Текст книги "Избранная для двоих женихов (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 74

Они провели свой поединок через неделю после встречи в таверне.

«Чтобы кое-кто мог посмотреть». – Язвительно изрек тогда Зелор, явно намекая на подслушанный спор.

Воины за это время успели сделать бесчисленное число ставок, причем Наставники явно знали об этом, хитро посмеиваясь на тренировках.

Могучая фигура Тверра Анормира, влитая в тонкую оболочку легких лат, напоминала несокрушимую стену. Зелор, на полторы головы ниже, в легкой кольчужке «горного щита», казался маленьким и беззащитным. Воины молча сошлись и подали друг другу руки, прикоснувшись ладонями в знак уважения.

Зрители замерли, предвкушая небывалое зрелище. Еще бы – легенда последней войны с баронцами и настоящий Мечник сейчас будут спорить за право сильнейшего!

Едва металлические пальцы разъединились, как Тверр атаковал, рубанув сильным, мощным росчерком, едва уловимым даже для порядком поднаторевших воинов. Страшный удар, способный проломить любую защиту. Но противник, вместо привычного уклонения встретил могучую атаку хитро скрещенными клинками, крутнувшись волчоком, и широкое лезвие лишь вяло скользнуло по ним.

– Ничего себе! – Тар присвистнул, игнорирую шиканье соседних зрителей.

Тотчас последовал ответный сдвоенный выпад двух клинков Зелора, направленный в лицо и пах, который Тверр едва успел парировать, развернув меч вдоль тела, лезвием вниз. Только клинки противника встретили сопротивление, как воин крутнул полуторником над головой, выписывая замысловатую фигуру, так что противник был вынужден отступить, обходя могучую фигуру и выбирая «щель» для новой атаки.

Тверр спокойно поворачивался на месте, следя за движениями визави, напоминая горга, окруженного охотничьими собаками, массивного, но ловкого. Резкое движение – и Зелор снова бросился вперед, нырнув под просвистевшим над головой клинком. Один из изогнутых фриров встретился с кинжалом Тверра, а второй отскочил от подставленого наруча, немного не достав до шеи и оставив глубокую царапину в металле.

Неуловимо сместив корпус, Тверр попытался достать верткую фигурку на отходе, но Зелор, прокатившись по земле, ушел из-под атаки и спустя секунду стоял на ногах.

Весь «обмен любезностями» занял у воинов не более минуты. После этого Тверр и Зелор, словно сговорившись, бросились вперед. С десяток неуловимых движений, сопровождаемых лязгом металла – и две почти слившиеся фигуры вновь разъединились, а безумное мельтешение лезвий закончилось…

По кадыку Тверра медленно ползла тонкая струйка крови. Клинок Зелора таки достал самое беззащитное место оппонента между шлемом и кирасой, оставив неглубокий след. Коснувшись ранки, Зверь молча разглядывая ярко красные капли на металлических пальцах, а затем молча поклонился Зелору, признавая свое поражение.

– С этого дня работаете с нами обоими лично! – Громогласно изрек Тверр. – И да поможет вам Эргос!

Оставшиеся два месяца Наставники будто с цепи сорвались, и мир стал соткан из двух вещей: тишины во сне и лязганья стали наяву. Зверь отменил и без того немногочисленные выходные, и теперь во время вынужденного отсутствия его подменял Зелор. Правда, легче от этого никому не становилось.

Светловолосый Наставник удовольствия от измученного вида своих питомцев не получал. Равно как и неудовольсвия. Ему было все равно. Казалось, ценность в глазах воина имело только его искусство, и поэтому Зелор гонял солдат ничуть не меньше, умело выбирая очередную «пытку».

К посвящению выбыло еще двое неудачников и в группе осталось немногим больше десятка людей. Но уже других. Теперь питомцы Зверя уже не напоминали рядовых солдат, а Амрас, лучший фехтовальщик двадцатки, получивший звание Адепта, вообще стал страшным противником, так что даже Зелор после личных схваток с ним бурчал себе под нос что-то одобрительное.

Наконец, в один из весенних дней Зверь построил всех учеников на плацу. Так же пристально, как и в первый раз, он вглядывался в ставшие знакомыми лица. Но что-то новое и неуловимое появилось теперь в глазах Тара, Лурса, Амраса и остальных «его» гвардейцев, спокойно смотрящих в его лицо. Рядом незаметно одними кончиками губ улыбался Зелор.

– Все свободны до завтрашнего посвящения! – Тон грасса Анормира оставался, как всегда, сух и многообещающ, но привыкшие ученики видели, что Наставник доволен. Зверь начал поворачиваться.

– А тренировка, грасс Тверр! – Тар демонстративно возопил. – Мы что, сегодня тренироваться не будем?! Неужели вы нас бросаете?!

Тверр медленно, очень медленно обернулся и встретился с лукавым зелеными глазами. Тон Наставника не изменился и только где-то в глубине его темных глаз заплясал ответный насмешливый огонек.

– Думаю, ты вполне сможешь теперь обходиться без ежедневных тренировок, гвардеец! – Отчеканил грасс, и две желтые фигуры прошествовали к дому наставников, скрывшись за массивной дверью, оставив Тара тупо взирать им вслед.

– Сегодня он явно заболел! – Горец, наконец, опомнился и обернулся к тихо смеющимся друзьям.

Посвящение прошло на удивление просто и без пафоса. Сотне людей, построенных Тверром и Зелором каре на огромном общем дворе Каменной Тверди и сверху казавшихся крошечным пятнышком на темном фоне, вручили поясные бляхи и зачитали распределение. К радости друзей, их группа полностью переходила в распоряжение Ануэрата, так что разлука со старыми знакомыми никому не грозила.

Зверь, на правах старшего Наставника, выдал трехдневные увольнительные и удалился в сопровождении молчавшего всю церемонию и явно тяготившегося ею Зелора, пожелав увидеть всех вовремя и в добром здравии, «не слишком отягощенном вином и разгульными девками».

– Проверять буду лично! – С Тверра можно сейчас было писать людоеда Кочевых Земель.

Последнее было сказано все с тем же нехорошим прищуром, так что большинство юных гвардейцев, в отличие от тертых учеников грасса Анормира, заметно смутилось и погрустнело.

– Целых три дня ничегонеделанья, – после ухода Наставников в возникшем гомоне Тар весело подмигнул друзьям, – а досточтимый грасс как раз подробно рассказал, как их с пользой провести!

Веселые улыбки на лицах Лурса и Амраса только подтвердили опасения бывшего Наставника насчет досуга новоиспеченных гвардейцев Ануэрата. Учеба закончилась и вскоре им предстояло разойтись по разные стороны баррикад. Но пока они были вместе, они дружили, и мир казался таким простым и понятным…

Глава 75

Сегодня все было не так, равно как и в предыдущие разы. Под небом без звезд огромный радужный мост переливался над широкой речкой, катящей серебристо-голубые волны к виднеющемуся на горизонте морю.

Вершина с мелкой порослью, обдуваемая всеми ветрами, возвышалась посреди холмов, поросших многовековыми деревьями с синей листвой. Вдалеке угадывался большой город, но глаз не мог различить отдельных домов. Впрочем, с местными жителями они не встречались и в предыдущих перемещениях.

«Они не любят нездешних…» – Пояснил как-то Аграил.

Огромная фигура за спиной Алекса пошевелилась, и полы широкого длинного плаща пригладили лепестки неведомых трав. Где-то вдалеке в кронах внизу глаз Аграила различая шевеление обитателей черного леса. Если не уйти вовремя, то не пройдет и нескольких часов, как на них начнут охоту. Правда, еще спустя сутки они и сами умрут здесь.

«Вернее, умру я. Не он». – С невольной завистью некромант смотрел, как под порывами ветра раздувется рубаха на жилистом теле его спутника. Сам Темный старался дышать пореже и не так глубоко.

В последнее время он дал своему рабу все, что мог. Лучшие эликсиры, самые необычные плетения, постоянные тренировки и самого себя в роли учителя. Даже тайно перелил него часть своей Силы, пока человечек спал под действием его снадобий.

«Но дольше тянуть нельзя, – каменное лицо скривилось, глядя как аура его раба сияет еще ярче, чем в прошлый визит в Хизрал, – иначе совсем скоро он может догадаться».

– И долго мне еще ждать? – Аграил, сбросив плащ, смотрел, как Алекс кинжалом чертит в земле сложное плетение. Когда оно было готово, Темный подправил некоторые линии и одобрительно кивнул.

– Теперь все.

Они замерли рядом с формулой. Через пару минут Аграил осторожно отер слезящиеся глаза, уловив недоуменный взгляд своего спутника, и ему внезапно захотелось совершенно не по-магически накостылять тому по шее. Это глупец даже не понимает свалившегося на него счастья!

Только Пилигримы[12]12
  Пилигрим – некромант, способный перемещаться в Хизрал.


[Закрыть] знают истинную цену байкам о Хизрале и своем могуществе. Злые токи чужого мира сразу же начинают вытягивать из тебя жизненную силу, и никакая магия не может восполнить ее потери. Чтобы беспрепятственно жить в Хизрале, нужно стать одним из добровольно переродившихся нелюдей, именуемых личами. Но это умение, даже если бы Аграилу и хотелось подобного, давно утеряно! Правда, у него теперь есть другой способ…

Шуршание под ногами заставило его отвлечься от мыслей. Стремительное движение, и руки некроманта, бугрящиеся мышцами, выдернули из-под земли странное трепыхающиеся существо, напоминающее клыкастого червяка-переростка.

– Смотри, – в голосе Аграила было почтение, – детеныш земляного демона. Именно то, что нужно.

Алекс с интересом разглядывал отвратительное создание. За время пребывания в качестве ученика, с Аграилом в Хизрал он попадал уже в шестой раз. Совсем не зная, что все другие кандидаты Темного погибли практически сразу.

– Если бы вырос, был бы одним из сильнейших местных тварей. – Некромант вонзил в извивающегося «червяка» короткий клинок. На землю, шипя, брызнула синяя жидкость, заменяющая тому кровь, и символы, вырезанные Алексом в земле, засветились алым.

– Твоя очередь. – Мужчина протянул руку, позволив клинку некроманта вспороть кожу. Следом Аграил добавил и свою кровь, начав читать длинное заклинание.

Алекс пошевелился, уловив в небе какое-то движение. «Радуга» над рекой сдвинулась, тускнея.

Глава 77

Алекс пошевелился, уловив в небе какое-то движение. «Радуга» над рекой сдвинулась, тускнея.

Спустя несколько минут речитатив Темного закончился и некромант сел рядом.

– Что скажешь? – Гигант смотрел ему в лицо. – Ты подготовил свое задание?

– Мастер Аграил, вы дали мне задание расшифровать все то, что мы делаем при посещениях Хизрала.

– Ну?

– Я могу точно сказать, что мы присоединяемся к местным токам магии при помощи стационарных жертвенных точек в форме правильного шестиугольника, используя кровь детенышей высших демонов. – Каменное лицо не изменилось. – Судя по всему, это части одной большой формулы. Внешняя оболочка ее только что завершилась, и это чувствуется даже в воздухе.

Густые брови Темного чуть приподнялись, и Алекс, воодушевленный его реакцией, продолжил.

– Ваша и моя кровь служит одновременно для закрепления магии и привязки нас к ней, посколько я создавал формулы, а вы напитывали их Силой. Это стандартный каркас, способный многократно увеличить силу любого заклятия. Но конечная цель мне неведома, пока не будет центрального фрагмента.

– Правильно. – Темный удовлетворенно хмыкнул. – Похоже, я не зря трачу на тебя время.

Алекс поклонился.

– Эта формула послужит для твоего посвящения здесь. – Некромант встал, привычно активируя портал. – Думаю, что после него для тебя все изменится.

***

Пламя ярко трещало в большом камине, грея ноги после прогулки улицам Зилора. Утром они в очередной раз выбрались за магическими припасами для Аграила, но сегодня некромант ограничился несколькими небольшими баночками, так что плечи не гудели от тяжелых корзин.

Правда, Алекс успел заметить, как в руки странного торговца в темной лавчонке без посетителей, удивительно напоминавшего то ли контрабандиста, то ли торговца наркотиками, перекочевало несколько кошельков с золотом. Что бы не купил некромант, оно стоило целого состояния.

Хотя, честно говоря, это совсем не его дело. Откинувшись в удобном кресле, мужчина прикрыл глаза, чувствуя удовлетворение. Впервые за все время пребывания в Омарате у него появилась хоть какая-то надежда. Если его посвящение удастся, то он сможет стать настоящим учеником одного из сильнейших темных Мастеров Риганды.

Тем временем, в соседней комнате Аграил выверял остатки формулы. Невероятно сложной и рискованной формулы, способной возвести его к вершинам могущества, сделав в Хизрале не только временным гостем.

Некромант выглянув в дверь, увидев, как Алекс замер перед камином. Языки пламени освещали широкие упрямые скулы и тяжелый подбородок с тесно сомкнутыми губами, и некромант невольно залюбовался, глядя на это спокойное лицо с резкими чертами.

Из жалкого создания, которое стучалось к нему в лабораторию, этот человечек стал полноправным обитателем его крыла, заслужив даже некоторое уважение Темного. Своей настойчивостью и жаждой знаний он невольно напоминал Аграилу самого себя. Правда, это было очень давно.

«Из него мог бы получиться отличный некромант. – Взгляд Темного вновь вернулся к исписанным формулами листам. – Но не получится. А жаль…»

Глава 78

– Вставай! – Знакомый низкий голос разорвал его сон, заставив вздрогнуть. В полумраке комнаты он различил огромный массивный силуэт своего хозяина. – Время пришло…

Сердце странно ухнуло вниз, чтобы потом забиться с невиданной скоростью.

– Живее! – Тяжелая лапища сорвала одеяло, прогоняя остатки сна. – У нас совсем мало времени!

Аграил буквально выдернул мужчину из постели.

– У тебя четверть часа, чтобы собраться!

– Что берем с собой?

– Возьми себя, а об остальном я позабочусь. – «Темный шутит?!» Это уже само по себе было чем-то необычным.

Выйдя из дома, он вздрогнул. Массивные плиты внешнего двора были испещрены сотнями рунических фигур, слабо светящихся во мраке, а в середине мерцал портал. Это совсем не походило на их прежние путешествия.

– Магриф?

– А ты думал, что это будет просто? – Аграил ухмылнулся. – На тебя я потратил слишком много сил, а времени у нас в обрез, чтобы тратить его на раздумия. – Давай руку.

Несколько капель крови из раны брызнули на камень, и Алекс почувствовал, что его засасывает в бездонную воронку, настолько быстро, что даже крик не доходит до краев бездны, поглотившей раба и его хозяина. Формула на плитах мигнула и погасла.

***

Они очутились в месте, удивительно напоминающем тропические заросли. Почва под ногами чавкала, из-под синевато-золотистого травяного ковра проступала коричневая влага, а деревья по краям широкой круглой поляны свешивали свои кроны почти до самой земли.

В центре поляны был небольшой каменный круг не больше трех латов в диаметре.

– Где мы? – Здесь было влажно и тепло, а в воздухе разливалась такая Сила, что дух захватывало.

– Догадайся сам. – Буркнул за его спиной Аграил. – Думаю, ты уже понимаешь…

– Это Источник[13]13
  Источник (магии) – место средоточия магических сил определенного Потока, в котором происходит практически мгновенное восполнение магических ресурсов для его адепта.


[Закрыть], правда? – Алекс вздрогнул. – Говорят, что у любого трех миров есть свои Источники. На Риганде в центре сильнейшего Источника построена Обитель, средоточия магии Аллары неведомы и высшим светлым адептам, а в Хизрале, значит, один из них здесь?

– Именно так. – Аграил стал рядом. – Помнишь, ты говорил об основном каркасе?

– Центральное плетение будет здесь?

– Да. – В голосе Аграила слышалось торжество. – Только каркас служит для другой цели.

Удар сзади бросил его наземь, почти лишив сознания, и Алекс чувствовал только, как его куда-то волокут.

***

– Ты даже не понимаешь, насколько ценен… – Голос Аграила раздался рядом, вместе со слухом возвращая и зрение. Сколько его разум был в помутнении?! Приподняв голову, Алекс увидел, что он прикован в центре поляны на каменном кругу, а всю ее испещрили значки, увиденные им во дворе.

– Что вы делаете?! – Он дернулся, звеня своими путами.

– Не старайся, тебе не вырваться. В твои путы я влил столько Силы, что они сдержат что угодно. И магию в том числе. – Аграил, нависнув над ним, улыбнулся. – А если ты будешь вести себя смирно, я даже раскажу тебе правду.

– Что вам нужно?! – В груди поселился мерзкий страх. Его Сила молчала, а голыми руками эти цепи не порвать.

– Видишь ли, я не все поведал тебе о Пилигримах, а в книгах этого не пишут. – Аграил, подстелив плащ, сел рядом на край круглого камня. – Немногие из темных Мастеров могут попадать в Хизрал и почти никто не остается там надолго без надобности. И не только из-за угрозы, что их обнаружат. Нет, Хизрал сам убивает любого иномирянина. Тянет его жизнь, и потому, восполняя магические силы, мы теряем жизненные. Слезятся глаза, мы кашляем, это первые признаки.

Увидев, как расширяюся серые глаза, он рассмеялся.

– Да, ты это видел, но не понимал. Но при этом здесь наша магия намного сильнее. Легко осваиваются новые плетения, а Сила восполняется в десятки раз быстрее. И потому любой некромант, способный находиться в Хизрале долго, становится почти всемогущим.

Он закашлялся, отпив воды из фляжки.

– Видишь, я пробыл здесь несколько часов, чтобы нанести такую же формулу, как в нашем мире, и мне уже тяжело. Хорошо, что мы с тобой все приготовили заранее.

– Приготовили что? – От догадки Алекс похолодел.

– Магический каркас, конечно же. Чтобы скрыть магию от здешних обитателей. По крайней мере, до нужного момента. Знаешь ли, жители Хизрала очень не любят, когда вмешиваются в их Поток, особенно в таких местах, и жестоко за это мстят. Так что наше с тобой детище не усиливает магию, здесь Силы хватает и без него, оно просто подобие большого магического полога.

– Вы хотите меня убить? – Мужчина задергался, звеня цепями. – Отпустите…

Глава 79

– Вы хотите меня убить? – Мужчина задергался, звеня цепями. – Отпустите…

– Смешно. – Аграил встал и вытянул из ножен широкий короткий клинок. – Твоя кровь и мои знания дают возможность подлинного могущества. Возможность перенять твои способности. – Он помедлил. – Ты бы мог стать мне отличным учеником, но твоя способность находиться здесь без проблем ценнее.

С этими словами он провел клинком по запястьям Алекса, и кровь заструилась по серому камню.

– Не держи зла, аколит. Если бы у тебя был такой выбор, ты поступил бы точно так же, и… – Аграил внезапно умолк.

Что-то приближалось. Он не слышал, а скорее чувствовал это, подчинившись своей интуиции. Что-то, с чем ему, несмотря на возможность безгранично черпать Силу в этом месте и весь свой опыт пребывания в Хизрале, не справиться.

Аграил бросил взгляд на жертвенный камень, где извивалась, стремясь освободиться, его жертва.

«Осталось совсем немного! – В отчаянии он бросился к камню, алыми лучами разрезая путы Алекса. – Неужели я где-то переборщил?!»

Почти месяц он насыщал это место своей магией. Нужно было привязать способность этого человечка к Источнику, скрепив связь кровью, а потом выпустить его жизненную Силу – и он сможет перенять способности своего ученика.

Неимоверно сложное плетение, прорва Силы и ценнейшая жизнь этого аколита – неужели все это напрасно?!

– Вставай! – Алекс с трудом поднялся. – Пошевеливайся! Нам нужно уходить!

Мужчину шатало, он махал руками, силясь удержать равновесие.

– Демон! – Не церемонясь, Аграил взвалил его тело на плечо. Ноги вязли в густом ковре, источающем зловоние, бежать становилось все тяжелее и Аграил взвыл от злости. Все напрасно!

Он не мог открыть портал здесь, с активированной формулой это равносильно самоубийству, а с таким грузом отойти на безопасное расстояние вряд ли получится!

А неведомая опасность тем временем становилась все материальнее. То ли кровь, вносимая некромантом в это место, приманила одного из высших демонов, то ли защитный каркас оказался с изъяном, то ли ему просто не повезло – Аграил не знал.

Тело на его плече стало невыносимым грузом, подтачивая силы, и без того съедаемые этим миром.

Шум сзади перешел в вопль, режущий уши, и Аграил, обернувшись, увидел быстро растущую черную точку. Она превращалась в крылатого демона, камнем падающего со свинцового неба.

– Да будь оно все проклято! – С воплем гигант бросил свою ношу, бросившись бежать из последних сил к спасительной чаще, не заметив фигуру, сидящую на спине неведомой твари.

Глава 80

Прошло несколько дней после происшествия с Алексом…

Большой зал накрыл полумрак. Едва тлевшие светильники-шары выхватывали из мрака лица и кисти рук на подлокотниках мягких кресел, полукругом придвинутых к столу с вином и фруктами. Но лучший пьянящий сок из солнечных долин Зилора оставался нетронутым, равно как и баснословной цены сладости. Мысли четверых людей в темном зале витали далеко.

Скупой свет окрашивал их лица в кровавый оттенок, а ожидание заставляло то и дело обращать головы к большой двери. Словно неведомые статуи с тревожными глазами и настороженными лицами, они совсем не были похожи на сильнейших магов Арании и Омарата, именуемых Темными.

Нечасто все они собрались вместе так надолго. Когда даже ментальный Мастер Кайер покинул подземные недра своей лаборатории, а Райера оставила приграничный Схирамат с его вечными волнениями и войнами с Иссакской Империей.

– И что мы имеем, – гулкий голос Аграила вспорол давящую тишину, – кроме осложнившейся ситуации с поставками материала для Схимарата, разумеется?

– Ничего. – Андариэль лениво вертела в руках яблоко, любуясь спелым плодом. – Ни плохого, ни хорошего.

– Что само по себе плохо. – Некромант нахмурился. – Ковен сейчас нестабилен.

– Ма´ар вообразил себя черезчур самостоятельным. – Андариэль мрачно улыбнулась. – Возможно, это попытка мутить воду, действуя всем на нервы.

– Хорошо бы. Открытая война со всеми вытекающими может обернуться новыми беспорядками. Это было бы крайне нежелательно. – Аграил скупо улыбнулся. – Не правда ли, Райера?

Рыжеволосая кивнула, проигнорировав издевку. Последний бунт ультрафракции Светлого ковена принес ей малоприятную славу.

– Ничего, поручим следующее подавление беспорядков Кайеру. – Лениво протянула Андариэль. – Как непосредственному виновнику промедления…

Она хихикнула, видя, как лицо того наливается кровью.

– Мне не дают работать. – Ментальный маг сердито засопел. – С материалом большие проблемы, поставки реагентов нестабильны, и кроме того…

– Неужели? А может дело в том, что ты слишком разбрасываешься, как ты говоришь, «материалом»? – Райера вдруг хлопнула кулачком по столу. – С твоими экспериментами в Зилоре скоро не останется людей!

– С каких это пор они тебя так волнуют? – Тут же отпарировал Кайер. – Лет десять назад ты не была столь щепетильна в Фесале с «красными повязками».

Райера отвернулась, буркнув ругательство.

– А если по существу? – Аграил обернулся в сторону двери. – Мне очень надоело собираться по пустякам. Есть что-то действительно важное?

Ответом ему стало молчание.

– Кайер?

– Нет.

– Райера?

– Минакрис опять у Первых. – Андариэль сделала паузу. – Похоже, у них заканчивается терпение.

– Отвратительно. – Некромант задумчиво пожевал губу. – Значит, войны не избежать. – Взгляд его переместился на Кайера. – Сейчас твое обещание было бы очень кстати…

– Вы требуете невозможного. – Под тремя парами глаз ментальный маг утратил невозмутимость. – Я смогу получить результат только при соответствующих вложениях.

– Видели мы твои вложения. – От вкрадчивого голоса Андариэль в комнате стало еще неуютнее. Смешинки в ее глазах погасли. – Кроме кучи искалеченных людей результата нет вообще. А сколько лет ты возишься, тридцать или все сорок?

– Хватит. – Аграил примирительно выставил руки ладонями вперед. – Лучше сменим тему.