Текст книги "Веселенькое путешествие (фарс положений) (СИ)"

– Удивительное событие в преддверии международного саммита в Верхнем Старгороде! Яблоня в совхозе «Красный Гигант» расцвела ярко-синими цветами! Преподаватели биологии и студенты Университета занялись изучением уникального природного явления и пока не могут точно сказать, что явилось причиной столь необычной окраски простых цветов простой совхозной яблони. Ученые пытаются установить, чем удобряли это дерево и чем его поливали. Несколько цветов были отправлены в столицу, в центральную лабораторию химического анализа НИИ имени Кауфмана, на экспертизу. А жителей совхоза интересует одно: дадут ли плоды эти красивые ярко-синие цветы и не будут ли эти плоды тоже какого-нибудь... несъедобного цвета. Впрочем, вопрос о съедобности плодов можно будет разрешить лишь в августе, и никак не раньше. С природой не поспоришь. А до августа ученые надеются уже получить кое-какие результаты, о чем мы обязательно вам сообщим. Мария Симонова, Максим Розов, Алексей Алексеев, специально для телекомпании «Старый Город».

МЕЖДУНАРОДНАЯ СЕНСАЦИЯ В ВЕРХНЕМ СТАРГОРОДЕ!

Верхний Старгород примет на этой неделе высокопоставленных гостей саммита Восток-Запад. Впервые событие такого масштаба пройдет не в столице, а в областном центре. Город готовится к проведению этого мероприятия. Местные власти заявляют, что не ударят в грязь лицом и достойно встретят гостей самого высокого ранга. Их девиз: "Не посрамим отечество!" Вот уже целый месяц – с того дня, как было объявлено, где именно будет проведен саммит, – Верхний Старгород чистится, красится, заливается свежим асфальтом и расцветает разноцветными клумбами. Лучшие пекарни вступили в конкурс на лучший каравай. Победитель получит большой заказ на целую партию хлебов, ведь каждого из приезжающих будут по традиции встречать хлебом-солью. Магазины в центре города спешно обновляют витрины. А массовка уже приступила к репетициям – люди с флажками и воздушными шариками разучивают речевки и слоганы и распределяют между самыми колоритными своими представителями те вопросы, которые дни будут задавать гостям города во время съемок для центрального телевидения. Нашему корреспонденту удалось поприсутствовать на одной из таких репетиций. Организаторы позаботились о том, чтобы в массовке, по крайней мере, на переднем плане, мелькали юные улыбающиеся личики привлекательных девушек, а неблагонадежные личности и фанатики политической оппозиции были немедленно выявлены и удалены за пределы слышимости, во избежание недоразумений и скандалов.

Правоохранительные органы проводят учения в преддверии этого саммита. Все службы безопасности проходят подробнейший инструктаж. Никто не хочет повторять горьких ошибок тех мероприятий, которые подверглись нападению террористов. Начальники силовых ведомств уверяют общественность, что возможные провокации будут предотвращены, хулиганство они подавят в зародыше, а бандитизм выжгут каленым железом.

В общем, любимый город может спать спокойно.

К их учениям присоединились медики и пожарные – должно быть, для слаженности действий в случае экстренной ситуации.

Как нам удалось выяснить, высокопоставленных гостей предполагается поселить в элитном загородном пансионате "Розовое Солнце", среди экологически чистой обстановки. Там в распоряжение постояльцев будут предоставлены все условия для комфортного проживания, отличная кухня, сауна, бассейн, бильярд, конюшня, теннисные корты, поле для гольфа, тренажерный зал, и вокруг всего этого – девственный зеленый лес.

Перед тем, как организаторы приняли решение о размещении приезжих в одном месте, была проведена большая работа по сбору информации о каждом члене делегации и их взаимоотношениях, чтобы избежать ненужных конфликтов, если кто-нибудь не ладит с кем-нибудь еще из делегации. Для этого сведения получали напрямую из Министерства иностранных дел.

Хочется надеяться, сведения правдивые и нам не грозят международные скандалы.

Кроме того, для иностранных гостей предусмотрена обширная культурная программа. Она также традиционна, ее уже опробовали на делегации посещавшего нас кинофестиваля. В нее, в частности, входит прогулка на теплоходе до Афанасьевского монастыря, экскурсия по Старгородскому историческому центру, картинной галерее и знаменитой фотовыставке Николая Ставишникова, а известный театральный режиссер Иван Гагаринов обещал удивить всех необычайной постановкой "Короля Лира", специально ради приезда столь большого числа высоких ценителей искусства.

Словом, старгородцы решили блеснуть перед иностранцами всеми своими достопримечательностями, раз выпала такая возможность.

А простой народ относится ко всей этой суматохе равнодушно и где-то даже с опаской – для них она означает лишь неудобства с частыми отменами движения каких-то маршрутов общественного транспорта, да увеличение количества милиционеров на улицах, да множество проверок на автостанциях, железнодорожном вокзале и в аэропорту. То есть народ понимает, что это в интересах всеобщей безопасности, но это народу все равно не нравится.

Таким образом, можно сделать вывод, что предстоящий саммит затронул все (или почти все) слои городского населения, в разной степени, и с разным настроением люди этого события ожидают.

Саммит является как бы неким экзаменом для властей и служб Верхнего Старгорода, так сказать, на профпригодность. Ведь если гости останутся недовольны приемом, то это опозорит наш город на весь мир.

Остается лишь пожелать Верхнему Старгороду успеха и высоко держать марку перед лицом иностранной делегации.

(«Объективные ведомости»)

– В Москве восемь утра, вы слушаете новости на Радио России. В студии Евгений Старостин. Полчаса назад в аэропорту Верхнего Старгорода приземлился самолет с первым иностранным гостем на борту, прилетевшим на крупный международный саммит Восток-Запад, который будет посвящен обсуждению проблем сотрудничества в международной политике, рационального использования природных ресурсов и ядерной энергетики, а также проблем международного терроризма. Главы государств прибудут в Верхний Старгород в течение сегодняшнего и завтрашнего дня. Прибытие нашего Президента на саммит ожидается завтра к полудню. А пока Президент провел рабочую встречу с лидером парламентской фракции «Демократия» и выслушал предложение фракции по закону о налогооблажении на землю. Как известно, этот закон не прошел первое чтение в нижней палате парламента и отправлен на доработку.

К другим новостям.

Генеральная прокуратура предъявила обвинение трем задержанным по подозрению в убийстве известного предпринимателя Геннадия Юрченко. Напомню, что он был расстрелян из автомата во дворе собственного дома, когда возвращался с работы. По горячим следам были задержаны трое молодых людей, ранее работавших на убитого предпринимателя, но уволенных полгода назад за пьянство и постоянные прогулы.

В Западной Европе продолжается жара.

В США ожидают урагана Кассандра. Штаты Флорида и Северная Каролина получили штормовое предупреждение. Все силы этих штатов направлены на борьбу со стихией.

И вот только что к нам поступило сообщение Интерфакса с пометкой "срочно". Полчаса назад в Иерусалиме завершился товарищеский футбольный матч между сборными Израиля и Палестины. Матч закончился вничью со счетом девять-девять.

– Третий, Третий, я Второй. На пути следования кортежа вижу постороннюю машину. «Ока» голубого цвета, номер Б восемь-пять-ноль КУ. Немедленно убрать.

– Второй, я Третий, не беспокойтесь, это моя жена. Она зашла в универмаг за покупками. Взрывчатки в машине точно нет.

– Ты что, чирикнулся? Какая к черту жена! Немедленно убирайте машину!

– Есть.

– По сведениям Гидрометцентра, температура воздуха в столице плюс пятнадцать градусов, идет дождь. Ветер юго-западный, два метра в секунду. В ближайшее время погода существенно не изменится. По прогнозам синоптиков, в течение дня давление будет слабо расти, влажность существенно не изменится, температура воздуха от плюс шестнадцати до семнадцати градусов. Желаем вам удачного дня, и до свидания.

(Спонсор прогноза погоды – фирма "Ра". Семена фирмы "Ра" дают стопроцентную всхожесть и самый высокий урожай. Фирма "Ра" – солнце вашего огорода!)

– Вась, а что это значит по-русски?

– А по-русски это значит, что вот так поливать нас будет еще целую неделю, а то и больше!

«В связи с плохими погодными условиями в столице закрыты все аэропорты, самолеты делают посадку в других городах. Вылет Президента в Верхний Старгород на международный саммит отложен до вечера».

– Да выключите же, наконец, радиоприемник! – воскликнул Президент. – Сколько можно сообщать об этом каждый час! Как будто нет других новостей, более заслуживающих внимания, чем то, что из-за дождя я не могу вылететь на саммит.

Премьер-Министр попытался его переубедить:

– Это важнейшая политическая новость всех последних дней. К нам приехали все лидеры ведущих мировых держав!

Президент посмотрел на него и устало попросил:

– Пожалуйста, выключите радио.

Премьер-Министр пожал плечами и нажал на выключатель. При этом у него был такой осуждающий вид, что Президент стал извиняться:

– Если бы он еще хоть хорошие новости сообщал... А то каждый час слышать о своей задержке – это, согласитесь, раздражает.

Премьер-Министр снова пожал плечами.

А Президент добавил сакраментальную фразу:

– Вот так поневоле начнешь думать, что у нас единственная хорошая новость – это полное отсутствие новостей.

Премьер-Министр тактично промолчал.

В ожидании срочного совещания они, пока вдвоем, находились в кабинете. Но остальные задерживались, поэтому Президент нервно расхаживал вдоль стены взад-вперед, скрестив руки на груди, и поминутно косился на часы.

Премьер-Министр присел за стол.

В кабинете повисло молчание.

Время шло, никто не появлялся, и Президент неотвратимо приближался к точке кипения.

– Ну, и где они, в конце концов? – воскликнул он.

Премьер-Министр вздрогнул от неожиданности.

– Может быть, их задержали журналисты, – предположил он.

Президент с иронией засмеялся:

– Журналисты! Интересная мысль! А кому еще известно о закрытом, между прочим, совещании?

Премьер-Министр поежился и протянул:

– Ну, вы придираетесь.

Вздохнул и добавил:

– Журналистам сейчас известно все.

– Вот как... – насторожился Президент. – А почему тогда мне все не известно?

– Вы – не журналист, – огрызнулся Премьер-Министр, не выдержав.

Президент долго на него смотрел и согласился:

– В самом деле. Раз я не журналист, к чему мне все это знать. Президентам это вовсе не нужно.

Премьер-Министр отступил:

– Вы не так меня поняли.

Президент приподнял брови:

– Правда?

– Да. Я только хотел сказать, что везде возможна утечка информации. Так было всегда, и, к сожалению, так всегда и будет, пока наши люди подвержены такому пагубному явлению, как коррупция...

Президент вздрогнул и возразил:

– А при чем здесь "наши"? Коррупции подвержены любые люди, не только наши. И не надо сваливать все на коррупцию. Что это за манера такая – все сваливать на коррупцию.

Премьер-Министр защищался:

– Но ведь всем известна наша извечная склонность к воровству...

Президент весело улыбнулся:

– Ваша? Именно ваша?

Премьер-Министр сердито покраснел:

– Не надо переиначивать мои слова! Вы прекрасно поняли, что я хочу сказать!

– Но это было так забавно. Не каждый рискнет вот так озвучить свою извечную склонность к воровству...

– А вот это уже провокация.

Президент поскучнел:

– Ну ладно, ладно... Сейчас вы мне предложите проверить ваши налоговые декларации, чтобы я поверил, что вы чист, как горный хрусталь. Да я и так в это верю... иногда. Короче, продолжайте вашу мысль. Я примерно догадываюсь, о чем речь, но хочу услышать это от вас.

И добавил:

– По крайней мере, это развлечет меня в ожидании опаздывающих. Продолжайте же, прошу вас.

Премьер-Министр воспользовался этим позволением и вкрадчиво произнес:

– Это хорошо, что вы сами упомянули о моей налоговой декларации. Это избавило меня от необходимости напоминать вам о том, что никаких задолженностей перед государством у меня нет, и придраться тут не к чему.

– В этом плане – да. Но я просил вас вернуться к теме коррупции, мне очень интересно, что новенького вы мне можете об этом сказать.

– А что новенького об этом можно сказать? Ничего новенького. Просто наш народ генетически склонен к воровству, это исторически подтвержденный факт.

Президент задумчиво сказал:

– Факт, говорите? Именно факт?

– Факт.

– Научный факт?

Премьер-Министр выпалил:

– Научный!

Потом вдруг опомнился и добавил:

– Ну, не научный, скажем... Но исторически доказанный.

Президент не отрывал от него взгляда:

– Хотелось бы знать, кто этот факт исторически доказывал. Но суть не в этом.

– А в чем же?

Президент уже и вовсе не улыбался. Напротив, он даже хмурился.

– А в том, господин Премьер-Министр, что слишком уж вы, политики, любите всегда охаять свой народ и свою страну. Я давно это заметил.

Премьер-Министр выпучил глаза.

А Президент продолжил:

– Можно подумать, вы сами принадлежите не к тому же народу и не той же стране. Или вы считаете себя счастливым исключением из правил?

Премьер-Министр не знал, что ответить.

А Президент продолжал, не дождавшись ответа:

– Вот именно из-за таких, как вы, готовых поливать грязью свой народ и свою страну, во всем мире и сложился стереотип, будто люди у нас погрязли в воровстве. Это ложь! А коррупция есть и во многих других государствах, в том числе и не склонных обвинять себя в этом. Это, увы и ах, повсеместное явление, не только наше.

Премьер-Министр опомнился, наконец:

– Ну, знаете. Я сразу понял, что это одна из ваших обычных провокаций, но все же надеялся на ошибку. Господин Президент, я должен вас предупредить, что эти провокации нравятся далеко не всем в вашем окружении, и далеко не все согласны воспринимать это просто как рефлекс, привычку, еще не оставляющую вас...

– Привычку? – удивился Президент.

– Ну да, привычку, которая осталась у вас от вашей прежней профессии...

– Что? – переспросил Президент.

Премьер-Министр слегка испугался:

– Ну, профессии... Не я один так думаю, так думают все!

Президент отошел от окна и поинтересовался:

– Значит, моя бывшая профессия – это повод не воспринимать мои слова серьезно?

Премьер-Министр не знал, что ответить, и неопределенно пожал плечами. Потом заметил глубокомысленно:

– Поверьте мне, это и для вас лучше. Ведь если бы все ваши заявления и высказывания воспринимались всерьез, то у вас появилось бы слишком много врагов.

Президент сказал спокойно:

– А вы думаете, меня очень волнует численность моих врагов, если то, что я говорю, кажется мне правильным?

– Простите, – ответил Премьер-Министр, – но численность врагов не может не волновать любого человека.

Этот спор был внезапно прерван – открылась дверь, и в нее один за другим стали входить задержавшиеся участники совещания. Они все были в хорошем настроении, их лица выражали оптимизм.

Лицо Президента изменилось: теперь на него лег оттенок официально-нейтральный, замкнутый при кажущейся открытости.

– Здравствуйте, здравствуйте! – сказал он. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Некоторые ответили на его приветствие, а присаживаться за стол они стали и без его приглашения.

Премьер-Министр все эти тонкости заметил и поморщился. Зная Президента, он мог предположить, что сейчас произойдет. Ему самому уже не раз приходилось видеть этот холодный блеск глаз Президента и тевтонский прищур.

И похоже, он, Премьер-Министр, пока спасен от этого прищура, потому что опоздавшие перевели стрелки на себя.

Президент подошел к столу, к месту председательствующего, но не сел, а пока облокотился о спинку стула и обозрел присутствующих. Те вовсе и не думали о совещании. Они вели себя непринужденно и продолжали обсуждать свои насущные проблемы.

Премьер-Министр чувствовал себя неуютно и ерзал на стуле. Это было не закрытое совещание у Президента, а самый настоящий базар.

Президент тоже с неподдельным интересом прислушивался к раздающимся здесь репликам.

– Я бы на твоем месте не расхаживал по казиношкам. К тому же, ты не хило придумал! Не какое-нибудь простое заведение, а "Красный Октябрь"!

– Стану я размениваться на какую-то мелочь вроде "Голден Пэлас"...

– С ума сошел. В "Красном Октябре" собирается вся мафиозная верхушка! Все криминальные авторитеты!

– Весь бомонд. Ты прав. Но зато там крутятся такие деньги!

– А ты-то здесь при чем? Ты же не владелец, а игрок!

– Ну и что? Откуда ты знаешь, вдруг я присматриваюсь к ним, на будущее.

– Ну, и как?

– Нормально. Мне понравилось, как ребята подошли к делу. Там ведь не только казино, но и целый комплекс услуг. Бар, ресторан, даже стриптиз. Кстати, стриптиз – это самая изюмина "Красного Октября". Потрясающие девахи. Нигде больше таких не видел. Жаль, не было времени познакомиться с ними поближе. Там можно замечательно развлечься.

– Ты бы все-таки был поосторожнее с развлечениями такого рода. Помнишь, как однажды кое-кто на этом обжегся?

– Ну, он – не я.

– А какая разница?

– И я не советую вам признаваться в этом в присутствии своих политических соперников, которые вроде бы ваши друзья, а на самом деле при первой же возможности не задумываясь вас утопят.

– И правда, как вы можете давать им такие крупные козыри!

– А моя жена носит только белое золото.

– А моя недавно увидела самую последнюю модель "Мерседеса" и сразу же загорелась.

– Она их у тебя коллекционирует!

– Ага!

– Видел, как вчера наши играли?

– Нет, и как?

– У нас не команда, а тормоз!

– Как сыграли-то?

– Продули ноль-четыре!

– Ого!

– Ага!

– А тебе-то что?

– Слушай, ты какой журнал выписываешь? Мне тоже надо как-то это... в элиту вливаться. А что читает элита за завтраком – до сих пор не знаю.

– Элита читать не умеет.

– Не ври.

– Элита ничего не читает за завтраком, она даже и не завтракает. Она в это время обычно еще спит. И даже во время обеда.

– Не ври!

– Не вру. В общем и целом элита ведет ночной образ жизни.

– Все ты врешь.

Президент переводил свой холодный прищуренный взгляд от одного к другому, и на лице его появилась издевательская усмешка.

– Я вам не мешаю, господа? – негромко спросил он.

И этот негромкий голос так вошел в паузу, возникшую в тот момент в разговоре, что все присутствующие, вслед за Премьер-Министром, тоже почувствовали неловкость. Они как-то забыли о присутствии Президента. А обсуждать при нем такие низменные материи – несолидно.

Вот если бы они были президентами, в их присутствии не звучало бы других слов, кроме таких, как "патриотизм", "национальное самосознание", "только вперед" и "благо любимой родины".

Они потихоньку умолкли, сосредоточились, с их лиц сошли улыбки, и лбы нахмурились. И поскольку многие из них явились на совещание с папками, то сочли нужным эти папки раскрыть, хотя в большинстве своем эти папки не содержали ничего, что напрямую касалось бы темы совещания.

Остальные раскрыли блокноты, заранее готовясь записывать распоряжения Президента.

А что распоряжения будут – в этом они не сомневались. Еще ни с одного совещания Президент не отпускал их без распоряжений.

И вообще, в этот раз им достался какой-то беспокойный Президент.

Наконец, в помещении воцарилась тишина, прерываемая лишь покашливаниями.

– Благодарю вас, – сказал Президент. – А теперь позвольте напомнить, что совещание было назначено на десять. Сейчас – без двух минут одиннадцать. Я могу узнать, какие такие чрезвычайный обстоятельства заставили вас всех так опоздать?

Все, как по команде, опустили глаза.

Президент продолжил:

– И я не советую вам очень-то уж сочинять. Вам известно, что моя служба безопасности... В общем, не надо сочинять.

Они долго переглядывались между собой, как будто выискивая, на кого бы им свалить всю ответственность. Наконец, Министр Обороны взял слово. Он прокашлялся и сказал:

– Мы проводили пресс-конференцию.

Президент очень удивился:

– Какую такую пресс-конференцию? И, простите, почему именно в то время, как вы должны были быть на срочном совещании?

Министр Обороны покраснел:

– Это не наша вина, господин Президент. Просто журналисты пронюхали о том, что мы собираемся, и взяли нас в кольцо. Мы не смогли вырваться и вынуждены были отбиваться от них, пока они не узнали все, что хотели.

– Вот как, – сказал Президент. – И они узнали?

– Боюсь, что да.

Президент выпрямился:

– Ну хорошо. Спрашивать вас о том, что они хотели знать, я не буду – это ведь появится в газетах и на телевидении уже сегодня. Правда, у меня нет времени читать газеты и смотреть телевизор, но мне непременно доложат. У меня ведь есть секретари и помощники, в обязанности которых входит читать все газеты и смотреть все каналы. Не знаю, как у них голова не пухнет от всего этого, но они должны искать в любой информации крамолу, поэтому не могут упустить ни единого слова. Кстати, а почему журналистам удалось взять вас в кольцо? Где была ваша охрана?

Министр Обороны снова покраснел:

– Наша охрана была взята в другое кольцо. Дело в том, что у них был готов план. Самые пробивные и нахальные сразу ринулись к нам, а их товарищи и коллеги молниеносным маневром и с помощью телевизионными кабелей и других проводов отрезали от нас охрану. Мы... попытались спастись бегством, но вся орава двигалась вместе с нами, а охрана оставалась на месте, запутавшись в проводах и автомобилях...

Он стыдливо умолк.

Президент закивал:

– Должно быть, это была занимательнейшая картина!

Министр Обороны еще раз покраснел:

– Ничего занимательного! А если вспомнить, что ваша собственная охрана не прислала нам на выручку подкрепление, то это – прямая диверсия и провокация!

Президент заметил:

– Как вы любите это слово!

– Другого подобрать не могу, – недовольно ответил Министр Обороны.

– Значит, по-вашему, это тоже мои козни.

Министр Обороны возмутился:

– Почему сразу козни? Я этого не говорил!

– Кстати, вы сообщили нам прелюбопытные сведения. Раньше журналисты как-то конкурировали между собой, соревновались, кому достанется лучший материал, и слышать друг о друге не желали – вдруг их кто-нибудь обошел в погоне за сенсацией. А тут – невероятно, но факт! – они объединились и действуют сообща. Знаете, это говорит о том, что у нас в стране все же происходят какие-то подвижки к лучшему.

Министр Обороны равнодушно пожал плечами, как бы в знак того, что любые подвижки лежат вне его компетенции и, следовательно, он тут не при чем.

– Надеюсь только, – с подозрением произнес Президент, – это не было очередной предвыборной акцией с вашей стороны и не имело целью что-нибудь мое очернить. А то у меня есть много излишне рьяных сторонников, в том числе и в прессе, так что вы можете попасть под такую раздачу, что я не успею вас спасти. При всем моем желании.

Министр Обороны еще раз возмутился:

– Что? Значит, вы полагаете, что это все мы же сами организовали?

– Да. В рекламных целях. А что вас так удивляет? Вы можете думать, что это организовал я, так почему бы мне не подумать в таком случае, что это организовали вы?

У Министра Обороны не хватило слов, и он умолк. Но весь его вид выражал безмолвное негодование.

– До выборов еще два года, – вступился за друга и коллегу Министр Внутренних Дел. – Поэтому ни о какой предвыборной акции не может быть речи.

– Ну, вот и хорошо, – неожиданно уступил Президент. Он узнал, что ему было нужно, и больше не видел смысла в препирательствах. – Главное – чтобы вы сами были в этом уверены. А теперь переходим к основной теме нашего совещания. Не забыли?

– Нет, нет! – наперебой начали уверять его все.

– Хорошо. Тогда предлагайте, что нам делать.

В ответ ему началось недоуменное гробовое молчание. Президент оглядывал все лица подолгу, но видел лишь ускользающие глаза да напряженные лбы – иллюзию работы мысли.

Наконец, Спикер Нижней Палаты Парламента промямлил:

– Думаю, нам лучше пока обсудить проблему во всех подробностях, в соответствии с регламентом, а уж потом выносить решение.

Президент слегка смягчился и одобрил:

– Хорошая мысль. Тогда будем обсуждать. Если у вас, конечно, есть на это время... У меня вот времени нет, но мне все равно придется сидеть здесь с вами и обсуждать... С чего начнем обсуждение?

Все вздрогнули и переглянулись.

– Думаю, с вас, господин Начальник Гидрометцентра, – сказал Президент. – Ведь проблема наша касается именно вашей профессиональной области.

Все посмотрели на Начальника Гидрометцентра так, словно собирались его линчевать.

Он побледнел и принялся оправдываться:

– Почему это именно моей? Не только моей, кстати! А еще и всяких конструкторских бюро, которые до сих пор, за столько лет, не смогли спроектировать такие летательные аппараты и такие аэропорты, чтобы они работали, невзирая даже на самые неблагоприятные погодные условия.

Все остальные участники совещания вознегодовали на такое нелогичное объяснение.

Президент сказал:

– Ну, милостивый государь, не надо ударяться в научную фантастику. Когда-нибудь будут у нас и такие летательные аппараты. А пока что мы зависим от погоды. Так вот, что у нас с погодой?

Начальник Гидрометцентра вздохнул и потупился:

– Несмотря на все наши усилия, изменить погоду мы не можем. Никак не можем.

Президент постучал пальцами по столу:

– Иными словами, дождь будет продолжаться?

Начальник Гидрометцентра съежился, голос его стал тонким, даже писклявым:

– Боюсь, что да. Наша столица находится в зоне действия обширнейшего циклона. И прояснение наступит только через девять-десять дней...

– А! И тогда я смогу летать? – оживился Президент.

Вслед за ним оживилось и собрание.

Начальник Гидрометцентра возразил таким же тонким голосом, стараясь перекрыть шум:

– Боюсь, что нет. Точнее, вам это не поможет.

Собрание грозно умолкло и уставилось на Начальника Гидрометцентра с обличающим видом.

– Что это значит? – спросил Президент.

Голос Начальника Гидрометцентра снизился почти до шепота:

– Дело в том, что к тому времени циклон накроет Верхний Старгород. Даже если вы вылетите отсюда, вы не сможете там приземлиться.

И он с отчаянием посмотрел на всех: мол, хоть бейте меня, хоть режьте, но вы не измените погоду!

Президент снова постучал пальцами по столу:

– Вот как.

Начальник Гидрометцентра, пусть и бледный, как привидение, высоко поднял голову:

– Да, вот так.

"И подавитесь этим. Влиять на погоду невозможно, если вы не Господь Бог".

Президент подытожил:

– Выходит, мы все здесь заперты. Я заперт в столице, наши гости заперты в Верхнем Старгороде. Саммит отменить невозможно, иначе это грозит нам грандиозным международным скандалом. Без моего участия саммит никак не состоится. Итак, я жду ваших предложений, господа. Что нам делать?

В кабинете вновь воцарилось молчание. Президент выжидательно смотрел в лица присутствующим. Никто не хотел давать ему никаких советов, опасаясь очередных провокаций.

Наконец, Президент вышел из терпения:

– Да что вы ведете себя как школьники! Разве до того, как уйти в политику, мы не были обычными людьми? Впрочем, о чем это я, не все из вас были тогда обычными людьми. А я – был. Я спрашиваю вас, господин Министр Путей Сообщения, каким транспортом, кроме самолета, быстрее всего можно добраться до Верхнего Старгорода?

Тот встрепенулся, перелистнул свой блокнот, хотя там ничего по этому поводу не было написано, и сказал:

– Ну, до Верхнего Старгорода можно добраться по воздуху, по железной или автомобильной дороге или по реке. Пути по воздуху отменяются. Боюсь, что и по реке вы тоже не отправитесь – это слишком медленно, вы так и так опоздаете.

– А быстроходные речные суда? – спросил Президент.

Министр Путей Сообщения опустил глаза:

– Они все сданы в аренду и в данный момент используются по своему прямому назначению. То есть – в рейсах.

– Все? – настаивал Президент. – Абсолютно все? Не может быть!

Министр Путей Сообщения замялся:

– Ну, не абсолютно все, конечно, В затонах стоят два таких судна, но они неисправны и требуют ремонта...

– Так отремонтируйте их! Пошлите самые лучшие бригады, несколько самых лучших бригад, пусть работают посменно!

Министр Путей Сообщения в отчаянии воскликнул:

– Это невозможно! Хоть десять, хоть сто бригад туда пошлите, эти суда не ремонтируются!

– Почему?

– Потому что на самом деле это не суда, а только коробки от судов. Внутренности, до самого последнего винтика, разобраны на запчасти. Большей частью для действующих судов. Их ведь тоже каждый год надо ремонтировать, а запчасти... почти не поступают.

– Знаем мы ваши ремонты, – протянул Президент. – Но не будем углубляться. Река отпадает. Как насчет железной дороги? До Верхнего Старгорода есть прямая ветка?

– Наипрямейшая, – оживился Министр Путей Сообщения. – Доедете за ночь. Семь часов.

– Прекрасно, – сказал Президент. – Значит, я еду на поезде. Через сколько минут мне выйти, чтобы не опоздать на вокзал?

Собрание замерло, а у Министра Путей Сообщения волосы встали дыбом от ужаса:

– Минут? Каких минут? Не минут! Часов! Вы сможете выехать только вечером! Если не ночью!

Президент потерял терпение:

– Нет, это переходит всякие границы! Немедленно распечатайте мне полное расписание движения поездов этого направления!

Министр Путей Сообщения умолял:

– Не делайте этого, пожалуйста! Ведь это нарушает все протоколы! Я вас очень прошу! Вы уедете независимо от расписания! Спросите у вашего Помощника!

Президент повернулся к Помощнику. Тот что-то деловито черкал в своем блокноте и, как только почувствовал устремленный на него взгляд Президента, ответил, не отрывая глаз от блокнота, не дрогнув ни единой черточкой лица и не прекращая записей:

– Президентский поезд будет подготовлен в двадцать два ноль ноль.

Ответственный Секретарь тут же начал набирать на телефоне номер соответствующих служб.

Возмущению Президента не было предела:

– Нет, это было бы замечательно! Вы что, издеваетесь? Нашли повод, нечего сказать!

Ответственный Секретарь положил трубку и вопросительно посмотрел на Помощника. Это возмутило Президента еще больше:

– А что это вы на него смотрите? Его распоряжения для вас важнее, чем мои?

Ответственный Секретарь сказал:

– Он – мой непосредственный начальник.

– Значит, его распоряжения вы готовы выполнять, а мои – нет?

Ответственный Секретарь опустил глаза и предпочел не углубляться. Президенту пришлось это проглотить.

Тогда он приказал:

– Никакого президентского поезда. Это неприемлемо. Вопрос закрыт.