Текст книги "Честь вора (СИ)"

Автор книги: Елена Кулик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

      Да уж, влипла, так влипла. Говорить своим попутчикам, что я, скорее всего, из другого мира, я не собиралась, по крайней мере, пока. Не было у меня к ним доверия, да и все было как-то запутано. Не хотелось еще больше увязнуть в этом гов... ну, то есть, во всем этом. Сначала выясню, что к чему, а там посмотрим, что делать дальше.

      Думать о том, что я никогда больше не вернусь домой, я себе запретила. Все же надеюсь, что это сон, навеянный наркозом. Вот! Вот этой мысли я и буду придерживаться.

      А чтобы не наделать глупостей и не спалиться, надо бы как-то выяснить, что это за гильдия, где я якобы должна служить? Что за операционная и почему меня так боятся? А также выяснить, что собой представляет этот амулет драконов. Да и драконов хочется увидеть. Короче, буду пока держаться этих двоих, а там видно будет.

      Вчерашнюю рубашку и носки я прополоскала в озере. Когда будем в городе или каком-нибудь селении, надо будет прикупить себе более подходящие вещи. Надеюсь, эти камушки хотя бы чего-то стоят? Опять же, это следует уточнить у эльфа. Затолкав остальные вещи в сумку, я быстро оделась в чистую одежду. После купания, мышцы немного расслабились, но вот задница болела. И как я сейчас сяду на кобылу? Даже представлять не хотелось.

      Выбравшись на поляну, я увидела, что костер уже пылает, гном кормит лошадей, а эльф...

      Офигеть! Полуголый, только в одних штанах, эльф разминался. Его движения были плавными, но четкими, то вдруг ставали быстрыми и размытыми. В руках у него был тонкий меч, который я вчера даже не заметила. Лезвие блестело на солнце, и от быстрых движений эльфа издавало легкую вибрацию. Мышцы на стройном теле эльфа перекатывались под бархатной загоревшей кожей. Это было красивое и завораживающее зрелище.

      – Нравится? – насмешливо прошептал гном мне прямо на ухо. Я от неожиданности подпрыгнула и выругалась. – Ого! – рассмеялся он. – Ну и слова мы знаем. И кто же тебя этому научил?

      – Да вот такие дебилы, как ты, и научили, – огрызнулась я, нехотя отворачиваясь от эльфа. Тем более что он уже прекратил свои упражнения и удивленно на нас смотрел.

      – Как спалось? – мило улыбнулся он, а я как дура пялилась на его грудь. Вернее на кулон, что висел на цепочке. Вчера его точно не было. Небольшой кулон отдаленно напоминал всевидящее око: бело-голубой глаз в красном треугольнике. Эльф повернулся, и кулон блеснул в солнечных лучах – меня ослепило.

      Пока я глупо хлопала ресницами, восстанавливая зрение, эльф закончил тренировку и накинул рубашку, скрывая от меня необычный кулон. Мило улыбнувшись мне, отчего я вдруг покраснела и смутилась, он подхватил котелок и направился к озеру.

      – Жива? – вдруг участливо спросил гном.

      – Да вроде, – хмыкнула я. – Только еще одной такой поездочки я точно не вынесу.

      – Не-а, сегодня мы не будем так гнать, – рассмеялся Ганнибал. – Думаю, мы знатно оторвались от Варуха и остальных. Тем более Кристл всю дорогу заметал следы, используя свою магию.

      – А почему вас преследуют? – усаживаясь возле костра на поваленное дерево, спросила я. Мокрую рубашку и носки я уже развесила на ближайшем кустике.

      – Нас? А ты что уже не с нами? – нагло ухмыляясь, спросил гном. Нет, ну что за противное и ехидное создание!

      – За мной гонятся потому, что я ваши задницы спасала и подставила свою. Если б я не вмешалась, то ничего бы не было.

      – И как бы ты тогда отчитывалась перед Гильдией, если бы нас схватили? Шеф по головке не погладит, если амулет не попадет к драконам вовремя.

      – Думаешь, это моя проблема? – нагло спросила я. В конце концов, блефовать так блефовать! Да, знать бы еще (хоть приблизительно), как этот амулет выглядит и зачем он вообще нужен этим драконам. Но чтобы не вызвать подозрения я не стала задавать вопросы.

      – А разве не за этим тебя послали? – с изумлением спросил гном.

      – Представь себе, нет, – загадочно протянула я, боясь ляпнуть что-нибудь лишнее.

      – Что? Тогда зачем? – вылупился на меня гном с искренним удивлением.

      – Ты думаешь, что Гильдии больше нечего делать, как следить за вами? – кажется, разговор уходит не в то русло. Надо поскорее его прекращать, пока не поздно.

      – Тогда какое у тебя задание? – нахмурившись, бросил гном, подозрительно глядя на меня.

      – И мне интересно, – раздался за спиной спокойный голос эльфа.

      Черт! Кажется, поймалась. С эльфом такие разговоры вести опасно, в отличие от гнома он слишком подозрителен и умен. Что ж, остается только морду понаглее, голос потверже, взгляд поувереннее... и вперед!

      – Это не ваше дело, – сказал я, мило улыбнувшись эльфу.

      – Тогда зачем ты вмешалась? Что тебе с того, если бы нас схватили? Что ты делала на постоялом дворе?

      – Много будешь знать – скоро состаришься, – брякнула я, из последних сил выдерживая взгляд эльфа. – Я не могу вам сказать, что я там делала, почему и зачем там оказалась, – пожав плечами, я выдала ... почти правду.

      Эльф смотрел мне в глаза еще несколько секунд, потом просто кивнул и отвернулся. Фух, кажись, пронесло. Я же действительно не знаю почему, зачем и как оказалась в этом мире, на постоялом дворе. Да и про больницу и операционную я сказала правду. Кто ж знал, что в этом мире так называются какие-то там спецслужбы? Просто глупое совпадение. Но что мне теперь со всем этим делать!?

      Я тяжело вздохнула. Гном, глядя на меня, приподнял одну бровь, то ли ожидая продолжения моего искреннего повествования, то ли удивляясь моей откровенности.

      – Ганнибал, давай завтракать. Нам пора выдвигаться. Если поспешим – к вечеру будем в Эсвоне. Там пополним запасы и двинем на восток.

      – В земли вампиров? – ужаснулся гном.

      – А что лучше идти в земли орков? – усмехнулся эльф. На лице гнома появилась гримаса ужаса и отвращения.

      – Нет, если выбирать, то вампиры лучше – они хоть убивают сразу, – выдал гном.

      – Япона мать! – выпалила я. И куда я попала? Правду говорили умные люди, что благими намерениями дорога вымощена в ад. И чего мне не сиделось на постоялом дворе, чего полезла спасать их шкуры? Был только Варух, так теперь еще вампиры и орки нарисовались!

      – Ты была в Эсвоне? – вдруг спросил гном, подавая мне ломоть хлеба и кусок сыра.

      – Ой, у меня же в сумке колбаса есть, – вспомнила я, очень кстати уходя от опасного вопроса. И только я собралась вскочить с бревна, как эльф остановил меня.

      – Пусть останется на обед. На завтрак и этого хватит.

      – Ладно, – согласилась я, сосредоточенно укладывая сыр на ароматный ржаной хлеб и не поднимая взгляда на гнома. – Жаль, кофе нет, – выдохнула я с огорчение.

      – Ты пьешь эту гадость? – скривился Ганнибал.

      – Она же человек. А людям нравится этот горький маслянистый напиток, – выдал эльф, с каким-то элегантным достоинством поедая свой кусок хлеба. – Можешь в городе поискать эти зерна.

      – Угу, – кивнула я с полным ртом. Пусть даже не сомневаются, я носом учую, где кофе продают.

      Может, и не все так плохо... Вот сейчас, поедая свой завтрак и запивая его странным травяным чаем, приготовленным эльфом, я вдыхала напоенный зеленью и солнцем воздух, слушала глупые шутки гнома, стараясь адекватно на них реагировать, смотрела на красивого обходительного мужчину и ждала чудесных приключений. А почему бы и нет? Кажется, жизнь начинает налаживаться...

      Только успела подумать, как на тебе!

      Глава 5.

      Они напали внезапно, не так как описывают в книгах или показывают в кинофильмах. Сначала мы должны были услышать шелест травы и треск ломающихся веток под их могучими лапами, потом до нас донесся бы холодящий кровь рык, затем из глубины леса засветились бы красные огоньки их кровожадных глаз, и только после этого, должны были появиться... они. Ничего подобного. Они напали молниеносно, стоило только эльфу снять с места нашего ночлега защиту. Я еще успела спросить, что это за защита такая, а гном только ехидно рассмеялся и спаясничал, что они профессионалы и никогда не ложатся спать, не поставив магический щит. Эльф кивнул в ответ, театрально щелкнул пальцами и... Они напали.

      Я не успела даже как следует рассмотреть, не то что бы понять, как эльф и гном уже расправились с первыми нападавшими.

      – Кто это? – выкрикнула я, когда гном схватил меня за шкирку и, не церемонясь, закинул себе за спину.

      – Оборотни, – словно выплюнул он, и тут же одним точным ударом рассек горло кинувшегося на меня зверя.

      Я только сейчас заметила в руке гнома меч с широким лезвием, которое сияло синевато-белым светом. Когда это лезвие касалось оборотней, они выли и корчились от боли, но их ран я не замечала, вернее просто не успевала заметить – так как оборотни сгорали в необычном белом пламени, не оставляя после себя и кучки пепла. Они просто исчезали в адском огне эльфийской магии.

      Эльф стоял в нескольких шагах от меня, и, казалось, легко, даже играючи, отражал атаки оборотней. Его длинный тонкий меч с бешеной скоростью рассекал воздух, оставляя после себя лишь огненные росчерки. Но с каждой секундой становилось понятно, что скорости эльфа и мастерства гнома не хватит, чтобы справиться с наступающей лавиной оборотней. На месте одного сраженного зверя тут же появлялись еще двое-трое новых.

      Для меня оборотень всегда представлялся как волк-переросток с огромными клыками и хвостом. Но эти существа были совсем другими. Во-первых, они ходили на задних лапах и были не менее двух метров роста. Во-вторых, верхние конечности даже отдаленно не напоминали звериные лапы. Это были человеческие руки, покрытые шерстью и с жуткими когтями. Кстати, шерстью было покрыто не все тело – только руки, плечи, спина и ноги. На груди под голой коричневато-серой кожей перекатывались упругие мышцы. Морды оборотней отдаленно напоминали волчью: маленькими красными глазами, огромной вытянутой пастью и белыми острыми клыками. Оружия у оборотней не было, да и зачем? Эти звери сами были оружием, причем смертоносным оружием. А самое страшное, их было слишком много на нас троих.

      Я прекрасно видела, что долго так продолжаться не может, – очень скоро и гном и эльф выдохнутся, и тогда...

      – Мне нужно оружие, – крикнула я гному в спину. Уж без боя я этим тварям не сдамся. Хотя мне никогда раньше не приходилось держать меч в руках, но я столько раз видела, как это делали другие, что, надеюсь, смогу дорого продать свою жизнь.

      – В моей сумке, – к моему удивлению гном тут же ответил.

      Я кинулась к дереву, возле которого были привязаны лошади, здесь же лежали и кучкой сваленные седельные сумки. Которая из них была гнома, я не помнила. Поэтому быстро упав на колени, стала рыться в первой, попавшей под руки, сумке.

      – Дура, – вдруг раздался рядом вопль гнома. – Тебя что не учили не поворачиваться к врагу спиной? – закричал он, нанося разящий удар оборотню. Огненная вспышка ослепила меня на несколько секунд, а гном продолжал яростно отбивать атаки все прибывающих чудовищ.

      Пользуясь защитой гнома, я снова вернулась к своему занятию и с удвоенной силой стала перетряхивать содержимое сумок. Наконец, в одной из них я обнаружила небольшой клинок в ножнах.

      Не успела я вытащить его, как сзади раздался вскрик гнома. Я оглянулась, а Ганнибал уже перекинул меч в левую руку – правая теперь висела словно плеть, располосованная когтями оборотня от плеча до самого запястья. Несмотря на то, что гном одинаково хорошо владел мечом обеими руками, все же большая потеря крови быстро лишит его сил.

      Я высвободила короткий меч из ножен. Схватив небольшую деревянную рукоять двумя руками, я повернулась к оборотням, не представляя, что делать дальше. Но долго раздумывать мне не позволили – споткнувшись или пошатнувшись от слабости, гном упал на одно колено и опустил меч всего на мгновение и тут же на него ринулся здоровенный оборотень. Вряд ли гном успел бы отразить удар его страшных когтей, поэтому я кинулась вперед, выставив перед собой кинжал. Его черное лезвие уже начало светиться белым, а рукоять нагрелась в моих руках. Дальше все произошло слишком быстро, чтобы я успела понять и испугаться. Оборотень кинулся на гнома, а я стремительно метнулась ему навстречу... короче, оборотень сам как-то напоролся на мой кинжал. Черная кровь зверя потекла по сияющему лезвию, обжигая мне руки. Затем тело оборотня вспыхнуло белым пламенем и за секунду все исчезло. Гному хватило этого времени, чтобы подняться. Он быстро оглянулся и кивнул мне.

      Меня слегка потряхивало от страха и перевозбуждения, но теперь я могла хотя бы оценить ситуацию. Новые оборотни появлялись из леса, как только кого-то из их соплеменников убивали. Они словно стояли в очереди, ожидая, когда подойдет их время. Это было как-то странно. Но что меня удивило еще больше, так это человек, стоящий невдалеке и следящий за ходом боя. Его я заметила не сразу, и похоже, что гном и эльф до сих пор не обнаружили его присутствия. Мужчина стоял, расслаблено привалившись к стволу дерева и скрестив руки на груди, и я могла поклясться, что заметила довольную улыбку на его губах. Мне кажется, что именно он сейчас играет первую скрипку и именно по его приказу на нас напали эти оборотни. Значит, если его обезвредить, то вполне возможно...

      – Кристл, – закричала я, и эльф быстро оглянулся. – Там, – я ткнула пальцем в мужика у дерева. – Посмотри туда.

      Я не увидела выражения лица эльфа, когда он повернулся в указанную мной сторону, только услышала, как выругался гном. Значит, он тоже только сейчас заметил этого странного мужика, и, кажется, знает его.

      – Ганнибал, не отходи от нее, – крикнул эльф и бросился на оборотней. Раньше он только отражал их атаки и защищался, а сейчас пошел в яростное наступление. Кристл, не спуская взгляда с мужчины у дерева, пробивался сквозь сплошное море мохнатых чудовищ. Там где он проходил, оставались только быстро сгорающие тела в сплошном рёве боли и смерти.

      – Ему не пробиться, – прошептала я. – Ганнибал, ты должен помочь ему.

      Но гном не слышал меня. Оборотни накинулись на него со всех сторон, к тому же Ганнибал очень быстро терял силы и кровь. Я видела, что его тело все больше покрывается ранами, и кровь окрасила остатки его одежды.

      – Черт, что мне делать? – выдохнула я, понимая, что помочь гному не смогу.

      Иногда я тыкала своим кинжалом в нападающих, но оборотни ловко уворачивались от моих неумелых ударов, хотя после их настигал меч гнома.

      – Защищай спину, – кинул через плечо Ганнибал.

      Защищай?! Легко сказать! А как защищать-то? Кричать, что ли!

      Чем больше я следила за боем, тем больше удивлялась какой-то его неправильности. Оборотни шли с одной стороны, даже не стараясь нас окружить. Хотя ведь легко могли бы зайти с другой стороны и ударить нам в спину. Они тупо пёрли на гнома и эльфа, сгорая в огне их мечей. Зачем? Какой смысл в такой атаке? Что они хотят сделать? Отвлекают? От чего?

      Я отыскала глазами эльфа. Кристл все еще не добрался до дерева: его всплошную окружили оборотни. Вот только мужика возле дерева уже не было. Но, кажется, поток оборотней стал медленно иссякать.

      Я так и стояла за гномом, сжимая в руках свой кинжал, когда сзади меня схватили за шею и крепко сжали. Я даже пискнуть не могла – едва хватало воздуха, чтобы не умереть от удушья. Меня прижали к крепкому телу, и чье-то теплое дыхание шевелило мне волосы на макушке. А бой все продолжался. Эльф и гном методично уничтожали оставшихся оборотней.

      – Славная работа, Кристл. Я знал, что ты справишься, но все же хотел убедиться в этом лично, – раздался над моим ухом приятный мужской голос, когда последний оборотень сгорел в белом пламени, и эльф опустил меч.

      – Ты? – презрительно произнес Кристл.

      – Как видишь, – мне показалось, что мужчина пожал плечами.

      – Отпусти девочку, – гаркнул гном, а я удивилась выражению его лица: он взирал на незнакомца с такой яростью, как будто видел перед собой смертельного врага. Хотя это вполне могло оказаться правдой.

      – Я смотрю, она так дорога вам? – хмыкнул незнакомец. – Я отпущу ее, если вы кое-что сделаете для меня.

      – Что тебе нужно, Кедэс? – как-то слишком хладнокровно спросил эльф, не спуская прищуренных глаз с мужчины.

      – Самую малость. Отдай мне амулет.

      – Зачем он тебе? Его сила закончилась, – ответил эльф, и в его голосе слышалось немалое удивление.

      Незнакомец сжал мое горло сильнее, и я стала судорожно хватать воздух.

      – Отпусти ее. Какая тебе польза от ее смерти?

      – А какая тебе польза от ее жизни? – спросил Кедэс, но все же ослабил хватку. Я наконец-то задышала полной грудью.

      – Скотина, – прошипела я кое-как.

      – Горячая штучка, – засмеялся мужчина, и я почувствовала его горячие губы на своем виске. Затем он лизнул мое ухо, и меня передернуло от отвращения. Не люблю, когда ко мне прикасаются, особенно если это мерзкие типы, норовящие меня придушить.

      – Пусти, придурок, – процедила я сквозь зубы и попыталась вырваться. Но результат был таким, как если бы я попробовала сдвинуть с места локомотив. Мужчина только крепче прижал меня к своему телу, но уже не пытался перекрыть мне кислород.

      – Кристл, где ты нашел такое чудо? – поинтересовался Кедэс. – Она мне нравится.

      – Так тебе нужен амулет или девушка?

      – Променяешь свою воровскую честь на подружку? Неужели, любовь? – мерзко захихикал мужчина.

      – Зачем тебе амулет, Кедэс? Ты же знаешь, что сейчас он в спящем режиме, – сказал эльф. – И если его вовремя не вернуть драконам, он навсегда потеряет свою силу.

      Не знаю, каким стало выражение лица незнакомца, но эльф в ответ на него нахмурился.

      – Именно этого ты и хочешь? – с изумление спросил Кристл.

      – Не я, а мой заказчик. Ты же знаешь, я не лезу в политику. Мое дело маленькое: принять заказ и выполнить его в сроки. И за это мне платят. Между прочим, очень хорошо платят. Так что прости Кристл, но мне нужен амулет. Я верну тебе девушку, когда ты отдашь мне амулет.

      – Зачем? – хмуро спросил эльф.

      – Что 'зачем'? – не меньше моего удивился Кедэс.

      – Зачем ты натравил на меня своих недооборотней?

      – Ну-у, жизнь такая скучна, вот я и пытаюсь найти в ней хоть что-то интересное и веселое.

      Не, ну надо же сволочь какая! Значит, для него жизни других ничто, лишь бы только ему поднять настроение. Я разозлилась не на шутку. И очень кстати, мне вспомнились приемы самообороны, которые я изучала, правда, еще в школе. Но будем надеяться, что мышечная память будет покрепче. Я быстро прокрутила в голове нашу ситуацию, вспоминая, чему меня учил наставник. Переступила с ноги на ногу, незаметно придвигаясь ближе к ногам мужчины. В сапогах, что выдал мне Мик, каблуки были хоть и не большие, но подбиты металлическими набойками. Я подняла ногу и с силой опустила ее на стопу мужчины. Тут же замахнулась и заехала ему локтем в живот. Скорее от неожиданности, чем от боли, он ослабил хватку, выпуская меня из рук. Я схватила его за руку и перекинула через себя, используя его вес против него же. Все вроде бы было правильно, вот только я не все учла. Кедэс падая, перехватил мою руку и потянул меня за собой. Поэтому через секунду я красочно распласталась прямо на нем сверху. Он крепко прижал меня к себе.

      – Неплохая была попытка, – мужчина улыбался.

      – Черт, – выругалась я. Пытаясь подняться, я неуклюже заерзала на нем.

      – Какая смелая девочка, – искренне рассмеялся он. – Дай минуту, я улажу дело и удовлетворю все твои желания.

      – Ага, счас, козел, – вызверилась я, но ерзать все же перестала.

      – Кристл, знаешь, я, наверное, заберу у тебя и амулет, и девочку, – нагло заявил мужчина, вольготно поглаживая меня по спине.

      – Тогда месть драконов покажется тебе легкой забавой и более приятным развлечением, чем... – эльф хмыкнул.

      – Чем месть гильдии или твоя?

      – Нет, чем ярость этого сокровища, которое ты так нежно сжимаешь в своих объятьях. Эта красавица сведет тебя с ума в первый же день, – язвительно выдал эльф, а я заскрипела зубами.

      – Ах ты, зараза остроухая, – закричала я, ловко, как змея, выворачиваясь из рук мужчины. Я тут же проворно откатилась в сторону, но он успел схватить меня за руку.

      – Не так быстро, милая, – засмеялся мужчина, вставая на ноги и поднимая меня за собой.

      Он дернул меня на себя, а я крепко зажала в другой руке кинжал, который успела поднять. Я собственно, и откатывалась в сторону только потому, что заметила там свое оружие. Правда, тогда я еще не представляла, как смогу им воспользоваться. Но когда Кедэс резко дернул меня на себя, я подняла кинжал. Мы оба не ожидали, что такое может произойти, и теперь оба тупо пялились на рукоять кинжала, что торчала из его груди. Я нервно сглотнула и подняла глаза. Мужчина мне улыбался. Так нежно, так по-доброму, что мое сердце сжалось, а в горле застрял ком.

      – Ты убила меня, девочка, – прошептал он.

      Все еще крепко удерживая меня за руку, Кедэс опустился на колени.

      – Уходи! Немедленно уходи! – раздался за спиной крик гнома, но я как завороженная смотрела в лицо мужчины, которого собственноручно убила и за смертью которого сейчас неотрывно наблюдала. Он не вспыхнул белым пламенем, как оборотни, из его раны текла не черная, а красная кровь. И от этого мне становилось только хуже. Глаза защипало от едва сдерживаемых слез. Мужчина поднял руку и ласково прикоснулся к моей щеке, вытирая мои слезы. Я все-таки заплакала.

      – Убийца, который плачет над своей жертвой, – улыбнулся он, а из уголка его губ потекла тонкая струйка крови.

      Он поднес мою руку к своим губам и поцеловал ладонь, потом легко прикоснулся к запястью. Крик гнома и эльфа слился с моим криком. А потом тьма окутала меня.

      – Держись, девочка! – услышала я такой родной голос. – Я не позволю тебе уйти и оставить меня. Я вытащу тебя, только потерпи немного.

      – Сергей Викторович, давление падает. Пульс учащается.

      – Готовь дефибриллятор. Держись, Лия.

       Я впервые в своей пусть и не долгой жизни прочувствовала, что такое раздвоение личности. Каждый раз, открывая глаза, я оказывалась, то в своем мире в больнице, где слышала встревоженный голос Сергея Викторовича, то на опушке леса, где переливистое пение птиц заглушали нецензурная ругань гнома и тихое монотонное бормотание эльфа. Мне светило в глаза то солнце неизвестного мира, то яркие лампы операционного светильника. Мне казалось, что я тихо, но верно схожу с ума. И только невероятная боль в каждой клеточке моего тела, которая сменялась почти мертвым оцепенением, не давала мне свихнуться.

      Но со временем мои прыжки между мирами становились все реже. Все больше мое сознание погружалось в темноту и сон, и я не знала, где и когда очнусь в следующий раз и будет ли этот самый раз.

      У меня неимоверно зачесался нос, и именно этот сильный зуд окончательно разбудил меня. Подняв руку, я удовлетворила свои потребности, то есть с остервенением потерла нос, получая просто немыслимое удовольствие, и осторожно приоткрыла глаза, гадая, что увижу на этот раз. Надо мной склонились темные силуэты высоких деревьев, на черном бархатном небе, что проглядывало из-за черной листвы, мигали яркие звезды, рядом потрескивал костер, и доносились тихие встревоженные голоса. Шевелиться и обнаруживать свое пришедшее в сознание состояние я пока не хотела, наслаждаясь спокойствием и легкостью в теле и голове. Сначала я не прислушивалась к тихому разговору своих попутчиков, но прозвучавшее собственное имя меня насторожило.

      – Думаешь, у тебя получилось? – встревожено спросил гном.

      – Надеюсь, что это немного затормозит ее обращение, и она переживет следующее полнолуние в человеческом облике.

      – Зачем Кедэс это сделал? – задумчиво протянул гном после нескольких минут молчания, за которые я успела напридумывать себе все возможные варианты развития событий, тем более что совершенно не понимала, о чем идет речь, но явно о чем-то плохом, которое напрямую касалось меня. Подумать о хорошем, мне почему-то в голову не пришло. Я поняла только, что со мной что-то случилось, что-то необычное, страшное, жуткое... и так далее.

      – Затормозить, но не остановить? – переспросил с надеждой в голосе гном.

      – К сожалению, нет. Моя магия не всесильная, как не прискорбно в этом сознаваться.

      – Насколько я понял, ты применил запретную магию своего рода? Что теперь с тобой будет? – на этот раз в голосе гнома появилась тревога. Вот черт, это они надо мной, что ли, экспериментировали? Я уже собралась возмутиться, когда услышала тихий ответ эльфа:

      – Если бы я этого не сделал, Лейка умерла бы. Я не мог этого допустить. Тем более что другая магия на нее не действует.

      В моем сердце потеплело. Все-таки они переживали за меня. Стоп! А от чего это я должна была умереть? Похоже, что этот Кедэс не только укусил меня, но потом и чуть не убил? Тогда почему я этого не помню?

      – Кажется, наша... больная пришла в себя? – услышала я совсем рядом голос эльфа. И когда успел подойти? – Ты как?

      Я едва разлепила пересохшие губы и прошептала:

      – Еще не сдохла.

      – Это хорошо. Пить хочешь? – спросил эльф, и тут же его теплая ладонь приподняла мой затылок, а губ коснулся край металлической чаши. Я жадно глотала холодную воду и только, когда утолила первую жажду, поняла, что вода имеет странный солоноватый привкус.

      – Что за гадость? – выдохнула я, отворачиваясь от чашки.

      – Допивай, это лекарство. Оно поможет тебе, – произнес эльф, удерживая чашу возле моих губ, и делал он это так настойчиво, что выбора у меня не оставалось. – Как себя чувствуешь?

      – Как будто умерла, – выдала я.

      – Почему?

      – Ничего не болит.

      Гном захихикал.

      – Разве это плохо? – удивленно спросил эльф.

      – Не плохо, но как-то необычно. Так не должно быть.

      – Почему? – снова спросил эльф. Как маленький ребенок, честное слово!

      – Потому что у человека всегда что-то болит, тянет, ноет, мешает, волнует, тревожит, и так далее. А если ты проснулся и у тебя ничего не болит, значит, ты умер.

      – Странный вывод, но ... все может быть, – хмыкнул эльф. – Кто же вас, людей, поймет.

      – Расскажи, что случилось? Где оборотни?

      – Умерли, – просто ответил эльф.

      – А Кедэс? – спросила я, и голос дрогнул.

      – Тоже.

      – А что со мной? – задала я самый волнующий вопрос.

      – Теперь – ничего. Все в порядке.

      – А что было?

      Эльф нахмурился. Мои вопросы ему не нравились.

      – Тебя слегка ранили.

      – Кристл, я слышала ваш разговор.

      – Опять подслушивала? – возмутился гном.

      – Нет, просто кто-то слишком громко шепчется, – резко ответила я, попытавшись приподняться, чтобы послать гному испепеляющий и полный праведного гнева взгляд. Ну, подслушивала, и что? В наше сложное время того, кто владеет информацией, труднее обмануть, и он обычно дольше живет. – Так что там со мной приключилось? Кедэс меня ... ранил?

      – Нет, он просто тебя укусил, – нехотя произнес эльф.

      – И что с того? – я подняла руку, разглядывая едва заметный шрам на запястье. Он был каким-то странным, совсем не похожим на отпечатки зубов или клыков.

      – Мне пришлось немного его подправить, – нахмурившись сказал эльф, видя мое недоуменное выражение лица. – Лучше, чтобы никто его не видел до того, как...

      – Кристл, не пугай меня, я и так уже боюсь. Что со мной?

      – Да ничего страшного, – гном плюхнулся возле меня на подстилку. – Ты станешь оборотнем.

      – Чего? – я взвыла и даже вскочила со своего места. – Каким таким оборотнем?

      – Ну, не совсем оборотнем, – хмуро глядя на гнома, произнес эльф. – Оборотнем стать нельзя, им можно только родиться.

      – И? – подталкивала я эльфа к дальнейшим объяснениям.

      – Ты будешь такой же, как... – он еще больше нахмурился и его тонкие брови почти сошлись на переносице. – Как те, кто на нас напал.

      – Эти... чудовища?

      – Ага, – кивнул мне гном. – Но ты не переживай у тебя еще есть время до полного обращения. Месяц-два.

      – А потом? – прошептала я с ужасом.

      – Ну, а потом... будешь вся покрываться шерстью и кидаться на людей.

      – Ганнибал, хватит, – резко оборвал эльф. – Мы снова выкрадем амулет у драконов, и ты загадаешь желание. Все будет в порядке.

      – Но Кристл... – начал гном.

      – Все будет хорошо, – с нажимом произнес эльф, глядя на гнома. Сказать, что его слова, голос и выражения лица мне не понравились, это ничего не сказать. Меня затрусило от страха, сердце еще сильнее заколотилось в груди, и липкий пот покрыл все тело.

      – Что со мной будет? Я умру? – я оглядела встревоженные лица своих попутчиков. – Я превращусь в монстра?

      – Я остановил твое обращение. На время.

      – Сколько? – спросила я.

      – Что 'сколько'?

      – Сколько у меня времени до обращения?

      – Не знаю. Месяц, два...– повторил эльф слова гнома. – Я точно не знаю, – устало выдохнул он, а я только сейчас заметила, каким бледным был Кристл.

      – Спасибо, – вырвалось у меня непроизвольно.

      Эльф несколько минут молча смотрел на меня, потом улыбнулся и кивнул.

      – Я немного отдохну, да и тебе советую поспать. Ганнибал, ты на страже, – эльф поднялся с земли и слегка пошатываясь, дошел до своей подстилки и не лег, а просто упал на нее, больше не шевелясь. До нас донеслось его тяжелое дыхание.

      – Устал, – прошептал гном, и тоже стал подниматься, но я схватила его за руку.

      – Не уходи. Расскажи мне.

      – Что именно рассказать? – гном снова уселся на подстилку. – Что ты хочешь знать?

      – Про Кедэса. Кто он?

      – Оборотень. Истинный оборотень. Именно такие как он, могут создавать этих кровожадных убийц, которые не знают ни страха, ни сочувствия.

      – И я превращусь именно в такое?

      – Не знаю. Кристл попытался изменить паутину его магии... но получилось ли, узнаем только в следующее полнолуние. И кстати, вариант с амулетом вполне может сработать.

      – Расскажи.

      – О чем?

      – Обо всем.

      – А не много ли ты хочешь знать? – хмыкнул гном.

      – Я имею право знать, разве нет?

      – Намекаешь на то, что помогла мне?

      – Я спасла твою жизнь, – тихо произнесла я. Если для того, чтобы узнать правду, мне нужно будет прибегнуть к шантажу, я это сделаю, и моя совесть даже не поднимет головы. Возможно, в другой ситуации, я бы не стала использовать такой способ, но сейчас... я должна понять, чего мне ждать, к чему готовиться. Я не могу труситься от страха, находясь в состоянии неопределенности и неизвестности.