Текст книги "Выпуской бал, или "Вашу руку, мадемуазель!" (СИ)"

Автор книги: Елена Крыжановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

ВЫПУСКНОЙ БАЛ или «ВАШУ РУКУ, МАДЕМУАЗЕЛЬ!»
Хроники Гиацинта Ориенталь.

Флермондиана

до Бала Цветов 3 года.

Гиацинту почти 17

Оранжерея при дворце Тюильри,

Париж, 1 марта

– Граф! – окликнула его одноклассница в коридоре Оранжереи Тюильри.

Гиацинт летел по коридору, опаздывая на спортивные занятия. Общий для разных возрастов, но раздельный урок для мальчишек и девчонок. Он и так редко появлялся в спортзале вместе со всеми, и сейчас особенно не переживал. Если даже учитель назначит штраф: десять раз подтянуться на турнике… граф способен и на более сложные трюки. Только мало кто в школе об этом знает. Достаточно, что он легко выполняет всё, чего требует от молодых людей оранжерейная дрессировка. Только бы Резак не пристал, из-за чего граф задержался, пусть лучше удовлетворится шуткой. То, чем он был занят ещё десять минут назад, безусловно, имеет отношение к спорту, и даже к отбору на турнир по фехтованию, но… учитель не похвалит. Хотя мысленно одобряет "дополнительные" занятия.

Уже коснувшись перил лестницы вниз, Гиацинт оглянулся:

– В чем дело, Мариетта?

– Тебя ищут! – в глазах и голосе хорошенькой мадемуазель Шено мелькнула тревога.

– О, Боже, кто? – граф сделал шаг назад, вернее, обморочный ленивый полуоборот, понимая, что по пустякам Мариетта не отвлекалась бы, сама опаздывает на что-то девчачье.

– Директор просил зайти! А мне сказал передать, как только я тебя увижу.

– Повод? – удивленно поднял бровь Гиацинт, не ожидая вызова от начальства. Вторая дуэль за школьное утро, это слишком. Мариетта Шено[1]1
  Марь (Chenopodium) – скромное растение семейства Маревых, где известны свекла, шпинат, лебеда. «Ch» во французском прочтении "ш".


[Закрыть] недоуменно развела руками. Граф жестом сердечно поблагодарил ее, махнул рукой, напоминая, что пора бежать, боком вскочил на мраморные перила и съехал на второй этаж, не утруждая себя счетом ступенек. Мариетта ещё успела это заметить и на бегу невольно фыркнула.

– Вот дьявол! – не удержался от оценки новости Гиацинт. Соскочив за пару шагов от кабинета директора, одернул камзол, тряхнул волосами и вежливо постучал в дверь.

– А, граф Ориенталь, входите.

Заметив сбоку от директорского стола кресло посетителя, занятое учителем танцев, Гиацинт очень надеялся, что ученым мужам сейчас не до него. Но директор Оранжереи, маркиз Бораго[2]2
  Бурачниковые (Boraginaceae) – или Жестколистные, семейство с жестко опушенными листьями, среди них есть лекарственные и съедобные растения.


[Закрыть] неприветливо, но и недвусмысленно пригласил ученика к столу.

– Вы подавали просьбу о внеочередной сдаче экзаменов в конце марта, чтобы закончить учебный год на два месяца раньше?

Граф Ориенталь учтиво, но коротко поклонился:

– Как всегда, господин директор.

Гиацинта удивила скорость реакции начальства, ведь свое прошение он оставил на секретарском столе сегодня утром. Ещё раньше – никак нельзя: по дурацкому внутреннему распорядку те, кто учится очно, не вправе сбегать из школы раньше весны, даже если им необходимо сдать экзамены и зачеты экстерном. Законно – не вправе. Если семейные обстоятельства требуют, отпустят в любое время, но экзамены придется сдавать позже. Ну вот, сегодня первое марта, он и написал, что положено. В чем дело?

– Я не могу удовлетворить вашу просьбу о досрочном отъезде.

"Какого чёрта?!" – мысленно скрипнул зубами граф, а внешне вежливо ждал объяснений, не торопясь возмущаться, пока не знает обстоятельств дела.

– Очень удачно, что маэстро Вудс присутствует здесь. Он вам всё объяснит, – угрюмо буркнул директор, явно не желая громкого скандала, но понимая, что с Гиацинтом это вполне возможно. – Прошу, маэстро!

Изящный, словно способный гнуться без суставов (он бы имел успех в цирковом номере человек-змея), танцор Ильвен Вудс по прозвищу Многоножка[3]3
  Вудсия Эльбская (Woodsia ilvensis) – низкий папоротник семейства Многоножковые. Распространен в горных областях Евразии и Северной Америки на солнечных местах скалистых расщелин.


[Закрыть] повернулся всем телом к графу Ориенталь.

– Ваше сиятельство, не по своей злой воле мы вмешиваемся в ваши планы, прошу поверить! Но есть интересы выше личных… престиж нашего заведения…

– Не понимаю, – холодно сузил глаза Гиацинт, хотя отлично понял. Сама должность учителя танцев была подсказкой, ключом к заговору.

– Да всё вы понимаете, граф, – махнул рукой маркиз Бораго. – Когда передо мной на столе лежит заявление с вашей собственноручной подписью, а рядом прошение их высочеств, тоже собственноручное, – (он потряс гербовым листом), – а в ушах ещё с прошлого года звенит возмущенный крик обеих принцесс и слёзные просьбы не срывать им праздник, как думаете, чью просьбу я вынужден считать приказом? Во-первых, они – благородные барышни, во-вторых – их две, в-третьих, они – принцессы Франции! Мне продолжать аргументацию?

02

Гиацинт молча отрицательно мотнул головой, сжимая кулаки и кусая губы. Директор Бораго преподавал высшую математику и уж что-что, а считать и доказывать теоремы умел. И спорить с ним… Директор сам вбросил общественности прозвище Жестколист, и любил повторять в ответ на жалобы и призывы к милосердию, что если уж его предки зачем-то увековечили в гербе именно это растение, приходится быть его достойным. Среди предков маркиза встречались шотландцы и корсиканцы, крутизна нрава ещё та! Как раз чтобы держать в руках королевский «рассадник юных дарований».

На самом деле, твердая рука у высшей власти просто мода, подражание королю. Бораго преподает и принцессам (они учатся дома, в другом крыле дворца, но пишут контрольные и сдают экзамены со всеми). Не слыша привычный властный тон, наследницы престола не будут трепетать перед учителем. Ведь он – их подданный. Ну, не их лично, папин, но всё равно…

– Я пару раз читал устав Оранжереи Тюильри, – глухо проговорил Гиацинт. – Может быть, невнимательно… но я не помню там рабской зависимости!

– Почитайте лучше придворные правила! – вспыхнул директор. Жестколист понимал, что возможны осложнения, и метнул грозный мобилизующий взгляд на "сообщника". В конце концов, чьи это кровные интересы!

– Граф, я умоляю, не горячитесь! – примирительно поднял руки учитель танцев. – Я понимаю ваши чувства, но душой полностью на стороне принцесс! Весенние балы без вас… это напрасно потраченные силы и средства! Государственные средства, заметьте, и немалые! Имейте совесть, это ваш выпускной год! Последняя возможность для учеников выступить прилично! Я и так боюсь представить, что нас ждет дальше! Знаете, сколько высоких гостей притащится на майский бал? Догадываетесь почему?

Да-да, всех приглашают на официальные торжества пятнадцатого, но как же не приехать на пару деньков раньше и не развлечься за наш счет! Престиж королевской Оранжереи, мой собственный престиж как хореографа! У вас есть ко мне личные счеты, повод для мести? Лучше скажите сейчас, и я покаюсь, в обмен на ваше согласие! Нет? Тогда за что вы так хотите моего позора?

– Маэстро Ильвен, – (Гиацинт не удержался от снисходительной гримасы), – не драматизируйте, пожалуйста. Бал предполагает наличие, кроме меня, других мужчин, способных танцевать! Я-то вам что плохого сделал?

– Дискуссию продолжите в танцклассе! – хлопнул ладонью по столу директор. – Граф Ориенталь, я могу предать их высочествам ваше любезное согласие?

– Разумеется, нет! Мне что, в суд подавать на родную школу?

– Оранжерею, граф!! – рявкнул Бораго, нависая над столом. Крылья директорской мантии встопорщились, и Жесколист казался вдвое шире в плечах: – Вы получаете диплом бакалавра, лично вы – по профилю свободных искусств! Это первая ступень высшего образования! Не смейте обзывать вверенное мне специальное учебное заведение вульгарной школой! Иначе о дипломе можете забыть!

– Я больше не буду, только подпишите! – молитвенно сложил руки на груди один из самых ярко одаренных учеников, гордость Оранжереи.

– И не подумаю! – грозный директор усиленно хмурился, чтобы не потерять лицо. Встряхнулся, сложив "крылья" и откинулся в кресле с полным сознанием собственной силы: – Экзамены сдавайте, как и когда хотите, но раньше утра шестнадцатого мая вы никуда отсюда ни ногой! Иначе не получите диплом!

– И не надо! Пришлите его почтой!

– Вы не посмеете! – снова привстал Бораго.

– Ради принцесс! Ради всей школы! – заламывая руки, взвыл Многоножка.

– И вы туда же, Вудс! – рассвирепел директор. – Вот он, пагубный пример! Ядовитое влияние!

– Так отпустите меня, всем лучше будет! – так же преувеличенно жалобно умолял Гиацинт, отлично понимая, что просьбы о помиловании безнадежны.

– Граф, ваше слово дворянина! – потребовал Жестколист.

– Ни за что! – предмет спора неприступно скрестил руки на груди. – Вы можете получить моё тело, но не душу!

– Ну, слава Богу, – смягчился директор. – Маэстро забирайте ваш упрямый трофей, и для начала поразите воображение зрителей балом на Равноденствие! Убирайтесь оба.

– Господин директор, я хотел обсудить с вами ещё одну проблему… финансового свойства, – не двинулся с места Многоножка.

– Ещё?

– Приятно сознавать, что не я один корень вселенского зла, – иронично откланялся Гиацинт. Маркиз-директор жестом разрешил графу-ученику покинуть кабинет.

– Ската вам в печенки! – процедил Гиацинт, только захлопнув дверь и сердито упав спиной на стенку коридора. – Никак по-человечески с ними нельзя! – теперь он уже имел в виду принцесс, отгрызших у него как две акулы-людоедки два месяца каникул, которые, вообще-то, никому не лишние, а графу Ориенталь – тем более!

Спортивные занятия сейчас в самом разгаре, но графа на них уже не дождутся. Раз пошла такая пляска, он может ни на уроки, ни на экзамены вообще не приходить! А что вы ему сделаете? Престиж школы!

Сбежав по галерее, которую со стороны дворца называли садовой, прогульщик пулей вылетел во двор и, не теряя ни секунды, решил провести ближайшие полтора часа с пользой. В театре "Комеди Франсез". Он бегал туда каждую свободную минуту, благо – недалеко.

03

– Эй, граф! – (в Оранжерее, тем более при дворе, не у одного Гиацинта такой титул, но если вот так окликают в толпе, другие даже не обернутся. Это адресовано только ему). – Привет! Где ты был? Резак ругался… – вынырнул из толпы вырвавшихся на волю учеников приятель-паж, на три класса младше выпускного. – Он обещал… ну, я не буду повторять, – хихикнул мелкий доносчик.

– Привет, пиранья, – Гиацинт открыто пожал руку младшему, не боясь насмешек. – Ещё что новенького, кроме моих похорон?

– А правда…?

– Так. Уже болтают? – ещё больше помрачнел граф, хотя казалось больше некуда.

– Девчонки с ума сходят! – фыркнул Розанчик. – Впрочем, как всегда! Тебе не привыкать! А что случилось-то? Я слышал только, тебя вызвали к директору?

– И я оттуда не вернулся. Живым. Меня убили, с потрясающей жестокостью. Вернее, сперва продали в личное рабство школе, а я не пережил…

– А чего ж ты здесь, не вешаешься с горя?

– Прощаюсь с другом.

– А… – понимающе протянул паж. – И с девочками тоже?

– Они не заслужили. Всё из-за них! Всегда!

– Хватит, загадок, у меня сейчас геометрия! Чего случилось?

– Жестколист мое индивидуальное расписание завернул. Не отпускают раньше мая.

– Так это… здорово! – вытаращился Розанчик. – Нормально выпускной отметишь, раз в жизни!

– Ты настоящий друг! – с чувством скривился Гиацинт. – Ладно, беги. Потом на службу?

– Ага! А ты?

– А я напьюсь, и если повезет, грохнусь с моста! Хотя… не с моим счастьем. Тогда просто напьюсь. Вечером даже не стучи, меня не будет.

– Ты на всю ночь? – в глазах Розанчика мелькнуло беспокойство. Паж знал по опыту, что на самом деле стоит тревоги. – А завтра первый урок – право!

– Да мне хоть лево! Как думаешь, если вести себя крайне неприлично, меня выгонят?

– И не надейся! – фыркнул друг.

– Пиранья ты и есть! – пожаловался граф. – Хоть бы соврал из милосердия.

– А что у вас сейчас? – Розанчик как обычно пропустил упрек в черствости мимо ушей. Его больше интересовало, ради какого сверхважного предмета граф соизволил вернуться на уроки, если так явно и безнаказанно собрался в загул?

– Танцы!

Паж понимающе закатил глаза и пожелал другу удачи.

04

– Итак, мадемуазели! – обвел суровым взглядом два десятка юных учениц маэстро Ильвен Вудс. – Поскольку граф Ориенталь, очевидно, не торопится к нам присоединиться, посмотрим пока, на что вы сами способны!

– Вообще-то, я здесь, – сказал с порога насмешливый голос, – но с удовольствием посмотрю со стороны…

Маэстро резко обернулся:

– Даже не думай! Бездельничать тебе сегодня не придется!

– Как всегда… – обреченно вздохнул Гиацинт. Отдельно поприветствовав легким поклоном аккомпаниаторшу за роялем, подошел и встал рядом с учителем.

Из всех учеников Оранжереи, и младших, и студентов (так часто в угоду директору называли старшеклассников), Многоножка иногда обращался на "ты" только к Гиацинту. Строгий устав и придворный этикет требовали уважения к юным дворянам, тем более, когда сам учитель не мог похвастать славным гербом предков. Но семь лет назад, перед своим первым рождественским балом, Гиацинт так доводил маэстро, что Вудс уже не помнил, как можно, как нельзя обзывать благородных учеников. Хотя юный абориген с Карибов, ослепляющий улыбкой на темном, как мореный дуб, лице, каким запомнил его учитель танцев, за эти годы значительно подрос, в эмоциональных моментах к нему осталось обращение на "ты" и по имени.

Когда фамильярность неугодна, давний приятель или кто-либо обличенный властью (и первые из них – учителя) всегда почувствуют внутреннее сопротивление. И, возможно, будут с удовольствием давить на больную точку. Но граф ни разу не возразил маэстро, и сам в высказывании искренних чувств на этом уроке не стеснялся.

– А где же… – тактично поинтересовался причинами своей явной исключительности в этом зале граф Ориенталь. – Пары вам не нужны?

– Пара нужна тебе! Ее и подберем сегодня. Остальных уж как-нибудь расставим позже, – отрезал Многоножка. – Выбирай!

Он царским жестом указал на смущенно краснеющих и хихикающих вдоль стеночки кокеток. Естественно, неплохо зная, кто на что способен, маэстро отобрал из старших классов наиболее танцевально одаренных девиц. Не только выпускниц, а тех, кто внешне выглядел не младше шестнадцати. Многие мадемуазели казались и постарше. Их набралось двадцать четыре. Но как бы каждая ни была хороша в отдельности, заранее не скажешь, кто составит наилучшую пару с графом Ориенталь. Хореограф экспериментировал в этой области не первый год, и каждый раз был недоволен результатом. Естественно! Вот раньше…

Впрочем, что жалеть о несбыточном. Берем лучшее из того, что есть. Гиацинт думал так же, кроме последней фразы: берем, кого скажет учитель, ведем, куда скажет.

Предложение свободного самостоятельного выбора повергло его в ужас. Он протестующе взмахнул рукой, другой кулак держа в кармане:

– Увольте, маэстро! Я ещё не сошел с ума и не желаю распроститься с жизнью раньше, чем со школой! Сами выбирайте!

– Предлагаешь бросить на тебя жребий? – иронично покосился на него Многоножка. В рядах девиц прошелестело движение, глаза красавиц из первого ряда недобро загорелись. Гиацинт бесшабашно пожал плечами:

– Хотите, бросайте кости, хотите укажите пальцем… мне всё равно! С кем прикажете открывать бал, с той и буду. Хоть с… впрочем, здесь таких нет! – поспешно прибавил граф, наблюдая в рядах возможных партнерш всё большее волнение.

Не выдавая опасений или недовольства, он смотрел на шеренгу красавиц, как на хищников, которых вот-вот выпустят из клеток. Все это знают и слегка волнуются… Говоря, что он думает на самом деле, Гиацинт отвернулся и его слышал только учитель.

– Если я вам так нужен, как вы недавно уверяли, зачем же травить меня стаей голодных хищниц? – иронично шепнул граф. – Выбор за вами. Мне он может стоить жизни!

– Вот ехал бы в Швецию и открывал балы всегда с принцессой Астрой! – зло шикнул хореограф. – Если уж наши высочества милостиво решили не делить эту честь, то выбирай каждый раз, что душе угодно! Неблагодарный!

– И что мне делать? – сквозь зубы ответил граф. – Вы же прекрасно знаете, маэстро…

Даже без конца фразы, Многоножка знал, что той, с кем Гиацинт готов танцевать круглые сутки, в школе нет.

– Значит, не хочешь по-хорошему? Не будешь помогать, да? – зашипел маэстро Ильвен.

– Рабы не выбирают! – сердито хмыкнул Гиацинт.

– Нашел момент бороться за свободу личности! Последний раз! Думай об этом!

– Только о том и думаю!

– Тогда марш в зал!

05

– Что? Зачем? – удивился и сейчас действительно испугался ученик. Маэстро пальцем указал точку, куда идти.

– Будьте любезны, граф, встаньте в центре дорожки, – Ильвен так называл длинный проход по вытянутому залу. Гиацинт встал напротив двери, спиной к окну. Теперь шеренга красавиц насторожено замерла по правую руку от него. – Опять вы в сапогах! Сколько раз я просил…

– Они мне не мешают! – точно тем же тоном уличного мальчишки, что и в первый раз, ответил граф Ориенталь и точно тем же привычным жестом подтянул тонкие сапоги без отворотов. Маэстро Ильвен мученически закатил глаза, наблюдая этот номер на "бис" не первый год.

– Да, вы хороший танцор, вам ничего не должно мешать… вот и проверим! Мадам… – он призывно обернулся к красивой, похожей на немку или голландку блондинке за роялем. Что играть, явно, условились заранее.

На самом деле, мадам была австрийка. Аккомпанировала на уроках и дополнительных занятиях неизменно Эльбина Вудс, жена маэстро. Гиацинт каждый раз напоминал себе, что в их театральной студии раньше звучал такой же дуэт режиссера и его молодой супруги. Он – постановщик, она – за клавишами. Это слегка примиряло графа со школьными танцами. Хотя в театре жена никогда не довольствовалась скромной ролью аккомпаниаторши, а теперь и времени нет. Главная роль… Что говорить, театр есть театр! А здесь…

– Барышни! – захлопал в ладоши маэстро, призывая к предельному вниманию. – Постройтесь в ряд, как стоите. Под музыку к вам подходит чудовищ… будущий возможный партнер, и каждая с ним показывает простую "лодочку". С вашей стороны – реверанс, с его – поклон, подали ручку, сошлись-разошлись-повернулись и снова реверанс-поклон! Не цепляйтесь за шанс зубами, он у вас не единственный! Не сбиваясь с ритма, покажите, как вы умеете максимально грациозно двигаться, и удача, а так же я, заметим вас. Готовы? – он подал знак, и заиграла музыка.

Свою задачу Гиацинт считал несложной. Подошел, вежливо взял за руку, дальше дело привычное – главное, не присматриваться, улыбаться всем одинаково отстраненно. Девчонки все его хорошо знают, он тоже со многими знаком, нельзя приветствовать подружек, отличая от других претенденток. Ни слова ни с кем! Они же следят за каждым малейшим жестом, как голодные пираньи!

Видимо, специально для отбора маэстро постарался: девочки одеты очень простенько, как для уроков гимнастики, в обтягивающих однотонных трико с такими же плотными чулками, в мягких туфельках и белых полупрозрачных юбках из запасников танцкласса. Костюмы различались только цветом и длиной рукавов. Маэстро Ильвен хотел четко видеть их движения, заодно и Гиацинта разнообразие нарядов не отвлекало, а на лица граф почти не смотрел.

Он снова думал о театре. В студии они репетировали и показывали каждую неделю на вечерах множество коротких отрывков классики, в том числе они с Амариллис переиграли все дуэты из классических оперетт. Комические, лирические и сольные партии тоже. К этой сцене очень бы подошла веселенькая песенка Бонни, та самая: "Без женщин жить нельзя на свете, нет!" Гиацинт любил этот номер своего тезки по второму имени, и там вокруг него тоже крутился весь женский состав труппы. Граф жалел, что сейчас "смотрины" идут под медленный менуэт-вальс, а не под что-то веселенькое. Хоть что-то в них приятное было бы!

Обреченный на первую пару старался, чтобы с его стороны все "лодочки" были по возможности одинаковыми. Чистых линий и неизменно любезными. Зато каждая партнерша старалась показать себя с лучшей стороны, маэстро следил за ними, точно коршун.

На втором десятке колонну претенденток остановил приказ:

– Стоп! Ещё раз!

Гиацинт сам не прочь был повторить последний подход. Не новичок в танцах не понял, что произошло. Только что он держал чью-то ручку и точно не выпускал. Но ничего не чувствовал! Рядом с ним прошла, как положено очередная девица, но между ними будто и не было живой связи в виде сцепленных рук. С тем же успехом он мог держать в ладони перышко, а танцевать с другой.

Вернувшись на шаг, успев жестом попросить прощения у следующей претендентки, уже сознательно он поклонился тоненькой шатенке в темно-фиолетовом трико, забыв, что разговаривать нельзя. Но маэстро сам отличил претендентку, граф здесь ни при чем:

– Вашу руку, мадемуазель.

Она снова подала руку. Слегка повернув изящную шейку, смотрела в сторону, не поднимая глаз на партнера. Ну, ресницы у нее густые, красивые, бледное личико тонкое и слегка грустное, от улыбки лишь тень, та же обязательная вежливость, которую требует танец.

Они сошлись-разошлись-повернулись и снова рука партнерши будто жила отдельной жизнью, способная летать без привязки к телу. Движения девушки ни грамма не стесняли партнера, он ее совсем не чувствовал, будто танцует один. Если она не тянет его за руку, значит, ей тоже кажется, что она двигается сама по себе, а он просто так ходит рядом?

06

Отпуская маленькую ручку, он машинально поцеловал ее, благодаря за танец.

– Продолжайте, граф! – приказал маэстро. – Мадемуазель… ах, да, вы новенькая… Пожалуйста, подождите в сторонке. Кто следующая?

Претендентки двигались одна за другой. Граф по-прежнему нарочно не присматривался, но поневоле отмечал, насколько все они "материальны" по сравнению с Новенькой. Как ее называть иначе, он не знал. Если бы предложили на пари отличить ее, не танцуя, на большой заклад Гиацинт бы не согласился. Не настолько уверен в своей памяти, чтобы рисковать.

"Лодочки" он провел со всеми, маэстро назначил новую фигуру.

– Мадемуазели все в темпе покажите малый квадрат. Обычная фигура вальса!

Претендентки снова подходили, но теперь были заняты обе руки, для "квадратов" нужно вести партнершу за руку и придерживать за талию. Теперь показаться бесплотной не сможет ни одна!

Гиацинт затаенно улыбнулся, не почувствовав прикосновения к своему плечу, где должна лежать рука партнерши. Она там и была, руку он видел. Понимая смущение Новенькой, он сам старался держать ее полегче. Бедняжка! Кажется, она единственная совершенно не горит желанием открывать бал! Хотя танцует очень уверенно. Если умудряется так незаметно ускользать, движения отлично знает!

И снова после нее все остальные казались, если не деревянными и неуклюжими, то слишком страстно обнимающими жертву, не заметить их нежных ручек не получалось!

– Граф, отдохните пока, дайте дорогу дамам! Мадемуазели, по очереди каждая изобразите короткий самостоятельный проход под музыку. Движения на ваш вкус, подходящие к официальному балу!

Гиацинт сделал общий поклон, пожелав девушкам удачи, сел на ближайшую скамеечку, тянущуюся вдоль двух стен зала (одну длинную стену занимал балетный станок – то ещё орудие пытки!). Подумав, что злопамятные претендентки обвинят его в желании видеть поближе их ножки, а не прелестные фигурки целиком, нехотя подошел к учителю. Сидеть хотелось больше, чем стоять, но кому ты потом что докажешь! "Раб танца" лениво поглядывал на выписывающих пируэты барышень, уверенный, что издали просто не узнает ту, кого хотел бы рассмотреть поближе.

Узнал. Сначала сомневался, но в прощальном реверансе Новенькая характерно повернула и чуть склонила головку, не поднимая глаз. Она вышла чуть ли не последней. Маэстро звучно поблагодарил всех и азартно обернулся к ученику:

– Да?

– Что?

– Она? – настаивал Многоножка. Сейчас бы ему сменить прозвище на "Многоглазку"!

– Кто? – Гиацинт растерянно стрельнул глазами, не зная, куда спрятаться.

– Не прикидывайся, ты знаешь! Она!! – с удовольствием кровожадно протянул маэстро, впервые видя беспомощность ученика. Граф никогда так отчаянно не боролся с предательницей-улыбкой. Они часто не слушались хозяина, пробиваясь сквозь любую броню.

– Не говорите загадками, маэстро! Я никого там не различаю!

– Я ее сейчас позову, живо вспомнишь!

– Она не хо… – пытался заступиться Гиацинт.

– Так значит, всё-таки она! – поймал его за язык маэстро Ильвен и обернулся к центру зала: – Мадемуазель… как вас? Новенькая… да, Виолетта! – (он успел кивнуть жене за подсказку и снова устремил прицельный взор на претенденток). – Мадемуазель Виолетта, будьте любезны подойти к нам!

07

Названная претендентка встала со скамеечки, пересекла зал и остановилась в двух шагах от маэстро. Она шла легко, не опуская голову, но упорно смотрела слегка в сторону. Как будто ее глаза косят или разного цвета, и у хорошенькой девушки есть весомая причина их прятать. Многоножку это явно не смущало, значит, он видел Новенькую прежде и не заметил никакого изъяна. Как опытный моряк, проследив курс, куда претендентка особенно не желала бросить взгляд, Гиацинт убедился, что причина в нем. Скромница чувствует, что встретившись с ним глазами, невольно покраснеет или забудет движения, а ей не хочется терять лицо. Вне танца она двигалась легко и плавно, со скрытым достоинством, которое другим никак не удается имитировать, сколько ни старайся, а она этого в себе не замечает. Обычно эта сдержанность указывает на немалую внутреннюю силу. Ой-ой…

Ещё тогда, вторично взяв Виолетту за руку, граф отметил полное отсутствие украшений. Теперь убедился. Ни браслетика, ни колец, ни серег, даже уши не проколоты. Маленькое ушко, щеку и ленту длинных ореховых волос, спускающихся на плечо и шею, он видел перед собой дольше всего. Даже шпилька, удерживающая на затылке пряди, убранные с висков, оказалась "невидимкой", без украшений.

– Мадемуазель, очевидно, вы будете открывать бал Равноденствия в первой паре, и если всё пройдет отлично, то и остальные балы. Уверен, вы справитесь. Только старательно выполняйте мои указания и держитесь смелей. Сейчас встаньте в пару и пройдитесь в паване, всё равно начало не обойдется без этой показухи! Пройдёте всю дорожку от окна, потом граф встанет на колено, мадемуазель обойдет вокруг и вернитесь обычным венским вальсом. Эльбина, будь любезна, потише, как для камерной вечеринки… Форте дадим чуть позже.

Мадам за роялем кивнула и царственно расправила плечи, готовясь брать мощные аккорды. Гиацинт внешне спокойно, даже безразлично, дошел за новой партнершей почти до окна и развернулся. Он жалел девочку, прекрасно понимая, сколько завистливых глаз сейчас вонзили в них жала взглядов. Это как древний расстрел из луков. Каждая в отдельности стрела не смертельна, но крайне неприятна. А уж когда их десятки… А будут – сотни!

Извиняться, и уверять, что не выбирал ее, что совсем не хотел подставить, бессмысленно. Не поверит. Обещать, что сможет защитить от нападок соперниц, уговаривать не бояться – глупо. Панический страх парализует, она бы не смогла так свободно двигаться, значит, не настолько боится, чтобы не справиться. Приняла вызов – молодец. У него будет время присмотреться к этой чудачке.

Гиацинт молча поклонился. Не глядя на него, девушка вытянула вперед руку со свободно повисшей кистью, он взял ее запястье сверху двумя пальцами. Под рокочущий размеренный ритм придворного испанского "танца павлина" они делали по два шага, церемонно раскланивались на две стороны, приветствуя зрителей, снова шли, и, расцепившись, кланялись друг дружке, и снова шли, медленно продвигаясь вперед.

Машинально делая привычные повороты-приветствия-поклоны, для которых главное широкий полукруг рукой и держать спину, граф не позволял себе хмуриться, но злился оттого, что не может оглянуться и видеть, как двигается она. Он видел партнершу только половину того времени, что они шли рядом. За два метра от двери, он с облегчением опустился на одно колено, не отрывая глаз от Новенькой, которая обошла его кругом, делая на восемь шагов, четыре поклона. Даже снизу ему не удалось перехватить ее взгляд. Они снова встали напротив, обменялись поклоном и реверансом, повинуясь внезапно взвихрившейся мелодии, закружились, едва касаясь плеча, талии и ладони друг дружки, довальсировали обратно вдоль всего зала до начальной точки. Остановились ровно на три такта. Поклон – реверанс в ответ.

"Благодарю, мадемуазель," – "Взаимно, ваше сиятельство", – так это переводилось с танцевального. Теперь Гиацинт на нее тоже не смотрел. Не глядя, подал руку, угадал, что она принята, можно отвести этот "подарок" обратно маэстро Ильвену. Хореограф самодовольно потирал ладони.

– Отлично. Благодарю вас, мадемуазель! – сказал он вслух. – Сегодня все свободны, вас обоих жду завтра в три, будем ставить рисунок танца. А остальных надеюсь лицезреть в пятницу на последнем уроке! Не хмурьтесь напрасно, барышни, в пятницу все будете учить с графом основные фигуры! А уж потом найдутся партнеры и для вас! Работа предстоит серьезная, у нас меньше трех недель![4]4
  Весеннее Равноденствие в Тюильри отмечают не 21 марта, а строго по астрономическому равноденствию, которое в тот год выпало на 18 марта.


[Закрыть] – отпустив учениц, Многоножка восторженно обсуждал что-то с женой, до Гиацинта долетали отдельные обрывки: «…без репетиций такая синхронность, просто чудо!..» «…да-да, каждый год. Главное, как подать!»

– До завтра, мадемуазель, – граф не рискнул поцеловать ей руку вне танца, на глазах у всех. Бедняжке и так довольно жгучего внимания. Он даже не слышал, как она бесшумно ускользнула. Просто оглянулся и увидел, что Новенькая уже по другую сторону "дорожки", в кружке завистливо ахающих подружек. Половина девчонок сразу убежали, желая скорей сбросить танцевальные "доспехи". Несколько особенно расстроенных неудачей на "смотринах" издали бросали злобные взгляды на счастливицу. Она "оттаяла", улыбалась подружкам, возможно, даже отвечала на шутки, в общем гаме ее голос не слышен. Но ни разу Виолетта не глянула в ту сторону, где остался партнер.

08

И только зря бы смотрела, Гиацинт подошел к статной блондинке в малиновом трико, с высоким шиньоном из тугих локонов. Уперев одну руку в надменно изогнутый стан, она особенно пристально наблюдала за «малютками». Избранница маэстро Вудса оказалась на три года младше выпускников, а ее разъяренная соперница училась с Гиацинтом в одном классе и уже блистала на школьных балах.

Подойдя вплотную, граф непринужденно обнял ее за талию, когда красотка обернулась, глазами показал на Новенькую.

– Кто она, Мирабель[5]5
  Ночецветные (Mirabilaceae или Nyctaginaceae) – эффектные тропические растения далеко не темных цветов. Та же бугенвиллея это гроздья ярких коробочек любого цвета, кроме синих. «Mirabilaceae» или имя Мирабель – дословно «красивовидные», великолепные.


[Закрыть]?

– Ты давно пощечин не получал? – оскалилась в ехидной улыбке отставная партнерша по танцам, картинно занеся руку. – Радуйся, я хотя бы предупредила, другая просто ударит!

Он снисходительно засмеялся, чуть крепче сжав ее талию.

– Не будь злюкой, скажи. Или мне у Эфы спросить?

– Не посмеешь! – вспыхнула Мирабель. Красотка и так пылала без помощи румян, а теперь потемнела, как грозовая туча. – Эфа тебя на части разорвет!

– Не думаю. Очковая змея такая сплетница, что ради удовольствия поделиться секретами других, простит мне всё и даже больше. Рискну… Приятно было поболтать! – он сделал вид, что хочет поцеловать алую щечку, но быстро отпустил талию Мирабель и собирался уйти. Она поймала графа за руку и дернула обратно. Он обнял ее уже за плечи, готовясь слушать.