Текст книги "Честь вора (СИ)"

Автор книги: Елена Кулик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

      – Ладно, – как-то примирительно сказал гном. – Все равно до рассвета еще далеко, а сидеть молча скучно. Что ж, давай поговорим. Вот только откровенность за откровенность, согласна?

      Я кивнула, представляя, о чем он захочет у меня выяснить, да вот только ответить мне будет нечего. Что ж, об этом подумаем потом, а сейчас...

      – Ты первый, – бросила я, укладываясь удобнее. – Расскажи об амулете.

      – Я думал, ты о нем знаешь. Неужели у тебя действительно другое задание? – спросил гном, выжидательно глядя на меня, а я только пожала плечами. – Ладно, – смирился гном. – Этот артефакт очень древний и принадлежит, как ты уже поняла, драконам. Амулет исполняет одно заветное желание. Но после того как это желание будет исполнено, амулет теряет свою силу.

      – Спящий режим? – вспомнила я слова эльфа.

      – Ага. Чтобы он снова ... заработал, его нужно вернуть в священное место в стране драконов. Он несколько дней набирает силу, и потом снова может исполнить одно желание.

      – А вы с эльфом тут причем? Как амулет оказался у вас?

      – Ну, – замялся гном. – Как бы это сказать...

      – Вы его умыкнули? – в памяти вовремя всплыли слова Кедэса о воровской чести. Кстати, надо будет не забыть и об этом уточнить.

      – Ну, можно и так сказать. Понимаешь, чтобы амулет действовал, его нужно украсть. Вот мы и...

      – То есть вы крадете амулет и возвращаете его драконам?

      На лице гнома появилось странное выражение удивления и облегчения. Кажется, я сделала не совсем правильный вывод, но гном уже ухватился за эту идею и так быстро закивал головой, что я поняла – тут точно не все так просто и чисто.

      – Вот мы и идем в страну драконов, чтобы вернуть амулет.

      – А Кедэс хотел вас остановить. Почему? Кстати, где он?

      – Сгорел, – недоуменно произнес гном, словно это была непреложная истина, и я должна была об этом знать. Хотя, может, как житель этого мира, я и должна была, но ведь... – Ты красиво убила его.

      – Как-то легко у меня это получилось.

      – Меч был заговорен именно против оборотней, и к тому же, ты попала ему прямо в сердце. Так что ... ты убила его.

      – Можешь этого не повторять, – взвыла я.

      – А что тут такого? Если бы ты этого не сделала, он бы все равно убил тебя или того хуже... – гном осекся.

      – Что ... хуже? – нервно сглотнула я.

      – Стала бы его ... женой.

      – Что?

      – Да не пугайся ты так, – мерзко захихикал гном, и мне захотелось его стукнуть.

      – Черт, прекрати уже издеваться, – гаркнула я. – Мне и так плохо, а тут ты еще... прикалываешься.

      – Ну, прости, – улыбнулся мне гном.

      – А почему Кедэс хотел забрать амулет?

      – Кедэс такой же наемник, как и мы. Кто-то нанял его. А зачем и почему... мы не успели выяснить. Кто-то его слишком быстро убил.

      – Ганнибал, ну ты и зараза! – прошипела я сквозь зубы, но обиды и злости на гнома не было. – А если не вернуть амулет драконам, что тогда будет с ним?

      – Если он вовремя не вернется, то навсегда потеряет свою силу и станет обычным украшением.

      – Значит, кто-то хочет, чтобы амулет исчез, – задумчиво произнесла я. Как-то странно это. Неужели кто-то захотел уничтожить такую полезную вещь? Но почему? Не хочет или боится, что кто-то может загадать такое желание, от которого может случиться что-то страшное?

      В этой истории было еще много белых пятен, много вопросов, нестыковок, непоняток, но мои мозги отказывались думать, а глаза стали слипаться, и мне все больше приходилось прилагать усилий, чтобы удерживать их открытыми. Но в этой борьбе я позорно проиграла.

      Глава 6.

      Утро пришло как всегда нежданно-негаданно. Вроде бы только закрыла глаза и вот вам здрасьте: над ухом горланит гном, эльф гремит котелком, кони ржут, птицы заливаются. Неужели только я спать хочу?

      – Доброе утро, соня, – гном начал тормошить меня, а я все хотела досмотреть сон, от которого на душе становилось так тепло и легко. Вот только вспомнить, о чем был этот сон, я уже не могла. – Подъем! – я чуть не оглохла от дурного крика гнома.

      – Да проснулась, проснулась, – прошипела я. Потом сладко потянулась, перевернулась на бок и ....

      – Оборотни! – вдруг раздался крик гнома. Я вскочила и стала оглядываться вокруг в поисках своего меча.

      Возле костра сидел эльф, что-то помешивая в котелке, и укоризненно качал головой, глядя на веселящегося гнома.

      – Твою мать, Ганнибал! – взвыла я и бросилась за быстро улепетывающим гномом. На ходу я подобрала с земли крепкую ветку. Ох, если догоню это создание, то приложу от всей души! Бежать было так легко, словно ноги сами несли меня, легкие жадно наполнялись пряным лесным воздухом, теплый ветерок обдувал разгоряченное лицо, солнышко грело и ласкало кожу... Так прекрасно быть живой и здоровой!

      Я остановилась, отбросив палку, раскинула руки в стороны и засмеялась. Задрав голову к небесам, я закружилась, счастливо щурясь от яркого солнца. Когда я прекратила свой сумасшедший танец, и посмотрела на своих попутчиков, выражение их лиц вызвало у меня нервное передергивание плечей и невольное 'хи-хи'. Да, выглядела я со стороны, как умалишенная. Хотя, по правде, именно так я себя и чувствовала. Возможно, это сказывались последствия пережитого шока, в купе с укусом истинного оборотня и запрещенной магией эльфа. Надо бы разузнать об этом поподробнее, а заодно и выяснить, во что этот чокнутый эльф меня превратил. Хотя и поблагодарить его не мешало бы.

      Я направилась к костру и уселась на бревно. Эльф тут же подал мне чашку с горячим золотистым напитком.

      – Гадость? – спросила я, осторожно принюхиваясь к цветочно-травянному аромату.

      – Почему сразу гадость? – кажется, эльф обиделся. – Обычный чай. Поможет проснуться и подкрепит. А не нравится – не пей, – буркнул он и отвернулся. Точно обиделся.

      Завтракали мы в гробовом молчании. Гном кидал на меня и эльфа ехидные взгляды и корчил рожи. Так и хотелось его стукнуть и, похоже, не только мне. Видя кривляния гнома, эльф только качал головой, но все же иногда косился и в мою сторону.

      Что ж, похоже, если хочу извиниться и поблагодарить его – сейчас самое то, потом будет уже не к месту и не ко времени.

      – Кристл, – тихо позвала я. – Спасибо тебе за то, что не дал мне умереть. Я не знаю, что ты со мной сделал, но все равно... спасибо.

      Гном от моих слов, поперхнулся чаем, а в глазах эльфа появилось недоумение.

      – Ты ведь тоже спасала нас, рискуя своей свободой и, может быть, жизнью, – улыбнулся Кристл. – Я сделал то, что должен был.

      – Да ничего ты не должен. И слово, что ты дал Мику ни к чему тебя не обязывает. Но я искренне благодарна тебе. Правда, спасибо.

      Я чувствовала, что начинаю краснеть под слишком пристальными взглядами мужчин. Мы снова замолчали, только усугубляя неловкость сложившейся ситуации. Надо было срочно что-то сказать или сделать, но на ум ничего нормального не приходило, а то, что приходило – лучше было держать при себе.

      – Тебе, Лейка, тоже спасибо, – вдруг весело произнес гном. Я подняла на него взгляд. На довольной рыжей физиономии гнома я впервые заметила в свой адрес не язвительную улыбку. – Спасибо, что помогла мне в битве с оборотнями. Ну и за то, что предупредила о засаде.

      Я еще больше покраснела. Что-то стало все только хуже, по крайней мере, для меня.

      – Так, рассиживаться и разглагольствовать больше нет времени, – вдруг деловито заявил гном. – Нам еще много стоит пройти, а такими темпами, мы реально можем не успеть. Так что собираемся. Нас ждут вампиры!

      – Нет, Ганнибал, мы пойдем через земли орков, – задумчиво произнес эльф.

      – Орков? С ума сошел! Почему ты передумал?

      – Кедэс слишком быстро нас нашел. Да и появление Варуха в далекой и забитой деревеньке не случайность. Нас находят на удивление быстро, и это наводит на странные и тревожные мысли, – Кристл бросил на меня прищуренный взгляд, но я сделала невозмутимую морду лица, всем своим видом стараясь показать, что не понимаю его намеков.

      – И что ты думаешь по этому поводу? – встревожено спросил гном, а я благоразумно решила помолчать, хотя любопытство так и распирало.

      – Не нравится мне это, – Кристл снова стал высокомерным и подозрительным эльфом. И куда девалась теплота и забота в его взгляде, а также дружеское расположение?

      – Нас пасут? – гном бросил быстрый взгляд в мою сторону. И этот туда же!

      – Я ничего об этом не знаю и ничем не могу помочь, – прорычала я.

      – Значит, ты действительно только наблюдаешь? – спросил эльф, и в его голосе почувствовалось что-то такое ... неприятное, от чего моя спина тут же покрылась холодными и мерзкими мурашками.

      Я нервно сглотнула, но все же выдержала взгляд зеленых глаз и ответила:

      – Ребята, я, правда, ничего не знаю, – это получилось очень искренне потому, что я действительно абсолютно ничего не знаю и это меня саму начинало бесить.

      Эльф еще несколько мгновений смотрел на меня, а потом только кивнул. Я незаметно перевела дыхание.

      – Перед нападением оборотней – мы говорили о вампирах, – задумчиво произнес Кристл. – То, что мы пойдем через земли орков, решили только что. Значит, пока об этом никто не знает и не догадывается.

      – Да уж, эльф, который сунется к оркам, может быть только самоубийцей или сумасшедшим. А ты явно таковым не являешься. Но ведь наши преследователи могут поджидать нас и в королевстве Зиф. Попасть к драконам можно только через него. Другой дороги нет.

      – Боюсь, что нас жаждут убить немного раньше, – хмыкнул эльф. – Кто-то не хочет, чтобы мы попали в Зиф. Однажды нам уже удалось сбить их со следа, правда, ненадолго. Что ж попробуем обмануть их еще раз. Так что идем к оркам.

      – Орки почуют тебя, как только ты переступишь границу, – гном снова попытался образумить эльфа. – От них так легко не уйти.

      – Я запечатаю свою магию, и это позволит нам пройти значительную часть их земель, пока они смогут нас обнаружить.

      – Нет, ты все-таки сошел с ума! Без магии мы трупы. Кажется, я ошибся по поводу твоей характеристики. Ты таки действительно сумасшедший самоубийца.

      Гном больше не стал спорить с эльфом, и начал демонстративно быстро собирать и упаковывать вещи, при этом не прекращая ругаться и обзывать эльфа, всю его родню, драконий амулет и гильдию самыми нелицеприятными словами. Эльф только молча следил за ним и улыбался. Я с любопытством поглядывала то на одного, то на другого. Интересно, что за отношения у этих двоих? Друзья? Коллеги? Кажется, их связывает очень многое, но они такие разные.

      Я тоже поднялась и потянулась, расправляя мышцы. Надо же: после вчерашней бешеной скачки и драки с оборотнями у меня совершенно ничего не болит. Даже рука. Я посмотрела на свое запястье. Шрам за одну ночь превратился в слегка розоватый след. И что же все-таки эльф со мной сделал?

      – Кристл, – тихо произнесла я, присаживаясь на корточки рядом с эльфом. Он удивленно посмотрел на меня. – Что ты сделал... со мной?

      – Ничего, – хмурясь ответил эльф.

      – Я слышала ваш разговор. Ты использовал запретную магию, чтобы не дать мне обернуться. Что это означает?

      – Тебя укусил истинный оборотень, поэтому ты станешь ...

      – Недооборотнем, я помню.

      – Надо бы Ганнибалу язык укоротить, – с огорчением вздохнул эльф, косо поглядывая на гнома, который как раз крутился возле лошадей.

      – Я стану чудовищем, – выдохнула я, все еще не веря, что это действительно случится со мной.

      – Я попытался изменить это. Каждое полнолуние ты будешь становиться... оборотнем, но я надеюсь, что и в этом облике ты сможешь удержать свое человеческое сознание. Вот только с жаждой крови тебе придется бороться самой.

      – Спасибо, – с жаром сказала я. Хоть одна приятная новость.

      – Но я не могу с уверенностью сказать, что у меня все получилось, – тут же эльф вылил на меня ушат ледяной воды. Наверное, чтобы я не расслаблялась. – Первое или второе обращение покажет, что ты теперь есть.

      – Если... если ничего не получится ...

      – Тогда я убью тебя, – твердо глядя мне в глаза, произнес эльф. – Потому что иначе ты попытаешься убить нас, а я не могу этого допустить.

      – Я понимаю, – нервно сглотнув, неуверенно прошептала я. – Зачем Кедэс это сделал? – я едва сдерживала злые слезы.

      – Кто знает? Возможно, обычная месть, – горько усмехнулся эльф.

      – Он мстил мне?

      – С Кедэсом никогда нельзя знать наверняка. В следующий раз он может устроить и не такое.

      – Что? В следующий раз? – перебила я эльфа, вскакивая с места.

      Кристл ошарашено уставился на меня снизу вверх.

      – Ну, рыжий сказал, что Кедэс умер, сгорел? Разве я не убила его?

      – Убила, – эльф кивнул головой для убедительности. – Но Кедэс – истинный оборотень, тем более у кошачьих в запасе несколько жизней. Ты лишила его только одной. Правда, сколько их у него еще осталось, я не знаю, но одна пока что точно при нем, – улыбнулся эльф. – Так что он жив.

      – Черт возьми! – взвыла я.

      – Он не будет тебе мстить, – успокоил меня эльф, легко поднимаясь с бревна. Он положил мне руку на плечо, и уже я задрала голову, глядя на него. – Все будет хорошо. Не бойся, он больше ничего тебе не сделает, – Кристл слегка сжал мое плечо.

      – Ага, он уже все сделал, – процедила я сквозь зубы. – Теперь я неизвестно что: ни человек, ни оборотень, – глядя в спину уходящего эльфа, прошептала я. – Неведома зверюшка, блин.

      Я только сжала кулаки и стиснула зубы, а захотелось завыть от злости и безысходности. Вот же попала так попала. Увижу этого кошака – убью снова, а потом снова, и так до тех пор, пока у него не останется ни одной жизни. Сволочь!

      Я вообще-то девочка хорошая, добрая, милая, независтливая, доброжелательная, но у меня есть один большой недостаток – я злопамятная.

      Пока я перебирала в голове варианты, что сделаю с Кедэсом, Ганнибал выплеснул содержимое котелка на тлеющие угли, тем самым отвлекая меня от злокозненных мыслей.

      – Блин, я же опять про колбасу забыла, – встрепенулась я. – Черт, она же так и пропасть может.

      – Не переживай, она не пропала. Мы про нее вовремя вспомнили.

      – В смысле?

      – В том смысле, что мы ее еще позавчера съели. Ты уж прости, что взяли без спроса, – пожал плечами гном, совсем не испытывая угрызений совести.

      – Как позавчера? – недоуменно переспросила я.

      – Так ты не в курсе? Ты же три дня в беспамятстве металась. Кристл не отходил от тебя ни на минуту, ну а я от него. Поэтому охотиться не как было, вот мы твою колбасу...

      – Три дня? – повторила я. – Не может быть.

      – Еще как может, – хмыкнул гном. – Правда, могло быть хуже, но ты на удивление сильная оказалась.

      – Успокоил, блин, – рявкнула я на гнома и пошла собирать вещи. Только сейчас я заметила, что одежда-то на мне другая. Кто-то любезно меня переодел. Убью Кедэса!

      Я бросила взгляд на эльфа. Кристл стоял возле своего жеребца, глядя куда-то вдаль отрешенным, невидящим взглядом, явно о чем-то думая. И по сведенным бровям можно с уверенностью сказать, что мысли его были не из разряда приятных.

      Все еще бросая на эльфа косые взгляды, я быстро стала собирать свою сумку. Но стоило мне ее раскрыть, как сверху, на самом видном месте я заметила холщевый мешочек с камушками. Кстати, насколько я помню, я его уложила на самое дно. Я вскинула голову и еще успела поймать виноватый взгляд гнома. Может, это и к лучшему, а то опять бы про все забыла. Я схватила мешочек и бросилась к эльфу.

      – Кристл, скажи, что это? – я высыпала несколько камешков на ладонь и протянула эльфу под самый нос.

      – Состояние, – улыбнулся эльф.

      – То есть это драгоценные камни, так? – уточнила я.

      – Это магические камни, которые стоят целого состояния и... жизни.

      – Что? – ошеломленно протянула я.

      – Если кто-то узнает о них – тебя убьют, потому что купить их не у каждого хватит средств.

      Я шарахнулась от эльфа, а он рассмеялся.

      – Мне эти камни не нужны. Главное, не показывай их человеческим магам. Хотя вполне сможешь обменять их на золото в каком-нибудь окраинном городке на рынке. Но многого не жди, дадут сущие копейки, как за яркие безделушки.

      – Ты мне поможешь?

      – А разве эти камни твои? – ехидно спросил эльф.

      – А разве они не в моей сумке? – в тон ему произнесла я.

      – Это он, наверное, так от нее откупается, – мерзко хихикнул за моей спиной гном. А у меня так и зачесались руки отвесить ему подзатыльник. Любопытно, а рассказал ли Кристл этому рыжему безобразию, что я подслушала их разговор про Мика и меня, и прекрасно сейчас поняла его грубую неуместную шутку?

      Я медленно повернулась к Ганнибалу, держа ладонь открытой. В лучах яркого солнца магические камни переливались и горели завораживающим огнем.

      – Сколько ты хочешь за свой кинжал? – спросила я, с удовольствием отметив, каким взглядом гном смотрел на мое сокровище. Было ужасно жалко отдавать эти камни, но и оставаться без оружия не хотелось, хотя я и не умела им пользоваться. Но эту проблему я решу – попрошу или заставлю эльфа меня научить.

      – Ты хочешь купить его за ... это? – сдавлено произнес гном, не отрывая взгляда от камней, которые пускали разноцветные зайчики вокруг себя и разукрашивали в веселые тона ошарашенную физиономию Ганнибала.

      – Угу. Наше путешествие не из категории увеселительной прогулки. И в следующий раз я хочу быть готовой к нападению.

      – Но ты не умеешь пользоваться мечом, – гном медленно начинал приходить в себя. Пересилив завораживающую магию камней, он посмотрел мне в глаза. – И чему тебя только в гильдии учили. Ты же элементарных основ не знаешь! Так что сам по себе кинжал в твоих руках – бесполезная вещь.

      – А тебе напомнить, кто убил оборотня, который чуть не оторвал тебе голову?

      – Да, Ганнибал, тут ты не прав. Именно она лишила Кедэса еще одной жизни, так что кинжал в ее руках вполне смертоносное оружие.

      Гном недовольно запыхтел. То ли ему так жалко кинжал, то ли обиделся на эльфа.

      – Я же не просто так его прошу. Я заплачу тебе или этого мало? – я высыпала на ладонь еще несколько камушков.

      – Дело не в плате, – сипло произнес гном. – Это семейная реликвия, и я не могу ее продать.

      – Так бы сразу и сказал, – я ссыпала камни назад в мешочек и затянула тесемку. – Жаль, – огорченно выдохнула я.

      – Я, правда, не могу его продать, но я могу его одолжить, – хитро подмигнул гном. – На время. Неопределенное.

      – Правда, – от радости я чуть не кинулась к гному обниматься.

      – Ага, а Кристл тебя научит им пользоваться.

      – Что? – удивленно спросил эльф.

      – Ну, ты же съел ее колбасу? Вот и будешь отрабатывать, – гаденько так захихикал гном, а эльф задохнулся от негодования. Пока он приходил в себя и подбирал слова, гном вручил мне кинжал, который я поспешила спрятать в сумку, пока он не передумал. А когда я заталкивала на самое дно сумки свое сокровище, наткнулась на коробочку с шариками.

      – А это что? – открыв крышку, я протянула коробку эльфу.

      – Ну а это у тебя откуда? – простонал эльф, и я поняла, что держу в руках очередную головную боль. Знать бы только чью? – Спрячь до ... лучших времен, – хмуро произнес Кристл, легко вскакивая в седло. – Если придется туго – воспользуемся любезно предоставленной помощью ... твоего друга.

      – А что это? – спросила я, разглядывая неприметные темные шарики.

      – Эти штучки, – произнес гном, – классная вещь, только они запрещены законом и если их у тебя найдут...

      – Убьют? – застонала я.

      – Ага, – радостно закивал гном.

      Прибью, сволочь!

      – Это сильнейший наркотик, но в малых дозах хороший энергетический стимулятор. Одного шарика хватает на целый день, – пояснил эльф, пока гном мерзко хихикал, глядя на мое обескураженное лицо. – Интересно, где Мик их достал, да еще в таком количестве? В землях людей за употребление этого наркотика казнят без суда и следствия прямо на площади.

      – Ага, чтобы другим неповадно было, – снова влез гном. – На людей этот наркотик очень странно действует – непредсказуемо.

      Теперь я смотрела на безобидную, невзрачную коробочку с шариками, как на ядовитую кобру, которая вот-вот кинется. Осторожно закрыв крышку, я спрятала коробку так глубоко в сумку, как только можно было. Если честно, я бы с большим удовольствием оставила эти шарики прямо здесь в лесу, где никто их не найдет. Но не хотелось снова нарываться на ухмылку и язвительные насмешки гнома. Да, удружил мне Мик!

      Затянув на сумке ремни, я двинула к своей лошади, но стоило подойти к ней на расстояние вытянутой руки, как моя смирная лошадка, всхрапнула и шарахнулась от меня в сторону.

      – Что такое, девочка?

      Я осторожно протянула руку, намереваясь погладить лошадь, как она замотала головой, пятясь от меня еще дальше.

      – Что случилось? – удивилась я. – Что с ней такое?

      – Она чувствует, что в тебе появилось что-то новое. Звериное. Она просто тебя боится.

      – Опа, здрасьте, приехали. Даже животные уже принимают меня за чудовище, – горько хмыкнула я. – Дожилась, япона мать.

      – Нет, ты не чудовище, – успокоил меня гном. – Пока, не чудовище. Но твой запах изменился, и лошадь это чувствует.

      – Мне помыться, блин? – со злостью бросила я.

      – Дура, – хмыкнул гном. – Возьми себя в руки. Это только начало, а ты уже нюни распустила. Выжила ведь!

      – Знаешь, у нас говорят, что иногда смерть самый лучший из возможных выходов.

      – У вас? Это в операционной? – ухватился за мою оговорку гном.

      – Угу, – недовольно буркнула я. – И что мне теперь делать? Пешком к драконам топать? – желание найти и прикончить Кедэса росло в геометрической прогрессии.

      – Не расстраивайся, – сказал эльф. – Она привыкнет к тебе, только прояви немного терпения и ласки. Вот, держи, – Кристл кинул мне горбушку хлеба. На удивление я ее поймала очень легко, словно она сама прилетела мне в руку. – Угости лошадь и поговори с ней – тихо и ласково.

      Я нахмурилась и, вцепившись в поводья, притянула лошадиную морду поближе. Кобыла выпучила на меня огромные лиловые глазища.

      – Значит так, слушай сюда. Я, какой была, такой и осталась, и плевать, как и чем от меня пахнет, – процедила я, а лошадь только фыркнула, нервно переступив ногами. – И нечего мне тут строить из себя черт знает что. Я тебя не съем в самом-то деле. Хотя если будешь выкобениваться – шашлык сделаю. Поняла?

      Лошадь мотнула головой, а я, ослабив хватку, протянула ей на открытой ладони кусок хлеба. Кобыла несколько мгновений смотрела на меня, потом аккуратно взяла с ладони хлеб и стала его медленно жевать. Я гладила ее, тихонько нашептывая ласковые слова.

      – Ешь, моя красавица, – шептала я. Мне эта скотина все больше и больше нравилась. – Нам с тобой предстоит долгий путь и, похоже, что пахнуть я буду все хуже и хуже, но нам никуда от этого не деться. Я знаю, что тебе страшно, но мне в сто раз страшнее. И кроме тебя, у меня больше никого здесь нет, кто бы поддержал меня и... понял.

      Лошадь фыркнула и мотнула головой. Она уже успокоилась и перестала вздрагивать от моих прикосновений.

      – Моя умничка, – похлопала я лошадь по упитанному боку и легко запрыгнула в седло. Поерзав немного, пытаясь найти удобное положение, в котором моя задница не вспоминала бы прошлую бешеную скачку, я натянула поводья и посмотрела на моих спутников.

      – Едем? – спросила я.

      Гном откровенно скалился, а эльф глядел на меня с укоризной. Ну и что я опять не так сделала? Молча покачав головой, Кристл шагом направил коня по тропинке, и мы тут же последовали за ним.

      Еще долгих три дня мы ехали по этому нескончаемому лесу. Гном с эльфом охотились во время небольших остановок, чтобы вечером приготовить полноценный ужин. А днем перебивались, чем придется, всухомятку, доедая сухари и какие-то вяленые фрукты, которые запасливо прихватили с собой мои попутчики. Радовало то, что за все это время на нас никто не нападал, но каждую ночь эльф все равно устанавливал охранный щит.

      Вечерами, пока гном готовил нехитрый ужин, эльф учил меня обращаться с кинжалом.

      Да, скажу я вам, то, что показывают в кино и то, как нужно в действительности обращаться с этим оружием – две разные вещи. После первой тренировки, на которой Кристл показывал только приемы защиты, на утро у меня болело все тело: руки, плечи, спина, ноги, даже фаланги пальцев. Следующую тренировку я весь день ожидала с немым ужасом. И тут за меня взялся гном. Я уже в сотый раз за последний только час прокляла свое желание научиться владеть этим орудием моих пыток. Гном нападал на меня, заставляя отбивать атаки теми приемами, что показывал эльф. Да кто ж такое может с первого раза запомнить! Ну тупая я, ну не дошло до меня! Повторите еще раз! Но гном не давал мне спуску, нападая снова и снова, не давая ни секунды отдыха. Эльф постоянно комментировал мои ошибки, и помогал советами. Только когда кинжал выпал их моих дрожащих рук, гном прекратил тренировку, нахально ухмыляясь. У меня было просто огромное желание запустить своим оружием ему прямо в рыжую противную морду. Наверное, я бы так и сделала, но мои руки отказывались подниматься, не говоря уже о том, чтобы размахнуться. Меня колотило от злости и слабости, но тут перед глазами оказалась встревоженная физиономия эльфа. Он схватил меня за плечи и начал трясти.

      – Держи себя в руках. Немедленно, успокойся.

      – Что такое? – часто заморгала я, не понимая, что случилось. Ну, психанула я на этого садиста, но убивать же не собиралась.

      – Ты начала трансформацию, – обеспокоенно произнес эльф.

      – Что я начала?

      – Посмотри на свои руки.

      Я послушно опустила голову и уставилась на...

      – Ой, мамочка! – жалобно всхлипнула я. – Что это?

      Начиная от локтевого сустава, кожа на моих руках потемнела, и вместо аккуратных и обломанных ногтей красовались черные блестящие когти. Но больше всего меня поразили необычные черные узоры, что теперь украшали мои руки. Словно кто-то очень искусно нанес на них причудливую вязь рисунка.

      – И что это? – прошептала я, попытавшись пальцем стереть узор.

      – Ничего не понимаю, – произнес эльф, с нездоровым интересом рассматривая мои руки. – Слишком рано. Этого не может быть.

      – Кристл, ее глаза, – зашептал рядом гном.

      – Что с ними? – испугано спросила я.

      – Они немного... изменились, – схватив меня за подбородок и вертя мою голову в разные стороны, хмуро изрек эльф.

      – Кристл, и как это понимать?

      – А я знаю?! – вдруг рявкнул эльф.

      Я вырвалась из его холодных пальцев и повернула лезвие кинжала, пытаясь рассмотреть в отполированной стали свое лицо.

      – Мамочка! – пропищала я.

      На меня испугано взирали золотистые глазища с черными вертикальными зрачками. Но больше никаких видимых изменений на лице и на теле я не обнаружила. Если честно, больше всего я боялась обрасти шерстью. Я, конечно, понимаю, что в какой-то степени это даже удобно: тепло, мягко и все такое, но все же не хотелось. Ну да, я ярый приверженец депиляции.

      – Как думаешь, Кристл, что на нее так повлияло: твоя магия, зашита гильдии или метка шицу-ки?

      – Не знаю, надо дождаться полного обращения, чтобы понять, что пошло не так, – хмуро произнес эльф. – Она смогла использовать частичную трансформацию, а этого не может быть. На это способны только истинные оборотни.

      – Это теперь так и останется? – все еще рассматривая свои глаза в гладком лезвии кинжала, спросила я.

      – Постарайся успокоиться.

      – Ага, как же!? – взвыла я. Прошло всего лишь шесть дней, а я уже в черт знает что превращаюсь. А где обещанные месяц-два? Я даже с этой мыслью еще не свыклась! А тут такое! Что же со мной будет дальше?

      – Пора ужинать, – вдруг сказал эльф, затем развернулся и потопал к костру, как будто ничего необычного только что и не случилось.

      Присев возле костра, он стал сосредоточенно что-то помешивать в котелке. Мы с гномом переглянулись, недоумевая от такой быстрой смены настроения эльфа. Поужинали тоже в полной тишине, потом все быстро разбежались по спальным местам. Мне о многом хотелось спросить, но, если честно, я боялась услышать ответы на свои вопросы.

      Утром, первым делом открыв глаза, я тут же поднесла к ним руки. Слава Богу, никаких узоров не было, и они стали такими, как прежде. Я очень надеялась, что и глаза вернулись в прежнее нормальное состояние. Хотя мне показалось, что ногти теперь были не розовыми, а слегка сероватыми. Может, просто грязные?

      Завтракали мы также в необычной тишине. Гном не язвил и не паясничал, эльф вообще не разговаривал, даже на вопросы не отвечал. Только кивнул, окинув меня отрешенным взглядом, да и все. После завтрака, когда гном стал собирать вещи, Кристл вдруг начал раздеваться. Я сидела, открыв рот и во все глаза пялясь на эльфа.

      – Это что такое?

      – Мы подошли к границе. Как только выйдем из леса, начнутся земли орков, – тихо ответил гном, не прекращая сборов. – Достань из сумки кинжал и теперь постоянно держи его под рукой.

      Пока гном давал мне наставления, эльф скинул куртку, рубашку и остался в одних штанах. Он даже разулся и теперь босиком стоял на траве. Его волосы слегка развевались, хотя ветра не было, глаза были полуприкрыты, а голова слегка запрокинута назад. Его губы что-то шептали, но слов я не улавливала. Хотя от его голоса волосы шевелились на моей голове, а по спине пробегал холодок.

      На голой груди эльфа стали проступать какие-то замысловатые рисунки. С каждым новым словом рисунок становился все четче, и я уже могла с уверенностью сказать, что грудь эльфа опоясывала ветвь плюща. Рисунок был настолько отчетливым, что я могла различить каждый листочек до мельчайших подробностей. Ветвь все росла и все больше покрывала тело эльфа. Вот уже и плоский живот был опоясан, а часть ветви спряталась под штанами. Я не удивилась, когда зеленые листочки появились на голых ступнях. Даже шея и лицо были покрыты этим листочками. Потом рисунок ярко вспыхнул, мне даже пришлось зажмуриться, через секунду тело эльфа снова стало идеальным и чистым.

      – Нифига себе, – изумленно выдохнула я.