Текст книги "Девиант в Академии Стражей (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава 6
Мы обшаривали стены, пол и даже потолок в тщетной надежде найти выход или хотя бы слить проклятущую жижу, с каждой секундой заполнявшую комнату. Кое-кто звал на помощь, но звукоизоляция делала свое дело. Через десяток минут пришлось залезть на полки, чтобы не утопать по пояс в вязком сиропе.
– Мама!.. – Либер завыл, спрятав лицо в руках.
– Прекрати! – рявкнула я. Перемахнула через пролет, в мгновение оказавшись рядом. Схватила парня за шкибон и как следует тряхнула: – Хорош ныть! Это заведение твоих родителей, ты бывал здесь множество раз. Давай, смотри по сторонам, смотри внимательно. Не замечаешь ничего подозрительного?
– Ты идитотка?! – истерично уточнил он, неловко отстраняя мои руки и утирая намокший нос (не иначе слизью измазался, или сопли пустил, что более вероятно). – Здесь все подозрительно. Еще пара минут ― и мы все сдохнем!
– Не ной! – один из подбежавших парней отвесил Либеру знатного леща. – Девчонка права, ты лучше всех нас знаешь помещение.
– Ищи то, чего не было прежде, – посоветовала я.
В полу, стенах и потолке обнаружилось множество микроотверстий, из которых и сочилась жижа. А вот ее назначение мы поняли лишь спустя полчаса. Когда вода затопила больше половины помещения, паника усилилась, и кто-то сдуру выпустил залп из винтовки. Но вместо того, чтобы вышибить дверь (непробиваемую, кстати), чуть не прикончил товарища. Если бы не вязкая субстанция, затормозившая выстрел, до того, как утонуть, двое парней погибли бы из-за чужой глупости.
– Линарум… – проговорила я, растирая на ладони вязкую жижу. – Выжимка из растений мира Кронуст, то-то запах показался мне смутно знакомым. Ребята, нас не собираются топить, в этом я больше чем уверена. Иначе бы не подкинули сюда эту довольно дорогую субстанцию.
– М-мишень, – очнувшийся Либер указал дрожащей рукой на прибитый к стене плакат с изображением гигантского жука из мира Нимб. – К-кажется, его раньше тут не было.
Отлично! Оставив парня в покое, ринулась к плакату и, не боясь содрать ногти, отцарапала плакат. За ним обнаружилось зеркало.
– Полагаю, этого здесь тоже прежде не было? – спросила, зло сощурившись.
Ответ не требовался. Стоило догадаться, что за нами присматривают. Кто бы ни находился с той стороны зеркала, он славно поиграл в золотых рыбок.
– Сволочи! – не сдержалась я. Собрала волю в кулак и, показав неприличный жест, махнула ребятам. – Давайте найдем что-нибудь тяжелое. Если выход и есть, то он только здесь.
Зеркало не поддавалось нашим усилиям, и я почти слышала издевательский смех, доносившийся с той стороны. Взлохмаченная, мокрая и донельзя злая, не сразу заметила, что жижа перестала прибывать. И лишь когда услышала громогласный тон ректора Дидэгуса, опомнилась.
– Достаточно! – прогремел он. – Всем оставаться на своих местах и опустить оружие.
Только теперь я заметила, что трое парней все еще держали в руках бластеры и не отрывали судорожных взглядов от двери, боясь, что из-за нее покажется враг. Жидкость схлынула в одно мгновение.
Дверь широко распахнулась, и в нее вошел наш ректор в сопровождении трех преподавателей и…
О Боже! Я покраснела, кажется, до корней волос. Делегацию из нашей академии сопровождали Охотники. Один, высокий, крупный и совершенно лысый, как то зеркало в комнате, наверняка был их ректором. А вот с Марсом и Даром я уже успела познакомиться.
– Что это все значит?! – взвыл Либер. Чуть ли не с кулаками набросился на Диди, но ректор Охотников, как щенка, поднял его за шкирку и отставил в сторону.
– Только что был проведен первый тур обора в Охотники! – голос его был такой же грубый и объемный, как сам глава академии. – К сожалению, не все из вас его прошли. А вот вас, юная леди, мы здесь увидеть не ожидали.
Это он мне, разумеется. Видно, главный Охотник не ожидал, что кто-то из девушек предпочтет перестрелки танцам, иначе придумал бы дважды, прежде чем устраивать именно такое испытание.
– Привет! – хмыкнул Марс, осматривая меня с головы до ног. – Знаешь, курсант Вэриния, почему-то я не удивлен.
– У нее особый дар влипать в неприятности, – добавил Дар.
Вот теперь мне точно хотелось провалиться сквозь землю. Ну почему бы этим парням не появиться в клубе, пока я была при параде. С прической и идеальным макияжем. Сейчас я больше походила на склизкую селедку, чем на девушку.
– Тем не менее именно она первой разгадала линарум, – пробасил ректор охотников. – И первая нашла выход. По выдержке я поставил бы ей твердую четверку.
Вот теперь стало еще и обидно. Отчего только четверку?
– А вам, молодой человек, должно быть стыдно, – упрекнули Либера. – Охотника из вас не выйдет никогда. Да и Слышащий получится так себе.
– Возьмем это на заметку, – мрачно добавил Диди, обдав ученика презрительным взглядом.
В комнату вбежали родители Либера. Мать, опустившись перед сынком на колени, стала утешать. Но отец отстранил ее и пригвоздил сына к месту твердым взглядом.
– Мне впервые стыдно, что ты наш сын. Мы специально предложили провести первое испытание у нас в клубе. Не сомневались, что ты справишься.
– Я не собирался в Охотники, – проблеял Либер.
И получил от отца звонкую оплеуху. Похоже, сегодня не его день. Вряд ли щеголь Либер быстро отправится от подобного потрясения. Если вообще останется в академии.
Да что он… Вот я – наговорила столько, что мама не горюй. Еще и неприличный жест зеркалу показала – но откуда же мне знать, кто скрывался за ним? Теперь, отойдя в сторонку и «любуясь» на свое отражение, я совершенно приуныла. Косметика размазалась по лицу, волосы повисли мокрой паклей. Даже удивительно, что Марс меня узнал. Впрочем, в прошлую встречу я наверняка выглядела не многим лучше.
Господа ректоры объявляли результаты остальных, на меня больше не обращали внимания. Подумаешь, девчонка, случайно затесавшаяся в чисто мужскую компанию. Но уходя, Марс все же улучил момент и шепнул мне на ухо:
– Не переживай из-за четверки. Отлично наш Крэш еще никому не ставил.
– Спасибо, – проговорила в ответ, чувствуя, как краска стыда приливает к щекам. Но природное любопытство победило стеснительность. – Скажи, Марс, что там с теми аркторианцами? Удалось узнать, кто ими притворялся?
– Нет, – Марс покачал головой и нахмурился. – Они развеяли себя по дороге в Контору. Предпочли убить себя, но не попасть в плен. БМК понятия не имеет, что это были за существа.
– Как жаль, – вздохнула я.
– Марс, ты идешь? – окликнул ректор академии Охотников. – Мы сюда за новыми курсантами приехали, а не с девчонками флиртовать.
– Иду, – отозвался Марс, заметно смущенный. И, обернувшись ко мне, добавил: – Прости, мне нужно бежать. Еще увидимся!..
Глава 7
– Почему нет? – обвиняющее бросила я, несмотря на то, что находилась перед грозными очами ректора Дидэгуса.
– Это не обсуждается! – рявкнул он настойчиво и непримиримо. – Правила едины и нерушимы для всех. Девушек не берут в Охотники, точка!
Я переступила с ноги на ногу, почувствовав, как хрустнул протез. Видно, эта ненастоящая часть меня на сей раз была солидарна и тоже высказывала сопротивление явно устаревшим правилам.
– А, может, все же запятая? – решилась я на замечание. – Ректор Дидэгус, маг вашего уровня способен на многое. Просто сделайте меня парнем, прошу вас. Уверяю, что никогда не пожалею о принятом решении и не попрошу вернуть все назад.
Он обдал меня возмущенным и в то же время насмешливым взглядом. Ну да, невысокая худощавая девчонка со светлыми волосами – вряд ли из меня получится парень-крепыш. И все же мускулатура у меня развита неплохо, а скорость реакции повыше многих. Разве что тонкая талия, высокие скулы, небесно-голубые глаза и светлые, почти белые волосы выдают во мне принадлежность к прекрасному полу. Да еще грудь – не такая, чтоб прям пятый. Совсем нет, так, на полную троечку.
Что до магии – наш Диди был рожден от союза человека и мага мира Триоба, так что получил в наследство кое-что покруче, чем родовой замок. Нас, курсантов, тоже учили колдовать, у многих даже получалось. Но в основном с помощью магических амулетов и других прибамбасов из иных миров. Я же всегда больше рассчитывала на ловкость и смелость, чем на разные магические безделушки.
– Такую не сделать парнем даже с магией, – признался ректор со вздохом. – И вообще, зачем тебе это? А как же походы в клубы, флирт и прочее? Зачем тебе идти на передовую? Понятно, что после получения корочки Охотника можно перейти в другой разряд и сразу занять высокий пост. Но ты и без этого обретешь прекрасное будущее. Я бы на твоем месте остался здесь. Найди себе достойную пару – многие парни на тебя засматриваются. Да-да, я бы именно так и поступил
– Простите, ректор, но ваши седины и мои увечья не позволяют нам рассчитывать на многое. Я должна быть там, на передовой, как вы изволили заметить. Там мое место, – сделав шаг вперед, приблизилась к столу, за которым сидел Дидэгус, и посмотрела ему в глаза. – Вы знаете, почему я здесь, ректор. Вы сами пригласили меня в академию, верили в успех даже тогда, когда другие сомневались. Так почему теперь отказываете в просьбе? Я справлюсь, обещаю.
Он вздохнул и покачал головой. А мне захотелось выть от разочарования. Я так долго шла к этому, выдержала первое испытание, в котором провалились многие парни. И что, бросить мечту, забыть о главной цели? Нет, я должна, обязана поквитаться с теми, кто разрушил мою жизнь. Мою прежнюю жизнь. С теми, кто убил близких мне людей, а меня превратил в калеку.
Четыре года назад меня звали Верой. Я училась на юридическом и грезила путешествиями. Неизведанное всегда манило меня. В тот день мы с друзьями отправились исследовать карстовые пещеры в одном из отдаленных населенных пунктов. Забрались довольно далеко и устроили привал, собираясь провести ночь в живописном местечке. Разложили спальные мешки, достали перекус, термосы и гитару. Развели небольшой костерок. Проводники постоянно оглядывались, прислушивались и переговаривались на родном диалекте. А нам было весело наблюдать за их суеверным страхом. Местные говорили, что изредка в этих местах появляются чудовища, но тогда я только смеялась над подобными заявлениями. Туристам часто рассказывают небылицы, особенно грешат этим проводники, наверное, так набивают себе цену. Был солнечный день, мы весело болтали и пили кофе из термоса.
Вдруг атмосфера незримо изменилась. Воздух начал подрагивать, словно раскалился, как в пустыне. Запахло дымом с примесью тухлятины. Мы напряглись, беседа прервалась на полуслове. Проводники забеспокоились сильнее и стали уговаривать нас поскорее вернуться.
– Ночью, через горы? – возмутилась моя подруга Света. – Да вы с ума сошли!
– Наверное, ветер подул не с той стороны, – решил мой парень Максим.
– А где-то рядом сдох койот или какая-нибудь крупная птица, – добавила я.
Опасностей мы не боялись, как и таинственного шелеста, окружавшего нас со всех сторон. Но когда воздух вокруг превратился в сизый туман, пересмотрели предложение проводников. Сгруппировавшись и похватав рюкзаки, стали двигаться к выходу.
– Не-е-ет!
Дико взвыв, Илья, шедший впереди, вдруг упал. Когда мы окружили его, то заметили, что тело его чернеет, буквально на глазах превращаясь в головешку.
– Что за чертовщина? – испуганно спросил Максим.
Но все же не потерял присутствия духа. Мы собирались забрать Илью с собой, но в считанные секунды на месте того, кто только что пел песни под гитару и прихлебывал из фляжки сдобренный коньяком кофе, осталась лишь кучка серого пепла. Легкое дуновение смрадного ветра – исчез и он.
– Держитесь друг к другу ближе, – скомандовал Максим. – Что-то прячется в этом тумане.
Проводники роптали все сильнее, не давая расслышать посторонние шумы. Но когда крикнула и осела на землю Света, мы уже знали, что случится дальше. Ее постигла та же участь, что и Илью.
Из-за тумана мы заплутали, потеряв все ориентиры. Проводники дико подвывали от страха и сами метались в поисках нужного прохода. Мы не видели того, кто охотится на нас. Но знали – он где-то рядом.
Друзья погибали один за другим, не поняв даже, кто или что его достало. Дольше всех рядом оставался Максим, твердивший, что все будет хорошо, и мы обязательно выберемся. Но когда стал чернеть и он, я бросилась прочь, не разбирая пути. Стало все равно куда, лишь бы бежать. Подальше от тумана, чудовища, что прячется в нем, и раздирающей сердце боли. В тот день я потеряла всех, кто был мне так дорог.
Туман настиг меня.
Чья-то мощная рука или лапа схватила меня за ногу. Я отбивалась, как сумасшедшая, лягалась и кричала. Ногу жгло невыносимо. Боль распространялась от ступни выше, ползла по голени к колену. Меня будто жарили заживо, но я ничего не могла с этим поделать.
И тогда я увидела в тумане его…
Гигантское существо, напоминавшее древнего динозавра с отросшими крыльями. Серо-зеленое, с шипами вдоль мощного туловища, огромными лапами и покатым ненасытным брюхом. Из его пасти вырвался огонь.
В тумане копошился еще кто-то. Расширившимися от ужаса глазами я видела смутные силуэты, метавшиеся из стороны в сторону. Тварь, что надвигалась на меня, была тут явно не одна.
– Мрази! – выла от бессильной ярости и боли. – Когда-нибудь вы поплатитесь за все, что сотворили. Клянусь!
Отползала, не имея возможности подняться и бежать дальше. Но силы были неравны. Дракон Ихозаурус (как я узнала потом, уже в академии), обладал недюжинной силой, ловкостью, проворством. И магией. Сейчас же он разинул гигантскую пасть и отхряпал мою ногу чуть выше колена. Мне до сих пор в кошмарах слышится этот жуткий звук.
От резкой боли я потеряла сознание.
А когда очнулась, впервые увидела Охотников. И ректора Дидэгуса, оказавшегося недалеко от места происшествия. Это он сказал, что я была очень храброй. Он помог спасти часть ноги при помощи магии. Все остальное осталось в ненасытном нутре дракона. Ректор изготовил протез и нашел для меня место в академии, понимая, что к прежней жизни я уже никогда не вернусь.
Я оказалась единственной, кто выжил в этой неравной схватке. От моих друзей остались только кучки черного пепла. И я поклялась найти этих чудовищ. Найти и уничтожить, чтобы больше никто не пострадал от их гнусных лап. Но для этого нужно было попасть в Охотники. Драконы Ихозаурусы – одни из самых редких и малоизученных магических существ. Поговаривали, что они питаются плотью и страхом жертвы. Драконы никого не пускают в свой мир, а те смельчаки, кто решились сунуть в их логово нос, никогда не расскажут о том, что увидели там. Но это не мешает драконам появляться в иных мирах. Их магию нельзя обнаружить, как и их присутствие. Они могут принимать любой облик и быть повсюду…
– С чего ты взяла, что встретишься с ними? – спросил ректор. – Не каждого Охотника, тем более новичка, отправят в опасный сектор. Да и самих Ихозаурусов давно не встречали в других мирах.
– Они рядом, я чувствую. И те аркторианцы – не для драконов ли они похищали девушек? Прошу, ректор, дайте мне шанс!..
– Магическую иллюзию маги высшего уровня быстро просекут, – недовольно пробормотал Дидэгус. – Оставайся собой, девочка.
– А если я сама стану парнем? Вы дадите мне шанс перевестись в Охотники?
Недовольно сопя, ректор поерзал на стуле. Побарабанил пальцами по столешнице. Посмотрел в окно. Снова на меня. Обреченно вздохнул.
– Значит так, курсант Вэриния, один шанс на миллион. Если ты сделаешь так, что я тебя не узнаю и приму за парня, то допущу к следующим испытаниям.
Глава 8
Йу-ху!!!
До сих пор не верится, что наш несгибаемый Диди согласился. Из кабинета ректора я даже не вышла, а вылетела, окрыленная надеждой.
– Эй, Вэр, что такое? – увидев меня, Джун выпустила из рук журнал «Магическая мода и прочие приятности». – Выглядишь так, словно выиграла в лотерею.
– Лучше! – я мечтательно закатила глаза и закружилась по комнате. Потом опомнилась и села на стул, развалившись, наподобие наших парней. Пристально посмотрела на подругу: – Ну что, Джун, ты сделаешь меня парнем?
Подружка вытаращилась на меня, как на новый вид драконов. Прокашлялась в кулак и, подойдя ко мне с серьезным видом, пощупала лоб:
– Перегрелась, Вэр? Говорила тебе, не пей в столовой слишком много тротиканского чая, он вреден для сознания, хотя и славно бодрит.
Я рассмеялась и шутливо хлопнула ее по руке.
– Дело не в чае, Джун. Ректор пообещал перевести меня к Охотникам, если я выполню одно его условие. Он должен увидеть меня и не узнать. Не узнать во мне девушку, понимаешь?
Подружка задумалась. Хмыкнула и, постукивая указательным пальцем по нижней губе, обошла меня со всех сторон, разглядывая, будто впервые.
– Фиговый из тебя парень получится, если честно.
Ну да, невысокий и худощавый – это верно.
– Но ведь дело не в фигуре! А как же знаменитый Мартиус Дэй? Он был метр с шапкой ростом, и то если в прыжке. Но это не помешало ему открыть более пятидесяти новых миров, населенных магическими существами. Давай, Джун, ты же у нас мастер преображения. Если ты не справишься с моей внешностью, не справится никто.
Спустя час мои волосы стали совсем короткими, к тому же появились бакенбарды. Джун постаралась придать моему лицу брутальности и у нее это почти получилось. Брови стали шире: с помощью магического карандаша и кисти подружка придала моему взгляду суровости.
– Теперь походка, – строго сказала Джун. – И манеры. Уверена, что сможешь вести себя как парень?
– Слушай, я много за ними наблюдала… – прозвучало как-то двусмысленно, пришлось поправить себя: – То есть работала с ними бок о бок. Я смогу, вот увидишь.
– Ладно, тогда займемся одеждой, – строго распорядилась Джун. И, указав на мою грудь, хмыкнула: – А вот это придется скрыть.
Мне выдали эластичные ленты, которыми наши красотки частенько стягивали талию, чтобы выглядеть более стройными.
– Неудобно, – пожаловалась я. Набрала полную грудь воздуха. – И дышать тяжело.
– Потерпишь, – кивнула Джун. – Ты сама меня об этом попросила, не забывай. Я не тот человек, который останавливается на полпути.
Под форменную куртку мне подложили специальные накладки, делающие плечи более мощными. Найти эту вещицу было не трудно – многие парни не брезговали носить их. Правда, тщательно прятали под подкладку.
– Ну что, прогуляемся, подружка? – спросила я, рассматривая свое отражение в зеркале. Вроде бы неплохо получилось. – Как насчет сада академии?
Ректор Дидэгус имел обыкновение совершать перед сном небольшой променад. Мы с Джун шли ему навстречу. Она держала меня под ручку и что-то весело щебетала, отчаянно изображая влюбленную пару. Подружка даже не надела каблуки, чтобы я могла казаться рядом с нею брутальнее.
– Он рядом, – шепнула Джун, разворачивая меня к себе лицом. – Ну же, не тупи, подружка. Делай что-нибудь.
А что конкретно? Ах да, мы же вроде как влюбленная пара…
Положила руки на талию Джун, склонилась к ее уху. Она мило захихикала, делая вид, будто млеет от комплимента.
– Г-хм, – прокашлялся ректор, поравнявшись с нами. – Молодые люди, вы разве не в курсе, что перед ректором нужно стоять по стойке смирно. Особенно Наблюдателям.
О, это он мне? Я стояла к нему спиной, но все же чувствовала его суровый взгляд. Сердце мое неистово билось где-то в горле.
– Молодой человек! – тяжелая ладонь Дидэгуса опустилась на мое плечо. – Даже если ты занят таким важным делом, поприветствуй ректора. Джун, твой новый ухажер глухой? Эй, парень, ты меня слышишь?!
Второй раз за день мне хотелось ликовать от счастья.
Я медленно обернулась и усмехнулась краешком губ – вроде бы так делают парни. По крайней мере, те, что в огромном количестве крутятся возле Джун.
– Простите, я вас не заметил, – проговорила низким голосом.
Диди нахмурился, всматриваясь в мое лицо. Снова кашлянул. А потом как охнет, как вытаращится на меня так, словно увидел привидение.
– Вэриния?.. – неверяще уточнил он.
Встала по стойке смирно, как и положено уставом академии, вытянулась в струнку.
– Никак нет, ректор Дидэгус. Вэриус, двоюродный… нет, лучше троюродный брат курсанта Вэринии. Разве вы не узнали меня?
В душе я ликовала, но старалась быть сдержанной и необычайно серьезной. Все же такой момент.
Ректор нервно сглотнул и, сложив руки на массивной груди, буркнул:
– Незачет, курсант Вэриния. Сейчас темно, и ты стояла ко мне спиной.
– И все же вы приняли меня за парня. Вы, кто знает меня как облупленную уже не один год. Ректор Крэш и Охотники видели лишь однажды. К тому же оба раза я была… скажем так, не в лучшем виде. Вы обещали, помните?
Радость во мне смешалась с сомнениями в бурный, взрывоопасный коктейль. Согласна, получилось не совсем честно. Но ведь Диди не уточнял, в какой именно момент он не должен меня узнать. Так что зачет, или я за себя не отвечаю.
Глава 9
– Вот еще один, – ректор Дидэгус подтолкнул меня в спину по направлению к ректору Крэшу. – Тоже желает попытать счастья и перевестись к вам.
Ректор Крэш усмехнулся, оценивающе пробежавшись выпученными, как у рака, глазами по моей худощавой фигуре. Присмотрелся к лицу. У меня внутри что-то дрогнуло. Словно натянулась невидимая нить, что привязывала сердце к телу. Еще немного, и порвется. Ладони вспотели, а к горлу подступила дурнота.
Да уж, ректор Крэш как никто умеет нагнать страху.
Если заподозрит хоть что-то, все пропало. Я подставлю не только себя, но и Диди, согласившегося на эту опасную авантюру.
– Кого-то он мне напоминает, – задумчиво проговорил Крэш, разминая бычью шею. Нагнулся, присматриваясь, и его лысина сверкнула в свете ярких ламп помещения.
Мы находились в огромном зале, возле двери, за которой происходило нечто невероятное. Парни, желавшие стать Охотниками, входили туда бравыми молодцами, а выходили испуганные, с посеревшими лицами. Не все, но очень многие. Там, за дверью, проходило испытание, судя по всему, пострашнее того, что устроили нам в клубе.
– Вэриус, двоюродный брат Вэринии, – представил меня Диди. – Недавно прибыл в пополнение, первокурсник.
Я чуть не поперхнулась собственным языком. Что значит первокурсник? Снова все сначала?!
Впрочем, надо отдать Дидэгусу должное, он нашел единственное рациональное объяснение тому, что меня прежде никто не видел в нашей академии. Никто, кроме него и Джун, не был в курсе моей махинации с превращением в парня.
– Он не был в тот день в клубе, – продолжил Диди.
– Сестренка не взяла? – усмехнулся Крэш. – Или болел?
Уточнил и понимающе так на меня покосился. Мол, мелкий и тщедушный, какие ему развлечения для взрослых мальчиков.
Приосанилась, вытянулась в струнку и отчеканила:
– Никак нет, провожал девушку на поезд. Ну… и немного задержался, так что пришлось уехать вместе с ней.
Врать, так убедительно. А вообще да, в сравнении с мощной фигурой Крэша я наверняка смотрелась как таракан, забежавший на петушиные бои.
На грубоватом лице ректора Охотников отразилось сомнение.
– Серьезно? У тебя и девушка есть?
Диди хлопнул меня по плечу – по-мужски так, ощутимо.
– Вэр у нас тот еще ловелас.
Это он отомстил мне, что ли? За тот спектакль, что мы разыграли перед ним с Джун. Ох, только бы подружке не попало за мое неистовое желание перевестись в Охотники.
Кивнула с улыбкой и украдкой потерла плечо. Рука у Диди крепкая, несмотря на его почтенный возраст.
– Ну да, – вдруг согласился Крэш. – Девушки любят маленькое, беленькое и щупленькое. Жалеют, наверное. Ну, давай, покажи что можешь. Попробуй догнать свою сестренку.
Сказать, что я была зла, это ничего не сказать. Ярость захватила меня с головой, чуть не лишая рассудка. Но позволять ей взять верх нельзя, провалишь задание. Возможно, Крэш специально доводил курсантов до белого каления, чтобы посмотреть, закалятся или согнутся.
В моем случае ему это удалось. Почти.
– Давай, вперед, – Крэш поманил меня пальцем и кивнул на закрытую дверь. – Знаешь, что тебя ждет?
Нет, конечно. Никто не знал, что там за дверью, пока не входил туда. А после не рассказывал ни за какие коврижки.
– Я готов! – выпалила поспешно.
Сжала кулаки, набрала полную грудь воздуха и шагнула в неведомое.
Дверь с громким хлопком закрылась за спиной, погружая меня в кромешную тьму. Вытянув руки, я попыталась ощупать пространство. И в эту секунду услышала жуткие, душераздирающие вопли.
Вспыхнул яркий свет, выхватывая из пространства ужасающие образы.
Предо мной предстали два существа, словно явившиеся из самого дурного сна сумасшедшего. Одно, огромное и волосатое, утыканное шипами, сидело верхом на другом, гораздо меньшем. У того были маленькие розовые глазки, пушистая белоснежная шерсть и длинный высунутый язык.
Никогда прежде не видела таких созданий. Но рассматривать было некогда. Маленькое существо хрипело, придавленное весом шипастого монстра. Второе в свою очередь издавало душераздирающие громкие звуки.
И вот что странно: звуки эти показались мне мольбой о помощи.
– Что за?..
Дела-а-а…
В моей руке оказался магический нож, источавший голубоватую дымку.
– Пять секунд на выбор! – прозвучало из динамика.
Крепче сжав нож, шагнула вперед. Перепрыгнула через огромного шипящего монстра, отчаянно лупившего по полу хвостом. И всадила нож в пушистую спину второго существа.
Он показался мне самым злобным в этой парочке. И дело не только в интуиции, но и в отличном зрении. Язык пушистика не просто так высунулся из маленького рта, он острым кинжалом вошел между шипов второго монстра. Именно это причиняло последнему невыносимую боль, от которой тот сходил с ума. Но не мог ни уйти, ни сдвинуться с места. В то время как пушистик наливался, как комар, пивший чужую кровь.
– Неплохо! – прозвучал громогласный голос Крэша. – Следующее испытание.
Все исчезло, меня вновь окружила темнота. А когда снова загорелся свет, предо мной развернулась новая баталия. На гигантского неповоротливого краба бросались сразу несколько сотен алых шариков, утыканных присосками. С мутными глазами и розовыми, с синими прожилками вен, тельцами. Отталкивая друг друга, они пытались присосаться к набухшему панцирю краба, а тот только жалко втягивал клешни и таращил на меня влажные глаза.
– Три секунды на выбор! – прозвучало из динамика.
Возле меня материализовался низкий столик с разложенными на нем мечом, кинжалом и лучевой винтовкой.
– Совсем обалдели?! – возмутилась я, отталкивая столик в сторону. – Они могут случайно пораниться.
– Не станешь их убивать? – ехидно спросил ректор Крэш
– Кого? – ахнула я. – Кормящую мать, плачущую от умиления, глядя на свой выводок? И не подумаю!
– Хм… – крякнул Крэш. – Неплохо. А что скажешь на это?
Последнее испытание было самым жестоким и сложным. Никаких монстров и неизученных животных. Ничего такого. Только моя лучшая подруга Джун, обнимавшаяся с каким-то светловолосым парнем.
– Да ладно? – усмехнулась я. Поначалу задание показалось мне детским лепетом. – Думаете, заревную?
На мой голос Джун обернулась. Ее рот был весь в крови, а губы несчастного парня стали сплошным месивом. Но он не делал даже попытки отстраниться и тянул руки к Джун, моля о продолжении поцелуя.
Нет, не к Джун… Это не могла быть она, я точно знала.
– Секунда на выбор! – прозвучало из динамика.
Нож сам оказался в моей руке. И, зажмурившись, я всадила его в грудь тому, кто был очень похож на мою подругу Джун. Похож слишком…
Свет загорелся ярче, щелкнул замок, а дверь открылась. Но я даже не повернула головы, опустившись на колени и страшась посмотреть на то, что осталось от… От того, кого я только что убила.
– Это несправедливо, – проговорила не своим голосом. – Почему она? Разве нельзя было сделать ее чуть менее похожей?
По щекам текли слезы. Соглашаясь на испытание, я и представить не могла, как далеко зайдут мои испытатели.
– Ты зажмурился! – недовольно объявил Крэш. – Для Охотника это плохо.
– И все же испытание пройдено, – проговорил Дидэгус, опускаясь рядом со мной и обнимая за плечи. – Ничего, де… гхм, парень. Но у тебя еще есть шанс отказаться, подумай хорошенько: надо оно тебе?
Глава 10
Надо, теперь стало надо особенно.
Поднялась и, утершись рукавом, взглянула на Крэша. И пусть он выше как минимум на две головы, это не значит, что я внутри менее сильная, чем он. Не такая опытная – это да, проблема. Но проблема поправимая. Верно?
– Вы тоже считаете испытание пройденным, ректор Крэш? – спросила и затаила дыхание.
Он усмехнулся краешком губ. Хотя… Это даже походило не на улыбку, а на хищный оскал. Наверное, главный Охотник просто не умел радоваться иначе.
– Ладно, оставайся, – проговорил он. – Посмотрим, можно ли вырастить из щенка болонки истинную овчарку. Пусть будет эксперимент.
Еще раз усмехнувшись и махнув рукой, он отправился к следующему испытуемому. Тот поглядывал на меня со смесью страха и восхищения, колени паренька дрожали. И все же он тоже вошел в комнату, но мы никогда не узнаем, что он увидел там.
Ректор Дидэгус поздравил меня, но поздравил как-то грустно. И на прощание предупредил:
– У тебя семестр, чтобы решиться. Пока все еще будешь числиться в моей академии. Скажу, что отправил тебя на задание по личному поручению. Но дольше семестра не продержимся, учти. Либо ты вернешься, либо я всем скажу, что ты выбрала процедуру очистки памяти и вернулась к обычной жизни. Пути назад не будет, Вэр.
– Знаю.
Не сдержавшись, обняла его и поцеловала в морщинистую щеку. А когда отстранилась, заметила подозрительную влагу в его глазах.
– Только в академии Охотников так не делай, – отшутился Дидэгус. – Сама понимаешь. То есть сам.
Кроме меня испытание на прочность прошли еще двое. Ректор Крэш объявил этот год «неурожайным», а еще, оглядывая новичков, добавил, задумчиво потирая лысину:
– Н-да, мельчает нынче Охотник. А вот в былые времена…
Далее шел довольно долгий и нудный рассказ о прежних Охотниках, их боевых и научных заслугах. Ректор Крэш ходил вдоль ряда туда-обратно, а мы в это время стояли по стойке смирно. Спину оттягивали рюкзаки с тем небольшим имуществом, что нам разрешили взять с собой при переводе в новую академию.
Мой сосед Мугнус с вечно слезящимися глазами, почти полностью скрытыми густой светлой челкой, очень неудачно чихнул, прервав Крэша на полуслове. Тот остановился напротив и, ткнув в грудь парня мощным пальцем, строго проговорил:
– Мне слабаки не нужны. Не можешь сдержать чахотку? Так я тебе помогу! Упор лежа принять!
Все остальное время, пока ректор продолжал рассказ, бедолага Мугнус отжимался. Выходит, разглагольствования ректора были ничем иным, как новым испытанием на выносливость. Ну да, стоило сразу заподозрить подобное, ведь ректор Крэш меньше всего походил на любителя поболтать.
Спустя час мы шагали к магическому порталу, что перенес нас на один из островов Тихого океана, надежно скрытый от глаз обычных людей. Прежде мне и в голову не могло прийти, что на земле существуют такие вот укромные уголки – базы БМК и учебные центры. Теперь же все это воспринималось как должное.
