Текст книги "Тлен и пепел (СИ)"

Автор книги: Елена Шелинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

***

Рано утром к нам явился запыхавшейся следователь, и, судя по влажной грязи на его обуви и брюках, он уже лично успел побывать в лесу на месте преступления.

   Папенька дал ему ровно пять минут на то, чтобы тот смог опросить меня, при этом сам не выходил из комнаты, дабы в случае слишком резкого или неприличного по его мнению вопроса тут же прекратить беседу.

   Я плохо держалась, как ни старалась крепиться. Постоянно теребила носовой платок, не поднимая глаза, отвечала сдавленным тоном односложно и нервно, но все это вполне вписывалась в образ девушки, которую едва не лишили чести и жизни.

   После отец отправил меня обратно в спальню, и сам за закрытыми дверями обстоятельно и долго, больше двух часов беседовал со следователем.

   Вайна, которая потом принесла мне лекарство, в красках рассказывала, что мужчина вышел из кабинета отца чрезвычайно побледневшим. Мне было бы даже жаль следователя, если бы не личный интерес в том, чтобы случившееся вчера так и осталось нераскрытой тайной.

   Насколько надежно некие люди Энтона (интересно, сколько он платит им за молчание?) помогли скрыть следы моей некромантской силы могло показать лишь время.

   Но размышлять об этом в одиночестве мне больше не давали. Пока отец дергал за все доступные ему ниточки, чтобы мерзавцев как можно скорее нашли и наказали, маменька окружила меня заботой. Она в течении всего дня сидела со мной и развлекала, қак могла, чтобы отвлечь от тягостных мыслей.

   Наконец, вдоволь поговорив вокруг да около, я с трудом выудила из мамы подробности, чем же для нее закончился вечер у Темпичей. Рассказывать она об этом поначалу не хотела, видимо, не желая обострять мое состояние, но в итоге сдалась.

   – Только строго между нами, – она понизила голос, словно нас могли услышать. – На празднике инкогнито присутствовал государь с супругой.

   – Что?.. Да быть такого не может! – вырвалось у меня.

   Государь, как и его покойный отец, почти никогда не показывался на приемах или каких-либо других мероприятиях, не считая совсем уж обязательных и официальных, да и вообще его величество отличалось крайней подозрительностью. Во дворце в обычные дни лицезреть его мог разве что узкий круг доверенных лиц.

   – Его Величество приехали на представление и фейерверк. Думаю, государь не желал придавать своим присутствием официальный тон приему, – задумчиво проговорила мама.

   Тем не менее, будь королевская чета не тайно, это было бы публичным оказанием великой милости молодым и их семьям. Госпожа Темпич, наверное, едва не лопнула от ощущения собственной значимости и распирающего ее желания поделиться со всеми, какую честь оказали ее дому.

   – И, дорогая, они позвали меня к себе. – Маменька побледнела, и нервно крутила кольцо на пальце, вспоминая. – Думаю, предполагалось, что я и твой отец будем на приеме вместе... Так или иначе, государь лично выразил свои пожелания o том, чтобы мы и Батрисы в скором времени породнились… Признаться, я до сих пор нахожусь под большим впечатлением от того, что произошло.

   Я тяжело вздохнула. В последнее время я уже просто устала изумляться превратностям судьбы.

   – И знаешь, Кларисса, я не совсем понимаю, – после молчания продолжила мама, искоса поглядывая на меня. – Мне раньше казалось, что тебе мил Отис. А ведь он пришел просить твоей руки на следующий день после бала невест. И приходил еще дважды, и твой отец каждый раз отказывал ему. Я предлагала вначале хотя бы переговорить с тобой, но Мортис не желал даже допускать мыслей об этом, считая, что еще слишком рано. А ведь Отис из графского рода, имеет хорошее состояние, карьеру, и при этом как мужчина внешне весьма привлекателен. Если бы не эта история с Ферре…

   Несколькими днями ранее я бы буквально прыгала от счастья, узнав о том, что молодой Батрис оказался так серьезно настроен к моей персоне. Но сейчас я лишь скривилась.

   Увы, Ферре не только бросала тень на Отиса.

   Она послужила причиной того, что я, пусть и в целях самозащиты, но лишила жизни сразу троих людей. Что оказалась в беззащитном состоянии в руках Энтона, который, наверняка, теперь пожелает объявиться в самое ближайшее время.

   На фоне всего этого интрижка Отиса с черноволосой красавицей уже казалась житейским пустяком. Которого, впрочем, было достаточно, чтобы держать в узде чувства к этому привлекательному молодому человеку, сильно не обманываясь.

   Как же мне нужен был хотя бы чей-то дельный совет… Вот-вот на меня оденут змейку, которая станет предвестницей смертного приговора. Но кто мне мог помочь?

   Я робко взглянула на маму. Она, почувствовав мое настроение, не стала развивать поднятую тему, и не спеша разливала по давно опустевшим фарфоровым чашкам кофе. Ее движения была плавны и точны, а за легкой полуулыбкой, которую она на себя повесила исключительно ради меня, я отчетливо видела тлеющую глубоко внутри боль.

   Нет, я лучше умру, чем она узнает хотя бы долю правды.

   Пожалуй, на всем свете был лишь один человек, которому я могла бы полностью рассказать о событиях прошедшей ночи…

***

Окно распахнулось с тихим скрипом. Я, встав на цыпочки, выглянула, тут же холодея и чувствуя, как внутри заворочались весомые сомнения по поводу задуманного.

   Луна освещала мощеную дорожку внизу, от которой меня отделяло три этажа, и крепкие ветви лозы, вившиеся по всей стене вплоть до самой крыши. Никаких кустов, как и чудом оказавшихся под окнами поместья стогов сена.

   Да, упав отсюда на камни, будет легко сломать шею. Что, впрочем, тоже бы решило большую часть моих проблем, но на этот исход событий я пока не была морально готова.

   Убрать охрану от моих дверей отец даже не думал, и, видимо, собирался продержать ее до самого момента моей женитьбы. Раздобыть ингредиенты для зелья, смягчившего бы мою посадку с такой высоты, я не успевала, а откладывать вылазку не смела, – уже завтра қ нам должны были вновь нагрянуть Батрисы, Вернис их раздери.

   Я пару минут созерцала вид из окна, затем выдохнула и залезла на подоконник. Или сейчас, или никогда.

   Толстые ветви жалобно скрипнули под ногами, но мой вес выдержали. Пальцы, едва я вцепилась ими в лозу, на несколько мгновений свело судорогой от осознания того, что случится, если я соскользну.

   Заставила себя сосчитала до десяти, и отпустило: я сумела оторвать словно прилипшую ладонь от сухой коры.

   Пригодились навыки, полученные еще в детстве, спасибо многочисленным яблоням и вишням, на которые мы лазили с местной ребятней. Шажок вниз, немного вбок, снова вниз. Лицо царапали тонкие засохшие ветки, которые отходили от основного ствола лозы, нос щекотали набухшие крупные почки еще до конца не распустившихся листьев.

   С каждым успешным шагом постепенно росла уверенность в том, что у меня выйдет без происшествий добраться до земли, и вот нога уже твердо ступила на слишком тонкую ветвь.

   Глухой треск, и я едва не вскрикнула, с трудом удерживаясь, чтобы из-за сильного рывка тела вниз не выпустить лозу из рук. Дрожащей ногой вслепую нащупала опору и подтянулась, не чувствуя от напряжения пальцев. Пот залил лоб, в легком костюме для конных прогулок стало невыносимо жарко.

   Остаток своего пути вниз я преодолела очень медленно, выверяя каждое движение. Когда ходившие ходуном ноги коснулись земли, я медленно опустилась, облегченно касаясь пальцами камней дорожки, и перевела дыхание.

   Потом подняла голову вверх, с содроганием думая о том, что этой ночью еще предстоит путь обратно.

   До Опал я добралась короткими осторожными перебежками, опасаясь, что отец усилил охрану. Но страхи нарваться на дополнительно поставленных стражей, едва я ускользнула из поместья, вскоре сменились страхами напороться на кого-то, куда более неприятного, чем простой человек.

   Из-за нападения после приема у Темпичей и всех последующих событий у меня из головы вылетела встреча с мертвой некроманткой. Инквизиция до сих пор не поймала виновного в смертях уже пары десятков человек, а если я уже в одиночку встречусь с драугром лицом к лицу, у меня, очевидно, не будет никаких шансов остаться в живых, и я лишь пополню внушительный список несчастных жертв.

   Волновало и то, что в прошлую встречу с Идвином мы договорились дать друг другу передышку на несколько дней, и далеко не факт, что некромант предпочитает проводить все свои ночи на кладбище. Что увеличивало вероятность бесполезности всего того риска, на который я шла.

   Но в эту ночь никакие доводы разума не могли меня удержать. Я упрямо подгоняла Опал, которая черным стремительным росчерком неслась по уже хорошо знакомой ей дороге.

   Через ворота кладбища я перемахнула в несколько секунд, словно к моим ногам привязали крылья.

   Холодный безмолвный покой, неизменно царящий в этом месте, шел вразрез с моим волнением. Не давая мертвенному умиротворению просочиться сквозь кожу и остудить мой пыл, я бегом полетела вперед, меж могил.

   Остановилась лишь оказавшись в той части захоронений, где Идвин обучал меня премудростям некромантии. Безымянные низкие холмики земли, тропинка, уже начавшая зарастать свежей молодой травой.

   Никаких видимых следов чьего-либо присутствия.

   Я коротко вздохнула и обернулась к стоящим вдалеке склепам. Где-то там мы с Идвином нашли укрытие в ту дождливую ночь...

   Склепы принадлежали нескольким знатным семьям. Эти каменные усыпальницы в большинстве своем располагавшиеся так тесно, что почти задевали друг друга выпуклыми барельефами и застывшими в неудобных позах статуями безутешных плакальщиц. При свете дня это место представляло собой крайне эстетичное зрелище, но в полумраке мастерски выполненные изваяния вызывали далеко не восхищение, а скорее чувство затаившейся угрозы.

   Впрочем, я не ощущала никаких восставших мертвецом поблизости.

   Чем ближе я подходила, тем больше убеждалась в том, что не могу вспомнить, в какой же именно склепе я когда-то была. В полутьме все эти приземистые строения казались абсолютно одинаковыми, а в голову не приходило ни одного памятного ориентира.

   Я заприметила широкий зазор между двумя ближайшими усыпальницами и, не размышляя, нырнула в него, чтобы добраться до более широкой дороги, вдоль которой располагались входы внутрь склепов. Мой тускло горящий светоч с легким опозданием поспешил за мной.

   Скользнул в тьму, куда я так опрометчиво шагнула, и… потух.

   Краткий миг, погруженная во мрак, я, застыв на месте, недоумевала, что же произошло со светочем. А затем что-то резко дернуло меня вбок и впечатало спиной в холодную каменную кладку.

   – Тш-ш-ш, – шикнули в ухо, предусмотрительно зажимая жесткой ладонью рот.

   Я попыталась высвободится резким рывком, но меня еще сильнее вжали в стену. Внутри заклокотала ярость. К пальцам покорно прильнула сила, готовая прорваться наружу.

   Но тут кусок неба, освещенный луной, кажущийся светлым на фоне царившей здесь черноты, резко потух. Вместе с ним исчезли ночные шорохи, запахи сырого земли и камня.

   Несколько мгновений, словно проведенных в невесомости, где тело висит в пустоте не чувствуя опоры, – и я, дезориентированная и оглушенная, рухнула на влажную траву, придавленная чьим-то тяжелым телом.

   В нос ударил аромат душистой хвои, грибницы и горьких ягод. Странное сочетание для кладбища…

   Телепортация?.. Вот же Вернисова топка!

   Я с трудом собралась и со всей силы пнула наугад того, кто на меня завалился. Раздался сдавленный ох, и я кое-как вывернулась из тесного кольца рук.

   – Клэр… Клэр, да постой ты. Я это, я, успокойся…

   Уже вскочив на ноги, вздрогнула и повернулась к похитителю. Сотворенный мной светоч заставил Идвина резко зажмуриться.

   – Вернис тебя раздери! Идвин! Зачем ты все это сделал?!

   Не чувствуя ни малейшей вины за ранее нанесенный пинок, сейчас я была готова вместо упомянутого всую бога отмщения лично разорвать некроманта на маленькие кусочки. Затем собрать, оживить, и снова разорвать.

   Некромант медленно присел, зло и устало откидывая пряди сильно взлохмаченных волос:

   – Прости, не было времени долго объясняться. Ты пришла на кладбище с хвостом.

   – Хвост?.. – Непонимающе переспросила, а потом до меня дошло. – Хочешь сказать, кто-то следил за мной?

   Инквизиция пришла по мою душу? Или это проделки вездесущего господина Корре? Теперь уже даже и не знаю, кого мне следовало опасаться больше.

   – За тобой следовало двое. Оба – маги, судя по тому, что как они неплохо скрывались. Я уже почти вышел к тебе, когда смог их засечь. Нужно было уходить как можно быстрее. А объявись я в открытую, возможно, они бы решили действовать.

   Я осела обратно на траву небольшого луга, на который нас перенес амулет Идвина. Вокруг теснились разлапистые старые ели, – мы явно оказались не около Эрги, под столицей не было и намека на хвойный лес.

   – Куда это ты нас перенес?..

   – Достаточно далеко, – дернул плечом некромант. – Название ближайшей деревушки тебе ничего не даст.

   Я осмотрелась и нашла глазами неровный исписанный нечитаемыми каракулями камень, выглядывающий из травы. Остаток рунного столба, который еще может действовать, и на который, видимо, и настроил амулет некромант.

   – Есть предположения, где за тобой начали следить? – спросил Идвин.

   Он уже встал и полностью отряхнулся.

   Я отрицательно покачала головой.

   – Попрактиковаться сегодня не выйдет. Тебе лучше вернуться домой.

   – Я пришла не за тем, чтобы попрактиковаться, – выдавила я. – Я хочу тебе кое-что рассказать. Это… это важно.

   Идвин некоторое время о чем-то раздумывал, а затем кивнул:

   – Хорошо. Но не будем здесь торчать. Иди за мной.

***

Уже не первую минуту я сосредоточенно цедила насыщенный травяной сбор, раскусывая почти безвкусные ягоды. Судя по опознанным мной ингредиентам, он предназначался для снятия головной боли и повышения общего тонуса.

   После того, как я закончила описывать все свои злоключения, Идвин молчал. Он не проронив ни слова после своей бурной реакции на то, что Энтон Корре, которого он также знал лично, оказался некромантом. Про совпадение почерка Корре и моего предка я решила не упоминать, уж слишком это казалось странным и сбивающим с толка. Да и, может, сходство мне лишь привиделось?..

    Мы сидели прямо на полу на стопках досок из-за отсутствия стульев в давным-давно заброшенном домике, который облюбовал для своих нужд некромант. Единственный стол здесь загромождали новенькие алхимические инструменты и котел, и даже если бы некромант решил освободить его, проводить за ним чаепитие я бы все равно не рискнула.

   Одноэтажный деревянный дом был таким дряхлым, что его бы не спас и капитальный ремонт, только снос и отстройка с нуля от фундамента. Не удивлюсь, если окажется, что этот домишка до сих пор окончательно не развалился лишь потому, что Идвин влил в него прилично магии.

   – Клэр, – от голоса молодого человека, зазвеневшего в полной тишине, я вздрогнула. – На восточном побережье у меня есть небольшое поместье, о котором не знает даже моя жена. Ты можешь хоть этой ночью отправиться туда и оставаться там столько, сколько тебе будет нужно.

   – У тебя… есть жена? – только и смогла растерянно выдавить я, порядком ошеломленная предложением, и тут же быстро уточнила, поймав недоуменный взгляд Идвина. – Просто… просто ты выглядишь достаточно молодо, далеко не все мужчины в этом возрасте женаты. И то, что ты так часто уходишь из дома по ночам…

   Милостивые боги, да что за глупости я несу? Не иначе, как на почве стресса двинулась головой.

   – Ну, брак мало что меняет для кого-то вроде нас. – Холодно ответил некромант, – Если, конечно, твой супруг не племянник главы Инквизиции… На твоем месте самое разумное – не возвращаться домой. Снять помолвочный браслет задача не из легких, а по нему тебя сможет найти любой служитель Брианны.

   – Я тебе безмерно благодарна за заботу, но… Я не могу вот так бросить отца и мать… Неужели нет иного выхода?..

   – Если после твоего пикантного появления на руках Энтона Батрисы не отказались от своей затеи, то мне сложно представить, по какой причине они решатся отступить. Главе Инквизиции явно от тебя что-то нужно, и этому браку не помешало бы даже, если бы у тебя вдруг оказалась пара-тройка внебрачных детей.

   А ведь здесь было над чем подумать. При содействии так расположенного к нему государя, теоретически Батрис мог жениться на ком угодно. Возможно, даже на сестре его величества, которая была ненамного старше меня. Так почему же все-таки я?..

   – Энтон говорил, что в моем роду было много некромантов… – вдруг вспомнилось мне. – И если он не соврал, то удивительно, что моих предков не вырезали еще столетие назад… Но в любом случае, глава Инквизиции не может не знать о подобном. К чему такое желание выдать племянника за ту, в чей крови могут быть отголоски силы, против которой они так рьяно борются?

   Мне начало не хватать кислорода. Если о моей семье всегда было известно, не могли ли за нами все это время негласно наблюдать?

   Энтон говорил, что мой род начал вырождаться еще задолго до чисток, однако темный дар смог проявиться даже во мне – единственной дочери своих родителей, наследницы последней существующей семьи из Извичей. Раз такое возможно, то самым разумным с точки зрения Инквизиции было бы еще давно уничтожить нас. Почему они этого не сделали?.. Неужели их остановила только наша знатность и былое влияние?

   – Если для Инквизиции ты изначально под подозрением, то дело принимает крайне странный оборот… И ты еще не решилась бежать?..

   Я проигнорировала вопрос некроманта.

   – Идвин, а твой род… наверняка, среди твоих предков были некроманты, но почему и его не затронули?

   Молодой человек хмыкнул:

   – Та фамилия, которую я ношу, не имеет ничего общего с магией смерти. Темный дар передался мне по линии, о которой не принято упоминать в приличном обществе. Моя бабушка – бастардка, пусть и принятая в семью своего знатного родителя. Это не догадки, я знаю, о чем говорю, ведь брат бабки по матери и обучил меня всему, что я знаю о некромантии… Он был отличным человеком. Из-за предельной осторожности он смог прожить долгую жизнь и отошел в мир Иной по естественным причинам без участия Инквизиции.

   Я с удивлением уставилась на излишне разоткровенничавшегося Идвина. За сегодняшний вечер я узнала о нем больше, чем за все наше знакомство до этого.

   Прохладная ладонь некроманта вдруг легла на мою.

   – Даже не думай, просто беги, Клэр. Иначе тебя ждет смерть. Твоим родным будет легче, если ты пропадешь, а не будешь сожжена на городской площади.

   Глаза резко защипало. Я словно невзначай опустила голову и постаралась дышать ровно. Нет, не сейчас. Если разревусь, еще долго не смогу взять себя в руки, а ночь и так слишком коротка.

   – Раз так, то мы не можем прямо сейчас… попытаться решить мою проблему?.. Для которой нужен призрак, для которой я и пошла на это обучение… – Голос предательски задрожал.

   Я вытащила из-за пазухи кожаную тетрадь и положила ее на стол.

   Если моим родителям суждено сегодня навсегда потерять свою дочь, то я все равно не позволю Эвалусу довести начатое до конца. Сколько призраку придется болтаться возле управляющего, чтобы собрать компромат, предугадать невозможно, но и на большом расстоянии я смогу осуществлять задуманное. То, что удастся узнать, я анонимно отправлю отцу.

   А потом… потом я смогу придумать, как вернуться домой и все наладить.

   Пришлось до боли закусить губу, чтобы справиться с вновь накатившей волной острого чувства.

   Идвин растерянно моргнул, будто в первые секунды вообще не понимал, о чем я говорю.

   – Да, конечно, – наконец, кивнул, убирая пальцы с моей ладони. – Сейчас у тебя уже лучше выходит держать контроль над мертвыми. Если я подстрахую, может получится... У тебя есть личная вещь того человека, о котором ты говорила?

   Я кивнула и потянулась к блокноту, с усилием извлекая из его корешка серебристую ручку, которую я стянула у Эвалуса, когда приходила на фабрику. Надеюсь, управляющий успел достаточно долго попользоваться ею, чтобы остатков его ауры хватило для заклятья.

   В карманах с прошлых вылазок должно было остаться несколько флакончиков зелья, которое позволяет видеть призраков. Я вытащила бутылек и бегло рассмотрела его содержимое на свет. Вроде не помутнело.

   – Это еще что?..

   – Зелье виденья. Помогает мне видеть призраков, – пояснила я, на всякий случай встряхивая стеклянный флакон.

   – А без этого ты их не видишь?.. – удивленно протянул Идвин. – С твоими то силами?..

   – На протяжении всей своей жизни я никогда не различала духовные сущности. – Прямо ответила я и отвинтила крышечку, – И увидела своего первого призрака лишь под этим зельем.

   Я не видела смысла в том, чтобы сейчас что-либо скрывать от Идвина.

   – Занятно…

   Залпом выпила содержимое бутылька и поморщилась. Алхимия уже так далеко зашла, что была способна исцелять множество ранее неизлечимых болезней, снимать проклятья, временно наделять людей самыми различными сверхъестественными способностями, и все равно мы так и не научились придавать зельям приятный вкус.

   – И где поблизости можно найти призрака?.. – Быстро сделала большой глоток чая, чтобы избавиться от неприятного привкуса.

   – Я покажу, – Идвин встал, мимоходом оттряхивая рукав от налипшей паутины. – Леса вдали от крупных дорог хранят немало тайн…