Текст книги "Бедная Настя. Книга 3. В поисках счастья"
Автор книги: Елена Езерская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
– Наташа, постой, постой! – Андрей попытался взять ее руки в свои, но она оттолкнула его. – Остановись, наше чувство друг к другу – настоящее, а его невозможно так быстро разрушить!
– Если бы ты дорожил нашими чувствами, ты никогда бы не совершил такую подлость, – лицо и голос Наташи пылали гневом.
– Дорогая, позволь мне доказать, что я люблю тебя, – взмолился Андрей. – Я не хочу тебя терять, я не мыслю своей жизни без тебя.
– Нет, Андрей, – Наташа вдруг остыла и покачала головой. – Я не смогу простить тебя.
– Наташа! – Андрей, казалось, был в крайнем отчаянии. – Я прошу тебя!
– Нет, Андрюша… – Наташа посмотрела на него пустым и потухшим взглядом. – Все кончено. Мы должны расстаться…
Глава 4
Ночью все кошки серы
На этот раз дорога из Петербурга в Двугорское показалась Анне волшебно прекрасной и бесконечно приятной. Убаюканная мерным покачиванием кареты, она незаметно для себя уснула на плече у Корфа, и он вынужден был просидеть весь путь неподвижно и трепетно, сохраняя осанку. Владимир мужественно переносил это неудобство, ибо не считал его таковым. Он, как и Анна, был счастлив – они возвращались домой, вдвоем, и судьба, казалось, благоволила к ним. Позади был суетный и неверный придворный Петербург, страдания и ошибки, впереди – новая жизнь, в которой им суждено пройти рука об руку.
– Вы не устали? – с нежностью спросил Корф, когда Анна проснулась от внезапно наступившей тишины – карета въехала на двор ее родного имения и остановилась у крыльца.
– Как я могла устать, – улыбнулась Анна, выходя из кареты и подавая Корфу руку, – я всю дорогу проспала у вас на плече. Господи, как же хорошо дома!
– Без вас дом – не дом, – ласково сказал Корф и обхватил ее талию, чтобы поставить на землю, – Анна, как пушинка, взлетела в его сильных руках, – с приездом, Анечка!
– Все это так удивительно, – прошептала она, смущаясь и краснея под его взглядом.
– Даже не верится, что мы, наконец, вдвоем, – Корф обнял ее и повел за собой к дому. – Мы будем вставать рано-рано на рассвете и подолгу гулять в саду. Вы помните, как здесь хорошо по утрам? Я так люблю эти рассветы, когда сначала желтеют верхушки сосен, потом солнечный свет начинает скользить по полю и постепенно озаряет все вокруг.
– И все заблестит от снежного серебра, – кивнула Анна.
Никита, только что составивший с задка кареты хозяйские саквояжи и сундук с театральными платьями Анны, посмотрел на них пронзительно и мрачно. Он уже давно понял, что сказочный принц Анны – Владимир Корф, и от этого ему сделалось невыносимо больно. Анна даже взгляда не бросила в его сторону, словно его и не существовало. Да и что сказать – конюх, он и есть конюх.
Зато Полина, в наказание за свои проказы просидевшая весь путь с ним на облучке и до смерти, уставшая от мороза и тряски, не смогла удержаться от выражения своих чувств. Она с удовольствием и сочно плюнула вслед влюбленной парочке и еще поддела Никиту обидными замечаниями, обозвав евнухом, который только смотрит, а сделать не может ничего.
Но войти в дом Корф с Анной не успели – едва они поднялись на крыльцо, во двор въехала цыганская кибитка, и, когда она остановилась, из нее выбрался цесаревич – он нес на руках окровавленное тело бездыханной красивой молодой женщины.
– Ольга! – с ужасом в голосе воскликнул Корф.
– Помогите мне, – попросил Александр – он был взволнован и тяжело дышал.
– Никита, живо, освободи проход, – велел Корф, пропуская Александра в дом.
Цесаревич внес тело Ольги в гостиную и попросил удалить слуг – Корф махнул рукой, и они остались одни – Александр, Корф и Анна.
– Утешение, сочувствие – все это настолько глупо и беспомощно сейчас, – Анна соболезнующе тронула Александра за плечо. – Но знайте – мы с Владимиром рядом и оставим Вас только в том случае, если Вы сами этого захотите.
– Ах, как это патетично! – насмешливо сказала Ольга, поднимаясь с дивана, куда ее осторожно положил Александр. – Но вы слишком рано радуетесь, я еще не умерла.
Анна с ужасом посмотрела на нее и покачнулась. Александр тотчас же бросился к ней и поддержал под руки.
– Вы очень любезны, ваше высочество, – Анна с благодарностью взглянула на цесаревича.
– Послушайте! – Корф тоже, наконец, пришел в себя. – Что, черт возьми, здесь происходит?
– Я же просил тебя! – с раздражением воскликнул Александр, видя, как изменились лица Анны и Корфа. – Посмотри, что ты натворила. Мы, кажется, договорились, что сначала я должен предупредить своих друзей.
– Прости, – высокомерно заявила Ольга, поудобнее усаживаясь на диване, закинув ногу на ногу. – Но я просто выхожу из себя, когда вижу, как к тебе прикасаются другие женщины.
– Твой игривый тон не уместен, – оборвал ее Александр. – Изволь проявлять побольше уважения к людям, которые, быть может, единственные готовы оказать нам приют.
– Что это? – с недоумением спросила Анна, видя, как Ольга достает из-под камзола пажа какой-то кровавый сверток.
– Это? – с театральным пафосом повторила Ольга. – Это мое пронзенное сердце.
– Госпожа Калиновская, – с негодованием воскликнул Корф, – ваши выдумки с каждым разом становятся все изощреннее.
– К сожалению, мой дорогой барон, на этот раз вы не угадали, – Александр с легким поклоном кивнул Корфу. – Эту хитрость придумал я. А помогла мне одна цыганка из табора, Рада. Она наполнила овечий пузырь кровью животного, а Ольга привязала этот сюрприз к себе.
– Но зачем? – удивилась Анна.
– Только так мы могли внушить нашим преследователям, что их задача выполнена – Ольга покончила с собой и теперь мертва, и поиски можно прекратить, – объяснил Александр. – Граф Бенкендорф, как и вы, был потрясен увиденным, но все же результатами своей погони за Ольгой остался доволен.
– И он спокойно вернулся во дворец? – удивился Корф. – Это мало похоже на графа.
– Я тоже уверен, что он оставил где-то поблизости доверенного соглядатая, а потому мы должны похоронить тело Ольги, чтобы все окончательно улеглось.
– С превеликим удовольствием, – язвительно сказал Корф.
– Вы даже не понимаете, барон, что смерть и есть настоящая свобода, – рассмеялась Ольга.
– Но что вы думаете делать дальше? – с тревогой в голосе спросила Анна.
– Милая Анна, еще раз примите мои извинения, что мы так напугали вас. Предупредить вас я не мог – вокруг еще могут быть глаза и уши Бенкендорфа, а искренность вашей реакции убедила меня в том, что представление удалось. Теперь, поставив последнюю точку в этом деле, я хотел бы просить вас, барон, разрешить мне сказаться вашим гостем несколько дней.
– Чувствуйте себя здесь, как дома, – Корф сделал широкий жест рукой, но взгляд его тут же упал на просиявшее лицо Ольги, – но мое приглашение касается только вас, ваше высочество.
– Вы все-таки намерены похоронить меня? – кокетливо улыбнулась Ольга.
– Нет, я собираюсь найти вам самое достойное применение, какое можно только придумать для женщины с вашим несносным характером.
– И какое же?
– Немного терпения, госпожа Калиновская, и вы все узнаете. А пока, – Корф на секунду задумался, – ваше высочество, хотите ли вы быть представлены всем в этом доме под своим именем или мне следует придумать что-либо самому?
– Обычно, когда я хочу побыть один и инкогнито, то называюсь князем Мурановым, а вы можете последовать моему примеру, – сказал Александр, с иронией наблюдая за тем, как капризно надувала щечки Ольга.
– Ваше имение? – улыбнулся Корф. – Думаю, подойдет. Когда вы намерены отправить Ольгу в Польшу?
– Лишь только улягутся страсти, – Александр хотел было что-то еще сказать, но Ольга с возмущением прервала его.
– В Польшу?! – с негодованием воскликнула она. – Но ведь новость о моей гибели скоро достигнет моей семьи.
– Подумайте, Ольга, сколько радости вы подарите родным своим возвращением, – мягко упрекнула ее Анна.
– Вернуть меня в Польшу – то же самое, что отправить на верную смерть. Для чего тогда мы затевали весь этот балаган?
– Пожалуй, Бенкендорф никогда не простит тех, кто его одурачил, – засомневался и Александр.
– Ваше высочество, ваша остроумная находка существенно отодвинула время выяснений отношений с его ведомством, так давайте же воспользуемся этой краткой передышкой. Мое поместье в вашем распоряжении, – кивнул Владимир. – Даст Бог, придумаем, что делать дальше.
– А я? – не унималась Ольга. – Вы обещали, барон?
– А ваше время уже пришло, – твердо сказал Корф и попросил Анну позвать в гостиную Варвару.
– Ой, мамочки! – вскрикнула Варвара, увидев убиенную живой и здоровой.
– Тихо, Варя, тихо, – успокоил ее Корф. – Удивляться и волноваться будешь потом, а вообще-то, мой тебе совет, не трать на это времени – совсем не та персона для переживаний. Сейчас же мне очень нужна твоя помощь – переодень госпожу Болотову в крепостную и возьми под свое начало на кухню.
– Я не поняла, барон, – Ольга вскинула брови. – Это шутка?
– Отнюдь, – покачал головой Корф.
– Вам лучше убить меня!
– Вы разрешаете, ваше высочество? – абсолютно серьезным тоном спросил Корф, и Александр, подыграв ему, разрешил.
– Вы не только хам, но и убийца! – воскликнула Ольга.
– Нельзя стать убийцей убитого, – усмехнулся Корф. – Смею напомнить вам, госпожа Калиновская, что вы – уже умерли, и поэтому не имеете ни права голоса, ни вообще никаких других прав.
– Ой, извините, – Анна неожиданно рассмеялась – все происходящее казалось настоящей комедией положений, и было так трудно удержаться от смеха до слез.
– Переодеть в крепостную – дело немудреное, барин. Да кто ж поверит, что такая пава – крепостная? У нее же и походка, и манеры благородные, – с сомнением покачала головой Варвара.
– А я и не собираюсь изображать из себя крепостную! – Ольга вскочила с дивана и забегала по гостиной. – Вам просто нравится надо мной издеваться, Корф.
– Я над вами не издеваюсь, я вас спасаю, – прервал ее стенания барон. – Помолчите!
– Одежку-то я подберу, барин, – снова заговорила Варвара, – вот только речь-то у нее нездешняя. Лучше было бы, если б барышня молчала, словно и немая вовсе.
– Я – немая?! – взбеленилась Ольга.
– Умница Варвара! – Корф от всей души обнял толстуху. – Тебе бы у Бенкендорфа работать в самый раз.
– Только мне этого еще не хватало, – застонала Ольга, не в силах поверить, что все это происходит с нею наяву и при полном попустительстве Александра. Ольга еще раз умоляюще взглянула на наследника, но он встретил ее взгляд так весело, как будто развлекался на псарне. Ольга затаилась и повернулась к Корфу, чтобы возразить, но он ладонью закрыл ей рот.
– Сударыня, прошу вас с этой минуты замолчать.
– Но я не собираюсь… – из-под этого символического затвора промычала Ольга.
– Вы должны закрыть рот и не открывать его, – приказал Корф и кивнул Варваре, – а сейчас вы пойдете с Варей, она поможет вам переодеться. И в дальнейшем для всех вы – Дарья, глухонемая служанка князя Муранова, который гостит у меня в имении по давнему приглашению.
– А где я буду жить? – вырываясь, успела спросить Ольга.
– Лучше бы отправить вас к слугам, чтобы вы здоровой народной жизни попробовали, – задумался Корф, – но, зная ваш характер, я предпочитаю видеть и слышать даже, как вы молчите. Поэтому комнату вам отведут здесь, на первом этаже, неподалеку от моей спальной и гостевой комнаты.
– Всегда мечтала быть рядом с тобой, – сказала Ольга, обращаясь с такой неопределенностью, что было непонятно, к кому же прежде всего – наследнику или Корфу.
– Она неисправима, – пожал плечами Александр.
– Думаю, что это ненадолго, – усмехнулся Корф, а Анна только грустно вздохнула и пошла за Варварой – в помощь.
Глядя на то, как по-военному ловко Корф разобрался с Ольгой, Александр почувствовал облегчение. И, с улыбкой повернувшись к своему спасителю, спросил:
– И как мы будем развлекаться?
– То есть? – удивился Корф.
– Но не думаете же вы, что я буду изображать из себя скорбящего? Да, горе мое безмерно, но радость моя велика – я хочу праздника и здорового времяпрепровождения. Что вы имеете мне предложить, барон?
– Желаете поохотиться? На кабана, на зайца?
– Дайте подумать, – Александр забарабанил что-то бравурное пальцами по подлокотнику кресла.
– И кто же на сей раз станет жертвой ваших развлечений – медведь, вепрь или, может быть, еще одна влюбленная женщина? – раздался от двери знакомый голос.
– Миша? – удивился Корф. – Какими судьбами?
– Скорее – чьим приказом, – поправил его вошедший в гостиную Репнин.
– Здравствуйте, князь, – кивнул Александр. – Если я правильно понял скрытый смысл ваших слов, то вы уже в курсе последних событий и в комментариях не нуждаетесь?
– Я знаю только то, что знаю, – вы здесь, а мне велено…
– Вернуть меня ко двору? – понимающе усмехнулся Александр.
– Нет. Император приказал мне за вами приглядывать.
– Прекрасная мысль! – воскликнул Александр. – Втроем нам будет гораздо веселее.
В этот момент дверь в гостиную опять открылась, и на пороге появились Анна и Ольга, переодетая служанкой.
– Это просто ужасно! – немедленно принялась жаловаться Ольга, поначалу не замечая Репнина. – Господа, вы только посмотрите, во что меня нарядили! Я не могу здесь оставаться в таком виде, я не крепостная!
– Вы?! – Репнин побледнел. – Черт побери, что у вас происходит? Владимир, едва переступив порог твоего дома, я увидел цесаревича, а теперь еще и воскресшую Калиновскую. Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что будет, когда ваш обман раскроется?
– А вы, князь, совсем не рады мне? – шутливо обиделась Ольга, довольная произведенным впечатлением.
– Н-не знаю, – прошептал Репнин. – А если кто-нибудь вас здесь обнаружит?
– Надеюсь, не ты первым поспешишь об этом докладывать? – нахмурился Корф.
– Насколько я понял, князь Репнин прибыл сюда именно для того, чтобы докладывать императору о каждом моем шаге, – усмехнулся Александр.
– Да, и лгать я не намерен, – буркнул Репнин.
– И не надо, – легкомысленно махнул рукой Александр. – Здесь нет предмета для разговора, и зачем рапортовать императору о каждой новой служанке в имении барона, не правда ли?
– Что же, – после некоторого раздумья согласился с его доводами Репнин. – Я согласен – служанки императору неинтересны.
– Вы слышали? – обратился к Ольге Корф. – Служанки никому не интересны, ступайте к себе. Анна, я прошу вас, помогите Дарье найти свою комнату. И – благодарю вас за помощь.
– Отлично, – обрадовался Александр и, едва женщины вышли за дверь, резво поднялся с кресла. – А обо мне, дорогой князь, можете докладывать все, что угодно. И сейчас я придумаю для вас отличный повод.
– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился Репнин.
– Друзья мои, у меня есть идея. Поскольку я теперь свободный человек, то не намерен терять ни одной минуты даром. Я хочу знать, как веселятся мои дворяне вне столицы. Охоты прошу не предлагать – скучно. Тем более что, побывав недавно в шкуре загоняемого, я понял всю унизительность этого положения. Пожалеем же бедных животных!
– Виват! – иронически крикнул Корф.
– Можно посетить цыганский табор, – предложил Репнин, – послушать песни или погадать.
– Отстаете от жизни, князь, я там уже был.
– Можно поехать в трактир, – вспомнил Корф, – в последний раз я там здорово набрался!
– Трактир? – улыбнулся Александр. – А вот это мне, кажется, подойдет! Провести вечер среди ямщиков и работного люда.
– Но это может оказаться опасным, – покачал головой Репнин.
– Вы хотите сказать, что ваш будущий император – трус и чистоплюй? – тихо спросил Александр.
– Что вы, ваше высочество! – испугался вспышки царственного гнева Репнин.
– Значит, едем?..
В трактире друзья расположились за столом у стены ближе к буфету – отсюда и обзор был хороший, и к хозяину поближе.
– Замечательно! – воскликнул Александр, когда шустрый половой принес господам графинчик с охлажденной водкой с огурчиком и салом. – Об этом я мечтал всю свою жизнь!
– Какое счастье, что ваш отец этого не слышал, – по-настоящему ужаснулся Репнин. – Придорожный трактир – мечта наследника престола.
– Можете ему об этом доложить, – равнодушно пожал плечами Александр, захрустев огурцом.
– Вы очень любезны, что не ограничиваете меня в исполнении моих прямых обязанностей, – без тени юмора ответил Репнин, – но все же возьму на себя смелость сохранить это ваше признание в тайне.
– Миша, – укорил его Корф, – не дразни «князя» и отдохни, наконец, от придворных интриг и поручений.
– Что-нибудь еще, господа? – трактирщик признал в молодых людях богатых клиентов и готов был бесконечно расшаркиваться перед ними.
– А, знаешь что, голубчик, – Александр осмотрел трактир, – угости всех водкой!
– Делай, что велят, – кивнул Корф Демьяну, у которого жадно заблестели глаза – побольше бы таких посетителей и почаще.
– Видишь тех двоих в углу? – тихо спросил Репнин, наклоняясь к самому уху Корфа. – Они уж как-то пристально рассматривают нашего «князя». Что-то здесь не так.
Корф осторожно посмотрел в сторону, куда ему указал Репнин.
– Это, кажется, цыгане из табора. Разве ты их не видел там?
– Видел, но, похоже, они следят не за нами, а за наследником.
– У тебя разыгралось воображение, – махнул рукой Корф. – Или ты хочешь сказать, что они подкуплены Бенкендорфом?
– Не знаю, – серьезно сказал Репнин, – но очень хотел бы знать.
– Князь! – прервал его рассуждения Александр – трактирщик с половыми быстро обнесли всех посетителей водкой, и он намерен был сказать тост.
– Прошу прощения, я на службе, – отказался Репнин.
– Упрямый вы человек, князь, и ужасно скучный, – обиделся Александр.
– Мишель сегодня не в духе, – покосился на друга Корф. – А я, пожалуй, выпью.
– Вот и отлично, – кивнул Александр и, поднявшись, провозгласил на весь трактир, – за вольный ветер!
– Уррра! – закричали пьяные голоса в трактире.
– Браво, – Корф поднял свою стопку, – с удовольствием выпью за вольный ветер. Мне его всегда не хватало, особенно в Петропавловске.
– Барон, кто старое помянет, тому глаз вон, – улыбнулся Александр и быстро выпил.
– Расплатиться не желаете, господин хороший? – один из рассматривавших Александра цыган неожиданно подошел к их столу и уставился на цесаревича.
– Ты, верно, ошибся, братец, – поднялся ему навстречу Репнин.
– Да я его и на том свете узнаю, – грозно сказал Червоный. – Прятался он у нас со своей кралей.
– Пошел вон отсюда! – недобрым тоном велел цыгану Корф.
– Из-за тебя меня чуть не убили!
– Вы простите его, господа хорошие, – одноглазый цыган попытался увести брата от их стола. – Пострадал человек по своей жадности, теперь болен, сам не знает, что говорит.
– Не мешай мне! – вскричал Червоный. – Они нас за людей не считают.
– Для человека – ты слишком пьян и нахален, – зло бросил ему Корф, тоже поднимаясь из-за стола.
– Постойте, барон, – остановил его Александр. – Я помню этого цыгана. Вот, пусть возьмет, что заслужил.
– Три монеты? – побагровел Червоный, глядя на брошенные на стол Александром деньги. – Так вот значит, как вы мою жизнь цените?!
– А ты что же думал? – кивнул Репнин. – Ждал, что тебе золотых гор отвалят?
– Еще можно розог добавить, – недобро усмехнулся Корф, – тогда, наверное, в самый раз будет.
– Не распаляйся, брат… – Одноглазый потянул Червоного от стола. – В синяках твоих этот барин не виноват. Сам ты из-за жадности своей под жандармов попал.
– Из-за него все, – кричал Червоный, пока брат тащил его назад. – Из-за него, клянусь кровью отца…
Репнин еще какое-то время наблюдал за ними, но потом ему показалось, что одноглазому цыгану удалось утихомирить своего брата, и он повернулся к друзьям, весело пропускавшим уже не первую стопку. Наследник был весел и совершенно равнодушен к набегу цыган.
– Давайте выпьем, господа! – приглашал он Репнина. – Мы пришли сюда веселиться!
– Как бы нам это веселье боком не вышло, – нахмурился Репнин.
– Бросьте, Михаил, – отмахнулся от него Александр. – Берите пример с сестры – она в любой ситуации не унывает. Теперь ваша очередь, Корф, произносить тост.
– Господа! – игриво сказал Владимир. – Я не виртуоз по части красивых слов…
– Да-да, – кивнул Репнин, – некрасивые у тебя лучше получаются.
– Не придирайтесь, князь, – подмигнул Репнину Александр.
– Господа, не всякому человеку доведется сидеть за одним столом…
– Володя! – Репнин испугался продолжения.
–..с двумя своими бывшими дуэльными соперниками, – улыбнулся его страхам Корф.
– Вот так всегда, – снова не удержался от комментария Репнин, – начинает за здравие, а заканчивает вызовом на дуэль.
– Позвольте мне договорить, господа, – шутливо обиделся Корф. – Мы дрались с вами из-за женщин…
– А я, было, подумал, что ты просто любишь подраться, – опять поддел друга Репнин.
– Нет, это невозможно! – уже всерьез нагреваясь, вскричал опьяневший Корф.
– Князь, – Александр с притворной суровостью посмотрел на Репнина.
– Молчу, молчу, – согласно кивнул тот.
– Так выпьем же, господа, за мужскую дружбу, – выспренно произнес Корф, в который раз поднимая свою стопку. – Ведь это же удивительно – несмотря ни на что, мы целы и невредимы, мы вместе…
– А вот это мы еще посмотрим! – перед их столом неожиданно возник Червоный с пистолетом в руке.
– Брат, не дури! – бросился к нему Одноглазый.
– Уйди… – оттолкнул его Червоный и выстрелил.
– Александр Николаевич! – закричал Корф, бросаясь к упавшему на пол цесаревичу.
– Стоять! – Репнин побежал было за метнувшимся после выстрела на улицу цыганом, но Корф остановил его.
– Это моя забота, а ты – немедленно вези его высочество к доктору…
* * *
– Как он? – обеспокоенно спросил Репнин, когда доктор Штерн закончил повторный осмотр своего нового пациента – его срочно вызвали в трактир, где был ранен один из уважаемых посетителей, и доктор еще на месте осмотрел рану.
– Все в порядке, – улыбнулся Штерн, – больше было волнений. Пуля слегка оцарапала его – прошла по касательной. Совершенно невинный случай. Князю Муранову следует хорошенько выспаться. Вот, проследите, чтобы он на ночь принял эти таблетки.
– Пустое, – отмахнулся Александр, – я не чувствую никакой боли, и у меня отменный сон при любых обстоятельствах.
– И все же я бы повременил с прогулками и весельем, – покачал головой доктор, – отдыхайте, набирайтесь сил, а я через пару дней загляну к вам, проведаю больного.
– Благодарим вас, доктор, – Репнин вышел проводить Штерна.
Александра положили в гостиной, он никак не хотел забираться в спальную, убеждал, что чувствует себя хорошо и хоронить его преждевременно.
– Корф еще не приехал? – нетерпеливо осведомился Александр, когда Репнин вернулся в гостиную.
– Думаю, он не успокоится, пока весь табор вверх дном не перевернет.
– Да где же его носит столько времени? – Александр завозился на диване, куда его уложили, но Анна тут же успокаивающе положила ему руку на плечо.
– Вам следует лежать, ваше высочество, – сказала она.
– Весьма любезно с вашей стороны, Анна, так заботиться обо мне, – кивнул Александр, – но я очень не люблю, когда в мужское дело вмешиваются женщины.
– Сегодняшним происшествием вы уже доказали, что бывает, когда мужчины сами ведут свои дела, – с легким укором ответила Анна.
– Вы правы, правы, – отмахнулся Александр, – но все же не стоит опекать меня, словно я маленький. Рана заживет, и все будет отлично… Корф, наконец-то! Где вы бродили столько времени?
– Как сквозь землю провалились, сбежали, мерзавцы, – недовольно буркнул Корф. – Как ваша рука?
– Все в порядке. Врач сказал – царапина, заживет. Барон, мне очень жаль, что так все вышло. Право, очень жаль.
– Это, господа, впредь вам наука, – не преминул вставить свое поучение Репнин. – Больше не будете ходить по злачным местам и во всем постараетесь вести себя осторожнее.
– О да! – в пьяном раздражении воскликнул Корф. – Явился поручик Репнин и навел в доме порядок. Что бы мы без тебя делали?
– Не ссорьтесь, господа, – прервал их перебранку Александр. – Все уже произошло. Вы можете оставить меня здесь, наедине с книгами. Надеюсь, они не стреляют в наследников престола.
– Прекрасно, – кивнул Репнин, – нам всем следует отдохнуть.
– Что-то и меня в сон потянуло, – признался Корф.
– Пить надо меньше, – поддел его неугомонный Репнин.
– А знаешь!.. – было потянулся к нему Корф.
– Господа! – тревожно воскликнула Анна. – Вам и вправду следует разойтись и хорошенько выспаться.
– Держу пари, – рассмеялся Корф, – что мне всю ночь будут сниться цыгане.
– Лучше бы цыганки, – улыбнулся Александр.
– Так точно, – козырнул Корф и покосился на Анну, неодобрительно смотревшую на веселую мужскую компанию. – Не грустите, Анечка! Завтра я протрезвею и еще раз попрошу у вас прощения.
Анна грустно покачала головой, Репнин нахмурился – он так и не смог принять этой солдатской фамильярности Корфа по отношению к прекрасному полу.
Убедившись, что бузотеры разошлись по своим комнатам, Анна тоже поднялась к себе.
Произошедшее немного расстроило ее – Анне на минуту показалось, что в облике ввалившегося в гостиную после лесной облавы Корфа опять промелькнул болезненно неприятный для нее образ. Нет-нет, она не считала его пай-мальчиком, но отчаянный гуляка и бретер представлял угрозу для того мира, который она уже представила себе, возвращаясь из Петербурга, и Владимир дал ей надежду, что этот сон вполне может стать реальностью.
А еще эта Калиновская!.. Анна понимала, что Корф всего лишь следует стремлению помочь цесаревичу, но тон, с которым Ольга разговаривала с ним, ее поведение заставляли подозревать появление у нее интереса к самому Корфу. Не как к покровителю ее дел, а как к мужчине, который и раздражал, и притягивал ее. Анне было неприятно присутствие Ольги в их доме, но ради Владимира она согласилась потерпеть присутствие этой малоприятной и беспринципной барыни…
Никто и не заметил, как к имению подъехала карета, из которой вышла Наташа – после разговора с Андреем она решила просить Корфа об убежище, и поэтому сразу смело прошла в гостиную, где обычно, по словам брата, могла застать хозяина дома.
– Натали! – воскликнул Александр, когда Наташа появилась на пороге гостиной.
– Ваше высочество! – вздрогнула она, не веря своим глазам. – Что это значит? Как вы здесь оказались?
– Я решил позволить себе небольшое приключение, – улыбнулся Александр. – Под именем князя Муранова.
– Совсем невинное приключение, закончившееся стрельбой? – Наташа кивнула на перевязь на руке Александра. – Вы опять дрались на дуэли?
– Вы говорите, как сиделка или строгая воспитательница. Пожалейте меня, мне и так хватает учителей.
– Я думала, что меня трудно чем-то удивить, – покачала головой Наташа, – но застать здесь вас…
– Наследник престола должен знать, как живут его подданные.
– Боюсь, как бы ваша страсть к познанию простой жизни не завела вас слишком далеко.
– Наташа, вы так сердиты, но мне почему-то кажется, что не на меня. Не правда ли?
– Скажите, ваше высочество, – тихо промолвила Наташа, – ваша симпатия ко мне еще не угасла?
– Я вас не понимаю, – растерялся Александр, настроившийся на совершенно другой лад в их разговоре.
– Здесь нечего понимать, – решительно приблизилась к нему Наташа, – вы оказались здесь – это судьба.
– Но вы помолвлены, да и я, кажется, тоже, – Александр все еще не терял надежды перевести все в шутку.
– Вы помните наш разговор в Гатчине?
– Конечно, помню, – кивнул Александр, – тогда вы сказали – если бы у вас не было жениха…
– Теперь его нет, а вы здесь. И я готова стать вашей.
Александр посмотрел на нее с изумлением и опаской – что же должно было случиться, чтобы рассудительная и мудрая Репнина очертя голову бросилась ему в объятья, ничего не прося взамен и проявляя явное самопожертвование. Все это как-то слишком смахивало на месть, а Александр никогда не стремился пользоваться удобным моментом, особенно в отношениях с женщинами.
– Это все несколько неожиданно, – отстранился он от Наташи.
– Вы прогоняете меня? – Наташа, казалось, готова была заплакать – этого еще только не хватало!
– Нет, дело не в этом, – пожал плечами Александр. – Я просто пытаюсь понять причину такой неожиданной перемены.
– Не надо ничего понимать!
– Из чего я прихожу к выводу, что вы собираетесь совершить сей необдуманный поступок исключительно из обиды на своего жениха.
– Андрею нет места в моей жизни! – воскликнула Наташа.
– Хотите, я докажу вам обратное? – улыбнулся Александр.
– Чудес не бывает, – покачала головой Наташа.
– А между тем я уверен, что вы помиритесь, и позднее вы станете сожалеть о том, что намеревались сделать.
– Я никогда не вернусь к Андрею, и – довольно об этом.
– Кажется, я понимаю – он изменил вам, и вы об этом узнали.
– Вы говорите так, словно для вас это не новость, – Наташа с подозрением посмотрела на цесаревича.
– Увы, – смутился Александр – он едва не проболтался. – Просто я угадал, а иначе, чем предательством, объяснить столь бессмысленное поведение такой умной и красивой девушки, как вы, просто невозможно.
– И вы оказались правы, у Андрея была связь с крепостной, и она ждет от него ребенка.
– Натали, – Александр вздохнул и признался, – еще недавно вы были слишком дороги мне, и я хотел любить вас и ждал ответного чувства от вас. Но увольте меня становиться инструментом вашей мести князю Андрею. Это выше моих сил!
– Я не собираюсь ему мстить, – не очень уверенно прошептала Наташа, – я просто хочу отдаться воле чувств.
– Чувств, которых на самом деле нет, – с грустью сказал Александр.
– Вот уж не думала, что мне придется уговаривать вас! – растерялась Наташа.
– Натали, поверьте мне, – вздохнул Александр, – от этого никому не станет легче. Я не хочу, чтобы вы потом жалели о случившемся.
– Мне не о чем больше жалеть, – обреченно промолвила Наташа.
– И все-таки вы любите Андрея, – сказал Александр, обращаясь скорее к самому себе, чем к ней.
– Нет! Я не люблю его, – вскричала Наташа и разрыдалась.
– Натали, не стоит обманывать себя! Вы можете уговорить меня, себя, но свое сердце вам не обмануть. Андрей просил простить его?
– Он измучил меня! – плакала Наташа. – Он просил прощения и все твердил, что любит меня.
– Так поверьте ему – в вашей власти все вернуть и забыть все недоразумения.
– Вы называете то, что он сделал, недоразумением?
– Именно так я назвал свои прежние увлечения, когда убеждал мою невесту остаться со мной.
– Но даже если я его прощу, то этот ребенок, прижитый им от другой женщины, будет до конца наших дней напомнить о его грехе.
– Предать любовь – тяжелый грех, – согласился Александр, – но, отказываясь от своей любви, вы поступаете ничем не лучше Андрея.
– Господи, так что же мне делать! – взмолилась Наташа.
– Мне представляется, что вы выбрали неверный способ испытать свою любовь. Но я готов помочь вам. Однажды я уже хотел это сделать, но обстоятельства распорядились за меня. Сейчас у меня появился шанс наверстать упущенное. Как вы думаете, если мы прямо сейчас поедем к вам, это не покажется слишком уж невежливым?
