Текст книги "Венец Бога Справедливости. часть 3. Война двух начал (СИ)"

Автор книги: Елена Шихматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Но...

– Она старше на добрых лет пятнадцать? И тем не менее. Кстати, с неё все и началось, – и Георг поведал ей о том, как Альчести и Даниил освободили Андрея от необходимости согласия родителей на брак. Закончив свой небольшой рассказ, он добавил. – Так что сначала в него влюбилась преподавательница, а потом не один десяток юных симпатичных учениц, но он ни с кем не был близок, – поправился Георг. – Ты у него первая, хотя... – молодой человек осекся и не договорил.

– Тебя смущает то, что мы приняли решение слишком быстро? – закончила за него Беатрис.

– Ну, не пойми меня неправильно, но меня это очень удивило, однако, я знаю брата, он искренне любит тебя.

И она его тоже, она очень переживала за него, спустя час она не могла думать ни о чем другом, кроме того, что в данный момент происходит с Андреем, но здесь и сейчас она могла услышать только шумы, приносимые лесом. Сегодня лес был особенно неспокойным, но причиной тому был не князь Бероев.

Отряд Россельманова шел по проложенному нестройному пути, с максимально возможной для такой дороги скоростью. Пятьдесят всадников создавали вокруг себя много шума, порядком пугая животных, но они лишь добавили смятения.

Лес буквально гудел, отовсюду доносились тревожные звуки. "Даже здесь предчувствие гибели", – подумал Андрей, и остановился бы на этом, если бы не раздавшийся крик, скорее похожий на вопль.

– Что это? – спросил Россельманов, скорее, от неожиданности, чем в поисках ответа у сидящего позади него дракона.

– Похоже на крик, эльфа.

– Почему именно эльфа? Может, дракона.

– Может, но в любом случае вы ведь не проедете мимо?

– Хм! Значит, вы предлагаете мне посылать моих солдат для того, чтобы помогать вашим магам? Не забывайтесь, князь!

– О! Так значит все-таки мое имя не безызвестно! А если это не мои маги, а ваши эльфы? Точнее, эльф?

Россельманов плотно сжал губы: а что если это, действительно, кто-то из его эльфов? Или, все-таки, нет?

– Ладно! Борис, Пётр, Илья, надо бы проверить, что там. Возьмите с собой еще нескольких солдат. Крик был с северо-запада. Судя по всему, это недалеко. Мы отправляемся – догоните! Вперед! – скомандовал он и тихо добавил так, что его негромкие слова, особенно на фоне шума от передвижения нескольких всадников, мог слышать только Андрей. – Если это кто-то из ваших магов, князь, учтите, что их схватят и привезут в город.

– Ну, я думаю, вы позволите мне вступиться за него.

– Посмотрим.

До города оставалось полтора километра, отряд миновал их за треть часа, через двадцать минут, Андрей сидел в кабинете Россельманова, а через сорок поставил последнюю подпись в длинном списке разрешения на путешествие по стране. В принципе, это можно было закончить и раньше, но Андрею пришлось повозиться с пером, сделанным здесь, в Кастэнии, а не в Долине Времен Года, для князя Бероева постоянное обмакивание пера в чернильницу было чем-то удивительным и жутко неудобным. Это не укрылось от взгляда Россельманова.

– Хм! Чрезмерное развитие отбивает от исконного!

– Не могу спорить. Только один вопрос: вы намеренно не привлекаете это развитие в Кастэнию?

– Да!

– Что ж, воля ваша.

В этот самый момент в кабинет постучали. Россельманов разрешил войти – через порог переступил Борис, смущенный, сбитый с толку, пораженный и даже испуганный, но чем?

– Что там такое? – поторопился с вопросом Россельманов, он говорил, повинуясь естественному порыву, забыв при этом, что в кабинете находится посторонний.

– Там, господин, мы нашли того, кто кричал. Это... это принц!

– Что?! Невозможно! – Россельманов вскочил с места, его глаза горели. – Князь, я думаю, вам пора возвращаться.

– Конечно, спасибо вам за помощь. Всего доброго.

Андрей протянул руку Россельманову, не смотря на принесенное известие, он уступил этикету и ответил рукопожатием.

– До свидания, князь, мне приятно было иметь с вами дело. Извините, если был невежлив, но... работа такая!

– Конечно, я всё понимаю.

Россельманов проводил его до двери, где до сих пор стоял Борис.

– Где он?

– На улице. Мы хотели отвезти его в больницу, но он отказывается. Он требует, чтобы мы нашли её.

– Кого «её»?

– Он назвал её Лидия.

Дальше Андрей слышать не мог, но услышанного ему было достаточно, чтобы понять: случилось что-то серьёзное. Андрей вышел в парадный коридор, там было полно служащих, они за редким исключением не обратили на дракона никакого внимания. Все смотрели в окна. Андрей вышел на улицу, и увидел.... Яромир, в испачканной, порванной одежде, на которой, однако, сохранились свидетельства королевской власти, стоял, опираясь о колонну, а его глазницы пустовали. Андрей медленно шёл мимо.

– Я не говорил вам привозить меня в город! Вы должны вернуться и найти её, слышите?! Верните её! Она там! Лидия!

Следом за Андреем на улицу вышел Россельманов. Дракон медленно шел по широкому парадному крыльцу из бетона. Вокруг собралась толпа народа, они смотрели на принца также, как только что Борис на Россельманова, но теперь их внимание привлек и Андрей. Яромир нащупывая рукой следующую колонну, тщетно рассекал воздух, неуверенно он шагнул на следующую ступеньку, и еще на одну, он услышал, что кто-то идет, не в силах найти другую опору....

– Ты! Слышишь! Верни меня в лес!

Он цепко схватил Андрея за одежду, сейчас некогда симпатичное лицо Яромира выглядело ужасно, не только из-за опустевших глазниц, весь его вид, полу одичалый, горящий почти звериным возбуждением вызывал к себе неприязнь.

– Тебе нужно к лекарям, Яромир, – спокойно, холодно ответил Андрей

Яромир замер. С полминуты он молчал и был просто не силах произнести ни единого звука.

– Ты?!

– Что ты сделал с собой, Яромир? На тебя жутко смотреть!

– Ты! – взревел Яромир и бешено откинул от себя Андрея, не ожидая этого, дракон, оступился и спиной упал на ступеньки.

Россельманов кинулся вниз, схватив за плечо Андрея, который к тому времени почти успел подняться, он потащил дракона назад.

– Идите в мой кабинет! Прошу вас!

Просьба Россельманова не была пустой. Яромир утратил остатки разума, он кричал, посылал угрозы, размахивал кулаками, без разбора. Пока досталось только колоннам, удивительно, но молодой эльф не упал с лестницы. Россельманов действовал быстро, увидев, что Андрей уходит обратно в здание, он приказал четверым солдатам схватить Яромира, закутать его в плащ и увезти в больницу. Сам он поехал с ним, распорядившись передать князю Бероеву разрешение покинуть город.

Андрей сидел в кресле, исполненный поразительного спокойствия, когда в кабинет вошел пограничник, тот невольно стушевался, чуть сдавленным голосом он произнес.

– Вы можете идти, господин князь, Господин Россельманов передает вам свои извинения за случившееся.

– Передайте ему, что я не сержусь и благодарю его за помощь, – отвечал Андрей, поднимаясь с кресла.

Сейчас служащие не обделили его вниманием, проводив пристальными взглядами. А народ на улице, затаив дыхание, испуганно, но в то же время восхищенно смотрел, как обычный с виду тэниец или человек, превратился в крылатого чёрного дракона – Россельманов не выделил ему коня, а у Андрея не было времени идти пешком. Лидия была там, в лесу, и, судя по всему, нуждалась в помощи. Лидия. Сейчас он не сомневался, что речь идет о принцессе Идэлии. Они слышали крик, когда выезжали из леса, увидев с воздуха примерное место, Андрей вынужден был вернуться, чтобы приземлиться. Дальше предстояло идти пешком.

– Лидия! Лидия!

Она слышала, слышала мужской голос. В ужасе Лидия сжалась в комок, поджав ноги, она сидела в небольшом овраге, совсем как тогда, пять лет назад. Как и тогда, пять лет назад, ей угрожала смертельная опасность, которая неуклонно и уверенно приближалась к ней.

Андрей нашел дорогу, проложенную отрядом Россельманова, потом то место, где они услышали крик – тут росли две немыслимо искривленные сосны – и пошел в сторону, откуда донесся крик. Он довольно долго плутал, и уже готов был отчаяться, как вдруг увидел на земле клочки одежды и следы. Следы многократно переплетались, но шли по кругу, хоть и всегда с отклонениями. Вот одни из них.

– Лидия! – голос совсем рядом, девушка практически перестала дышать.

Андрей спрыгнул в овраг, а в следующий миг, что-то с невероятной силой обрушилось на него сзади, рыча и отбиваясь всем, чем можно. Андрей попытался развернуться, сначала поддался ей, а потом расстегнул застежку плаща, в котором Лидия успела запутаться, скинул девушку с себя и со второй попытки умудрился обхватить ее за талию.

– Лидия! Лидия, успокойся! Я не Яромир!

Я не Яромир! Нет, сейчас она не слышала другого голоса, как не заметила и другой внешности, но эти слова поняла отчетливо. Но если не Яромир, тогда кто знает, и что она ожидает нападения Яромира.

– Успокойся, прошу тебя!

Лидия притихла, только отрывистое напряжение выдавало ее состояние, страха, близкого к отчаянию.

– Теперь повернись и посмотри на меня.

Он отпустил ее, Лидия испуганно отскочила, при этом цепко держа плащ. Этот голос – да, он был знаком ей. Лучшего защитника она, пожалуй, и не надеялась встретить. Слезы невольно выступили у нее на глазах, колени сами собой подогнулись. Андрей отреагировал молниеносно и успел подхватить ее.

– Лидия! Не волнуйся, он далеко отсюда.

Нужно было дойти до той поляны, где он приземлился, но девушка вряд ли была в состоянии сделать это. Андрей осторожно поднял ее на руки.

– Где он? Уже прошло четыре часа! Он самое большое должен был затратить три! – тревожным голосом говорил Георг, нервно расхаживая вдоль костра.

Руфина сидела рядом, все это время она молчала, не то, чтобы она не волновалась, скорее ей не хотелось показывать свое волнение. Георг неожиданно остановился – драконица подняла голову и увидела в небе Андрея. Он явно что-то или кого-то нес в лапах, но что именно они смогли увидеть только на земле, и немало ужаснулись, узнав в измученном, загнанном существе юную Лидию.

– Что случилось? – спросили почти в один голос Руфина и Георг.

Подошла и Беатрис, едва увидев девушку, она тут же начала действовать. Она буквально забрала из рук одного из учеников чашку горячего чая и отдала его девушке, повелительным тоном приказав ошарашенному мальчугану принести сумку с лекарственными травами и еще кипятка.

– Кто это сделал?

– Яромир. Я видел его в Кастэнии, это город неподалёку.

– Яромир?! – в один голос переспросили и Георг, и Беатрис, и Руфина.

Да, Яромир. Он едва не обезумел от гнева и ужаса, когда его схватили четверо эльфов и потащили вниз, потом накинули плащ, окутали и связали как младенца. И ради кого? Ради кого с ним так обошлись? Ради иноземного князя! Он им дороже, чем собственный принц! Яромир кричал, посылая прямые и косвенные угрозы обидчикам, прямые – обещая добраться до каждого из них, косвенные – обещая устроить суд, на котором осудят как их, так и всех, кто стоял рядом. Как он заставит говорить свидетелей? Кто согласится свидетельствовать против себя? И как он узнает их? Это его не волновало.

Яромира насильно привезли в больницу и передали лекарям. Но лекари оказались не столь решительны, они испугались, не решаясь подойти к принцу. Этой задержкой он не преминул воспользоваться.

– Послушайте! Сейчас со мной дерзко обошлись стражники, но, я надеюсь, вы, лекари, куда более разумный народ. Если вам на меня плевать, то не попирайте хотя бы собственную честь и гордость! Неужели вам не стыдно: как вы обращаетесь с принцем своей страны? А ведь это прямое указание на её честь в целом. Не нужно никакого рукоприкладства, я сам охотно приму помощь лекарей, но не раньше того, как виновница... та, что лишила меня зрения, будет наказана! Не стану скрывать, я не совсем законно добивался её, но она могла ответить спокойно, а не кидаться на меня и делать такое! Она должны быть наказана! Пусть стражники вернутся в лес и найдут её, она не должна была далеко уйти, если только.... Откуда здесь взялся Бероев?

Лекари этого не знали, а стражники боялись ответить.

– Откуда он здесь взялся, я спрашиваю?!

– Он...

– Ну?

– Он руководит отрядом магов, которые покинули Долину Времен Года.

– Покинули Долину? – Яромир впервые после схватки с Лидией улыбнулся, но улыбка больше не красила его – сейчас, наоборот, уродовала, отталкивая и вызывая неприязнь. – В Кастэнии он был один?

– Да, так распорядился господин Россельманов.

– Россельманов? Ах, да, он ведь здесь охранник. Что ж, теперь я точно знаю: с кого спросить, не только с моего старого знакомого, Андрея Бероева.... Вы слышали мой приказ?

– Да, ваше высочество!

– Действуйте, а я отдаюсь в руки моих спасителей.

Эльфы неуверенно подошёл к принцу, всё смущало их, вся эта ситуация, но занятие привычным делом вернуло их к трезвой оценке, через полчаса не осталось и тени страха, только чёткое знание: что и как нужно делать.

26 глава. Давняя обида.

Солнце быстро поднималось, стремясь быть в зените безоблачно-туманного неба, каким оно стало после извержения глории, но оно не могло дать и обманчивого тепла, чтобы хоть как-то согреть раненую Планету. Сегодня маги из Башни Постижения законов Природы засомневались в столь привычном и непоколебимом для них утверждении: всё в природе взаимосвязано, солнце нужно для живого Планеты, а живое нужно для утверждения роли солнца. Теперь согласия заслуживала только первая часть постулата, а вот вторая подверглась жёсткой критике.

Караван беглецов расположился на небольшом лугу близ бурлистой речки, и сейчас готовился к новому дню перелета. В отличии от их предельно прямого пути, местная речка не боялась делать извилины, на радость детей: им пришелся по душе ее нрав, решительный, смелый. В сторону то и дело отлетали брызги. И часть детей убежала к воде, хотя никто не разрешал им этого.

– Смотрите, какие брызги! – восторженно говорила девочка лет десяти, Амилена.

– Вот здесь! А! По ногам бьёт!

Дети прыгали, кричали, не взирая ни на какие оклики взрослых.

– Да что ж это такое, там ведь и поскользнуться можно! – недовольно сказала Беатрис. – Почему их не вернули? – спросила она у ученика, Дина, того самого, кто не так давно помогал нести Храмова в лечебное крыло.

– Они не хотят, госпожа!..

Беатрис глубоко вздохнула и отправилась туда. В этот момент с другой стороны речки показались четыре всадника, сначала четыре, а потом ещё десять.

– Идите в лагерь, немедленно! – Беатрис сама поразилась своей строгости, но сейчас явно было не до нежностей.

Ребята со всех ног припустили обратно, вместо них к реке отправились Алиев и Беклемишева – они были ближе всех остальных к краю лагеря с этой, восточной стороны. Всадники замедлили ход, перед величественной, прекрасной женщиной они остановились, двое, стоящих к ней ближе всего, спешились.

– Госпожа, – сказал старший из них, в знак уважения перед ней он склонил голову, виски эльфа уже тронула седина, но и тени приближения старости не угадывалось в его ловких и правильных движениях, стремительном и ясном взгляде, в котором сейчас читалось его искреннее удивление красотой и статностью этой женщины.

– Приветствую вас, всадники, могу я знать: случайно ли вы ехали мимо, или намеренно искали наш лагерь?

– Намеренно. Ведь, это лагерь магов из Долины Времён Года?

– Да.

– Тогда можем мы поговорить с князем ДэЭстеном Бероевым?

– Вы можете говорить со мной: я его жена, сейчас мы вместе руководим... переселением из Долины.

– Его жена? Я завидую князю!

Беатрис чуть улыбнулась, принимая комплимент. К тому времени к ним подошли Алиев и Беклемишева.

– Это заместитель действующего главы Долины и глава башни боевой магии.

– Я – десятник местной пограничной службы, Гордон Бартаев, позволите узнать ваше имя?

– Беатрис Кудашева Нежинская, – и, словно не замечая вскинутых от изумления ресниц господина Бартаева, Беатрис спрашивала. – Зачем вы искали нас?

– Мы, видите ли, мы ищем девушку, которая предположительно напала на принца Яромира. Князь рассказывал вам о встрече с ним?

– Да, он говорил об этом. Но мы ничего не знаем об этой девушке. Андрей только говорил, что слышал имя "Лидия", но более ни ему, ни нам не известно, – спокойным голосом ответила Беатрис, успев опередить Беклемишеву с прямо противоположным ответом, её намерение не укрылось от Бартаева.

– Нет, мы ничего не видели, но вообще, это возмутительно: напасть на принца! – подхватила Анна, в душе не соглашаясь с Беатрис. Зачем скрывать у себя эту девушку: если она виновата, значит, должна быть наказана, а им сейчас совсем не с руки ввязываться в чужое дело.

– А вы вообще вчера слышали крик? Из-за которого остановился отряд Россельманова?

– Да, Андрей говорил об этом, но мы решили: это просто какой-то зверь, звук был настолько неотчетливым, что я даже сомневаюсь: то ли мы слышали. Разве что несколько учеников, которые вблизи собирали хворост, утверждали, что это кричал кто-то из более разумных существ, но этому не придали значения. Что ж, извините, в этом и наша вина. Мы могли бы помочь вам, если бы послушали тех ребят. Просто они такие непоседы, такое иногда сочиняют....

– О, я понимаю. А князь вернулся вовремя?

– Да, – вновь солгала Беатрис.

– А где он сейчас?

– Он занят. Но вы не волнуйтесь, я вполне могу говорить и от его лица.

– Не сомневаюсь. Что ж, простите за беспокойство, хотя я не жалею, что имел возможность поговорить с такой прекрасной госпожой.

– Надеюсь, вы найдёте преступницу, желаю вам удачи.

– О! Благодарю! Позволите последний вопрос?

– Да, пожалуйста.

– Вы, действительно, та самая Беатрис?

– Да.

Бартаев, удивленный и восхищенный, вновь склонил голову.

– Тогда я вдвойне завидую князю! Спасибо за оказанную честь видеть вас и говорить с вами. Безумно жаль расставаться с вами, но!.. Всего доброго.

– И вам всего доброго, еще раз удачи.

Бартаев и второй всадник вновь вскочили на коней и, развернув небольшой отряд, поехали вдоль речки, в лес. Трое драконов спокойно развернулись и пошли обратно в лагерь, не смотря на то, что всадники их уже слышать не могли, они говорили вполголоса.

– Почему вы не сказали им: где девушка? – недовольным тоном спросила Анна. После вчерашнего разговора с Георгом, Беатрис на физическом уровне ощущала ее неприязнь к себе.

– Вы не знаете: кто это девушка, Анна, иначе бы вы так не говорили.

– Тогда, может, вы скажете нам?

– Это принцесса Лидия.

– А именно?

– Я имею в виду принцессу Идэлии.

– Но... что она здесь делает?

– Яромир перенес её сюда и хотел,... чтобы она отдалась ему, за это девушка выдавила ему глаза.

– Ничего себе! – искренне удивилась Анна.

Алиев, до того молчавший, спросил:

– А кристаллы, Беатрис, разве он не может управлять ими, будучи слепым?

– Наверно, смог бы, если бы не появился Син Балскове и не забрал их. Мы вытянули вчера это из Лидии.

– Как она? – спрашивал Алиев.

– Пока спит, я собираюсь дать ей еще успокаивающего напитка, чтобы она проспала хотя бы до вечера, ей нужно сейчас восстановить силы.

– Яромир, Яромир, что с тобою сталось? – печальным голосом спросил Алиев, скорее себя, чем кого бы то ни было.

В лагере хорошо видели, как подъехали всадники, как два из них спешились, как беседовали с Беатрис, а потом к ним подошли Алиев и Беклемишева. Как и все, Георг решил, что они вполне могут сами переговорить с всадниками, тем более что привлекать внимание излишней важностью вопроса сейчас нельзя, ведь эльфы, скорее всего, искали Лидию. Так думал Георг, и он оказался прав. Он внимательно следил за переговорщиками, и невольно вздрогнул, когда сзади на его плечо легла чья-то рука.

– Почему меня до сих пор никто не разбудил? – недовольным тоном спросил Андрей.

– О, это не ко мне! Это воля Беатрис.

Всё возмущение мгновенно исчезло с его лица, он сел рядом брата, и, окинув взглядом лагерь, заметил всадников, а потом и Беатрис.

– Что там такое?

– Наверняка, ищут Лидию.

– Как она?

– Пока никак, спит, но наши дамы вчера смогли успокоить её, так что думаю, сегодня всё будет в порядке.

– Уезжают. Но нам всё равно надо быть осторожными в пределах этой страны. Кто знает: что взбредёт в голову Яромира.

– Но разве он может осматривать каждого в лагере?

– Запросто. Если у него есть доказательства, что мы скрываем преступника, то он имеет права по их законам перерыть все наши вещи. Но ты сам понимаешь: принцу ничего доказывать не нужно.

– Принцу! Успел уж и трон прихватить! Хотел бы я знать как, что-то мне не верится, что на законных основаниях.

– Понятное дело. В принципе и хорошо бы посудиться с ним, но времени нет. Это только в крайнем случае. Ладно, пойду я хоть умоюсь.

– Ты только недолго, а то Беатрис меня покалечит, если ты не успеешь поесть.

– Ладно, не волнуйся! А дети наши где?

– Вон там, видишь: целая толпа малышни, они там играют.

Согласно кивнув, Андрей направился к реке, издалека помахал рукой Беатрис, которая к тому времени ушла в восточную часть лагеря. Его провожали взглядами, вопросительно-пытливыми: все знали, что вчера князь доставил в лагерь какую-то девушку, но кто она, никто не знал. Андрей постарался не замечать всех неозвученных вопросов, вскоре он остался один, выбрав чуть наклонный засчет холма берег, он стал спускаться к воде, но, сделав пару шагов, остановился. У воды сидела Беклемишева, она не видела его, и хорошо бы было, подумал Андрей, если б и не услышала. Но услышала, она резко повернулась, встретившись с ним взглядом. Досадливо вздохнув, Андрей собрался идти обратно.

– Не надо, я сама уйду, – холодно отозвалась Анна, и, встав, пошла к вершине холма.

"Она специально пошла именно этим путём. Она десять раз могла обойти!" – недовольно промелькнула гневная мысль в голове Андрея, он хотел уйти, но переборол себя и тоже пошёл вниз. Как же хотелось ему, чтобы всё было иначе! Он восхищался ей, испытывал искреннее уважение, но она не стремилась видеть в нём просто друга. Тогда, десять лет назад, когда он, любознательный, подающий большие надежды юноша, слушал её лекции по искусству боевой магии, охотно помогал после занятий в лаборатории, он доверчиво искал дружбы и понимания своего наставника, он не мог и не хотел видеть её в другом качестве. А она, она изначально преследовала одни цели, обманывая себя и других ложными разговорами и поступками. Часто спрашивал себя Андрей: почему? Неужели она не может иначе? Не хочет, это куда сильней.

– Это правда, что ты голосовал не за меня, а за Храмова? – как бы невзначай бросила Анна на ходу.

Также, не оборачиваясь, Андрей обронил.

– А как вы думаете?

– Думаю, что я ошиблась, выбрала не тот подход. Мне не следовало с тобой знакомиться, тогда бы ты...

Слушать до конца Андрей не собирался, резко шагнув назад, он схватил ее за локоть, с силой, и, срывающимся от гнева голосом, сказал.

– Замолчите! Слышите! Я никогда не позволял себе так обращаться с женщинами, но у меня уже никакого терпения не хватает! Не смейте, слышите, не смейте напоминать мне о ваших низких помыслах!

– Смог обратить на меня внимание, – докончила Анна, не взирая на его угрозы.

– Я не желаю ничего слушать, ни сейчас, ни впредь!

Резко отбросив её, он, не оборачиваясь, пошёл дальше, но она стояла на месте.

– Деспот, как и твоя мать, как и все Ти-Ирисы!

– Меня это устраивает! Как и вас, ваш метод общения.

– Ты глупец, сколько бы ты мог иметь, если бы не твоя дурость!

– Вы, кажется, хотели, уйти, Анна!

Не просто гневный, бешеный взгляд бросила на него Анна, и собиралась ответить, основательно и продолжительно, если бы не чей-то оклик. В пылу гнева женщина даже не поняла: кто это, но её всё равно пробило током: кто бы это ни был, он не должен был слышать этот разговор. Поймав взгляд Андрея, он испугалась еще больше, тот был буквально ошарашен.

– Анна! – повторил... Алиев – женщина побелела. – Анна! Могу я с вами поговорить?

Алиев вернулся сюда за Анной, он, действительно, хотел посоветоваться с ней, а теперь еще и побеседовать, в назидательном стиле.

– Иди, куда шёл, Андрей, – говорил Алиев, спускаясь с холма, подойдя к Анне, он взял её под руку, и повёл наверх – она безвольно повиновалась.

– Не жалко! – бросил вслед Андрей, вполголоса, проводив их взглядом, и пошёл, наконец, к реке.

27 глава. Визит в Кастению.

Куда-то ушёл терзавший душу долгие несколько дней страх – дети резвились, кричали и бегали так, словно ничего не произошло! Даже Эля и Ник играли вместе со всеми. Они ничего не забыли, но начали понимать жестокую истину жизни: надо жить дальше, пока ты живешь, и всё равно сознавать счастье каждого вздоха. Стали бы их родители радоваться, если бы узнали, что они всё время плачут, нет, по-настоящему любящие родители только бы расстроились. Конечно, сами дети к такому решению прийти не могли, здесь сказывалась умелая работа драконов, и в особенности Андрея, к которому маленькие эльфы успели привязаться. А он как никто другой понимал: что такое потерять своих настоящих родителей, как начать жить заново, как научиться снова любить мир, считаться с его жестокостью и все равно любить.

Дети играли в самую быструю и от того приятную для ребят игру: догонялки. Но, в конце концов, они всё-таки устали и начали играть в прятки. Лес как нельзя лучше подходил для этого: столько широких стволов, удобных собраний кустов и подрастающих деревцев, а также овраги, лазейки. Что значили здесь предостережения взрослых о молчании западноэльфийских животных? Но они в свою очередь не стали связываться с шумной и быстрой толпой детей. Змеи забились подальше и поглубже, белки притихли в дуплах, а различные быстроногие воспользовались своими природными способностями и освободили игровое поле.

Эля пробиралась всё дальше вглубь небольшого леска, она водила и никого не могла найти – все как будто исчезли. И тут сзади раздалось: "Нашел себя сам!", дважды, Эля даже побледнела – неужели она так далеко ушла, что, никого не заметив, прошла мимо?

– Нашёл себя сам!

Опять! Всё, надо возвращаться, лучше потом начать заново. Эля уже собиралась повернуться в другую сторону, как увидела через просветы в деревьях поле,... покрытое пеплом. Девочка смотрела на него как заворожённая, не в силах отвести взгляд. Сзади раздавались крики, смех, а впереди несчастный крестьянин, плакал над погибшей семьёй, над безвозвратным теперь счастьем. Эля вышла из-за деревьев и пошла к полусожжённой деревне. Пепел ложился ей на ноги, и, поднимаясь вверх, мешал дышать. Старик, сидящий на середине поля не слышал её, и всё также неустанно продолжал плакать. Всё погибло, всё, чем он жил и над чем он трудился столько времени! Кто вернёт ему сына-волшебника, попытавшегося создать защитное поле? Кто и как вернёт ему накопленное? И кто и как ответит за случившееся? Когда на его плечо легла легкая рука, он невольно вздрогнул и, растерянно посмотрев по сторонам, увидел маленькую девочку.

– Не плачьте, – тихо сказала малышка, – это ничего не изменит!

Старик понимал идэлийский, но сам на нём говорил плохо, однако это слово он знал хорошо.

– Спасибо!

В глазах его застыли слёзы, своей маленькой ручкой Эля осторожно смела их. Улыбнувшись, она погладила его по волосам. "Откуда этот ребёнок?" – недоумевал старик, но был искреннее благодарен ей. Взяв её ладонь в свою, он поцеловал ручку девочки, и ещё раз поблагодарил:

– Спасибо!

После того, как все нашли сами себя, ребята заволновались: где же Эля. Тем более что в этот момент их позвали. Надо было возвращаться. Без Эли? Несколько ребят собрались идти искать её, видя непонятное замешательство среди детей, Беатрис, находясь рядом, пошла к ним.

– Что такое?

– Э.... Замялся мальчик лет двенадцати, но ответить так и не смог, виновато опустив голову.

– Эля пропала, – донесся голос Ники, – она водила, но мы все нашли себя, а она так и не пришла.

– Идите ко всем, Ника позови наших, пусть поднимаются в воздух – мы найдем её.

Беатрис преобразилась, сделав несколько взмахов крыльями, она поднялась над лесными зарослями и сразу же увидела девочку.

– Ника! – крикнула она сверху. – Ложная тревога, я её уже нашла.

Мальчик улыбнулся, проводив глазами драконицу – та опустилась практически сразу для себя, через большое расстояние – для Ники. Приземлилась чуть поодаль от эльфов, боясь поднять толстый серый слой. И всё равно лёгкий пепел взлетел вверх – саму Беатрис он окутал облаком, и едва не скрыл Элю – старик заградил её собой. Драконица невольно закашляла.

– Простите! Я не задела вас? – спросила Беатрис, подходя к эльфам.

Старик непонимающе посмотрел на неё: он не знал древнеэльфийского, только страх при виде дракона не требовалось переводить на другие языки. Он не мало удивился, когда Эля, погибший отец которой, будучи преподавателем, знал древнеэльфийский, перевела ему на современный идэлийский язык её слова. Женщина – дракон – беспокоилась, не задела ли их волна пепла!

– Нет, всё в порядке, госпожа Беатрис. Этот старик, он, наверно, местный житель.

– Да, похоже.... Ужас, что здесь произошло? Такое ощущение, что рядом извергался вулкана. Но ведь у нас там совершенно чистая поляна!

– Должно быть, облако окончилось здесь. Видите: дальше всё в пепле.

– Пепел! Значит, те туманные облака, что мы видели, образовались от извержения вулкана? И впереди туманность. Скоро мы такого солнца не увидим.

– Он и до Идэлии дойдёт?

– Увы!.. Эля, спроси его: выжил ли кто-то в этой деревне?

Девочка перевела, старик отрицательно покачал головой.

– Бедный! – сердце Беатрис сжалось в комок.

Нет, она его тут не оставит, чтобы не сказал на это Андрей! Да, она знает, что они не могут помочь, не могут ничего исправить, они должны лететь, но хоть кому-то хоть как-то они могут оказать помощь?

– Эля, скажи ему, что он пойдет с нами.

– Дедушка, пойдем с нами! Мы тебе поможем.

– Нельзя помочь! Ничего не вернуть! Нет, нет, дочка, нет. Ты идти, я остаться.

– Но вы погибнете тут! – Эля с нескрываемым ужасом в глазах посмотрела на него, но старик молитвенно улыбнулся.

– Нет, здесь всё моё. Я остаться!

– Нет!

Беатрис не могла понять всех слов, но "нет" звучало практически также. Почему старик отказывается?

– Госпожа, скажите что-нибудь, я переведу!

– Передай ему, что мы унесем его отсюда, ему нечего с нами бояться.

– Не то! Он говорит, что здесь всё его, ему нельзя помочь, и он останется! – девочка глотала слёзы, она не хотела бросать его, не могла даже представить такое.

– Дочка, лететь – вы, а я остаться. Мой дом здесь, мой сын, моя жена.

– У меня тоже погибла семья, но я не буду себя хоронить, я буду жить на радость моим родителям, моему старшему брату!

– И я хочу жить с ними, ты должна позволить остаться.

– Не могу! Не могу!

Старик вновь улыбнулся, сейчас его не мучили боли, не мучил голод, только один короткий выстрел внутри тела.

– Спасибо! – это было его последнее слово, ему было больно, но он умирал с улыбкой на устах, потому что знал: он уходит к своим, и это уход, согретый любовью и вниманием, скоро он станет частью своих близких и друзей.