Текст книги "Девиант в Академии Стражей (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Наверное, – призналась, вздохнув. – Теоретически я отлично знаю, как использовать силу амулетов, но вот на практике… С этим проблема.

– Могу потренировать тебя, – предложил Марс. – Хочешь?

И он еще спрашивал?! Я подпрыгнула на месте и, чуть не забыв о конспирации, уставилась на него влюблёнными глазами. Нет, не как девушка на парня. А как новичок на наставника.

– Правда, покажешь? Ты сделаешь это для меня?

Марс неуютно поерзал в постели. Нахмурился вдруг и плотнее сжал губы.

– Когда ты так делаешь, то очень похож на сестру, – признался он. Отвернулся и уставился на дверь с таким видом, словно боялся глядеть мне в глаза.

– Правда, похож? – уточнила я, прикладывая все усилия, чтобы стереть со своего лица то самое влюблённое выражение.

– Даже слишком, – признался Марс, все еще не поворачиваясь в мою сторону. – Не делай так. Завтра после уроков приходи на задний двор академии, потренируемся. Ты не пропускаешь магию чрез себя, боишься чужеродной силы. После того, что случилось, это неудивительно. Но ты должен отпустить прошлое и принять будущее. Не вся магия опасна. И даже опасную можно использовать себе во благо. Очень осторожно.

Мое сердце пело от счастья. Весь следующий день улыбка не покидала моего лица, я даже тихонько насвистывала что-то себе под нос во время лабораторной. Что, конечно же, не укрылось от внимания Охотников и преподавателя.

– Вижу, кто-то сияет от счастья, – подозрительно проговорил Констант, приближаясь ко мне с видом хищника, охотящегося на добычу. Откинул с лица непослушные кудри и сверкнул острым, как кинжал, взглядом. – Ты нарушил устав академии, курсант Вэриус? Я с удовольствием доложу об этом ректору, и он исключит тебя из Охотников. Выскочкам и возмутителям порядка не место среди нас.

Я непонимающе похлопала глазами. Потом охнула, решив, будто выдала себя как девушку.

– О каком нарушении речь? – спросила испуганно.

– О связи с лицом противоположного пола в стенах академии! – рыкнул Констант. – Никому не дозволено нарушать устав Академии. Признавайся, сопляк, у тебя была близость с посланницей из соседней академии?

Если он о душевной близости, то да, мы с Джун были лучшими подругами. Делились тайнами и секретами, иногда ощущая, что мы не два разных человека, а половинки одного целого.

Вот только Констант явно не это имел в виду.

– Подумать только, девушку отправили к нам, зная, что ни один Охотник не позволит себе лишнего. Что каждый из нас является оплотом справедливости и гарантом безопасности. А ты, ловелас недоделанный, заманил посланника к себе в комнату? Признавайся, ты нарушил устав?!

– Честь Чующей Джун не пострадала, если вы об этом, – проговорила я, возвращая себе уверенность и достоинство, что чуть не растеряла из-за нелепых обвинений. – Мы всего лишь поговорили, только и всего.

– Вэр просто не смог, – хохотнул задира Марти. – Слишком дохлый для того, чтобы быть мужиком. И вообще…

Что вообще, мы так и не узнали, потому как Констант залепил говоруну рот запечатывающим заклинанием. Не терпел преподаватель, когда его перебивали.

– Учти, сопляк, – это он уже мне, грозно нависая надо мной с высоты своего огромного роста. – Если ты соврал, я непременно выведаю это. И выкручу тебе не только уши, но и другие выпирающие части тела. Чтоб не повадно было.

При этом он весьма красноречиво покосился на мою ширинку. А я едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Как можно выкрутить то, чего не имелось в принципе?

Впрочем, ни Константу, ни кому-то другому из Охотников знать об этом не следовало.

Глава 26

Не только Константу, но и остальным Охотникам не давал покоя мой успех у Джун. Но если одни отделывались шутками и даже подбадривали, то другие откровенно завидовали. Еще бы! Ни к одному из них не приходила их девушка, несмотря на то, что тем же старшекурсникам, а, тем более, преподавателям, посещения были разрешены.

– Не обращай на них внимания, – советовал Каст. – Но если что, мои кулаки всегда придут тебе на помощь.

– Похоже, многим нравилось считать меня отчаянным лгуном, – вздохнула я. – Теперь им просто не хочется брать обидные слова обратно.

После занятий мы с другом, обложившись учебниками по иномирным языкам и словарями, вышли в сад. Нашли уединенное местечко, где можно было спокойно позаниматься. Рядом журчал фонтан, разбрызгивая прозрачные капли на изумрудную травку. В цветущих кустарниках пели птички. Словом, обстановка была расслабляющая и позитивная. Применив переданный Джун артефакт, Каст делал первые успехи в освоении языков. Но глотка его, похоже, насколько заскорузла, что разрабатывать ее приходилось часами напролет.

– Слушай, Вэр, у меня уже язык задеревенел, – пожаловался Каст спустя час непрерывного труда. – Давай отдохнем, а?

– А у кого завтра контрольная по мритишборну? – переспросила я. – Овид владеет им в совершенстве и не простит халтуры.

Каст сделал такие большие умоляющие глаза, что я невольно сдалась.

– Хорошо, не можешь говорить, тогда переводи на общемировой. Омнисмкнг колишк и коусивай тимиян Мохито новикар ту?

– Э-эм… – Каст задумчиво пошкрябал квадратный подбородок. – Ты спрашиваешь меня, где в такой чудесный день в этом захудалом местечке можно выпить бокальчик… чего?

Я расхохоталась чуть не до слез.

– Мохито, Каст, ты что, никогда не пробовал алкогольных коктейлей?

Он тряхнул золотистой шевелюрой и сказал, что вообще не любитель вечеринок и всяких там прогулок по клубам.

– Вообще-то, я тоже. Но Джун обожает тусовки и мохито. Это такой коктейль из белого рома, содовой, сахарного сиропа, мяты и лайма. А, да, еще лед, без него не так вкусно.

– Если это любит Джун, то я бы тоже попробовал. А то, что она любит быть в центре внимания, это неудивительно. Такая яркая и красивая девушка просто обязана нравиться всем.

Он вздохнул и мечтательно уставлялся на темнеющее небо, подмигивавшее нам первыми звездами.

– Знаешь, когда у Джун есть парень, она предпочитает проводить время с ним, а не в клубах, – призналась я. – Вот только все никак не найдет того самого.

Наверное, я снова сболтнула лишнего. Младший брат подруги вряд ли должен знать такие вещи о Джун. Но мне бы очень хотелось, чтобы мои друзья сошлись. Из них получилась бы интересная пара. Они такие разные, но очень похожие в главном. И Каст, и Джун – отличные товарищи и просто замечательные люди. Добрые, отзывчивые, понимающие.

Нет, я вовсе не собиралась толкать их друг другу или играть роль сводницы. Но была уверена: если бы они пообщались ближе, то непременно нашли общий язык. И если не стали парой, то непременно лучшими друзьями.

– А какого Джун ищет? – заинтересовался Каст. – Идеального? Того самого принца на белом коне?

– О нет, это не про Джун. Она прекрасно знает, что идеально – не значит хорошо. У каждого человека есть свои недостатки, без этого никак. Но она не терпит фальши, самодурства и взбалмошности. Наверное, как все девушки.

– Вы только послушайте?! – наша беседа о высоком была нещадно прервана появлением Дара. С ним был Якобус, тенью следовавший за своим наставником, и еще двое старшеклассников. У всех были такие ехидные и надменные лица, словно они – звезды, сошедшие с небес и случайно повстречавшие на своем пути обычных людишек. – Недомерок Вэр учит дружка управляться с девками. Что примолк, сопля? Давай, треплись дальше, мы тоже послушаем.

Они расположились на соседней лавочке и уставились на нас с притворным вниманием. Но мне совсем не льстило учить их чему-то, это все равно, что разбрасывать бисер перед свиньями.

– Пойдем в корпус, Каст, – позвала я, поднимаясь. – Уже поздно.

Нарываться мне тоже не хотелось, а Дар и его дружки определенно провоцировали.

– Что есть в тебе такого, чего нет в нас?! – крикнул Дар, определенно обращаясь ко мне. – Почему эта девка выбрала тебя? Ты же дохлый и щуплый.

– Она не девка! – рыкнул Каст, круто разворачиваясь и направляясь к Дару, засучивая на ходу рукава. Похоже, замечание о Джун вывело его из себя. – А ну, повтори, что ты сказал?!

– Ой, защитник нашелся!.. – прыснул со смеху Дар, тоже поднимаясь. – Ну, давай, покажи, чего ты стоишь. Защити честь той потаскукшки, которую вы с Вэром, похоже, делите на двоих.

Дар был примерно одного роста с Кастом, а в комплекции даже уступал ему. Однако скандалист и задира был опытным Охотником. Побывавшим не в одном реальном бою. Против него у Каста шансов не было. Дар понимал это и вовсю потешался над моим другом.

– Не ввязывайся, прошу, – попыталась уговорить Каста и даже дернула его за руку. Но он, кажется, даже не почувствовал рывка. – Дар нарочно провоцирует тебя, не поддавайся. Помнишь, что говорил Блэз: Охотник – это не только сила, но и выдержка, способность мыслить разумно в самой непредвиденной ситуации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А ты не тявкай, щенок, – посоветовали мне дружки Дара. – Пусть поговорят как мужики. Как настоящие мужики.

Я сдаваться не собиралась. И, если понадобится, готова была встать рядом с Кастом и пообломать этим тупорылым баранам рога. Мне, вообще-то тоже не понравилось, как они отзывались о моей лучшей подруге.

– Ну, давайте поговорим, – согласилась я. – Посмотрим, кто из нас настоящий мужик.

Глава 27

Каст схватился с Даром. Мой друг бросился на обидчика, забыв о том, что тот старше и опытнее. С мощным, каким-то звериным рыком Каст выпустил кулак, меся Дару в челюсть. Но тот ловко пригнулся, пропуская противника вперед. Каст по инерции пробежал еще несколько шагов, после развернулся и бросился обратно с удвоенной яростью. Он забыл о технике боя и всем том, чему нас учили в академии. Но ненависть, желание постоять за честь Джун сделали его практически неуязвимым. Мне вдруг показалось, будто Каст использует артефакт с магическими силами, так ловко он повалил Дара наземь. В ход пошли кулаки, локти, колени и даже зубы. Противники катались по земле, вздымая кучи пыли.

– Фигасе… – протянули старшеклассники, спутники Дара. – Вот это схватка.

Они-то наверняка думали, будто Дар уделает Каста, как слепого котенка. Но не тут-то было. Мой друг хоть и не выходил победителем из схватки, но и позиций не сдавал.

Тогда злость двух его дружков вылилась на меня.

– И ты так умеешь? – спросил один, закатывая рукава.

– Или только за спину товарища можешь прятаться? – ехидно уточнил другой.

Якобус вжался в лавку, на которой сидел, прикинувшись ветошью. Запустил тонкие пальцы в зеленую шевелюру и с ужасом уставился на происходящее. Нет, трусом он не был, но и нападать на меня не стал. Как не стал и помогать.

Слегка втянула голову в плечи, сгорбилась и опустила глаза. Пусть придурки думают, что я испугалась. В этом мое преимущество. Один противник заступил мне за спину, второй оказался впереди.

Решили сжать в тиски? Не-а, не выйдет.

Я наблюдала за ногами одного, ждала, когда он переступит перед ударом. И одновременно видела тень второго, отбрасываемую на дорожку включившимся фосфоресцирующим фонарем.

Ага, вот и нужный момент!

Резко согнув левую ногу, выпрямила ее, угодив стоявшему сзади в живот. А, пока тот чертыхался и стонал, поднырнула у переднего между ног и, крутанувшись на восемьдесят градусов, сложенными в замок руками ударила ему по спине. Как раз в область копчика. Парень взвыл от приступа невероятной боли, отдающейся в поясницу и ноги. О да, это жестокий удар, запрещенный в честном бою. Так и им никто не позволял бесчестно нападать вдвоем на более слабого.

– Убью!.. – взвыл тот, кого ударила первым.

Прежде чем сообразила, в чем подвох, он упал на колени и ударил кулаком мне в промежность. В последний момент успела подпрыгнуть, так что удар получился скользящим и практически не ощутимым. Главное, кость не треснула.

– Да ты вообще, что ли, бессмертный?! – спросили меня.

Оба противника смотрели в мою сторону так, будто впервые увидели пришельца из другого мира. Да что, блин такого-то?

Ой, да. Точно! Я же парень, так вас растак!

Запоздало сложилась пополам, схватившись за ширинку, и застонала. Мне должно было быть больно, ужасно больно. Ведь меня едва не лишили той самой штуки, которой у девушек отродясь не имелось. Чуть ли не главного достоинства.

И именно в этот момент объявился Марс.

– Да что же вам неймется?! – прорычал он, разнимая Каста и Дара.

Остальные старшеклассники присмирели сами, Марс пользовался высочайшим авторитетом. Якобус еще сильнее слился с лавкой, а на лице Каста пропечаталось облегчение. Друг сильно запыхался, надолго его «суперартефакта» не хватило бы.

– Оставь меня! – Дар отбросил руку Марса и презрительно расправил плечи. – Не мешай мне убить этих выскочек.

– Послушай меня, – Марс не просил, он требовал. Дар даже не успел понять, что происходит, как оказался обездвиженным и прижатым к земле. – Не трогай этих ребят, или будешь иметь дело со мной.

– Совсем охирел?! – Дар помянул Охиров, жителей мира Крулт, отличавшихся сумасбродным нравом и дурными привычками. – Вступаешься за этого малолетнего выскочку? Забыв о многолетней дружбе? Вы часом не того, не парочка? Давно тебе начали нравиться парни, Марс?

Наставник не подал виду, насколько его задело замечание. Но его колено сдавило Дару грудь, отчего тот яростно захрипел.

– Я не повторяю дважды, – напомнил Марс. – Это бесчестно – трое старшекурсников на двоих неопытных бойцов. Я наставник Вэра и его старший товарищ. И мне плевать, что ты или кто-то еще думает о наших отношениях. Вэриус нормальный парень, в отличие от тебя, который часто забывает о долге в угоду личным желаниям. Не приближайся к нему. Дар, я только раз предупреждаю, ты знаешь.

Он отпустил Дара, но тот еще несколько минут не поднимался с земли, мечтая, кажется, провалиться сквозь нее от стыда. Еще бы: Марс уделал его перед товарищами. И перед Якобусом.

– Расходитесь, пока о происшествии не узнал ректор Крэш или кто-то из преподавателей, – распорядился Марс. И, грозно глянув на дружков Дара, добавил: – Вас предупреждение тоже касается.

Полянка опустела, остались только я, Марс и Каст, не желавший уходить без меня. Растрепанный, с кровоподтеками на лице и разорванной одеждой, он выглядел весьма плачевно.

– Ступай в медпункт, там сегодня дежурит главная лекарка Мишель, – сказал ему Марс. – Скажешь, что от меня, и она залечит все твои раны. И ректору не доложит.

Каст многозначительно покосился на меня.

– Вэр останется, – настойчиво проговорил Марс. – У нас с ним еще есть дело.

Каст нахмурился и не сдвинулся с места.

– Вэр за меня вступился, если что. Я первым полез в драку. Дар меня спровоцировал, но все же… Не наказывай Вэра. Он пытался меня остановить, только…

– Достаточно! – оборвал его Марс. И широко улыбнулся, утратив грозный, прямо-таки устрашающий вид. – Кто сказал, будто я собираюсь его наказывать?

– Мне так подумалось… – стушевался Каст и, переступив с ноги на ногу, уточнил. – Вэр, ты остаешься?

– Да, у нас с Марсом действительно есть еще дела, – бодренько кивнула я. Посмотрела на наставника и не сдержалась: – А что там за Мишель?

Глава 28

Ну вот опять… Да что же это такое?! И кто меня вечно за язык дергает? Почему не могу вести себя как нормальный парень?! Тот, который не ревнует своего наставника и не интересуется его подружками, будь у него их хоть сотни, хоть тысячи.

Застонав, спрятала лицо в ладони и потрясла головой. Это полный провал…

– Ты чего? – забеспокоился Марс. – Тебя сильно задели?

– Да нет, все нормально, – отмахнулась я. – Ничего серьезного, лишь пара царапин.

– А я-то думал, ты заторопился в медпункт, знакомиться с Мишель. Только она… как бы это помягче сказать?.. – Марс наморщил лоб и загадочно улыбнулся. – Имеет довольно своеобразную внешность. Впрочем, если тебе нравятся гоблинши, можем пропустить сегодняшнюю тренировку по боевой магии.

– Ни за что! – отказалась я.

А мысленно порадовалась, что у Марса нет подружки в медпункте. Меня бы это сильно расстроило. Как друга, разумеется.

– Ни за что ― что? – шутливо переспросил Марс. – Такой ловелас, как ты, не свяжется с гоблиншей? Или не пропустишь тренировку?

– Последнее! – живо объявила я.

На этой бодрой ноте мы отправились в пустующий зал, чьи стены были обработаны антимагическим покрытием. Даже если бы внутри все взорвалось, остальная академия не пострадала. Марс извлек из кармана несколько амулетов – довольно мощных. Один протянул мне.

– Пыльца фей Крипса или волшебный эликсир Калисто? – уточнила я, взвешивая амулет в руке.

Внутри прозрачного, но необычайно прочного сосуда клубился зеленоватый туман. В нем мириадами иномирных звезд поблескивали золотистые капли. Если всматриваться долго, можно на всю жизнь остаться зачарованным. Довольно сильный амулет. Но один из самых безопасных для использования людьми.

– Первое, – сообщил Марс. – Вывоз эликсира с Калисто временно запретили, что-то они там намудрили с лицензиями. Ну, приступим? Что там у тебя не получалось на последнем занятии?

– Сдвинуть гору, – призналась я убитым голосом. – Моя даже не дрогнула.

Марс несколько томительно долгих секунд всматривался в мое лицо, а потом выдал:

– Мне кажется, я знаю, в чем твоя проблема. Дело не в том, что ты не можешь применять магию, а в том, что патологически боишься пропускать ее через себя. После встречи с драконами ты выстроил внутри себя защитный блок, он мешает тебе напитаться магией.

Черт возьми, а ведь он прав. После пережитого ужаса я побаивалась чужеродных сил, проникающих через мое тело. Теоретически точно знала, как использовать амулеты и медленно черпать из них силу. Но на практике…

– Дело не в технике, а голове. – Марс постучал себя по виску. – Тебе нужно расслабиться и научиться относиться к магии как к помощнику и другу. А не как к тому, что может тебя убить.

– Хочешь сказать, я болен на всю голову?.. – хмыкнула недоверчиво, но тут же призналась: – Твои слова не лишены смысла, наставник. Но я не представляю, как с этим бороться. Много раз пытался себя заставить относиться к магии именно так, как ты сказал. Но она словно не проникает в меня.

– Потому что ты мысленно отталкиваешь ее от себя, – подтвердил Марс. – Давай попробуем так: раз уж ты у нас заядлый бабник, объясню на девушках.

Ого, вот это что-то новенькое. Никогда не думала, что воздействие магии можно объяснить так.

– Уверен, что это прокатит? – поморщилась я.

– Не перебивай, детка! – потребовал Марс. – Давай представим, что вредоносная магия, которой ты подвергся прежде – это самая ужасная девчонка из всех, которых ты когда-либо видел.

– Что именно у нее должно быть ужасное? – мне действительно стало интересно. Кто, по мнению Марса, может считаться страшной? – Она должна быть уродливой или иметь физические недостатки? К примеру, быть одноногой, как я?

– Да при чем тут количество ее ног?! – рассердился Марс. – Даже писаные красавицы могут оказаться теми еще уродками. Знаю, встречал таких.

Ого, оказывается, у моего наставника бурное романтическое прошлое. Я представить не могла, что есть на свете девушка, которая смогла бы разбить ему сердце. Но поверила на слово.

– Так вот, – продолжил он. – Встретив такую, ты на какое-то время начнешь думать, будто все девушки на нее похожи. Пока не встретишь особенную… – он посмотрел на амулет в своей руке как на возлюбленную. Мне стало дико завидно и волнительно. – Она заставит тебя забыть о прошлой боли и обидах. Представил, что рядом с тобой девушка, Вэр? Да что же ты стоишь столбом и пялишься на меня, как на каменного истукана Мхибара. С амулетом работай. С амулетом!

Ах, это!..

Поморгала, прогоняя наваждение, и тоже всмотрелась в амулет, лежащий на раскрытой ладони. Нет, с девушками вряд ли получится. А что, если попробовать с парнями? Допустим, вредоносная магия – это Либер. К нему бы я ни за что в жизни не захотела прикоснуться. Тогда амулет – это… получается… Это Марс!

– Так, а что делать дальше? – спросила, надеясь, что не покраснела с макушки до пят.

– Теперь ты ее целуешь.

– В смысле?

Не сильно представляла, каково это – целоваться с амулетом. Марс что, решил меня разыграть? А если вдруг кто-то войдет в зал, а я тут лобызаюсь с пузырьком, наполненным магией?

– Да не в прямом смысле, – растолковал Марс неразумной мне. – Вытаскиваешь пробку и подносишь к лицу. Вначале нюхаешь, потом слегка касаешься губами. И только после начинаешь впитывать, медленно, осторожными глотками. Неторопливо, но настойчиво.

Лучше бы он раздобыл другой амулет. Тот, с которым не нужно прямого контакта для получения магии. Что-то вроде тех, что привозят из Трирсии – достаточно просто повесить на шею и мысленно обратиться к нему, когда будет нужда.

Теперь же…

У меня мурашки поползли вдоль спины, а ведь я еще даже не раскупорила амулет. Вообще-то его не обязательно было принимать внутрь – достаточно разбить и, протянув руку, впитать раскрытой ладонью. Кто-то использовал специальные иглы, чтобы вскрыть флакон. Но проглатывание считалось все же самым надежным, хотя и рискованным.

– Начинай уже, ночь не резиновая, – посоветовал Марс. – И не говори, что никогда прежде не целовался. Я тебе все равно не поверю.

Вообще-то нет, по-настоящему ни разу. Но говорить об этом вслух не стоило. Зато у меня было богатое воображение, подкреплённое романтическим рассказами Джун. Я живо представила, каково это, целоваться. Не с таинственной прекрасной девушкой, конечно, нет. А с тем, кто только что рассказывал мне о применении амулета.

– У-ух… – не выдержала я, вздрогнув всем телом. На этот раз магия поникала в меня не так, как прежде. Я не ощущала ни покалывания в затылке, ни спертого дыхания. Напротив, почувствовала необыкновенный прилив сил. – Кажется, получилось. Что теперь?

– Это! – Марс выволок на середину зала крупный булыжник. – Давай, детка, пробуй. И не волнуйся, если эта махина разлетится в песок. Такого добра на нашем острове полно.

Глава 29

Сконцентрироваться, почувствовать движение магии в своем теле, выплеснуть ее в нужном направлении. С применением амулетов у меня и прежде возникали некоторые трудности, и если было возможно обойтись без них, я это делала. Кое-что получалось в прежней академии, под чутким руководством ректора Дидэгуса, обучавшего нас азам магии. Но вот Констант…

Это полный треш!..

Стоило ему оказаться рядом, как у меня все прежние навыки вылетали и головы. Наверное, свою роль играла и необходимость скрывать настоящую личность: магия не хотела помогать лгунье. Да и побаивалась я ее, как верно заметил наставник.

Но не сейчас.

Теперь булыжник вдруг задрожал, точно его бил озноб. Спустя секунду с него стали сыпаться камушки. А после и он весь превратился в груду песка.

– Отличный результат, детка! – похвалил Марс и тут же притащил еще один камень. На сей раз большего размера. – Необходимо закрепить результат.

– Пожалуйста, не зови меня деткой, – попросила смущенно. – Меня это… Отвлекает.

– Ты что, обижаешься?

Марс подошел ближе и, уперши руки в бока, заглянул мне в глаза. Он стоял так близко, что я ощущала жар его тела и аромат геля, которым он пользовался. Кажется, наставник принял душ, прежде чем отправиться на тренировку. От него пахло чем-то хвойным, таинственным и заманчивым. Признаюсь честно, несколько раз я ловила себя на дикой мысли… Принимая душ, брала каплю его геля, растирала на ладони в вдыхала эту свежесть полной грудью.

Но намылиться полностью так ни разу и не решилась. Это казалось мне слишком… Слишком интимным.

– Да не то чтобы… – поморщилась. – Просто «детками» обычно называют девушек. А я парень.

Марс хмыкнул. Окинул меня придирчивым взглядом, точно сомневался в правдивости сказанных слов. У меня по спине пополз липкий холодок от этого взгляда.

– Поверь, «детка», это не самое худшее прозвище, которое можно получить на первом курсе, – честно признались мне.

Ну да, это верно, могло быть куда хуже. Наверняка Марс выбрал самый щадящий из всех возможных вариантов, не тревожащий чужого самолюбия. Откуда ему знать, как сильно он угадал?

– Знаешь, как прозвали меня на первом курсе? – спросил он вдруг.

Я всерьез задумалась. Не представляю, чтобы ему, пусть и первокурснику, могли придумать обидное прозвище.

– Дай угадаю… – сделала вид, будто всерьез задумалась. – Воитель? Бог войны или, может быть, несокрушимый?

– Водянка, – поморщившись, заявил Марс. – Стоило в первый день занятий провалиться в болото, как кличка прилипла намертво. А я, знаешь ли, тоже не слишком похож на зеленый болотный цветок, воняющий тухлой рыбой.

Н-да, верх неудачи, предстать перед однокурсниками, измазанным тиной и облепленным водорослями. И потом, каждый раз слыша слово «водянка», вспоминать о том случае.

– Но теперь-то тебя так не называют. Выходит, ты нашел способ избавиться от клички?

– Именно, – подтвердил Марс. – После первого реального задания никто больше не осмеливался назвать меня Водянкой. И когда ты, детка, на практике покажешь, чего стоишь, я перестану обращаться к тебе так. Пусть для тебя это будет дополнительным стимулом хорошо учиться.

Теперь уже я усмехнулась. Чего-чего, а стимулов у меня и без того предостаточно.

– Впрочем, если ты хочешь, я могу обращаться к тебе «шкет» или «задохлик». Что тебе больше нравится?

– Пусть будет «детка», – обреченно добавила я. – По крайней мере, об этом позоре знаешь только ты. Это своего рода месть за то, что тебя обзывали прежде?

Марс нахмурился, став прохожим на неприступную гору. Которую мне в жизни не сдвинуть с места.

– Я никогда бы не стал отыгрываться на слабом, – проговорил он. – Все это – часть программы по наставничеству. Не поверишь, но нам раздали толстенные книги с инструкциями, которым надлежит следовать. Не знаю, выполняет ли Дар все предписания, но я стараюсь. Повторяю еще раз: для тебя это дополнительный стимулом хорошо учиться.

– Прости, – извинилась я. Раскаяние заставило меня позабыть о кое-чем важном. – Не знала про инструкции.

– Что – неверяще переспросил Марс. Прочистил уши кончиками указательных пальцев. – Что это сейчас было?

– Что? – глупо переспросила в ответ. – Я всего лишь сказаЛ, что не знаЛ про инструкции.

Никогда. Ни за что нельзя расслабляться. Нужно всегда помнить о конспирации и о той великой цели, ради которой я все это совершаю.

– А что насчет Дара – не понимаю, как ты можешь с ним общаться, – перевела разговор на другую тему. Пусть лучше Марс рассердится из-за того, что выскажу свое мнение. Чем поймет, что я от него скрываю. – Во всей академии Охотников наверняка нет второго такого придурка. Кстати, спасибо, что спас меня сегодня. Меня и Каста.

– Для этого и нужны наставники. Постарайтесь не сталкиваться с ним больше. Дар, в общем-то, неплохой парень. Но он бесится из-за того, что у него не складывается с девушками. И, к сожалению, выпускает пар так, как не следует Стражу и Охотнику.

Я прекрасно понимала, отчего у Дара не складывается с девушками. Может быть, как Охотник он и умел, но иметь его в напарниках я бы не хотела. Таким страшно доверить спину.

– Я буду с радостью держаться от него подальше, – пообещала наставнику. – Главное, чтобы он сам не искал ссоры.

– Это я тебе гарантирую. А теперь время разбивать камни. Давай, выстави ладонь вперед, чуть расслабь руку. Она слишком напряжена.

Марс попытался размять мне предплечье. Дружеский жест, но от одного его прикосновения по мне точно пропустили электрический разряд. Я отдернула руку.

– Ты не мог бы отойти чуть дальше, – попросила, заметив странную хрипотцу в собственном голосе. – Боюсь стихийного выброса магии, как бы случайно не задеть. Ты же понимаешь, всякое бывает, особенно с новичками.

Особенно с новичками в любовной науке, по которой, к сожалению, нет учебников, как нет и точных формул ее возникновения. Меня тянуло к Марсу с непреодолимой силой. И скрывать это становилось все труднее.

– Так лучше? – спросил он, сделав три шага назад.

– Еще немного, – попросила я. – Пожалуйста.

Марс отошел к стене зала. Но я все равно ощущала его присутствие. Так, словно имела с ним некую связь. И она действовала на меня гораздо лучше и надежнее любого эликсира или амулета. Второй камень раскрошился гораздо быстрее. И третий, и четвёртый.

Что ж, мне будет чем удивить Константа на следующем занятии. Или Дара, если профессор к тому времени еще не вернется с задания. И пусть они только попробуют снова сказать, будто мне нет места среди Охотников. Я докажу им обратное.

Глава 30

На следующий день на занятиях по бытовой магии и артефакторике я показала то, что тренировала весь вечер. Вернее, попыталась. Гора, представленная Константом, задрожала и сместилась – но лишь на несколько миллиметров. Так ничтожно мало, что пришлось измерять передвижение миллиметровой летной. Естественно, эту манипуляцию Констант проводил лично. Ему пришлось опуститься на четвереньки, и из-за упавших на лицо волос теперь виднелся лишь его выдающийся нос. Его кончик недовольно дернулся. Не знаю, как это возможно, но даже дышать Констант умел с чувством раздражения.

– Плохо, курсант Вэриус! – сообщил он мне, поднимаясь. – Весьма и весьма плохо.

Ну да, вчера у меня получалось гораздо лучше. Наверное, само присутствие Константа ослабляло меня, тогда как Марс давал такой заряд энергии, как ни один из мощных артефактов.

– Четверка за усердие, – продолжил Констант. – Следующее домашнее задание постарайтесь выполнить лучше.

– Простите, профессор Констант… – вперед выступил Каст. На его лице было написано возмущение, и даже веснушки горели раздраженным красным светом. – Вчера на занятиях вы ставили отлично за такие же результаты. Почему Вэру только четверка?

Зря он это. Констант не любил, когда ему возражают. Еще больше он не любил меня, притом, с первого дня знакомства.

– Потому что у вас была ночь, чтобы подготовиться! – процедил сквозь зубы Констант. – А вы этого не сделали.

– Но мы должны и отдыхать, – парировал мой друг. Впрочем, без особой уверенности. – Разве нет?

– Нет! – воскликнул Констант. – Охотник – не просто Страж. Это лучший в своем деле, воин и защитник, не ведающий ни страха, ни усталости, – говоря это, он ткнул пальцем в грудь Каста. Так сильно, что тот покачнулся, но вовремя выровнялся. – Поверьте вы все… – Каст обвел взглядом всех присутствовавших в учебном зале. Задержался на мне. – Монстры чужих миров не будут ждать, пока вы выспитесь, примете душ и выпьете чашку чая. Они нападут и убьют вас, а также миллионы беззащитных, лишенных магии людей. Или иных существ, нуждающихся в нашей помощи и защите. Всегда помните об этом! Когда едите, спите или даже грезите о подружке с роскошным задом и пятым размером груди.

При этих словах я вздрогнула, хотя Констант ко мне не притронулся. Профессор прав, на сон и отдых нет времени. Надо заниматься больше, усерднее, чаще. Драконы не дремлют, они где-то рядом, возможно, ближе, чем всем нам кажется.