Текст книги "????Я — сердце злодея (СИ)"
Автор книги: Елена Элари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
– Нет, – ответил Этаро запоздало и как-то глухо, я уже успела позабыть, на что именно. – Ступай, ты можешь быть свободен.
– Мне кажется, – поймав мой взволнованный взгляд, возразил Амил, – что уйти лучше тебе, господин, – слегка склонился он, прижимая ладонь к груди в знак почтения.
Как ни странно, но Этаро его послушал и вскоре мы с лекарем остались наедине. А у меня появилась призрачная надежда на спасение. Мы, меларии, не бросаем своих в беде.
– П-помо… – начала я, но внезапно мне зажали рот узкой, холодной ладонью.
– Т-ш, – безучастно смотрел Амил на мои попытки отнять от себя его руку. – Тише. Сначала кое-что скажу я.
А мне так не хватало воздуха от страха и непонимания…
4.2
Я замерла, надеясь, что в таком случае он ослабит свою хватку. И, изо всех сил стараясь не позволить слезам сорваться с ресниц, рассматривала того, кто поначалу казался мне своим, сейчас же выглядел тем, кем и является – незнакомым, чуждым мне существом.
Амил медленно отнял руку и присел рядом на краю кровати, лёгким и изящным движением, набрасывая на меня покрывало в которое я тут же укуталась.
– Не проси у меня помощи, если это не связано со здоровьем, – произнёс он. – Иначе властелин не потерпит нашего общения. Он несколько, – Амил посмотрел вверх и в сторону, подбирая слова, – недоверчив к таким, как мы. Впрочем, как и ко всем вокруг.
– Чего-то боится? – хмыкнула я, недовольно потирая щеку, в которую недавно едва ли не впились длинные и прозрачные ногти лекаря. – Не стоило так обходиться со мной ради того, чтобы сказать об этом.
Он какое-то время молча смотрел на меня, опустив голову, позволив волосам проскользить по своим плечам и серебряным водопадом заколыхаться на ветру.
– Мне больно отказывать, – поделился он вдруг и, судя по его виду, открыл мне нечто сокровенное. – Прости меня за это… Я здесь не в качестве раба, и не в качестве врага Этаро. Я предатель своего рода. Потому что служу семье властелина с самого его рождения. И отныне всякая мольба или просьба меларий о чём-либо, отзывается болью в моей душе. Будто обязан я помогать вам, а не могу себе этого позволить. К тому же, как я и сказал, если властелину покажется наше общение странным…
– Но ты планируешь, – прервала я его, – не оставлять меня одну со всем этим?
Амил неопределённо повёл острым плечом. Тем не менее, колкое слово, сорвавшееся с его узких бледных губ, заставило меня вздрогнуть от неожиданности:
– Не обольщайся.
– Что?
– Я не хочу оставлять всё, как есть, не ради тебя. Возможно, Этаро прав, и ты можешь оказаться ему полезна.
– Интересно, чем же? – усмехнулась я, всеми силами показывая, что мне якобы всё равно.
На самом же деле стараясь не вспоминать глупые девичьи разговоры Софи и Лу о том, что властелин со всей округи крадёт девушек, чтобы найти ту, которая могла бы подарить ему наследника.
Которая могла бы не сгореть дотла от его касаний.
От обжигающих и невесомых касаний…
Я провела ладонью по плечам и груди, где вновь словно вспыхнули огнём его прикосновения.
Амил вздохнул.
– Выпей, – протянул он мне прозрачный сосуд с чем-то холодным и пахнущим мятой. – Он до последнего ожидал увидеть на тебе ожоги. Хотя бы их…
Так вот, что делал Этаро… Но это ведь и так было понятно. Чем только моя голова забита? Как хорошо, что никто из них хотя бы не умеет читать мысли.
А ведь я считала себя выше, умнее местных девок и своих ровесниц! А поддалась и стыду, когда вообще бы об этом не думать, и каким-то диким ожиданиям…
Хотя, что ещё мне было решить, когда властелин вместо того, чтобы бросить меня в подземелье или отослать, поместил в покоях своего замка?
– И что это значит? – вывела я Амила из раздумий, заодно и выныривая из своих.
– Что ты, возможно, можешь ему помочь. И мне бы этого очень хотелось. Как и ему, только Этаро вряд ли в это верит. А где нет хотя бы крупицы веры, нет и надежды.
– Надежды на что? – совсем запуталась я, вглядываясь в лекаря уже как-то иначе, словно весь его странный, по особому притягательный и одновременно отталкивающий образ мог дать мне ответ.
Не знаю, раскрыл бы он секрет или нет, но сказать мне ничего не успел, так как дверь в комнату открылась, громко хлопнув об стену, создавая сквозняк.
Я тут же зажмурилась. Глупо и трусливо, но зажмурилась потому, что ожидала увидеть Этаро.
Глава 5
– Ой, – пискнула русоволосая курносая девушка, застывшая в дверях, – я не знала, что здесь кто-то есть…
То ли от облегчения, что это не властелин, то ли ещё от чего, но я начала смеяться. Чем явно напугала бедняжку.
Невысокая, фигуристая, в сером пышном платье с широким чёрным поясом вместо корсета, она вдруг покраснела и поджала полные губы, отступая назад, глядя на меня с опаской.
А глаза! Ещё говорят, что меларии славятся большими глазами. Видели бы они эту девочку (сколько ей, на пару лет младше меня?), из под полуопущенных ресниц которой на нас взирали две настоящих синих круглых луны. Кудрявая, миниатюрная, она была похожа на куклу.
И поэтому выглядела несуразно рядом со мной, болезненной и истощённой, и Амилом, высоким и похожим на призрака.
Впрочем, её он явно не смущал…
О, я несколько лун прожила в пекарне с Лу и Софи, научилась различать этот взгляд, каким служанка сейчас смотрела на Амила!
– Зачем тогда пришла? – в свою очередь совершенно безучастно спросил он её, отходя к окну, чтобы получше рассмотреть подставленную под свет баночку с какой-то надписью.
– Я всегда делаю здесь уборку в это время, господин…
Как учтиво она обращается к нему, странно. Всё же интересно, какое положение занимает в замке Амил и почему.
И почему я ничего не слышала о нём раньше?
– В моём кабинете? – наконец с заинтересованностью обернулся он к ней.
Это его кабинет? О боги… Здесь же почти ничего нет! Лекарь в Сумеречном мире и то владеет большим. Куда большим.
Несмотря на моё положение, мне всё сильнее хотелось разобраться в том, что же здесь происходит.
Служанка тем временем, потупившись, отступила на шаг и уставилась себе под ноги с видом таким, будто ко мне интерес её полностью угас, и волновать продолжал лишь странный, притягательно-жуткий лекарь.
– Конечно… Вы и не должны были замечать этого, мне строго настрого приказали быть осторожной и не менять местами ни одну вещь.
– Что ж, – подойдя ближе, он положил на мой лоб прохладную ладонь и едва заметно вздохнул, – сегодня ты здесь не нужна, ступай, Рия.
Услышав своё имя, она просияла. Видно не ожидала, что оно известно ему.
– Да, – улыбнувшись, скрылась она за дверью.
– У тебя жар, – промолвил он, задумчиво глядя на меня. – Можно попробовать приготовить одну настойку… – сжал Амил в своих длинных пальцах с прозрачными «коготками» всё ту же баночку, будто раздумывая, стоит ли. Будто жаль было ингредиента в ней.
Но меня больше заботило другое – вернётся ли служанка? Спросить про свои вещи, наверное, безопаснее у неё. Быть может, я всё ещё могу вернуть свой медальон с ядом…
И ещё одно, что всё же решаю озвучить:
– Я правда должна была обратиться в пепел?
– Да. Как и всё живое, чего касается Этаро.
– Почему же этого не произошло?
– Я не знаю. Как и он.
– Ты говорил, что я могла бы ему помочь… Это связано с этим?
– Отчасти. У нас с ним немного разнятся планы на тебя. Я бы смотрел более глобально на то, чем ты можешь оказаться полезна. Ему же нужно, чтобы ты стала его помощницей в одном деле.
По-прежнему ничего не понимая, а ещё одновременно злясь и пугаясь того, как легко и невозмутимо Амил рассуждает над моей судьбой, я нахмурилась.
– Помогать ему не намерена. Уж лучше убейте!
– Возможно, – на этот раз я не заметила, когда дверь открылась, а потому вздрогнула от голоса Этаро, – так и сделаю.
В руках у него был мой медальон.
5.2
Вот и всё…
Мне вдруг стало горько и вместе с этим так спокойно. Если можно пустоту и безразличие назвать спокойствием.
Но сейчас меня просто казнят. А раз так, уже не надо ни о чём думать. Главное не позволять сожалениям в последний час охватить душу.
Однако, когда Амилу приказали уйти и властелин протянул мне позолоченный медальон в виде затемнённой с одного края луны на простой потёртой от старости цепочке, я поняла, что яд в нём никто не обнаружил.Или же это какая-то странная уловка и издёвка надо мной...
– На нём именная гравировка, – сказал Этаро, заметив мой удивлённый взгляд, – и вещь не дешёвая. Я подумал, быть может, это что-то значит для тебя.
– Медальон принадлежал моей матери, – надела я его себе на шею и какое-то время зачем-то согревала, накрыв ладонью.
– Тебе скоро принесут новое платье и обувь. А так же еду. Ты голодна?
На сам деле, очень. Глупо и странно прозвучит, но в пекарне я дико недоедала. Но Этаро об этом знать не обязательно.
Видимо, враждебность в моём взгляде не осталась не замечена им. Он рассмеялся.
Заслушавшись его смехом, я разозлилась ещё сильнее, только на этот раз на себя саму. Забывать о том, что рядом со мной чудовище, нельзя! Ни на минуту.
– Тебе не стоит всё, что исходит от меня, воспринимать в штыки, – тем временем, будто прочитав моим мысли, произнёс он.
– А как ещё, с благодарностью принимать подачки и восхвалять тебя за позволение мне жить?
С лица Этаро исчез даже намёк на улыбку.
– Мы с тобой не сможем сотрудничать, если ты будешь столь категорична.
Меня будто обдало кипятком, я и не заметила, как в ярости подалась к нему ближе:
– С чего ты решил, что я хоть что-то буду делать по твоей указке? О сотрудничестве не может быть и речи!
Он ухмыльнулся в ответ, глядя на меня так снисходительно, что я не удержалась, и комнату заполнил звонкий хлопок пощёчины.
Этаро, видимо, не ожидал. Вряд ли его вообще кто-то когда-то бил… А потому он не успел перехватить мою руку и теперь сидел, застыв на месте, с белым отпечатком моих пальцев на своём лице, и лишь пронзал меня жёстким взглядом.
– Хочешь ты или нет, – прошипел он, – а отныне будешь сопровождать меня к границе Сумеречного мира, раз уж в твоих силах… унимать мою боль, – эти слова дались ему явно с трудом.
Он, да и Амил, чего-то недоговаривают о его состоянии.
– Зачем? – сама всё ещё не отойдя от шока, беззвучно, одними губами спросила я.
– Я расширяю свои владения, проверяю, всё ли в порядке на границах, занимаюсь многим другим, что тебе, девочка, объяснять не намерен – не поймёшь. И естественно должен быть в порядке для этого. Ты станешь моей помощницей. Хочешь того или нет.
Он поднялся, собираясь покинуть кабинет лекаря как раз в тот момент, когда я обессиленно рухнула на подушку.
Голова закружилась так сильно, что стены и потолок начали ходить волнами.
Властелин помедлил.
– Не стоило тебе снова меня касаться… – дотронулся он до своей скулы, где только-только исчез след от пощёчины. – Я позвал бы Амила, но…
Ему не спокойно, что он из меларий, понятно.
И внезапно я ощутила, как меня легко подбрасывает вверх, а после я прижимаюсь к чему-то горячему, словно плечом прислонившись к печке.
С трудом приоткрыв глаза, я долго не могла справиться с шоком – Этаро поднял меня на руки.
Вновь заметив мою реакцию, он усмехнулся.
И на этот раз, вопреки своим желаниям, это показалось мне таким обаятельным, что от обиды защипало глаза.
Я не должна, не должна замечать в нём ничего хорошего!
– В прежней комнате уютнее, не так ли? – пояснил он куда мы направляемся.
И вскоре, пройдя по бордовому ковру, что укрывал каменный пол длинного, петляющего коридора со множеством дверей по сторонам, Этаро плечом толкнул одну из них. И я оказалась в знакомой мне комнатке. Только погрома в ней уже не наблюдалось.
Властелин осторожно опустил меня на кровать и так же осторожно, словно боясь дотронуться до меня даже руками в перчатках, укрыл одеялом. После чего с удивительной лёгкостью и безмятежностью придвинул к моей постели тяжёлое красное кресло, которое так удачно поместилось у окна.
– К слову, – вальяжно устроился он на нём, непонятно откуда доставая книгу и раскрывая её у себя на коленях, – я забыл спросить твоё имя.
– Хель… – засыпая, проронила я.
А когда открыла глаза, обнаружила картину настолько странную, что потеряла дар речи.
Видимо, я неожиданно крепко и долго спала… Властелин сидел рядом со мной уже не с книгой в руках, а с подносом, на котором были расставлены бокалы с вином и соком, тарелки с золотисто-поджаренным мясом и овощами, фрукты и ароматный хлеб, а так же крохотная вазочка с разноцветным прозрачным мармеладом.
А за окном солнце клонилось к закату, окрашивая лёгкие облака в золото и пурпур. И комнату заполнял густой и оранжевый закатный свет, будто на самом деле кто-то развёл снаружи гигантский жаркий костёр.
Есть мне хотелось до головокружения, которое возникло вновь, настолько сильное, что я усомнилась смогу ли хотя бы поднять руку и донести кусок до рта.
Но Этаро не стал ждать, пока я унижусь перед ним, признавшись в этом, или откажусь от еды, сделав вид, что это лишь гордость.
– Проснулась? – подмигнул он мне, от чего в уголках его глаз разбежались острые, едва заметные морщинки. – Отлично. Буду тебя кормить.
Глава 6
Ловким движением он нанизал на вилку пару ломтиков жареных золотистых овощей и поднёс ко мне.
Из упрямства я вжалась в подушку, плотно смыкая губы, хотя от голода едва ли уже могла ясно мыслить.
Этаро нахмурился. Лицо его выражало явную озадаченность. Но попытки накормить меня он не оставил и легонько ткнул мне едой в губы.
– Ну, чего же ты? Давай… Не отравлю ведь я тебя, – он даже для удобства присел рядом со мной на кровать и протянул, будто общаясь с ребёнком, без тени издёвки: – А-ам!
Но вместо того, чтобы разозлиться, съесть угощение или оттолкнуть его руку, я прыснула от смеха, теряя на это последние силы. Чем ввела властелина в ещё большее замешательство.
Правда Этаро сориентировался быстро, и еда вмиг оказалась у меня во рту, прерывая нервный смех и все последующие попытки сопротивляться.
Я ела будто в последний раз в жизни. И это, по сути своей простое, пусть и хорошо приготовленное угощение казалось вкуснее всего, что мне доводилось пробовать раньше.
И вскоре, уже держа столовые приборы самостоятельно, присев напротив переносного столика для кровати, я ела, настороженно поглядывая на властелина.
– Правда, что ты ищешь себе жену, и все они погибают, не пройдя отбора? – спросила я неожиданно для самой себя.
Этаро поперхнулся, хотя в отличие от меня ничего не ел.
– Это первое, что ты хочешь спросить? – изогнул он чёрную, аккуратную бровь. – Не волнуйся, тебе такая участь не грозит.
И мне бы действительно успокоиться, но я ощутила себя уязвлённой. Впрочем, лучше не вдумываться… А то решу ещё, что он не про то, будто я недостойна этого, а про то, что не рассыпаюсь в пепел от его касаний. А оба эти варианта мне не по нраву!
От этих мыслей я невольно поёжилась и получше укрылась одеялом. Что не укрылось от него, и пусть Этаро на этот раз ничего не прокомментировал, я по виду его поняла – он считает меня глупой.
Что ж, пусть так…
– Я хочу спать, – отставила я опустевшую вазочку из под мармелада. – Уйди.
– А я почти никогда не сплю, – зажёг он свечу на высокой подставке и поставил на подоконник так, чтобы та освещала книгу на его коленях. И камни на перстнях, надетых поверх перчаток, сверкнули холодным и колким синим пламенем.
– Вот и не мешай мне… – отчего-то испугалась я.
– Мне придётся тебя привязать или обещаешь действительно попытаться отдохнуть?
Он ожидает честного ответа? Сможет поверить мне?
Правды Этаро не получит:
– Обещаю. У меня смыкаются веки, я слишком устала…
– Угу, – он забрал поднос, туда же положил свою книгу и покинул «мою» комнату.
Я тут же соскользнула с кровати. И замерла, будто настороженный зверёк, заметивший нечто незнакомое, когда на дверце шкафа увидела синее строгое платье с кружевной пышной нижней юбкой. И чёрные простые, но удобные ботиночки под ним.
Пусть выглядело всё довольно просто и сдержанно, материалы были дорогими, я поняла это, как только провела по мягкой и плотной ткани похолодевшими от волнения кончиками пальцев.
Мне не доводилось носить подобное… Но я уже видела, что мне бы очень пошло. К моим волосам, к тёмным глазам, что из серых сделались бы почти синими, оттенённые цветом платья.
И обувь оказалась мне впору. Я буквально не ощущала её на ногах. Белые тончайшие чулочки прилагались тоже. Видимо, чтобы уж точно не натерли кожу новые ботинки.
Переодевшись, я поймала себя на том, что при неверном свете мерцающей свечи кручусь у зеркала, всё поднимая подол платья, заставляя выступать из под него кружева.
Будто вечерняя тёмная волна, перекатываясь, выпускала наружу белоснежную пену…
А на низеньком, совсем крохотном столике из красного дерева я нашла костяной гребень, украшенный рубинами, бутылочки с духами, различные заколки и шпильки, какие-то баночки и пузырьки, как подумалось мне, с кремом.
Этого точно не было здесь ещё совсем недавно.
Но рука сама собой потянулась к гребню, и прядь за прядью мне удалось расчесать свои медовые мягкие волосы, которые тут же гладкими локонами заструились по спине.
Одну часть я заколола сбоку, чтобы не мешались, заколкой в виде переплетённых розовых ветвей, украшенных листьями-изумрудами.
Мне показалось, что камни эти настоящие… Впрочем, на данный момент это волновало меня в последнюю очередь. Не знаю, зачем приводила себя в порядок и так задержалась у зеркала, когда нужно бы собраться с силами и бежать.
Не уверена, что мне была приятна такая забота властелина. Думаю, я в глазах его нечто вроде дикой зверюшки, в клетку которой он забросил всё необходимое в надежде поскорее приручить.
Дверь я отворила затаив дыхание и удивилась, что она не оказалась заперта. Как и не было за ней охраны.
Но не поверил же Этаро и правда, моим словам о том, будто собираюсь спать?
Не уверена, как далеко мне удастся уйти, возможно ли вообще отсюда сбежать, но, сделав шаг за порог в темноту коридора, останавливаться я уже не собиралась. Пусть и кожей чувствовала какой-то подвох. И ощущение это было настолько сильно, что перебивало собой все прочие чувства, и лишь вызывало нечто наподобие любопытства.
Как ни как, а я находилась в самом замке властелина! Куда простым смертным путь закрыт.
Но надеюсь, я здесь ненадолго.
6.2
Идя в темноте, вытянув перед собой руки, мне было страшно дышать. Всё здесь либо отдавалось гулким эхом, либо наоборот поглощалось тишиной.
Когда же глаза немного привыкли к темноте, я содрогнулась, различив по сторонам силуэты людей. Как выяснилось, лишь два из них оказались настоящими стражами, другие, лишь доспехами и каменными изваяниями.
Крадясь же у противоположной стены мимо двух живых, думая, что они спят, я в замешательстве остановилась и даже подступила ближе, заметив, что это не так.
Их глаза были открыты.
Два молодых мужчины в латах. Цвет волос и глаз из-за царящего здесь мрака различить я не сумела, от чего казались они чёрно-белыми. Стражи даже не шелохнулись, лишь рассматривали меня с не меньшим интересом, чем и я их.
– Ночь добра, – произнёс один полушёпотом.
Я тут же отпрянула в сторону.
– Не пугай девчонку, – недовольно покривился второй. – И так вон, дрожит. Видно темноты боится.
– Так может надо чего? – это уже спрашивает у меня.
И я спешу отрицательно помотать головой, после чего, под их тихие, сонные и даже в какой-то мере… уютные смешки ухожу прочь и скрываюсь за ближайшим поворотом.
Винтовая лестница там вела только вверх. Странно, но выбор был невелик, возвращаться к непонятным мне стражникам я считала опасным. Поэтому, крепко держась за гладкие, каменные перила, ступенька за ступенькой, шаг за шагом я долго поднималась мимо высоких, в человеческий рост, прямоугольных окон.
Похоже, я направлялась в какую-то из башен. И каждый новый виток лестницы заставлял смотреть меня в очередное окно.
И, почему-то, из каждого был виден далёкий Застывший Лес… От чего сердце моё щемило и млела душа от тоски по былым временам, которые я даже не успела застать.
Так странно, что из окон замка настолько хорошо виден Застывший Лес… Когда находишься по ту сторону границы кажется, будто Иисида очень далеко. А сам замок видется скалой, нависшей над равниной, что ведёт к некогда живому и прекрасному старому лесу.
Теперь же он – лишь напоминание о былом. Величественный, окаменевший, но рассыпающийся в прах, как только тронешь листья или тонкие стебли его высоких трав.
На горизонте он кажется серо-бежево-чёрной стеной, которая плетётся к небесам кружевными острыми узорами.
Говорят, лес стал таким в тот момент, когда наш прошлый и единственный (никто так и не занял его трон, у нас не принято это, лишь наследник может продолжить править), король проклял потомка Великого дракона, что похитил его дочь.
Говорят, проклятие это, пока пыталось дотянуться до своей жертвы, испепеляло всё живое, чего касалось своим дыханием. Будто странный, обжигающий ветер пронёсся над землёй.
Это случилось триста лет назад… Но драконы живут очень долго. Поэтому, пока отец Этаро, а затем и он сам не стал править людьми, все мы подозревали, что проклятый вор всё ещё мог быть жив (ведь он никому не уступил бы своё место).
Но не мелария, которую он похитил.
Увы, мы живём куда меньше, пусть и дольше людей.
Но не только поэтому нам неизвестна её судьба. Дракон прятал её, скрывал ото всех так хорошо, что и до проклятия многим было проще поверить, будто её уже нет на свете. А после проклятия и потери нашего короля, меларии предпочли оставить эту историю в прошлом.
Но, как показывает время, не вражду…
Наконец я ступила на мраморную площадку, от которой вели две двери. Я выбрала ту, что показалась мне более простой и лёгкой. Так и вышло, открыть её не составило труда. И я попала в просторный круглый зал, откуда, посмотрев в окно, поняла, что поднималась действительно в башню. Только в неё вела та, вторая дверь.
Хорошо, если я вместо этого попала в другое крыло замка, быть может, смогу отсюда спуститься и найти выход?
Теперь главное пройти по залу, не задев ни один из многочисленных тяжёлых подсвечников, расставленных всюду: на полу, на подоконниках, на огромном органе, на комодах и круглом столе, что стоят чуть в стороне, оставляя простор, который с окон заливало синевато-серебряным лунным светом.
А за окнами небо… Сразу за стеклом, только руку протяни! Почему-то, если смотреть, отступив к середине зала, заметна была лишь бездна, полная звёзд…
Мне представилось, что если бы все свечи зажглись, то место это само стало бы похоже на сверкающее ночное небо.
Я обхватила плечи руками, поёжившись, будто от холода.
Здесь красиво. И словно бы даже спокойно… Как возможно это в логове монстра?
Резко развернувшись, всё таки едва не сбив один из подсвечников, зато больно ударив об него локоть, я подбежала к темнеющему выходу, где не оказалось двери, а сразу находился узкий проход. И когда уже мне показалось, будто я нашла лестницу вниз, меня заставили остановиться вспыхнувшие в темноте жёлтые глаза и прогрохотавшее утробное рычание.
А вокруг никого из людей, и даже не позвать на помощь.
Глава 7
Попятившись назад, я с ужасом упёрлась спиной в тяжёлую дверь.
Дверь, которой буквально только что здесь не было!
– О боги… – попыталась нащупать ручку, не решаясь отвернуться от буравившего меня звериного взгляда.
Но дверная ручка, круглая и большая, пусть и нашлась, поворачиваться так просто не хотела.
И я запаниковала ещё сильнее.
– Кто ты? – спросила в темноту, будто ожидала, что передо мной не зверь или чудовище, а некто разумный. – Не тронь меня! Отойди! – и уже совсем жалко пропищала, так как голос срывался от страха и пропадал: – Пожалуйста…
Но глаза лишь приближались, оставляя за собой по струйке тающего в темноте света. А рычание становилось всё ближе.
– Беги! – вдруг услышала я словно бы свой собственный, но при этом незнакомый крик. – Просто беги!
И, странно, но от безысходности я послушалась и не глядя бросилась вперёд.
Прямо на поджидающего меня там монстра.
Не знаю, о чём думала. Наверное, так было проще, чем ждать…
Но вдруг кто-то толкнул меня в бок и я, спотыкаясь, рухнув вниз, едва сумела схватиться за перила. Лишь наощупь поняла, что попала в очередной проход, такой узкий, что выстави в стороны локти – коснёшься холодных шершавых стен.
Вот здесь и начала по настоящему пугать меня кромешная тьма… Ещё и ступени такие крутые и узкие!
Но я смогла спуститься на достаточное расстояние прежде, чем вновь услышала за собой громогласное, раскатистое рычание. После которого, глупая, устремилась вниз, перескакивая через ступеньку. Из-за чего, когда те внезапно закончились, от неожиданности будто ударилась об пол и упала, больно саднив колени.
Боги… Как же глупо сейчас выглядела моя попытка сбежать!
– Помо… – хотела было закричать, прося о помощи, но запнулась и упрямо стиснула зубы.
Звать своего врага? Ну уж нет… Какой в этом смысл?
Да и вдруг – я слышала тихие шаги позади – вдруг откликнется совсем не тот, кто мог бы помочь?
Говорят, в замке Этаро таятся призраки и монстры. Они тоже страшатся своего повелителя, но в отличии от многих, тянутся именно сюда, в центр Иисиды, в дом крылатого зверя. Говорят, монстры служат ему. Спят у него под кроватью, на цепях сидят в подвалах, ластятся к его рукам на пирах, где гости боятся стать их ужином. Говорят, тот, кого хозяином считают монстры, сам намного страшнее их. Но от того многим людям и кажется, что быть за спиной Этаро так безопасно – ведь кого им бояться, если самое ужасное существо на их стороне? Пусть есть и другие, но большинство людей он очаровал или взял страхом.
Я бежала, глотая холодный воздух, задыхаясь от ужаса и бега. Стараясь не упасть, ведь голова всё сильнее шла кругом, а слабость с новой силой давала знать о себе, как и боль от недавних прикосновений ко мне Этаро.
Моя ладонь, оставившая пощёчину на его лице, и то пульсировала огнём. Будто мне в наказание...
И в этот момент мне стало так зло и горько! Неужели боги за что-то благословили властелина, что даже не оставить безнаказано на нём одной жалкой пощёчины за все его злодеяния?
Хотя, возможно, это не благословение, а его проклятие – то, что всё обращается прахом от соприкосновения с ним. Так боги наоборот решили оградить от него всё живое, заставив сторониться жестокого властелина.
Впрочем, что мне эти размышления? Меня сейчас разорвёт на части неведомый зверь, оставляющий позади себя огненный след от сверкающего взгляда. И казалось мне, что свет этот освещает и его жуткий оскал...
Я не могла кричать. Хотела, но ничего не выходило, лишь жалкий оборванный свист срывался с моих наверняка побелевших губ. Так бывает во сне... Благо хоть бежать я всё ещё могла!
Очередной петляющий узкий проход, затем широкие ступени вниз, по сторонам от которых мерцали тусклые, невероятно большие свечи. Каждую из них я не смогла бы обхватить руками. Но огонёк при этом не больше того, что бывает от горящей лучины.
Мне казалось, что если я сбегаю вниз, то шанс на то, что отыщу выход возрастает. И я раненной птицей слетела со ступень, сразу не заметив, как оказалась будто бы в центре небольшой арены, каменные трибуны которой – это и есть ступени.
Чуть не поскользнувшись на влажном чёрном полу, отражающим мерцание огня и отблески звёзд (я тут же запрокинула голову, дивясь на прозрачный куполообразный потолок), я вздрогнула, услышав... всплеск.
И во все глаза уставилась на поднимающегося из бассейна Этаро.
Я оказалась в купальне?
Он выходил из будто бы чёрной воды, и та хрустальными струями стекала по его коже, под которой перекатывались крепкие мышцы.
И под лунным холодным светом и мягкими бликами свечей каждый изгиб его рельефного тела был особенно хорошо заметен. Будто специально свет и тени подчёркивали, какая невероятная сила таится в нём. И красота...
Однако, он был в воде, над которой отчего-то лишь сейчас стал подниматься едва заметный белый пар. А значит...
Мой взгляд скользнул ниже по его торсу и я тут же поспешила отвести глаза в сторону.
Я будто очутилась в странном кошмаре, нелепой фантазии, что могла бы прийти в голову Лу или Софи. И я понятия не имела, как себя вести и что делать, это не говоря о том, что моя попытка побега с треском провалена. Надеюсь, хотя бы расплачиваться мне за неё не придётся...
7.2
– Ты бела, как мел.
Он так хорошо видит в полумраке?
– Зачем поднялась? – в голосе Этаро сдержанное негодование.
Я развернулась к нему спиной, смущаясь и злясь одновременно.
Хотя это совсем не та реакция, которая может быть на зверя! Этаро не человек, я не должна видеть в нём человека…
Но, отвернувшись от него, взгляд мой упал на того, от кого я бежала.
Размером не меньше телёнка, чернее самой темноты, глаза, точно два фонаря. И когти, отражающие свет.
Теперь-то я точно в ловушке, меж двух огней. И бежать, даже если бы было куда, нет никаких сил.
Поэтому, когда плечи мои обожгло касанием рук властелина, я не вздрогнула, а лишь прикрыла веки, чувствуя, как до боли в груди колотится моё сердце.
Вода, стекающая с его волос и рук, с тихим глухим стуком каплями разбивалась об каменный пол у моих ног. Тончайшими ручейками сбегала с моих собственных рук, на пару секунд застывая на кончиках пальцев. И отчего-то я не могла шелохнуться. Только виной этому был уже, на удивление, не страх.
И всё же…
– Отойди, – прошептала я сквозь зубы. – Не стой так близко. Или чувство приличия осталось лишь у меларий?
Этаро усмехнулся, но пальцы на моих плечах разжал. После чего отошёл в сторону и я заметила на нём шёлковый чёрный халат. Видимо, успел поднять его с пола и набросить на себя, пока я не смотрела.
– Так это мой внешний вид виной тому, что ты столь бледна? Нет, я привык, конечно, что девицы реагируют на меня с излишним волнением. Но…
– Мне безразличен ты, – отрезала я, при этом, не теряя из виду монстра, что шаг за шагом приближался в мою сторону.
Этаро рассмеялся.
И мне показалось, что я лишусь чувств.
– Ладно, оставим, – вопреки моим ожиданиям, не стал продолжать он этот неприятный мне, смущающий разговор, и внезапно хлопнул в ладони.
От этого звука, которому вмиг со всех углов вторило эхо, я упала на колени и зажала уши.
А монстр неподалёку вдруг опустился на пол и словно довольный гигантский кот протянул, потягиваясь, лапы.
– Мерзавец, – произнёс Этаро бархатным голосом. – Это Мерзавец, – прошёл он мимо меня, от чего я услышала то ли шелест крыльев, то ли шорох халата о каменный пол. – Он уже не тронет тебя, Хель, бояться нечего.
Только сейчас я поняла, что сидела, не просто зажимая ладонями уши, но и крепко прикусив от волнения губу, от чего по подбородку моему стекла одна красная, будто зерно граната, капля крови.
