через него?

– Сделал, – простодушно признался Каст. – Правда, мяту пришлось заменить болотной раки…

– О, нет!.. – смеясь, прервала его Джун. Сделала глоток коктейля и блаженно прикрыла глаза. – Не хочу знать, из чего это сделано. Главное, что вкус великолепный.

Каст прошел одну из проверок Джун. Пока остальные исхитрялись и пытались переубедить, он просто пошел и сделал. Конечно же, подружка не могла этого не оценить. И когда Каст пригласил ее на танец, с радостью согласилась.

Потягивая коктейль, я с умилением наблюдала за красивой парой друзей. И чувствовала себя немного сводницей.

– Такая красивая девушка не должна скучать в одиночестве, – раздался чей-то надменный и смутно знакомый голос. – Позвольте пригласить вас на танец?

Меня бесцеремонно обхватили за талию и привлекли к себе. С немалым удивлением я увидела перед собой бледное лицо зеленоглазого полуэльфа. Того самого, что чуть не прикончил меня в академии Охотников. Всего лишь за отказ проводить к ректору.

И теперь он решил пофлиртовать со мной?!

– Вам никто не говорил, что неприлично вот так нагло хватать девушек? – произнесла я мягко, сдерживая ярость. Сделала вид, будто собираюсь к нему прижаться, но вместо этого поставила подножку и слегка подтолкнула. От неожиданности Хелир свалился прямиком на паркет. – Ох, какой вы неловкий.

Никогда прежде не видела, как краснеют эльфы. Его аристократичное, надменное лицо и кончики длинных ушей пошли розовыми пятнами, отлично сочетающимися с красными нашивками на парадном мундире. Это был час триумфа. Теперь, когда я девушка, а вокруг столько людей, Хелир не решился бы напасть. Впрочем, поединок меня не пугал. Вот нисколько.

– Вэриния, вот ты где!.. – раздался обрадованный голос ректора Дидэгуса. – Пойдем со мной, девочка, я должен тебя кое-с-кем познакомить.

Глава 46

– Вот и она, одна из лучших учениц нашей академии и просто замечательная девушка.

Именно так представил меня ректор Дидэгус Валеанту Кираму, одному из глав БМК. Тот был высок, осанист, имел смуглую кожу и носил щегольскую бородку-эспаньолку, за что был прозван Конкистадором. За глаза, разумеется. Как и все курсанты, я знала его в лицо, а вот стоящую рядом с ним девушку видела впервые. Невысокую, с хорошей фигурой и роскошной рыжей гривой. Ее можно было бы назвать красивой, если не надменный взгляд холодных голубых глаз, окативших меня ведерком льда.

– А это Лариика, – представили мне девушку. Голос у Конкистадора был величавым, но не надменным. – Она выбрала жизнь обычного человека и поступила в земную академию, учится в театральном. И все же, как дочь одного из крупнейших деятелей Бюро, не могла не посетить этот бал.

– Вы примерно одного возраста и наверняка подружитесь, – добавил ректор Дидэгус с нажимом на последние слова. – Вэр, милая, покажи здесь все Лире и не дай ей заскучать.

Отлично, мне ко всему прочему выделили роль няньки. Роль няньки для той, которая в опеке явно не нуждалась. Наморщив напудренный носик, Лира осмотрелась вокруг с тем видом, будто с приема короля угодила прямиком в свинарник.

– С чего хочешь начать осмотр? – спросила я. Исключительно из уважения к ректору, в противном случае тотчас бы отделалась от этой выскочки. – Осмотрим главный зал, библиотеку или сад?

Судя по надменному выражению на миловидном лице, Лира нуждалась во мне не больше, чем я в ней.

– Слушай, – прошипела она, подхватывая меня под руку и уводя подальше от отца. – Я вообще не хочу находиться среди этого сборища придурков, так что сделаем вид, что подружились, а после незаметно разойдемся в разные стороны.

Так и знала: надо было показать ей скотный двор, там этой девице самое место.

– Меня этот вариант более чем устраивает, – согласилась я. Но не могла не поинтересоваться: – А кого, собственно, ты только что назвала придурками?

Нет, я и сама не жаловала многих здесь присутствующих. Но что-то подсказывало: Лира считает придурками всех в БМК.

И чутье не подвело.

– Так и знала, что ты ничем не лучше остальных, – фыркнула Лира и отпустила мою руку. – Вся эта идейность – сущий бред. Кому какая разница, что происходит в других мирах? Какое людям дело до этого?

– Интересно, что бы ты сказала, встретившись с драконом Ихозаурусом или даже с аркторианцем, – не выдержала я. – Хотя, это, конечно же, исключено. Твой отец защитит тебя от подобного посягательства. Он и другие члены БМК. Может быть, даже ценой собственных жизней.

– Так и знала, ты такая же фанатичка, как тот придурок, который ухлестывал за мной, – Лира остановилась и, капризно топнув, вскинула голову, отчего ее тугие кудри подпрыгнули, чем-то напоминая змей Медузы Горгоны. Да и взгляд был таким – того гляди обратит в камень. – И с чего отец решил, что мы будем хорошей парой? Нет, Марс красив и силен, но до чего же придурок… Он мог часами убеждать меня в важности того, чем занимается дурацкое бюро.

Мне захотелось надавать девице звонких затрещин. Или придушить слегка. Теперь-то я поняла, кто разбил сердце моему наставнику. Наверняка эти двое действительно прекрасно смотрелись вместе: хрупкая красавица и могучий Охотник. Но это только внешне. Внутренне они совершенно не подходили друг другу. И я решила так не потому, что по уши втрескалась в Марса чуть ли не с первого взгляда. Вовсе нет. Просто… Достаточно было пообщаться с Лирой несколько минут, чтобы понять, что она из себя представляет.

– Но ты же встречалась с ним, – процедила я сквозь зубы.

Лира, похоже, не поняла моего настроя и решила похвастать заслугами на любовном фронте.

– Я играла с Марсом, отрабатывала на нем романтические роли. И у меня чертовски хорошо получалось, этот идиот поверил. Но вскоре мне это надоело, и я бросила его.

– А может быть, это он в конце концов понял, до чего ты мерзкая? – поинтересовалась я, с угрозой заглядывая в лицо Лире.

– Да как ты смеешь?! – взвилась она. – Если мой отец…

– Только и можешь, что прикрываться им? – перебила я, готовая рвать и метать от злости.

Еще секунда, и я бы вцепилась ей в волосы. Просто намотала на руку и тюкнула заносчивую девицу пару раз головой о паркет – глядишь, и мозги бы встали на место. Нельзя так обращаться с Марсом. Он не заслужил этого. Никто не заслужил, чтобы с ним игрались и проводили на нем жесточайшие эксперименты.

– Тебе не скрыться от меня! – появление щеголеватого Хелира прервало сладкую месть. Похоже, он ничего не понял с первого раза. Или мое сопротивление раззадорило его сильнее. – Я все еще тешу себя надеждой потанцевать с тобой.

Глядя на меня возбужденным взглядом, полуэльф совершенно не заметил Лиру. Что привело ее вначале в замешательство, а после в настоящее бешенство.

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – проговорила я, готовясь преподать второй урок.

– Так почему бы не сделать этого сейчас? – Хелир поиграл густыми белесыми бровями. – Я, знаешь ли, долгое время занимался укрощением и приручением различных магических тварей. Но больше всего мне нравится приручать женщин. Превращать строптивых тигриц вроде тебя в покорных ласковых кошечек.

– Спасибо, не интересует, – отмахнулась я.

– А меня очень даже! – встряла в разговор Лира. – Укрощение – это так интересно…

Обворожительно улыбнувшись, она подала Хелиру руку для поцелуя. Он поднес ее к губам, но не коснулся кожи, не сводя с меня взволнованного взгляда. Кажется, кто-то решил, что я приревную полуэльфа. Да черта с два!

– Хелир – это Лира. Лира – Хелир, – быстренько представила я. – Вы двое – идеальная пара. Желаю удачи, а у меня еще есть дела.

Я буквально сбежала от обоих, предоставив их друг другу. Такой шанс избавиться от них невозможно было упустить.

– Добрый вечер, профессор Тильона, – поздоровалась, стремглав проносясь мимо. – Профессор Блэзиус.

Эти двое о чем-то беседовали на длинном балконе, на который я имела неосторожность выскочить. Судя по заплаканному лицу, моя бывшая преподавательница была сильно расстроена. А вот эльф Блэзиус, напротив, выглядел рассерженным и даже раздраженным, на себя не похожим.

– Я уже сказал вам, все кончено! – рявкнул он, стряхивая с сюртука дрожащие ладошки Тильны. Меня он словно и не заметил, или не обратил внимания. – Не важно, что между нами было, все в прошлом. Оставьте меня в покое!

– Но вы клялись в вечной любви… – обреченно напомнила профессор. Ей тоже было не до меня. – Как можно перечеркнуть все это?

Я почувствовала себя третьей лишней и поспешно вернулась в зал. Подумать только, профессор Тильна, эта целеустремленная, волевая женщина сейчас вела себя как двадцатилетняя девчонка. Кто мог подумать, что она вообще умеет плакать? Возможно, Блэзиус узнал о ее связи с другим профессором и рассердился. Или же просто устал от отношений, кто его разберет. Главное в том, что я в который раз убедилась: служба и любовь несовместимы, чувства только мешают.

Ушла с балкона, чтобы не мешать и не чувствовать себя неловко.

– Дамы и господа! – громогласно объявил распорядитель бала, привлекая внимание к сцене. – Попрошу минуточку внимания. У нас есть запоздавшие гости. Давайте поприветствуем многоуважаемого Винсенса Триана, главу попечительского совета Академий, и его сына.

Я охнула и от неожиданности приложила одну ладонь к дрогнувшему сердцу, а вторую ко рту. Побоялась вскрикнуть и привлечь к себе ненужное внимание. И все же сдержать изумление было невозможно.

Все потому, что рядом с Винсенсом Трианом стоял хмурый и насупленный Марс.

Глава 47

– Пасынка, – поправил Марс сквозь зубы.

И действительно, он и Винсенс Триан были совершенно непохожи, скорее, даже являлись полными противоположностями. Низкорослый, но крепко сбитый глава попечительского совета Академий отличался грубоватым, словно наскоро вытесанным из камня лицом, красными глазами и абсолютно белыми, кими-то полупрозрачными волосами. Ну да, он же альбинос, об этом я знала. А вот о том, что у него есть приемный сын – нет.

Судя по восхищенным и удивленным возгласам, об этом не знала не только я. Марс искусно скрывал свое родство с Винсенсом Трианом. И теперь стало ясно, чем мой наставник так раздражен. Как и понятны его слова, прежде казавшиеся загадкой. Да уж, если бы все в Академии Охотников знали, чей он пасынок, к нему бы относились совершенно иначе. Но Марс… Он смог завоевать авторитет учеников и преподавателей благодаря своим личным качествам, ни ризу не прибегая к защите или помощи родственника.

И это определенно заслуживало уважения.

– Прошу прощения, что задержались, – меж тем проговорил Винсенс Триан. Широко улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные зубы, и кивком головы указал на стоящего рядом Марса. – Кое-кто не хотел уезжать и оставлять неисполненным задание академии. Но я уверен, что эта встреча гораздо важнее.

А вот я в этом сомневалась. Ни один бал, даже тот, на котором присутствуют все главы Бюро, не стоит жизни змеепардов. Но высказать вслух подобное мнение было бы равносильно самоубийству. Только заикнись я об этом, как вылетела бы из Академии со скоростью света. Притом из обеих сразу и без шанса на возвращение.

– По просьбе сына я долгое время скрывал наше родство, – продолжил речь глава попечительского совета. – Но сейчас не время для подобных глупостей.

– Вы считаете это глупостью? – еще больше рассердился Марс. Как истинный Охотник, он умел держать себя в узде, но то, как заиграли на его скулах желваки, говорило о крайней степени раздражения. – И разве только в этом дело?

– Ну да, верно, у нас были некоторые разногласия, – важно кивнул Винсенс Триан, определенно играя на публику и выставляя пасынка не в лучшем свете. – Все дело в том, что мой сын не поддержал мое стремление избавить миры от драконов Ихозаурусов. Закон об их истреблении не был одобрен всеми главами БМК, но Марс до сих пор попрекает меня им. Он, видите ли, стремится изучить то, что нужно немедленно уничтожить. Даже удивительно, что при этом он выбрал путь Охотника.

Я едва удержала падающую челюсть. Вот как, оказывается, не только я презирала этих драконов, но и отчим Марса. Ох, жаль, не мой голос стал решающим в этом вопросе. Уж я бы точно высказалась «за». Тогда бы сейчас были живы змеепарды и не только они. Кто знает, сколько магических существ погубили за последнее время драконы Ихозаурусы?

– Прошу меня простить, но местный воздух дурно на меня влияет, – сообщил Марс, исподлобья взглянув на отчима. – Говоря проще, меня уже тошнит.

Он покинул сцену и затерялся в толпе, смешавшись с другими Охотниками.

Винсенс Триан еще раз извинился за сына, а после стал рассказывать о последних победах Бюро, контрактах с иными мирами, словом – нести всю ту чушь, что так часто пишут в «Магических ведомостях».

Это мне было не интересно, и я отправилась на поиски Джун и Каста. Но, высматривая их в заполненном зале, чуть не столкнулась с Марсом, преградившим мне путь.

– Привет, – поздоровался он и даже улыбнулся, утратив прежнее угрюмое выражение лица. – Рад видеть тебя здесь.

– Боюсь, не могу ответить тем же, – мной руководили эмоции. Я была так взбудоражена заявлением Винсенса Триана, что не могла думать ни о чем ином. – Это правда, ты попрекаешь отца тем, что он хотел уничтожить Ихозаурусов?

– Да, но… Какое это имеет отношение к?..

– Огромное! – не сдержалась я. – Ты просто не представляешь, кого защищаешь. Ихозаурусы, они… Уверена, если бы ты столкнулся ними в реальности, то понял, насколько эти твари опасны. Понимаешь… Твое желание прежде изучить созвучно моим собственным мыслям. Нельзя напропалую уничтожать все. Но в том, что касается драконов, мои взгляды не поколебать. Прости меня за эту вспышку. Я… Я не должна была говорить тебе все это.

– Твоя честность подкупает, Вэриния, – он произнес это так нежно, что у мня громче забилось сердце. – Тебе не за что извиняться.

Я сбежала от него…

Просто рванула с места и сама не поняла, как оказалась в саду. Долго бродила вдоль тропинок, изредка наталкиваясь на влюбленные пары. Мне становилось то душно, то невыносимо холодно. Я не понимала, что происходит со мной. Хотелось одновременно ликовать от радости и рыдать от горя.

Я сбежала не от Марса. Вовсе нет… Бежала я от себя, от тех запретных чувств, что испытывала к нему.

– Вэр?.. – голос Джун донесся до меня словно из другого мира. – Вот ты где. Марс ищет тебя. Точнее, Вэриуса.

– Уже раз десять спрашивал, – покивал Каст. – Ты не знаешь, случаем, где твой брат?

Черте что! Знала, что этот бал знатно помотает мне нервы. Но не до такой же степени!

– Сейчас найду его, – пообещала со спокойствием, которого на самом деле не испытывала.

– Мы с тобой! – тут же вызвался Каст. – Не прощу себе, если с ним что-то случится. Он же мой друг.

Выйти из положения помогла Джун.

– О, мой любимый вальс! – воскликнула она и, подхватив подол бального платья, закружилась на месте. А после, лукаво взглянув из-за плеча, позвала Каста: – Потанцуешь со мной?

– Прямо здесь, в саду?

– А почему бы и нет?

Глава 48

Кажется, теперь я должница Джун по гроб жизни. Если бы не она, мне ни за что не суметь побывать на балу сразу в двух обличиях. Пока подружка удерживала Каста, я снова спокойно переоделась в гардеробной и собиралась выйти, как услышала приглушенный шепот:

– О нет, ты слишком торопливый, Хелир. Идем лучше танцевать.

– Брось, Лира, всего один поцелуй. Я же вижу – тебе хочется, не меньше чем мне.

Кокетливое хихиканье стало ему ответом.

«О, боги… – я обреченно закатила глаза. – Эти двое точно нашли друг друга».

Пока Лириика и Хелир обжимались возле зеркал, мне удалось проскочить мимо незамеченной и спокойно выйти в зал. Я успела разыскать Марса глазами и направилась к нему через толпу.

Но первыми подоспели Лира и Хелир.

Кажется, бывшая подружка специально притащила полуэльфа поближе к Марсу, чтобы заставить того ревновать. Но он, к моему великому счастью, даже не смотрел в ее сторону. Зато, завидев меня, махнул и улыбнулся.

– Привет, – поздоровалась я, подойдя ближе. У меня будто камень с души упал – после похода к змеепардам Марс избегал меня всеми способами. А идея Блэза с танцем и вовсе чуть не загубила нашу дружбу на корню. – Мне сказали, ты хочешь поговорить?

– Да, слушай… – Марс задумчиво провел рукой по волосам, словно не зная, как начать. – Тебе тут как, нормально?

Вопросительно глянула на него и приподняла бровь – не насмешливо, а скорее с дружеским задором.

– Не юли, наставник, у тебя это плохо получается. Ты ведь не об этом хотел спросить, правда?

– Не думал, что ты так хорошо меня знаешь, – вздохнул Марс. – На самом деле я хотел спросить кое-что о твоей троюродной сестре. О Вэринии.

Мое сердце застучало так бойко, что я побоялась выдать себя. Неужели мои самые сокровенные желания сбылись? Марс действительно не равнодушен ко мне?.. Точнее, к Вэринии.

– С ней что-то стряслось? – сделала вид, будто беспокоюсь. Как настоящий брат.

– Да нет, дело не в этом. Я хотел спросить…

В этот момент Лира, танцующая рядом, качнулась так, чтобы задеть Марса. Он успел увернуться. А вот я нет – и встретилась лицом к лицу с разъяренным Хелиром, бросившимся на помощь своей партнерше:

– Что эта мелкота делает на балу? Вэр, твое место в детском саду, в ясельной группе.

– А твое ― в темном лесу, что расположен в мире Хемус, – парировала я. – Пока твои сородичи сражаются с повстанцами, ты отплясываешь на балу, еще и думаешь, будто имеешь право в чем-то упрекать других?

Хелир снова покраснел. Раскрыл рот – наверняка, чтобы сказать какую-нибудь дерзость. Но красноречие покинуло его.

– Да ты! – зато наглость осталась прежней. Хелир сжал кулаки и, позабыв о Лире, попер на меня с явным намерением подраться. – Что ты знаешь о труде в Бюро, сопля? Сейчас я проучу тебя как следует.

– Только попробуй, и вылетишь из БМК сегодня же, – Марс преградил ему дорогу. – Вэр все верно сказал, тебе стоило присоединиться к своему народу. В конторе поняли бы и простили, но ты отчего-то предпочел бал.

Хелир задрожал от ярости, но поднять руку на Марса не рискнул. Вот только Лира отчего-то решила переиграть ситуацию в свою пользу.

– Ох, мальчики, если это из-за меня, то не стоит драться, – жеманно произнесла она. Дурная девка и плохая актриса. Мне так и хотелось воскликнуть: «Не верю!» – Марс, милый, ты же помнишь, что мы давно расстались. Не стоит ревновать.

– Я и не думал! – искренне возмутился он. – Лира, твое самомнение слишком велико. Боюсь, даже мне с моим уровнем физической подготовки не вынести столько.

Лириика вспыхнула и, топнув ногой от злости, схватила Хелира за локоть и поволокла прочь. Но тот не поддался.

– Ты еще попадешься, – пообещал он мне. – Когда будешь один, без защитника. Берегись, доходяга.

– Сестренка была права, – заметила я, усмехнувшись. – Ты полное ничтожество.

– Она не могла так сказать! – взвизгнул эльф.

Но, встретив мой непоколебимый взгляд, рыкнул и свалил. Лире ничего не оставалось, как посеменить за ним, бормоча что-то успокаивающее.

– Эта парочка стоит друг друга, – рассмеялась я. – Не знаю, как ты, а я бы поставил на Лиру. Хотя, и Хелир может допечь кого угодно при желании.

– Крихард с ними, – Марс помянул весьма вонючую и неприличную на вид растительность из Миркла. – Давай вернемся к прежнему разговору.

Я мгновенно посерьезнела.

– Слушай, Марс, – остановила его прежде, чем он скажет то, к чему я совершенно не готова. – Вэр… Она не любит, когда о ней расспрашивают. Если хочешь у нее что-то спросить, поговори лично. Не хочу, чтобы она встала между нами и помешала дружбе.

– Понимаю, – мрачно согласился Марс, поразмышляв с минуту. А после положил руку мне на плечо и признался: – Ты прав, нечего юлить. Скажу ей все. Как есть, и будь что будет.

Он ушел искать меня же, а я закусила губу и чуть не всхлипнула в голос. Не ошиблась, и оттого так больно. Сбылась моя заветная мечта, но от того стало еще больнее. Марс неравнодушен ко мне. К Вэринии… Но мне нельзя завести с ним роман. Не сейчас! Иначе Марс докопается до правды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как же сложно выбирать между долгом и чувствами. Но я должна. Обязана! Ради погибших друзей, всех тех, кто еще погиб от рук чудовищ. И прежде всего тех, кто не должен погибнуть дальше. Цель оправдывает средства. Мне придется пожертвовать личным счастьем ради благой цели.

– Держись, девочка, нам придется это сделать! – приказала я своему отражению, переодевшись в платье в той же гардеробной. В который раз за сегодняшний день. Мешочек с мужскими вещами взяла с собой, будто предчувствуя, что в следующий раз пользоваться им придется в срочном порядке.

Мне нужно было время. Хоть немного, чтобы подумать и решить, что и как сказать Марсу. Как заставить его отказаться от встреч со мной, но не обидеть при этом.

Гуляя по саду, я натолкнулась на открытую беседку, где собрались все главы БМК и оба ректора. Заметив меня, Винсенс Триан, отец Марса, резко замолчал, давая понять, что им не нужны лишние уши.

– Извините, – протараторила я и быстрым шагом направилась прочь.

И тут Марс настиг меня.

Бежать или сворачивать с тропинки было слишком глупо. И я, сжав кулаки, направилась в его сторону. Меня переполняли разноречивые чувства, раздиравшие изнутри. И, кажется, от Марса не укрылось мое состояние.

– Эй… – мягко проговорил он, заглядывая мне в глаза. – Тебя кто-то обидел? Или это я настолько тебе не нравлюсь?

Глава 49

Мне хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю. Прикусить язык, но только не делать то, на что решилась.

– Возможно, – проговорила, переступая через себя.

– А мне казалось, что мы с тобой поладили, – не сдался Марс.

О да, он умел быть настойчивым. Решительным, сильным, нежным и внимательным…

Мне казалось, будто я схожу с ума.

– Ты прав… – проговорила, выдавливая из себя каждое слово. – Тебе показалось. У нас слишком разные взгляды на… на жизнь.

– Откуда ты знаешь о моих взглядах? Может быть, мы обсудим это, вдруг, у тебя обо мне ложная информация. Вэриния, ты нравишься мне. Очень.

Марс коснулся моего подбородка, легонько приподнимая голову. Мне пришлось резко дернуться, чтобы он не заметил, как предательски дрожат мои губы.