Текст книги "И пришла она... 3 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17-1

Без особого энтузиазма глядя на то, что происходит внизу на уже далеко не белоснежном песке арены, но в то же время подмечая любопытные нюансы ведения боя то одной пары, то другой, изредка я всё же малодушно прикрывала глаза, когда очередной удачный выпад заканчивался чьей-нибудь смертью.

Это было почти красиво… Если бы было игрой.

Но нет. Это жизнь. Во всей её неприглядной реалистичности. С отрубленными конечностями, с вываливающимися кишками, с хлещущей из перерезаного горла кровью, с остекленевшими глазами и выражением обиды на застывших лицах.

Им было не страшно. Им было именно обидно.

Сумасшедший мир!

И сюда нас привела система? Чтобы что? Чтобы мы стали частью этого сумасшествия?

А вот не хочу!

Когда с поля вынесли останки четвертой восьмерки бойцов, распорядитель объявил получасовой перерыв, но меня эта заминка лишь раздосадовала. Я уже увидела всё, что хотела, и сейчас больше всего мечтала открыть портал домой. Ну и поспать. Этой ночью я не выспалась совершенно. Но нет…

– Госпожа Асимова, – неожиданно обратился ко мне министр, хотя до этой минуты весьма неплохо обходился обществом других гостей, включая Кирилла, с которым довольно активно обсуждал чуть ли не каждую пару. И, как мне казалось, с обоюдным интересом. – Вам скучно?

Какой проницательный!

– Знаете… да, – не стала скрывать. – Однообразно. Нет того, м-м… драйва, который испытываешь сам во время боя.

Еле успев прикрыть откровенно сонный зевок ладонью, даже не попыталась изобразить раскаяние.

– Честно, ожидала большего.

Внимательно выслушав и чуть сведя брови, инфернал спросила уже у Кирилл:

– А вы что скажете, господин Асимов?

– Как мечник, я вижу довольно много необычных решений и приемов. Есть о чем поразмыслить, – последовал тактичный ответ от ракшаса. – Думаю, моей супруге было бы гораздо интереснее наблюдать за турниром, если бы в нем участвовали маги. Ей это гораздо ближе.

– Да, наверное, – задумчиво согласился с ним министр, вновь переводя взгляд не меня и слегка разводя руками. – Увы, правила турнира не предусматривают участие в нам магов. Всё ради безопасности зрителей. И тем не менее, я прекрасно понимаю вашу досаду, ведь и сам маг. Могу ли я хоть чем-то загладить свою вину? Приглашая вас в свою ложу, меньше всего я планировал заставить вас скучать.

Ну-ну. А что планировал? Заставить бояться? Шутник!

Тут же в групповой чат прилетело очень толковое предложение и я его озвучила:

– Не будьте так критичны к себе, господин Донг-лу. Это не ваша вина. Но если вы настаиваете, – я мило улыбнулась и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Господин Рой-нэ упомянул некие звезды, легшие любопытным образом, отчего вашему народу стало выгодно наладить отношения с севером как можно скорее. А госпожа Ми-сяо упомянула некоего господина Лье-шинга и его предсказание. Это правда? Расскажите нам об этом, пожалуйста. Ведь это касается и нас, верно?

– Отчасти, – без видимой охоты признал инфернал, прищурившись. – Но знаете, это не тот разговор, который стоит начинать здесь. Если позволите, мы обсудим его позже, в более комфортных условиях. Обещаю, это состоится очень скоро. А сейчас позвольте распорядиться о более сытных закусках. Впереди ещё четыре раунда, а ваше блюдо уже пустое.

Да? Хм, и правда… И когда только успели? И нет, последние два бутерброда точно съела не я! С подозрением покосилась на одного из братцев Бяо-нур, но мужчина улыбнулся мне так широко, что сразу стало ясно – он. Больше некому.

Да и черт с ними! У нас тут вроде не по талонам еда, так что пусть накрывают заново.

Накрыли быстро, причем действительно гораздо более серьезными блюдами, преимущественно мясными. Стоящая за мной Рита гулко сглотнула, даже не пытаясь скрыть свой голод, ребята тоже начали недовольно ворчать, провокационно интересуясь, вкусно ли нам и не екает ли где совесть, но если для них я ничего поделать не могла – остальная охрана рассредоточилась по ложе с каменными моськами в нескольких метрах позади нас, то для Риты собрала на свою тарелочку деликатесов, которые можно было есть руками, и просто передала поверх своего плеча назад.

Все до единого присутствующие мужчины, стоит отдать им должное, сделали вид, что не заметили, а Рита, промолчав в чате, благодарно коснулась моего плеча и легонько погладила, после чего с приглушенным урчанием вонзила зубки в первый кусочек.

Госпожа Ми-сяо, кажется, в принципе не заметила этого возмутительного поступка, о чем-то мило беседуя с полковником, а мнение остальных меня волновало мало. В принципе, как и мнение наагши. Нам детей не крестить. Заберу на обратном пути остальных ребят и завершим на этом наше знакомство.

Перерыв продлился минут тридцать или около того, после чего на арену снова начали выходить бойцы и убивать друг друга во имя великой, но совершенно непонятной мне цели. Стараясь смотреть на это, как на пособие по воинской тактике и стратегии, в какой-то момент даже начала получать… не удовольствие, нет, а пользу от наблюдения. Отмечала незнакомое оружие и способы их применения. Запоминала обманные маневры и методы запугивания. Почерпнула для себя парочку любопытных нюансов о физических возможностях инферналов и поразилась чужой волей к победе.

Эту бы энергию да в мирное русло…

Я только-только вошла во вкус, даже успев определить для себя парочку фаворитов, как первый этап турнира совершенно неожиданно подошел к концу и на арену вышли победители. Их стало гораздо меньше, чем ещё несколько часов назад, но каждый выглядел так, словно уже победил.

Каждого распирало от чувства собственной значимости. Каждый сиял и…

“Мне одной кажется, что они под кайфом?” – скептично уточнила Рита. – “Такое ощущение, что их прет от этого адреналина и до сих пор не отпустило”.

“Да, очень похоже”, – согласился с ней Илья. – “Возможно, им что-нибудь вкололи перед боем. Ну или споили. Это же шоу. Всё ради шоу…”

Мне почудилась в его последних словах горечь, но узнать её причину я не могла – отгремели аплодисменты победителям, началась заключительная торжественная часть, которую радостно отрабатывали танцовщицы, гимнастки и иллюзионисты, а к нам обратился господин Донг-лу.

– Госпожа Ми-сяо, господин и госпожа Асимовы, приглашаю вас на торжественный ужин в честь первого дня великого турнира. Он пройдет во дворце и я, как доверенное лицо императора, сопровожу вас на него лично.

“И лично прослежу, чтобы вы туда дошли…” – добавила я от себя мысленно, меньше всего желая тратить время на светскую тусовку местного разлива.

Увы, выбора у нас не было. Даже я, очень далекая от политики женщина, понимала, что наведение мостов с империей в наших интересах. А значит, улыбаемся и киваем. Киваем и улыбаемся. И не забываем, что идем не на ужин, а на разведку. Ну и на императора глянуть, не без этого.

В отличие от нас, госпожа Ми-сяо даже не пыталась скрыть своего восторга, хотя в первую очередь лучилась от удовольствие иного рода – её боец прошел во второй тур. Учитывая конкуренцию, это не просто хороший, а отличный результат. Из более чем полусотни воинов в живых осталось лишь восемь и завтра им придется из кожи вон вылезти, чтобы пробиться в финал. Ну а выживет и вовсе сильнейший. Вряд ли ставленник семьи Ми-сяо, я заметила и более перспективных кандидатов, но в этом мире, как я уже успела понять, возможно всё.

Даже приглашение во дворец к императору.

Кстати, в спортивном комплексе мы с ним так и не пересеклись, выйдя на улицу по другому пути, перед этим миновав довольно длинный коридор и оказавшись не у парадного входа, а у бокового, откуда открывался идеальный вид на дворец.

Благодаря именитому сопровождению, мы добрались до нужного здания без проволочек, хотя я и видела, что мы в этом парке далеко не одни: то тут, то там мелькали рога местной бдительной стражи.

При этом в сам дворец нас пригласили через парадный вход и мы в полной мере насладились роскошью и величием дома правителя. Огромные помещения с высокими колоннами, внушительный внутренний двор с фонтаном, яркая мозаичная плитка на полу, стройные башни, целящиеся шпилями в небо – это было уникальное смешение стольких многих стилей, что я даже не пыталась найти им названия, просто любуясь тем, что мне удалось увидеть. На удивление, меня это не подавляло, а Рита, точно знаю, шла с открытым ртом, забывая моргать – настолько всё было величественно и красиво. Действительно красиво.

Сама я старательно стискивала зубы, чтобы меня не опозорила стремящаяся вниз челюсть, при этом успевая ещё и прислушиваться к красочным описаниям той или иной малой архитектурной формы, о которых нам рассказывал министр, взявший на себя роль гида. Фонтан, созданный по проекту матушки императора самым знаменитым архитектором. Мозаика, выложенная тремя магами-мудрецами, предназначение которой было умиротворение мыслей каждого, кто по ней проходил. Статуи местных духов-покровителей, часть которых ещё несколько столетий назад лично вытесал из нефрита прадед нынешнего императора.

И так далее, и тому подобное…

Кроме нас на ужин чинно шествовали и иные аристократы, но никто не спешил. Казалось, все они считали своим долгом идти как можно медленнее, дабы насладиться каждой колонной, каждой картиной-вазой-статуей и каждым причудливым завитком мозаики под нашими ногами.

В таком неспешном темпе мы миновали внутренних двор, холл и несколько проходных гостиных, пока наконец не вошли в очередную, где нам в приказном порядке посоветовали избавиться от охраны и питомца, но разрешили оставить при себе служанок. При этом Рита осталось со мной откровенно нехотя, признавшись в групповом чате, что чувствует себя кем-то вроде местного экспоната – слишком уж многие обращали внимание на нетипичный цвет волос служанки и изучали её чересчур пристально.

“Потерпи, каких-то два-три часа – и домой”, – постаралась успокоить её и заодно напомнила: – “Зато на императора глянешь. Кто ещё может таким похвастать?”

“Было б чем”, – пренебрежительно и в то же время откровенно нервно фыркнула лисичка. – “Мужик, да мужик. Один из миллионов”.

“Дракон”, – возразила ей.

“Да хоть слон верхом на черепахе”, – съехидничала Рита, на что я уже с большим трудом удержала лицо ровным, тем более нас пригласили в праздничную трапезную. Да и местные вряд ли поймут мой заливистый гогот.

В общем, думая о чем угодно, но только не о розовом слоне (то есть не об императоре в роли слона), я покрепче перехватила руку Кирилла и мы шагнули в очень пафосное место. Оно мигом напомнило мне убранство дома министра, так что в откровенном ступоре я не застыла, хотя и не смогла не признать, что это место, в отличие от предыдущих, подавляет.

“Капец, музей…” – выдохнула за моей спиной Рита. – “Это ж сколько бабла сюда вбухано?!”

“Подозреваю, что мы таких денег в жизни не видели”, – согласился с ней Кирилл, пока мы, любезно ведомые министром, шли к длинному столу. – “Как же всё-таки местные любят доминировать… Причем во всем, заметьте”.

Кивнула, соглашаясь, а сама устремила взгляд в самый конец бесконечного помещения, где в торце широкого стола восседал император. На небольшом возвышении, отчего его стол тоже был сантиметров на тридцать выше основного, в окружении условно красивых женщин-инферналок (условно, потому что кто-то был лысой, а кто-то и с тремя грудями), одетых настолько роскошно, что одни только украшения тянули на килограмм-другой, он и сам был весьма недурен собой.

Да что там, он был возмутительно прекрасен!

Лет тридцати пяти, с чуть раскосым разрезом глаз, черноволосый, смуглый, но голубоглазый, с правильными чертами лица сурового воина, но ухоженный и, я бы даже сказала, лощеный. При этом единственный, кто одет в черное с золотом, но не в костюм, а некий восточный халат поверх брюк и туники. Свои длинные волосы император убрал в высокий хвост, тем самым делая дополнительный акцент на умный лоб и забавные, словно оленьи рожки. Не огромные ветвистые, а относительно небольшие, сантиметров пятнадцать и с тремя ответвлениями.

В общем, даже это ему шло.

В остальном он так сильно походил на самого обычного человека, что если бы не его пронзительный немигающий взгляд, на миг остановившись на мне, отчего стало резко трудно дышать, я бы приняла его за какого-нибудь актера из дорамы. Ну один в один! Особенно зашкаливающий пафос и морда кирпичом.

Вот только уровень у него… Сорок седьмой! Нам и не снилось.

“А император-то отфотошопленный”, – фыркнула идущая за мной Рита, удачно прячущаяся от внимания монаршей особы”.

“В смысле?” – не поняла её.

Глава 17-2

“Под иллюзией”, – пояснила кицунэ. – “У меня на это расовая чуйка. Не глобально, но точно что-то подправил. Интересно, что именно? Кривой нос или шрамы? Как думаешь?”

М-м, такой полет для фантазии! Ну, даже не знаю… Вряд ли татуировки. Особенно учитывая то, где именно они у него находятся. Совершенно не к месту вспомнив откровения госпожи Ми-сяо, постаралась поскорее переключиться с непочтительных мыслей на что-нибудь менее провокационное, но неугомонная фантазия уже унеслась вскачь и с каждой секундой мне становилось всё труднее изображать хотя бы невозмутимость.

Несколько минут спустя стало ещё сложнее – министр повел нас прямиком к императору. То ли представить, то ли ещё что… Но когда до трона оставалось метров десять, в нашем личном чате чертыхнулся Кирилл.

“Что?” – напряглась, моментально переключаясь на общение с ним.

“Проблема”, – отписался муж. – “Ещё не знаю, насколько большая, но то, что проблема – сто процентов. Одна из наложниц императора – моя бывшая. Понимаю, нехорошо говорить о бывших плохо, но… Она та ещё мстительная стерва. Расстались мы нехорошо и это мягко сказано. Пожалуйста, будь начеку. Ты, знаешь, я тебя люблю, но прошлое…”

“Осталось в прошлом”, – перебила его, действительно понимая его метания от и до. – “Кто именно?”

“Слева от него. Брюнетка”

Ага… Сисясая, губастая, жопастая… М-м, кто? О, какая прелесть! Суккуба восемнадцатого уровня! А недурно устроилась, как я поглажу. Суккуба, да? Кажется, именно про них Илья говорил, кхм… кое-что любопытное. Интересно, за какие конкретно заслуги император приблизил её к себе? И как давно? И каким именно образом она прокачалась аж до восемнадцатого уровня? Сомневаюсь, что кося врагов одной левой, а второй круглые сутки переворачивая блинчики у плиты.

Ай, к черту. Не хочу знать. Но пусть только рискнет залезть в нашу жизнь! Лично на голову укорочу!

Стараясь не пялиться на девицу в открытую, тем не менее сумела понять, что она на нас именно пялится и даже не пытается этого скрыть. И нехорошо так пялится… Не скажу, что с ненавистью, но и приязни в её напряженном прищуре не видно.

Последние несколько метров мы шли в полнейшей тишине, но совсем близко подойти не получилось – министр замер метра за три до императорского стола, а мы за ним.

– Я привел их, – коротко произнёс Донг-лу, чем весьма удивил и одновременно насторожил.

А где красочные приветствия с нижайшими поклонами? Где получасовые пляски вокруг да около? Ох, не нравится мне это!

А император и вовсе вместо полноценного ответа коротко кивнул и, плавно поднявшись с трона, устремился к нам. Да так стремительно и пугающе легко, словно не двухметровый воин с косой саженью в плечах, а какой-нибудь танцор балета.

Рывком оказавшись четко напротив меня, император замер, впившись своими пронзительно-голубыми глазами в мои, простоял так несколько секунд… и отрицательно качнул головой, произнеся непонятное:

– Не она.

Та-а-ак! Только не говорите, что он планировал увидеть во мне свою будущую жену?!

– Уверен? – нахмурился министр. – Но Лье-шинг ясно дал понять…

– Не она, – с глухим раздражением рыкнул император, отчего у меня даже на руках волосы дыбом встали, что уж тут говорить про другие места. – Ты сомневаешься в выборе дракона?

– Прошу прощения, – поспешил извиниться Донг-лу, склоняясь перед своим правителем в ну очень почтительном поклоне. – Видимо, прорицатель имел в виду другую женщину. Я найду её, клянусь.

Ну не мразь ли, а? А что бы было, если бы это оказалась я? Даже думать не хочу! Какая же он мразь двуличная! Несколько часов любезно общался с Кириллом, заранее зная, что император будет проверять меня на совместимость!

– Конечно, – ледяным тоном отчеканил дракон, после чего снова обратил на меня своё сиятельное внимание и тонко улыбнулся. – Напугал вас, госпожа Асимова? Простите, не хотел. Но так уж легли звезды, я не мог не проверить. Прошу, располагайтесь за столом и не думайте о плохом. А все рабочие моменты мы обсудим в сами позже. Например, завтра с утра. Вы ведь не против?

И изволил взглянуть на Кирилла, который всё это время простоял с каменным лицом и напряженными плечами, явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не прописать императору хук слева.

– Конечно, – согласился с ним ракшас голосом, лишенным каких-либо эмоций. – Уточните, пожалуйста, время и место, чтобы мы подготовились заранее.

– Хм-м, дайте подумать… – Слегка прикрыв глаза ресницами, на которые я только сейчас обратила внимание и нашла их возмутительно длинными и пушистыми, мужчина вдруг скосил глаза чуть левее моего плеча и слегка сдвинул брови. – А это у нас кто?

Невольно обернулась, совсем забыв, что за мной прячется Рита, и тем самым полностью выдавая её присутствие, а император уже сам шагнул к ней и навис над лисичкой всем своим немалым ростом и авторитетом, отчего Рита вся как-то съежилась, а потом совершенно по-звериному ощерилась, словно загнанный в угол зверек.

Понимая, что могу сделать только хуже для всех нас, попыталась загородить её от мужчины, но меня бесцеремонно и без видимых усилий просто сдвинули в сторону, даже не коснувшись рукой, а второй император взял Риту за подбородок, склоняясь ниже и с подозрительным усердием обнюхивая её лицо. И не знаю, как Рите, а мне стало страшно.

Ей, судя по всему, тоже, потому что она сумела вытерпеть внимание императора только секунд пять, а на шестой, жалобно заскулив, обернулась в маленькую треххвостую лису… И спряталась у меня под платьем, прошмыгнув туда так ловко, что я увидела только момент оборота, а затем ощутила касание трясущегося тельца к своей лодыжке.

А вот император… и дальше повел себя странно.

Медленно выпрямился, развернулся ко мне всем корпусом, уставился на меня напряженно суженными глазами, зрачок в которых вытянулся в тонкую, пульсирующую ниточку, и хрипло рыкнул:

– Кто эта женщина?

– Моя подруга, – ответила честно, при этом лихорадочно соображая, как лучше всего поступить, если мужчина вдруг заявит, что не донюхал и желает продолжить.

– Имя?

Это был не вопрос, а приказ, которому я физически не могла не подчиниться, ощущая, как он давит на меня своей мощью. И это учитывая мой иммунитет и украшения! Как же он на самом деле силен? Нереально!

– Маргарита, – произнесла дрогнувшим голосом и, видя, что этого недостаточно, добавила: – Лисина.

– Маргарита Лисина… – промурлыкал император, блаженно щурясь, что напугало едва не больше, чем всё предыдущее разом. – Идеально.

Постоял с закрытыми глазами не меньше минуты, после чего снова взглянул на меня, но уже с таинственной полуулыбкой. И она, буду честна, была не менее пугающа.

– Анастасия, а почему ваша подруга носит рабский ошейник? Не активный, что удивляет лишь больше.

– Ради безопасности, – ответила скупо. – Она слишком красива. А так я могу её защитить.

– О, да-а…

Кажется, меня услышали через словно, что не могло не насторожить, ну а вкупе со всем тем, что мы уже узнали и услышали раньше, вывод был только один:

“Рита, я искренне тебе сочувствую. Правда. Но как насчет по-быстрому замуж и в императрицы? Боюсь, иначе нам всем хана…” – написала я в групповой чат то, что лично для меня было очевидно.

В ответ Рита отписалась таким красочным матом, что Кирилл начал интенсивно тереть переносицу, а я, кажется, покраснела. Интересно, как краснеет моя сиреневая кожа? Фиолетовым?

– Что ж, а звезды и впрямь легли, не обманул старик… – тем временем вполголоса произнёс император, продолжая глядеть на меня, но уже расчетливо. – Обсудим это позже, господа. Прошу пройти к столу. И… да, вы приглашены во дворец в том числе на ночь. Думаю, нет смысла покидать его в свете открывшихся обстоятельств, верно?

Кирилл уклончиво качнул головой, я тоже не спешила с ответом, а Рита честно написала в чате, что ни минуты тут не останется. Особенно на ночь!

Но как быть? Боюсь, такой властный мужчина, как этот, просто не знает слова “нет”.

“Спокойно! Мы обязательно что-нибудь придумаем! А сейчас тактически отступаем за стол. У нас есть как минимум час, чтобы успокоиться и решить, как действовать”, – попросил нас Кирилл и в целом я была с ним согласна.

Но и Риту я понимала! Причем очень хорошо! Достаточно было вспомнить, какой беззащитной я чувствовала себя в гостях у министра, как сразу в голову лезли мысли одна мрачнее другой. А ведь Рите намного хуже, чем мне…

“Но хотя бы чуть-чуть он тебе нравится?” – спросила у неё без особой надежды на положительный ответ, когда я, немного нелепо семеня, чтобы не запнуться об лису, которая так и пряталась под моим платьем, прошла к столу и села на место в неприятной близости от императора.

Одно радовало, ещё ближе к нему сидел господин Донг-лу, а вот Кириллу указали на третье место с начала стола. Да и император вроде бы отвлекся другими аристократами, желающими выказать ему своё почтение.

“Настя, ещё один вопрос в таком ключе, и я за себя не ручаюсь”, – мрачно отписалась Рита. А через пару минут добавила: – “У меня трясучка от него, ещё немного – и распсихуюсь во все тяжкие со смертельными телесными. Дай чё-нибудь нервы зажрать, а?”

“Выпить?” – уточнила на полном серьезе.

“Не”, – отозвалась кицунэ, причем не сразу. – “Лучше не усугублять. Нам ещё на прорыв идти. Лучше делать это на трезвую голову. Мясо дай, но побольше”.

Послушно набрала в тарелку побольше тушеного мяса и румяных рулетиков и под слишком понимающим взглядом министра отправила угощение под стол, откуда моментально донеслось торопливое нервное чавканье.

“Рита, не вздумай!” – влез в нашу милую девичью переписку Кирилл. – “Никаких побегов. Тут столько охранок и охраны, что скрутят через пять метров и посадят под замок. В лучшем случае в комнату без окон. В худшем даже озвучивать не хочу. Будем договариваться. Причем так, чтобы это было наиболее выгодно для тебя. Ты пойми, либо так, либо нас всех просто убьют, а ты окажешься рабыней по-настоящему. Этого хочешь?”

“Не зуди”, – зло отписалась кицунэ, а из-под стола донеслось угрожающее рычание. – “Закрыли тему или сорвусь”.

“Кир, она на грани”, – поспешила написать мужу в наш с ним личный чат. – “Действительно, не спеши. Дай ей хотя бы час, пусть обдумает. Сейчас её загнали в угол, разум отказывает.”

“Да понимаю я!”, – Кирилл повернул голову ко мне и одним отчаянным взглядом выразил своё отношение к происходящему. – “Как никто другой понимаю, достаточно Нику вспомнить. Только выбора у нас нет.”

“Найдем”, – написала ему и накрыла его пальцы своими, легонько сжимая, чтобы хоть как-то поддержать. – “Обязательно найдем. И знаешь, это может прозвучать эгоистично, но… Я рада, что он унюхал не меня”.

“А уж я-то как рад”, – скрипнул зубами ракшас, останавливая свой мрачный прищур на министре, но быстро отводя взгляд в сторону, пока он его не заметил. – “Нашлись тут вершители человеческих судеб, бля… Твари!”

Грубо, очень.

Но как же правдиво!