Текст книги "У страха глаза велики"

Автор книги: Елена Колчак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

21

Верной дорогой идете, товарищи!

Моисей

Когда я вернулась, в доме было пусто, как в музее. Густой солнечный свет заполнял комнаты так плотно, что все предметы казались покрытыми толстым слоем золотой пыли. Сто лет одиночества. Только муравьев и не хватает.

Раздобыв бутылку холодной минералки и чашку кофе, я спряталась от пыльного сияния в одно из дальних кресел террасы, под чем-то вьющимся, и призадумалась.

Все-таки это очень странный дом. Смерть Тимура, казалось, не пробудила в его обитателях ничего, похожего на печаль. Я, положим, тоже не слишком переживаю – но я и видела-то его от силы раз пять. А для них-то он не посторонний.

Эти размышления увлекли меня настолько, что, забыв про обещание, данное Герману – никаким образом ни в каких беседах не упоминать Тимура и всего, что с ним может быть связано, – я чуть не поделилась своими сомнениями с появившейся неизвестно откуда Кристиной. В легком сарафане – в тон волосам – она была удивительно хороша и как-то нереальна – точно не вошла, а материализовалась из сгустившегося солнечного луча.

Сидя друг против друга, мы бездумно перезванивались льдинками в бокалах с апельсиновым соком. С одной стороны качнется бокал – динь! С другой – опять динь! Динь! Динь! Динь-динь! Динь-динь-динь-динь! Дуэт для двух бокалов со льдом. Думать не то что не хотелось – не моглось.

Ольга с порога швырнула сумку в кресло, отстоящее от нее по меньшей мере на три метра. Ужас! В такую жару она еще способна на резкие движения… Злоключения несчастной сумки на этом, однако, не закончились. Ольга в мгновение ока оказалась возле кресла, в которое угодила сумка, схватила ее, отшвырнула и плюхнулась на освободившееся место. Что за цирк? Кристину этот волейбол, вероятно, тоже удивил. Она картинно выгнула бровь и даже нашла в себе сил выговорить целую фразу:

– Тебя кто-то обидел?

– Эта грымза мне опять зачет не ставит!

Мы с Кристиной переглянулись. Ольга тем же вихрем унеслась на кухню и через минуту вернулась с высоким стаканом, миской льда и двумя бутылями: минералка и какой-то тоник. Насыпав льда, Ольга плеснула поверх тоник, добавила соку, долила стакан шипучкой и стала с непонятным интересом эту смесь разглядывать.

– Придирается? – сочувственно спросила Кристина.

Ольга в ответ лишь дернула плечом и одним глотком высадила мало не полстакана своей газировки.

– А выучить никак нельзя, чтобы придраться не могла? – мягко поинтересовалась Кристина.

– Это же не математика! – почти взвыла Ольга. – Стилистика, чтоб ее! Всегда можно найти, к чему прицепиться, будь ты хоть академиком.

– И как теперь?

– Черт его знает! – раздраженно бросила Ольга.

Кристина позвенела опять льдинками, глотнула сока и спросила с прежней интонацией старшей сестры:

– А комиссии сдавать не думала?

– Придется, – согласилась Ольга. – Хотя толку от этого… – Она безнадежно махнула рукой.

– Почему? – удивилась я. – Сложно выучить?

– Какой там – выучить! Сдавать я хоть завтра могу, никаких проблем.

– А где проблема?

– Да ведь каждый ведь семестр одно и то же! И на следующий опять то же будет. Пристрелить ее, что ли?

– Может, ей денег нужно? – предположила Кристина.

– Не знаю, она не берет вроде. Вряд ли. По-моему, она меня просто не переваривает.

Мне показалось, что Оленька чего-то не договаривает, и я осторожно спросила:

– А что, есть основания?

– Ну… Дура она, вот и все!

– Если дура, то почему цепляется именно к тебе, а не ко всем подряд?

– Да еще в первом семестре с девчонками как-то стояли трепались. Ну и о преподах, конечно, кто чего из себя представляет. А эта… в общем, мимо проходила и услышала, как я ее «прецеНдент» передразниваю. Ну, вот и… Не могу же я каждый семестр комиссии сдавать!

Да уж! Преподаватель-филолог, который произносит «прецеНдент», – это примерно как врач, который аппендицит с ларингитом путает. И личные качества, скорее всего, недалеко ушли от профессиональных. Тяжелый случай.

– А декан у вас как, ничего? – неожиданно спросила Кристина.

Ольга пожала плечами:

– Да ничего, говорят. Я его плохо знаю, он у нас не читает.

– Сходи к нему, объясни ситуацию. Если нормальный дядька, поймет, грымзу утихомирит.

Ольге это предложение, кажется, не очень понравилось.

– Да ну, как-то нехорошо…

– Здрассьте! А жизнь тебе портить – это хорошо?

Ольга открыла было рот, чтобы ответить, опять закрыла, поморщилась, помолчала, пожала снова плечами, нахмурилась.

– Все равно неправильно это. Она же при всех, а я наушничать буду?

– В конце концов, декан для того и существует, чтобы разрешать факультетские конфликты, разве нет?

– Ну, в общем, наверное, да, – энтузиазма в голосе Ольги что-то не слышалось.

Я, вспомнив одну еще университетскую историю, решила тоже сунуть свои три копейки:

– Можешь и по-другому сделать. Сейчас сдавай комиссии и начинай следить за расписанием научных конференций или там открытых семинаров, где она будет участвовать. Проштудируй по ее теме все, что найдешь. Дождешься, когда она будет докладывать – и заваливай ее вопросами. Ты же сама сказала – закопать можно даже академика. После прилюдного позора она вряд ли уже станет тебя доставать. Не до того будет. Если уж тебе так необходимо сражаться с открытым забралом.

– Да мне вообще не хочется сражаться. Может, с ней попробовать поговорить? – неуверенно предположила Ольга.

– Попробуй, если еще не пробовала.

– Да пробовала, в том-то и дело.

– И как успехи?

– Она говорит, что я наглая не по возрасту.

– И ты надеешься, что в очередной раз она вдруг размякнет и решит, что была не права?

– Не знаю, – растерянно ответила Ольга. Все ее бешенство куда-то уже улетучилось, и она стала похожа на потерявшегося щенка. – Мне ее жалко.

– Очень последовательно. То грымза, то жалко.

– Она же не от хорошей жизни грымза. Старая дева, мозгов чуть, внешность – без слез не взглянешь.

– Ну, если тебе нравится жить под дамокловым мечом, дело твое. Тогда чего расстраиваться?

– Да день какой-то неудачный, все наперекосяк. Прямо с утра. Стакан разбила, серьгу раздавила…

– Господи, как ты ухитрилась?

– Как, как, наступила. Ноготь сломала, пузырек с лаком перевернула. Прямо на белую юбку. Как у твоего, Кристин, матросского костюма, помнишь? Если бы я после этого зачет получила – было бы удивительно.

– Да, тяжелый день, – усмехнулась Кристина. – Ну, серьги починить можно или новые купить, зачет в итоге получишь, стакан вообще не стоит внимания, ноготь отрастет. А юбка… Пойдем, поглядим, может, и это горе не такое уж страшное… – Кристина посмотрела в мою сторону и весело подмигнула.

Я вздохнула и отправилась наверх. Не прошло и получаса, как Ольга, сияя, влетела ко мне в комнату и принялась кружиться, красуясь подозрительно знакомым летним костюмом в матросском стиле – я уже видела его на Кристине. Собственно, от «матросского» в нем была только бело-голубая расцветка да полоски в стратегических местах. А в общем – золотая середина между спокойной классикой и совершенно неподражаемым ультраавангардизмом. Шел он Ольге фантастически. Неудивительно, что настроение у нее резко изменилось к лучшему.

– Мы все переменили, матросом буду я! – распевала Ольга.

Кружась, она размахивала над головой какой-то белой тряпкой.

– Это и есть та злополучная юбка?

– Была юбка, стала тряпка! В помойку! – не унималась Ольга.

Я потянулась посмотреть: на белой ткани красовалось внушительное пятно довольно странного цвета

– Это лак? – удивилась я

– Ну да, мне мама прислала. Все наши девчонки от зависти умирают. Видишь, переливается?

Действительно, при малейшем повороте цвет пятна менялся: то бордовый, то почти черный, то золотисто-зеленый. Цвет показался мне странно знакомым.

– Оля, Оля, о-ля-ля! Ну прелесть ведь, а? Свистать всех наверх! На абордаж! – и, крутанувшись еще раз на одной ножке, развеселившееся чадо улетело.

Юбка осталась у меня.

Я вытащила из сумки рабочую папку, а из нее – последнее угрожающее послание. То самое, что появилось в день аварии. Приложила к пятну…

Один в один. Краешек бумаги был испачкан тем же лаком.

22

Соль жизни в том, что она не сахар.

Федерико Феллини

Ухитриться подхватить простуду в июне месяце – да не абы какую, а классическую ангину – воля ваша, с такими способностями мне, пожалуй, пора в цирке выступать. Чудеса! Не иначе, сглазил кто, наслал, понимаешь, злого духа Аденоида. Хотя, конечно, положа руку на сердце – никакая прикладная демонология тут ни при чем. Безусловно, теплая минералка – это кулинарный нонсенс. Но и переохлажденная до ломоты в зубах – тоже не подарок. Жарко ей, видите ли, было. Вот и мучайся теперь! В горле как будто ежиная семья поселилась, способность к членораздельной речи потеряна почти начисто, даже горячий кофе не помогает – не то что глотать, дышать невозможно, больно.

Кристина – за последнее время совместные утренне-кофейные посиделки стали уже своего рода традицией – добрая душа, заметила мое полумертвое состояние, сжалилась, мигом нашла и скормила мне какую-то умную таблетку. Бог ее ведает, что там было – не употребляю я их отродясь – но горлу и вправду стало легче. По крайней мере, каждый вдох перестал пробивать на слезу и пробуждать в памяти все богатства великого и могучего русского языка.

– Может, тебе еще ингаляцию?

– Да ну вот еще возиться, само проскочит, – отмахнулась я. Не люблю лечиться, есть такой грех.

– А чего возиться? – удивилась Кристина. – Берешь и дышишь. Вон у меня в ванной флакон на полке.

… А все моя дурная привычка – проверять перед использованием любое устройство сложнее канцелярской скрепки. Да еще странный тип простуды – без насморка.

Сняв колпачок с ингалятора, я слегка нажала на головку – убедиться, что клапан не засорился и работает как положено. Должно быть, сумма моих прегрешений перед Всевышним оказалась не так уж велика – первую порцию, и то крошечную, я направила на раковину, не в собственное горло. Запах, который почуял при этом мой бедный нос, в обыденной жизни, к счастью, встречается крайне редко. Но спутать его ни с чем не спутаешь.

Я сунула ингалятор в карман и вышла из ванной.

– Крис, у меня, похоже, температура, пожалуй, пойду прилягу, там и подышу, ладно?

– Забирай, конечно. Я тебе попозже молока горячего принесу.

«У себя» в мансарде я закрыла дверь и внимательно осмотрела «флакон». Ингалятор как ингалятор. Может, мне уже мерещится? Как та салфетка в ресторане? Зашла в ванную, задержала на всякий случай дыхание и легонько пшикнула еще раз…

Нет, не мерещится.

Горло болело по-прежнему, но черт с ним, с горлом, не до него. Ничего особенного я придумывать не стала, поскольку точно знала – кто мне сейчас нужен. Есть у меня один такой знакомый химик, Вадим Стрельцов зовут, если он сейчас в городе, будет мне счастье.

Выглянув в окно, я увидела у гаража Германа – похоже, он собирался куда-то ехать. Ну, слава богу, хоть в чем-то повезло. Не гневи бога! – рявкнул внутренний голос, – тебе сегодня на полжизни вперед повезло! Ну да, грустно согласилась я.

Герман поднял голову, заметил меня, я, как смогла, показала ему жестами, что подожди, мол.

Так, быстро. Натянуть джинсы, ингалятор в сумку, нет, знобит, накину ветровку, тогда ингалятор лучше в карман… Все, бегом.

– Ты чего такая встопорщенная? Случилось что?

– Так, пустяки, – отмахнулась я. – Ты в центр? Подбросишь?

Герман пожал плечами.

– Да бога ради, садись.

Когда мы выехали из поселка, он поинтересовался:

– А тебе, собственно, куда?

В самом деле, а куда мне?

– Позвонить можно?

Герман удивленно глянул на меня – дескать, могла бы и из дома позвонить – но трубу выдал. К счастью, сессия в институтах еще не закончилась, Стрельцов был в городе и вычислился за три звонка. Отлично, помочь он мне наверняка поможет, а до того хорошо бы еще кое-что выяснить.

– Герман, а Кристина часто простужается?

Если он и удивился, то ничем этого не показал. Вроде так и надо: вскакивать на последней минуте в машину, как будто за тобой гонится стая взбесившихся калькуляторов, уже на ходу выяснять, куда тебе, собственно, надо, да еще задавать странные вопросы. Большинство людей в такой ситуации начнут вытрясать из тебя душу на предмет «что случилось», Герман же просто сообщил требуемую информацию:

– Да каждые два-три месяца.

– А последний раз это давно было?

– Где-то перед майскими праздниками.

Н-да. Дело ясное, что дело темное. За это время ингалятор мог побывать в руках у миллиона людей. А хватило бы и одного. Хотя бы того же Тимура, светлая ему память.

Я попросила Германа подбросить меня к политеху, ухитрившись не ответить ни на один из его вопросов. Впрочем, он особо и не настаивал.

23

Подарки делятся на две категории: те, которые вам не нравятся, и те, которых вам не подарили.

Санта Клаус

– Что, опять? – ехидно поинтересовался Вадим, едва завидев меня на пороге кабинета. – Типа что с меня взять, кроме анализов, так, что ли?

На мгновение я усомнилась в правильности выбора помощника. Быть может, стоило обратиться к Никите? Сделал бы необходимый анализ по своим милицейским каналам. Но нет. Насколько я представляю, официальные эксперты загружены работой по самое «не хочу». Так что, даже если ненаглядный мой майор Ильин и уговорит их сделать все максимально быстро, это «быстро» окажется чересчур долгим. Но главное – какой бы Никитушка не был лапочка и душка, он сыщик далеко не из последних. Ему ведь беспременно захочется выяснить, откуда это у Маргариты Львовны завелись такие опасные игрушки, во что она опять вляпалась. И ведь выяснит. Веселье, которое после этого начнется в доме Шелестов, даже представить себе трудно. В каком-то смысле я понимаю Германа, который категорически против любых официальных вмешательств.

А Стрельцов – человек свой, к моим фокусам привычный, так что лишних вопросов задавать не будет и языком трепать тоже. И сделает все быстро. Ну, то есть, действительно быстро. С тех пор, как я сосватала ему «компьютерного Гавроша» Глебова Вадим считает меня едва ли не лучшим человеком на земле. За исключением собственной жены, разумеется. Но та вообще ангел и потому вне конкуренции.

– Не язви, сам понюхай! – огрызнулась я и протянула ему ингалятор. Он отвернул его от себя, легонько нажал… От язвительности не осталось и следа. – Ну, ты даешь! Кто же тебе такое преподнес? Быстро надо?

– Это не мне преподнесли. Вадим, я знаю, что сессия, я знаю, что я самая наглая из твоих знакомых. Сейчас сделаешь, а? А я тут где-нибудь подожду.

– Да ладно, я добрый. Хоть каждый день можешь всякую дрянь приносить. Даже такую, в которой ничего нет.

Вот ведь язва, до сих пор мне тот «безрезультатный» кофе забыть не может. Ну перестраховалась, бывает и на старуху проруха.

– Не напрягайся, анализ-то простенький, сейчас сделаю, – пообещал Вадим. – На улице подождешь?

На улицу я не пошла, устроилась в курилке на подоконнике. И времени ожидания, по чести сказать, не заметила. Подоконник был горяч от солнца, но стоила сделать шаг от окна, и прохладная гулкость старинного здания вызывала почти озноб. Город клубился разноцветным пыльным маревом. Мальчишки поджигали тополиный пух, огненные змейки, извиваясь, бежали по пухлым сугробам, оставляя за собой неожиданно пустой асфальт или упрямо зеленую траву.

Вадим уселся рядом со мной на подоконнике, достал сигареты, щелкнул зажигалкой.

– Может, тебе помощь нужна?

– Что там?

Он задумчиво почесал кончик носа. За то время, что мы не виделись, Вадим начал отпускать бородку, делавшую его похожим не то на героя-народовольца, не то на допетровского боярина. Он пощипал растительность на круглом подбородке – надо сказать, пока довольно чахлую.

– Из того, что тебя, насколько я понимаю, интересует – синильная кислота.

– Так она же… это, испаряется быстро? – удивилась я.

– Ну-у… – укоризненно протянул Вадим. – Не разочаровывай меня. Ингалятор-то герметичный. Слушай… Может, все-таки… А? – он побарабанил по столу. – Меня ты этим не напряжешь, Катерина на даче служит переводчиком между старшим и младшим поколениями, так что я пока свободен, как ночной троллейбус. Ты уверена, что своими силами обойдешься?

– Уверена, – честно соврала я. – И много ее там, кислоты то есть?

– Ну, как тебе сказать, я ж не токсиколог. За один вдох ручаться не стану, а двух-трех, я полагаю, за глаза хватило бы.

Как раз в этот момент очередной вдох делала я. Точнее, попыталась сделать: вдох куда-то подевался, вместо него горло перехватило резкой тошнотой. Я напряглась изо всех сил, сглотнула слюну, еще раз, еще… Отпустило. Стрельцов поглядел на мои «дыхательные» упражнения с некоторым сомнением, но, к счастью, обошелся без комментариев. Я еще немного подышала, потом пару раз сглотнула. Чудны дела твои, господи! Горло не болело. То есть совсем. Как новенькое, представляете? Хоть в патентное бюро: уникальный метод лечения ангины – посредством сильного испуга. Непонятно, но здорово. С любым ударением.

– Ясно. Ее трудно достать? Кислоту эту.

Стрельцов пожал плечами.

– Да нет. Яд, конечно, но ничего сложного. Можно на кухне синтезировать, можно так добыть. Это же не наркотик, кому она нужна.

Кому-то все-таки нужна, оказывается. Я поблагодарила и поспешила распрощаться. Он еще раз попытался заикнуться на предмет помощи, но я отмахнулась.

Пока я шла к выходу, вернулся озноб. Прохладно тут у них, что ни говори. Что же это такое делается?!! Ну, авария, что бы там Стас не утверждал, могла быть и случайной. А тут уж никаких сомнений. Черт знает что!

Что ж, для всяких нештатных ситуаций, как известно, существует две классических схемы поведения: тигр и черепаха. Если ты черепаха – постарайся стать как можно более незаметным, забейся в угол, в норку, под камень, сиди тихонечко и не высовывайся. Можешь только принюхиваться и иногда приглядываться. Принцип поведения тигра прямо противоположный: я круче горы Эверест, сильнее отряда спецназовцев и не ведаю глупого чувства страха. Правило Наполеона, в общем: главное – ввязаться в драку, а там посмотрим.

В общем, кому что нравится. Мне «по условиям игры» положено наблюдать. Делать это из-под панциря явно спокойнее. Это плюс. Сидя на одном месте, можно чего-то и не заметить. Это минус. Тигр, нарываясь на конфликты, – а он делает это просто по своей тигриной сути – провоцирует окружающих на какие-то действия. Экспериментируя таким образом, можно получить куда больше всяко-разной информации – как нужной, так и не очень. Это плюс. А вот явный минус метода – результатом «экспериментов» может стать не только информация.

Десять минут на горячем каменном парапете у главного входа прогнали озноб. Замученные сессией студенты втекали и вытекали через тяжелые двери, перешагивая через толстых равнодушных голубей и пытаясь стрелять у меня сигареты – это как-то умиротворяло. Может, оттого, что меня принимали за свою, а может, оттого, что замученными будущие инженеры вовсе не выглядели. Такие скорее преподавателей замучают. Кипение мозгов более-менее прекратилось.

Чтобы гадить соседу в компот, нужны какие-то веские основания. Кому же это Кристина так насолила? Ревность способна принимать самые дикие формы, тот же Вадим может мно-ого про это порассказать. И, кроме ревности, так сказать, внутрисемейной, всегда существует вариант отвергнутого поклонника и прочее в этом роде. Или ревность – это, как большинство самых очевидных вещей, дымовая завеса, а причины происходящего в бизнесе? Хотя для «производственных» мотивов методы очень уж странные. Все-таки проникнуть в дом не так-то просто.

Не посоветоваться ли с Германом? В конце концов, это его дом и его жена. Ага. И что я ему скажу? То, о чем он и так знает или как минимум догадывается: у кого-то из его близких крыша на почве ревности уехала аж до Китая? А он спросит – у кого? Откровенно побеседовать с самой Кристиной? Ничего, кроме абстрактных «боюсь», от нее не добьешься. Пробовали уже. Похоже, она и впрямь не догадывается, кто именно ее преследует. Или – догадывается, но говорить почему-то не хочет.

Вот что. Надо как следует поговорить с Бобом. Только на самом деле как следует, а не хиханьки-хаханьки, как обычно.

«Ты балда, Маргарита Львовна! – совершенно невежливо вмешался в эти рассуждения внутренний голос. – Неделю страдаешь, что источников информации тебе не хватает. А до факультета, где Кристина училась, между прочим, рукой подать». Бывает нередко, что я со своим внутренним голосом очень активно ругаюсь, мол, сам дурак. Но сейчас, конечно, согласилась. Действительно, с сокурсниками поговорила и успокоилась, попробовать добыть информацию в учебной части и в голову не пришло. А все остальное Кристинино прошлое? Кому-то она там дорогу перешла. К примеру, увела парня у лучшей Викиной подруги. Или что-нибудь в этом роде. Или что-нибудь более раннее. Правда, школу она заканчивала где-то в области, но мало ли как человеческие жизни перекрещиваются. Так что давай, подруга, дуй в учебку!

Один из лучших способов получить нужную информацию – прикинуться полной идиоткой. «Я женщина слабая, беззащитная, меня каждый обидеть может». Главное – говорить очень быстро, чтобы собеседник не то что слова вставить, призадуматься не успевал. Через пять-десять минут такого пулеметного обстрела, он, собеседник, сделает все, что вы хотите, – лишь бы от вас избавиться. На солидных чиновников этот метод, правда, действует слабо, зато мелких администраторов младшего и среднего возраста кладет наповал.

Текст, который при этом произносится, не особенно важен – достаточно соблюдать минимальное правдоподобие. Мол, только вы мне можете помочь, я тут случайно узнала, что у вас училась моя племянница, которую я не видела с детства, мой брат с ее матерью развелся, а такая была милая девочка, мы с ней так дружили, мы ведь почти ровесницы, все еще смеялись, что тетя должна быть пожилая, а у нас все наоборот, а может, это и не она, то ли мне ее разыскивать, то ли это совсем другая девушка, а то я ее разыщу, а окажется, что это совсем не моя племянница, будет ужасно неудобно, вот если бы узнать, откуда она приехала в ваш институт поступать…

Для убедительности неплохо было бы еще и прослезиться, но это у меня никогда не получалось. Впрочем, хватило и так. Несчастная секретарша – или как они тут, в учебной части называются – уже через пять минут, затравленно озираясь, готова была отдать сумасшедшей тетке хоть все шкафы с личными делами, лишь бы тетка, то есть, я, заткнулась. Пора вступительных экзаменов еще не наступила, и волна таких же сумасшедших родителей в институты еще не хлынула. А у студентов, даже во время сессии, во всех ненормальностях сохраняется хоть какая-то осмысленность.

К счастью, личное дело Кристины было на месте. Так, отчислилась по собственному, поступила, экзаменационные оценки, так, приреченская средняя школа номер… Ох, нет, извините, пожалуйста, это не может быть моя племянница, она никогда не жила в Приреченске, надо же, какие бывают совпадения, хорошо, что догадалась проверить, и так далее, и тому подобное. Следующие пять минут я бурно благодарила за помощь и извинялась за отнятое время, чувствуя, что еще чуть-чуть – и на меня уронят один из шкафов.

Конечно, все это можно было бы проделать куда проще. Ничего, зато у бедной секретарши нынче же вечером будет шикарная возможность пожаловаться своему молодому человеку на тяжелую работу и сумасшедших теток, по которым смирительная рубашка плачет.

Все-таки информация Вадима о содержимом ингалятора шарахнула меня изрядно, мозг отказывался принять очевидное: это настоящая, стопроцентная попытка убийства. Без всяких там «трагических случайностей». Требовалось переключиться на что-нибудь противоположное.

Вот только ехать в Приреченск решительно не хотелось. Трястись полтора часа в автобусе, по жаре… Да и кого я там застану?