Текст книги "Сердце василиска (антология)"

Автор книги: Елена Малиновская

Соавторы: Ева Никольская,Александра Черчень,Кристина Зимняя,Ирина Эльба,Франциска Вудворт,Марина Комарова,Ника Ёрш,Марго Генер,Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Было неприятное чувство, что я у них под колпаком. Обложили со всех сторон, и помощи ждать неоткуда. Начну рьяно возмущаться – так мне других пришлют. Хрен редьки не слаще.

Глава 5

В смятении я проворочалась без сна почти до утра. А когда заснула…

Освещенная солнечным светом, ко мне пришла мама и, сев на постель, погладила сочувственно по голове.

После нашей ссоры я могу по пальцам пересчитать, сколько раз она мне снилась. А после смерти больше ни разу. Вот к внучке пришла, это она руку приложила к ее встрече с Ирршаеном.

– Ма… – Я села на постели, чувствуя себя так, словно вновь вернулась в детство, ведь выглядела она молодо, чуть старше меня сейчас. – Почему ты здесь?

Понимала, что просто так она ко мне не пришла бы.

– Почувствовала, что тебе нужна помощь.

– Можешь избавить меня от демонов? – с иронией спросила я, ни на что не надеясь.

– Есть способ.

– Какой?

– Для этого тебе надо принять силу.

– Ты опять? – возмущенно вскинулась я, как и прежде, когда мы поднимали эту тему.

– В свое время я дала тебе идти своим путем. Ты отказалась от того, кем являешься, только это не принесло тебе счастья. Мне жаль.

– Уже ничего не исправить. Тишка мертв, а с ним в тот день умерла и часть моей души. Эту потерю уже ничем не восполнить!

– Как знать… – загадочно ответила она.

– О чем ты⁈

– Прими силу. Вернись к истокам, и твоя жизнь изменится.

– Я не вернусь жить в деревню!

– Разве я об этом говорила? – покачала она головой, глядя на меня как на неразумное дитя. – Прими силу. Хуже, чем есть, твоя жизнь уж точно не станет. Хватит позволять другим играть с собой как со слепым котенком!

Впервые в моей душе что-то дрогнуло и откликнулось. Я задумалась, а почему нет? Демоны совсем обнаглели и загоняют меня, как косулю в западню. Только я не беспомощный Тишка и способна дать охотникам отпор!

Меня такое возмущение на сложившуюся ситуацию взяло.

– Хорошо, я согласна! – ответила решительно.

Она улыбнулась, словно иного и не ждала, и протянула мне свои светящиеся ладони.

– Дай руки.

Я хотела вложить свои пальцы в ее, но она не дала себя коснуться. Солнечный свет вокруг ее рук обрел плотность и потек в меня упругой, теплой волной, наполняя словно пустую чашу.

Образ матери стал бледнеть, и, уже исчезая, она сказала:

– Спаси его!

– Кого⁈

– Сама поймешь.

* * *

Проснулась я от бьющего в лицо солнечного света. Уже много лет я засыпала, плотно задернув шторы, а сейчас они были распахнуты, да и солнечные дни зимой довольно редки. Но это меньшее из того, что меня удивило. Впервые я чувствовала себя так, словно дышу полной грудью. Полной сил.

Забытые ощущения. Такое было со мной после инициации. Безмятежное счастье и радость жизни. Встала, потянувшись словно кошка, и закружилась, как девчонка в солнечных лучах.

Неожиданно внутри кольнуло от ощущения чужого взгляда. Я замерла и выпустила силу. Никого постороннего в квартире не было, но ощущение, что за мной наблюдают, только усилилось. Кто? Где? Я сосредоточилась ища, и от изумления едва не рухнула. Только в одной спальне скрытых камер было пять!!! Пошла по квартире, находя камеры во всех комнатах, даже в ванной. Только в туалете мне оставили право на уединение. Сейчас я в полной мере оценила слова матери, что со мной играют как со слепым котенком. Все это время я жила под колпаком!

А я еще удивлялась, откуда Мальбас узнал о поцелуе. Да они его во всех ракурсах лицезрели! Почему я, видя то, как быстро демоны освоились в нашем мире, не подумала о том, что и современную технику они так же быстро освоят. Чтобы следить за мной, магия была им ни к чему. Идиотка!

Оказывается, я жила все это время словно за стеклом, открытая для них. Они же пасли меня как питомца в электронном ошейнике!

А-а-а-а!!! Сжав от ярости кулаки, я зажмурилась, желая, чтобы все эти камеры сгорели.

«Пфх, пфх, пфх… – раздалось со всех сторон. – Тринь…»

Даже мой телефон заискрил и сдох. Да они меня контролировали во всем! Злая как тысяча чертей, я прислушалась к своим ощущениям, наконец чувствуя, что избавилась от липкого взгляда. Я сорвала поводок.

Заметалась по комнате, собирая вещи. Моя квартира больше не казалась мне моей крепостью. Хотелось уехать, скрыться, чтобы спокойно подумать, как быть дальше.

Праздники провести с ними? Да шиш им в масле! Я им ничего не должна. Видеть никого из них не хочу после всего!

Трель звонка заставила меня замереть с почти собранной дорожной сумкой. Я не двигалась, даже не дышала. Силу не выпускала, чтобы узнать, кто пришел, демоны ее засекут. Звонок сменился стуком в дверь, а потом я услышала звук ключей. У них еще и ключи мои есть⁈

В желании врезать вошедшему я вылетела в коридор, концентрируя силу для удара, когда ко мне ввалилась Ирина.

– Мама!!! – Она кинулась ко мне в объятия.

Из-за ее плеча увидела входящего Ирршаена. Его белые волосы эффектно контрастировали с черным пальто.

– Извините, что врываемся, но Ир-рина ощутила резкую тревогу из-за вас и потребовала немедленно ехать к вам. Ваш телефон не отвечал.

– Как вы здесь так быстро оказались?

– Недалеко есть стационарный портал.

– Значит, и они скоро будут здесь, – поняла я.

– Кто они? Мама, что случилось⁈

– Вы знали, что вся моя квартира нашпигована камерами? – глядя поверх ее головы, спросила зятя.

– Мне сказали, что это вынужденная мера для вашей безопасности, чтобы лишний раз не раздражать вас своим присутствием.

– Да? Они смотрели, как я ем, сплю, переодеваюсь, моюсь. Боялись, что в душе на мыле поскользнусь? – вызверилась я.

– Мама, Ирр, вы о чем⁈

У меня отлегло от сердца. Хоть дочь ни о чем не знала.

– Я все это время жила под камерами, – объяснила ей и потом посмотрела на зятя. – И знаете что, меня все это достало! Я и так мирилась со многим, но теперь с меня хватит! Можете передать вашему Повелителю, что замуж я не выйду! А если ко мне еще хоть один демон приблизится, мало не покажется!

– Боюсь, даже он сейчас не сможет оградить вас от них, пока не истечет отведенный срок.

– Что ж, это не мои проблемы. Я уезжаю.

– Мама, ты куда?

– Мне нужно успокоить нервы. Съезжу в деревню, – неожиданно решила я. В нашем родовом гнезде такая защита, что ни один посторонний в дом не сунется.

– Ну и правильно! – поддержала дочь. – Давай я Василию наберу, чтобы он дом к твоему приезду прогрел.

– Дай свой телефон, я на работу позвоню, передам дела. А то мой сгорел. Его тоже слушали, – с нажимом произнесла я, глядя на зятя.

Дочь бросила на мужа взгляд, обещающий расправу, и отдала мне свой телефон.

Глава 6

Пока я разговаривала с офисом, зять прошелся по квартире, осматривая следы от сгоревших камер.

– Как вы это сделали? – спросил он, когда я закончила.

– Тебя только это интересует? – разозлилась на него Ирина. – Ирр, они перешли черту, это за гранью! Я здесь на стороне мамы, я бы тоже была в бешенстве узнав, что на меня голую пялились все кому не лень.

– И все же, как вы об этом узнали? – допытывался зять. – Я чувствую здесь большой всплеск силы.

– Демоны достали, и решила стать той, кто я есть, – с вызовом ответила ему, не собираясь раскрывать карты. – Я могу рассчитывать на то, что ты не доложишь им о месте моего пребывания?

– Для меня главное, чтобы Ир-рина была за вас спокойна. А им пойдет на пользу поволноваться и подумать о своем поведении.

Что ж, меня такой ответ устроил. Подхватила вещи, и мы вышли из квартиры.

– Вы на своей? – спросил зять.

– Нет. Ее легко отследить.

– Вас подвезти?

– Не надо, сама доберусь.

Он не стал настаивать, лишь попросил:

– Вокруг дома стоит защита. Не снимайте.

Обняла на прощание дочь и замерла от видения.

– У тебя будет девочка.

– Я знаю. Бабушка показала.

Опять мать отметилась, но теперь это уже не вызывало во мне протеста.

– И, мама, тебе так лучше. Правильно сделала. Ты у меня красавица!

– Ты о чем?

– Твой цвет волос.

Я поднесла к глазам свою прядь, только сейчас обратив внимание на то, что привычный коричневый цвет, в который я крашусь уже много лет, сменился натуральным золотисто-рыжим.

Быстро поцеловав дочь, зашагала по улице. Когда отошла подальше от дома, не составило труда первого попавшегося подростка попросить вызвать мне такси за вознаграждение. И уже вскоре я ехала туда, куда поклялась себе больше никогда не возвращаться. Прислушаюсь к словам матери и вернусь к своим истокам. По крайней мере, если бы не она, я бы до сих пор развлекала демонов домашним видео.

Полезла в сумку за кошельком – пересчитать финансы – и натолкнулась рукой на стеклянный шар. Я и забыла о нем. Достала игрушку, чтобы рассмотреть внимательнее. Снежные ели, деревянный дом, а на поляне перед домом – засыпанная снегом фигура змеи. Ну да, наступает же год Змеи.

Удивило, что змея вот так неприметно лежит. Может, упала при ударе? Я потрясла игрушку, и мои глаза удивленно расширились. Снег взметнулся вверх, и я увидела, что там лицом в снегу лежит не змея, а мужчина-наг.

Телосложение мускулистое, воин. На плечах железные латы, наручи на руках, на поясе перевязь меча. Даже змеиный хвост был в железных кольцах, а кончик венчал острый железный шип. В рассыпавшихся веером вокруг головы черных волосах блестел золотой обруч. Каждая деталь игрушки сделана с поразительной тщательностью и достоверностью. А игрушки ли?..

Я опустила щиты, которые подняла при появлении дочери с зятем – многолетняя привычка сковывания дара, чтобы не ощущать болячки всех окружающих соседей. Сейчас же выпустила силу, прощупывая.

Шар искрил сжатой энергией, словно имел собственное магнитное поле. Что же это за штука такая⁈ Никогда ничего подобного не встречала. От мужской фигуры шло ощущение жизни, это точно не кукла.

«Спаси его», – вспомнились слова матери. Кажется, я теперь поняла, кого она имела в виду.

* * *

Всю дорогу я вертела шар словно кубик Рубика, стараясь подобрать к нему ключ. Попавший в мои руки объект настолько поглотил внимание, что я забыла о собственных проблемах.

Расплатившись с таксистом, вышла у новых кованых ворот, вдыхая морозный воздух. Дочь говорила, что они благоустроили дом и немного все изменили, но сама я здесь еще не была.

Сразу поняла, о чем говорил зять: темное марево окружало все подступы к участку. Уверена, местные сюда не суются, интуитивно это чувствуя и обходя стороной.

Калитка открылась, и вышел молодой парень.

– Светлана Владимировна? А я думал, что вы на машине, вам двор решил почистить.

– Василий?

– Да, внук бабы Вари, – заулыбался парень. – Давайте вещи.

Он взял сумку, и мы прошли во двор.

Бросилось в глаза, что молодые не стали перестраивать дом, внешне оставив его прежним, вот только он стоял нарядный, словно построенный вчера. Основные изменения оказались внутри: свежий ремонт, новая мебель, но и из старой кое-что осталось. Даже для маленькой табуретки, на которой сидела в детстве я, а потом дочь, сохранилось место в доме. Как же давно я здесь не была…

Словно понимая мое состояние, Василий заспешил на выход.

– Я пойду дорожки расчищу. Ребята новую беседку поставили. Если разжечь мангал, там тепло. Я дрова сухие заложил, если что.

– Спасибо!

– Если что-то надо, зовите, – сказал он и ушел.

Я прошлась по комнатам, чувствуя себя вроде и дома, а в то же время чужой. Молодые обживали пространство под себя. Исчезла мамина кровать, вместо нее большой мягкий диван, а вместо моей кровати с железной сеткой теперь современная с ортопедическим матрасом. В общем, и правильно, этот раритет ни к чему хранить.

Пробившийся с улицы солнечный луч, заигравший солнечным зайчиком на стене, напомнил о том, что я хотела сделать. Не став разбирать вещи, я взяла из сумки шар и пошла на выход.

– Вы куда? – спросил опершийся на лопату Василий.

– Пойду пройдусь, осмотрюсь.

– А, у нас здесь много изменений, – заулыбался он. – Если что-то нужно в магазине, напишите список, я невесте передам, она вам соберет, и я все принесу.

– У тебя невеста?

– Да, в магазине работает. Весной свадьба.

– Молодцы! – улыбнулась я в ответ. От него исходила теплая энергетика, хороший парень.

Вышла на улицу, но свернула не к поселку, а в сторону леса, туда шла дорога, расчищенная трактором. Местные через лес ездят. Дойдя до опушки, я закрыла глаза, снимая щиты. Мне нужно найти заповедную поляну – место силы. Если что-то и получится сделать с шаром, то только там.

В крови бурлила сила, переданная матерью, а солнечный свет еще больше подпитывал меня. Зимой мало таких ясных дней, лучше не тянуть время и воспользоваться этим, пока солнце в зените.

Повинуясь внутренним ощущениям, даже не открывая глаз, я свернула с дороги и пошла в лес. Сила вела меня. Она как музыка, звучание которой ты слышишь и на звук которой идешь. Я скользила между деревьями легко, практически не тревожа лежащий снег. Словно вернулась в прошлое, времена моей юности. Для меня тогда лес был вторым домом родным. Я бегала в него, как дикарка, босиком, для более полного единения с природой и ощущения циркуляции энергии, пронизывающей все живое. Инициация проходила вообще в одной рубашке, чтобы ничто не сковывало движения.

Удивительные ощущения: природа спит, но столько живых существ в лесу. Я чувствовала биение их сердец, знала, где они и как далеко от меня. Даже в городе, наполненном людьми, я не ощущала такой пульсации жизни, как в этом скованном снегом лесу.

Я не задумывалась, куда иду, подчинившись инстинктам. Ноги сами вынесли на заповедную поляну в сердце леса, и я остановилась, не открывая глаз, чтобы не потерять концентрацию. Подняв шар над головой, подставила его лучам солнца. Я знала, что и мои руки в этот момент светятся, а с губ полилось заклинание на древнем языке.

Я призывала к себе силу этого места, силу солнца и земли, концентрировала ее в своих ладонях, направляя на шар в желании сломать стекло, на вид такое хрупкое. Но только на вид. Оно бы выдержало, даже попав в сердце вулкана. Я воздействовала на него не только силой, а еще вибрациями своего голоса, древними заклинаниями, переданными от матери мне, а ей доставшимися от голоса крови нашего рода.

Глава 7

От напряжения капли пота прочертили дорожки по моему лицу, а руки дрожали от увеличивающегося веса шара. В какой-то момент он словно становился все тяжелее и тяжелее, с каждым моим произнесенным словом. А потом с глухим хлопком словно распрямилась крепко сжатая спираль, сбивая меня с ног порывом воздуха. Я рухнула на снег, открывая глаза и в оглушенном состоянии моргая в оглушительной тишине, не веря увиденному.

Меня словно засосало внутрь шара – или, наоборот, сжатое пространство шара распрямилось, заполняя собой поляну. На ее краю появился деревянный дом уже в натуральную величину, а в снегу лежал мужчина-наг. Бросилась к нему перевернуть и проверить, как он, но стоило прикоснуться, как наг сам рывком развернулся, подминая меня под себя.

Не успела его даже рассмотреть. Перед глазами мелькнули длинные оскаленные, загнутые, как у змеи, клыки. Каким-то чудом мне удалось извернуться и шею прикрыть рукой, иначе бы он вспорол мне горло. Но и так острые клыки разорвали одежду, вгрызаясь в плоть. Боль ослепила, меня словно раскаленным металлом ошпарило.

– И это благодарность за спасение⁈ – сдавленно зашипела я.

Мужчина отпрянул, с удивлением глядя на меня. Его длинные клыки словно втянулись, возвращая ему человеческие черты.

– Кхатра⁈

Он говорил на древнем языке, назвав ведуньей. Взял мою руку, отводя от шеи. Сопротивляться сил не было. От места ранения расползалось онемение.

На его лице появилось раскаяние и чувство вины. А потом черты словно окаменели, и он произнес решительно:

– У тебя мало времени. Я свяжу наши жизни, иначе ты умрешь.

Вообще-то это он недавно здесь трупом валялся! Хотела сказать об этом, но наг что-то быстро зашептал, а мои веки стали наливаться свинцом.

– Беру тебя в жены, чтобы следовать за тобой тропою жизни до конца, – донеслось до меня.

Чего⁈ От услышанного у меня даже глаза распахнулись.

– Берешь ли ты меня в мужья, чтобы следовать за мной тропою жизни до конца?

Я лишь моргнула, думая, что уже брежу. Я считала, что меня в брак даже под дулом пистолета уже не загонишь, а тут все намного экстремальнее происходит. Сознание мутилось, а тело я уже практически перестала чувствовать.

– Ответь немедленно, иначе будет поздно! – встряхнул он меня.

Теряя сознание, я прошептала:

– Да.

* * *

В себя пришла в каком-то доме, укрытая по самый нос меховой шкурой. Кончики ворсинок щекотали нос, и я чихнула.

Подкидывающий в печку дрова мужчина поднялся, подошел ко мне.

– Как ты? – спросил он на древнем языке.

Приподнялась на локтях, напряженно наблюдая за ним. Пронзившая руку боль напомнила о недавнем ранении, и я рухнула обратно, прижимая к себе и баюкая покалеченную конечность. Обнаружила, что место ранения мне перевязали, а еще сняли с меня верхнюю одежду, оставив в одном белье. Под изучающим взглядом натянула под подбородок шкуру, тоже изучая мужчину.

Змеиное тело пропало и вместо хвоста появились обычные две ноги. Интересно, трансформация в нага у него боевая форма, как у демонов? Те тоже устрашающие товарищи, когда меняются. Посторонними мыслями я старалась отвлечь себя от полуголого мускулистого тела незнакомца в одной набедренной повязке.

– Зачем вы меня раздели?

– У тебя был сильный жар, ты металась в бреду.

Он положил мне прохладную ладонь на лоб, проверяя температуру, а я задохнулась от вида мелькнувшей перед глазами брачной татуировки, выглядывающей из-под наруча.

Взгляд на собственную руку заставил меня застонать:

– Только не говорите, что мы женаты!

– Мы женаты. Расскажешь, как оказалась здесь, кхатра? – Он присел возле меня.

– Меня зовут Лана, и я здесь живу. А вот как вы оказались в нашем мире – вопрос!

– Расскажешь, что знаешь?

– Да пожалуйста!

Кратко рассказала ему об увиденном незнакомце, которого сбила машина, и найденном шаре. Еще более сжато о том, как вытащила из него нага.

Он попросил описать незнакомца. Мне показалось, что узнал, кто это.

– А теперь ваша очередь. Кто вы и как вас зовут?

– Мое имя Куэйд, я король Альмерии.

Вот я попала!

Судя по вытянувшемуся лицу Куэйда, это я произнесла вслух.

– Продолжайте! – подогнала его. А вот нечего зависать из-за отсутствия у меня восторгов. Меня его высокое положение не порадовало, словно мало того, что он наг.

В общем, его история оказалась не менее коротка. Некий Лэйден, которому он доверял, заманил его в охотничий домик, где активировал древний артефакт, заключивший Куэйда в пространственную ловушку. Чтобы окончательно спрятать концы в воду, Лэйден переместился в наш умирающий мир, где неожиданно погиб.

– И почему это наш мир умирающий? – оскорбилась я.

– У вас почти не осталось магических потоков. Лишь небольшие островки, как это место.

– Ну и что? Должна вас разочаровать, но мы и без магии прекрасно живем и процветаем.

– У тебя есть родные, которым ты должна сообщить о себе? – сменил тему он.

– Есть дочь, а что? – насторожилась я.

– Мы навестим ее. Пока отдыхай, я скоро вернусь. – Он встал.

– А вы куда⁈

– Вернусь к себе, сообщу о том, что жив. И подберу тебе подходящую одежду.

– А что с моей не так⁈

Куэйд пробежал взглядом по моим обнаженным плечам, и его губ коснулась улыбка:

– Ты уверена, что хочешь именно в таком виде быть представленной моему народу?

– Стоп, а с чего ты взял, что я пойду с тобой? – спросила с вызовом. От возмущения даже на «ты» незаметно для себя перешла.

Улыбка сбежала с его лица, и он вновь присел, положив ладонь на мое сердце:

– Потому что нас связал древний обряд, ты моя жена. Часть моей души теперь в тебе, а твоя в моей.

Рассмеяться над этими высокопарными словами не получилось. Я только сейчас ощутила, что та пустота в груди, которая образовалась со смерти моего Тишки, исчезла. Привыкнув за столько лет жить с ней, было удивительно не чувствовать больше тянущей боли в душе, не дающей покоя. Теперь внутри царило странное умиротворение. Я словно вновь стала цельной, обрела прежнюю себя.

Неужели это правда и часть его души дополнила безвозвратно утерянную часть моей⁈

Я была в таком смятении, что даже не отстранилась, когда он, наклонившись, легко поцеловал меня в губы.

– Отдыхай, душа моя.

– И тебя устраивает быть связанным с незнакомкой? – слетели с губ слова. Меня удивляло его спокойствие.

– Я уже был обручен с ребенком. Оказаться женатым на красивой женщине намного лучше.

Неожиданный комплимент польстил, но я старалась не давать себя сбить.

– Почему ты пошел на это? – допытывалась я.

– Не мог позволить, чтобы по моей вине погас твой свет.

Простой, без высокопарности ответ, задел что-то в душе. Я тоже была рада, что осталась жива и даже претензий насчёт стремительного замужества предъявить ему не могла.

– Прости, мне жаль, что ты пострадала, – коснулся он моей руки. – Для меня время остановилось. Я сражался не с тобой.

И это я понимала. Но глядя в его мужественное, аристократическое лицо, не могла поверить, что это теперь мой муж. Ритуал, проведённый им, связал нас крепче церемоний в ЗАГСе.

– Постой! Если ты был уже обручен, то тогда наш брак недействителен, – ухватилась я. Может, поэтому он так спокоен?

– Наш брак благословлен богами, о чем говорят наши брачные татуировки, – возразил он. – А ту девочку похитили, с того времени прошло уже много десятков лет. Старейшина ведуний сказала, что ее уже нет в живых.

– А зачем ты вообще обручался с ребенком?

– Было предсказано, что именно тот ребенок ведуньи подарит мне семейное счастье.

– Не понимаю, если ее похитили, то как узнали, что она уже мертва? – не могла понять я.

– Голос крови рода. Ее душа вернулась, сообщив о том, что жила все это время в другом мире.

– Мама…

Глава 8

– Что? – переспросил он, наклоняясь ко мне, словно стараясь лучше расслышать.

– Моя мама умерла много лет назад, – поделилась с ним. – У нее не было родных, она воспитывалась в детском доме.

– Если это так, то получается, что пророчество исполнилось – она подарила мне тебя, – задумчиво произнес он.

Что ж, это объясняло, как в наш мир попали солнечные ведьмы. Ведь никого похожего на нас я больше не встречала, а, судя по словам Куэйда, в его мире они как раз есть.

– Отдыхай, я постараюсь вернуться быстро.

Подарив мне еще один поцелуй, замер, словно не желая расставаться. Я тоже замерла, ловя его дыхание. Его близость отторжения не вызывала, наоборот, волновала. С трудом оторвался, словно пересиливая себя, и стремительно вышел из дома.

А у меня появилось время подумать об извилистых путях судьбы, так затейливо переплетших нити наших жизней. Да еще привыкнуть к своему замужнему положению. Впрочем, говоря словами новообретённого супруга, не так страшно оказаться замужем за красивым мужчиной, а чувство благородства в нем есть. Не дал же он мне умереть. С остальным разберемся.

Незаметно я задремала. Повторно из сна вырвал какой-то шум. Я приподнялась, прислушиваясь. Крик «Мама!!!» заставил меня вскочить с постели, кутаясь в мех, и выбежать из дома.

На поляне Ирршаен удерживал бьющуюся в его руках Ирину. Но стоило мне появиться на пороге, как он ее отпустил и она стрелой полетела ко мне.

– Мама, ты куда пропала⁈ Откуда здесь появился дом? Ирр говорит, что чувствует недавнее открытие здесь портала.

– Почему пропала? – не поняла я.

– Тебя не было всю ночь! Василий вечером позвонил мне, что ты ушла гулять в сторону леса и до сих пор не вернулась. Ты хоть представляешь, что я пережила⁈

Было непривычно видеть дочь такой взволнованной. Обычно это я за неё переживаю, а тут мы словно поменялись ролями.

– Светлана Владимировна, вы заставили нас волноваться. И даже не представляете каких сил мне стоило уговорить Ир-рину дождаться утра, – с укором произнес подходящий к нам зять. Он бросал настороженные взгляды по сторонам и словно принюхивался к чему-то.

– Мама, мы поговорили с Повелителем, и ты можешь возвращаться! Он больше не будет настаивать на выборе мужа, раз ты так не хочешь больше замуж.

– Неужели⁈ С чего так? – усомнилась я в доброте демона. – А можно подробности?

– Будет достаточно, если вы выберете себе любого из претендентов в качестве своего мужчины. Если в отношениях родится сын, то его будет воспитывать отец, а дочь вы.

– Охренеть!

Демоны такие демоны. Разрешили с барского плеча!

– Ты мне этого не говорил, – нахмурилась Ирина.

И не удивительно. Наверное представлял, какая реакция будет у беременной жены и не желал лишний раз волновать. Я всё ещё была зла на Ирршаена за то, что он знал о камерах в моём доме и молчал, поэтому произнесла с особым удовольствием:

– Ваш Повелитель может идти лесом со своим «щедрым» предложением! – сказала в ответ и подняла руку, демонстрируя брачную татуировку. – Передай ему, дорогой зятек, что я уже замужем!

– Что-о-о⁈ – потрясенно выдохнули они с дочкой в унисон.

Увидеть ошарашенное лицо демона было особым удовольствием. И словно для усиления момента рядом с домом открылся портал, из которого на коне появился Куэйд.

Ирршаен тут же спрятал Ирину себе за спину.

– Знакомьтесь, это Куэйд, король чего-то там. – Сейчас он хотя бы был одет по погоде и в роскошных одеждах больше напоминал короля, а не дикаря, как при нашей первой встрече. – Куэйд, это моя дочь Ирина и зять Ирршаен, принц демонов.

– Куэйд, король Альмерии, – спешившись, представился он, обнимая меня и бросая укоризненный взгляд.

– Ну прости, название королевства я не запомнила, – повинилась перед ним.

– Ничего, ты же еще не знакомилась с подданными, – проявил снисхождение он, ничуть не обидевшись. А я даже сама себе удивилась, насколько мне уютно в его объятиях.

– Вы наг! – определил демон.

– Как видишь, мне с моим змеиным языком и муж под стать, – пошутила я.

– Мам, я не поняла, ты что, уходишь жить к нему⁈ – дошло до дочери, и она испуганными глазами смотрела на меня.

Надо же, как проняло. Может, хоть сейчас поймет, что чувствовала я, когда она по телефону заявила, что уходит в мир демонов со своим Ирршаеном и отключилась. Я же тогда едва с ума не сошла!

От ответа избавил Куэйд, заметивший, что я босиком, и подхвативший меня на руки.

– Давайте в дом! Еще не хватало, чтобы ты заболела.

Вроде давно уже взрослая девочка, а его забота тронула и на ручках меня словно пушинку уже сто лет не носили. Хороший мне муж попался! Обняла его за широкую шею, ничего не имея против того, чтобы присвоить себе этот породистый экземпляр…

– Я не понимаю, когда вы успели познакомиться⁈ – произнесла заходящая следом с Ирршаеном дочь.

Пришлось рассказать обо всем, что случилось, и изложить мысли насчет моей матери.

– Значит, это в вашем мире есть солнечные ведьмы? – произнес зять с задумчивым видом.

– Да, солнечные ведуньи живут среди нас. Они под нашей защитой, – с намеком ответил Куэйд.

– А в его мире они опекают лунных ведьм, – сдала демона я.

– Мы считали, что они исчезли.

– А я не знал о существовании солнечных до встречи с супругой, – произнес зять.

– Мам, ты действительно решила с ним уйти⁈ А как же твое дело?

В данный момент Ирину мало волновало существование солнечных и лунных ведьм. Выглядела она ошеломлённо и испуганно. Специально про фирму упомянула, зная, как много сил я в неё вложила.

– А почему нет? Сейчас праздники, и у меня медовый месяц. А там решу, что делать дальше, – с беспечным видом пожала я плечами.

Не мне после трёх браков замужества бояться! Идея пойти в мир Куэйда уже не казалась такой безумной. Там точно нет следящих за мной демонов, которых после всего я видеть не хотела. А тут предстоит сказочное новогоднее путешествие в другой мир.

– Нас ждут! – вспомнил о времени супруг, протягивая мне сумку с одеждой.

Мужчины вышли, а Ирина помогла мне одеться. Признаться, за это время мы наобнимались и даже всплакнули. Мы отпустили прошлые обиды и сейчас как никогда стали близки. Успокоились, лишь договорившись встретиться через месяц. Да и не собиралась я насовсем исчезать из ее жизни. У меня внучка скоро будет! Но если дочь живёт на два мира, почему бы мне не попробовать.

Подсадив меня на коня, Куэйд взлетел в седло позади.

– А твои подданные не удивятся, что ты появишься уже с женой? – спросила его.

– Для всех я уехал на охоту и вернусь с драгоценной сердцу добычей, – отозвался он, прижимая меня к себе и открывая портал. – Не тревожься, моя душа, все у нас будет хорошо!

И несмотря на присущий мне скептицизм, я ему почему-то поверила.

Марго Генер. Подарок для василиска

1

Зима в этот год пришла рано, уже в ноябре снега насыпало столько, что в самую пору сидеть по домам, пить горячий чай и глядеть в окна. Окна у  Альгарта в уютном дупле, куда он забрался зимовать, нет, вместо него небольшое отверстие напротив основного входа, старательно задрапированное шкурами. В это отверстие поступает свежий воздух и можно наблюдать, как лес постепенно укрывается белой периной и впадает в спячку.

Альгарт в свои молодые сотню лет (по меркам василисков) обычно зимовать улетал южнее, где снег не выпадает. Но в этот раз пришлось задержаться из-за неотложных дел в лесу. Лешак попросил помочь с засолкой груздей, кикиморы на болоте устроили скандал с водяным, и Альгарта пригласили в качестве примирителя. Кроме того, жабье озеро категорически отказалось замерзать, а это удар по всему престижу магического сообщества Вековечного леса.

Спать василиск предпочитала в зверином облике, то есть в виде здоровенной зеленой змеи с золотыми глазами и золотым узором в виде солнечного круга на голове. Скрутившись в несколько колец и втянув крылья, он сунул нос под одно из них, но только закрыл глаза, как в дупло глухо постучали.

– Альгарт Стриглавович, – раздался снаружи слегка трескучий и очень узнаваемый голос. – Ты там как? Спишь ужо, али ишо нет?

Разомкнув веки, василиск нахмурился и поднял голову. Если в первый день спячки тебя будят – это верная примета, что сон будет неспокойным.

– До этого пытался спать, – отозвался змей, решая, высовываться наружу или подождать и Лешак сам уйдет.

– А, ну это всегда успеется, – крякнул леший снаружи. – Вон, лиса прибежала с дальних городов. Говорит, города вообще в спячку не впадают, круглый год суетятся, да тормошатся.

– Ты же в курсе, что обычно я зимую в теплых краях, где нет спячки? – напомнил василиск.

– Да-да… – протянул мечтательно леший. – Я бы может тоже в теплые края какие полетел. Обернулся птахой, и фр-р-р… Но не могу. Лес не на кого оставить. А то поди нападет какой-нибудь супостат или колдун, кто ответ нести будет?

Василиск недовольно вздохнул и поерзал на пушистой подстилке.

– Кому наш Вековечный лес сдался? Тем более зимой?

– Эт ты зря, – не согласился Лешак. – Лиса грит, недавно в Зверозубых горах объявился колдун. Такого лиха там натворил, что даже местный горник еле сдюжил с ним совладать. Самоцветов поукрал не счесть. И воды живой повыкачал. Так что не положено мне по теплым краям шляться, когда такое творится.