Текст книги "Девиант в Академии Стражей (СИ)"
Автор книги: Елена Соловьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Соловьева Елена
«Девиант в Академии Стражей (чужая среди своих)»
Книга 1
Глава 1
Они приближались, и я ускорила шаг. Идти ночью по пустынной улице, едва освещенной тусклым светом покачивающегося на ветру фонаря, то ещё удовольствие. Особенно когда за тобой следуют трое.
Обернулась.
Высокие массивные фигуры не отставали. Чуть сгорбленные, с непропорционально длинными руками и ногами, они смотрелись более чем зловеще. Преследовали молчаливо и неотступно.
Пришлось перейти на бег.
– Чертова нога!
Вскрикнула от боли, но не остановилась. Вот так всегда: увечье напоминает о себе в самый неподходящий момент. Еще не хватало растянуться в грязной подворотне, став жертвой этих уродов.
– Ну, нет, давай, не подведи!..
Мысленно отрешилась от ломоты в колене – вроде, стало легче. И вообще: разве может болеть то, чего, собственно, нет? Все это только в моей голове. Страх и нарастающее чувство опасности будоражат нервы и бередят старые раны.
Ещё немного, вон за тем переходом будет арка. Туда! Во что бы то ни стало нужно добраться, пока меня не настигли. Тренированное тело легко выполняло команды. Пятки едва касались тротуара, я почти летела, ведомая единственной надеждой.
Ещё немного…
Свернула и оказалась под каменными отсыревшими от постоянных дождей сводами. С другой стороны арку наглухо закрывала кирпичная стена.
Встала у неё и резко развернулась.
Троица застыла напротив. В почти кромешной темноте сверкнули острые клыки. Из длинных рукавов высунулись шестипалые лапы с жёлтыми фосфоресцирующими когтями.
Все верно, эти твари не люди.
– Ты наш-ш-ша… Сейчас рас-с-свлечемс-с-ся…
Это было первое, что они сказали. Загнали жертву в угол, уверенные в победе. Здесь им никто не помешает побаловаться вдосталь. Одинокая испуганная девушка в безлюдной подворотне. Никто не услышит и не поможет. А моросящий дождь смоет следы.
Они так предполагали.
– Ой, мальчики, а что это у вас с руками?
Сердце билось гулко, разнося адреналин по венам. Три года назад, встретив в безлюдном месте аркторианцев, я бы спросила не это. А ещё испугалась до седых волос, увидев, что скрывали под собой плотные капюшоны. Красные глаза и необычайно бледные, вытянутые лица с заостренными подбородками.
– Попалас-с-сь…
Ага, щаз. Нет, дорогуши, не угадали. Настал мой черёд улыбнуться. Тут нам действительно никто не помешает. И дождь смоет все следы.
Нащупав магический амулет в кармане, активировала непроницаемый экран, вспыхнувший как раз за спинами аркторианцев. Это вы, ребята, угодили в ловушку. Вас уже несколько месяцев разыскивает Бюро Межмирового Контроля, но именно мне выпала честь загнать вас в угол. Отличная практика для курсанта третьего курса академии Стражей и Наблюдателя.
– Ш-ш-што это?.. – забеспокоились аркторианцы.
– Сюрпри-из!
В моей руке сверкнул меч. Аркторианцы раздражённо зашипели. Что могло быть проще, чем поймать невысокую худенькую девушку, гулявшую по улицам в тёмное время суток? Я специально вышла из дверей ближайшего офиса и всю дорогу жаловалась на тирана босса, вынудившего задержаться допоздна. Аркторианцы поверили. Но вместо беззащитной жертвы получили опасного соперника. Сейчас пошалим.
Ах да, чуть не забыла…
Если не предъявить обвинение, задание не будет считаться выполненным. Сам ректор Дидэгус наблюдает за практикой и наверняка поставит неуд за практическое задание.
– Вы перешли установленные границы и нарушили мирное соглашение, заключённое с вашим королём двадцать третьего августа двухтысячного года по человеческому времяисчислению, – бойко протараторила я. – На вашем счету три похищения и одно убийство. Если опустите лапы и сдадитесь, задержание пройдет безболезненно. Обещаю.
Снова улыбнулась, довольная собой. Всё-таки первое серьёзное задание, нельзя облажаться.
С глухим рыком аркторианцы напали. Сильные и решительные, но неповоротливые и громоздкие. Мой меч отхряпал одному рукав вместе с содержимым. Аркторианец взвыл.
– Ничего, через пару месяцев рука отрастёт снова. Так как насчёт сдаться?
Они упрямо не хотели подчиниться. Ну и пусть, аркторианцы одни из примитивных, низших существ, лишённых магии. С ними справился бы и первокурсник.
Удерживая их на расстоянии вытянутого меча, достала блокирующую сеть. Набросила на шипящих и поскуливающих аркторианцев. Теперь они уже не казались такими страшными.
– Вы имеете право хранить молчание и получить бесплатного адвоката от Бюро Межмирового Контроля. Ах да, ещё бесплатные обеды до депортации в свой мир и один звонок по межмировой связи.
Вот так, теперь вроде бы все. Задержала, права зачитала, осталось подать сигнал и вернуться в академию. Получить заслуженную пятёрку и как следует отметить успешную практику с товарищами.
– Наштаисаш-ш-ш… – прошипели аркторианцы. – Наврс-с-с…
Заклинание призыва? Но у них нет магии, это точно, не зря у меня твёрдая пятёрка по иномирным языкам. Кого они могут призвать? Кошку из соседней подворотни?
– Давайте вот без этого, – предупредила, одновременно отправляя сигнал о выполнении задания. – Я вообще-то не шутила насчёт молчания. Имеете право, вот и заткнитесь.
– Маш-ш-шива!.. – не внял уговорам аркторианец.
На том месте, где только что лежала сеть, образовался черный портал, с ошеломительной скоростью втягивая в себя аркторианцев. И мою пятёрку за практику.
– Да как так-то?! – возмутилась я.
Три года подготовки, зубрежка ночами и дополнительные часы тренировок – все аркторианцам под когти? Нет, так не пойдёт. Это моё первое реальное задание, и я выполню его, хоть тресни.
Разбежались и, сгруппировавшись, прыгнула следом в стремительно сужающийся портал. В ушах зашумело. Голова пошла кругом, а во рту появился неприятный металлический привкус. Кто бы ни создал этот магический переход, сил у него было немеряно. Только зачем ему аркторианцы?
И куда это мы, интересно, направились?
Глава 2
Портал выплюнул меня в другом закоулке, судя по вытянутым шпилям домов и отсутствию окон, мире Крешуа. Местные жители не любили свет и существовали в потемках. При их тусклом солнце это даже удобно. К тому же это удобно аркотрианцам, ведь скрыться здесь проще простого. Мало того, что мир Крешуа полон темных уголков, так здесь еще базируются мелкие демоны со всех миров, готовые спрятать кого угодно за несущественную плату.
– Врешь, не уйдешь!
Вскочила на ноги и пошатнулась – быстрый переход давал о себе знать. Аркторианцы тоже приходили в себя и потряхивали башками с необычайно красными глазами. Думали, убежали? А вот и нет, курсанты академии Стражей так просто не отступают. Сжала амулет, подала сигнал в академию. Никогда не любила магию и пользовалась только в крайнем случае. Но теперь был как раз он. Только так могли отследить мое местонахождение.
М-да, из оружия только меч, да я сама. Курсант третьего курса без магии и сверхспособностей, обычный человек. Но если удастся поймать не только аркторианцев, но и их могущественного покровителя, считай, пятерка за практику у меня в кармане.
– Поднимите лапы и удерживайте их в таком положении! – скомандовала аркторианцам.
Выставила меч, полная решимости довести дело до конца.
– Пш-ла-а-а прочь, – возмутились аркторианцы, поднимаясь с земли. – Ты не знаеш-ш-ш-шь, во что ввязалась.
– Так расскажите, я с удовольствием послушаю. Кто вам помогает?
Лицо аркторианца поплыло. Прямо на глазах стало менять очертания, преображаясь до неузнаваемости. Глаза из красных преобразились до белесых, каких-то полупрозрачных, лица изменили форму, став удивительно похожими на человеческие. И даже лапы утратили «лишние» пальцы.
– И кто у нас тут?.. – обалдела я. Но меча не опустила.
Они снова затянули призывную песню. И уже спустя пару секунд над проулком зависла металлическая конструкция обтекаемой формы. По ней то и дело пробегали голубоватые всполохи явно магического происхождения. В летательном аппарате открылся люк, и призрачный свет втянул в себя аркторианцев. Точнее тех, кто притворялся ими.
Да что б вас!..
В тот момент я вспомнила все ругательства. Те, что знала раньше, до того как оказалась в академии, и те, что выучила по прибытии. Сегодня точно был не мой день. Вряд ли сам ректор знал, на какое задание меня отправляет. Такими особями должны заниматься Охотники.
Кстати, о них.
Не успел летательный аппарат притворщиков-аркторианцев скрыться из виду, как в проулке показался патрульный катер. Горящая магическая руна и меч на борту – символ Охотников. Наконец-то повезло!
– Эй! – отчаянно замахала руками, привлекая внимание. – Сюда!
Из патрульного катера выбрались двое Охотников. Один – светловолосый, длинный и поджарый, как гончая. Второй чуть ниже ростом, но заметно мощнее, с темными волосами и пронзительным взглядом серых, со стальным отблеском глаз. Оба мускулистые, крепкие, в одинаковых куртках и брюках с нашивками Охотников. Я невольно засмотрелась, на секунду забыв и о задании, и о сбежавших аркторианцах. Редко увидишь Охотников так близко, они для нас кто-то вроде легенды.
– Здесь только что был зафиксирован сильный выброс неисследованной магии, вы видели что-нибудь?
Ах да, на мне же обыкновенная одежда, вряд ли Охотники могли признать в щуплой девчонке будущего Наблюдателя. Надавала себе мысленных оплеух и запретила пялиться на парней. О деле надо думать, о деле!
– Курсант Вирэния, третий курс академии Стражей, Наблюдатель, – отрапортовала, вытянувшись в струнку. – Выполняла задание, преследовала аркторианцев и загнала их, но они оказались не теми, кем ожидалось. Оборотни или метаморфы. Кроме того, у них обнаружилась магия. Они открыли портал, а после призвали летательное средство и скрылись в том направлении.
Указала в нужную сторону и выдохнула. Уф, вроде бы все сделала правильно. Главное, назвалась новым именем, что дали в академии, а не представилась Верой. Пусть уже три года в академии, а иногда случаются заскоки.
Блондин покрутил на запястье какую-то штуку вроде наших часов, только вместо циферблата – руны. Предмет выпустил поток света, выхватив кусок чернеющего над головами неба.
– Я их засек, Марс, – сообщил он напарнику. – Движутся в направлении Врат. Минуют их, и мы не догоним.
Точно, на Крешуа имеются Врата – огромный портал, способный доставить в любой из миров, даже самый отдалённый.
– Вперед! – скомандовал тот самый Марс, призывно махнув рукой.
Я стояла в полной растерянности. Да, неизвестная магия – это компетенция исключительно Охотников. Наблюдатели таким не занимаются. А как жаль… В конце концов это все еще мое задание. И я бы выполнила его, если бы у меня было хоть что-то, на чем можно добраться до Врат. Магия там или нет, но эти трое знатно потрепали мне нервы. Это уже дело принципа, поймать их.
– Тебе что, особое приглашение надо, курсант Вэра? – крикнул Марс, высунувшись из катера.
Вообще-то только близкие друзья называли меня так. Но сейчас я не обратила на это внимания. Хоть горшком путь называют, только возьмут в катер.
Прыгнула на заднее сиденье и прилипла к смотровому окну. У Наблюдателей нет таких скоростных катеров, и экипировки такой нет. Если честно, курсантов таких нет тоже.
Глава 3
Катер врезался в разношерстный поток главной дороги Крешуа. Петляя, но не сбавляя скорости, мы добрались до Врат. Как раз вовремя.
– Вот, это тот летательный аппарат, на котором они удрали!
Я указала пальцем в небо.
– Уверена? – переспросил Марс. – Ошибка может стоить кому-то жизни.
– Надо проверить, не доверяю я этим Наблюдателям, – бросил блондин. – Зачем мы ее вообще взяли?
– Слушай, Дар, девчонка не побоялась прыгнуть в стихийный портал вслед за неизвестным нарушителем. Многие курсанты могут похвастаться такой отвагой? Это чего-то да стоит. Если ей так надо выполнить задание, пусть сделает это. От тебя что, убудет? – не дожидаясь ответа, Марс повернулся ко мне и кивнул на лазерный бластер, лежавший на сиденье. – Пользоваться умеешь?
Нервно кивнула и облизала мгновенно пересохшие губы. Наблюдателей учат управляться со многими известными видами оружия, в том числе магического. Но больше в теории, полагаясь, в основном, на обычные мечи. Оттого на лазерный бластер из заговоренной гномами стали я посмотрела как на величайшую реликвию.
– Возьми и держи при себе, – скомандовал Марс. – Но помни: это на крайний случай. Применяй только для самообороны.
– Держись рядом и не высовывайся, – добавил Дар. – Практика там у тебя или что, но это дело не для Наблюдателя. Ясно?
– Угу, – недовольно нахмурилась, но возражать не стала. Ссориться с Охотниками – себе дороже.
Мы неслись к Вратам, где уже скопилось множество желающих мгновенно перенестись в другие миры. Полагаю, большинство из них ― незаконно. Вот только при виде катера Охотников этих самых желающих заметно поубавилось. Один летательный аппарат, формой и консистенцией напоминавший гигантскую медузу с многочисленными бледно-лиловыми щупальцами, вообще растворился в воздухе, будто его и не было. Толпы расступались перед Охотниками, пропуская к месту посадки. Наши «клиенты» заметно занервничали, но подняться в воздух и смыться уже не могли. Взлетная полоса, ведущая к Вратам, напоминала длинную прозрачную трубу. Оказавшемуся в ней остается два пути: вперед или назад. Но никак не вверх. Переход через врата занимал от десяти минут до получаса, в зависимости от размера летательного судна. Наши «аркторианцы», сами того не желая, оказались в ловушке. Врата еще не «переварили» прошлый груз, а со стороны выхода их подпирали другие желающие смыться.
– Блокируйте Врата! – распорядился Марс, кивнув крешуанцу. – Вон тех мы заберем, остальные свободны. Пока свободны.
Корабли и маленькие суденышки стали неохотно выползать из трубы, уступая охотникам путь. Но сюрпризы на сегодня не кончились. Недоаркторианцы снова призвали на помощь магию, их летательное судно задрожало и раскалилось, угрожая разнести в щепки не только «трубу», но и сами Врата.
– Стоять! – взревел Марс, выпрыгивая из катера с бластером наперевес.
– Расступитесь! – добавил Дар, выбегая следом.
Но перед тем как выпрыгнуть из катера, он заблокировал двери. Уверена, специально, не давая мне даже возможности поучаствовать в настоящем деле.
– Я сейчас!.. – крикнула, пытаясь отыскать на приборной панели нужные кнопки. – Да черт бы вас побрал. Есть!
Сработала разблокировка, и я радостно выпрыгнула на землю. Но не успела сделать и пары шагов, как меня осадил грозный голос ректора Дидэгуса.
– Курсант Вэриния, даже не думай приближаться к этому подозрительному объекту! – пробасил он. – Оставь это дело Охотникам.
– Да, но… – обернулась и приподняла голову, чтобы заглянуть в пронзительно-черные глаза ректора, горящие угольками на бледном скуластом лице. – Моя практика, я должна закончить задание.
– И думать забудь! – объявили мне. – И вот еще что, курсант Вэриния, верни Охотникам их вещь.
Кто бы видел, с каким сожалением я уложила бластер обратно в катер. А после с величайшей скорбью наблюдала за тем, как Охотники выводят из «трубы» недоаркторианцев. Как бы мне хотелось узнать, что это за твари и зачем им понадобилось притворяться низшими существами.
Но Дидэгус лично препроводил меня в академию, сотворив обратный портал.
Через пяток минут я уже стояла в кабинете ректора и оправдывалась так, будто действительно совершила нечто ужасное.
– Ты могла погибнуть, Вэриния, разве это не понятно? – вопрошал Дидэгус. – У Наблюдателей нет подготовки, необходимой для такого рода операций. Тебе надлежало остаться на месте и ждать помощь, а не бросаться сломя голову вслед за чудовищами из неизученных миров.
– Но я же хотела сделать больше, лучше, качественнее. Довести операцию до конца. Вы сами говорили, что я стою нескольких Наблюдателей и даже смогла бы стать Охотником… Если не была девушкой.
– Вам не давали задания преследовать нарушителей в ином мире, курсант Вэриния, – настаивал ректор. Сейчас он выглядел необычайно грозно, а голос его напоминал грозовые раскаты. Но в глубине глаз читалась забота. Он провел пятерней по черным с сильной проседью волосам и вздохнул. – И что бы я ни говорил, не в моих силах сделать тебя Охотником, а тем более парнем. За проявленное рвение ставлю тебе тройку за практику. И на этом все! Свободна.
Он предупреждающе нахмурил крылатые брови, не давая мне и рта раскрыть.
– Да, ректор, – уныло обронила я и направилась к выходу.
В самых страшных кошмарах не представляла, что получу трояк за практику, да к тому же нагоняй от ректора. И уже тем более не предполагала, что когда-нибудь захочу стать парнем.
Глава 4
В комнату вернулась в подавленном состоянии. Села на кровать и закрыв лицо руками, глухо застонала. Я так ждала практику, так готовилась. И все напрасно.
– Сильно досталось от Диди?
Подруга и соседка по комнате Джун села рядом и обняла за плечи.
Я улыбнулась – впервые с того момента, как вернулась в академию. Только Джун могла придумать прозвище нашему ректору и сократить его имя до Диди.
– Мог и сильнее, – призналась я. Дидэгус всегда относился ко мне особенно, с момента первой встречи, стал почти отцом, которого я не помню. Сначала взял под крыло, потому что жалел. А после, заметив первые успехи, всячески поощрял. – На самом деле он в чем-то прав. Не нужно было сломя голову кидаться в портал, стоило вызвать подмогу. Но я так боялась провалиться, понимаешь?..
Подняла голову и взглянула на подругу. У Джун светлые кудрявые волосы, как у куклы, голубые глаза и аппетитная, по мнению всех наших парней, фигура. Она – Чующая, курсант четвертого курса академии Стражей. И пусть никого не вводит в заблуждение ее милая внешность. Джун очень умная и начитанная, опытный юрист, готовый через пару лет всерьез заняться заключением договоров с другими мирами и другой бумажной волокитой. В этом ей нет равных.
– Понимаю, – кивнула она, поглаживая меня по спине. – Ты всегда была слишком строга к себе. Ты же не провалила задание, пусть и не получила пятерку. Выше нос, подружка. Лучше расскажи, ты правда видела их?..
Она мечтательно закатила глаза, а ее пухлые щечки покрыл предательский румянец.
– Кого? – непонимающе переспросила я. – Аркторианцев, которые только притворялись ими?
– Да нет же, – отмахнулась Джуния. – Охотников!
И снова это мечтательное выражение на лице. Ну да, больше, чем юридическую науку, подруга любила только парней. Можно сказать, не пропускала ни одних штанов, но на все упреки в неразборчивости утверждала, будто просто ищет лучшего. Не раз она пыталась и мне подыскать подходящую пару, но это меня мало интересовало. В общем, мы с Джун совершенно разные, но все-таки мы вместе.
– Парни как парни, – я пожала плечами. – Высокие, крепкие, мускулистые. В униформе.
– Ох… Какая прелесть. Ты, случайно, не сделала магический отпечаток их внешности?
– Зачем? – искренне вознегодовала я. – Ты же знаешь, магии у меня нет, а тратить последние резервы амулетов на такую чушь совсем не рентабельно.
– Не рентабельно в восемнадцать лет оставаться девственницей, – возразила Джун. – Ладно, забей. К тому же скоро я своими глазами увижу Охотников. Ты знала, что их лучшие наставники сами прибудут к нам отбирать парней для перевода в свою академию?
– Нет, – честно призналась я. – Откуда инфа?
– Об этом тебе лучше не знать, – предупредила подруга. И, судя по новому румянцу, была права.
– Нам-то что? Девушек они туда не берут.
Я снова вздохнула. У Бюро Межмирового Контроля, отвечающего за связь с другими мирами, было две академии. В первой обучали Слышащих – дипломатов, что налаживают связи с другими мирами, Чующих и Наблюдателей. Имелись еще Тактильщики, или в простонародье Чистильщики, туда попадали те, кто больше нигде не пригодился. Они выполняли грязную работу и подтирали следы чужого присутствия в нашем мире.
Охотники – отдельная история. И учились они в отдельной военной академии, куда не допускались другие курсанты. Только раз в год, а то и реже наставники отбирали к себе подходящих парней, чаще всего из Наблюдателей. Но мне подобное не светило, ректор четко дал это понять.
– Но сами-то они без девушек не могут, – коротко хохотнула Джун, прикрыв рот пухлой ладошкой. – Ладно, не кисни. Лучше скажи: ты ведь пойдешь вместе со всеми отмечать практику? Либер устраивает роскошную вечеринку в «Лимбе». Есть повод повеселиться. А заодно познакомиться поближе. Так как?
Либер – очередной парень, которого пыталась подтолкнуть ко мне Джун. Один из Слышащих, старшекурсник и, вроде бы, неплохой парень. По крайней мере, в отличие от прежних, он не пытался забраться мне под юбку на первом же свидании. «Лимб» – это развлекательный клуб, принадлежащий родителям Либера. Они у него известные в наших кругах личности.
– Если честно, то мне не очень хочется, – призналась я. – Настроение на нуле. И даже ниже…
– Тогда и я не пойду! – бросила Джун. Сложила руки на груди и поджала губы. – Мне тоже не хочется.
– Да ла-а-адно, – протянула я. – Не стоит из-за меня лишать себя развлечений. Иди, расскажешь потом, как все прошло.
– А как же женская солидарность? – вопросила подруга.
В общем, на вечеринку мы пошли. Я даже позволила Джун нарядить меня в облегающее платье кричаще-красного цвета, нанести макияж и уложить длинные светлые волосы в прическу. Надо отметить, получилось неплохо. Подведённые умелой рукой подруги голубые глаза стали более глубокими, а взгляд каким-то необыкновенно игривым, завораживающим.
– Либер умрет от восторга! – заявила Джун, рассматривая меня со всех сторон. – Не забудь про туфли, если останешься в форменных ботинках, я точно никуда не пойду. Так и знай.
Туфли-лодочки на высоченных каблуках я носила редко, потому по пути в клуб заметно покачивалась, как на ходулях. Но Джун говорила, что это даже эффектно смотрится. Ага, точно. Наверное, поэтому шайка гопников решила, что девочки уже навеселе.
– Лучше не лезьте, – фыркнула им Джун.
– А то что? – не унимались парни.
В отличие от нас, они были явно навеселе. И я бы предпочла обойти их стороной, если бы они не попытались потискать Джун за грудь, призывно выглядывающую из низкого декольте.
– Да ладно, не ломайтесь, – фыркнул самый долговязый, видимо, возомнивший себя предводителем. – Хорошие девочки не гуляют по улицам в одиночку. Еще и в таких нарядах.
Магический портал перенес нас из академии совсем близко к клубу. Осталось пройти пешком буквально пару метров. Но, видимо, я не могу спокойно пройти по улице и не найти приключений на пятую точку.
– А кто сказал, что мы хорошие?
Маняще улыбнулась и поиграла бровями. А в следующую секунду мое колено впечаталось в промежность наглеца. Он согнулся в три погибели и получил звонкую оплеуху, завалившись на бок и упав прямиком в лужу.
Ну-с, кто следующий?
Им бы улепетывать со всех ног, все же курсант третьего курса академии Стражей ― это не безмолвная овечка, а волчица с навыками убийцы. Но откуда им знать такие подробности?
Джун только радостно попискивала, когда я разбиралась с гопниками. А после, взяв меня под ручку, с гордостью заявила, что со мной ей даже парень не нужен. Из ее уст это звучало как лучший комплимент.
Вот только платье…
Все же драться в узкой юбке не совсем удобно, потому пришлось немного подкорректировать наряд. И, как итог, в клуб я заявилась в укороченном платье с глубокими разрезами по бокам. Темные колготки с рисунками надежно скрывали протез, а в клубе были только свои. Те, кто, в принципе, не удивился взлохмаченной, растрепанной, но гордой собой мне.
Глава 5
– Как всегда, неотразима, Вэриния, – Либер поднял мою руку и коснулся ее губами. В его зеленовато-карих глазах плескалась насмешка. – Кстати, поздравляю с успешной сдачей практики, очень неплохой результат!
Он иронично вскинул золотистую бровь и провел рукой по рыжеватым волосам. Щегольски поправил бабочку-галстук.
– Ты издеваешься?! – непритворно возмутилась я. – С каких это пор трояки стали считаться неплохим результатом? И давайте не будем делать вид, что всем здесь присутствующим не известны мои последние «успехи».
– Брось, – он по-свойски обнял меня за талию. – Для девушки это очень неплохой результат. Уже то, что тебя взяли в Наблюдатели – большой прорыв.
Его друзья поддержали речь аплодисментами. Посыпались подбадривающие фразы, которые на самом деле имели прямо противоположный эффект.
– Ах вот как?! – бросила я, уклоняясь от объятий. Незаметно вытерла обцелованную руку о платье. – Действительно, как это я могла забыть о том, что являюсь девушкой. Какое непростительное свинство с моей стороны.
Следующие полчаса я старательно уклонялась от общения с Либером. Усердно делала вид, будто мне интересно в клубе, но только ради подруги, которая по-настоящему веселилась. Джун устроила шуточное соревнование по выпиванию алкогольных коктейлей и, кстати, победила. Никто не знал, что моя хитрая подружка нашла в одной из старинных книг записку с рецептом зелья, не дающего захмелеть. Которым активно пользовалась, незаметно вдыхая аромат малюсенького мешочка, припрятанного в кошельке.
– Прости, Вэр, наверное, я погорячился. – Либер все же присел рядом, игнорируя мой возмущенный взгляд. – Мы не с того начали. И, хотя я не понимаю, в чем провинился, беру свои слова обратно.
Настоящий дипломат, ничего не скажешь. Вроде бы и извинился, а легче отчего-то не стало.
– Дай ему шанс!.. – настойчиво прошептала мне на ухо Джун. И добавила, уже громче: – О, моя любимая песня! Кто готов со мной танцевать?
Желающих нашлось немало, особенно из числа тех, кого переиграла Джун. Подружка, конечно же, выбрала самого крепкого – она всегда так делала. Это был, скажем так, ее излюбленный способ проверить парней на выносливость.
Меня пригласил Либер. Танцевал он так же хорошо, как задвигал речи. Возможно, даже лучше. После мы немного поговорили и вышли на закрытый балкончик подышать. Я слегка задумалась, наблюдая за темнеющим небом. Курсанты академии Стражей редко бывали в этом мире, в моем родном мире. И мне, признаться, не хватало этих видов. Когда смотришь вот так на звездное небо, кажется, будто все идет по-прежнему. И нет никаких иномирян, облюбовавших нашу планету для постоянного проживания и экскурсий. И нет никаких темных сущностей, желающих завладеть нашим небогатым на магические ресурсы, но прекрасным миром. Только тишина, покой и красота.
– Ты что, засмотрелась на того ушастого парня? – хохотнул Либер, выводя меня из состояния, близкого к нирване.
– Эм-м… – я не сразу поняла, о ком речь. И только присмотревшись, увидела того самого паренька, стоявшего под балконом. – Нормальные у него уши. Ну да, чуть топорщатся и формой напоминают пельмешки, но это не делает его плохим.
– Да ладно! – Либер махнул рукой и расхохотался. – Знаешь, что о таких говорит моя бабуля? – глянул на меня с чувством превосходства и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Бог шельму метит, так-то, Вэр. Смотри, у него еще и костюм с чужого плеча. Явно взял напрокат, чтобы произвести впечатление на девушку.
Меня возмутило такое поведение. Либер из аристократической и хорошо обеспеченной семьи, но разве это дает ему право так пренебрежительно отзываться о людях?
– Хочешь сказать, что физические недостатки и отсутствие денег делают человека… Как ты там сказал, «шельмой»?
На этот раз я не дождалась ответа и, передумав любоваться красотами родного мира, вышла с балкона, затесавшись в толпу однокурсников, оживленно обсуждающих будущее развлечение. В клубе имелась отдельная комната, где все желающие могли посоревноваться в меткости. В наличии было оружие из нескольких миров. Сюда, разумеется, допускались только стражи и посвященные в дела Бюро Межмирового контроля, БМК если проще.
– Тоже хочешь поучаствовать, Вэр?
Откуда ни возьмись нарисовался Либер. Он улыбался и усердно делал вид, будто ничего особенного не произошло.
– Почему бы и нет?
Мне понравилась идея, к тому же хотелось выпустить пар.
– Тогда чего мы ждем? Хочешь, я понесу тебя на руках?
И снова я не успела ответить. Либер присел и, обхватив мои колени, попытался поднять. Только попытался, потому что в следующую секунду получил звонкую затрещину.
– Ты психопатка! – объявил он мне. – Говорили, что с тобой лучше не связываться, но я не поверил. И откуда в такой маленькой девчонке столько дури?
– А откуда в таком верзиле столько пафоса? – не растерялась я. – Знаешь, в одном твои советчики были правы: со мной лучше не связываться.
– Ты чего, он же только за колени подержался, под юбку не лез, – пыталась утихомирить меня Джун. – Ну да, не дождался согласия. Но и возражений тоже.
– Я просто не успела. Он весь вечер задавал мне вопросы, но ни разу не дал ответить. Слушай, Джун, я искренне ценю твое усердие, но заканчивай с поиском парней для меня, ладно. Либер только что насмехался над парнем из-за торчащих ушей. Как думаешь, что он сделает, когда увидит мой протез? Тебе ли не знать, что бы почувствовал Либер, коснувшись моего колена? Я не хочу видеть отвращение в его глазах. Пусть лучше сдохну девственницей, но никто не узнает, что я калека.
Джун была единственной, кто видел меня без протеза. Ну, а как иначе, мы же соседки. Пусть созданный из лучших материалов и замагичен так, что почти не отличить от настоящей ноги, протез остается протезом. И на ночь его нужно снимать, если не хочешь получить опрелости и другие прелести.
– Ладно, не сердись. – Джун крепко обняла и поправила мне волосы. – Иди лучше, развейся. Знаю, стрелялки – это для тебя лучшее развлечение, чем парни.
– А ты?
– Ну уж нет, это развлечение для… для избранных, – кажется, подружка только что пропустила слово «парни». – Я лучше потанцую. Пусть каждая делает то, что у нее лучше всего получается.
Либер тоже отправился в отдельную комнату. Но, разумеется, выбрал команду-соперника. И даже бросил неосторожную фразу о том, что женщина непременно принесет несчастье.
Вот это он зря…
В меткости мне не было равных. В команды набралось по пятнадцать человек, и мы почти уже выиграли, когда на полу закрытой комнаты обнаружилась подозрительная вязкая слизь. Вначале, в пылу азарта, мы не придали этому значения, но когда ноги увязли чуть ли не по щиколотку, забеспокоились. Эта слизь прибывала все быстрее.
Либер первым ринулся к двери и дернул ее. На аристократичном лице моего неудачливого жениха отобразилась паника.
– Дверь заклинило! – проорал он. Трясущимися пальцами стал набирать номер родителей на сотовом. – Не работает. Да что здесь творится-то?!
Началась паника. Вязкая слизь добралась уже до колен, а выход не находился. Ни окон, ни средств связи – абсолютно ничего.
– Все это неспроста, – решила я, осматриваясь. – Всему происходящему должно быть какое-то рациональное объяснение.
