Текст книги "Избранная для двоих женихов (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 48

Стоит ли говорить, что они почти сразу перешли на «ты», а спустя пару недель мужчина совершенно не ощущал себя слугой, а, тем более, чьим-то рабом. Единственным ограничением его воли были просьба Кая не выходить за пределы крыла да ношение серебристого браслета, который он обнаружил сразу, когда очнулся. Последний сковывал магию.

– К сожалению, я вынужден на этом настаивать, грасс Алекс, – буквально на второй день рыжий сам заговорил об этом, – это необходимость. Вы живете рядом с лабораторией, в которой многие реактивы очень чувствительны к темному Дару. Мы же не хотим взорвать целое крыло?!

Правда, в самой лаборатории, в небольшой комнатке, экранированной от магии, он снимал с Алекса браслет, когда для приготовления снадобий или формирования плетений требовалась темная Сила.

– Ты отличный напарник, грасс Алекс, – в один из дней, когда рыжий присоединился к нему за ужином, он извлек на свет видавшие виды бутылку с вином, – и сегодня я предлагаю не только выпить за первый месяц в качестве моего помощника, но и поведать тебе, наконец, о конечной цели наших исследований.

Он легким движением штопора откупорил бутылку.

– Думаю, оно отлично дополнит паштет из зайчатины и тушеное мясо. – К кухне в этом доме придраться было просто невозможно. Неведомые повара, кем бы они ни были, досконально освоили магию приготовления блюд, балуя желудок мужчины день ото дня. Так что за это время Алекс не только почти вернул свой прежний вид, он и чувствовал себя превосходно, чему немало способствовали прогулки в оранжереях, размещенных прямо в доме, на аналог закрытого сада, с диковинными цветами и даже птицами, и по-настоящему интересная работа в обществе Кая.

Правда, итог ее, равно как и цели, до сих пор оставались для мужчины загадкою, слишком разными порой были их опыты. И вот теперь Кай сам хочет рассказать о ней!

– Думаю, ты знаешь об исследованиях в области магической ауры. – Кай по привычке сплел тонкие пальцы рук в замок. – Аура – это как лицо для любого мага, и подделать ее невозможно. А когда маг со временем слабеет, это отражается и на ауре.

Алекс согласно кивнул.

– А если посмотреть на это с другой стороны? Если аура мага или любого другого человека даже с самой малой крупицей Дара – это проекция силы Потоков магии, то есть прямое свидетельство его возможностей, то нельзя ли путем ее коррекции повлиять на последние?

– Но ведь книги по основам… – Начал было мужчина, но глаза Кая сразу привычно вспыхнули протестом.

– Забудь про книги и про аксиомы. – Он рубанул рукой воздух. – С одной стороны ты прав, есть прямая связь, о которой известно любому, но ведь все в мире находится в равновесии. До недавнего времени считалось, что аура – это отражение сущности мага, а если представить ее как отражение возможностей? Например, если ты артэр, то носишь мантию.

– А если ты аколит и наденешь мантию, то тебя могут принять за артэра. – Мужчина понимающе кивнул.

– Именно, грасс Алекс. И тогда у тебя будет доступ в лучшие библиотеки и залы тренировок и твое обучение сразу ускорится. И артэром ты сможешь стать много быстрее.

– Словом, если улыбка – это свидетельство хорошего настроения, то нельзя ли, улыбаясь, сменить плохие мысли на хорошие?

– Именно. Достаточно будет провести некий ритуал, чтобы человек смог изменить свою ауру, а с нею и возможности. Со временем мы научимся управлять этим так, что даже темный маг сможет будить в себе светлую Силу, а человек со способностями метаморфа повелевать Стихиями! – В запале Кай стукнул кулаком по столу, чуть не расплескав свое вино. – Представь, сколько людей, обделенных силами, смогут с помощью подобного открытия стать полноценными.

Таким Кая мужчина еще не видел, в глазах его было что-то фанатичное, словно это открытие было для него очень личным. И, надо признать, что его энтузиазм был заразительным.

Глава 49

открытие было для него очень личным. И, надо признать, что его энтузиазм был заразительным.

– Дело за малым – просто сделать это открытие. – Алекс сдержанно улыбнулся.

– Сделаем, я скоро все собе… – Кай внезапно запнулся. – В-общем, наша работа движется довольно быстро и все благодаря тебе, грасс Алекс. И, – тут он поднял палец вверх, – я даю слово, что в случае успеха я сделаю все возможное, чтобы ты смог вернуться на родину целым и невредимым. Возможно, это будет даже скорее, чем ты рассчитываешь…

Допив вино, рыжеволосый вскочил и, привычно кивнув на прощание, поспешил к двери, оставив Алекса сидеть, в волнении стиснув край стола.

С тех пор прошел еще месяц. Мужчины работали, не покладая рук, и на сон оставалось не больше нескольких часов. Щеки Алекса снова ввалились, а руки покрыли язвочки от частого применения Силы. Теперь-то он точно знал, что они делают, и за что ему нужно бороться.

Если бы он знал еще и другое…

***

Алекс с силой ударил кулаком в стену, оставив на белой штукатурке капельки крови. Эксперименты не шли, и, по мнению Кая, в расчетах закралась ошибка. Вот уже третью ночь рыжий закрывался в лаборатории, проверяя их предположения опытами, чтобы под утро вернуться злым и с опухшими от бессонницы глазами.

– Плохо. – В ответ на его вопросы он только кривился. – Мы где-то ошибаемся. Нужно искать, грасс Алекс, нужно искать…

Только вот в расчетах ли они ошибаются? В последний месяц, узнав цель их исследований, изучив все формулы и методы, предложенные Каем для наделения человека Силой извне, мужчина начал в этом сильно сомневаться. Он перепроверил все по десятку раз, заново создал и протестировал снадобья, должные уберечь добровольцев, если такие когда-нибудь найдутся, от чрезмерного воздействия магии, разобрал и собрал созданную рыжим машину для опытов, но все было верно.

Хуже всего было то, что теперь обещанная свобода могла отложиться на неопределенный срок. А если они в корне неправы, и Кай ошибается?! Да, он намного сильнее его магически, и, конечно же, опытнее, но что в таком случае?!

Правда, на его слова маг отмахивался, так и не давая Алексу присутствовать при окончательном эксперименте.

– Это всего лишь мыши или другие мелкие животные, но и на их смерть смотреть не слишком приятно. – Кай на его просьбу отвечал вежливым, но твердым отказом. – А то, пожалуй, ты можешь счесть меня жестоким…

Даже это его внимание к помощнику было приятным, и Алекс искал новые пути решения их проблемы с удвоенной силой, хотя больше, казалось, работать было невозможно.

***

Луны Риганды светили в окно комнаты приятным успокаивающим светом, только вот голова, чересчур утомленная работой, гудела как растревоженный улей, не давая уснуть.

«Пойду, пройдусь…» – Алекс, вздохнув, сел на кровати, невольно бросив взгляд на миниатюрные песочные часы. Три часа ночи, и все остальные обитатели дома, естественно, давно спят. Он не нарушал запрет Кая насчет походов в другие части огромного дома, даже несмотря на интерес. Правда, в последнее время и тот поугас, вытесненный бесконечными опытами.

Пройдя вдоль коридора, мужчина вдруг увидел тонкую полоску света из лаборатории. Обычно Кай запирал ее на ночь, даже когда ставил эксперименты, но сегодня, видимо, запамятовал.

«Заглянуть? – И, правда, почему ему не посмотреть на итог более чем двухмесячной работы свежим взглядом. – Думаю, от смерти парочки зверушек я не потеряю сознание…»

Глава 50

«Заглянуть? – И, правда, почему ему не посмотреть на итог более чем двухмесячной работы свежим взглядом. – Думаю, от смерти парочки зверушек я не потеряю сознание…»

Усмехнувшись, он осторожно приоткрыл дверь в коридор и, держась вдоль стены, подкрался к огромному светлому залу. Несмотря на мнимое спокойствие, сердце мужчины стало биться сильнее, тем более, что он впервые нарушал их с Каем договор.

С другой стороны, если он просто посмотрит, то рыжеволосый маг вряд ли его обнаружит, слишком сильная тень в коридоре.

Машина была собрана посреди зала, как и предполагалось. Сотни проводков тянулись к большому креслу, предназначенному в конечном итоге для человека, оплетая его сложной энергетической паутиной.

***

«Доброволец будет сидеть в кресле. Мы вводим ему микстуру, защищающую от переизбытка магии, которую ты, грасс Алекс, помогаешь мне завершить». – Он невольно вспоминал один из их недавних разговоров.

«А будет ли доброволец, – тогда он явно усомнился в этом, – даже если эксперименты успешно пройдут на животных, никто же не может поручиться за его безопасность?»

«Разумеется, – Кай улыбнулся какой-то странной улыбкой, – ты и не представляешь, грасс Алекс, сколько в мире людей с крупицей Дара, готовых рискнуть, чтобы стать полноценными».

И тогда вновь в его голосе прозвучало что-то глубоко личное.

***

«Интересно, куда он садит мышей, не в кресло же?» – В следующее мгновение глаза привыкли к ослепительному свету, и Алекс охнул. В центре машины был человек. Живой, настоящий человек, силящийся освободиться от пут, удерживающих его руки привязанными к массивным подлокотникам.

Эти несколько мгновений слились и растянулись на минуты. Будто в замедленном кино Алекс увидел, что из боковой комнатки, где находилось управление творением Кая, по металличнским жилам побежали голубые искорки.

А потом разум отключился, не желая принимать и осмысливать жуткое зрелище.

Как в фильмах ужасов. Но этот ужас был реальным, и Алекс сорвался, побежав. Забыв про Кая и запреты, про безопасность и магию.

В паре латов от машины его отбросило назад, слишком сильные завихрения Дара витали возле нее. Магия сейчас убивала этого несчастного, явно не желавшего себе такой участи по доброй воде.

«Остановить машину!» – Если к человеку не подобраться, то можно повернуть обратно рычаг, пока еще не поздно.

Он не успел. В голове словно взорвался огненный пульсар, заставив упасть на колени с воплем боли. Где-то за спиной гул все нарастал, заглушая крики несчастного, но мужчине было не до этого: его запястья стиснула удивительно сильная рука, отшвырнув прямо на полку с реактивами, чуть не лишив сознания.

– Я, кажется, просил тебя не входить сюда без моего разрешения… – В глазах Кая была бесконечная злоба. Машина вдруг стихла. – Ты обманул меня…

– Ты убил его! – С трудом поднявшись, Алекс сделал шаг назад. Потрясенный, уничтоженный, он мотал головой, не веря в происходящее. – Ты же говорил…

Он замер, потрясенный страшной догадкой. Кай с застывшей улыбкой смотрел ему в лицо.

– Что же ты, грасс Алекс, – теперь уважительное обращение на тонких губах звучало как издевка, – спрашивай. Ты же хотел о чем-то спросить? – Он подступал все ближе. – Сколько их таких было? Или зачем делать опыты, которые не проверены, на людях? А может, ты спрашиваешь себя, почему ты помогал мне? Об этом говорит сейчас твоя совесть, а, раб?!

Глава 51

– Что же ты, грасс Алекс, – теперь уважительное обращение на тонких губах звучало как издевка, – спрашивай. Ты же хотел о чем-то спросить? – Он подступал все ближе. – Сколько их таких было? Или зачем делать опыты, которые не проверены, на людях? А может, ты спрашиваешь себя, почему ты помогал мне? Об этом говорит сейчас твоя совесть, а, раб?!

Боль вновь вернулась в голову, качнув его в сторону. Силясь устоять на ногах, Алекс ухватился за полку, сбросив несколько банок с настойками.

– Ты просто смешон, глупец. – Глаза рыжеволосого горели нездоровым огнем. – Ты и вправду думаешь, что подобное возможно пробовать на животных?

Он расхохотался.

– Я не буду тебе помогать…

– Будешь… – Смех разом оборвался. – Твоя жизнь принадлежит мне или ты забыл? Ты – моя вещь, и теперь ты будешь называть меня магриф. Магриф Кайер, ясно?

– Да пошел ты…

Взмах. Удар. Алекс вскрикнул, растянувшись на полу.

А потом пришла настоящая боль, лишающая рассудка. Кай – ментальный маг. И он отлично умел влезать в чужую голову…

– Этот глупец, расставшийся сегодня с жизнью, – несмотря на магию Кая, или, вернее, Кайера, его голос было слышно превосходно, – он не десятый и даже не сотый. И далеко не последний. Ты будешь помогать мне, хочешь ты того или нет. Служить источником Силы. Сосудом. А когда содержимое из тебя будет выпито досуха, а выкину тебя на помойку. Или, может, ты займешь это кресло…

Боль вдруг ослабла.

– Ради чего все это… – Он знал, что все не так хорошо, какой-то частью разума. Несмотря на их разговоры и мнимую дружбу, заботу и уважение. Просто хотел верить в лучшее. Только сейчас, раздираемый болью и ненавистью к рыжему магу, Алекс признался себе в этом.

Он чуть привстал.

– Зачем? – Кайер ощерился, сквозь тонкие губы проступили зубы. – Потому что я так хочу. Потому, что я хочу быть сильнее. – С каждой фразой он бил его короткой плетью. – Потому что мне надоело быть простым… – Он запнулся. – Собственно, почему я тебе это говорю, раб?!

***

Во Врата Атрила они въехали в сумерках. Диана с интересом рассматривала строгую мрачноватую архитектуру второй столицы Стигии. Высокие, в несколько этажей здания, сложенные из серого горного камня с квадратными, обведенными буроватой краской окнами и скалящимися с крыш химерами и змеями. Узкие, намного уже, чем в Миртандиле, улочки, вымощенные рельефной, напоминающей чешую, брусчаткой.

А еще в городе почти не было зелени. Все Врата Атрила, казалось, представляли собой средоточие камня. Изредка среди сероватого антуража мелькали здания академий или особняки местных богачей, украшенные колоннами и барельефами, искусно вырезанными в твердом мраморе. Чуть позже, присмотревшись, девушка заметила почти повсеместное отсутствие окон на первых этажах домов, и массивные ворота, разделяющие квартала.

– На случай осады, даже если стены города падут, каждый квартал становится рубежом, а любой дом – миниатюрной крепостью. – Амрас тоже водил головой из стороны в сторону, явно запоминая и анализируя.

– Неужели война была настолько жестокой? – Валд тоже отметил чрезмерную, по его мнению, боеготовность города. То и дело мимо них проходили вооруженные до зубов патрули, среди которых глаз различал Знающих.

– Более чем. – Амрас направил лошадь в сторону, пропуская нескольких ремесленников. Под широкими и короткими плащами у них явственно угадывались очертания кинжалов. – Теперь ношение оружия горожанами Врат Атрила, Дувра и Реалта, крупнейших городов Стигии, не только не запрещено, но и поощряется. Тем более, что этот город – единственный широко известный проход к столице. А то, как укреплены деревеньки и городки, вы уже видели. Кроме того, повторюсь, страна все время воюет с Баронствами.

– Нам рассказывали, что в Войне Некромантов Арания уничтожила едва ли не четверть населения страны, но как-то не верилось. – Диану передернуло. – Значит, это не пустое бахвальство?

– Нет. – Отчеканил Темный князь. – Хотя, возможно, это и было необдуманно. Потому что теперь мы готовы к любой войне. По крайней мере, больше, чем вы…

«Даже так?» – Диана молча переглянулась с Валдом. Внутри внезапно возникла злость.

Глава 52

– Нет. – Отчеканил Темный князь. – Хотя, возможно, это и было необдуманно. Потому что теперь мы готовы к любой войне. По крайней мере, больше, чем вы…

«Даже так?» – Диана молча переглянулась с Валдом. Внутри внезапно возникла злость.

Амрас тем временем завернулся в дорожный плащ, всем своим видом показывая, что не собирается обсуждать темы политики. На ночлег они остановились в нижней, более бедной части Врат. В отличие от верхней части города, для входа в которую требовался пропуск, здесь не задавали лишних вопросов и довольно равнодушно относились к чужеземцам с оружием, что мало вязалось со всеобщей военной истерией. Правда, и риск сильно сократить себе жизнь на темных и грязных улочках, разительно отличающихся от более ухоженных начальных кварталов, в которые редко наведывалась стража, был куда выше. Такое себе «кольцо бедноты» между хорошо охраняемым предместьем и верхними Вратами.

Угрюмый хозяин постоялого двора, со шрамом через всю щеку и повязкой на месте правого глаза, без лишних споров и вопросов отдал ключи от нескольких комнат на верхнем этаже и так же молча удалился, показав последние и крепко зажав в руках плату на день вперед. Диана еще несколько минут ощущала на себе недоверчивый взгляд единственного черного глаза, буравивший ее и спутников из-под изломанной брови. Видимо, в отличие от молодых Знающих, он не понаслышке знал подробности Войны Некромантов, и сделал для себя окончательный вывод об Арании вообще и ее гостях во Вратах Атрила в частности.

Но Диане, спустя минуту после того, как дверь за ним закрылась, это и многое другое стало абсолютно безразлично. Ванна! Настоящая, полная горячей воды ванна, а не мерзкая бытовая магия! Девушка с наслаждением плеснула в воду изрядную порцию ароматического масла, мысленно послав к демонам жалобу Валда, занявшего соседнюю комнату (с довольно тонкими стенками, надо сказать!), на запах. Проигнорировав заодно и приглашение гвардейцев отобедать внизу, в трапезной, она наскоро перекусила у себя и завалилась спать.

***

Наутро Мерг, вооружившись верительными грамотами, в сопровождении Знающих отправился на прием к градоначальнику. С некоторыми трудностями миновав скептически взиравшую на них стражу (собственно, взирали они на пышное церемониальное облачение Мерга, напоминавшего в своем наряде безвкусного купца!), они вступили на улицы богатых кварталов.

Не в пример зданиям, оставшимся за стеной, здесь царили цвет и роскошь. Один миниатюрный дворец сменялся другим, вездесущие змеи и химеры, пополам с драконами, были раскрашены во все цвета радуги, да и стены обычных домов расцвечивала тщательно подогнанная мозаика. Впрочем, здешние богачи и вельможи в большинстве своем сумели не скатиться до откровенной кичливости своим золотом, и их обиталища, хоть и не сравнимые с Башнями Обителями или особняками Миртандила, тоже потрясали воображение.

Во дворец правителя города Мерг направился один. Стража, еще более недоверчиво изучившая его бумаги, все же пропустила недовольно сопящего посла внутрь, преградив дорогу остальным.

– Будем, надеяться, что он вернется. – Валд настороженно оглядывал непроницаемые лица стражи. Судя по довольно тонким кольчужкам и искоркам, то и дело пробегавшим по рукоятям чуть изогнутых алебард, Силы в облачение воинов было «влито» немеренно.

– А если не вернется, то будет приятный сюрприз! – Хмыкнула Диана. – У меня, кстати, есть личное дело в городе.

– Ты не пойдешь одна. – Сверкнул глазами Темный князь. – Обязательно попадешь в неприятности!

– Я не ребенок, чтобы со мной повсюду ходили за ручку! – Прищурилась Диана. Окружающие их товарищи по комнаде примолкли и сделали вид, будто разглядывают прохожих. Амрас стиснул челюсти, пытаясь сдержать рвущие эмоции. Диана лишь медоточиво улыбнулась ему в ответ. Битва характеров продолжалась…

Глава 53

Вернулся объект гипотез часа через два, багровый от гнева, но с пропуском в столицу. Знающие благоразумно не стали расспрашивать негодующего Мерга о том, как прошла встреча. Особа полномочого посла Арании явно не произвела на Ульмара Гиккара, троюродного брата Амраса, никакого впечатления. Амрас, находящийся в походе инкогнито, едва сдерживал смех, слушая злоключения Мерга.

– Это возмутительно! – Глаза грасса Диила метали молнии, и Диана с Валдом за его спиной весело перемигивались. – Я посол, а не его слуга! И не обязан часами ждать в приемной, словно торговец сладостями!

– А мне всегда казалось, что призвание посла немного сродни торговле, – задумчиво протянула Диана, – только вот размеры сделок немного больше!

Мерг аж взвился и круто изменил направление, буркнув что-то о необходимости побыть одному. Знающие тут же отстали шагов на сорок, благо, упустить ярко одетую фигурку в жиденькой утренней толпе было делом непростым. Посол целенаправленно спешил к торговым рядам небольшого рынка.

– Зачем злишь его? – Улыбнулся Амрас, беря девушку за руку.

– Просто не люблю набивающих себе излишнюю цену, – девушка выдержала пристальный взгляд, – а наш посол как раз из таких. Я вдоволь насмотрелась на…

– Нет, вы только посмотрите на это! – Валд внезапно резко подался вперед, прервав Знающую. – Похоже, у нас скоро будут неприятности!

Метаморф указал рукой на небольшую лавчонку с тканями, возле которой минуту назад остановилась низенькая фигурка Мерга. Вокруг нее уже начали бушевать страсти. По крайней мере, визгливый голос посла явственно выделялся из шума толпы.

– … ложил на то, что это привезено из Баронств и не собираюсь платить втридорога непонятно за что! – Спустя десяток шагов тенор посла усилился настолько, что даже прислушиваться не пришлось. К сожалению, не пришлось прислушиваться и собирающимся отовсюду местным покупателям. Судя по выражению их лиц, монолог Мерга им совсем не нравился. Продавец снова что-то пробормотал в ответ.

– Да плевал я на эти ваши проклятые пошлины вместе с вашими идиотскими торговыми правами! – Мерг, похоже, вошел в раж и выплескивал злость, не выбирая выражений.

Торговец, похоже, тоже не принадлежал к стоикам, и в ответ понеслась отборная брань. Голос у него оказался на редкость грубым для щуплого сложения и яростно визжащий посол был вынужден узнать много нового о себе и своих родственниках, будучи не в силах его перекричать.

Подоспевший Валд принялся оттаскивать рассвирепевшего Мерга буквально с прилавка, на который тот принялся влезать, чтобы опробовать другие аргументы, напрочь игнорируя возможность скандала с вмешательством стражи.

– Проклятые стигийцы! – Посол все не унимался и рвался в бой. – Мало мы вам зады надрали!

– Ой, а вот это уже плохо! – Валд настороженно оглянулся по сторонам.

Словно в подтверждение его слов, из-за соседнего прилавка прямо в перекошенное лицо посла прилетел огромный желтый плод, свергнув его наземь. Окружившая место ссоры толпа одобрительно и зловеще загудела, и в воздухе блеснуло с десяток довольно длинных ножей. Амрас слегка побледнел и оглянулся на коллег.

– Мы же не можем применить Силу здесь, это самоубийство!

– Против людей нет, – Диана оглянулась по сторонам, – нужно что-то другое!