Текст книги "И пришла она... 3 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2-2

Не размениваясь по мелочам, я взяла с собой всю свою банду и не прогадала. Система выставила против нас буквально полчища насекомообразных тварей, так что к цели мы шли фактически по трупам – ими был устлан пол, причем кое-где в несколько слоев, но и добыча оказалась жирной: три сундука, две шкатулки и золотая сфера с босса уровня – гигантского желеобразного слизня, которого не брало ни оружие, ни стихийная магия. Эта тварь плевалась едкой кислотой и периодически делала стремительные рывки навстречу, едва не поглотив одним таким рывком Митрича, а убить мы её смогли, лишь хорошенько нашпиговав моим пламенем инферно. Причем четко в рот.

Зато все получили по уровню, а кое-кто (не будем показывать пальцем) и два.

– Ну а что, хорошо же получилось? – наглой кошкой щурилась Вероника – единственная из нас, кто вошла в данж всего семнадцатым уровнем, а вышла девятнадцатым. – И вообще, не жадничай. Родне жадничать нельзя.

– Вот сплавлю тебя замуж, мужу своему так говорить будешь, – фыркнула в ответ и запоздало прикусила язык, увидев, как окаменело лицо Ники и напряглись плеч. Мысленно обозвала себя идиоткой и тихо произнесла: – Прости.

– Да ладно, забей, – кривовато усмехнулась кат-ши, глядя в сторону. – Меня уже не трясет, как раньше. Ещё сотню-другую раз так пошутишь, глядишь и свыкнусь, что жизнь продолжается. – После чего встряхнула своей брюнетистой гривой, как ни в чем не бывало, и весело поинтересовалась: – Во что будешь заработанные очки вкладывать? Кстати, чур колечко на духов с золотой сферы моё!

Ника не ошиблась. Из сферы босса действительно выпало колечко, которое усиливало навык призыва духов на двадцать процентов, и его без разговоров отдали девушке, потому что она была единственным в клане магом-призывателем духов. Вообще лута мы вынесли много, одни сундуки чего стоили, да и мелких сфер хватало, про осколки душ вообще молчу, но из всего этого для меня полезными оказались лишь “перчатки инферно”, всего на пять процентов усиливающие инфернальность.

Но всё равно взяла, перчаток у меня ещё не было.

Три честно заработанных очка, как и планировала, я вложила в портальщика, отчего дальность тут же скакнула до трехсот километров, позволяя удовлетворенно выдохнуть и слегка прищуриться. Да. Да, черт возьми!

Ну а благодаря полученному навыку “Проводник” можно было снова поговорить о путешествии на юг.

Причем сразу со всеми, ведь мы так и собрались всей компанией в кабинете Семена, куда прошли после данжа, чтобы обсудить прошедший бой, противника, тактику и полученный лут.

– Завтра утром я ухожу на юг, – начала я с главного и в кабинете тут же стало тихо-тихо. – Благодаря системной библиотеке, я узнала, что мои родители живы, и хочу их найти. У Вероники было видение, что скоро на юге будет некая глобальная заварушка, в которой пострадают слишком многие. Я не хочу рисковать. И никого не зову, но… – Неловко дернув плечом, посмотрела в глаза мужу. – Не откажусь от компании.

Тут же разом загомонили все, причем громче всех почему-то Ира, возмущаясь, что нельзя вот так, бросать клан на произвол, а Семен шмякнул кулаком по столу и рявкнул:

– Ша!

И сразу стало тихо.

– А теперь слушаем меня, – тихо, но проникновенно заговорил орк. – Я уже говорил, но у кого-то слишком короткая память: мы не просто клан, мы семья. И одна ты, балда копытная, никуда не пойдешь. Тыща километров – это не за угол поссать. Это подольше будет. Даже с твоими порталами. Поэтому сегодня же собираем группу, куда войдут разведчики, бойцы, маги и лекари, а ты цокаешь в библиотеку и уточняешь у системы, где сейчас находятся твои родители и оптимальный маршрут. Поняла? Ника, сколько у нас времени? Может, стоит выступить уже сейчас?

Растерявшись, когда на ней скрестились десятки глаз, кошечка сначала вытаращилась на орка в ответ, затем несколько раз сморгнула, расфокусировала взгляд и только через несколько минут напряженной тишины ответила:

– Нет, лучше утром. Сейчас вы нужнее здесь. Кстати, там делегация от зельгенов пришла. Кажется, с нотой протеста. Если что, вы нас не видели!

Фыркнув, Семен поднялся из-за стола, но сразу уходить не стал, сначала повторив задание мне, затем приказав Кириллу собрать группу не меньше, чем из шести высокоуровневых игроков, причем утром они первым делом пройдут данж, и только потом, прихватив с собой Илью, Иру и Ромку, ушел.

Я послушно сбежала в системную библиотеку, где не меньше часа дотошно расспрашивала ИИ о том, где сейчас мои родители, что вокруг них происходит и какой маршрут будет идеальным, но этот паразит то и дело отвечал, что исследование мира – задача игроков и он не вправе делать это за меня.

– Так я же не прошу исследовать! – под конец я чуть не кричала, теряя остатки терпения. – Я хочу их спасти! Помочь! И не только им! Ты же наверняка видишь, как успешно мы развиваем клан! Помогаем, строимся! Даем людям надежду! Веру в будущее! Смысл! А если из-за тебя я просто не успею им помочь?! Просто потому, что ты…

Выдохнувшись на середине фразы, поняла, что зря распаляюсь. Это же ИИ… Бездушная машина. С кем я вообще разговариваю? С голосом, которого не существует!

– Я не бездушная машина, Анастасия.

Когда вместо привычного глобуса передо мной прямо из сверкающих крупиц соткалась мужская фигура, подозрительно похожая на меня (то есть как минимум с несколькими рогами), я даже отступила, не веря своим глазам.

– Ты-ы…

– Аспирант Роннэ Иш-рун, – едва уловимо кивнул незнакомец. – Наблюдатель за вашим сектором. Можешь обращаться ко мне по имени – Роннэ. Итак, куда ты так торопишься? По моим выкладкам при текущих исходных данных тебе достаточно десяти часов, чтобы добраться до нужной точки. Причем большая часть времени будет уходить на то, чтобы открыть карту заклинанием тотального исследования. Затем четыре точечных прокола пространства. В чем проблема?

Тихонько выдохнув, попыталась объяснить снова:

– Проблема в том, что у Ники было видение. С юга придут тучи кровавого пепла. Я понимаю, звучит расплывчато, но я видела. Это страшно. По настоящему страшно. И это только от вида туч! А что идет за ними? Что, если… Смерть для всех? Что если мы не успеем всего на час? На минуту!

– Кровавые тучи пепла? – напряженно прищурился аспирант. Затем нахмурился и заявил: – Мне необходимо отойти, чтобы проинспектировать тот регион. Это займет несколько часов. Пожалуйста, дождись меня, либо подойди утром. Договорились?

Немного растерянно кивнула и мужчина в тот же миг рассыпался миллионом искорок (кажется, это была голограмма), которые снова собрались в глобус. Тихонько выдохнув, подождала пять минут, десять… Поняла, что так могу прождать и до утра, после чего попросила у ИИ справочник артефактора и в задумчивости покинула обитель тайных знаний.

– Судя по лицу, разговор был продуктивным. – Кир ждал меня на диване в библиотеке, забрав книгу и, лишь мельком глянув на неё название, утащил в наши комнаты. – Рассказывай.

Открыла рот и… Закрыла.

Заинтересованно хмыкнула, прислушиваясь к себе.

Снова открыла…

– Тебя заблокировали? – догадался Кир.

Сморщив нос, кивнула.

– Но полезное что-нибудь узнала?

Подумав, отрицательно мотнула головой.

– Интрига, – хмыкнул муж, после чего выразительно покосился за окно, где уже давно царила ночь, и потянул меня в спальню. – Ладно, сами разберемся. А теперь спать, радость моя. Завтра нас ждут великие дела.

– Это точно, – даже и не подумала спорить, перед сном заглянув лишь в санузел, чтобы ополоснуться, и тут же выяснила, что у нас обновилась не только спальня. Как минимум ванну нам поставили новую! И раковина какая славная… Винтаж!

Впрочем, это не стало серьезной причиной для задержки, больно уж манила меня своей мягкостью кровать, так что там я была уже через десять минут. И не одна!

Единственное, что я сделала перед сном ещё, это воспользовалась умной подсказкой Роннэ и отправила в нужном направлении сразу четыре фиолетовых ленты последнего поколения, приказав разведать местность каждые триста километров. Четко на расстояние, на которое я могу открыть портал. Глядишь, за ночь справятся. Ну или хотя бы начнут. Всё вперед.

Глава 3-1

Утро, по крайне нерегулярной, но очень хорошей традиции, началось с поцелуев. Продолжилось ими же и завершилось восхитительным оргазмом, от которого хотелось петь и мурлыкать. Причем одновременно!

– Какая ты у меня красивая, – заявил вдруг муж, водя по моему лицу кончиками пальцев, словно хотел запомнить, какая я наощупь. – Кстати, не в курсе, кто нас ограбил?

– В смысле? – У меня аж глаза открылись. Причем оба.

– Из нашей гостиной украли диван, кресло и чайный столик, – предельно серьезно сообщил ракшас, но по его подозрительно спокойному лицу я поняла, что личность вора для него не тайна. – И самое главное – не пойму, куда дели?

– Это я их забрала, – призналась, смущенно морща нос. – Устроили с Никой девичьи посиделки в пещере у колодца с трансгеном. Поболтали о нашем… женском. Если честно, я просто забыла потом вернуть. Но могу сходить сейчас, не проблема.

– Да ладно уж, брось, – фыркнул Кир. – На складе есть запас, как раз уже новые присмотрел, пошире и помягче. Но вставать пора, ты права. Завтракать будешь или сразу в данж по мобов?

Мне хватило секунды, чтобы принять верное решение – идти в данж до завтрака, на пустой желудок, и это оказалось правильным решением. Сегодня к нам присоединились Матвей и Захар, Леонид и Артем, примчалась Ника, за ней откуда-то Ира, сам по себе в центре комнаты возник Макс, чем очень сильно удивил (ведь он был намного ниже нас уровнем), но Вероника в своей привычной манере заявила, что так надо, и десятым мы взяли Илью. Он вроде бы не хотел, но проходил мимо…

Ага. Мимо моего кабинета! Тогда как его комната на первом этаже и в другом крыле!

В итоге этим утром мы от души попинали системных обезьян, которые почему-то дико пугались шипения Ники и громогласного рычания Макса, и в итоге справились подозрительно быстро – всего минут за сорок. А босса-удава в четыре руки накрошили Кирилл и Илья, действуя так слаженно, словно делали это не впервые.

За босса дали не только сферу, но и сундук, однако по итогам вскрытия лута я заявила права только на “поясок инферно”, прибавляющий ещё пять процентов инфернальности, тогда как остальным там подошли и качественные сапоги, и добротная кольчуга, и наручи, и ещё пяток самых разных хороших вещей, включая оружие.

Но что самое обидное, новый уровень взяла только Ника, счастливо визжа, что стала “двадцаточкой”, а Макс и вовсе подрос сразу на два, искренне поблагодарив всех нас за шестнадцатый и меня лично за трансген.

Кивнула, признавая своё участие в его развитии, и на всякий случай уточнила, открылось ли у него умение “портальщик”.

– Да, уже развиваю, – заверил меня мужчина. – Проблема только в том, что для этого надо сначала пешком по региону побегать, чтобы карту открыть. А ты как с этим справляешься?

– А у девочек свои секреты, – неожиданно влезла в наш диалог Ника, подмигивая мне. – Вот выпьешь свежачка через пару дней, сам узнаешь. Кстати, Настен, тебе пора в библиотеку. Только по быстрому, ага? Пора выходить. Цигель-цигель.

Начиная уже немножко недолюбливать эту странную способность к ясновидению, тем не менее послушно поспешила в персональную комнатку знаний, где меня сразу встретила голограмма аспиранта, словно ждала уже не первую минуту.

И мне без предисловия заявили:

– Ты была права. Необходимо выходить как можно скорее. Ты уже открыла карту в том направлении?

Я так растерялась, что сначала кивнула и только потом взглянула на личную карту, слегка уменьшая её разрешение, чтобы увидеть результат. И тут же с досадой шикнула. Вернулись два заклинания из четырех и если первая точка выхода находилась буквально в чистом поле, то вторая – в центре озера. И сначала придется исследовать округу, чтобы понять, где его берег.

– Вижу, молчи, – напряженно произнёс Роннэ, после чего у меня неприятно защипало глаза, а карта начала постепенно проявляться сама собой. – Вообще такое против правил, но мы никому не скажем, да? Вот теперь запоминай внимательно. Сначала прыгаешь сюда, затем сюда… Вот тут надо сделать небольшой крюк…

По мере того, как он говорил, на моей карте появлялись точки будущих порталов, а я сама тихонько охреневала, видя, как густо заселен юг всего через пятьсот километров, причем самыми разными существами, а не только игроками. И были там поселки, замки… Даже целые города!

– Всё понятно?

– Ага… – выдохнула тихо. Затем подняла взгляд на аспиранта и так же тихо спросила: – Почему ты мне помогаешь?

Вот только вместо ответа Роннэ загадочно улыбнулся, словно в свободное от работы время подрабатывал Джокондой (ну или как минимум Чеширским котом), подмигнул и рассыпался золотыми искорками.

Чувствуя себя откровенно глупо и вместе с тем жестоко обманутой, я не нашла в себе сил выйти из комнаты сразу, простояв рядом с постаментом не меньше пяти минут и пытаясь понять, когда моя жизнь превратилась в фарс.

Потому что если верить карте, то на юге не жизнь, а рай! Причем везде!

Но какой в этом смысл?!

– Я хочу задать вопрос, – произнесла напряженно, кладя ладонь на книгу.

“Слушаю вас, Анастасия”, – моментально отозвался ИИ.

– Сколько всего людей Земли ещё живы с момента прихода системы?

“Девять миллионов триста двадцать одна тысяча семьсот сорок три”, – последовал незамедлительный ответ и у меня глаза на лоб полезли. – “Без учета детей и их родителей, находящихся в закрытых данжах”.

– Из семи миллиардов?!

“Всё верно. Однако, учитывайте, что Эйкаро заселен в том числе аборигенами. Их процентная составляющая превалирует”.

М-м… Ну ладно. Но всё равно! Всего девять миллионов из семи миллиардов!

Слегка наклонившись, поставила локти на книгу и уткнулась лбом в ладони, постепенно зарываясь пальцами в волосы. Не понимаю. Почему я так многого не понимаю?!

Почему у меня ощущение, что тестовый запуск провален?!

Шикнув на саму себя, выпрямилась, уточнила местоположение родителей (сектор остался тот же) и, попросив у системы книгу “оптимальное развитие клана”, вышла из системного пространства в библиотеку.

Там меня уже ждали.

То, что это не делегация по встрече, я поняла сразу. Так же сразу догадалась, что все эти люди планируют отправиться вместе со мной, и хмуро сдвинула брови, глядя в первую очередь на Семена, а затем на Нику, которая стояла рядом с ним и беспечно улыбалась.

– И как это понимать? Вы собрались мигрировать всем кланом?

Едва не ляпнула “в лучшие края”, но язык замерз сам собой и я поняла, что на это тоже стоит запрет. Чертова система! Зачем ей это нужно?!

– Мы собрались здесь, – торжественным тоном начал орк, словно какая-нибудь работница ЗАГСа, но потом широко ухмыльнулся и нормальным тоном продолжил: – чтобы окончательно определиться с составом разведгруппы. В общем, смотри. Я точно не иду, у меня тут дел по горло, так что можешь выдохнуть. Из крупняков выбирай или Матвея, или Захара, Илюха идет, как разведчик, он тоже картографа взял, сработанная тройка воргенов идет точно, – мне указали на Толика, Игоря и Дениса. – Затем берете Евгена, дай бог, по дороге хорошо качнете, хил у него получается отменный (парнишка немного смущенно улыбнулся), Рита тоже рвется, если что – сама отговаривай (кицуне насупилась и глянула на меня чуть исподлобья), ну и Шурика до кучи прихватите, толковые лучники у нас на вес золота.

Последним оказался мальчишка-сильф лет семнадцати с очень серьезным взглядом и слегка торчащими наверх короткими русыми волосами, не скрывающими острые ушки.

– Так может тогда и не стоит? – нахмурилась в ответ. – А если мы там все…

– Вернетесь, – с нажимом перебил меня Семен, не дав договорить, и мягко похлопал стоящую рядом Веронику по плечу. – Инфа – сто процентов. Так что бегом подпоясываться и в путь.

– То есть Ника не идет? – уточнила на всякий случай.

– Нет, – немного натянуто улыбнулась кошечка и сморщила нос. – Надо будет ещё на зельгенов немного пошипеть. Зарвались зеленоухие. Кстати, вы семечко выбросили?

Я перевела вопросительный взгляд на Кирилла и он молча передал мешочек сестре. И правильно. Пусть сама разбирается.

В итоге я не стала отговаривать Риту (судя по ее виду, только время терять), из первых двух замов выбрала орка Захара (он был не таким крупным, как таурен), на остальных просто взглянула и, отлучившись на кухню за пирожком (вообще-то я еще не завтракала!), переоделась прямо в процессе, благо все системные вещи лежали прямо во мне и достаточно было ткнуть пальцем, чтобы сменить одно на другое.

Причем мелочиться не стала и сразу облачилась в шмот с пометкой “инферно”, включая все до единого украшения. Банду позвала через Умницу, просто дав приказ собрать всех инферналов в библиотеке.

– Готова. – Сама я в библиотеку вернулась, дожевывая прямо на ходу, и сразу открыла первый портал на двести девяносто три километра чуть по косой от центральной линии пути. Именно в той точке, которую рекомендовал Роннэ. – Все берутся за руки и не отцепляются, пока не пройдет последний. Так я проведу сразу всех. Готовы?

Мужчины сосредоточенно кивнули, Женя подтвердил готовность вслух, Рита просто молча подошла, протягивая руку и с явной неохотой вручая вторую Кириллу, ну а дальше ребята определились сами.

Было почти забавно (этакий хоровод), но никто не улыбнулся. Семен кивнул “с богом” и я шагнула в мерцающую воронку. Банда юркнула за мной самостоятельно второй стройной колонной.

Первый портал прошли быстро. Как я уже видела по карте, это была безлюдная лесостепь, так что опасаться нам было нечего. Второй портал вывел нас на берег огромного озера. Снова безлюдного, но я точно знала, что всего в пяти километрах левее расположен небольшой поселок вальфуров – аборигенов из числа зверолюдей, похожих на лис, но не совсем.

Естественно, не стала никому об этом говорить, чтобы не терять время, и открыла третий портал.

В предместья великой империи, принадлежащей инферналам.

Этот переход привел нас в умеренно гористую местность на берегу моря, причем на довольно ровную и удобную площадку, с которой открывался роскошный вид на город, расположенный внизу.

Огромный город с населением в десятки тысяч жителей.

Из числа аборигенов.

Три групповых портала подряд отняли на удивление много сил, так что я предпочла отойти чуть в сторонку и сесть на первый попавшийся приличный валун, пока остальные, застыв в ступоре, изучали открывшиеся им виды.

Глава 3-2

– Ты знала? – рядом сел Кир, внимательно заглядывая мне в глаза. Ну а так как сказать я до сих пор ничего не могла, то невнятно пожала плечами. И он всё прекрасно понял: – Система в последний момент сказала?

Я вымученно улыбнулась и тут же оказалась в его крепких объятиях, понимая, что именно этого мне сейчас как раз не хватало. Понимания и поддержки.

– Слушайте, я может чего-то не понимаю, – к нам подошел Толик, тоже пытливо заглядывая мне в лицо, – но что это значит? Мы зря корячимся и пыхтим, пока тут всё в шоколаде?

– Уверен? – хмуро возразил ему Илья, не прекращая смотреть вдаль. – Мы понятия не имеем, как там внизу. Кто глава, каков строй. Вдруг рабовладельческий?

– Что очень даже может быть, – задумчиво протянула Рита и все мужчины обернулись на неё. Девушка стояла очень странно, вытянувшись в струнку и активно нюхая воздух в направлении моря. – Ощущается… странное. Насть, скажи. Это запах инферно, да? Там внизу люди или кто?

– Этот город основан местными, – произнесла немного глухо, уже отправляя вперед десятки исследовательских лент последнего поколения. – Подождем полчаса, хорошо? Отправила заклинания, скоро вернутся. Но там точно есть инферналы, я тоже их чую. Тут сам воздух пропитан… м-м, инфернальностью.

– Тут небезопасно? – нахмурился Захар.

– В этом мире нигде не безопасно, – усмехнулась тускло, вспоминая пугающее видение Вероники и пытаясь понять, как оно может возникнуть. Скорее всего это какое-то мощное заклинание. Может быть даже вышедшее из-под контроля? Но как такое возможно? – В любом случае нам нужно вниз. Родители там.

– Илюх, разведай пока тропу, – попросил Кирилл, сам изучая ближайшие кусты и валуны. – Поблизости точно никого, но ощущаются подозрительные колебания пространства. Интуиция шепчет, что стоит поменьше магичить. Кто что чует, делитесь?

– Я тоже пробегусь, – заявила Рита, внезапно оборачиваясь не в большую треххвостую лису, а в маленькую, самую обычную. И сразу убегая в сторону.

– С послушанием, я смотрю, у нас всё на высоте, – саркастично хмыкнул Захар, поглядывая то на меня, то на Кирилла. – Понимаю, запоздало, но давайте определимся. Раз уж по быстрому туда-обратно не получилось, стоит четко распределить роли. Иначе анархия и раздрай, знаю, проходили. Кирилл?

– Настя? – переадресовал мне вопрос муж и я возмущенно выпучила на него глаза. – А что? Твоя миссия. И что-то мне подсказывает, что ты знаешь гораздо больше нас.

Сморщив нос (ведь это было действительно так), тем не менее не стала взваливать на себя непосильную ношу.

– Я идейный вдохновитель, если угодно, но никак не командир. Тут решайте сами. Могу разведать и указать, куда топать, но как топать…

– Захар? – Ракшас вернул подачу орку.

– Да упаси боги! – открестился он. – У меня вообще ощущение, что я в бурной реке и категорически не выгребаю. Голова кругом!

– Придется самому, – ухмыльнулся Илья не без сарказма и выразительно похлопал ракшаса по плечу. – Как говорится, муж и жена…

– Атас! – Из кустов выскочила лиса, в прыжке превращаясь во всклокоченную Риту. – К нам идет патруль! Командир – инфернал высокого уровня! И мне это охренеть, как не нравится!

Моментально напряглись все, а Кирилл взволнованно уточнил:

– Уверена, что к нам?

– Точнее не бывает!

Через несколько секунд мы и сами услышали бряцание доспехов и топот множества ног, а ещё через минуту (мы как раз успели перегруппироваться и подготовиться к встрече) из-за крупного валуна к нам вышел отряд из дюжины воинов. И во главе, как и предсказала Рита, шел крупный инфернал.

Фигура тяжелоатлета, коричнево-красная кожа, пудовые копыта, тяжелая броня, некрасивая плоская морда с клыками и бараньи рога, торчащие в стороны.

Не рискуя отправлять в него исследовательскую ленту, прищурилась и благодаря всего лишь навыку узнала, что это “барлааг, инфернал, командир отряда, восемнадцатый уровень”. Ага… А остальные?

Торопливо пробежавшись глазами по высоким макушкам и широким плечам, отметила, что это орки и какие-то крупные оборотни, причем с подозрительно бесстрастным лицами, а потом стало не до того. Командир отряда, точно так же изучив нас, начал сближение, причем обратился почему-то ко мне, хотя первым на его пути для безопасности всех нас замер Захар.

– Приветствую вас в округе Аль-донэ, госпожа. Меня зовут Ифруан Кайто, я командир патрульного отряда семьи Ми-сяо. Назовите себя и причину визита.

А-а…

“Подыграй”, – прилетело мне в личном чате от Кирилла. – “Кажется, тут доминируют именно инферналы, остальные у них в услужении”.

“И какая у нас причина визита?!” – запаниковала, внешне стараясь излучать невозмутимость и высокомерие.

“К родне приехала”, – тихонько фыркнул ракшас, что в целом было весьма правдиво.

– Анастасия Асимова, – произнесла твердо, стараясь глядеть на окружающих и особенно инфернала свысока, хотя он был гораздо выше меня. – Путешествую с севера, желаю навестить родственников.

Демон уважительно склонил голову, умудряясь стрелять глазами и на мою одежду с посохом и украшениями, и на мою банду, и на замерших вокруг меня спутников.

– А эти?

“Охрана!” – прилетело торопливое от Кирилла и вовремя, потому что я хотела сказать “друзья”.

– Моя охрана, – произнесла с долей надменности и тут же недовольно уточнила: – А в чем дело? Что за допрос?

– Прошу прощения, госпожа, – демон поклонился, причем довольно низко. – На них нет метки. И я подумал…

– Думать – не твоё, – отрезала, окончательно входя в роль, причем успевая отправить тотальное исследование в ближайшего бойца, стоящего за его спиной и понять, что за метку он имеет в виду.

Рабское клеймо на шее!

Причем ещё и с магической составляющей, подавляющей волю.

Вот твари, а?!

– Прошу прощения, госпожа, – ещё более униженно повторил демон, не поднимая глаз. – Могу я сопроводить вас в резиденцию семьи Ми-сяо? В этой местности замечены подозрительные колебания пространства. Враги семьи не дремлют и вы можете пострадать. Я не вправе этого допустить.

Боже, куда мы попали?!

“Я один охренел?” – прилетело в общем чате от Захара. – “Это что за клоунада?!”

“Подозрительно похоже на древний Китай”, – отписалась Рита. – “Ну или около того. Давайте пока все дружно сделаем вид, что Настя – наша госпожа? По ходу дела разберемся. Не нравятся мне стеклянные глаза бойцов”

“На них рабское клеймо с магическим подчинением”, – вставила я свои пять копеек. – “Обратите внимание на шею слева. Закорючка в виде лилии”

“Ядрен-батон!” – ругнулся Толик. – “У них реально рабство?!”

Переписываясь и дружно охреневая, тем не менее ребята не стояли на месте и, невероятно ловко выстроившись вокруг меня полноценной охраной (Илья по ходу дела кое-что подправил через чат), замерли в ожидании приказа.

Из-за того, что делалось это всё молча, но достаточно быстро и грамотно, в конце демон одобрительно хмыкнул и взглянул на меня с ещё более возросшим уважением. А потом уделил внимание и Рите, которая встала слева от меня.

Игриво улыбнулся и…

Лисичка злобно ощерилась, под конец зашипев.

А демон, кажется, очаровался ею окончательно. Аж взгляд поплыл.

“А если ты его ещё и пнешь, он тебе в любви признается”, – глупо пошутил Женька.

“А сейчас тебя пну”, – огрызнулась Рита, но я взяла её под руку и девушка притихла, прикрывая глаза.

А потом мы отправились в резиденцию семьи Ми-сяо.

При этом четыре воина сопровождения бодро рысили впереди, сам командир пристроился справа от меня, нагло оттеснив Кирилла, а остальные воины ушли в конец. И думай после этого: то ли охраняют, то ли в плен взяли!

Впрочем, я уже выяснила, что у зачарованных бойцов не особо высокий уровень: четырнадцатый-пятнадцатый, так что даже моя банда с ними справится, но проблема была в том, что это были не мобы и даже не враги. А обычные игроки, которым не повезло попасть в рабство.

И это было мерзко.

Сам командир Ифруан был уроженцем этих мест, то есть аборигеном, и верой и правдой служил семье Ми-сяо уже второй десяток лет, как прежде служили его отец и дед. Беззастенчиво пользуясь своими системными характеристиками и пока не очень понятным статусом госпожи, я расспрашивала демона обо всём, что казалось нам важным, задавая те вопросы, которые подкидывали мне в чат ребята.

Причем далеко не сразу я заметила, что это не клановый чат, а групповой, указав на это в первую очередь Кириллу, а он, подумав, предположил, что группа сформировалась во время прохождения через портал. Потому что сами мы ничего не делали. При этом главный чат оказался заблокирован и Кирилл снова предположил, что либо из-за большого расстояния, либо из-за высокой концентрации инфернальности в этих краях.

Идти пришлось около километра, причем последнюю треть по мощеной камнем дороге. Естественно, средневекового образца, но весьма высокого качества. За это время мы узнали, что семья Ми-сяо – одна из семнадцати могущественных семей региона и занимает одну из верхних строчек рейтинга между семьями. Это и территории, и благосостояние, и влияние, и размер войска, и количество рабов.

О последних я расспросила с особой тщательностью и Ифруан не стал скрывать, что наплыв иноземцев случился не так давно, что пришлось как никогда кстати – теперь семьям есть кем воевать, а то за последние десятилетия стало слишком спокойно и скучно.

– На днях состоится великий турнир, – разливался соловьем демон. – На нем семьи выставят самых сильных своих бойцов и его победитель будет одарен особой милостью императора.

– О? Как интересно, – улыбнулась, изо всех сил стараясь делать это не слишком фальшиво. – И что за милость ждет победителя?

– Жизнь!

Кто-то за моей спиной поперхнулся, ну а я немного напряженно уточнила:

– То есть остальные умрут?

– Конечно, – как ни в чем не бывало подтвердил барлааг. – В каждом раунде побеждает лишь один, бой до смерти.

– Ну и какой в этом смысл? – не поняла я. – Если последний и так выиграл, оставшись в живых.

– Вы, видно, слишком издалека, – позволил себе снисходительный тон командир. – Прежде в данных играх победителя приносили в жертву дракону. Это была великая честь.

– О… – Секунд пять я пыталась подумать что-то кроме мата, в чате тоже стояла оглушающая тишина, но потом всё же уточнила: – А сейчас почему не приносят?

– Дракон спит и мы не смеем ему мешать, – уважительно выдал Ифруан. – В час, когда дракон пробудится, на мир обрушатся тучи кровавого пепла. Это случается раз в сто лет, после чего на землю опускается трехдневная тьма и мир погружается в безумие непрекращающейся битвы. Этот день уже близок, но мы не вправе его торопить.

“А-хре-неть!”

Мои спутники выразились на диво единодушно и я поддержала их выразительным “Бл*ть!”.

Так вот, что грядет! Да это же полноценный апокалипсис местного разлива! И после этого система утверждает, что это прекрасный мир?! Да нас всех перебьют, как тараканов!

Кстати, кто с кем будет биться? И что за безумие такое на всех снизойдет? Персональное или как?

Кажется, у меня накопилась новая порция вопросов к аспиранту!

– А если дракон не проснется? – задала я не самый глупый вопрос, причем не сама, а по подсказке Ильи.

– Такого не было ещё ни разу, – мотнул головой демон.

– Но он, наверное, уже старенький, – продолжала упорствовать я.

На меня посмотрели, как на глупышку.

– Дракон бессмертен. Это тотем императора.

Ничего не понятно, но жуть, как интересно!