Текст книги "????Я — сердце злодея (СИ)"
Автор книги: Елена Элари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Annotation
Я хотела отомстить за свой народ, а стала помощницей злодея, крылатого монстра, в глазах которого словно утонуло по тёмному солнцу. Не поэтому ли от его прикосновений всё обращается в прах? Всё, только не я. Этим и привлекла его внимание, как и даром целительства, что оказался ему так полезен. Мы с ним из разных миров, мы враги и не можем быть вместе… Но изменит ли что-то тайна, которую я узнала о нём и существующей между нами вражде? Изменит ли она что-либо для него самого?
🖤 Тёмный властелин с добрым сердцем
🖤 Невинная, сильная героиня
🖤 Тайны прошлого
🖤 Вынужденная работа на злодея
🖤 Шикарный пёс
🖤 Крылатый кот (считает, что он даже шикарнее!)
🖤Я – сердце злодея
Глава 1
1.2
1.3
Глава 2
2.2
Глава 3
3.2
Глава 4
4.2
Глава 5
5.2
Глава 6
6.2
Глава 7
7.2
Глава 8
Глава 9
9.2
9.3
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
18.2
18.3
Глава 19
19.2
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
23.2
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
28.2
Глава 29
29.2
Глава 30
Глава 31
Глава 32
32.2
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Эпилог
🖤Я – сердце злодея
Глава 1
Мой дом однажды станет прежним. Когда-нибудь я обрету свой дом... А пока я смотрела в окно на улочку, петляющую вниз среди стен невысоких зданий с красной черепичной крышей, в пол-уха слушая очередные сплетни о тёмном властелине.Тяжёлые лучи закатного солнца, говорят, осколками дробятся в его чаше с кудином*, от того губы властелина горьки. Он почти не спит ночами и вертикальный зрачок его полон темноты. Глаза – янтарь, в котором утонул свет дня. Кожа – мрамор. Смех – звон стали и песнь птиц. Услышишь один раз и будешь тосковать по нему всю оставшуюся жизнь. А жизнь будет недолгой, так как у каждого, кого встретит он, заберёт сердце. А может и душу. Любую жизнь говорят, обращает он в пепел да прах... Даже если того не хочет. И крылья за спиной красивые, но опасные – каждое серое их перо, точно острое лезвие кинжала. Его ненавидят и так же сильно любят.Он всего три года на престоле, продолжает дело своего отца. И Верхний мир, главный город его – Иисида, процветает... В отличие от моих земель, которые он хочет изменить. И всё из-за небольшого различия между его народом и моим...Но Сумеречный мир прекрасен! И, надеюсь, я тому подтверждение. Только вряд ли властелина получится переубедить. Он всё дальше теснит таких, как я, в пустошь, где мы вряд ли сможем долго прожить. А лучших из нас ждёт рабство здесь.
Мы меларии, в крови которых течёт древняя сила, при этом низший сорт в глазах Этаро. Поэтому, как решил ещё его отец, мы либо призваны нести пользу для его страны, либо дистанцироваться от людей.Те же, кто не согласен ни с одним из этих вариантов, вынуждены скрывать свою суть и жить в Верхнем мире, вдали от битв. Но в этом тоже не много свободы.Я лишь наполовину из таких. Я здесь не потому, что испугалась или смирилась. Просто жду момента, чтобы положить всему этому конец. У меня есть план.А пока, стоя в уютной маленькой кухоньке с окном во всю стену, отмахиваясь от сизого ароматного пара выпечки, вынуждена слушать девичьи фантазии.– ... и может что угодно одним лишь касанием превратить в пепел.– Ага, – хихикнула девчонка с двумя светлыми косичками на плечах, поближе склоняясь над столом к подруге, – почему же тогда к его замку девиц со всей округи сводят, если он прикоснуться ни к чему не может?Та поморщила вздёрнутый носик, накручивая на палец локон каштановых коротких волос, подпирая голову кулаком.
Она выглядела такой хорошенькой и ухоженной! Мне бывает неловко стоять рядом, хотя это и глупо. Ведь Софи дочь нашей хозяйки. Естественно, что и одета она лучше, и не такая худая, как я и Лу.
Отвлекшись на эти мысли, я невольно сфокусировала взгляд на своём отражении в стекле: тоненькая, лицо с заострившимся подбородком, полноватая нижняя губа, от чего вид у меня часто капризный, но большие тёмно-серые глаза это впечатление сглаживали. В них почти всегда читалось спокойствие и сдержанность. А так же сила… Только её теперь мало кто замечал за бледностью и тенью под глазами, хрупкостью плеч, тонкими запястьями, тихим голосом. И простое коричневое платье с льняным фартуком положение уж точно не спасало.
– Ну... – тем временем нашлась с ответом Софи, – тут разные варианты есть.
– Ты так говоришь, – хмыкнула Лу, принимаясь разливать по кружкам чай, – потому что надеешься на что-то.– Это на что?! – тут же вскочила она на ноги и упёрла руки в бока, готовясь защищаться.– Что тебя тоже украдут и привезут в замок. Но, дурёха, – прикрикнула Лу на подружку, делая тон очень взрослым, будто им не по шестнадцать лет вовсе, а Софи не хозяйская дочь, а её собственная, – подумай, если... Ладно, пусть властелин может прикасаться к девицам. Допустим. Но давай подумаем: если они не погибают после его прикосновений, чего же тогда у Этаро до сих пор нет наследника?* Кудин, это высушенные листья падуба и является чайным напитком, а не чаем. Очень горький на вкус! Но любим мною за внешний вид)
1.2
На этом я закатила глаза. От подобных разговоров становится дурно… А они поди и поссорятся сейчас. Надо бы вмешаться, но пока я раздумывала, как лучше это сделать, дверь отворилась и вошла Мари: полноватая светловолосая женщина. Наша хозяйка.
– Хлеб готов? Чай?
Лу бросилась собирать всё на блестящий круглый поднос и спустя пару мгновений протянула его хозяйке. От чего та изогнула тёмную тонкую бровь.
– Мне его самой гостям тащить прикажешь, паршивка?!
– Ой… – стушевалась Лу, сдувая с высокого лба выбившуюся прядь волос. – Нет, конечно, нет! – и, обойдя её, поспешила в зал, где галдели посетители.
– Приберись тут хорошенько, – бросила Мари мне, за локоть хватая дочь, чтобы вытащить её за собой и зашипеть на ухо: – Сколько раз тебе говорить, не водиться с ними? Тебя ведь все за прислугу принимать начнут.
Хоть дверь уже и закрылась, я хорошо расслышала эти слова. Но кроме саркастической улыбки они у меня ничего не вызвали. Во-первых, бедностью ей от нас не заразиться, во-вторых, они всего-то живут в пекарне. Не самая прибыльная и почётная деятельность в Иисиде. В-третьих, знала бы Мари, кто я такая, то предпочла бы лучше сотню служанок в подружки своей дочери, чем меня рядом. Посмотрела бы я тогда на неё!
Почему люди так часто не ценят то, что есть, пока взамен не получают худшее?
К слову о выпечке хлеба… Вот в Сумеречном мире занятие это едва ли не сакральное. Одна из самых сильных магических практик у нас связана с хлебом. Тесто хорошо вбирает энергию, откликается на прикосновения, несёт в себе положительный или отрицательный заряд сил. Почти всё, что угодно может сотворить мелария, готовя хлеб!
Другое дело, что даётся это далеко не каждой из нас…
Я со вздохом, пока никого нет рядом, стянула с головы платок, высвобождая тяжёлые медовые локоны волос и ладошками потёрла затёкшие, а от того слегка порозовевшие уши.
Почти, как человеческие. Лишь более острые. Ладно – заметно заострённые.
Боги, я превращаюсь в Софи! Когда долго живёшь в определённой среде, хочется с нею слиться, и теперь я рассматривала в отражении окна свои уши, что казались мне такими нелепыми… Но скрывать их всё равно не удобно и, что душой кривить, обидно.
Спохватилась я поздно, отпрянула от окна лишь тогда, когда мимо промелькнула чья-то тень.
О чём только думала? Если кто-то узнает, что я притворяюсь человеком, скорее всего меня либо бросят в подземелье, либо и вовсе казнят! А я всего-то хотела потереть ноющие уши и…
Взгляд мой упал на заляпанный тестом и мукой стол, на противень, всё ещё тёплый после печи, на ту самую печь, от которой по дощатому жёлтому полу и стенам расходилось тепло и рассыпались красные отблески искр.
Мне, признаться, хотелось успеть поесть.Очень похожа на героиню! Особенно глаза и волосы)
1.3
Хозяйка кормит нас плохо, уверена, что мы воруем хлеб. Лу и правда это делала, считала, что нам позволено. Ведь, как отследить, если она съест ложку теста или рядом с хлебом испечёт маленькую лепёшку?
Но я не могу так. И без того здесь на птичьих правах. Поэтому…
Что ж, если кто-то с улицы заметил, что я мелария, то прежде чем меня уведут, я хотя бы успею перекусить!
С этими мыслями я взяла противень и оторвала пригоревший к нему кусочек теста. А затем и смахнула на ладонь крошки со стола, запивая их остатками чая из высокого чуднОго чайничка, сняв с него крышку с синим орнаментом.
А снаружи снова промелькнула тень, заставляя меня вздрогнуть и замереть, вглядываясь в окно.
Что-то не так… Даже если меня никто не заметил – не отрывая взгляд с улицы, уходящей вдаль, спешно вернула платок на голову – происходило нечто тревожное.
И мои предчувствия оправдались: снаружи послышался шум и гомон голосов.
Не выдержав, я выскользнула за тяжёлые двери кухни, миновала короткий и темный коридорчик и вышла в зал, где за столами уже почти никого не было, так как все стояли у входных дверей, стремясь поскорее попасть на улицу.
Каким-то чудом мне удалось протиснуться сквозь толпу посетителей. Меня вело любопытство – единственный, как мне казалось, мой порок.
И как только я ступила на выложенную плиткой дорогу, мне стал ясен поднявшийся шум.
Под копытами вороной лошади с длинной, заплетённой в косы гривой и красными глазами, как два уголька из печи, в дорожной пыли лежал мужчина. И хоть лицо его было наполовину скрыто чёрным платком, мне показалось, что он довольно молод. И бледен…
Грудь его тяжело вздымалась, чёрные волосы утопали в расползающейся под его спиной луже крови. Пальцы свободной от кожаной перчатки руки судорожно подрагивали, будто он пытался схватиться за землю, чтобы не рухнуть в бездну над собой.
А небо и правда внезапно потемнело. Кажется, скоро начнётся гроза…
– Лошадь Этаро, – уловила я из толпы, и моё сердце заклокоталось от негодования, – это ведь она!
– Видно забила бедолагу копытами, – вторили этим словам.
– Лучше пойдёмте, а то и нас поди...
Дальше я не слышала. Сама не знаю, как духу хватило, и где был мой разум, ведь рисковала…
Впрочем, разве жизнь одного не такая же ценная, как мой призрачный и маловероятный шанс отомстить властелину, которым я рискнула?
И, не обращая внимания на прекрасную в своём ужасающем виде лошадь, я на колени опустилась рядом с мужчиной и приложила ладони к его груди.
Дар целительства перешёл мне от отца…
Всё вокруг окутала сияющая синяя дымка. Словно мягкая молния, не приносящая никому вреда, коконом оплела нас, приняла в свои объятия, несущие покой и приятную прохладу.
Лошадь встала на дыбы, но не затронула меня, лишь заставила толпу отпрянуть. А вот поднявшийся яростный ветер сорвал с моей головы платок, обнажая мою суть так просто и легко…
Я зажмурилась, продолжая свою работу, внутренним зрением наблюдая, как выправляются и срастаются повреждённые рёбра и ткани незнакомца, чья жизнь горячей кровью пульсировала под моими тонкими и длинными пальцами.
Пока он не распахнул веки, пронзая мою душу взглядом янтарных глаз с острым вертикальным зрачком.
Этаро.
Я попыталась отпрянуть, но он крепко схватил меня за запястье и, не отрывая от меня жёсткого, цепкого взгляда, приподнялся, словно только что не выглядел таким умирающим и уязвимым.
Похоже, удивлён мне он не меньше, чем я ему.
Где-то на заднем плане вскрикнула Софи... Смешно и странно, но именно это стало отзвуком моей прошлой жизни, ведь я уже мысленно попрощалась с ней.
Печально.
А Этаро всё же – перевела я взгляд на его руку, сомкнувшуюся на моей – прикасаться к девицам может…
Глава 2
По мере того, как он поднимался, до меня всё отчётливее доходил звук... Скрежет, похожий на звон стали и одновременно приятное шуршание птичьих крыльев. И за спиной Этаро то, что каким-то немыслимым образом было принято мною за тяжёлый плотный плащ, расправлялось в два мощных крыла. Они словно поднимали его с выпачканной в крови земли, а не он подбирал их, подтягивая одно перо к одному с видом таким, словно всего навсего незаметно и не без удовольствия потягивается после сна.
Движения его были так плавны, и в каждом сквозила сила...
Всё вокруг для меня померкло, лишь продолжал гореть его взгляд. И я тонула в этом огне неотвратимо и стремительно.
Все звуки превратились в шум. Кроме его голоса. И слова, брошенные им, были последним, что я услышала прежде, чем впервые в жизни лишиться чувств:
– Кто разрешал прикасаться ко мне? – моё запястье, которое он сжимал, опалило болью, словно жуткая сила его всё же спохватилась и решила обратить мою руку в пепел. А то и меня саму. – Маленькая бродяжка...
***
Свет, что больно ударил по глазам, в первую секунду заставил меня думать о том, что я всё таки горю. Но спустя мгновение я ощутила, как приятно и сладостно ноет тело и утопает в мягком тепле. Так бывает после сна, когда просыпаешься в удобной постели...
А я лежала именно в такой.
Не спеша размыкать подрагивающих век, я провела ладонью по бархатистой ткани. Настолько мягкой и невесомой, что даже от этого лёгкого прикосновения моя рука утонула в ней.
Как же хорошо...
И я резко распахнула глаза. Этого ведь не может быть.
Но вместо подземелья или чего похуже, я обнаружила себя в залитой солнечным светом комнате со светлыми стенами и высоким потолком. Балдахин бордовой кровати, на которой я лежала, позволял солнечным лучам проходить сквозь прозрачную ткань и распыляться вокруг меня золотой дымкой, что затрудняло обзор. Балконное окно было приоткрыто, я могла бы дотянуться до него рукой, и лёгкий, всё ещё пахнувший грозой ветерок ласкал моё обнажённое плечо.
Я тут же повыше натянула одеяло.
Почему на мне полупрозрачное ночное платье из тончайшего кружева и шёлка? И пусть оно доходило мне почти до пят, и кроме плеч с ключицами всё было прикрыто, я ощущала себя обнажённой, настолько ткань облегала тело.
Красный шёлк, точно кровь, с кружевом-снегом...
От этой мысли стало не по себе, и я поёжилась. А как услышала странное резкое шелестение неподалёку от себя, то обхватила плечи руками, словно это могло меня защитить.
Когда глаза привыкли к свету, а сознание к новой обстановке вокруг, то сквозь завесу балдахина мне удалось разглядеть... его.
Этаро сидел в багровом кресле, запрокинув ногу на ногу, и читал раскрытую на коленях тяжёлую книгу.
В тёмном бархате, украшенным красным золотом, с чёрными волосами, разбросавшимися по его плечам, с сосредоточенным лицом, что словно вырезано из мрамора... На пальцах перстни, сверкающие всякий раз, как он перелистывает страницы. А под его ногами, на золотистом полу, несколько серых стальных перьев оставили царапины-порезы, хотя самих крыльев заметно не было.
И вот его брови слегка дрогнули, книга захлопнулась с тихим стоном кожаного переплёта, властелин поднял взгляд с вертикальным острым зрачком. И что-то вновь перевернулось и болезненно заныло в моей душе.
Дорогие, добро пожаловать в мир моей (а теперь и вашей) новой истории!
Эта книга важна для меня и, надеюсь, сможет отозваться чем-то хорошим и в ваших сердцах.
Книга о любви, долге и предназначении, о том, что если рядом есть самый важный человек, то всё решаемо и даже мрак, что до того окутывал умы да и, казалось бы, весь мир, на фоне внешнего процветания, рассеивается.
Героиня этой истории сама не знала, какая сила таится в ней. А герой, на первый взгляд жестокий и могущественный, не признавался даже себе, что нуждается лишь в любви и обретении своего Дома.
Они, конечно, пройдут сквозь многое... Но путь этот будет лежать обязательно к свету)
Пройдите его вместе с ними! Они часто упоминают богов и небеса, думая, что за ними наблюдают. Пусть не ошибутся в этом!
Прошу вас поддержать книгу лайками и комментариями, это очень важно для меня! А так оставлю подсказу – подписаться на меня можно ВОТ ТУТ. 
2.2
Он молчал.
А с меня всё никак не спадало оцепенение.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Этаро поднялся и сделал шаг в мою сторону. Всё происходило словно во сне. И вот я уже метаюсь по этой небольшой комнатке, спотыкаясь о подушки, задевая круглый столик и края прочей мебели, едва не опрокидываю высокое зеркало в попытке создать между собой и властелином хоть какую-нибудь преграду, и бьюсь о запертую дверь.
– Зря не привязали тебя, – протянул он, наблюдая за мной цепким, в задумчивости сощуренным взглядом. – Так и покалечиться можно... Будто птица, которую выпустили в помещении, а она разбилась об оконное стекло.
Я резко развернулась к нему, спиной и ладонями вжимаясь в дверь, словно таким образом могла оказаться от него чуть дальше.
– Дай мне уйти! Сейчас же, – удивительно чётко и громко прозвенел мой голос.
На самом деле, он всегда такой, когда я боюсь. Но глаза всё равно меня выдают, так что толку от этого никакого.
Этаро в два счёта оказался рядом, минуя учинённый мною погром так легко, словно его и не заметил. Двумя пальцами небрежно схватился за край моего платья и с удивительной лёгкостью швырнул меня обратно на постель...
Вскрикнув, я вновь натянула на себя одеяло.
– Почему я здесь, почему так одета?
Боги... будто ничего важнее я спросить у него не могла.
Однако на этот раз Этаро снизошёл до ответа:
– Потому что в моём доме не будет грязи.
Это он про мою одежду? Ну, уж простите...
– Тогда, что здесь делаю я? – спросила его вдруг с вызовом, а у самой от собственных слов выступили слёзы на глаза.
На глаза, что цветом точно, как его крылья...
– Вряд ли ты относишься к мелариям иначе, – продолжаю против воли, едва ли обдумывая, что говорю, – я видела, с какой брезгливостью ты смотрел на меня. И видела, как обходишься с моим народом.
– Ты ничего не понимаешь, – подошёл он ближе, заставляя меня замереть под своим жгучим и жёстким взглядом. – А я, уж прости, не собираюсь оправдываться.
– Сейчас же отойди, – попросила я вновь слишком уверенно и спокойно, чтобы можно было поверить, что действительно так себя чувствую. – Сейчас же открой мне дверь!
– Смеешь указывать? – изогнул он бровь, однако, будто не желая пугать меня, отступил на шаг.
– Имею право. Я спасла тебя там, на пыльной дороге, пострадавшего от собственной бешеной кобылы!
У Этаро дрогнул угол красивых, чётко очерченных губ, а затем он рассмеялся.
И меня заворожил этот смех. На долю секунды моё сердце заколотилось от паники, ведь, похоже, слухи правдивы, и смех этот я буду желать слышать вновь и вновь.
Он не человек – именно в этот момент пришло ко мне осознание.
– По-твоему, – присел Этаро на подлокотник кресла, продолжая неотрывно смотреть на меня сквозь белую завесу, – я настолько слаб, что позволил лошади втоптать меня в грязь?
– А что же тогда, если не это?
– Я упал, – изрёк он флегматично и коротко.
Спросить бы у него, от чего вдруг? Крыло свело судорогой или столкнулся с птицей? Но вместо этого я, отвернувшись к окну, тяжело вздохнула и тихо, будто сама себе, произнесла:– А мне говорила мама, что хорошие мужчины с неба не падают... И на дорогах не валяются. На губах Этаро появилась странная улыбка, в которой самодовольство мешалось с чем-то похожим на ласку и тепло пополам с лукавством.– ... видимо, – продолжила я, не меняя тон, всё так же задумчиво глядя в сторону, – права она была.
Улыбка бесследно исчезла с его лица.
Неужели так легко можно задеть властелина? Волнует, что думает о нём какая-то безродная девка, да ещё и мелария?
Тишина, тяжестью повисшая в воздухе, стёрла собой всё. Мне даже стало почти безразлично, что произошло с Этаро в тот день на самом деле, и что ждёт меня саму. Я внезапно... почти сдалась. И только огонёк моей ненависти к властелину и жажда справедливости подпитывали остатки моих сил.
– Почему я всё ещё жива? – прошептала, устало опускаясь на подушки.
Мне показалось, что при этом во взгляде его промелькнуло... беспокойство?
– Потому что...
Он что-то ответил, но в моих ушах поднялся такой шум, что я не разобрала слов.
– ... что с тобой?
Он так близко, его взгляд слишком близко, я могу рассмотреть себя в отражении янтарных глаз.
– Мне, – прошептала я, внезапно вцепляясь пальцами в его плечи, словно тем самым надеясь удержаться в сознании, – как-то не по себе.
Глава 3
Говорила мне мать: не пей из ручья, когда тают снега, не ешь волчьи ягоды, как бы ни были те хороши, и не насмехайся над злом.
Говорила: коль смеёшься, готовься держать и удар. А то, чего будет стоить твой смех? Бездумно смеются глупцы.
Добро уважай – учила она меня – и всегда в него верь. И коль сил не хватает сражаться с иным, сторонись и не касайся, искореняй зло в жизни своей, это тоже битва.
И муж – обещала она – будет у тебя, когда повзрослеешь, таким же. Ибо тянется подобное к подобному, и дополняют тогда различия друг в друге.
Видимо, я не справилась ни с чем, о чём говорила она. К сожалению, вот я, взрослая уже, девятнадцать зим исполнилось совсем недавно. А ни мужа, ни сил, и невольно утонула я во зле. В темноте Его бездонных вертикальных зрачков…
Мать говорила мне, что Сумеречный мир – это сердце живущего некогда великого дракона. Он оставил нашему народу источник магии жаркой, как его кровь. И тем самым остался жив, навеки поселившись в каждом из нас, кто магии той коснулся.
Этаро… Отец его и он сам отчего-то считает, будто Сумеречный мир опасен для людей. И не должно быть рядом того, что людям неподвластно. Как не живут на склоне проснувшегося вулкана, что затмевает дымом чистые небеса, так не живут и с мелариями.
Только мы никому не несём зла.
Мой дом был усыпан цветами. Деревья пели под ветром свою песнь, звеня сочной зелёной листвой. Птицы не боялись меларий, ели у нас из рук. И ни одна не пострадала! Так отчего же люди должны пострадать?
Нет, загадкой для нас остаётся до сих пор, откуда такая ненависть к нам. С чего же смотрят на нас, как на диких зверей? Лишь силой в сути своей, да чертами во внешности отличаемся от людей.
Как и они от нас…
Или то просто боги за что-то разгневались? Быть может за то, что однажды, когда-то давно, когда ещё люди жили с нами в мире и почитали, как хранителей драконьей силы (а драконы правили ими долгие столетия), потеряли мы лучшую из меларий, которую клялись защищать и хранить от всякой беды?
Она была дочерью нашего короля. Словно белая лилия, нежная и прекрасная. Отец носил её на руках, никто никогда не обижал принцессу. Все считали её своей, все любили. И цветы тянулись к ней, когда проходила она мимо. И деревья скрывали её от бурь и ветров. И лунный свет серебром лился в её ладони, а когда умывалась она им, то селился в её глазах.
Но однажды отец её, покоряя новые земли, отправившись в путешествие не забавы ради, а по каким-то важным делам, был загнан стаей оголодавших волков в болото. И лёгкая поступь, и сила Сумеречного мира, не спасла его... Он был слишком уставшим и как назло оказался один.
Короля всё больше и больше затягивало в трясину. И когда он сделал последний глоток воздуха, мысленно прощаясь с жизнью, услышал треск. А там и чьи то шаги...
Дерево, упавшее рядом, стало мостом для незнакомца в чёрной мантии. Он присел на корточки, тонким прутиком взбаламутил воду рядом с головой короля, и болото прекратило тянуть того вниз.
– Что дашь мне за спасение своё? – спросил незнакомец, сверкая золотым огнём глаз из тьмы под капюшоном.
– Что угодно... – смиренно ответил король. – Меня дома ждёт дочь. Я должен вернуться живым.
– Дома? А у меня дома не было никогда. Небо – мой дом, но небеса общие, – задумчиво ответил незнакомец. – Я помогу тебе, а взамен отдашь мне свой мир.
Король пойти на это не мог. Решать такое не ему одному, а всем мелариям.
Однако знал он, что они отдали бы Сумеречный мир за него. И дочь, его маленькое светлое продолжение, ни за что бы не простила, откажись он и погибни в болоте.
– Отдам тебе, что просишь, – покорился король.
И оказался на берегу, прямо перед тропой, ведущей из незнакомых мест к дому.
Вернувшись же, встретив дочь, увидев, как мирно и хорошо вокруг, король решил, что может откупиться от своего спасителя иначе. Что никогда и никому не отдаст Сумеречный мир, и завоёванные или отданные ему людские земли, тоже.
И когда незнакомец явился за платой, меларии отказались куда-либо уходить или служить ему. Сам великий дракон – сказали они – оставил им пламя своей силы в прошлом, и землю эту, породнившись однажды с одной из них. И если кому-то и прогонять их из Сумеречного мира, то лишь ему!
Незнакомец рассмеялся. И смех тот, говорят, похож был на треск огня и песнь ветра.
– Что ж, а как насчёт потомков Его? – спросил он, распахивая за спиной стальные крылья.
Никто до того даже подумать не мог, что говорит с сыном великого дракона, когда был тот, как верили все, последним из рода своего и погиб уж много десятилетий назад.
– И не земли я просил у вашего короля, а мир, – выделил он, прошипев это слово, – его...
И, взлетев, схватил любимую всеми принцессу и скрылся вместе с ней в чужих, враждебных для меларий землях.
Много лет прошло, и не прошло ни дня, чтобы меларии не пытались её вернуть. Но безрезультатно – на чужой земле сила их была не так велика. А почитания нас людьми и отношение их к нам, как к высшим, стремительно таяло, сменяясь на презрение.
И, в конце концов, безутешный король проклял обманувшего его незнакомца, как и весь его род. После чего погиб, ведь слился со злом и тьмой, которой коснулся...
Говорят, порочный круг этот из обмана, жестокости и зла, так и не разомкнулся.
И вот, это коснулось и меня. Я почти в самом центре тьмы. И на самом деле я шла к ней намеренно.
Ведь у меня был план...
У меня был пузырёк с редчайшим ядом, который способен погубить даже крылатого властелина. Если знать, как подать его ему... Мне нужно было научиться печь хлеб так, как дано лишь мелариям, и угостить им Этаро.
Но теперь...
– Где? – сквозь полубред произнесла я, охваченная беспокойством, ведь яд хранился у меня в медальоне на шее. – Где мои вещи? Кто снял с меня всё? Как... – будто от смущения, на самом же деле от жара, заалели у меня скулы, – как посмели?
Мужской смешок, прозвучавший надо мной, был незнакомым и явно принадлежал не Этаро.
3.2
– Все меларии такие, – это уже говорил властелин, – им только волю дай, обвинят тебя в воровстве или лжи!
– Ну-ну, – ответили ему колким, хрипловатым голосом, – девочку ведь и правда переодели.
– Не оставлять же было её в грязи.
– Грязь и кровь на ней была твоя, – резонно заметил мой незнакомец.
Властелин лишь хмыкнул в ответ. А я изо всех сил старалась притвориться, будто вновь нахожусь без сознания.
Интересно, кто так смело тыкает властелину и не боится при этом лишиться головы? Ладно я ещё. Отчего-то я сразу решила, что пришла моя погибель, терять мне было нечего. А здесь говорят с ним... на равных?
– Я бы, – продолжал звучать этот странный, словно говорил старый ворон, голос, – на твоём месте не отмахивался от того, что произошло.
– Довольно.
Я едва не вздрогнула, хотя Этаро даже не повышал тон.
– Довольно, – повторил он уже более плавно, – ничего страшного не случилось. И люди ничего не поняли.
– Тебе стало плохо вновь. И это буквально прижало тебя к земле. Если бы не эта девочка, ты мог бы...
– Нет, – прорычал Этаро, прерывая его. – Ничего бы со мной не стряслось.
– Упрямец.
– Ты переходишь границы. Знай своё место! Что, – произнёс уже совсем иначе, явно закрывая тему, – с этой бродяжкой?
– Её обожгло твоим касанием. Не обратило в пепел, как должно было. Но обожгло внутри.
– Мм?
Сердце моё пропустило удар, я ощутила, как властелин костяшками пальцев, обтянутых кожаной перчаткой, проводит по моей скуле к подрагивающей на шее жилке. А там и ниже… И его пальцы осторожно и медленно подцепляют тонкую лямку платья и тянут с плеча. Вот-вот, и жар его прикосновений дойдёт до самого моего сердца…
Меня не касался так ни один мужчина. И мне не хотелось, чтобы даже в этом первым был Этаро.
– Обожгло не плоть… – попытались остановить его.
Но властелин, не обратив на это внимания, порвал вторую лямку моего платья.
– По крайней мере, если реальные повреждения есть, они не столь значительны. Но девочка ранена.
Мне показалось, что голос незнакомца стал напряжённым. Словно ему тоже не нравились действия Этаро. Я же едва сдерживалась, чтобы не оставить на его лице жгучую пощёчину.
– И она слышит нас, – попытались вновь его остановить, когда Этаро уже едва не снял с меня и без того тончайшее и открытое платье.
Глава 4
Рука властелина замерла чуть ниже моих ключиц, выпустив из пальцев красный шёлк и кружева.
Он чего-то ждёт? Или размышляет, что делать со мной? Или всё же я удачно притворяюсь и он верит, будто сплю?
Но нет, над самым моим ухом прозвучало тихое: «обманщица…», и кожу опалило его горячим дыханием, что в одно мгновение заставило меня отпрянуть. И я упала бы с высокой кровати, только вот попала в руки…
От удивления я забыла дышать.
Тот, кто подхватил меня, спасая от падения, был выходцем из моего народа.
Мужчина со странным голосом, высокий, слегка сгорбленный, что, впрочем, его ничуть не портило. Худой и какой-то острый, с белыми до прозрачности волосами, доходящими ему до лопаток и миндалевидными глазами, которые могли бы быть красивы, не будь они грязно-оранжевого цвета. Словно затянутая пеленой дыма луна или взбаламученная речная вода на берегу. И заострённые, большие уши. В отличие от моих, их уже никак нельзя было назвать почти человеческими…
Видимо, я слишком долго и удивлённо рассматривала его, пока он всё ещё придерживал меня, свесившуюся с края, за плечи. Потому что Этаро не выдержал и разнял нас, оказавшись между нами и грубо оттолкнув меня на постель.
В груди за рёбрами тут же что-то неприятно заныло и я крепко стиснула зубы.
– Одна тварь увидела другую, – описал недавнюю сцену властелин и отошёл к окну, сцепив за спиной руки. – Соскучился по своим, Амил?
Так вот, как его зовут… Странно, я никогда не слышала о нём. А слухи бы до меня дошли, узнай кто из меларий, что один из нас служит прямо в замке.
– Разве же я в чём-то провинился? – не повёл тот и бровью.
Я видела, что властелина нечто очень злит или тревожит, но никак не могла понять причину этого. Если виною была я, то почему он до сих пор от меня не избавился? И вместо этого вызвал… лекаря?
Только сейчас заметила баночки с разноцветными мазями на столике рядом, какие-то металлические инструменты, ватки и колбы. Да и пахло от Амила так, как бывает после грозы, и горькими травами.
И комната была уже не та, в которой я потеряла сознание. Надо же, а я даже не заметила… Мне казалось, что всё это время я отчасти слышала и осознавала происходящее. Но это помещение было незнакомо мне: светлое, почти пустое. Кровать здесь без балдахина, очень высокая. Окно без штор и подоконника. Маленький белый столик на одной ножке, на котором и лежали вещи лекаря. И два массивных деревянных кресла у противоположной стены по сторонам от непримечательного, небольшого камина.
