Текст книги "Лавка доброй ведьмы (СИ)"

Автор книги: Елена Милая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Лавка доброй ведьмы

Глава 1
Славный Холлинхол

Снег под ногами скрипел, тяжелая сумка оттягивала плечо, а магические фонари вокруг подозрительно мигали и горели очень тускло. Того и гляди, заряд закончится и быть беде: я обязательно заплутаю, сойду с тропы и завязну в сугробе. Никто поздним вечером мне не поможет, а на следующий день жители провинциального городка под названием Холлинхол найдут ледяную статую с золотистыми кудряшками, в зеленом меховом плаще и пестрых чулках… Погибну, не сумев доказать «дорогим» родственникам, что способна прожить и без семейного дела. И так жалко себя вдруг стало, что я остановилась, шмыгнула носом и решительно произнесла:

– Викки, стоп. Ну что за паника? Щелкни пальчиками и создай маленького веселого светлячка.

Молли, высунувшись из-за пазухи, недовольно пробурчала:

– У тебя слишком громко бьется сердце, нельзя что-то с этим сделать? Оно мешает спать! И прекращай уже разговаривать сама с собой, меня это пугает.

– А что мне остается, если мой фамильяр сопит себе всю дорогу? – огрызнулась я. – Нет бы хозяйку поддержать, я же нервничаю!

– Ты всегда нервничаешь, я привыкла, – фыркнула моя ехидная белка. – Просто вспомни, кто ты, и зажги уже эти фонари. Мы будто не на улице, а в лечебнице для душевнобольных.

Молли, конечно, вредина, но она права. Со мной такое часто случалось: стоит поддаться волнению (а поддавалась я ему часто), сразу забываю, что я вообще-то недавняя выпускница магической академии и колдовать умею. Приходится напоминать. Сняв перчатки, я щелкнула озябшими пальцами и улыбнулась появившемуся огоньку. Лети, дружочек, освещай путь. Вот! Сразу дорожка искрится, а пушистые ели, растущие ровным рядком вдоль узкой аллеи, кажутся не такими мрачными. Даже красиво! Выше нос!

Это все, видать, напутствие «доброй» семейки сказывается. Как только я заявила о решении покинуть отчий дом и открыть собственное дело, послышалось язвительное и ироничное:

– Как уезжаешь? – Мама недовольно поджала ярко-красные пухлые губы и надменно вскинула черные брови, вызвав у меня завистливый вздох. Мне-то свои приходится подкрашивать карандашом, чтобы не выглядеть белой молью. – Мы так не договаривались. Ты обещала, что после выпускного попробуешь открыть лавку бытового мага рядом с нами и будешь чистить людям сковородки за деньги.

И тогда я осторожно напомнила, что выпускной уже давно позади, а лавку свою я открыть пыталась, но слава семьи Ларсонов мне не пошла на пользу. Посетители-то были, но все с неподходящими заказами: одному заговор нужен, второму – приворот… И когда я говорила, что в моих объявлениях, которые я кругом развесила, перечислены совсем другие услуги (бытовой маг, к слову, не только сковородку от копоти одним простеньким заклинанием очистить может, но и на другие полезные вещи горазд), они хмурились и недовольно спрашивали, туда ли попали. В общем, там, где по соседству живут темные ведьмы, светлой волшебнице делать нечего.

Мама, услышав такое заявление, окончательно обиделась и бросила в сердцах:

– Ой, ну и уезжай! Только не жалуйся, когда промотаешь все накопленные деньги и приползешь обратно!

Зато сестры обрадовались. И едва не подрались.

– Хах, Викки, давай поспорим⁈ Если продержишься больше месяца, то я отдам тебе свою коллекцию засушенных пауков, но если приедешь уже через неделю, то я окончательно займу твою комнату. А то мама не разрешала, ждала твоего возвращения. – Это сестренка Эллис. Она все никак не поймет, что ее пауки никому и даром не сдались.

– Вообще-то я хотела из ее комнаты новую зельеварню сделать, – вмешалась Сабри. – Тебе-то она зачем?

Чем аргументировала сестра, я не знаю, мне было важно услышать хоть что-то ободряющее, и я с надеждой посмотрела на бабулю.

– Я уважаю тебя за самостоятельность, – чопорно кивнула старая ведьма, единственная, кто хоть иногда проявлял ко мне благосклонность. – Признаться, ждала чего-то подобного. Но… почему именно перед празднованием Дня Снежного духа? Второй год его с нами не отмечаешь.

Я замялась в поиске ответа, чтобы окончательно не обидеть родню, а Молли захихикала:

– Да скажи как есть! День Снежного духа – праздник добрый, а они у тебя только на пакости горазды.

Что верно, то верно. Это традиционный праздник, славный, светлый, люди дарят друг другу подарки, творят добро и оставляют на украшенном игрушками подоконнике блюдечко с холодным молоком для того самого Снежного духа. По легендам, если к утру блюдечко опустеет – значит, ты вел себя хорошо и год у тебя будет счастливый. Стоит ли говорить, что к семье ведьм, где добром считают бесплатную раздачу порч на безденежье, Снежный дух не заглядывал ни разу? И я его прекрасно понимаю! Но мои дамы почему-то упорно продолжают оставлять молоко, накрывать праздничный стол и делать вид, что у них все как у обычных людей.

– Бабушка, прости, День Снежного духа я хотела отпраздновать с подружками из академии, – созналась я. – Мы организовываем благотворительный вечер, а вы такое не одобряете.

– Совсем от семьи отвернулась, – грустно вздохнула старая ведьма. – Еще скажи, что стыдишься фамилии!

– Ну что ты! – запротестовала я, а Молли снова захихикала. – Как можно вас стыдиться! Просто… не разделяю взглядов.

– И угораздило же тебя родиться светлой, – сетовала бабуля. – С твоими-то мозгами и идеями. Эх…

Я тоже сделала вид, что мне грустно, хотя она прекрасно понимала, что на самом деле мне нравится быть простым бытовым магом.

А дело вот в чем.

Когда-то давно семья Ларсонов заключила договор с Демонической Силой, и с тех пор у моих предков рождались только девочки, у которых в день их совершеннолетия проявлялся темный ведьминский дар. Чаще всего это были способности к приворотам, предсказаниям, гаданиям, проклятиям, талант к варке зелий разной направленности. На мой взгляд, мало хорошего, одни пакостничества. Но в нашем мире было не так много ведьм и магов (в столице насчитывалось всего три потомственные семьи), поэтому чернокнижниц боялись, им завидовали, их уважали и… конечно же, обращались к ним с разными просьбами. Кому-то нужно домашнего духа приструнить, кто-то соседскому саду завидует и желает, чтоб розы в нем засохли, а некоторым хочется женскую красоту и молодость продлить – везде ведьмины секреты в помощь.

Но затем у мамы родилась я, и все сразу поняли – со мной что-то не так. Никаких черных кудрявых волос и карих глаз, как у остальных ведьмочек. Голубые глаза, золотистые кудряшки, улыбка до ушей. Милая, добрая, я таскала в дом котят и шарахалась от змей и летучих мышей, что водились у родни. Учителя в школе меня обожали, в то время как старших сестер лишний раз и к доске не вызывали.

– Она просто похожа на своего отца, – говорила мама, пытаясь в первую очередь успокоить себя.

Да, я действительно уродилась похожей на папу. Мага-бытовика, невысокого худенького блондина, который читал лекции в столичной академии и старался с мамой и бабушкой не пересекаться. Это тоже традиция: женщины нашего рода обладают ужасным характером, и мужчины его выдержать не могут. Рано или поздно все сбегают. Папа не исключение. Хотя с дочерьми (их, на минуточку, у него целых три) связь поддерживает.

Все покивали, согласились и к внешности постепенно привыкли, хотя многие ведьмы-коллеги до сих пор считают, что семья Ларсонов меня удочерила. Но мой характер родня переделать пыталась.

– Ты не должна быть такой услужливой, – вздыхала мама, когда я уступала единственный свободный экипаж пожилой паре. – Никто не говорит творить зло направо и налево, даже мы чтим законы и не переступаем границы, но ты Ларсон, а значит, в первую очередь должна думать о себе и сделать так, чтобы тебя боялись и уважали.

– А зачем делать так, чтобы тебя боялись? – не понимала я, и мама недовольно поджимала губы.

– Погоди, Ровена, давай подождем, когда у нее проявится дар, – первой сдалась бабушка, которая уже тогда подозревала, что я отличаюсь от Ларсонов не только цветом волос. – Сама же видишь, другая она.

Затем наступил день моего совершеннолетия. Его моя семья запомнила надолго…

Обычно мы задували свечи на пентаграмме, вызывали семейного духа-хранителя (крылатый демон с красными глазами и волосами), тот торжественно приветствовал новую ведьму, озвучивая вслух ее способности, и дарил фамильяра. Ко мне дух, конечно, тоже пришел. Недоуменно хмыкнул при виде золотистых кудряшек, прищурился… а затем удивленно воскликнул:

– А девочка-то не из наших! Ровена, ты ее что, удочерила?

– Она моя дочь, – нахмурилась мама.

И тогда дух-хранитель, снова прищурившись, пролетел вокруг меня несколько раз.

– Удивительное создание, – резюмировал он. – Впервые вижу, чтобы ведьминская сила была оттеснена светлым даром какого-то мага. Кровь в ней действительно ваша, но способностей практически нет.

– И что же она умеет? – поинтересовалась бабушка Агнесса, подбадривающе поглаживая меня по спине. – Мы знали, что Викки у нас странная, но не догадывались, что до такой степени.

Ее «до такой степени» прозвучало особенно обидно. Сестры, переглянувшись, захихикали, мама разочарованно вздохнула.

– Ну гадать на кофейной гуще сможет, слабую иллюзию создать, а так… Вижу магическую силу, но серебристого чистого цвета, никакой тьмы, – начал перечислять дух. – Наймите ей частного учителя, пусть хоть этот дар осваивает.

– Как же… – растерялась мама. – Быть Ларсон и не заниматься семейным делом? Да наши ведьмы славились самыми сильными сглазами и приворотами! Да за нашими эликсирами молодости очереди выстраиваются, мы на них состояние сколотили! А ты говоришь – гадать на кофейной гуще…

– Ничем не могу помочь, – развел руками дух-хранитель. – Такое случается, сами думайте, чем Силу прогневали и за что она над вами так пошутить решила. Кстати… – тут дух явно задумался. – Уж прости, крошка, но фамильяры полагаются только ведьмам, а ты… хм… не знаю… как тебя назвать… Ой, глаза такие голубые! Ну не оставлять же совсем без подарка. Погоди секунду.

Демон взмахнул крылом – и в воздухе материализовалась клетка с крошечным пушистым зверьком.

– Держи, малышка, с днем рождения. Расти большой, твори гадости и… ну в твоем случае… просто пытайся жить по нашим традициям. Всего хорошего, дамы!

И демон исчез, оставив меня совершенно растерянную и с клеткой в руках, в которой с любопытством вертел головой глазастый пушистый зверек. Но вместе с растерянностью я почувствовала настоящее облегчение, ибо уже давно понимала, что не хочу быть темной ведьмой. Только вот родственники… Они переглянулись, вздохнули, задумались и дружно решили.

– Ничего-ничего, Викки, не расстраивайся! Сделаем из тебя челове… то есть нормальную ведьму, – заявила мама.

Кто бы сомневался. Упрямая женщина.

– Да, внучка, не беспокойся, не обязательно же всю правду о будущем говорить, можно и приврать немного, а уж этому я тебя научу, – улыбнулась бабушка. Самая мудрая и опасная ведьма в нашей семье, между прочим. Делает качественные иллюзии, создает эликсиры молодости и прекрасно раскладывает карты на будущее.

– И волосы можно перекрасить, – заявила старшая сестра Сабри, откидывая назад густые черные локоны. Талантливый зельевар.

– Ага, только хомяка своего от наших фамильяров держи подальше, – хихикнула средняя сестренка Эллис. Она, как и мама, была специалистом по темным заговорам и проклятиям.

Ведьмы по-своему пытались меня успокоить и показать, что я по-прежнему Ларсон, пусть и не такая, как они. Я натянуто улыбнулась родным, чувствуя, что хорошо мне теперь точно в этой семейке не будет, и обняла покрепче клетку с грызуном – только спустя пару дней выяснила, что это момонга, которая еще и разговаривать умеет.

Так и вышло. Первое время они старались сделать из меня достойную ведьму, и я искренне попыталась дать себе и им шанс.

Начали с внешности. Мама с Сабри надарили мне ворох черных платьев и юбок, а Эллис заявилась с черной краской для волос и торжественно пропела:

– Ну все, сестра, готовься! Будем делать из тебя красотку!

Волосы я отстояла, одежду честно примерила и даже пару раз спустилась в обновках на ужин, но в итоге все равно постепенно перешла к любимым сиреневым и розовым расцветкам.

Дальше были простые задания. Мама ставила передо мной горшок с фиалками, хмурила брови и строго давала инструкцию:

– Сначала мысленно представь, как они вянут. Представила? Хорошо, а теперь плюнь в землю. Да плюй! Чего ты морщишься.

Я вздыхала, но зная, что мама все равно не отстанет, выполняла приказ. Фиалки разрастались прямо на глазах. Мама тяжко стонала и сетовала, но сдалась лишь после пятого раза, когда кухня напоминала оранжерею.

– Сестра, я получила заказ, – гордо осведомляла Эллис. – Пойдем завтра со мной в ателье, нам надо проклясть все платья, чтобы они уменьшались в размерах всякий раз, когда их кто-то примеряет. Конкуренты с другой улицы сделали очень щедрый взнос!

– Нехорошее это дело, – комментировала я, но послушно шла вместе с сестрой. Было любопытно. Как это – проклинать платья?

– Смотри внимательно, призови силу…

Я внимательно посмотрела на платья, отметила невзрачный цвет и слишком затейливый фасон, мысленно подумала, что зря конкуренты переживают, на такие вещи и без проклятия никто не взглянет, но вздохнула и послушно обратилась к магии.

– Ты что творишь, малахольная? – моментально отреагировала сестра.

Наряды, на которые я направила дар, начали меняться прямо на манекенах: ткань стала ярче, фасон проще, но тем интереснее. Через неделю их все раскупили, а сестре пришлось вернуть взнос.

– Ничего, внучка, значит, гадать тебя научим. Держи руку, изобрази ужас на лице… Ты почему мечтательно улыбаешься, так клиент проникнется, а нам надо, чтобы испугался проклятия, которое ты ему нагадаешь, и снова вернулся к нам его снимать. Этим как раз Эллис занимается. Поняла систему?

– Поняла, – мрачно кивнула я. – Жульничеством попахивает.

– Еще не привыкла? – Бабушка удивленно вскинула брови. – Викки, девочка моя, пора уже приносить пользу своей семье. Не позорь Ларсонов. Давай, рассказывай, какой ужасный рок навис над этой девушкой! Выбор большой: венец безбрачия, безденежье, кошка черная дорогу перебежала, и поэтому ей неудача кругом сопутствует. Венец безбрачия самый дорогой, его почаще предсказывай.

Тренировались мы на Сабри, и я, схватив изящную ладонь сестры, так вдруг разозлилась, что выпалила на одном дыхании:

– Через пять лет ты влюбишься, выйдешь замуж и родишь красивого маленького мальчика. – Подумав, злорадно добавила: – Блондина!

Сабри, вырвав руку и вытаращив глаза, начала заикаться от испуга.

– Т-т-типун тебе на язык! Какой влюбишься? Какой мальчик⁈ Мам, а она точно от тебя⁈

Типун на языке, к слову, сразу же вылез. А через пару месяцев, когда от нас отказались три посетителя (приворотное зелье, сваренное под руководством Сабри, сработало ровно наоборот, швея из соседнего ателье не простила инцидент с платьями, а девушка, которой я нагадала счастливое будущее, так обрадовалась, что упорхала на крыльях любви и забыла заплатить остаток), родные устроили семейный совет, где все дружно, включая меня, приняли следующее решение: я уезжаю к отцу, который устроит меня в свою академию и займется образованием нерадивого чада.

– Освоишь дар, подумаем, как его применить в нашу пользу, – размышляла вслух мамуля, но я уже тогда я понимала, что вряд ли получится. Быть злой ведьмой – это не мое.

Папа, кстати, очень обрадовался.

– Хоть кто-то на моей стороне! Я всегда знал, что ты особенная! Не переживай, справимся!

Договорился в деканате, и к учебе я приступила спустя пару дней после отъезда из дома Ларсонов. Даже комнату выделил у себя, но я отказалась и поселилась в общежитии, чтобы до конца испытать студенческую жизнь.

Учиться мне понравилось, с соседкой мы притерлись, хотя она поначалу и пыталась меня выселить, узнав, из какой я семьи, но спустя пять лет мы крепко обнимались и визжали от радости, когда нам наконец-то вручили дипломы. Мама, бабушка и сестры на выпускной не приехали. За время разлуки я окончательно отвыкла от пакостнических ведьминских дел и, окончив академию, решила попробовать открыть свою лавку рядом с родственниками, но не срослось. Тогда, собрав все накопления, что удалось отложить за время учебы, я наугад ткнула в карту пальцем и, как следует изучив городок, в который попала, подумала, что он мне идеально подходит. От Ларсонов далеко, других ведьм поблизости нет, магов мало, тихо и спокойно. Почему бы и не попробовать? В конце концов, могли бы просто пожелать удачи… Под конец поймала себя на том, что размышляю вслух.

– Лучше радуйся, что не получила вдогонку проклятие, – хмыкнула Молли, снова высунувшись из-за пазухи. – Удачи она захотела, ишь какая.

– Помолчи, пока я случайно не уронила тебя в снег, – буркнула я. Ругаться со своей обожаемой, но очень вредной белкой не хотелось.

Витая в сумрачных мыслях, я и не заметила, как дошла до нужного здания. Не обманул хозяин! Все как на фотокарточках, которые он мне любезно прислал: маленький уютный домик с красной черепичной крышей. Небольшой дворик с резным забором, в котором, если верить фото, летом растет пышный куст сирени и возле окон разбита клумба с пионами. Ну а пока вместо клумбы – сугробы с мой рост. Хоть дорожку почистили к приезду, уже здорово. И гирлянду повесили на крышу, смотрю. Улыбнись, Викки, видишь, какой доброжелательный городок. Хотя могли бы еще, конечно, встретить и до места проводить, ведь не каждый день у них лавки на год вперед арендуют. И показать, как замок отпирается, а то высланный ключ что-то не подходит. Пришлось снять перчатки, подуть на замерзшие пальцы и с раздражением снова впихнуть ключ в замочную скважину. Можно воспользоваться силой, но я слишком устала, боюсь не рассчитать заряд и сломать замок.

– Ты тут ночевать собралась, что ли? – Молли взобралась мне на плечо. – Опять забыла, что колдовать умеешь?

– Боюсь, если вспомню о магии, то тогда точно в сугробе заночуем. Тебе какой больше нравится?

– Мне нравится твоя подушка, – сердито отрезала белка. – Давай, Викки, верю в твои волшебные руки.

– Они замерзли и не слушаются.

– Не будь такой неженкой, подуй на них.

– Я тебе что, дракон? Ой, все, посиди тут и помолчи, дай сосредоточиться, – пробурчала я и аккуратненько посадила Молли на сумку. – Так, ну нет, мудреный какой-то замок. Кажется, ты права, все-таки понадобится магия.

Великая Катрина, покровительница всех светлых магов, пусть дело будет именно в старом механизме, а не в том, что нас обманули или мы перепутали адрес. Второе еще ничего, конечно, но…

– Только не говори, что перепутала адрес? – Молли снова будто прочитала мои мысли. – Или того хуже… Нас посмели обмануть⁈

– Кто рискнет кинуть магичку? – слабо возразила я. – Сейчас, помолчи, мне надо сосредоточиться…

– Не получается? – участливо спросили вдруг сзади, и я, испуганно ойкнув, резко развернулась. Ноги, до этого с трудом, но все-таки стоявшие на обледенелом крыльце, от столь стремительного движения потеряли опору и разъехались в разные стороны.

Я замахала руками и, решив, что падать на кого-то лучше, чем удариться мягким местом об лед, подалась вперед, прямехонько в объятия незнакомого мужчины, что так непредусмотрительно подкрался к магу. Это ему еще повезло, что я поскользнулась. На уроках по левитации предметов я была лучшей! От неожиданности могла запустить в него тяжелой сумкой, например. Или Молли. А так я всего лишь его немного сбила. В прямом смысле этого слова. Запоздало подумала, что это, наверное, и есть хозяин домика. Пришел проверить, как приезжая разместится.

Мужчина успел поймать меня, удивленно вскрикнуть и упасть с крылечка в сугроб. Надо отдать ему должное: упал он на спину и меня не выпустил. От его одежды пахло чем-то невыносимо приятным, а еще на незнакомце был очень колючий шарф, в который я ткнулась носом. Если бы не этот факт, лежать было бы даже комфортно.

Первой затянувшуюся тишину нарушила Молли.

– Эй, хозяйка, не пугай меня так! Подай признаки жизни! Боюсь, если прыгну за тобой, то утону в снеге… или в снегу? Как правильно?

– Удобно? – наконец поинтересовался мужчина.

– Не то чтобы, – осторожно ответила я, приподнимаясь на локтях и прикидывая, как бы аккуратненько скатиться. – Шарф у вас больно колючий, хотите исправлю? Есть одно простенькое заклинание.

Наверное, странно предлагать такое, даже не спросив имя у неожиданного визитера, но насчет одежды у меня был пунктик. Все, что колется или линяет, надо срочно исправлять. Я даже прошла дополнительный спецкурс по починке и изменению вещей, что не очень понравилось папе и соседке по комнате, так как тренировалась я на их гардеробах. Ну откуда я знала, что дырки на локтях – это новая мода? Мира их заново потом делала. А папа едва не заплакал от огорчения, когда увидел новехонькие полосатые чулки. Утверждал, что это единственный подарок от мамы, сделанный ее руками. Ему хотелось сохранить их именно такими – со спущенными петельками… Сентиментальный он у меня. А я-то думала, почему у них такой непрезентабельный вид? Мама и рукоделие – малосовместимые вещи.

– Нет, спасибо, – насмешливо отозвался мужчина, не очень аккуратно спихивая меня в снег и поднимаясь.

Впрочем, отряхнувшись, он опомнился и галантно подал руку, затянутую в черную кожаную перчатку. Приняв помощь, я неловко встала на ноги и смогла его разглядеть. Наколдованный светлячок удачно завис над нами. Ничего так… Высокий плечистый блондин. Губы изгибаются в ироничной улыбке, на щеках ямочки, нос с горбинкой. Я бы даже залюбовалась, но его взгляд мне категорически не понравился. Оценивающий, надменный, будто мужчина заранее знает обо всех моих грешках. А их, если и водилось, то крайне мало. Всего-то взяла у Эллис черную юбку, взамен оставив розовое платье, пополнила запасы зелья от простуды и бессонницы, посетив зельеварню Сабри (ей, естественно, не сказала), ну и так… по мелочи. Пару перьев вырвала у фамильяра Эллис, грозного ворона Фирча, который вздумал обижать мою Молли… На экзамене несколько раз списывала… Викки, стоп, ты серьезно сейчас пытаешься все темные дела вспомнить?

– А вы случайно не ментальный маг? – подозрительно осведомилась я у так и не представившегося мужчины.

– Не совсем, но очень близко, – кивнул незнакомец и вдруг вспомнил: – Крайне невежливо с моей стороны умолчать об имени, но вы, признаться, немного меня сбили.

И мы синхронно посмотрели в сторону помятого сугроба.

– Простите, – запоздало покаялась я. – Вы, наверное, хозяин? Это с вами я переписывалась? Господин Фалсон, кажется?

– Нет, – качнул головой мужчина, а у меня внутри все похолодело.

– Только не говорите, что вы здесь живете…

– И снова нет, – кажется, он уже начал забавляться. – Но мой отдел находится рядом, буквально через пару домов.

– Совершенно ничего не понимаю, – устало признала я. – Но спрошу на всякий случай. Это Вьюжная улица, дом номер три, а хозяин…

– Любезно попросил меня вас встретить, – широко улыбнулся незнакомец и наконец-то подал руку. – Алекс Митч. Главный магический страж Холлинхола.

– Оу… – Признаться, первым моим желанием было выдернуть ладошку из крепкого рукопожатия и спрятать ее за спину. Лично я никогда закон не нарушала, а вот у моей семейки с ним не все было гладко. Недавно случилась пара штрафов за превышение ведьминских способностей, хотя дамочки и пытались всегда заметать за собой следы. Интересно, а господин Фалсон просто так попросил мага об одолжении или, узнав, кем я являюсь, попросту струсил встретить нового жильца? Неужели слава ведьм Ларсонов бежит настолько далеко? Не успела приехать, а уже визит с проверкой…

Ох, как же не люблю я стражей. Суровые, одаренные, подозрительные. А этот еще и ментальный маг. Надо было тщательнее выбирать место для лавки.

– Господин Фалсон обмолвился вчера, что сдал дом на год вперед одной молодой волшебнице Ларсон, – будто прочитав мои мысли, поспешил объяснить причину своего прихода Алекс Митч. – Так уж вышло, что мой отец служит в столице, и он лично приносил штраф вашей маме за… как же там было…

– Вообще-то оштрафовали мою бабушку, – со вздохом поправила я. Хотя если точнее, оштрафовали сестру Сабри за приворотное зелье, которое действовало слишком долго – пару недель. По магическим законам ведьмам и магам запрещено продавать чарующие или приворотные настойки, но если их эффект длится всего пару часов и проходит без побочек, то на это закрывают глаза. Однако из-за напитка Сабри молодой человек едва не свихнулся, поэтому его родители выдвинули молодой ведьме весьма серьезное обвинение. Бабушка, решив, что ее репутацию ничего не испортит, подключила связи и отделалась штрафом, взяв всю вину на себя.

Вот тебе и приехала в славный добрый Холлинхол, где никто не знает о моих родственниках. Может, обратно рвануть, пока не поздно?

– Это хорошо, что вы в курсе, – явно обрадовался магический страж. – Позвольте, помогу?

Я не сразу поняла, почему он предлагает помощь, как Алекс Митч, вытащив ключ из моей зажатой руки, легко поднялся на крыльцо, замер возле замка ровно на пару секунд, мелькнула искра и…

– Прошу, – галантно распахнул он передо мной дверь. – Механизм старый, заело, наверное.

– Ловко у вас вышло, – не могла не заметить я, в нерешительности оставаясь на месте.

– Я же тебе говорила – колдовать надо в любой сложной ситуации! – буркнула белка.

Впрочем, мужчина, не обращая внимания на писк Молли, без разрешения взял мою сумку и исчез в темноте, а затем что-то пробормотал и проем двери уютно озарился светом. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за Алексом Митчем. Внутри на первый взгляд все тоже оказалось мило и уютно, как и расписывал господин Фалсон, но осмотреться внимательнее я не могла, так как магический страж, стоявший рядом, вовсе не спешил покинуть мой новый дом.

– Значит, я правильно понял, что вы самая младшая ведьма?

– Волшебница, – поправила я, пытаясь улыбнуться. – Если быть точнее, то бытовой маг. Открываю здесь свою лавку. Никаких ведьминских дел, я вас уверяю, сплошные добрые! Ну что вы так скептично смотрите?

– Вас удочерили? – явно озадачился Алекс, и тогда я сняла шапку.

Густые волосы свободно рассыпались по плечам золотистой волной, и на миг мне показалось, что в голубых глазах мужчины застыло восхищение.

– Увы, – покачала я головой. – Так что же, вы пришли меня проверить?

– Нет, просто хотел поприветствовать приезжую, – пожал плечами страж. – А вы что так скептично смотрите?

Я даром ментального мага не обладала, но здесь и так ясно: врет!

– Знаете, господин Митч, время позднее, а я очень устала с дороги, – твердо произнесла я и недвусмысленно кивнула на дверь.

– Конечно, госпожа ведьма, – не стал спорить Алекс и развернулся к выходу.

– Слишком просто, – даже растерялась я от такой покладистости. Думала, сейчас начнет в духе стража задавать пытливые вопросы и выяснять, чем именно я собралась заниматься… Поверил, что я все-таки добрая?

– Всего хорошего, госпожа Ларсон. Мы еще обязательно встретимся.

– То есть ограничиться одним знакомством никак нельзя? – Я сделала последнюю попытку намекнуть, что частых встреч с магическим стражем, обладающим ментальным даром, не желаю.

– Ну что же вы, – широко улыбнулся Алекс. – Холлинхол – город маленький и спокойный. Разве я могу оставить настоящую ведьму без присмотра?

– Магичку, – снова поправила я.

– Как скажете, – снова не стал спорить Алекс и, отсалютовав шляпой, шагнул за порог.

– Прощайте! – пропела я напоследок, стараясь вложить в это слово все накопившееся раздражение.

– До свидания! – иронично ответили мне и захлопнули перед носом дверь.

– Мне не нравится, как он на тебя посмотрел, – подала голос Молли, которая до этого с любопытством разглядывала мужчину и внимательно слушала нашу с ним беседу.

– Это как же? – мрачно уточнила я, поднимая сумку.

– Совсем как грозный Фирч на меня, – припомнила она фамильяра моей сестры, который, как мне кажется, мечтал когда-нибудь пообедать белкой.

– Ты думаешь, он хочет меня съесть? – впервые за вечер я широко улыбнулась.

– Вот-вот… В общем, не переживай, хозяйка, я с ним разберусь.

– Верю, моя грозная защитница. – Я взяла Молли на руки и прижала к груди, не обращая внимания на ее возмущение. Белка не являлась сторонницей нежностей, но мне они иногда необходимы. – Ладно, давай уже осмотримся и отдохнем как следует.

С тяжелым сердцем и упадническими мыслями я долго распаковывала немногочисленные вещи. Небольшая кухня и просторная комната оказались чистыми и светлыми, как и спальня наверху. Повесив одежду в шкаф и заварив чай, я погладила сонную Молли и грустно посетовала:

– Прав папа, надо было его фамилию брать. Подумаешь, традиции… Возможно, от меня бы тогда вообще отказались, но… может, и к лучшему. Все равно их слава только боком. Все наверняка здесь только и судачат о том, что к ним в городок приехала темная ведьма.

– Да тебе везет как утопленнице, – сладко зевнула Молли, уютно устраиваясь на моей подушке. – Это ж надо, что именно твою бабушку штрафовал его отец, и их семье запомнилась ваша фамилия.

– Когда-нибудь я ее точно поменяю, вот увидишь.

– Конечно, – гаденько хихикнула Молли и прикрыла хитрые глазки пушистым хвостом. – Как не увидеть, если я буду присутствовать на твоей свадьбе.

Вот ведь вредина!

– Тебе надо было родиться ехидной, – фыркнула я. – Никаких свадеб! Все! Не время хандрить, нас ждут великие дела! Завтра привезут необходимое для обустройства лавки, потом развешу объявления… и заживем! Все, подруга, пора спать!

Но белка уже сонно сопела. Умаялась, бедняга.

Позитивный настрой часто помогал мне справляться с трудностями. В конце концов, нельзя, чтобы Сабри забрала мою комнату под зельеварню. Не то чтобы я собираюсь домой возвращаться, но это дело принципа. Докажу всем ведьмам, что я и без их клана способна на нормальную жизнь! С такими мыслями я и заснула, а снился мне мой новый дом.