Текст книги "????Я — сердце злодея (СИ)"
Автор книги: Елена Элари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Она говорила это, делилась сокровенным, водя гребнем по моим волосам, и мне сделалось так странно хорошо и печально! Как, должно быть, здорово мечтать о ком-то, не омрачая это ничем, в том числе безнадёжностью.
Хотя, как знать, быть может Рию всё же может ждать счастье с Амилом? Одно его присутствие в этом замке – уже чудо. Видимо, удивляться больше ничему нельзя. Поэтому возможно всё.
– И он не знает? – спросила я, когда на волосах моих защёлкнулась серебряная заколка. – Ни разу не заметил тебя?
– Замечал… – отозвалась Рия тихо, заставив меня подняться и снять платье, чтобы примерить то другое, нарядное. – Я говорила ему, что мне дурно. И он, кажется, верил… Или понимал, что вру, оправдываясь, и жалел меня, не подавая виду.
Я молчала, не находясь, что сказать. Но с губ сорвалось непрошеное:
– Это красиво…
– А? – настал черёд удивляться Рии.
– То, что у тебя есть… Это выглядит красиво. И, быть может боги сжалятся над тобой, наблюдая за этим, и однажды…
– Ой, что вы! – прервала она меня, всплеснув руками. – Надеюсь, боги не видят мой позор, – и покраснела вновь.
А я, не сдержавшись, рассмеялась.
И только думала извиниться за это, как Рия засмеялась в ответ.
Возможно, у меня всё-таки появилась подруга здесь…
– Вам…
– Тебе, – поправила я её.
– Тебе очень идёт, – отступила Рия от меня на шаг, любуясь моим видом.
И я взглянула в зеркало.
Видели бы меня мои друзья и названный брат… Платье будто живое, словно из капель воды на золотом песке, и перламутровых крыльев стрекоз. Оно переливалось и колыхалось при каждом моём движении, а волосы, собранные с одной стороны, казались распущенными и выглядели шёлковыми.
Только вот…
И от мысли этой взгляд мой потускнел.
Ради кого я нарядилась?
– Что-то не так? – тронула Рия мою руку. – Вы… ты из-за слов Амила? О, я уверена, что всё будет хорошо!
– Отведи меня к властелину.
– Боюсь, разгневается он… – нахмурилась Рия.
– На меня, не на тебя же. А откажешь, я сама пойду!
Глава 11
Этаро
Над кружкой поднимался пар. Я почти не чувствовал горечь кудина. Он мне, что вода…
Почти ничто не задевало меня, не доставляло радость, не давало мне вкус… Будто сила моя давно иссушила моё собственное сердце. Если и вовсе было оно у меня.
Сдержался едва, чтобы не приложить к груди ладонь. Пусть та и была в перчатке. Пусть и знаю, что самого себя мне не превратить в пепел, а будто остался страх, когда думаю про своё сердце, что действительно заставлю его замереть.
А хотелось бы проверить, всё ли ещё бьётся оно в груди… В клети из рёбер, в багряно-алой тьме.
Пар поднимался над тяжёлой чёрной кружкой, в которой тонул солнечный свет.
Мне лучи те казались уже не золотыми, а серыми. Так бывает порой, если долго смотреть на всепоглощающий свет – краски меркнут.
Или так происходит лишь со мной?
Зал так просторен… Колонны его белы, будто высушенная на солнце кость, пол – точно приглушённый, лишённый блеска янтарь, окна – вся стена, сверху расписаны разноцветными узорами, из-за чего на мне то и дело отражался витражный рисунок.
Он словно отпечатался и на самом воздухе. И я отчего-то никак не мог заставить себя подняться с высокого, тяжёлого кожаного кресла-трона и уйти по делам.
Дрёма подступала ко мне, хотя кудин был так крепок… Мысли затягивали в свой водоворот. Руки чесались от желания покрепче сдать рукоять меча и в одно мгновение закончить с мелариями войну.
Но нельзя. Нужно всё сделать правильно и осторожно. К тому же люди уже почти поверили, что я не монстр. А власть лучше держится не на страхе (точнее, не только на одном страхе), а на любви…
Но вот мысли эти разлетелись, как стая воронья, напоследок оглушая своим гомоном.
Не слышал, странно, чтобы кто-то предупредил меня о визите моей невесты. Мы должны были увидеться с ней на ужине, когда, как думал я, она успеет смириться со своей участью, да и чувствовать себя будет лучше.
Но двери распахнулись и Хель бесстрашно вошла в зал, оставляя на пороге свою служанку. И растерянных, ожидающих моего гнева стражников. Видно те не посмели остановить её, а она не дала им шанса оповестить меня.
Что ж, забавно.
Подол её платья распускался при каждом её шаге, кристаллы, пропуская сквозь себя свет, обрамляли Хель в ворох бликов и искр. Волосы её, локонами спадающие с плеч, казались медными. В серых глазах вместо страха горел гнев.
Краски… они вернулись.
Я огляделся, будто очнувшись ото сна, видно выглядя слишком удивлённым, чтобы не ввести мою невесту в замешательство и не сбить её с мысли.
Потому что она замерла напротив меня, не решившись шагнуть на ступень, ведущую к трону. Так и оставаясь там, где я смотреть смогу на неё лишь сверху вниз.
Девочка…
А всё же, правда, какое она ещё дитя…
– Мои уши! – прозвенел её голос, разлетаясь по залу мелодичным эхом.
И я, не ожидая, что первым услышу такие слова, рассмеялся.
Двери в зал тут же захлопнулись, заставляя Хель подпрыгнуть от неожиданности.
Бедняжка тут же завертелась на месте, убеждаясь, что осталась здесь наедине со мной. Служанка её, верно опасаясь, что заберу её сердце и зачарую смехом, удрала отсюда, притаилась с той стороны двери.
Не осуждаю.
Ведь доля правды в слухах обо мне действительно есть…
– Что? – прерывая смех, спросил я, постукивая по подлокотнику кресла украшенными перстнями пальцами.
– Мои уши, – как-то по детски упрямо нахмурившись, повторила Хель, – не смей их трогать!
– Я и не собирался, – пожал плечами.
– Пусть никто, – исправилась она, – никто не трогает их! – на глазах у неё блеснули злые слёзы.
Так мило…
– Тебе нечего бояться, – попытался успокоить её.
– Не смей!
Надо же, теперь вздрогнул я.
А сердце моё забилось жгуче и горячо (доказывая, что всё-таки ещё живо…), когда Хель, метнувшись ко мне, вцепилась в мои плечи своими тонкими, дрожащими от напряжения пальчиками. И пристально вгляделась мне в глаза.
Она так близко, что я ощущал её порывистое дыхание на своём лице. Видел себя в широко-распахнутых серых глазах, и изображение моё дробилось от её слёз.
– Не стереть тебе мой народ, – проговорила она, не разжимая своей хватки, – и не стереть меня, убрав отличия между мной и людьми. Или так меларий боишься, что ту, которую заставить вздумал стать твоей женой, хочешь на части изрезать, лишь бы облик её истинный забыть? Или молвы людей опасаешься, не уверенный в своей власти над ними?
Я усмехнулся.
Боюсь отталкивать её. Вот, чего боюсь, так это ненароком навредить ей. Поэтому даже не прошу, а лишь спрашиваю, остро изогнув бровь:
– Присядь ко мне на колени?
И она отпрянула в тот же миг, как только моя рука коснулась её талии, чтобы притянуть к себе, не дожидаясь ответа.
– Я тебе не игрушка, слышишь? – на этот раз она озиралась явно в поисках того, чем бы в меня запустить.
– Не игрушка, – согласился я совершенно искренне. – И это нормально, что не понимаешь пока всего и думаешь, будто зол я и жесток.
Она вспыхнула вся, поймав солнечный свет.
Будто костёр.
Теперь померкло всё вокруг, кроме неё…
Теперь остался лишь свет, а не серость от красок, поглощённых им.
И свет этот, и пламя это хотело меня убить. Я видел то в её серых прекрасных глазах.
И, неожиданно, мне стало так хорошо…
– Ничего не делай со мной против моей воли, – вытянулась она стрункой, собирая остатки своей храбрости. – Иначе… Иначе я…
Ничего она не сделает, ни со мной, ни с собой (последнее потому, что на первое будет надеяться до самого конца, я ведь вижу, а значит не сдастся).
– Довольно, – поднял я руку, не давая ей придумать угрозу и договорить. – Будешь прятать уши в волосах. Но взамен на твоё время.
– А? – часто заморгала она, видно не ожидая так легко получить моё согласие и предчувствуя подвох.
Но его не будет.
– Видишь ли, до свадьбы время твоё забрать я не имею право. Но хотелось бы познакомиться с тобой. Так будет легче потом, для нас обоих. Быть может не придётся мне таскать тебя за собой на цепи, – ох и зря я усмехнулся, её взгляд стал стальным. – Желаю общения с тобой, – поспешил я всё сгладить и прояснить.
Она задумалась. Отлично, верит, значит, что может здесь что-то решать.
И кивнула.
– Хорошо. Но нет ни единого шанса, что я изменю своё мнение насчёт тебя или твоих действий.
Я кивнул в ответ.
– Могу понять. А теперь ступай, – видимо, мой небрежный жест рукой, будто смахнул что-то с кисти, указывая Хель на выход, взбесил её.
– Ты пожалеешь, – произнесла она тихо, разворачиваясь, чтобы уйти, – что встретил меня, Этаро. Запомни это.
Я запомню.
Странно, но верю ей.
Верю, и это так… необъяснимо. Будто новое проклятие, камнем повисшее на моей груди.
А вокруг всё ещё плясал свет…
– Я буду ждать, – прошептал, когда за ней захлопнулась дверь.
И тут же до слуха моего донеслись возгласы и шум происходящего снаружи.
Поднявшись и взглянув в окно, я понял, что сейчас весь наш прогресс общения с Хель может сойти на нет.
– Как же не вовремя… – сорвался с моих губ досадливый шёпот.
И дверь распахнулась.
– Повелитель, – поклонился мне стражник, – привели пленных. Эти меларии выдавали себя за людей, прячась в Иисиде. Вместе с ними воины привели и семью, которая, возможно, скрывала их у себя умышленно. Казнить или бросить в подземелье?
Глава 12
Я видела их в окно. Это была семья из старика-человека, его, видимо, внука, молодой меларии и двух её дочерей, возрастом примерно такого же, как была Рия.
Они жались друг к другу, пока вокруг собиралась толпа зевак и стражников, наставляющих в их сторону копья. Будто не меларии то были, а дикие звери, которых нужно сдерживать на месте, чтобы не кинулись на людей!
Руки мои сами собой сжались в кулаки.
Но что я могла сделать? Даже выхода из замка мне не найти…
По крайней мере, самой.
Я повернулась в сторону Этаро, который как раз вышел из зала.
Мы оказались вместе на небольшом круглом лестничном пролёте, освещаемым высоким овальным окном.
Каменный плиточный пол, стены, покатый потолок, мутное стекло, в котором дробился солнечный свет, окрашивая взлетающие с подоконника пылинки в разноцветные искры.
И я, будто принцесса, застывшая на месте при виде крылатого зверя, дракона.
Время будто застыло.
А затем продолжило свой бег с новой силой.
И я бросилась за Этаро вниз по винтовой лестнице.
– Оставайся на месте, – даже не обернулся он.
– Что ты сделаешь с ними?!
– Поступлю, как велит закон.
– Не ты ли создал его? Не ты ли закон?!
Этаро остановился.
Замерла и я, вдруг вспоминая, что вряд ли имею на него какое-либо влияние.
Но властелин поразил меня:
– Что предлагаешь сделать?
– Дай им уйти…
– В земли, из которых гоню вас? Или отослать в пустошь, где вы, как говорите, жить не можете?
Я проглотила ком в горле.
– Или, – продолжил он, – позволить им жить в Иисиде, пользуясь благами людей, когда меларии ненавидят нас?
– Мы не ненавидим людей. Ненавидим тебя.
Этаро усмехнулся и, наконец, обернулся ко мне.
А затем оказался слишком близко, чтобы я не отшатнулась, рискуя оступиться.
– Как хорошо, – улыбнулся он, и сверкнули его клыки, – что мне от этого не холодно, не жарко… И как хорошо, – завёл он мне за спину руку и пальцы его невесомо прошлись по моей талии, – что мне нравишься ты… Несмотря на то, что являешься безродной бродяжкой. Знаешь, что могу предложить тебе? Раз уж тебя так заботит судьба тех несчастных…
Стиснув зубы, я молча ждала, видя себя в отражении его вертикальных острых зрачков, об которые всякий раз до крови резалась моя душа.
А рука его смелее сжалась на мне, и Этаро притянул меня ближе, даже сквозь ткань платья опаляя мою кожу жаром своих прикосновений.
Он склонился ко мне слишком близко, чтобы я могла вытерпеть и не зажмуриться. И выдохнул в шею, заставляя разбегаться по моей коже сотни мурашек.
Приятно…
А от того и ужасно.
Я чувствовала, как земля уходит у меня из под ног, что стали вдруг ватными, и что-то сладко заныло внутри, а душа испуганно забилось в самый тёмный и дальний закуток моего естества.
Вот-вот, и горькие, обжигающе-горячие губы властелина коснутся моей шеи.
И я умру.
Ну точно, умру на месте.
О боги…
– Подаришь мне поцелуй, – прошептал он, – и той семье я дам работу, будут жить в Иисиде, в сытости и спокойствии, принося пользу людям и обеспечивая себя. Один поцелуй, за горстку жалких жизней…
Я чувствовала, как бьётся сердце в его груди, так близко находилась к дракону. И такой беспомощной ощущала себя в его хватке!
От этого захватывало дух.
Осознание его слов пришло не сразу. А когда пришло…
Что ещё оставалось мне?
И я подняла на него решительный и отчаянный взгляд.
Глава 13
Он приблизился, желая сорвать с моих губ поцелуй, улыбаясь обаятельно и нахально до одурения. Наверняка веря, что мог бы и не ставить условия, а взять то, что принадлежит ему по праву. Веря, что действительно вправе.
Но рука моя взмыла в воздух и эхо подхватило хлопок от пощёчины, и мячиком унесло его по ступеням вниз: хлоп!
«Хлоп»
«хлоп…»
Я выпорхнула из рук зверя, буравя его тёмным взглядом. В душе смеясь с того недоумения, что выражало его красивое, демонически красивое лицо.
О да, видимо права я была – никто никогда Этаро не бил.
Вряд ли даже в чём-то ему отказывали.
Он не шевелился. Словно не пощёчину получил, а небеса обрушились на его драконью голову.
И, наконец, кончиками пальцев, обтянутых перчаткой, сверкнув перстнями, коснулся своей щеки. И прежде чем развернуться, чтобы уйти, проронил лишь короткое и будто бы огорчённое:
– Сложно будет с тобой…
– Я не договариваюсь со злом! – выкрикнула ему вслед.
Но Этаро оставил меня в одиночестве.
Спохватилась я быстро. И, крадясь, последовала за ним.
Только вот почти сразу заплутала в лабиринте коридоров, дверей, поворотов, лестниц, и вновь не смогла найти выход. Лишь окно, через которое всё так же был виден двор, куда спустя пару минут вышел властелин, и где воцарилась с его появлением тишина.
Не то, чтобы звуки оттуда так хорошо доходили до меня, но тишина та казалась куда громче их, а потому была явственной.
Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как стражники… отходят от меларий, а властелин что-то долго им говорит. После чего те низко склонились пред ним, а женщина зарыдала в голос.
Надеюсь, от облегчения, а не от горя.
Мне срочно нужно отыскать Рию, чтобы выведать у неё всё! Почему-то казалось, что она-то уж будет знать.
Да, я дала понять властелину, что просто так не сдамся ему. Но зато я была честна. Надеюсь, он не бесчестен, чтобы мстить мне за это.
Или же я в очередной раз сглупила, оказавшись такой несдержанной…
С этими мыслями, будто светлый призрак, я шла куда-то вдаль, даже не глядя по сторонам. Отчего-то слуги или стражники не встречались мне на пути, словно замок этот рождён из снов и никто, кроме того, кому он снится, в нём не обитает...
Это ощущение одновременно вселяло некое спокойствие, тревожило и спутывало рассудок. Так странно... и приятно, и красиво...
Я вытянула перед собой руки, наблюдая, как в ладони падает разноцветный свет от витражных окон, и в этот момент впереди меня остановилась высокая тень, чьё тёмное крыло тянулось ко мне через весь зал, пока не коснулось подола моего платья.
Я словно вынырнула из забытья и встрепенулась, встречаясь со взглядом властелина.
Крыльев, конечно, видно не было...
– Ты, – выдохнула такое глупое и очевидное.
Кто же ещё, как не он? Вернулся, нашёл меня, чтобы наказать за дерзость или забрать то, что не отдала по его велению?
Но Этаро ничего не предпринимал. Даже не подошёл ко мне. Только медленно опустился на ступень под подоконником окна, которое окрашивало воздух вокруг в пурпурно-красный.
– Э-этаро? – подступила я к нему, чувствуя неладное. И уже тише спросила, касаясь его плеча: – Что с тобой? Ты... Ты весь горишь.
Он усмехнулся.
Ну, конечно же властелин горит, с его то силой! Но всё же...
– Нет, правда, – потянулась я к его лбу, но он перехватил мою руку за запястье.
– Не трогай, не стоит... И без того уже могла обжечься.
Он про пощёчину? Так его волнует это, а не то, что мелария ударила его по лицу?
Смешно. Будто от поцелуя был бы меньший урон...
– Ты болеешь, – заключила я шёпотом, поражённая этим осознанием. – Но как, от чего?
Этаро едва заметно покачал головой.
– Я не знаю... – признался он, отводя в сторону затуманенный болью взгляд.
А на пальцах моих тонкими сияющими паутинками заискрился мой целительский дар.
– Нет, – заметив это, поднялся Этаро, – не сейчас, Хель, спасибо тебе. Мне нужно, – он запнулся, будто не решаясь это произнести, – лучше будет, если сегодня сходишь со мной к границе.
И только в этот момент я поняла, что по какой-то причине успела забыть о том, кто именно находится передо мной.
– Помогать тебе я не стану... – отозвалась глухо.
Но Этаро был непреклонен:
– Тебе придётся.
Глава 14
Не знаю, отчего я так сильно удивилась, подумав о его болезни. Ведь было очевидно, что с Этаро что-то не так. Но я слишком привыкла считать его не человеком, кому чуждо всё, что нормально нам... видимо, даже боль.
Только вот, как оказалось, боль одна на всех, человек ты, мелария, дракон или иной монстр.
Я верила в детстве, что и любовь одна. Сейчас же сомневаюсь в этом...
Впрочем, чего это я, про любовь?
Итак, вместо экскурсии по замку, меня ожидал поход к границе моего мира.
Корсет был затянут туго на плотном синем платье с воротником стойкой и кружевами на рукавах. Волосы заплетены в две косы так, чтобы те скрывали заострённые кончики ушей, а ноги защищали туфли из мягкой, но прочной кожи.
Но на этот раз я совсем не радовалась наряду, даже не возникало такого соблазна. Мрачнее тучи я ожидала, когда Рие позволят вывести меня из замка. Предварительно завязав мне глаза.
Этаро, будто насмехаясь надо мной, приказал это сделать.
Думает, что тогда я и дальше не в состоянии буду отыскать отсюда выход? Ну не в лабиринте же мы находимся, видят боги!
Рия всё это время молчала. Не проронила она ни слово и когда на глаза мои упала чёрная шёлковая повязка. Видимо, не понимала, что происходит, а от того волновалась сильнее.
Мне же разговаривать и вовсе не хотелось. Только вот...
– Что сделали с пойманными мелариями?
Рия замедлила шаг, подведя меня к винтовой лестнице, но почти сразу продолжила идти в прежнем темпе, помогая мне не оступиться на ступеньках и уступая место у перил.
– Приказали дать им работу у местного портного, приставили к ним человека, чтобы присматривал за порядком первое время. Оштрафовали старика, который скрывал меларий у себя... – на этом Рия запнулась. – Понимаешь, Хели, властелин не мог оставить это безнаказанным!
Я недобро усмехнулась, пусть и не собиралась пугать служанку, судя по голосу, она нервничала и без того.
И без этих тем.
Я её волновала, по хорошему или нет, но похоже волновала просто одним фактом своего существования.
– Когда я стану принцессой, – плохо разбираюсь в титулах, но стану ведь? – то накажу Этаро.
Рия споткнулась и, как поняла я по звуку, едва не упала и на чём-то повисла, чтобы удержаться на ногах.
– К-как, госпожа? – запинаясь, в ужасе спросила она.
И я рассмеялась.
В лучших традициях Этаро, рассмеялась.
– Ещё успею придумать, – пообещала ей и, ощутив на лице свежий ветерок, сняла с глаз повязку.
Мерзавец поприветствовал меня оглушительным лаем. Его клыки, это первое, что я заметила, а поэтому какое-то время стояла оглушённая им и страхом, не замечая вокруг ничего. Даже не смогла проследить, когда и куда исчезла Рия.
Этаро сидел в седле своей чёрной лошади и мрачно меня разглядывал, хотя мне и показалось, будто он сдерживает улыбку.
А вокруг нас вились, плелись по стенам замка чёрные розы... И по садовым деревьям, и по аркам над дорогами, розы были всюду, куда бы я ни посмотрела. Тёмные сами, с тёмными листьями, они сгущали тени возле себя и создавали мрачную таинственную красоту.
Здесь словно поселился вечный летний вечер, с сиреневыми сумерками и тяжёлым ароматом цветов во влажном воздухе. А посмотришь вверх, увидишь шпили многочисленных башен. И кажется, что замок вот-вот взлетит в чистые, светлые небеса...
Я растерялась, от мрачной красоты этой не зная, как себя вести. И боялась шелохнуться под пристальным вниманием пса, чей хозяин смущал меня своим странным молчанием.
Я обрадовалась, когда двое мальчишек подвели ко мне белую лошадь с подстриженной гривой, пусть ехать мне никуда и не хотелось. Но это перебило оцепенение.
– Умеешь? – кивком указал мне на неё Этаро.
И я легко села в седло.
Каждая мелария умеет ездить верхом.
Этаро усмехнулся.
– Ладно... Следуй за мной. И не беспокойся, Мерзавец почует врага прежде, чем в нас пустят стрелу или попытаются ещё каким-либо образом навредить. Да и моя магия успеет защитить нас.
На этот раз мучила молчанием его я.
Не стоит ведь напоминать, что “враги” – это мои родные?
– Благодарю, – будто и думать об этом не желая, продолжал он, – что не противилась, как собиралась. Я рад твоему обществу, не только твоей помощи.
Нет, он издевается?
А не противилась я... Пусть думает, что это смирение. И понимание, что Этаро заставил бы меня в любом случае. Или благодарность, ведь пойманных недавно меларий он пощадил.
На самом же деле мне нужно учиться быть хитрее и держать себя в руках, не давать волю эмоциям.
Мой яд всё ещё при мне... Научиться бы печь хлеб, открыть в себе редкий дар, древнюю нашу магию, связанную с выпечкой, и Этаро больше не будет на троне!
А для этого...
– Знаешь, – пора прервать молчание, мы ехали по прекрасной аллее всё дальше от замка, вниз, – мне нужно как-то существовать в этом месте и не сойти с ума. Если ты, конечно, не думаешь, что я буду полезна тебе лишь на короткий срок и не стоит утруждаться, создавая для меня комфорт.
Этаро, выслушав это, остро изогнул бровь.
Волосы его на этот раз были собраны в небрежный пучок на затылке, за плечами колыхался багровый тяжёлый плащ, в глазах тонуло солнце...
Лучше мне не смотреть на него.
И я перевела на дорогу взгляд.
– Я люблю готовить...
– Я всё ещё не совсем понимаю, – он подъехал ко мне ближе.
О боги, даже отсюда я ощущала исходящий от него жар. Так не было раньше.
Он точно болен...
– Хочу иметь возможность выпекать для себя хлеб. Гулять по замку, когда захочу, не опасаясь столкнуться... – с содроганием взглянула на пса, который казался размером с лошадь, – с ним, – зазвенел от волнения мой голос. – А так же не видеть больше Амила. И не ужинать с тобой, – а это уже вырвалось против моей воли.
Сердить Этаро сейчас я цели не преследовала.
Но он лишь рассмеялся.
– Согласен на всё, кроме двух последних пунктов, уж прости. Амил... Что именно он тебе сказал?
Я невольно дотронулась до своего ушка.
– Тебе не стоит, – не дождавшись ответа, заверил властелин, – бояться его. Он ничего не сделает без моего ведома.
– Скажешь, то была не твоя идея?
Этаро как-то неопределённо повёл плечом.
– Вряд ли для тебя это что-то изменит, но да. Амил... он бывает излишне заботлив.
Комментировать это я не стала, сдержав внутри себя гнев. И остаток пути мы провели в тишине, разбавляемой лишь гомоном людей, когда проезжали оживлённые улицы Иисиды, а затем шуршанием камушков под копытами лошадей, да шумом листвы.
В этой части города жили не очень богатые люди, дома их были старыми, но тёплыми, участки большими и заросшими, заборы покосившимися. Будто деревушка прямо в лесу... Но это был всё ещё не лес, к которому лежал наш путь.
Первым к лесу, через который протекала река – начало границы с Нижним миром, добрался Мерзавец.
Ему замок, что клетка. Пёс рад был выбраться на свободу и умчался от нас так быстро и далеко, что у меня не хватило бы глаз разглядеть его впереди. Даже если бы не мешали деревья.
– Ушёл твой защитник, – заметила я, вновь первой нарушая молчание.
– Он услышит, если позову. Как и моя лошадь, – похлопал он её по шее. – Это не обычные животные, мы связаны с ними особыми узами.
На губах моих заиграла печальная улыбка.
– Я знаю эту магию... Людям она недоступна, но мелариям, да. Не знала, что фамильяры бывают и у драконов.
– Бывают, – кивнул Этаро.
– У меня тоже есть, – зачем то поделилась я. – Очень редкий... Но его пришлось оставить дома. Обычно он помогал мне засыпать и навивал приятные сны. У меня беда с этим.
Зачем, ну зачем я говорю с ним не по делу?
А Этаро слушал внимательно. Будто и правда ему была интересна моя жизнь.
– Это сумеречный кот. Внешне, почти обычный, только рожки небольшие, они разными бывают, у моего похожи они на пёрышки. И крылья за спиной. Они обычно живут по одиночке, и никому не даются в руки. А этот котёнком однажды бросился к моим ногам. Так и остался со мной.
– Надо будет его забрать, когда станешь хозяйкой здесь, – задумчиво протянул Этаро и спешился, чтобы подступить к реке.
Хозяйкой, надо же...
Недоверчиво скривив губы, я подошла к нему, держа свою лошадь за поводья.
– Зачем мы здесь? – огляделась я.
Никого вокруг, лишь свет, зелен и чистота...
– Не бойся, я ничего не заставлю тебя делать против твоего народа, – он внимательно вглядывался в быструю, серебряную воду.
– То, что я с тобой, уже считается.
– Забудь хоть на миг, кто я, – протянул он внезапно, оборачиваясь ко мне. И наконец объяснил, что мы здесь делаем: – Когда меларии оставляют ловушки на моих землях или пересекают границу, или ещё как либо приближаются к Иисиде, я чувствую это. Поэтому и обхожу так часто свои владения. Оттого и наказываю сурово, когда меларии незаконно скрываются среди людей. Хель, на всё есть причина у меня. Не просто так я не люблю вас, не из-за ушей ведь или магии. У самого сила, что проклятие!
Признаться, я растерялась, пусть объяснение это и не приняла. Меня смутило другое:
– Считаешь, плохо тебе из-за нас?
В лице его что-то переменилось. Думал, не пойму, не ожидал?
Или я ошиблась?
Однако отпираться он не стал.
– Да.
– Но это нелепо... – отступила я, качая головой. – Нет в нас такого зла, чтобы вредить так просто такому, как ты.
– Мир ваш тёмный и проклятый, и вы вместе с ним, – пожал Этаро плечом. – Что есть, то есть.
Мне хотелось накричать на него. Но вместо этого я лишь запустила пальцы себе в волосы и глубоко вздохнула сквозь стиснутые зубы.
Не понимаю, о чём он говорит. Я уже ничего не понимаю.Мы будто с ним не просто в разных мирах живём – в совершенно разных реальностях, где белое для меня белое, а для Этаро – чёрное оно.
– И что же сейчас с границей не так? – взяв себя в руки, поинтересовалась я, не хуже, чем он сам, изогнув бровь. – Или, раз уж меларии такие ужасные, может тебе из-за меня плохо?
Этаро усмехнулся.
– Ты, это совершенно другое... девочка.
Уже не бродяжка, и на том спасибо.
– А с границей... Быть может реку недавно кто-то пересёк, – вгляделся он вдаль. – Прогуляемся по берегу реки на всякий случай. По крайней мере, мы сможем спокойно поговорить, прогулка обещает быть приятной.
Но на этих словах ноги его подкосились и он упал на колени, с болью в глазах стискивая ткань на своей груди, будто надеясь вырвать из неё ноющее сердце.
– Этаро! – неожиданно для самой себя испугалась я и подступила ближе.
Понимаю, что не погибнуть ему от этого, но смотреть на страдания его я не могла.
А стала бы, коль мог бы он от этого умереть?
Лучше не думать, при любом варианте ответа на этот вопрос, лучше не вдумываться.
Не задумываться, пока кладу ладонь на его спину и нас обнимает синее мягкое сияние.
Не задумываться, пока опускаюсь рядом с ним на влажный речной песок и обеспокоенно вглядываюсь в его лицо.
Не задумываться, пока он берёт меня за руку и делает вид, словно целует мои пальцы, не решаясь на самом деле прильнуть к ним горячими губами. Хоть и знает, что в пепел от этого не превращусь...
Насколько, интересно, жгутся его поцелуи?
Нет, лучше не задумываться...
Глава 15
Мне не хотелось в замок. И я делала вид, будто в лесу мы остались ради меня.
Быть может, так оно и правда было, я уже ничему не удивлюсь. А возможно Этаро всё ещё нехорошо и долгая поездка назад казалась ему мукой...
До замка мы, уставшие, добрались бы в лучшем случае к утру.
А так как оба никуда не спешили, решили лучше разбить лагерь прямо на берегу, под столетним развесистым дубом, чья листва время от времени срывалась на водную гладь реки, которая в этом месте была тихой и ровной.
Этаро легко разжёг костёр. У него с собой оказалась и еда. Скудная, для тёмного властелина – вяленое мясо и нежные пшеничные лепёшки с хрустящей румяной корочкой, а так же...
– Что это, говоришь? – намазывала я на лепёшку что-то густое, ягодное и липкое.
Очень вкусное.
– Жидкий мармелад из физалиса.
– Не знала, что из него можно приготовить такое.
Мы сидели по разные стороны огня, от чего плохо видели друг друга. По моей коже разбегались красные мягкие блики, силуэт Этаро колыхался от жаркого воздуха над костром.
Между нами пламя...
Между нашими мирами река.
Ночь раскинула над людьми и мелариями свои чёрные крылья.
А мне отчего-то сделалось так спокойно...
И Этаро продолжал разговор, очень важный, который я прервала такой ерундой – спросив про мармелад.
– Я представлял порой, что она всё ещё здесь.
Мы говорили о родителях, и Этаро вспомнил свою мать...
Я слушала с интересом, не только потому, что про неё почти ничего никому неизвестно. Просто Этаро в эту минуту был действительно искренен...
И сейчас я не корила себя за то, что не видела в нём монстра.
– И что вечерами, – обволакивал меня его голос, – она присаживается на краешек моей постели, как делают матери, укладывая своих детей. Не видя, что я уже вырос. И, представляя это, я сам забывал о том, будто возвращаясь в прошлое... Целует меня в волосы или лоб, поправляет одеяло и поёт… Мне однажды приснился её голос, – улыбнулся Этаро, задумчиво глядя в пляшущее и трещащее пламя. – Представляешь? И я верю до сих пор, что голос тот принадлежал ей на самом деле.
– Что она пела? – осторожно пересела я поближе к нему, на расстеленный на земле его багровый, плотный плащ. И зачем-то робко прикоснулась к рукаву кителя.
Этаро будто не заметил этого. Или не хотел спугнуть...
Но я испугала себя сама этим жестом, и когда хотела убрать руку, властелин, не оборачиваясь ко мне, накрыл её своей ладонью. И жар от его кожи, несмотря на перчатки, казалось, начал бежать и по моим венам, обнимая меня теплом.
В этот момент меня жар этот совсем не пугал… Пусть на миг и показалось, будто я горю в костре, вот и выпускает он в стремительно темнеющее небо так много медных искр.
– Я почти не помню слов, но помню мелодию, – совсем тихо проговорил Этаро, и последний луч солнца, стрелой выпущенный в небеса, растворился в дождевых тучах.
Взгляд властелина, в котором вспыхнул и так же угас огонь, впился в саму мою душу, когда он повернулся ко мне.
– И то, что в песне были строки: «мой король, завтра будет новый день, и ты отыщешь дорогу домой. А пока луна на качелях из серебра, будет колыхать тебя. Колыхать тебя. Колыхать…»
