Текст книги "Выпуской бал, или "Вашу руку, мадемуазель!" (СИ)"

Автор книги: Елена Крыжановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Это дочка маркизы Одората, – многозначительно и одновременно мстительно поведала Мирабель. Видно, ревнивица не могла позволить, чтоб эту новость ветреному танцору сообщил кто-то другой. Она хотела видеть реакцию. Граф высоко изогнул бровь, показывая, что впечатлен.

– Ого! Никогда бы не поверил. Такая "мышка"!

– У маленькой мышки острые зубки, – ещё более самодовольно улыбнулась королева класса. – Будь осторожен! У нее такие покровители, что стоит этой крошке слово сказать мамочке, как ты…

– Я понял. Сердечно благодарю сразу за два предупреждения! – он поощрительно поцеловал сплетницу в щеку. Но ловко отцепил пальцы, впившиеся в отвороты его камзола. – Мадемуазель Ночецвет, вы неподражаемо очаровательны в гневе! В другой раз, непременно… На следующем уроке первая фигура – твоя! – он шутовски поклонился, послал барышням общий воздушный поцелуй и сбежал.

09

Никто бы не поверил, что граф Ориенталь, в погожий ранний вечер, потратил пару часов своего драгоценного свободного времени в библиотеке, листая гербовые справочники и подшивки светской хроники за последние двадцать лет.

Но жертвы окупились. Вскоре он уже знал, что маркизет Одората скромненько притаился в Лангедоке, вблизи Альби – исторического центра свободных искусств, колыбели турниров красноречия и бескровных битв трубадуров. Впоследствии завоеватели пролили там немало крови во имя святых призывов к истинной вере. Сейчас в Альби снова звучат струны лютен и гитар на ежегодных фестивалях "Золотой фиалки".

До замка Ориенталь оттуда рукой подать. Но Гиацинт понятия не имел, что там растет такое чудо! Да и не могла она там постоянно жить, иначе все бы знали. А земли маркизета давно заброшены. О нем точно известно в округе, что "хозяина нет", "хозяин давно уехал".

Хозяин, а не хозяйка! Выходит, маркиза Одората – жена неуловимого гасконского маркиза! А при дворе уверены, что рука этой дамы свободна, чего нельзя сказать о сердце. О дочке светская хроника умалчивает. Да и в газетах о рождении ребенка и свадьбе ничего не пишут. Зато, блестящие появления маркизы в разных странах, на посольских приемах, ее наряды и остроумные замечания любовно заносят в летопись французского двора.

О каждой более-менее заметной личности при дворе ходят легенды. Оранжерея с небольшим опозданием их тоже слышит и обогащает внутрисемейными подробностями, ведь детки, соседи и дальние родственники этих "небожителей" зачастую учатся тут же, при Тюильри. Общеизвестные факты гласят, что маркиза Одората – неаполитанка, жгучая брюнетка с белой кожей и холодными голубыми глазами, умом и твердостью характера поспорит с десятком прожженных дипломатических шпионов и… что уже стало нарицательным, маркиза – фаворитка короля. Не далекого, неаполитанского монарха, забавного жизнерадостного толстячка, а здешнего, самого что ни на есть французского короля. Сурового Тонкошипа Седьмого, Багряного. А такой титул "бывшим" не бывает.

Не принимая слухи на веру, Гиацинт мог с трудом предположить в маркизе изощренное благородство, с которым та всего лишь защищает вдовствующего короля от посягательств назойливых дамочек. На самом деле маркиза может быть его подругой детства, а не фавориткой. Такие случаи бывают, граф Ориенталь знает их реальность, как никто. Но чутье подсказывало, что если даже отношения невинны, маркиза много лет может играть роль защитницы, только чтобы пользоваться всеми привилегиями фаворитки, почти бесплатно. Цена репутации ее, как видно, не колышет.

Как бы там ни было, у нее слава дипломата, способного уладить все международные осложнения своими женскими чарами, и эти самые чары имеют огромное влияние на его величество. Что ещё хуже – обеим принцессам она нравится! Сдержанно, но прочно. Даже более импульсивная Бьянка не считает маркизу "злой мачехой", способной окрутить их дорогого папочку! А рассудительная Скарлет открыто благоволит ей. Пару раз при Гиацинте она неофициально хвалила решительность и неуступчивость маркизы в дипломатических делах. Зато придворные дамы видят в ней грозную Горгону, не иначе. И слава полностью заслуженна. Двор боится ее кратких визитов, как жулик ревизора.

Гиацинт не видел маркизу близко, но склонялся больше к "злой мачехе", чем к "доброй фее". Эту даму, в самом деле, разумнее не злить. Понятно, доченька смущается скандальной славы и старательно держится в тени. Мать – первая красавица "взрослого" двора, их сравнивают… Так пряталась, что о ней даже не сплетничали! Граф и не знал, что Оранжерея пополнилась настолько редким экземпляром. Он мало посещает уроки, но новости-то слышит! Мог пройти мимо тысячу раз, но не заметил бы Новенькую, не столкнись они сегодня в такой обстановке.

Наведя справки по знакомым, отличающимся любопытством и всеведением, выяснилось, что маркиза задержалась в Париже удивительно долго в этом году, примерно, с Рождества, и дольше чем на три дня никуда не выезжала. А юная Виолетта появилась на уроках в феврале. То есть, от силы месяц назад. Недолго ей удалось остаться незамеченной!

10

На следующий день граф был в танцевальном зале чуть раньше трех часов, но партнерша уже стояла под дверью. Приветствовав ее легким поклоном, Гиацинт молча открыл дверь, пропуская девушку вперед. Она могла бы войти раньше, но не решилась. На этот раз Виолетта пришла в простом фиалковом платье с юбкой-колокольчиком, подходящей для танцев, и снова без украшений. Может, на шее и есть тонкая цепочка – не видно.

Маэстро с супругой появились через минуту после учеников, те и слова друг дружке сказать не успели. Ильвен Вудс азартно хлопнул в ладоши и стал командовать. Для начала потребовал повторить парадный выход через весь зал. Он должен видеть, как усовершенствовать архаичную "показуху" – неизменный атрибут официального бала.

На этот раз, когда они отошли далеко от чужих ушей, Гиацинт поздоровался с партнершей не только почтительным поклоном.

– Раз уже нам поневоле придется танцевать вместе, позвольте хотя бы представиться. Вам уже известно, кто я, но это заочное знакомство. Можете называть меня "Гиацинт", или "граф Ориенталь", как вам удобнее. Или просто "граф", это короче. Можно на "ты", я не против. А вы, мадемуазель? Как мне к вам обращаться?

– Виола… Можно и Виолетта, – негромко, сдержано, без малейшего акцента ответила она. Голос оказался не тоненьким и робким, а глубоким, успешно скрывающим нервную дрожь: – Виола Одората.

– Рад знакомству.

Значит, брак с маркизом законный. У нее отцовская фамилия, никакого "инкогнито". Хотя… если постараться, всегда можно обойти правила. В Оранжерее строгий отбор, но при хороших связях на мелкие несоответствия в анкете у протеже высоких покровителей смотрят сквозь пальцы. А может быть мадам – вдова? Но в их поместье никогда не говорят "хозяин умер". Скорее, соломенная вдовушка, если муж пропал без вести или просто сбежал, без развода.

– Вашу руку, мадемуазель.

Они шли церемонным шагом вдоль зала, Многоножка недовольно морщился и после каждого взаимного поклона требовал сделать что-нибудь новенькое.

– Ну-ка, вместо поклонов друг дружке, покажите "ножницы"! Мадемуазель, эту фигуру вы можете не знать… Встаньте впереди графа, спиной к нему. Подайте ему левую руку. Расходитесь на шаг и отклоняетесь на всю длину сцепленных рук, потом обратно. Меняйте руки и ещё раз. Да! Неплохо… Оставим так. Только, отклоняясь, желательно смотреть на партнера…

Виола всё послушно выполняла, кроме последнего приказа. Вернее, пользуясь разницей в росте, она смотрела на небрежный узел лилового галстука: шелковую ленту граф обычно носил как шейный платок, не скрепляя булавкой.

Маэстро придумал эффектную концовку первого выхода: пары будут распадаться после поклона и реверанса перед тронами, и уступать место следующим, возвращаясь в конец очереди, как ручеек. Фокус в том, чтобы сперва, до поклона, партнеры поменялись местами, получалось хитрое плетение "цепочкой". Особенно красиво, если пары будут идти не – колонна кавалеров, колонна дам, а в шахматном порядке. Тогда пышные юбки так красиво мелькают на две стороны: туда-сюда, туда-сюда… И уходить, естественно, не спиной к тронам, а поворачиваясь вокруг оси и застывая на нужную долю музыки лицом к августейшим особам.

На маэстро Ильвена снизошло вдохновение, он фонтанировал идеями. Гиацинт пока не думал, как будет через два дня разучивать эти хитросплетения с каждой барышней, его интересовала та партнерша, что была рядом, но… не совсем рядом. За прозрачной стенкой.

Многоножка рассуждал вслух, его ученики и мадам Эльбина мгновенно воплощали мысли маэстро в жизнь. Очень удобно, что вместо одной пары в пустом классе, хореограф видел сверкающий бальный зал, полный народу, десятки пар, роскошные костюмы, слышал музыку и восторженный шепот зрителей.

– Так, после парадного выхода, получится две колонны, без пар. У меня пока нет желания устраивать "кадриль" со сменой партнерш, тогда пусть мадемуазели подойдут к партнерам красивым, самостоятельным подходом. Или пары могут встретиться на середине. Бал в честь Равноденствия, значит на середине! Симметрия наш конек!

И уже пары пройдут дальше, рассыпавшись зигзагом, чтобы вальсировать по малому кругу, почти на одном месте, но в ритме паваны! Всего четыре круга. Потом мужчины встанут на одно колено… но партнерши не должны банально ходить вокруг, это разбивает общую картину на мелкие группки. Пусть кавалеры хлопают в ладоши – испанский оттенок первого танца – славная дань уважения роду принцесс по материнской линии…

Партнерши в это время все сойдутся, пройдя в общем круге по часовой стрелке. Это должно символизировать ход солнца. Черт возьми, но тогда для танца Равноденствия достаточно двенадцати пар! А ритм хлопков, это же тиканье часов! Секунды! Отлично, картина складывается, первая половина танца есть!

11

Дальше снова начался «поиск картинки». Для вдохновения Многоножке требовалось видеть движение пары. Хоть какое-то. Тогда он сразу понимал, что нужно менять.

– Двигайтесь! Как угодно, только вдоль зала! – маэстро созерцал их, как художник выбирает пейзаж, который будет рисовать. По живописной аналогии, сейчас он прикидывал, как поставить мольберт по отношению к солнцу.

Не долго думая, пара дважды повторила привычные "лодочки", потом прошла четыре "восьмерки", спина к спине – Гиацинт назвал партнерше эту фигуру, чтобы не дотрагиваться до нее, и так они не встречались взглядами. Поскольку в танце должен вести он, граф следом назвал "окошки", когда они снова шли рядом, держась за руки кончиками пальцев, но раскланивались поживее.

"Дьявол, что же придумать, чтобы увидеть ее взгляд? – лихорадочно соображал Гиацинт. – Тоже мне, скромница! Можно подумать, меня здесь вовсе нет! Или ее самой… Без лишних глаз устроить-то проще простого! Поставить тебе подножку и подхватить вовремя! Сразу посмотришь! И ещё КАК посмотрит!!" – (он затаенно хмыкнул).

Нарочно спотыкались, чтоб лишний раз повиснуть на руках у партнера многие девицы. Но сам Гиацинт, зная много ловушек в танцах, ими не пользовался. Без надобности! Он и так получал от барышень больше знаков внимания, чем хотел. Пару секунд он искоса поглядывал на Виолетту, но грубая хитрость с таким воздушным созданием казалась неуместной. К тому же сквозь ее улыбку проглядывала строгость, граф вовсе не хотел, чтобы ее первый взгляд был холодным и укоризненным. Хотя взгляд без маски дорогого стоит! От неожиданности она точно не успеет притвориться, но… не сейчас. Ещё будет случай.

Они по очереди сделали пару поворотов вокруг оси, напоминающих игру в "ручеек", потом, сойдясь близко, Виола кружилась перед ним. Отпустив ее, чтобы могла сделать ещё один свободный поворот, граф держал руки кольцом вокруг ее талии, будто обнимал на расстоянии. Виола кружилась в этом кольце.

– Стоп! Вот это неплохо, господа! – одобрил маэстро Ильвен. – Это оставим! Граф, а теперь поднимите мадемуазель на "мостик", как вы умеете! Мадемуазель, не бойтесь, он вас не уронит!

– Я не смогу, – хмуро отказался Гиацинт.

– Раньше вам удавалось, граф! Мадемуазель весьма изящна и…

– Когда партнерша мне не доверяет, это невозможно. Я ее не удержу, – спокойно пояснил ученик.

– Так просто подними!

– Просто – неинтересно! – по-мальчишески фыркнул граф. – Так любой может!

– Это ваша забота, граф, убедить мадемуазель в надежности ваших рук! Попробуйте что-нибудь простое, мы с мадам пока подумаем насчет музыки…

Пользуясь тем, что их предоставили самим себе, Гиацинт доверительно шепнул партнерше:

– Не сердитесь, пожалуйста, это не каприз. В цирке партнеры никогда не делают смертельный номер, если поругались. Несчастный случай гарантирован! В театре легче обмануть, но парный номер – серьезный риск. Даже совсем простой трюк.

– Но мы не ссорились! – удивлено подняла одну бровь Виола.

– Но мы и не друзья! С чего вам доверять мне? Думаете, не видно, насколько вы меня боитесь?

Он нарочно не сказал более светское: "вам неприятно мое общество" или "вы холодны со мной". Надеялся возмутить ее и всё-таки получить взгляд. Но девчонка только слегка вздохнула и самым ровным голосом ответила:

– Я не боюсь. Но не умею делать "мостик" в воздухе.

– Для начала попробуем так… пожалуйста, встаньте здесь, боком ко мне. – (Он положил правую ладонь ей на спину, ниже лопаток). – Представьте, что это спинка кресла, которая откидывается. Держитесь прямо и медленно падайте, не сгибая ног, я вас поймаю.

Она послушно прислонилась к его руке и продолжала падать. Когда наклон стал достаточным, другой рукой, он подхватил девушку под колени и поднял на вытянутых руках перед собой. Она лежала на его ладонях, легкая и прямая, как тростинка.

– Отлично! Держите спину и ноги! Медленно протяните руки за голову, чтобы стать длиннее. Не бойтесь, я держу! – (она чуть покачнулась, но Гиацинт держал баланс). – Теперь согните одну ногу в колене и чуть-чуть прогнитесь в спине. Нормально! Примерно так. Осторожно, я вас опускаю… – Он поставил ее вертикально. Новенькая удачно коснулась ступнями пола, совсем не споткнулась. Во время опыта она вполне естественно балетно тянула носочки и держала кисти рук в изящном размахе.

– Браво, – коротко оценил Гиацинт. – Попробуем то, что хотел маэстро?

12

– А вам не тяжело? – по-прежнему не глядя на него, с самым серьезным видом спросила Виолетта. О, неужели? Начала беспокоиться о партнере! Без его-то помощи, не взлетишь! Понравилось?

– Вы легкая, – мягко усмехнулся он. – Не волнуйтесь, не уроню… Если не дёрнетесь.

– Не буду, – пообещала она. – Что делать?

– Это обычно в танце, когда мы кружимся… – он слегка нахмурился, думая, как объяснить. Вот же! Раньше хватал, без разговоров, когда в голову взбредет, стоило только переглянуться… всегда получалось! – Такой фронтальный поворот, как в танго… Наши правые руки накрест за спинами… Потом я отпускаю вас на длину руки, а в следующем повороте поднимаю… Когда дотронусь ладонью, смело прогнитесь и я вас подхвачу… Можете согнуть одну ногу в колене. Только если сразу не вспомнили, не двигайтесь, можно упасть. Готовы?

Она задумчиво пожала плечами, что означало: "Можно попробовать". Гиацинт нервничал больше партнерши, но трюк действительно привычный, любимый публикой. Принцессы, наверное, по нему соскучились… В крайнем случае, если быстро присесть, дальше его колен, она не свалится. Или придется хватать как получится, только бы шею не сломала!

Маэстро издали увидел, что они готовы, дал знак жене, и зазвучала музыка в нужном ритме. Это помогло рассчитать движения.

После парного поворота, граф остановился, Виолетта по инерции описала ещё круг и, плавно откинулась на его согнутую руку. Гиацинт толкнул ее вверх и поднял над головой, придерживая второй рукой под коленями. Мысленно ужаснулся, что не предупредил: юбка в танце должна развеваться, он дотронется до нее только сквозь чулочки, как бы не дернулась! Но Виолетта не шевелилась, и уже кружилась по воздуху в его руках. Плавно замедлив вращение, партнер неуловимо поставил ее на паркет. Не мог прижать к себе, как обычно, радуясь удаче и помогая восстановить равновесие, поэтому осторожно придержал за плечи, делая ещё полуоборот, чтобы она уверено встала на ноги.

– Великолепно! А кто говорил, не сможет?! – восторженно восклицал Многоножка, ликуя, что в его хореографическом арсенале, снова есть "гвоздь программы"! – Мадемуазель, вы убедились? Теперь понимаете, почему я вынужден терпеть этого нахала и дикаря в первой паре! Чтобы всё выглядело красиво, здесь нужен мужчина! А не… неважно. Надеюсь, вы меня простите за все неудобства?..

Видимо, на маэстро Виола посмотрела. И весьма удивленно. Многоножка понимающе развел руками, видя, что "жертва танца" не признаётся, чего ей стоит выход в первую пару при жгучей ревности всей женской половины школы.

Гиацинта туда забросило цирковое прошлое. Маэстро о нем не подозревал (и никто из учителей) просто увидел "данные". Хмурым и безразличным, каким граф часто бывал на других уроках, учитель танцев его не знал. Новый мальчишка-третьекласник любил при случае дурачиться, ходить на голове, был строен и силен, легок и порывист в движениях, но вел девчонку в танце удивительно серьезно и осторожно. Мягко. Действительно готовый подхватить в любой момент. Как будто понимал их ценность и живую хрупкость.

Маленькие мерзавки этим пользовались нещадно. Он отличал притворство и смеялся. Но не бросил и не толкнул ни разу, даже в шутку. В его руке сквозь любой пышный манжет проступала сила и умение управлять силой.

Да, не оранжерейный стиль, "дикий", но притягательный до замирания в груди. Принцессы Франции – его ровесницы, что им ещё нужно для эффектного зрелища?

Многоножка не прогадал, успех школьных балов составил ему славу придворного хореографа и обеспечил немало заказов. Но в глубине души маэстро помнил, что ему просто повезло с редким материалом. Он мог лишь огранить алмаз так, чтобы не слишком стереть грани или их блеском не заглушить главное – внутреннюю силу. Да это и не удалось бы!

Все прочие самые успешные и одаренные придворные танцоры (и фехтовальщики) двигались неспортивно, преувеличенно расслаблено, будто в них нет костей, а мышцы полностью заменяет бархат и атлас роскошных костюмов. Их так учили очень дорогие гувернеры. Ведь так "изящнее". В дворцовом этикете два варианта красоты движений и речи, приемлемой в светском обществе: придворное изящество, легкость и гибкость, отражаемая в самых изысканных поклонах и фигурах речи, и военная твердость, четкость и жесткость суждений и движений. Бери на выбор, что ближе к собственной природе. Третьего не дано!

Гиацинт презирал и смеялся над искусственным "изяществом", но от военных, со своей страстью к свободе и ненавистью к уставу, граф ещё более далек. Острых углов и движений ловкого хищника он скрывать не собирался, за что и поплатился "танцевальным рабством". Король предпочитал для мужчин "военную" линию, которой сам держался. Но в танцах "военные" мальчики даже с отменной четкостью движений не могли угодить Многоножке. Вариант, устраивающий всех, на всю школу один. Сам "вариант" это прекрасно знал, но считал, что они должны выбрать самого крепкого из "изящных", а его оставить в покое. В конце концов, как-то же обходились раньше!

13

Вообще-то, если успевал сбежать весной, Гиацинт срывал только два майских бала, на остальных выступал первым и не возражал. Но раньше у него была постоянная партнерша! И никому не приходилось ломать голову, кого поставить в пару «этому дикарю». Последние два года прошли в сущих танцевальных мучениях. Амариллис могла помочь и сейчас… разумеется, не бесплатно. Впав после ее ухода из школы в буйную панику, маэстро Ильвен пригласил ее на ближайший осенний бал. Получил благодарность и похвалу от директора, вместе с негласным распоряжением больше так не делать. Балы в Оранжерее имеет право открывать только ученица. Десятки возмущенных мамаш пожалуются, что их благородных доченек лишают законной привилегии попытать счастья в первой паре. Многоножка страдал, заламывал руки, но признал, что директор прав, и этикет есть этикет. Гиацинт это тоже понимал, тем более что его и не спрашивали.

Они прошли весь танец, маэстро на ходу подогнал вторую часть так, чтобы закончить эффектным полетом.

– Легонькая отсылка в танго и фламенко, опять же, весьма кстати! Первая пара будет в центре, а остальные по очереди подбросят партнерш за пояс, как в польке, чтобы по залу прошла волна и закончилась взлетом новой звезды. Точнее, солнца! Да!! Это будет символ растущего дня, когда весеннее солнце побеждает зимнюю тьму!

А? Неплохо? Тогда все прочие пары должны располагаться по спирали. Это и лучше, ведь их одиннадцать, так что повторять круг, напоминающий циферблат часов не в наших интересах. Увидеть подъем солнца… То, что нужно! Первый танец есть! Как вам?

Виола не ожидала, что у "жертв" спросят их мнение, но Многоножку распирало от гордости за удачную находку, хотелось немедленно со всеми поделиться. Гиацинт имел огромный опыт в том, как нужно отвечать в таких случаях. Он и сказал, вполне серьёзно:

– Гениально, маэстро!

– То-то же! – скромно потер ладони Ильвен Вудс. – Граф, вы запомнили порядок фигур? Тогда до пятницы! Будете натаскивать остальных барышень, мне нужен единый стиль!

Гиацинт поклонился учителю, прощально кивнул партнерше, непринужденно взяв ее руку для поцелуя:

– До следующего танца, мадемуазель. У вас здорово получается.

– Благодарю, – она тоже сдержанно кивнула, вместо реверанса. И даже совсем легонько в ответ пожала его руку кончиками пальцев. Что означало настоящее "спасибо".

А малышка не безнадежна и быстро учится!

14

На пятничное занятие Гиацинт опоздал. Влетел в зал через десять минут после начала, в уличном камзоле с отчетливыми крапинками дождя на светлом сукне. Под суровым взглядом маэстро извинился перед мадам Эльбиной, содрал на ходу камзол, свернул и повесил на балетный станок. Туда же прицепил пояс со шпагой, привычно подтянул сапоги. Многоножка страдальчески закатил глаза, но молча ждал, пока граф выйдет в центр, где уже стояла Виолетта.

– Прошу прощения, мадемуазель, – сухо пробормотал он, прекрасно понимая, сколько ехидных шуточек и предположений о причинах его отсутствия, она успела наслушаться за эти минуты.

– Граф Ориенталь! Я надеюсь, вы успели смыть с рук кровь того негодяя, который задержал вас? Надеюсь, вы его убили, и больше он не сможет помешать нашим занятиям? – металлически пошутил хореограф. Или не совсем пошутил. Виола рядом слегка вздрогнула.

– Да, всё в порядке. Я готов, маэстро! – звонко и легко поддержал шутку Гиацинт. Ждущие под стеной девчонки фыркали, мысленно обзывая графа разными словами, звучащими с неизменным сердитым восхищением. Он подарил всем зрительницам покаянную улыбку, мол, бывает, что сделаешь! На Виолетту любезности не тратил, всё равно не видит!

– Пройдите весь танец, свою линию, покажите мадемуазелям движения. Только… я прошу, осторожней, граф! – подчеркнул Многоножка.

Гиацинт понимающе кивнул. И попросил руку партнерши. Когда они шли рядом, ее рука показалась чуть теплее, менее призрачной. Как будто понемногу наполнялась жизнью. Но если спугнуть, снова станет тенью и ускользнет, словно заколдованная девица в сказке! Или несчастная Эвридика[6]6
  По легенде любимец богов певец Орфей спустился за своей возлюбленной Эвридикой в царство мертвых, но не смог вывести за руку ее тень (душу), потому что нарушил условие: не оглядываться в пути.


[Закрыть].

Граф по возможности не смотрел на партнершу: синхронность их движений от этого не нарушались. Он старался не провоцировать зрительниц, снова не переглядывался ни с кем, но заметил искры гнева, брызжущие с ресниц Мирабель, и как хихикает в кулачок Мариетта Шено. Эфа по прозвищу Очковая змея, заходясь от волнения, шептала на ушко то одной то другой соседке доскональные подробности всего происходящего, неведомые никому, кроме нее.

Пара не обращала внимания ни на что, кроме музыки. Танец они запомнили неплохо. Фигуры выполнялись четко, без подсказок учителя, партнеры шепотом напоминали друг дружке, что делать дальше.

Труднее всего Виоле было ходить одной по большому кругу в центре зала. Маэстро предупредил зрительниц, что это общая фигура. Виолетта удивилась, что они не показывали финальный "полет". Гиацинт поднял ее за талию и покружил, но без фокусов, успев предупредить об изменении финала за секунду до этого. И потом, сколько ни проходил с другими девушками разные движения, даже намека на "полёты" не было. Для общих пар нужны короткие прыжки, когда кавалер проносит даму за талию всего лишь четверть круга. Странно, ее же уверяли, что это привычный, хорошо известный трюк…

Пока на единственном кавалере гроздьями висли двадцать три партнерши (Многоножка строго предупредил, что в первом танце участвуют всего дюжина пар, остальные – запас на всякий случай, и заняты в других танцах) у Виолетты было время болтать с подружками, и обсуждать… не строго танцевальные фигуры, но тема та же.

Она рассеянно односложно отвечала на град вопросов из серии: "Ну, что он?", "А ты что?" – наблюдая за танцем со стороны. Дождавшись серии прыжков, когда граф в одиночку "поднял волну", подбросив по очереди двенадцать первых барышень, успешно раскрутив ту самую пружину для взлёта "солнца", только чуть медленнее, чем это сделали бы дюжина кавалеров, Виола осуждающе вздохнула:

– Как ему только сил на всех хватает?

– Да что ты! – наперебой затарахтели старшеклассницы, знающие графа Ориенталь не первый год. – Он столько споров выиграл на время, кружась с девушкой на руках на одном месте и не падая! И в турнирах на лестницах… ну, когда мальчишки берут подружку на руки и устраивают гонки по ступенькам, Гиацинт всегда выигрывает! Сначала-то легко нести, а десять раз попробуй!

– Маэстро говорил, – задумчиво сказала Виолетта, – что он может поднять партнершу на вытянутых руках… почему же он этого не делает?

15

– О, это очень сложно, – уважительно качали головами подружки. – Ему-то всё равно, а девушка должна в воздухе равновесие держать, иначе упадет!

– А если попробовать?

– С ума сошла?! Убьешься! – испугались девчонки. – Очень опасно! И думать не смей! Это уметь надо! Он так ни с кем не делает, только одна могла!

– Кто? – крайне сдержано уточнила новая партнерша.

– Училась в их классе… по прозвищу Лисица. Она… акробатка, наверное. Да-да, загадочная барышня… Говорили, она только наполовину дворянка, понимаешь? Рассказывают, раньше, в детстве, он ее и на плечи ставил в полный рост, и на поднятых руках она у него стоять могла!

– А куда делась?

– Она ушла из школы, давно уже. С тех пор и выбирают каждый раз, кто будет в первой паре. Но чтобы так… Открыто первый раз выбирали, обычно Многоножка назначал. Кого учитель выберет, та и пойдет!

– Ну, а сейчас разве не так?.. – слегка покраснела Новенькая, опустив лицо.

– Что ты! Ничего похожего! Тебя ведь он САМ выбрал! И раньше никогда сразу всех не звали…

Первая дюжина получила наставления и замечания маэстро Ильвена, и на графа набросилась "команда запасных". Соседки Виолетты стайкой спорхнули со скамейки и побежали в круг. Она заметила, что единственный кавалер в зале пристально смотрит на нее, и тут же отвернулась. Ее больше устраивало наблюдать за ним издали, с безопасного расстояния. Глядя со стороны, партнерша признавала, что его выход в первой паре, во всём блеске, сильное зрелище. Он и сейчас здорово держится, не забывает улыбаться, хотя, наверное, ему всё-таки тяжело. По виду не поймешь. Но Виолетта затаённо его жалела.

В перерыве все девушки без музыки на счет репетировали свои самостоятельные движения по одиночке и в общем кругу. Пока маэстро Ильвен дирижировал этой павлиньей стаей, где курочки распускали хвосты намного пышнее павлина, граф сел на скамейку, отдохнуть. Мадам Вудс принесла ему стакан воды. Он молча поблагодарил. Выпил, остаток плеснул в ладонь, провел по лицу и взъерошил волосы. Тряхнул головой, прислонился затылком к стене и закрыл глаза.

Виола тихо села рядом. Вернее, на метр от партнера.

– Прошу прощения…

Он не вздрогнул и не открыл глаз, хотя явно не слышал, как она подошла. Как будто чувствовал ее присутствие раньше вопроса.

– Что, мадемуазель?

– Маэстро Ильвен сказал нам не показывать "полёт", чтобы вы заранее не устали?

– Нет, это должен быть сюрприз. Чтоб ни одна душа даже не подозревала, что мы на это способны. На репетициях при всех его не будет. Только уже на премьер… на балу.

– Я никому не скажу, – обещала Виола и скептически усмехнулась: – Да мне и не поверят! Все хором твердят, что прежнюю звезду этого номера заменить невозможно!

– Это правда. – Его голос прозвучал загадочно для Виолетты. Как-то бесцветно, сухо, как будто ему слишком многое хотелось сказать, но… не говорить же всё это ей, в самом деле! – Научить можно многих, но…

– Вам ее не хватает? Вашей бывшей партнерши?

– Почему, бывшей? – он чуть вздохнул. – Мадемуазель Кливи и сейчас моя партнерша. В театре.

– Вы играете на театре? – с уважением спросила она.

– Да.

Прозвучало так, что отрезало возможности лишнего любопытства и насмешек. Но Виолетта так же церемонно спросила, как на уроках светской речи:

– А что вы сейчас играете?

– Да так, ставим одну оперетту… молодого автора, вы не знаете. Это театр-студия… Можно сказать, творческий эксперимент, – он снисходительно усмехнулся. Нахмурился, вспомнив, что хотел сказать: – Иногда я вынужден бежать с занятий, даже не попрощавшись, или опаздываю к началу. Прошу, не сердитесь, просто у меня репетиции. И тот наш гений намного строже Многоножки!

Виола кивнула, приняв к сведению. Потом сообразила, что он не видит. И правильно поняла, это – месть. Граф разгадал ее игру. В любой момент он откроет глаза, чтобы поймать ее. На всякий случай, скромница тут же испуганно потупилась, не зная, что Гиацинт чувствует, когда она пристально смотрит, а когда – нет.

Вслепую угадав ее маневр, он чуть улыбнулся. Вскоре маэстро Ильвен позвал их обоих в центр зала. Пришла очередь Виолетты показывать каждой по очереди барышне правильные движения и корректировать их стиль танца. Партнер держался рядом, помогая, если учитель от него этого требовал. Со следующего занятия к ним присоединились другие кавалеры. Теперь танцевали парами.

Приходя на двадцать минут раньше или уходя позже всех, первая пара тайком закрепляла свой финальный "сюрприз". Виолетта "летала" уже вполне уверенно, и Многоножка нашел возможность совершенствовать всякие мелочи: как держать руки, куда повернуть голову и т. д.

Как предупреждал, Гиацинт не всегда точно вписывался в график занятий и, бывало, скрипел зубами, не зная, как сбежать пораньше. Виола провожала его заинтересованным взглядом, зная, что он спешит к "той самой". Вот бы увидеть их парный танец! Хотя, если это действительно так здорово, как говорят (никто не отказывал себе в удовольствии ткнуть Новенькую шпилькой: "Вот раньше!..") у нее не хватит духу соперничать с "бывшей". Да и со всеми нынешними, тоже. Почему они все так жадно на него смотрят и томно вздыхают? Что в нем особенного?!