Текст книги "Веселенькое путешествие (фарс положений) (СИ)"

Автор книги: Елена Фирсова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Особенно жаркий спор разгорелся у Спикера Парламента и Премьер-Министра – инициаторов нового маршрута. Они использовали при этом такие доводы и такую лексику, что Президент ехидно улыбнулся, а все остальные возмутились.

Наконец, оба штурмана применили логический метод и решили, что продолжать движение следует по той ветке, которая выглядит качественнее или новее: все-таки она должна пользоваться спросом у автомобилистов, поскольку ощутимо сокращает путь...

Хотя в последнем обстоятельстве все уже сомневались.

Водитель плюнул на все и поспешно сворачивал на любом ответвлении, которое попадалось первым, пока Премьер-Министр и Спикер Парламента не успевали сообразить, в чем дело.

А дорога становилась все хуже и хуже. Теперь это был уже не побитый асфальт, а сплошные ямы, потом – лоскутки асфальта на гравии, постепенно переходящие в обычную проселочную дорогу. Более опытные пассажиры с тревогой озирались по сторонам, переполняясь плохими предчувствиями и готовясь возмущаться вслух.

Итак, когда кончился асфальт, автобусы не справились со скользкой грязью, начали вилять, от чего в салонах нависла опасность социального взрыва.

Водитель не рискнул ехать дальше без распоряжений начальства и остановился.

Тишина в автобусе не предвещала ничего хорошего. Даже Ясновидящая открыла глаза и приготовилась отражать атаки негативных эмоций.

– Почему остановились? – недовольно проворчал Ответственный Секретарь.

Президент еще раз улыбнулся, а его жена весело воскликнула:

– Потому что мы заблудились!

Супруг покосился на нее и погладил по руке, лежавшей на спинке его сиденья. Но от реплики Жены Президента всем стало не по себе, и захотелось ей возразить.

– Ничего мы не заблудились! – сказал Спикер Парламента. – Здесь дорога очень ясно видна, и развилок нет – я не знаю, почему мы остановились.

– А я знаю, – отозвался Министр Внутренних Дел. – Вы завели нас в самые дебри, как Иван Сусанин!

От такой наглости Спикер Парламента утратил дар речи, но за них обоих заступился Премьер-Министр:

– Не надо возводить напраслину! При чем тут мы? Это водители перестали нас слушать и заехали сюда!

– Это неважно! – ответил Министр Внутренних Дел. – Мы начали блуждать в тот момент, когда съехали с основной трассы, а это была целиком и полностью ваша инициатива!

– Мы же хотели как лучше!

– А теперь перекладываете ответственность на водителей! А они, между прочим, беспрекословно вам подчинялись!

– И вообще, – заметил Ответственный Секретарь, – с какой стати вы взялись командовать?

– Да, почему вы никого не спросили? Кроме вас, никто не хотел сворачивать!

Жена Президента качала головой:

– Дорогой, а ведь мы действительно заблудились!

На сей раз он не улыбнулся, наоборот, в его голосе послышался лед:

– Совершенно верно, дорогая.

От этого в салоне стало тихо и неуютно. До этой минуты как-то никто не задумывался о том, что с ними едет Президент, причем едет не на пикник, не на концерт или фестиваль. Спикер Парламента и Премьер-Министр одновременно поёжились.

Между тем Президент не повышал голос, однако все чувствовали, что встанут по струнке, даже не желая подчиняться, если он прикажет.

– Как я понимаю, вернуться обратно мы просто не сможем, – сказал он. – По крайней мере, без проводника. Стоять здесь и ждать не имеет смысла. Дорога, конечно, отвратительная, погода тоже, но здесь, насколько мне известно, густонаселенный район, и есть надежда, что мы доберемся до ближайшего населенного пункта прежде, чем дорога станет совсем непроходимой.

– То есть нужно ехать дальше? – спросил Водитель.

– Разумеется, – ответил Президент.

В автобусе в очередной раз послышался массовый вздох облегчения: все обрадовались, что Президент сам взял на себя ответственность за происходящее.

Спикер Парламента и Премьер-Министр помалкивали, надеясь на забвение их злосчастной идеи, тем более что Президент отвлек всех от виновников случившегося.

– А куда ехать? – спросил Водитель.

– Дорога тут одна, – ответил Президент, – езжайте по ней. Даю вам временный карт-бланш. Нам давно не попадались населенные пункты, поэтому, я думаю, до какой-нибудь деревеньки не очень далеко.

Вмешался Ответственный Секретарь:

– Зачем нам какая-нибудь деревенька?

– Затем, что там есть люди, – холодно ответил Президент. – Местные жители – им расположение здешних дорог известно гораздо лучше, чем нам. Они помогут нам добраться наконец до основной трассы и продолжить поездку... Если, конечно, вы не станете корчить из себя олимпийских богов и найдете с аборигенами общий язык.

Его супруга, блестя восхищенными глазами, пожала ему руку в знак поддержки.

Водитель тронул автобус с места. Это оказалось не так просто – колеса вязли в грязи, автобусы гудели и вибрировали от напряжения, так что закладывало уши.

Водитель сквозь зубы ругнулся.

– Не нервничайте, пожалуйста, – мягко попросил Президент. – Так буксовать мы будем все время, а дальше будет только хуже.

– Я знаю, спасибо, – с усилием ответил Водитель.

Движение под дождем продолжилось. В салоне было очень напряженно, все молча уткнулись в окна и переваривали свалившуюся на них неприятность. Президент сидел спокойно, однако в его взгляде была командирская сталь, которой невозможно противостоять.

Жена Президента устало прислонилась головой к спинке его сиденья и прикрыла глаза – раз муж взял бразды правления в свои руки, то можно не беспокоиться, все будет хорошо.

Ясновидящая тоже успокоилась и решила подремать, но это не получалось из-за атмосферы в салоне: Президент был как натянутая струна, а умолкшие пассажиры испытывали протест, каждого из них лично оскорбляло умение Президента быть решительным, храбрым и вместе с тем рассудительным. Хотя никто никого не обвинял в паникерстве, они пристыженно отступили перед голосом и взглядом Президента.

Ясновидящая с любопытством присмотрелась к пассажирам: как ни странно, каждый из них всерьез считал себя лучше Президента!

Командир ничего не понимал, Первый Боец тоже.

– Где они? – бушевал Командир, кругами ходя возле машины.

Они остановились напротив автозаправочной станции, на небольшой стоянке. Наличие станции было минусом, но повороты и обилие зеленых зарослей делали это место почти идеальным для засады. Поэтому тут они и приготовились встречать кортеж.

Они не забыли и обезопасить себя от неприятных неожиданностей со стороны Влюбленного – крепко связали его по рукам и ногам и залепили рот скотчем.

С дерева проворно, как белка, спустился Второй Боец с биноклем, висящим на шее. В ответ на вопросительные взгляды товарищей он покачал головой.

Первый Боец сокрушенно плюнул.

– Зачем тогда слез? – возмутился Командир. – Залезай обратно!

– Посигналить не забудь, когда увидишь цель! – добавил Первый Боец.

Второй Боец с недовольной гримасой вернулся на дерево – только ветки зашелестели. Сидя среди мокрой листвы под дождем, бедняга промок насквозь, а цель все не появлялась.

Какой идиот вообще отправится в путешествие в такую погоду? Ведь почти на всей европейской части России еще накануне объявили штормовое предупреждение!

По биноклю время от времени стекали капли, от чего Второй Боец шепотом ругался, потому что ему нечем было вытереть влагу – на нем самом не было сухого места. Несмотря на такие условия наблюдения, движение на трассе он заметил сразу, как только на горизонте возникла точка, вскоре увеличившаяся, чтобы ее можно было опознать как автомобиль.

Второй Боец уже намерен был сигналить товарищам, но засомневался. У него было несколько секунд на проверку.

– Кто-то едет, – сказал он сверху.

– Что значит "кто-то"? – уточнил раздраженный постоянными помехами Командир.

– Это не наша цель!

– А кто тогда?

– Не знаю. Это не кортеж, а одна машина. Мне слезать?

– Сиди там! – приказал Командир. – Продолжай наблюдение! Цель должна рано или поздно проехать здесь!

"Рано или поздно" Второго Бойца совсем не устраивало, но возражать Командиру он не посмел и остался на ветке. Первый Боец заглянул к Влюбленному – проверить гранаты, пулеметы и ракету. На Влюбленного ему было начихать, лишь бы он не развязался и не вмешался в процесс.

А вот Влюбленному ни на что было не начихать: теперь он был уверен, что его ненаглядная богиня втянула надоедливого ухажера в какую-то авантюрную историю и тем самым избавилась от его преследования, хотя бы временно.

Он не мог двигаться, но сидел таким образом, что видел трассу. И все самые плохие его подозрения подтвердились, когда по ней на опасной скорости пронеслась знакомая до боли машина, в которой богиня со своим совратителем уехала от преданного несчастного Ромео.

Ну уж нет, дорогая, не на того напала! Ты можешь плести какие угодно интриги и с азартом бросаться в какие угодно авантюры, но от судьбы не уйдешь!

На Влюбленного никто не смотрел, однако проехавшую мимо машину опознал не только он.

Командир широкими шагами подошел к Первому Бойцу и сказал:

– По-моему, я знаю этих типов. Они преследовали нас еще в Москве. И сейчас продолжают вертеться под ногами.

– Думаешь, это спецслужбы? – предположил Первый Боец.

Командир пожал плечами:

– Не похоже. Слишком непрофессионально они себя ведут. Настоящих сыщиков мы не засекли бы так просто.

– Кто же это тогда?

– Без понятия.

– И зачем они нас пасут?

– Ты у меня спрашиваешь?

– И что нам теперь делать?

– Ждать дальше, – снова пожал плечами Командир.

Второй Боец, продрогший до костей, по-прежнему держал под контролем участок дороги, стуча зубами от сырости и злости. Он не догадался сначала проследить за автомобилем, проехавшим мимо – вдруг это не случайные путешественники, а враг в полном смысле этого слова.

Командир спросил:

– Кортеж не появился?

– Нет никого, – ответил Второй Боец.

Командир в бешенстве снова принялся кружить у машины:

– Куда они делись?! Мы их, конечно, обогнали, но не настолько же!

Первый Боец предположил:

– Может быть, они куда-нибудь свернули?

– Куда? Зачем? Кто им позволит?

– Или с ними что-нибудь случилось.

Командир одарил его презрительным взглядом:

– Если ты дурак, то надолго. Как с ними может что-то случиться?! Ты вообще соображаешь, что говоришь?

Первый Боец тоже обозлился:

– В таком случае они давно уже проехали здесь, а мы только зря тут стоим и мокнем! Сколько можно еще ждать?

На самом деле Командиру уже приходила в голову эта мысль, но он ее отгонял и не хотел признавать ошибочность своих расчетов. Ведь тогда придется переходить к выполнению другого плана!

– Так, – решил Командир, – ждем еще десять минут. Если кортеж не появится – едем дальше.

Они снова подошли к наблюдательному пункту, где Второй Боец, проклиная все на свете, трясся на ветке и из последних сил пытался удержать в поле зрения трассу.

– В следующий раз на дерево полезет Первый, – бормотал Второй Боец, и эти слова согревали ему душу, хотя вовсе не обязательно это оказалось бы правдой.

Первый Боец между тем следил за секундомером, чтобы ни одного лишнего мгновения не находиться в этом глухом месте. Они и так потратили кучу времени впустую! Пора заняться нормальным делом и отрабатывать полученные деньги как следует, пока спонсоры не стукнули их по шапке!

Они спросил Командира:

– Как ты думаешь, они нас заметили?

– Кто?

– Ну, те, кто нас пасут.

Командир нахмурился:

– По-моему, нет. Но не факт! Если они действительно нас пасут, то... Знаешь, все может быть.

– Здесь становится опасно, – заметил Первый Боец.

Командир засопел.

– К тому же, десять минут уже прошли, – напомнил Первый Боец.

Командир задрал голову к наблюдателю:

– Цель не появилась?

– Никто не появился, – ответил Второй Боец.

– Спускайся! Уезжаем отсюда.

Обрадованный Второй Боец буквально скатился с дерева. Он уже мечтал очутиться в теплой машине, высохнуть и согреться. Действовали они быстро и по отлаженной схеме. Заняли свои места, завели мотор и двинулись к трассе, и даже уже почти выехали на нее, как вдруг мимо них в том же направлении – в сторону Верхнего Старгорода – промчалась длиннющая колонна машин с мигалками и опознавательными знаками всех силовых структур страны.

Хотя это видение промелькнуло у них перед глазами всего на секунду, у членов группы сердце ушло в пятки от шума и неожиданности.

– По нашу душу, – прошептал Второй Боец, убежденный теперь уже в том, что им поручили заведомо провальную миссию.

– Молчать, – дрогнувшим голосом сказал Командир.

Но стоять здесь, на самом виду, было опасно.

– Карту давай, – приказал Командир.

Они изучили ее вдоль и поперек в поисках подходящего маршрута и наконец нашли один, устроивший их по всем показателям.

– Сюда, потом сюда, потом сюда, – Командир прочертил по карте кривую линию. – На трассу вернемся вот тут, опередим кортеж по любому, и никуда они от нас не денутся. Лучше не придумаешь.

– Погнали?

– Давай.

Они развернулись и поехали прочь от трассы.

На этот раз в разведку отправился Фотограф. Они спрятались вместе с машиной по другую сторону АЗС, так что с высоты птичьего полета это выглядело забавно: они в зеркальном отражении повторяли засаду группы Командира.

– Сиди тут, – проворчал Фотограф Журналистке.

– Почему это? – возмутилась она. – Я лучше знаю моих однокурсников в лицо, чем ты! А ты можешь их спугнуть!

– Я тебе не доверяю, малышка. Поэтому сиди тут и жди.

– Разве я тебя когда-нибудь подставляла?

– Нет. Но только потому, что я не распускаю уши.

Она обиделась:

– Неужели, по-твоему, я отъявленная мерзавка?

– Именно так, дорогая. Это своему Ромео можешь рассказывать сказочки, а я знаю тебя не один день...

Вдруг ему пришла в голову мысль:

– Кстати, может быть, он тебе для этого и нужен? Этакий лопушок, который воображает, что ты принцесса и что у вас все будет светло и сладко!

– Как ты смеешь!

– Смею, милая, потому что он постоянно маячит на горизонте и мешает лично мне работать! И повторяю: если ты не избавишься от него раз навсегда, по всем вопросам обращайся к Динозавру, а я тебя на порог не пущу!

Она улыбнулась:

– Динозавр? Да он же не умеет ничего! Это же позор на всю страну!

– А мне плевать. Мне хватает своих проблем, чтобы еще и твои "хвосты" за мной по пятам ходили!

Она была в отчаянии:

– Не делай этого! Мы же с тобой классная команда! Это все знают! И ты сам понимаешь это не хуже меня!

Но он был неумолим:

– Никаких "хвостов"!

Она сникла:

– Хорошо, я разберусь с этим... Но ты все равно не прав! Он никогда не устраивал таких погонь, это же в первый раз! Я и сама не знаю, что с ним произошло, если он это делает! Может, он меня предостеречь хочет! Чтобы со мной не случилось ничего страшного! Он меня бережет, не то, что ты, монстр!

Фотограф побледнел и сказал сквозь зубы:

– Никаких "хвостов", заруби себе на носу. Тоже мне, кисейная барышня! От чего тебя беречь? Ты сама проглотишь кого угодно и не подавишься! Сиди тут и не рыпайся. Тогда с тобой точно не случится ничего страшного.

Запуганная таким обращением, Журналистка съежилась в комок и глотала слезы, пока Фотограф крался кустами сначала до ларька на АЗС, где он для вида купил пачку сигарет, а потом – гораздо осторожнее – до засады Командира.

Отсутствовал Фотограф долго, так что Журналистка успела пережить всю гамму беспокойных чувств и уже готова была сама выходить из машины и спешить на спасение коллеги и постоянного напарника. Она не хотела оставаться одна и терять Фотографа как профессионала, особенно в тот момент, когда дело сдвинулось с мертвой точки.

Наконец, Фотограф вернулся, живой и невредимый, и сразу закурил.

Журналистка смотрела на него умоляюще и ждала сведений. Но он молчал, пока не выкурил сигарету, бросил на свою спутницу пренебрежительный взгляд и произнес:

– Да чтоб мне провалиться, если это твои сокурсники!

– Кто же тогда?

– Больше всего похожи на тех кексов, которых мы сдали ментам на выезде из Москвы.

Она озадаченно помолчала, потом спросила:

– А откуда у них эта машина?

Он пожал плечами:

– Тебе лучше знать, это ведь твои однокурсники. Только выходит, что они помогают нашим конкурентам, а это меняет дело. Должен тебя предупредить, меня это совершенно не устраивает. Ты втянула меня в какую-то историю, звезда, которую я постараюсь нейтрализовать, но ты, радость моя, за эти подставы ответишь.

Она снова вывела на глаза слезы, на сей раз совершенно искренние:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь! Это меня кто-то постоянно подставляет, а не тебя! Я не знаю, что происходит! Я понятия не имею, кто захватил эту машину и зачем они за нами едут! Я их никогда в жизни не видела!

Он смотрел на нее и хмурился – похоже, она не врала.

– Ладно, проехали, – буркнул он.

– Нет, не проехали! – воскликнула она. – Я тебя поняла, ты решил выехать на моем трупе! Еще бы, я раздобыла сенсационные кадры, тебе больше и не надо ничего, а меня теперь можно бросить, хотя у меня пока нет ни капли членораздельного материала! А для этого тебе любой предлог подойдет! Сочиняешь сам себе какие-то козни, а я-то, дура, доверяюсь!

Фотограф был ошеломлен таким поворотом:

– Спятила? Очнись!

– Пошел ты!..

Она выскочила из машины и зашагала к заправке. Фотографу ничего не оставалось, кроме как выходить следом, догонять и оправдываться:

– Слушай, перестань выделываться! Куда ты?

– В Москву.

– Пешком?

– На попутке.

– Долго же тебе придется ждать!

– Значит, пешком.

Фотограф уже раскаивался в своей резкости и просил:

– Не делай глупостей, вернись.

– Отвали.

Он приостановился, решаясь на крутые меры и собираясь с духом.

– _ ! – сказал он, подскочил к Журналистке, взвалил ее на плечо, как мешок, и понес обратно к машине.

Журналистка визжала, звала на помощь, колотила Фотографа кулаками по спине, но на большее сподвигнуться не успела: он сбросил ее с плеча на сиденье и, пока она не пришла в себя, блокировал двери. После этого она могла биться, как рыба об лед, все было бесполезно.

Через пару минут истерика прекратилась.

– Ну что, – поинтересовался Фотограф, – ты уже адекватна?

– Пошел ты, – отозвалась она.

– Отлично, это уже почти ты. Мы оба перегнули палку, звезда, давай просто забудем об этом и будем действовать дальше. Ты ошибаешься в том, что мне хватило бы тех снимков, которые ты сделала на контрольно-пропускном пункте. Это такой же по количеству и качеству материал, как и у тебя. Поэтому и дальше мы будем действовать вместе, хочешь ты этого или нет.

– Ты же мне не доверяешь, – язвительно напомнила она.

– А что, по-твоему, я должен думать? Эту машину ты узнала, а тех, кто в ней едет – нет. То, что она нас преследует – факт. И хахаль твой, между прочим, тоже там сидит, забился в уголок и помалкивает. Ну, и как это понимать, красавица?

– Он тоже там? – удивилась Журналистка. – Ух ты!

– Да-да, дорогая. Похоже, мы все в нем ошиблись. Не такой уж он безобидный червячок, как хочет казаться с виду.

– Это точно, – согласилась она. – Слушай, но ведь их давно должны были остановить на каком-нибудь посту, задержать, посадить в тюрьму!

Тут Фотографа осенило:

– Так вот почему они в другой машине!

Оба сразу догадались, по крайней мере, приблизительно, что произошло. Это разом изменило весь ход их мыслей – теперь они были намерены разобраться в этом деле до конца, даже если им придется по пути перегрызть друг другу глотку.

Заведя мотор, Фотограф двинул было машину к трассе, но в этот момент по ней со страшным шумом и на страшной скорости промчалась колонна служебных автомобилей. При этом Журналистка и Фотограф испугались не меньше, чем Командир и его Бойцы, и приходили в себя несколько минут, не осмеливаясь даже шевелиться.

– О Господи, – прошептала Журналистка. – С мокрой дороги они вот так улетят на околоземную орбиту! И после этого они требуют, чтобы простые смертные соблюдали правила дорожного движения?!

– Надеюсь, эта погоня не за нами, – с намеком произнес Фотограф.

– Ну, нет, – протянула Журналистка. – Мы же ничего не нарушили.

– Мы засветились в отделении милиции с ложным доносом.

– Ерунда, только из-за этого они не стали бы поднимать на ноги такие силы. Поехали за ними!

– Я пока еще в своем уме, – ответил Фотограф и начал разворачивать машину от трассы.

– Что ты делаешь? Тогда мы ничего не узнаем!

– Нас закопают живьем, если мы попадемся им на глаза.

Фотограф прибавил газу, несмотря на протесты Журналистки.

– Всё узнаем, крошка, но на них выходить мы не будем... Нормальные герои всегда идут в обход, как известно.

Журналистка успокоилась на этот счет:

– А... Ну тогда поехали. А мы не заблудимся?

– Обижаешь. Я знаю в этом регионе каждый кустик.

– Почему? – удивилась она.

Фотограф подмигнул ей:

– Работа такая. Ты готова ко всему?

– Вполне.

– Тогда даешь сенсацию года!!!

– Московское время четырнадцать часов, в студии «Радио России» Евгений Старостин, в эфире последние новости. Только что завершилась пресс-конференция лидеров парламентской фракции «Умеренная оппозиция». Они выразили свое обычное возмущение курсом, который проводит Президент при поддержке правительства, и объявили, что если антисоциальная политика будет продолжена, фракция объединится с представителями «Радикальной оппозиции», чтобы общего количества голосов хватило для вынесения импичмента Президенту.

Фракция "Центр" в ответ на это провела свою пресс-конференцию, на которой заявили, что все реплики оппозиционеров – "полный бред, потому что голосов для импичмента все равно недостаточно, а в рядах самих оппозиционеров много тех, кто сомневается в правильности выбранного партийного курса, и их будет легко сагитировать на сторону Президента и правительства", конец цитаты.

Независимый депутат Олег Бездомный назвал это началом парламентского кризиса в стране и добавил, что в нынешнем состоянии России этого следовало ожидать.

К международным новостям. При посредничестве миротворческих сил ООН участники религиозного конфликта в Бимбукту согласились сесть за стол переговоров, которые обещают быть долгими и трудными, поскольку в столкновениях уже пострадало много мирных людей, не считая солдат и полицейских. На саммите в Верхнем Старгороде предполагается обсудить этот вопрос. Перед отъездом в Верхний Старгород министр обороны пообещал, что российские войска в миротворческой операции участвовать не будут.

Скандалом завершилась Неделя Высокой Моды, проходившая в Киеве при информационной поддержке журнала "Гламурные ведомости" и "Самостийного Радио – сорок два и семь FM". Показы были организованы на знаменитом Майдане, где построили очень красивый открытый павильон. Сегодня было запланировано шоу молодых креативных украинских дизайнеров, которые использовали в своих работах новейшие разработки в технологии производства тканей. В самый разгар шоу, когда все манекенщицы находились на подиуме, пошел дождь. Новые наряды сначала несколько раз поменяли цвет, чем повеселили публику, которая решила, что это часть сценария. Но дождь усилился, и наряды от избытка влаги просто растворились. Организаторы показов подали в суд на молодых модельеров, а модельеры, в свою очередь, собираются подавать иски на разработчиков текстильных технологий. Зато рейтинги телетрансляций с Майдана побили все рекорды.

О новостях спорта вам расскажет Виктор Победителев.

– Накануне очередного этапа розыгрыша Кубка мира по автогонкам в классе Формула-один команда "Ямаха" лишилась запасного пилота – Франк Синклэйр был задержан полицейскими во время дебоша в одном из ночных клубов и, по сведениям западных СМИ, до сих пор дает показания в участке.

Что касается проведения самого Гран-При Эстонии, то власти Таллинна грозят отключить трассу от электроэнергии за неуплату: владельцы автодрома задолжали энергетикам пятьдесят евро. Энергетики требуют немедленно рассчитаться, организаторы гонок обещают сделать это сразу после мероприятия.

Футболисты московского "Спартака" провели первую тренировку в Мадриде перед полуфинальным матчем Лиги Чемпионов с местным "Реалом". Оба тренера сходятся во мнении, что игра будет трудной и напряженной, и оценивают друг друга как достойных соперников. Смотрите прямую трансляцию матча "Реал" – "Спартак" на телеканале "Спорт".

– По сведениям Гидрометцентра России, погода не изменится в течение ближайшей недели.

Напротив Телецентра, где в конце концов вышел из троллейбуса Иностранный Гость, находился рынок. Несмотря на сырую погоду, там кипела активная деятельность. Иностранный Гость, минутку поколебавшись, направился туда, чтобы узнать, каким образом ему попасть на улицу Пожарского.

Кроме этого, он обнаружил еще как минимум три проблемы, требующие немедленного решения: во-первых, он промок и замерз, а постоянные сквозняки грозили нежному телу воспалением легких; во-вторых, он проголодался так, что сводило живот сверху донизу, а нервозная обстановка еще и способствовала пробуждению зверского аппетита; в-третьих, для дальнейшего существования ему нужны деньги, причем русские деньги, в которых он вообще не разбирался и никогда в жизни не видел.

Однако все трудности лишь усиливали его стремление к родовому гнезду, и при мысли о том, чтобы вернуться под крылышко Организатора, он вздрагивал от отвращения.

В любом случае, он задержится ненадолго – делегация дождется его возвращения.

Рынок был крытый. Когда Иностранный Гость вошел внутрь, его потряс царящий там, казалось, безраздельный бардак. Все вокруг шумело и гудело, как в улье. Притом, хотя рынок и был защищен от осадков арочной крышей, под этой крышей сквозило еще сильнее, чем на площади, и было промозгло и неуютно.

Иностранный Гость огляделся.

С некоторой опаской двинулся вглубь хаоса.

Через несколько минут он понял, что в кажущемся беспорядке задействована некая система: в центре зала располагались ряды, по краям – мини-магазинчики, в углах – газеты, канцелярские товары, бытовая химия и тому подобное.

В центральных рядах торговали овощами, фруктами, молоком, мясом, яйцами. В магазинчиках (таких тесных, что два человека едва могли там развернуться) – кондитерскими изделиями, колбасами, хлебом, разной мелочью.

Иностранный Гость вздохнул свободнее и вдруг заметил в дальнем углу желтое окошечко с надписью "Обмен валюты".

– Слава Богу! – воскликнул Иностранный Гость и поспешил туда, на ходу доставая из кармана бумажник.

В другом углу мелькнула еще какая-то броская вывеска. Иностранный Гость пригляделся и издал еще один радостный возглас: кафе-бар "Большая кружка"! Это, конечно, не такой ресторан, к каким он привык, но когда очень-очень хочется есть, сойдет и первая же попавшаяся забегаловка.

Рафинированному иностранцу и в голову не пришло обратить внимание на изобилие продуктов питания в торговом зале – для него это было такое же сырье, как нефть или руда, и в пишу совершенно не годилось.

В бумажнике он, к своему облегчению, обнаружил две купюры в сто евро. Этого, по его мнению, вполне должно было хватить, чтобы осуществить все задуманное, вплоть до момента возвращения в состав делегации саммита.

Сжав пальцами одну из купюр, Иностранный Гость продолжил движение к заветному окошку, но врожденное любопытство вынуждало его все же поглядывать по сторонам. Здесь все приводило его в изумление: отнюдь не стерильная чистота в павильонах и особенно на прилавках, которая совсем не отпугивала клиентов, и отсутствие отточенной организации процесса, как и подходящей тары, вроде тележек, и сумрак, вводящий покупателей в заблуждение относительно качественных характеристик продуктов и вдобавок усугубляемый пасмурной дождливой погодой...

Здесь все было как будто временно и не основательно...

... нелегально, из-под полы...

В самых неблагополучных европейских кварталах также встречались такие местечки, и теоретически Иностранный Гость знал об их существовании, он даже часто использовал их как аргумент в политических спорах со своими противниками и недоброжелателями. Но собственными глазами он их, разумеется, ни разу не видел, хотя там было много потенциальных избирателей.

А тут был район, уже весьма похожий на цивилизованный большой город – не трущобы, не гетто, не резервация.

Неужели здесь все рынки именно такие?

О Господи, неужели местные жители питаются вот в таких условиях?!

И они еще не вымерли!!!

Вокруг Иностранного Гостя мелькали лица, сплошь, даже на первый взгляд, не внушающие доверия, но избалованный благами развитого капитализма наивный посетитель пока чувствовал себя в полной безопасности – не потому, что мог себя защитить, а потому, что не предполагал самой возможности причинить ему вред.

Он с улыбкой заглянул в окошечко:

– Здравствуйте!

Внутри крохотной будочки сидела девушка, кутаясь в ажурную шаль ручной работы, читала какую-то книжку и с аппетитным хрустом грызла большое красное яблоко. От этого зрелища в животе изголодавшегося Иностранного Гостя начался бунт, он готов был продекламировать: "Полцарства за яблоко!", а девушке до этого вовсе не было дела, настолько она была поглощена книжкой.

"Наверное, очень интересное издание", – подумал Иностранный Гость и с уважением повторил:

– Здравствуйте.

Девушка соизволила направить на него недовольный взгляд и выжидательно приподняла брови: мол, чего надо?

– Извините, пожалуйста, что отвлекаю вас от чтения, – мягко начал Иностранный Гость.

– Ну? – буркнула она.

– Мне нужно обменять деньги.

Она с гримасой вздохнула ("Как вы мне все надоели!") и протянула руку к оконному ящичку, чтобы побыстрее выполнить свою прямую обязанность и освободиться. При этом от неловкого движения книжка захлопнулась, и Иностранный Гость с удивлением увидел на обложке красочное эротическое изображение.

Девушка его поторопила:

– Ну, давайте деньги!

Он пригляделся к помещению, которое она занимала, и вновь ощутил смутное беспокойство, как и в разгар блужданий по лабиринту улочек.

В этой клетушке была, на его взгляд, крайне непритязательная обстановка и – главное – никаких признаков настоящей, солидной кассы. Это насторожило Иностранного Гостя, и он опасливо поинтересовался:

– Простите, но я нигде не вижу, по какому курсу вы меняете валюту.

Занятый изучением внутренних атрибутов обменника, он не обратил внимания на двух молодых людей, которые стояли в нескольких шагах от него и прислушивались к происходящему у окошечка.

– По текущему курсу меняем, – отчеканила девушка и с намеком постучала наманикюренными пальчиками по ящичку.

Иностранный Гость упорствовал:

– Простите меня еще раз, но откуда вам известен текущий курс? У вас тут даже компьютера нет!

– Зато есть радиоприемник, – пропела девушка.

– И какой же курс на сегодня, по-вашему?

– А что у вас за валюта?

– У меня евро, – признался Иностранный Гость.

Не моргнув глазом девушка выдала ему цифры, которые он не мог проверить. Ему пришлось положиться на его честность – он еще изобразил колебание, чтобы произвести впечатление бывалого клиента обменников, однако все окружающие уже успели понять, что перед ними лох в чистом виде, бери его тепленьким и делай с ним что хочешь.