Текст книги "Лавка доброй ведьмы (СИ)"

Автор книги: Елена Милая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 2
Лавка добрых дел

День прошел хлопотно, и увы, вчерашние предположения о том, что все вокруг уже знают о моем приезде, но думают, что я ведьма, оказались верны. Сначала мы познакомились с хозяином лавки, тем самым трусливым господином Фалсоном, который отправил вместо себя на разведку магического стража. Пожилой мужчина старался держаться от меня подальше, взглядом не встречался, а когда узнал, что я вчера не могла попасть в лавку, долго извинялся, объяснив это тем, что замок могли сломать работники, приходившие навести порядок. А я-то на Алекса Митча подумала…

– Куй железо, пока горячо, – увещевала меня момонга. – Проси у этого дрожащего господина скидку. Скажи, что вчера ты поскользнулась на обледенелом крыльце, и если бы не внезапные объятия блондина, то наверняка сломала бы ногу или руку!

Но хозяин помещения и так выглядел слишком испуганным (поди, еще и талисман под пальто припрятал от темных заговоров), поэтому я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться и произнести:

– Все хорошо, господин Фалсон, но замок я с вашего позволения поменяю. Крыльцо очистить тоже не проблема. И еще – можно я сделаю небольшую перестановку? Мне можно все? Ну и отлично! Вот, держите визитку. Да держите, не бойтесь, не воспламенеете от прикосновения к моей руке. И сыпью не покроетесь. Читайте, что там написано. Бытовой маг! Вот! Это обо мне! Обещаю платить за аренду вовремя и вас лишний раз не беспокоить. Но приходите в гости, не стесняйтесь… Уже уходите? До свидания!

– Ты глянь, как улепетывает, – хихикала Молли, а мне было грустно… Эх, ведьмы мои родненькие, ну что же вы такие известные? Надо срочно зарекомендовать себя как замечательного специалиста!

– Так, Молли, пошли делать перестановку, раз нам все разрешили. Очень много дел!

* * *

Ближе к вечеру я окончательно убедилась, что жители городка знали о приезжей. Утром, воспользовавшись частным порталом, ко мне во двор переместились рабочие с вещами для лавки. Полдня я потратила на то, чтобы привести ее в надлежащий вид, и только под вечер выбралась на улицу. Хотела заняться объявлением, но…

– Правда ведьма? Вот прям настоящая?

– Зуб даю! Видал из окошка! Глазищи огромные, сама худенькая, маленькая, беленькая!

– Да разве ведьмы бывают беленькие⁈ Все знают, что вместе с темной силой они темные волосы получают.

– Не веришь мне⁈ Да она только руками взмахнула, и все чемоданы сами в дом влетели! И крыса пушистая у нее на плече сидела.

Глазастые какие, однако.

– Сами вы! – обиженно пробубнила Молли, а я тяжело вздохнула, заправила за шапку выбившийся светлый локон, успокаивающе погладила фамильяра и только тогда вежливо произнесла:

– Разрешите пройти, уважаемые.

Толпа испуганно примолкла, кто-то шепнул: «Да это и есть ведьмочка приезжая!», и народ быстро расступился, хотя никуда и не разошелся. Ужасно нервничая под прицелом внимательных глаз, я прошла по коридорчику из людей и остановилась возле двери таверны. Пара минут понадобилась на то, чтобы закрепить объявление. Убедившись, что заклинание сработало на славу и лист на стене висит прочно, я доброжелательно кивнула любопытным:

– Спасибо, уважаемые. Хорошего дня!

Половина сразу же начала плеваться через левое плечо. М-да… Непросто мне придется.

– И вовсе она не страшная, – раздалось мне вслед удивленное.

– Ага, только крысу на плече таскает…

Молли презрительно фыркнула. Согласна с тобой, дорогая, как можно перепутать белку с крысой? Я нарочно замедлила шаг, чтобы услышать о себе еще что-нибудь интересное.

– Чего там написано-то? Читай вслух! – приказал какой-то мужчина, и кто-то начал зачитывать текст, который мы сочиняли вместе с Молли:

{'У вас разбилась кружка, подаренная возлюбленным, а вы не можете ее склеить? Ваш утюг испортил любимую блузку? Ждете гостей, а дом после многодневных усилий все еще не блестит от чистоты? Выход есть! Викки Ларсон, выпускница столичной академии Изящных магических искусств и обладательница красного диплома, открыла лавку по адресу ул. Вьюжная, 3 и спешит на помощь!

Викки способна облегчить вашу жизнь одним щелчком пальцев: сошьет платье, избавит дорогой ковер от многовековых пятен, вернет белый цвет ванне вашей прабабушки, пока вы пьете чай и наслаждаетесь тишиной!

Также в продаже вы можете найти набор посуды самоочищающийся, метлу самоподметающую, чайник-неостывайку, скатерть-самобранку и многое другое!

p.s. Темными делами Викки не занимается, но рецептом от морщин и настойкой бодрости поделится!'}

– Так она магичка! А вы все «ведьма-ведьма!»

– Ой, она и с подготовкой праздника помочь сможет, как думаете?

Я торжествующе улыбнулась и еле удержалась, чтобы не повернуть обратно и не взять потенциального клиента за рога… то есть шапку. Нет, не ошиблась я с городком! Обязательно найдутся здесь добрые люди, которые обратятся с заказом к юному бытовому магу! Выше нос, Викки, всего-то десяток объявлений осталось, а завтра, глядишь, уже и делами займешься…

– Ой…

Встречный прохожий так спешил, что не заметил маленькое препятствие, пока оно не врезалось ему прямо в грудь.

– Простите, – покаялся мужчина с колючим шарфом, в который я уткнулась носом. Твердые руки мягко придержали меня за плечи. Знакомый шарф. И голос. – А, это снова вы, госпожа ведьма.

Опять страж порядка нарисовался. Он что, живет тут рядом⁈

– Выяснили же вчера, что я магичка, – недовольно пробубнила я, выскальзывая из его рук. – Обращение «госпожа Ларсон» мне нравится больше.

– Точно, вас удочерили, подзабыл, – хмыкнул Алекс Митч, не спеша раскланяться или уступить мне путь.

Я, как назло, решила срезать и выбрала узкую тропинку, пролегающую к моему следующему пункту – небольшой кондитерской лавке. Хотела объявление повесить, а заодно и согреться с помощью горячего кофейного напитка с ароматной булочкой. При одной лишь мысли о булочках набежала слюна, да и Молли, будто прочитав мои фантазии, начала бубнить в ухо:

– Не вздумай вести с ним дружескую беседу, мне он не нравится.

– Как противно пищит ваша крыска, – поморщился Алекс Митч, и я едва сдержала улыбку.

– Зачем ты общаешься с этим слепым мужчиной? Он не отличает момонгу от крыс. Небось и гостям выдает обычную плесень на сыре за благородную.

– Вы понимаете, о чем она говорит? – Алекс удивленно посмотрел на рассвирепевшего зверька.

– Понимаю, – кивнула я, ласково поглаживая фамильяра.

– И что же?

– Это наши маленькие женские секреты.

– Да какие секреты, я уже готова молоток притащить. Так и скажи ему: такой маникюр сделаю, ластоногие позавидуют.

– Впрочем, я догадываюсь, – хмыкнул страж. – Судя по виду, она готова отгрызть мне палец.

– Не совсем, но очень близко, – заметила я, задумчиво разглядывая сугроб. Если маг будет и дальше так стоять, придется пожертвовать сухими сапожками.

– А это что у вас? – Алекс, будто не замечая моего недовольства и гнева Молли, бесцеремонно выдернул из моих рук пачку с объявлениями и принялся внимательно изучать. – О… – наконец весьма глубокомысленно изрек он, поднимая листы еще выше, чтобы я не смогла дотянуться. – Заговоренные предметы, значит? А говорите, не ведьмачите.

– Чем плоха метла, которая сама пыль подметает? Никаких законов я не нарушаю! – удивилась я. – Просто признайте, что заранее настроены негативно в отношении меня. Не знаю, чем вашему отцу так насолила моя бабушка, но лично я вам ничего плохого не сделала. Да отдайте уже! Ай!

– Аккуратнее, – со смешком предупредил Алекс, поддерживая меня за талию. – Ну чего вы распушились, как воробушек? Держите ваше творчество.

И пачка бумаги снова оказалась зажата у меня в озябшей ладони, а страж смело шагнул в сугроб, позволяя мне спокойно пройти.

– Могли бы и не задерживать голодную магичку, а то тогда я точно превращусь в ведьму, – не могла не проворчать я, поборов в себе желание окатить наглого типа маленьким снегопадом.

– Вот и я думаю, что против крови не попрешь…

– Что вы говорите?

– Обязательно зайду к вам, когда вы откроетесь, – с широкой улыбкой пообещал Алекс. – Хочу взглянуть на вашу коллекцию летающих чашек.

– Только опасайтесь метлы.

– И молотка! – не могла промолчать Молли.

– Не расслышал, госпожа ведьма.

– Говорю, вылезайте из сугроба, а то ноги застудите, – мило улыбнулась я и

развернулась к нему спиной. – Всего доброго, господин магический страж.

Горячий кофейный напиток и ароматная булочка… Надо думать о приятном и сдерживать магию.

– Молли, почему этот блондинистый тип вызывает такое раздражение? – недоуменно спросила я, поглаживая пушистика за ушком. – Знакомы всего ничего, а уже прибить хочется. А я ведь добрая и милая, мне нельзя, а то мама решит, что я встала на путь истинный, и снова за меня возьмется… Ну дела…

– Не переживай, хозяйка, – фыркнула подруга. – Еще раз сунется, я буду мстить!

Страшно представить.

* * *

В кондитерской лавке восхитительно пахло горячей сдобой и шоколадом, а хозяйка, пышнотелая госпожа Питерс, оказалась очень приветливой и вскружила голову своими эклерами, так что вскоре я забыла о небольшой стычке со стражем порядка.

– Так чем заниматься планируете? – полюбопытничала женщина, когда я подошла к прилавку, чтобы расплатиться. Местная жительница приметила новое лицо и уже знала, кто я такая.

– Всем понемногу, – улыбнулась я и, пользуясь случаем, вручила ей одно из объявлений.

– Ой, да вы бытовой маг! – радостно всплеснула руками хозяйка. – Сам Создатель мне вас послал! Не откажите в помощи, госпожа Ларсон, помогите с духовкой! Скоро День Снежного духа, я пеку просто замечательный традиционный пирог с яблоками, заказов намечается куча, а у меня беда: несколько магических плит отказались работать. Хотела уже отправить запрос на специалиста в другой город, а тут вы. Проходите, не стесняйтесь!

– Сразу же проси скидку на пирог! – пропищала Молли. – А еще лучше – скидку постоянного покупателя! Вот!

Я и опомниться не успела, как оказалась в жаркой кухне возле сломавшейся плиты. В общем, первый заказ получила там, где не ждала. Плиту удалось починить, а плату я взяла не золотыми, а корзинкой свежих булочек.

– Надеюсь, это временное помутнение рассудка? – начала возмущаться белка. – Этак если ты все время станешь вместо денег еду брать, то в двери не влезешь!

– Викки, солнышко, да у тебя от посетителей отбоя не будет! – увещевала довольная госпожа Питерс. – Обязательно оставь мне пару своих визиток, буду рекомендовать. Еще раз спасибо, дорогая!

Ушла я довольная, сияющая, решительная как никогда, хотя Молли не переставала ворчать по поводу упущенных денег. До самого вечера я приводила лавку в порядок, уверенная, что с завтрашнего дня мои услуги непременно начнут пользоваться спросом. В принципе, так и произошло. Вот только люди в Холлинхоле почему-то оказались не такими славными и добрыми, как хотелось…

* * *

– Глаза у него шикарные, ресницы такие, что зависть берет, а голос и улыбка… Как только поздоровается со мной, сердце вскачь пускается.

Посетительница, юная госпожа Диксон, уже минут тридцать расхваливала неизвестного мне парня, но к сути так и не подобралась. Мой нетерпеливый взмах рукой – и чашка с горячим чаем качнулась к девушке чуть ближе, как бы намекая, чтобы она переходила к делу. Гостья вздрогнула, отодвинулась от ожившей чашки подальше и жалобно попросила, умоляюще посмотрев на меня:

– Помогите, госпожа ведьма!

– Я бытовой маг, – с улыбкой поправила я. – А еще лучше – просто Викки.

– Правда? – округлила глаза госпожа Диксон, а затем, со страхом оглядевшись, пробормотала: – Да, это объясняет, почему у вас вещи живые… Не могли бы вы попросить метлу остановиться, она уже несколько раз прошлась по моим сапожкам.

– Скажи, что метла непослушная и останавливаться не хочет, – вставила Молли. – Глядишь, испугается и расскажет, зачем явилась.

Я нахмурила брови и снова махнула рукой, давая метле команду замереть. Нервные здесь все какие-то. Уже второй человек за день из тех, кто приходит в лавку, пугается ожившей утвари. Непростое заклинание, между прочим, думала, людей заинтересует.

– Я поняла одно: вам кто-то очень нравится, госпожа, так? – поинтересовалась я, пытаясь сообразить, чем именно могу помочь юной особе.

– Да называй вещи своими именами, Викки, втрескалась она по самые уши, – хихикнула белка.

– Все верно, – шмыгнула носом гостья, сжимая шерстяную беретку тонкими пальцами. – На вас вся надежда!

– Хотите, чтобы я помогла вам с платьем? Или надо навести порядок в доме, чтобы он понял, какая вы чудесная хозяйка, и сразу проникся? – наугад предложила я, но судя по растерянному личику, все мимо.

– А просто приворотное зелье нельзя сварить? – искренне удивилась девушка. – Я даже подготовилась. – Достав из кармана сверток бумаги, госпожа Диксон с благоговением произнесла: – Вот, смотрите, волосы.

– Боюсь спросить, как вы их добывали, – вздохнула я.

– Лучше не спрашивайте, – покраснела девушка, а у меня в голове появилось множество вариантов. Тайно следила за ним, чтобы потом как бы невзначай снять с его плаща? Или забралась к нему домой и выдернула у спящего?

– Простите, ничем не могу помочь, – с сожалением протянула я. – Но адресок, где таким занимаются опытные ведьмы, сейчас запишу, погодите минутку.

– Как не сможете? – Взгляд девушки был полон боли и страдания, стало даже неловко. – Вы же ведьма!

– Бытовой маг, – скрипнула я зубами. – Вы вообще мое объявление читали?

– Какое? – снова удивилась госпожа Диксон. – Мамина соседка, госпожа Кравий, сказала, что на Вьюжной улице поселилась ведьма, вот я и пришла.

– Ясно, – вздохнула я. – Простите, уважаемая, ошибочка вышла. Вот вам визитка. Почитайте, ознакомьтесь, если что-то будет нужно, приходите еще раз, а с приворотным зельем не помогу. Да и не советую. Там побочек много. Давайте лучше по старинке – сердце завоюем через желудок? Дам парочку рецептов мясного пирога! И платье красивое придумаем, посуду подберем, с сервировкой помогу… Нет? Ну как хотите! Всего доброго!

Уф-ф-ф… Не успела я пожаловаться Молли, как в лавку опять постучали.

– Знаете, она такая красивая, вопиюще молодая, фигуристая, а я… Конечно, он на меня смотреть не хочет! – Дама, которая сидела в кресле для посетителей, была вовсе не дурна собой, но старше меня лет на десять. Ее не пугала тряпка, что сама вытерла лужицу, набежавшую от снега, не раздражала Молли, которую заинтересовали ее перчатки, ей нужно было одно – чтобы я продлила ее молодость…

– Простите, это не ко мне, – с печалью в голосе признала я. Всевышний, может, все-таки послушать маму и сменить специализацию? В славном добром Холлинхоле можно жить припеваючи! Вон сколько охотников до темных дел!

– А как же эликсир молодости? – всхлипнула женщина.

– Не эликсир молодости, а крем против морщин. Разгладит гусиные лапки, придаст коже свежесть и упругость, избавит от пигментных пятен, но… не сделает вас моложе на десять лет. Года на три максимум…

– Так, а если смазать три баночки и еще немного? – быстренько посчитала дамочка, и я невольно улыбнулась.

– Это так не работает, простите.

– Что ж, три года – это тоже отлично, а мои крема от гусиных лапок все равно не помогают. Беру!

Ну… хоть на чудодейственном средстве подзаработать можно. Это единственное из косметики, что у меня получается хорошо.

Уже на пороге госпожа, нервно сжимая флакон, решила сделать очередную попытку склонить меня не на ту дорожку.

– Дорогуша, а соперницу мою молоденькую проклясть чем-нибудь можем?

– Нет, – категорически отрезала я.

– Да простенькое что-нибудь… Чтоб облысела или прыщами покрылась. Я заплачу!

– Нет, – начала сердиться я, и метла, стоявшая в уголке, вдруг подпрыгнула.

– Жалко, – вздохнула посетительница. – Но вот вопросик. А нет ли у вас средства, чтобы грудь увеличить на пару размерчиков?

И тут я почувствовала, как у меня начинает болеть голова, а Молли, фыркнув, иронично произнесла, подлив масла в огонь:

– Викки, просто скажи ей, что и сама от такого средства не отказалась бы!

– До свидания, – наконец произнесла я твердо, пока назойливая дамочка еще что-нибудь не спросила.

Вот так вчерашнее желание и напутствие доброй хозяйки кондитерской лавки осуществились: от посетителей не было отбоя, только все они хотели практически одного и того же. Привороты, отвороты, гадания, обереги!

Лишь один человек заказал у меня летающий сервиз, да и то затем, чтобы напугать бабулю, которая, по словам визитера, живет уже сто лет и никак в мир иной не отойдет, а он, бедный-несчастный внук, никак не дождется ее наследства…

– Молли, это катастрофа, – жаловалась я белке, которая услужливо двигала мне лапками тарелку с кусочками сахара. – Если так и дальше пойдет, мне придется съехать! Про меня будут говорить, что я убиваю бабулек чайными чашками!

Не успела я выговориться и успокоить себя любимым сладким напитком, как в дверь снова постучали.

На этот раз за порогом стояла не возмущенная, обиженная или настроенная отомстить кому-то женщина, а высокий плечистый мужчина. Бородатый. Но я все равно решила сразу расставить все точки, чего время понапрасну тратить.

– На внутренностях животных не гадаю, привороты не делаю, людей не проклинаю! – перечислила я то, что успела услышать за день.

Мужчина растерянно замер.

– Простите, это ваше объявление? Я не ошибся адресом?

– Ой, Викки, хоть один нормальный! – фыркнула Молли, с любопытством обнюхивая клиента.

– Все верно, господин, проходите, – несказанно обрадовалась я и провела незнакомца за стол посетителей, где живая посуда и тряпка принялись за дело.

– Как у вас тут занятно, – вынес вердикт мужчина, не сводя глаз с танцующей сахарницы. – И белочка симпатичная.

– Передай, что он тоже ничего, – подобрела Молли. Ее чаще называли крыской или хомяком, и к тем, кто правильно угадывал ее вид, она проявляла благосклонность.

– Итак, все верно, – широко улыбнулась я. – Разрешите представиться: Викки Ларсон. Чем могу вам помочь?

– Если вы, госпожа магичка, сможете починить костюмы, то у меня для вас большой заказ! – пробасил мужчина, и я радостно всплеснула руками. Чашка с чаем, почувствовав настроение хозяйки, тоже счастливо подпрыгнула, вылив содержимое на брюки посетителя. Пришлось сразу же демонстрировать свои умения и исправлять оплошность.

В тот день я многое поняла: жители славного Холлинхола все-таки не такие добрые, как о себе заявляют – ругаются они интересно, заслушаешься… и да, надо все же ослабить заклинание, оживляющее посуду. Но самое главное – маг им в городке все-таки ох как нужен. Первый крупный заказ я получила, и это уже победа! Дело осталось за малым – выполнить его. Безукоризненно, желательно.

Глава 3
Первый блин…

На следующий день ни свет ни заря я стояла возле дверей театра и нервно наматывала кудрявую прядку на палец. Проблема, о которой вчера в общих чертах рассказал поздний гость, казалась масштабной, а так как это было первое важное задание в роли бытового мага, я очень переживала.

– Спокойно, сестренка, – успокаивала не менее нервная Молли. – Мы всем докажем, что ты не зря сюда приехала и от тебя есть толк.

– И как же ты будешь принимать в этом участие? – фыркнула я. Иногда я думала, что демон-хранитель, который вручил мне момонгу в качестве подарка на день рождения, сделал одновременно и пакость, и радость. Характером Молли обладала вредным, ухода за собой требовала тщательного, а из способностей – только умение разговаривать и перемещаться к хозяйке везде, где бы та ни находилась. Да и то слышали и понимали ее только ведьмы.

«Какая ведьма, такой и фамильяр», – заметила как-то сестренка Сабри, с обожанием поглаживая свою летучую мышку, которая, в отличие от моей милой белки, была хоть и страшненькой, но магически одаренной. И приносила хозяйке немалую пользу.

Но в то же время я считала белку самым верным другом: верит в мои способности, поддерживает, хоть и своеобразно, готова вцепиться маленькими коготками в любого, кто посмеет меня обидеть, и плевать ей на свой маленький размер. Я искренне любила свою пушистую подругу. Да и она меня, хотя никогда ни в чем подобном не признавалась, считая, что нежности и розовые сопли для избалованных принцесс.

– А как же поддержка? – возмутилась Молли. – Без моей веры ты далеко не уйдешь!

– Мне кажется, ты путаешь поддержку с иронией, – заметила я со вздохом, но продолжать разговор не стала, так как двери распахнулись, являя заспанного вчерашнего посетителя, которым оказался не кто иной, как сам владелец театра. Он здесь живет, что ли?

– Я здесь иногда ночую, – будто прочитав мои мысли, ответил господин Браун.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, проходя внутрь и с любопытством оглядываясь. Наша семья не особо любила подобные заведения, а театры и выставки посещала только с одной целью – испортить их. Мне же предстояло сделать все ровно наоборот… – Вчера вы кратко обмолвились о своей проблеме. Не могли бы рассказать подробнее?

– Даже покажу, – горько вздохнул мужчина. – Пройдемте, госпожа Ларсон.

Здание театра, где местные жители культурно просвещались, давно нуждалось в ремонте, но городское управление игнорировало просьбы владельца выделить на него средства из бюджета, и однажды бедная крыша не выдержала.

– Да ладно бы авария случилась где-нибудь в другом месте, – негодовал господин Браун, провожая меня на место происшествия. – А то прямо в костюмерной. И представление никак не перенести, так как на него должны приехать важные гости из самой столицы!

– Это какие же? – заинтересовалась я.

– Столичная дива, известная певица, она здесь выросла, а потом уехала. Решила навестить родные пенаты, даже поучаствовать согласилась, взяла на себя главную роль… Песню споет! Понимаете? Никак не перенести, одна надежда на вас, госпожа бытовой маг!

Я, как и Молли, добрела всякий раз, когда мою специализацию называли правильно. Бытовой маг – звучит гордо! А то все ведьма, ведьма…

– Уверяю вас, на меня можно положиться! – твердо заявила я и едва не прикусила язык, когда хозяин показал мне разруху в комнате, где актеры перевоплощались в свои роли.

Театральная костюмерная являла собой печальное зрелище. Роскошные платья, отороченные перьями и бахромой, были разбросаны по углам, словно лепестки увядших цветов – жалкие и сморщенные. В шляпах и туфлях хлюпала растаявшая вода, она же залила пол, ящики и шкатулки с мелким реквизитом. В потолке зияла огромная дыра, остатки крыши громоздились посреди комнаты горой обветшалых досок, кусками штукатурки и колотого шифера. Каждая полочка была покрыта слоем черной липкой грязи, а снег все падал и падал, уничтожая то, что еще совсем недавно блистало в свете софитов.

В моей голове сразу замелькали задачи: немедленно поставить магический полог, чтобы остановить снегопад, затем заняться восстановлением крыши, попробовать починить костюмы, а если не удастся, вспомнить заклинание, чтобы наложить качественные иллюзии на платья. Хм… а захватила ли я с собой учебник?

– А ты уверена, что тебе это по плечу? – сбила с мысли Молли. – Здесь работы на неделю, наверное, не будешь же ты лавку так надолго закрывать…

И ведь не поспоришь! Только открылась и сразу закрываться? Не вариант. К тому же у нас…

– У нас нет недели… – вырвалось у меня тяжко.

– Верно, – согласился господин Браун, не подозревающий, что я отвечаю вовсе не ему. – Первое представление должно состояться через четыре дня.

– Должно, да не обязано, – тут же пробурчала Молли. – Эй, Викки, не стой столбом! Отзывайся давай.

Ага. Сейчас. Такой заказ прибыльный.

– Решено! – мрачно кивнула я своим мыслям.

– Что – решено? – удивился хозяин, обеспокоенно поглаживая густую бороду. – Так вы возьметесь или нет?

– Да, сестренка, что – решено? – занервничала Молли. – Ты чего там удумала?

– Без паники! – громко попросила я. – Господин Браун, я постараюсь помочь с костюмами, да и потолок поправлю, но есть одна загвоздка: здесь работы не на день, а мне нельзя терять клиентов. Лавка только вчера открылась.

– Что же вы хотите, госпожа Ларсон? – в глазах мужчины читалось настоящее участие, и я, заискивающе улыбнувшись, с милой улыбкой спросила:

– Помощника у вас случайно не найдется?

* * *

Парнишка был вихрастым, глазастым и немного нескладным. А еще, судя по тому, что несколько раз запнулся о метлу и наступил на щетку, которая пыталась очистить его ботинки от снега, неуклюжим. Или это он так оживших предметов испугался? Все забываю, что жители Холлинхола к магии непривычные, я же из-за этого и выбрала городок. В нашем королевстве давно приняли закон: любой, у кого проявляются магические способности, должен зафиксировать свое имя и адрес проживания в Совете Магического Контроля. Список обновляется каждый год и не является чем-то секретным, и перед тем, как сюда приехать, я убедилась, что магов здесь числилось меньше всего. А темных ведьм и вовсе не было.

– Здравствуйте, госпожа ведь… то есть магичка, – в последний момент исправился гость, зачем-то низко поклонившись, и я благосклонно кивнула. Но тут же охнула и поспешно махнула рукой, чтобы предотвратить катастрофу: кланяясь, парень умудрился задеть своей вихрастой головой коробку с порошком от пятен.

– Викки, я еще раз спрашиваю, а ты уверена, что тебе нужен помощник? – наверное, раз в десятый уточнила Молли.

– Кто-то же должен принимать посетителей и записывать заказы, пока я помогаю в театре, – уже без энтузиазма пробормотала я. Признаться, когда я спросила про помощника у господина Брауна, то не ожидала, что он найдется так быстро. Но хозяин задумался лишь на минутку, а затем с широкой улыбкой порекомендовал своего племянника. Уверял, что тот парнишка сообразительный и как раз ищет подработку. Хм, надеюсь, этот сообразительный парнишка не разнесет лавку в мое отсутствие…

– Ой, какая красивая белочка! – восхитился юноша и тут же поинтересовался – а можно погладить?

– Я бы не рекомендо…

Но парень, видимо, спросил только для приличия, а сам уже тянул руки к моему фамильяру. Молли, впрочем, не стала фыркать, выпускать коготки и кусаться.

Падкая она у меня на комплименты.

– Вы тоже ничего, – продолжал болтать рекомендованный помощник, не замечая, как мои брови сурово сдвигаются на переносице. – То есть вы даже милая, просто я не ожидал, что вы блондинка, ведь ведьмы все черненькие обычно. Вас Ларсоны удочерили, наверное? Не поймите неправильно, просто о семьях потомственных ведьм у нас сказки ходят, а тут вдруг вы с такой же фамилией.

– Глуповатый паренек, – хихикая, вынесла вердикт Молли.

– Не продолжайте, – поморщившись, попросила я. – Как вас зовут?

– Лион Браун я!

– Ну что ж, Лион… Выбора у меня все равно нет… Давай я тебе покажу товар, расскажу о твоих обязанностях, и обсудим заработную плату. Только учти, за разбитый товар я все вычту, поэтому будь аккуратнее с этой подставкой, пожалуйста. Очень ценная вещь!

– Конечно, я буду аккуратен! – заявил Лион, с опаской огляделся, сел в кресло для посетителей и тут же смахнул рукавом сахарницу.

Проследив за тем, как белые кусочки скачут по полу, я тяжело вздохнула и терпеливо попросила:

– Знаешь, Лион, ты, пожалуйста, посиди тихонечко. Не вставай. Тебе и отсюда все будет прекрасно видно. И не… что это у тебя? Блокнот? Ну ладно, записывай. Только аккуратно, не начиркай самописным пером на столе. Готов внимать? Итак, первое, что надо сделать – запомнить фразу, которую ты будешь говорить всем гостям. { «Приветствую вас в лавке госпожи Ларсон! Хозяйка временно отсутствует, но я запишу ваши пожелания и передам ей. Может, вас что-то заинтересует из предложенных товаров?»} Запомнил? Как нет? Давай еще раз, под диктовку.

До самого вечера я стажировала Лиона, проявляя чудеса терпения, обычно мне несвойственного. Пару раз поймала себя на том, что готова дать парню подзатыльник, но в конце концов он перестал ронять товар, путать ценники, назубок рассказал все приветственные фразы и лично обслужил позднюю посетительницу, продав ей перчатки с самогревом.

– Молодец, – устало выдохнула я. – Можешь идти домой. Завтра утром жду тебя здесь. И да, остаешься не один, а с Молли.

Лион удивился, Молли возмутилась.

– С белкой? – Брови парня взметнулись вверх. – А чем она мне поможет?

– С этим чудиком? – Черные глазки-бусинки округлились. – И отпустить тебя одну? Пропустить все самое интересное?

– В работе над платьями для тебя нет ничего интересного, – успокоила я Молли, а Лиону объяснила: – Наш бельчонок – зверь волшебный. Случись что в лавке, она тут же переместится ко мне и расскажет. Так мне спокойнее.

– Значит, она не просто так противно пищит, это она с вами разговаривает? – проявил сообразительность мой новый помощник. – А я-то все думаю, чего вы иногда в нос бормочете. Али заклинания какие читаете. Не знал, что она говорящая! Как занятно!

– Кто противно? Это я противно? Викки, не оставляй меня с ним, он грубиян! Мой голос прекрасен!

– Да я сама случайно выяснила, – улыбнулась я, вспомнив, как напугала меня Молли, когда спустя неделю после того, как ее мне подарили, заявила, что я разговариваю во сне и, видите ли, ей спать мешаю. – Все, иди домой, Лион. До скорого.

Вечером, заплетая волосы в косы, я еще долго слушала ворчания Молли по поводу завтрашнего дня. Каких только ужасов она не придумала. И то, что в мое отсутствие новый помощник разгромит лавку, и что перепутает заказы и обязательно что-нибудь дешевое продаст втридорога, а дорогое – за копейки.

– Рядом с ним будешь ты, – зевнула я. – Не нагнетай, и без тебя тревожно.

Так я и ушла на следующий день в театр – с тревогой в душе и твердой уверенностью, что должна справиться с заданием быстро, чтобы не оставлять надолго своих подопечных.

* * *

– Как же я рад вас видеть, госпожа Ларсон! – лучился улыбкой господин Браун. – Как там мой племянник? Справляется?

В этот раз в театре было оживленно: актеры то и дело выходили из общей залы, чтобы поглазеть на магичку. Как выяснилось позже, господин Браун, несмотря на холод из-за обвалившейся крыши, все-таки собрал актеров для репетиции.

– Лион старается, – признала я, стараясь не думать, как обстоят дела в мое отсутствие.

– А что у вас в чемоданчике? – с любопытством уточнила молоденькая помощница господина Брауна, худенькая высокая девушка с длинными, явно наклеенными ресницами. – Магические инструменты? Не могли бы вы ими поскорее воспользоваться, чтобы крышу починить? А то ребятам в шубах танцевать и петь жуть как неудобно.

– Обязательно воспользуюсь, – пообещала я, умолчав о том, что в чемоданчике тетрадки с лекциями и учебники. Платья я чинила превосходно, и эти заклинания не нуждались в напоминаниях, а вот крыши не каждый день латать приходится, поэтому я вчера вечером заранее загнула страницы в нужных местах, чтобы прочитать заковыристые слова.