Текст книги "Смертельная тайна любви"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Внезапно, мысли поменяли направление. На какое-то время радость Джулин передалась и мне, и я забыла все непонятные детали того, что произошло со мной совсем недавно, которые, собственно, я и хотела выяснить.

"Забавно" – промелькнуло в голове, я хотела заставить Джулин заговорить, а вместо этого сама выложила карты на стол. Хотя… Что тут забавного?

Джахал, я же едва не погибла от заклинания Ристера. Виноват ли он в смерти Милины не известно, мне, по крайней мере, но я точно знаю, что сама только чудом осталась жива. Что же делать? Я задумалась, прислонившись к дереву и кусая губы. Потом резко пошла вперед. Нужно было предупредить Джулин, а для начала найти ее…

Джулин уже несколько минут бежала вперед. С ее губ не сходила улыбка, правда, и с глаз, то и дело, капали слезы, но на них можно было не обращать внимания. Впервые за последние три дня девушка была счастлива. Теперь она не понимала, как она могла заподозрить Ристера в том, что он убийца, как она могла быть такой слепой. Она ведь любит его, а он любит ее. А Анри… Джулин резко остановилась и прищурилась. Ристер не виновен, но разве это что-то меняет? Через несколько лет она выходит замуж за Анри – младшего барона Войского. Как же она его ненавидит!

Их родители уже давно все решили, а дети должны покориться воле предков. У Анри еще был шанс отказаться, что-то изменить (жаль, только он к этому не стремился – барона абсолютно все устраивало), у нее нет. Джулин узнала об этом несколько лет назад, узнала случайно. И очень жалела, что в тот день спряталась в отцовском кабинете: хотела появиться перед родителем внезапно и первой поздравить с днем рождения. Какого демона эта идея тогда пришла ей в голову. Не было бы ее, все могло случиться совсем иначе…

Джасмин – будущая жена графа Реани и мать его детей, с детства отличалась красотой. Высокая, стройная, с ослепительно белой кожей, тонкими пальцами на руках, яркими почти черными глазами и длинными роскошными волосами. Ее семья не испытывала особенных материальных трудностей. В их жилах не текла древняя благородная кровь, но деньги, деньги были.

В общем, никто не сомневался, что Джасмин составит прекрасную партию. Но девушка превзошла все возлагаемые на нее надежды и ожидания. Однажды ее увидел граф Реани…

Ярко светило солнце и порой даже слепило глаза. Граф Реани возвращался от соседей. Его настроение было испорченным. С бароном из соседних владений они собирались решить вопрос о спорном куске земли. На нем разместилась одна деревенька. Ничего важного, но на кону был престиж его рода, его самого. Граф Реани не хотел отступать, выказывать свою слабость и потому использовал все уловки. Его соперник тоже не уступал.

А, если… – граф поморщился, отметая, пришедшую в голову, идею. Будет еще время подумать, а сейчас нужно дать отдых голове, понаблюдать за полями, к примеру, которые приносили ему такой большой доход, можно пустить коня вскачь, а можно… больше Реани ничего не успел придумать. На кромке поля сидела девушка. И пела. На ее голове с иссиня-черными волосами лежал, только что, по-видимому, сплетенный, венок, в глазах сверкали бриллианты…

Это была любовь с первого взгляда. Предложение руки и сердца не заставило себе ожидать. По прошествии трех недель Джасмин обрядили в свадебное платье, и отец повел ее на встречу с женихом…

Джасмин не жалела о проведенной церемонии. Она ведь приложила массу усилий, чтобы эта свадьба все-таки состоялась. Ведь становиться очередной любовницей графа (а очень и очень многие считали, что так и будет) у красавицы желания не было. Другое дело получить его деньги, начать жить в настоящем замке, посещать балы у аристократов и быть там королевой. О любви с ее стороны и речи не шло, по крайней мере, к старому графу, можно говорить разве что любви к роскоши, богатству, комфорту…

Так пролетел год, второй. У Джасмин родилось двое мальчиков. Муж боготворил ее, слуги выполняли любой приказ, любую прихоть, женщина продолжала блистать на балах… А счастья не было. Оказалось, что деньги и положение в обществе – это не все. Нужна любовь. А ее все не было. И Джасмин постепенно начала срываться, кричать на слуг, запираться в своей комнате и рыдать, уткнувшись лицом в кровать.

Пришлые лекари разводили руками, не понимая, что происходит с всегда такой уравновешенной, улыбчивой и ласковой женщиной. Они не говорили об этом прямо графу, выписывая какие-то бесконечные настойки. Но за их вежливой обходительностью скрывалась растерянности. Лекари были в тупике, хотя никогда бы в этом не признались.

А потом в фамильном замке рода Реани впервые появился компаньон мужа Джасмин – Кристоф. "Перспективный молодой человек" – так охарактеризовал его граф Риани, не подозревая, что произойдет через месяц-другой…

Как-то граф в очередной раз уехал по делам, а Кристоф заехал в замок, не зная об этом (именно это он сказал Джасмин, но, возможно, он и солгал, ведь определить, где в словах Кристофа была ложь, а, где правда, всегда было сложно). Гостя встретила графиня, предложила разделить с ней вечерние кушанья, затем завязалась "невинная" беседа, а за одним бокалом вина следовал второй:

– Я никогда не мог понять, почему такая красавица, как вы, решили свою судьбу со стариком.

– Мне кажется, вы забываетесь, – Джасмин резко встала из стола и отбросила от себя салфетку – да, как вы смеете?!

– Простите, – Кристоф опустил глаза вниз.

Джасмин подошла к окну и посмотрела на звездное небо. Когда она обернулась, Кристоф уже стоял рядом с ней.

– Ты прекрасна, – мужчина нежно коснулся рукой лица женщины напротив него.

– Прекратите, – Джасмин задрожала. Она слишком рано вышла замуж и не понимала, что с ней твориться. Но хотела понять, слишком долго она была одна, а ее желания – желания молодой женщины, великолепно сознающей силу своей красоты, не горели, а тлели где-то глубоко в душе. Тем временем лицо Кристофа с каждым моментом становилось все ближе и ближе, а губы все притягательнее и притягательнее…

Вот так и начались эти отношения, встречи, порой длинные, порой короткие, за которые любовники могли позволить себе только ласковые улыбки и пересечения страстных взглядов…

Но ничто не вечно, а за удовольствиями следует расплата, в данном случае – рождение ребенка – малышки Джулин…

Графиня была на девятом месяце, когда ее муж решил уволить Кристофа. Тот перепутал какие-то бумаги, – репутация Риани был изрядно подмочена.

– Ты должна мне помочь, – он ворвался к ней спальню за какое-то мгновение и сразу же перешел к делу, так и не сказав ни одного комплемента, которых так ждала Джасмин. А ведь ее собственный муж осыпал жену ими.

– Кристоф, я не понимаю, о чем ты, – Джасмин никогда не лезла в дела своего мужа, она действительно не понимала, о чем говорит ее любовник.

– Старый граф – именно так в приватных беседах называли мужа Джасмин двое любовников – выгнал меня взашей. Ты должна исправить ситуацию.

– Я попробую, – графиня нахмурилась – поговорю с мужем. Возможно, он меня послушает…

– Не возможно, ты должна это сделать, – Кристоф ударил кулаком по столу.

– Какое ты имеешь право так разговаривать со мной! – Джасмин, наконец-то, вспылила.

– Такое, моя дорогая, что иначе я расскажу графу о наших отношениях, о том, чьего ребенка ты ждешь. Интересно?

– Ты не посмеешь. Он убьет тебя.

– Он уже меня убил. Теперь вопрос о тебе…

И снова хлопнула дверь. А Джасмин все еще продолжала в оцепенении сидеть на кровати, кусая губы от отчаяния. Когда ее муж узнал, что она беременна, то осыпал ее подарками. Ему так хотелось иметь, помимо двух сыновей, еще и дочь.

– Я попытаюсь, попытаюсь, – шептали внезапно пересохшие губы, а в сердце снова росла тоска: "если бы Кристоф на самом деле ее любил, он бы не пришел так, не начал бы угрожать и требовать помощи, особенно в тот момент, когда любое волнение скажется на ребенке, его ребенке…".

Джасмин действительно попыталась, но Риани отказал ей, возможно, впервые за все время их брака, за все время знакомства. Женщина заплатила сама. Продала часть драгоценностей и отдала деньги Кристофу. Их оказалось недостаточно.

Кристоф ушел, обещая вернуться через пару дней. Джасмин долго смотрела ему вслед, а потом покачнулась и беззвучно упала. У женщины начались преждевременные роды…

Граф не отходил от покоев жены и позволил себе глоток вина только тогда, когда ему сообщили о рождении дочки.

А потом начался пир.

– Какая прекрасная малютка, – возле колыбели с маленькой Джулин стоял один из гостей – барон Войский. Он говорил комплименты в адрес девочки, ее отца, матери, предлагал выпить за их счастье.

А затем двое аристократов: граф Риани и барон Войский уединились в кабинете. Именно тогда решилась судьба их обожаемых детей: Анри и Джулин.

– Свадьбу сыграем летом, через восемнадцать лет.

– Договорились, а сейчас выпьем за их будущие, за будущие обледенение наших родов…

А затем смерть графини. Магу удалось вызвать ее дух, и женщина во всем призналась, рассказала, кто настоящий отец Джулин. Это был удар. Но разорвать договор с Войским не было возможности. Он в любом случае почувствовал бы себя оскорбленным. Соответственно тайну рождения Джулин нужно было держать в секрете.

Ее и держали, пока двенадцатилетняя девочка волею случая не подслушала один разговор, а потом еще и показалась на глаза, потребовала объяснений. Джулин действительно все объяснили, а затем с ней перестали считаться. Она была нужна для достижения одной единственной цели. Больше не для чего. Она не Реани, хотя от Войских это следовало скрыть, она обыкновенный бастард. И ей следовало об этом помнить…

Я должна выйти замуж за Анри Войского. Это мой долг, только так я могу исправить всю эту ситуацию. Джулин закрыла глаза, пытаясь не расплакаться. Она не хотела расплачиваться за ошибку матери, у нее просто не было выбора. Выбор… к демоном обязательствам. Она уже выбрала. Выбрала за эти три дня, когда часами рыдала и ломала себе руки. И пройдет ли месяц, год… ничего не изменится.

Джулин криво улыбнулась и пошла вперед. Она уже сделала выбор, а сейчас просто нужно было его принять. Как там говорят, яблочко от яблони. Пожалуй, это правда. Она думала, что влюблена в Анри, но он показал ей свое настоящее лицо… нет, лучше не вспоминать, что она тогда узнала, увидела…

Барон Войский младший последний человек, с которым можно связать свою судьбу, даже если они будут жить в разных замках и встречаться по нескольку раз в год, только для того, чтобы не распускались слухи. К тому же она любит Ристера, и от этого никуда не деться. А повторять судьбу матери она не хотела. Слишком дорого обходиться, да еще и расплачиваться должны дети…

Джулин снова побежала. Вот, наконец, первый корпус. В одном из кабинетом сейчас Алехандро рассказывает что-то о методах защиты, в другом сидит Ристер. Осталось не попасться на глаза одному, да и остальных магистров следует избегать, и встретиться с другим…

– Привет, – Джулин поднялась на пятый этаж и подошла к нужной двери. Несколько секунд постояла перед дверью, прислушиваясь к тому, что происходит в кабинете. Оттуда не доносилось ни звука. Девушка решила рискнуть. Если с Ристером будет кто-то рядом, она может извиниться, сказать, что ошиблась, перепутала аудиторию…

Он был один.

– Привет. Что ты здесь делаешь здесь?

– Хотела извиниться. Я обвинила тебя в смерти Милины, и это глупо. Я… Мне действительно ужасно стыдно, – быстро выпалила Джулин.

Ристер подошел к девушке и обнял ее:

– Все в порядке. Она была твоей подругой, и тебе нужно было привыкнуть к тому, что ее больше нет. Я оказался крайним.

– Нет, мы не были подругами. Я говорила, что ненавидела ее, – девушку прорвало. Ей уже давно необходимо было выговориться – эта правда, но я не хотела ее убивать. Что бы я не говорила, а смерти я ей не желала. Я постоянно талдычила про свободу. Знаешь, во многом я сама виновата. Если бы я сразу же решила, что для меня главное, а что можно отбросить, я бы забыла о Милине, или поговорила бы с ней на чистоту. Как оказалось, это не так уж плохо. Сегодня я попробовала, и все стало ясным. А вместо этого я представляла Милину всемогущей, и во всем плохом, что происходило со мной, винила ее. Глупо…

– Глупо, – Ристер заглянул в глаза Джулин – не боишься сломать себе жизнь? Если я правильно понял…

– Боюсь. Поэтому и хочу быть с тобой.

В дверь постучали. Ристер беззвучно выругался:

– Не дадут побыть наедине. Я сейчас вернусь, – мужчина вышел из кабинета, плотно притворив за собой дверь. Через пару минут он вернулся – не хочешь выйти в город. Здесь нам не дадут спокойно поговорить.

– Давай, – Джулин искренне улыбнулась. Она могла пойти за Ристером куда угодно.

Они вышли из кабинета, Ристер поспешно захлопнул двери за Джулин и закрыл ее на ключ. Они один за другим пошли вперед.

– Кстати, – когда они спускались по лестнице, Ристер щелкнул пальцами на руке, как будто вспомнив о чем-то – ты сказала, что Милина не всемогуща. То есть это не она тогда следила за тобой?

– Нет. Это Элен. Да и вовсе она не следила. Просто не могла уснуть, вот и нашла себе развлечение.

– Бывает, – глаза Ристера прищурились и сверкнули, но Джулин этого не видела. Девушка думала о том, какой идиоткой она была, когда обвинила Ристера в убийстве:

– Зачем ты это сделал?! Как ты мог?!

– Прости, что сделал? Пришел в тот день ужинать в трактир, не сделал вид, будто не узнал тебя на следующий день в Университете, или откликнулся на приглашение на вечеринку?

– Ты знаешь, что. Ты убил ее, именно ты. И я жалею, что встретила тебя. Смерть Милины ничего не решила, но ты, наверное, надеялся на другое. Я тебя ненавижу, не желаю больше видеть… никогда.

– Джулин, прекрати.

– И не подумаю, – девушка развернулась и громко хлопнула дверью за своей спиной, даже не пытаясь вслушаться в оправдания мага.

Джулин глубоко вздохнула. Она все никак не могла отделаться от воспоминаний о том разговоре. Поэтому даже не замечала, как они с Ристером вышли из здания, прошли насквозь парк и оказались возле ворот. Она не слышала, как кто-то звал ее, не видела ту, кто бежала к ней и опоздала всего на несколько минут.

Из прострации Джулин вывел только голос Ристера:

– Вот мы и в Риане…

Я задумалась, куда могла пойти Джулин. К себе? Обратно на пару? Джахал, откуда я могу знать. И почему я не спросила у Фреда, как воспользоваться его заклинанием поиска. Сил мне должно было хватить. А, если найти его, затем попросить поискать Милину и… Нет – я махнула головой – слишком долго. Я могла не успеть. Куда же Джулин пошла?!

– О духи! – внезапно воскликнула я в голос и остановилась – она пошла к нему. Нужно было найти черную башню – название опять же было придумано какими-то студентами. И сейчас, в первый раз в жизни, оно показалось мне не излишне мрачным, как я полагала еще вчера, а подходящим. Там у нас проходили занятия некромантии (скорее даже, ее основы). Настоящей некромантией занимались курсы постарше, а то и выпускники Университета.

К несчастью, башня находилась достаточно далеко от того места, где я находилась. Нужно было пройти едва ли ни через весь парк. Но была бы цель. Я пыталась идти как можно быстрее и периодически даже срывалась на бег, а потом останавливалась, чтобы перевести дух. Но ничто не вечно (к счастью). Наконец, башня возникла перед глазами. Вот только Джулин я так и не увидела. В принципе, это было не удивительно (просто досадно). Я ведь ей дала такую фору во времени.

Итак, задача: как в огромной башни найти одного человека? Невыполнимая задача. Я зло прищурилась и кое-что… кое-кого заметила – одинокую фигуру, которая как раз выходила из башни. Рискнем!

Я подошла ближе к идущему человеку. Первый взгляд не оказался ошибочным: на человеке действительно была мантия магистра, а, значит, он, скорее всего, знает, где сейчас Ристер (по крайней мере, мне хотелось верить в это):

– Не подскажите, где сейчас находится магистр Ристер?

– А, зачем он вам? – маг окинул меня подозрительным взглядом.

Джахал! Об этом я не подумала…

– Магистр Дорин просил его найти. Он зачем-то ему понадобился, – я улыбнулась, надеясь, что поступила правильно, уже во второй раз за один единственный день использовав имя магистра Дорина.

– Почему здесь? Ристер сейчас в первом корпусе. У него на третьем этаже свой кабинет.

Я вздрогнула: "неужели Джулин с самого начала знала об этом? Только не это!"

– Наверное, я просто ошиблась, не переспросила у магистра Дрина, куда мне идти. Спасибо вам, – я бросилась бежать обратно.

Еще один шаг, последний шаг – умоляла я сама себя, приближаясь к нужному зданию, надеюсь, в этот раз я вытянула выигрышный билет.

Но Джулин не было и здесь…

В этот раз я по-настоящему растерялась. Даже постояла несколько минут перед запертым кабинетом. Но… я ведь не нашла ни Джулин, ни Ристера. Они ушли вместе. Решили поговорить, объясниться…, куда бы я пошла? В Риан – внезапно поняла я. Если там Ристер избавиться от Милины, у него не будет свидетелей… нельзя думать о плохом, о худшем, у меня нет ни одного доказательства, только смутные подозрения, они просто поговорят, просто… я снова побежала.

– Джулин, Джулин! – я все же увидела их, выходящими из ворот. Но Джулин не услышала моего крика, а обращаться к Ристеру я не догадалась. Добежать, только бы добежать… я не успела. Ворота захлопнулись перед моим носом.

– Мне нужно в Риан, не выпустите ли вы меня? – обратилась я к охраннику, пытаясь быть вежливой, несмотря на отчаяние, охватившее меня.

– Простите, я не имею права никого выпускать. Сегодня все студенты останутся в Университете.

– Но ведь только что, – я потеряла дар речи – только что они вышли.

Мужчина окинул меня строгим взглядом:

– Магистр – это вам не безликие они – правила не для них, для студентов.

– Но ведь он был не один, – я была в отчаянии – с ним Джулин!

– Я не имею права удерживать магистра, с кем бы он не шел – идите…, я и так сказал вам слишком многое…

Магистр Дириани устало сел в кресло. Нужно было отдохнуть, выспаться. Это молодым достаточно одной настойки, чтобы не бодрствовать две, а то и три ночи к ряду. Ему следовало беречь себя. Предыдущую ночь он не спал, хотел первым узнать, если в Университете произойдет какое-то происшествие, или же (что гораздо лучше), что в этот раз Духи будут милостивыми.

Он действительно узнал об этом первым. Магические нити, на плетение коих он потратил едва ли не весь день, послали сигнал. Маг вздрогнул и стал ждать, пока его подчиненные доложат ему, кого высшие силы забрали на этот раз.

Через несколько минут к нему заглянули, а, увидев понимание в глазах, рассказали только о том, кем оказалась третья жертва – Бриан Нерин. Парень девятнадцати лет. Он, как и двое ранее убитых, оказался мелким дворянином. Второй ребенок в семье. Первый пошел по ступам отца – выбрал военную службу, у второго оказался магический дар, небольшой, но для поступления в Университет его хватило.

Небольшой магический дар, отсутствие связей при дворе, кредиторы, обступившие семью со всех сторон – это было все, что было схожим у трех жертв. Больше ничего обнаружить не удалось. Они даже жили в разных провинциях, да и здесь, в Университете, не водили между собой дружбы. Их ничего не связывало.

Магистр Дириани кивнул вестнику, тот поспешил откланяться, а маг погрузился в раздумья. Это было его обязанностью – обязанностью Ректора Университета Магии, защищать своих студентов, и он не собирался перекладывать эту обязанность на других.

К утру план был готов – собрать всех магов, всю их силу и накрыть Университет защитной пеленой. Если враг воздействует на студентов извне, его усилия в эту ночь ничего не дадут, зато маги будут знать, откуда начинать поиски. И в этот раз у них все выйдет, они не придут с пустыми руками, как сегодня явились Дорин с Верданой. Если убийство все равно произойдет, значит, виновный находится на территории Университета, и действовать придется другими методами.

А еще нужно было, чтобы все студенты оставались на территории Университета. Так, на всякий случай, если именно тот человек, который устроил три смерти, выйдет наружу.

– Все, спать, спать, – еле слышно проговорил сам себе Дириани. Ночью ему потребуется как можно больше сил…

Я медленно возвращалась к башням, не зная, что еще можно предпринять. К беспокойству за Джулин примешивалось непонимание ситуации в целом. Почему запрещено покидать Университет? Из-за смерти Милины, или произошло что-то еще, о чем я не знаю?

Да, кто его знает – я устало махнула рукой. Впрочем, через несколько минут вновь пришла надежда – магистры то, наверняка, знают, а, значит…. я с насмешкой покачала головой – ничего это не значит. Я ведь не пойду к магистрам, ни о чем не буду их спрашивать. Я просто не решусь. Даже ради Джулин. Смешно, еще вчера Джулин была для меня никем, и я даже не заметила, если бы она исчезла. Сегодня все изменилось. Если сегодня с ней что-то случится, я буду винить во всем себя, только себя…

– Элен?! Ты то мне и нужна, – погрузившись в раздумья, я, как всегда, не замечала ничего вокруг, пропустила и появление Дорина.

– Да, магистр.

– Я только что услышал новость, оказывается, я разыскиваю магистра Ристера. И даже попросил вас его найти. Что вы можете сказать?

Я покраснела и опустила глаза. За всеми волнениями я просто позабыла, что прикрывала свои поиски Ристера и Джулин именем Дорина.

– Простите, магистр, – сказала я, так и не рискнув поднять глаза и взглянуть на собеседника – просто мне очень нужно было отыскать магистра Ристера, и ваше имя как-то вырвалось, а затем я просто не стала менять свои слова и…

– Что же мне с вами делать? – хмыкнул магистр, прислонив одну руку к дереву – вы лжете на каждом шагу.

– Я не лгу…, – я замолчала, затем резко выпалила – помогите мне выйти из Университета. Это очень важно, прошу вас.

Дорин нахмурился:

– Я не понимаю. Если вы хотите в такой способ избежать наказания…

– Нет, это действительно очень важно, – прервала я магистра, успев подумать, что избежать наказания я тоже не против.

– Хорошо, но, зачем вам моя помощь?

– Охранник меня не выпускает, сказал, что только магистры могут выходить и те, с кем они идут.

– Первый раз слышу, – Дорин еще больше нахмурился, с удивлением поглядывая на меня – вы уверены?

– Да, конечно. Я только что разговаривала с ним и…, – нужно что-то придумать, иначе он не согласится. "Мне очень надо" – звучит слишком иллюзорно, неправдоподобно – крутилось в голове – магистр Алехандро сказал, что… что к ночи все должны быть в Университете, а Джулин этого не знает. Она успела выйти в город до того, как это запретили, и хотела провести там всю ночь. Я бы ее предупредила. Мы бы успели вернуться вовремя.

– С чего вы взяли, что я вам поверю? И, зачем, вообще, это вам?

– Я бы заглянула к Джулин на обратном пути. Мне же нужно зайти… к родным – это очень важно, очень, – я смотрела на Дорина молящими глазами и в одно мгновение поняла, что попала в цель: глаза у Дорина блеснули при упоминании о моих родных, он вздрогнул.

– Хорошо, я провожу вас, но не забудьте вернуться вовремя и захватить с собой Джулин.

– Обещаю…

– Да, что за день такой, – Трин – часовой на рианских воротах, устало провел рукой по лбу – куда все прутся? Ни ярмарки, вроде, в городе не предвидеться, ни состязания какого-то, турнира там…, так какого же…

– Да, ладно, не переживай, – хлопнул его по плечу напарник – нам то тоже по пару монет с каждого фургона достается.

– Это единственное, что примеряет меня с жизнью, но как же все-таки достало работать, – Трин махнул рукой. А в ворота тем временем снова постучали – Эх! Не жизнь, а…, Трин цокнул языком и подошел ближе к очередному фургону, хозяин которой мечтал попасть в Риан. Это уже была седьмая повозка за последние два часа…

Глава 28

– Простите, вы не видели несколько минут назад здесь магистра… с девушкой?

– Не думаю, – помимо неутешительных слов меня наградили презрительным взглядом. Я скривилась: до сегодняшнего дня мне и в голову не могло прийти, что магов так открыто не любят. Я даже порадовалась, что на мне еще нет такой же темной мантии. Хотя к цели меня это и не приблизило.

Я уже не в первый раз задавала прохожим один и тот же вопрос (так что, уже успела заучить его на память), а ответа все не было.

– Простите, вы не видели…

В первый момент пребывания в Риани я немного растерялась, не зная, с чего начать поиски. Охранник на воротах все же задержал меня и на довольно большое время, к сожалению. Надежды на то, что я просто увижу идущих впереди Джулин и Ристера не было никакой. Так я и начала выспрашивать о них прохожих. Сначала мне пришло в голову задать вопросы торговцам: они уж точно что-то видели. Но сегодня их было не так много, а те, что стояли, теряли к тебе интерес уже в тот момент, когда ты заявляла, что их товар тебя не интересует.

Я пыталась проявить хитрость, но люди не желали говорить ни о чем, кроме своих прилавков, а когда я начинала ходить вокруг да около, предпочитали обслужить других покупателей.

Пришлось обратиться к прохожим, но и они были слишком заняты, чтобы предаваться воспоминанием, да и с магами никому не хотелось связываться. Пару раз меня даже обругали, что я лезу не в свое дело, но в основном мы обменивались вежливыми фразами.

– Мне кажется, я могу вам помочь, – внезапно сказала старая сгорбившаяся женщина в старом платке, закрывавшем половину ее лица. Да и вообще, вся ее одежда говорила о бедности, отчаянной нужде: длинная грязная юбка да щиколоток, бесформенные сапоги, кофта с длинными рукавами, и еще какая-то тряпка (скорее всего в далеком прошлом это было муфтой, сейчас же называть это так было бы кощунством), в которую старуха кутала руки. Ее голос был очень низким и к тому же хриплым, но, сказанные женщиной, слова, как ни странно, я хорошо понимала. – Только это было довольно далеко отсюда – в прибрежных районах, если я не ошибаюсь.

– Спасибо, – я расцвела в улыбке. Удача все-таки улыбнулась мне. И побежала в, указанном старухой, направлении. От Университетских ворот до моря было довольно далеко.

Элен так долго искала какую-то зацепку, хоть что-то, что ей не пришло в голову усомниться в словах неожиданной помощницы, задать свой вопрос кому-то еще. Девушка не потрудилась даже взглянуть в лицо старухе. Немудрено, что она не заметила, как на мгновение глаза у той опасно блеснули…

Фред, ни на что не надеясь, перелистывал очередную книгу. Он уже пересмотрел в такой способ не один десяток фолиантов, а ничего нового уже давно не находил. Страницы пестрили либо ненужными деталями, либо авторы писали одно и тоже, правда, в совершенно разных выражениях. Так и здесь – видения, соприкосновение с миром Духов, демоны снов… стоп! Такого раздела он, еще читал. Фред быстро взглянул на часы на стене – четыре. Да уж, время пролетело незаметно. Мужчина немного постоял, раздумывая, просмотреть ли еще об этих демонах сна. Читать, вроде бы, было совсем немного – каких-то двадцать страниц. Время терпело, так, почему бы…

Книга неожиданно заинтересовала мужчину, а больше того, сама тема. Но вначале информации пришло не так много – просто основные данные, но на двадцати страницах много го и не разместишь. Пришлось еще немного полазить по полкам, надеясь на удачу.

Наконец, в руки попался какой-то пыльный фолиант у самой стенки. С трудом прорвавшись сквозь шелуху витиеватого текста (впрочем, если принять во внимание несомненную древность книги, то в ней не было ничего необычного), Фред действительно отыскал кое-что полезное.

– Да, и, вроде бы, Элен что-то говорила о тумане…, – мужчина не заметил, что произнес последнюю фразу вслух. Затем все же спохватился и продолжил додумывать свою теорию молча.

Еще минут пять взгляд Фреда блуждал где-то далеко, а сам он выглядел очень сосредоточено. Стороннему наблюдателю и в голову не могло бы прийти, что мужчина мечтает, скорее, раздумывает и не на самые приятные темы. Затем решительно положил книгу на место и быстро вышел из башни, не забыв кивнуть на прощание библиотекарю.

До жилой башни Фред добрался на удивление быстро, затем поднялся наверх.

– Привет! – Фред Приветливо кивнул Лиин, увидев ее возле окна в жилой башни – Элен у себя?

– Нет, я ее не видела, – девушка нахмурилась – а, куда вы вообще делись после пары магистра Реанина?

Фред неопределенно махнул рукой, не желая тянуть время, рассказывая, в общем-то, бесполезную в данный момент историю.

Не услышав ответа, девушка еще больше нахмурилась:

– А, если бы магистр Алехандро заметил ваше отсутствие? Вам повезло, что на Джулин что-то нашло. Она прямо посреди пары сбежала. Едва не высказав до этого все, что она думает об Алехандро, его парах. Все, что думает половина из нас.

– Забавное, наверное, было зрелище, – предположил Фред.

– Куда уж забавней, – Лиин хмыкнула – Алехандро едва молнии не метал. А, между прочим, никто не понимает, что на Джулин нашло. Только Анри высказал что-то вроде того, что его суженная была всегда не от мира всего, сумасшедшая. Вот только его предположение особого успеха не имело. Джулин едва ли не превратилась в героиню дня. А, может, на самом деле превратилась…

Фред нетерпеливо повел рукой. Успехи Джулин ни в коей мере не интересовали его. Разве что любопытство свое он толил.

– Ты точно не знаешь, где Элен?

– Я думала она с тобой, – в глазах у Лиин появилось беспокойство – вы же одновременно пропали. Вот я и думала…

– Да, да, – Фред прищурился, пытаясь вспомнить, правильно ли он понял слова Элен. Да, нет, ошибки быть не могло. Впрочем, может, девушка сидит у него в комнате. Чего произойти не может? – ладно, наверное, мы не правильно поняли друг друга, – Фред развернулся и начал спускаться вниз, надеясь, но так до конца и не поверив, в только что сказанные им слова. Интуиция-то подсказывала совершенно иное…

Лиин смотрела, как Фред спускается вниз (правильнее было бы даже сказать, несется), и недоуменно хмурила брови. Что-то было не так в их разговоре, в исчезновении Элен (хотя оно было далеко не первым). У Лиин снова начали появляться черные мысли касательно Анри. А вдруг Элен принялась воплощать свой план? Она ведь так и не рассказала, в чем он заключался. Так, пустые фразы. Неужели они были нужны только для того, чтобы спрятать правду, чтобы дать Элен время разобраться во всем самой.

Лиин стала сама себе противна. Она переложила на подругу груз своих проблем, хотя именно ей было проще с ними разобраться. Но нет, она испугалась, расплакалась, как маленький ребенок…

– Фред, – крикнула девушка и подбежала к поручням, надеясь, что мужчина не успел далеко отойти, и он услышит ее. Его ведь нужно было предупредить на счет затеи Элен, чтобы он, в случае чего (мало ли, что Элен собирается предпринять – осторожность не помешает), все правильно понял. А то иногда случаются казусы, причем далеко не забавные. Но в ответ до нее долетела одна тишина. Даже топота ног уже не было слышно…