Текст книги "Сезон браконьеров"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26. Дикая охота

И не вздумайте кормить монстров конфетами, они потом от вас ни за что не отвяжутся.

Из учебника «Монстроведение»

О том, что наставники дали Касьяну чрезвычайно секретное поручение, знали все. Во-первых он ходил с важным видом, что-то бормотал себе под нос и периодически делал записи в фиолетовом блокнотике. Во-вторых, он будто бы случайно три недели подряд публиковал в стенгазете «Манускрипт» рубрику «Дождетесь!», в которой в самых таинственных выражениях строил догадки о будущем команды. И, наконец, свершилось, вечером после тренировки Касьян собрал всю команду возле телевизора.

– Наши наставники оказали мне высочайшую честь. Они доверили мне очень важное дело, – торжественно сказал он. – Я долго корпел над этой работой. Я лично составил досье на каждого. Я учел все ваши таланты и способности, долго думал, прикидывал…

– Брал взятки, – подсказал Темка.

– Брал взят… – чисто механически стал повторять Касьян и запнулся. – Остин, ты сам не способен к ответственной деятельности. Ты не способен даже вовремя приходить на уроки. Так неужели ты полагаешь, что можешь тягаться в остроумии со мной, с самим капитаном команды?

– Тягаться не могу, зачем же над тобой издеваться, – ухмыльнулся Темка. – Нет у тебя остроумия-то.

– Зато у меня есть власть и приказ от самих наставников поделить нашу команду для участия в рейдах охотников, – важно произнес Касьян.

– Чего? – переспросил Темка.

– А того, что нам ведь еще первого сентября сказали, в этом году у нас будут практические занятия с взрослыми охотниками. Мы будем вместе с ними патрулировать город, – важно сказал Касьян. – Что, Остин, ты как всегда ничего не знал?

– Нет, – обалдело признался Темка.

– Это еще раз доказывает, что я намного умней и лучше тебя, – сделал вывод Касьян. – Как всем известно, взрослые патрули охотников обследуют улицы города, воздух, подземные подходы, жилые и нежилые помещения. Соответственно всех вас я и должен поделить на эти патрули.

– Так ты об этом три недели думал! – усмехнулся Темка. – Кого из нас под землю отправить, а кого в воздух.

– Остин, знаешь, куда мне уже очень давно хочется тебя отправить? – с угрозой спросил Касьян.

– Тихо, не при наставниках! – завопил Темка.

Касьян резко умолк, навесил на лицо дружелюбную улыбку и стал озираться, в поисках наставников.

– Так, – Касьян, когда понял, что его провели, сурово нахмурил брови. – Остин, ты и Жорик отправляетесь в патруль с байкерами. С самыми грубыми и невоспитанными из всех охотников. Думаю, что вы будете с ними наравне.

– Я не могу на байке, – жалобно сказал Жорик. – Меня укачивает. Я летом пытался кататься. Три раза падал и бился головой.

– Потерпишь, – разозлился Касьян. – Принц Дариан, о, да что это я, мы же тут все просто друзья! Ник Калинин, отправится вместе со мной в патруль, который обследует подземные пути. Девочки отправятся в два патруля, чтобы осматривать воздушные границы. Игнат с Яшей, вы отправитесь патрулировать здания.

За ужином все только и обсуждали предстоящее патрулирование. Под звон посуды, то и дело раздавались взрывы смеха, обеспокоенное перешептывание.

– Может быть, нам разрешат использовать крылья!

– Покажут новый вид магии, я по телеку видел!

– И чего это Касьяна в канализацию потянуло? – удивленно проговорил Темка. – Еще и тебя с собой тащит.

– Ник, давай меняться, – жалобно простонал Жорик, размазывая гречневую кашу по тарелке. – Я не могу на байк. Совсем не могу. Я боюсь. Мне будет плохо.

– Если ты Касьяна вытерпишь, я попрошу у Константины.

– Вытерплю, – пообещал Жорик и повторил. – Лишь бы не байк.

Ник сразу поспешил в кабинет наставников. А про себя усмехнулся, что в этом году впервые идет сюда по доброй воле, в предыдущие разы его вызывали для нотаций. Ник постучался, из-за двери доносились голоса, тогда он тоже решил войти.

– И так? – Константина сидела за столом, перед ней лежал какой-то документ на официальном бланке судей.

– Там будет целый элитный отряд охотников! – Фердинанд стоял посреди кабинета и размахивал руками, серебряные пуговицы на его новом белоснежном камзоле то и дело пускали блики. Ножи, заткнутые за пояс, позвякивали. – Уж если с ними высочеству угрожает опасность, то на светлых магов вообще надеяться нельзя. Вот его высочество и решил, что отправится без меня. Вы же помните приказ, что если ему захочется, отправиться без меня, то значит, так оно и должно быть, – Фердинанд даже не покраснел от той лжи, которую выдал. – У меня же еще куча дел. Я вот хочу… хочу отправиться найти редкие свитки Ивана Мудрого.

– Зачем тебе эти свитки? – резко спросила Константина.

– Нужны, – забормотал Фердинанд. Его глаза принялись вращаться с невероятной быстротой, на щеках выступил такой сильный румянец, словно он внезапно заболел тропической лихорадкой. – Там ведь мудрость всякая. Я собрался читать и умнеть.

В этот момент Фердинанд заметил Ника и нахально улыбнулся, но в глазах его стали настороженными. Глаза застигнутого врасплох хищника.

– Ник, – Константина резко развернулась. – Что ты хотел?

– Поменяться с Жориком, он не может ехать на байке, – выпалил Ник.

– Меняйтесь, это вообще не важно, как вы поделитесь, – тут же разрешила Константина. – Ты уже договорился с Фердинандом? Он убеждает, что будешь совсем не против отпустить его на завтрашний день.

– Высочество, конечно, сейчас подтвердит, что сам меня отпускает, – сказал Фердинанд и тихонько подмигнул Нику.

– Конечно, отпускаю, – мигом согласился Ник. – Я пойду.

Перед тем, как покинуть кабинет, Ник успел заметить, что ухмылка Фердинанда стала шире. Открылись еще несколько зубов.

– Не верю я ему, – заявил Темка, как только услышал про подслушанный разговор. – Брешет он со своими свитками.

– Я тоже ему не верю, – сознался Ник. – Но ведь, мы отправляемся с взрослыми магами, с нами ничего не может случиться. Без Фердинанда будет спокойней.

– Верно! Вообще-то.

На следующее утро, после зарядки, Ник не жалея бинтов и порошка леди Доры, перевязал рану. Сегодня она беспокоила его больше чем обычно, но дальше будет еще хуже. Конечно если он не найдет способ как достать Осколки мечты. А пока он совершенно не представлял, как это сделать.

Они с Темкой спустились в Холл, где стояло пустое кресло и столик с плюшками, тетя Степанида ходила по Холлу и звала Тюфяка.

– Вот куда сбежал, такой глупый котик, – она так глубоко вздохнула, что казалось, ее серая с бантом кофта треснет по шву. – Ребяточки, не видел Тюфяка.

– Вчера видал, как он в кастрюлю с супом свалился. Ночью он залезал на крышу и протяжно выл на луну. Позавчера он головой пробил стену в библиотеке, – стал старательно вспоминать Темка. – А сегодня не видел, может, под башней подкоп роет?

– Ох, боюсь, случится с ним что-то, – тетя Степанида достала из кармана список. – Вам вот в эту дверь. Тебя, Ник, сегодня велено без телохранителя твоего отпустить.

– Да, Фердинанд все устроил, – пробормотал Ник. Удивляясь, как легко Фердинанд обошел все приказы, обманув одновременно и императора, и наставников. Просто подделал приказ, и вовремя успевает договариваться со всеми подряд. Правда, сейчас Ника тоже устраивает это.

– Перед вами Жорик с Касьяном вышли, – продолжила тетя Степанида. – Что-то Касьянчик сильно недоволен был.

– Так это нормально, – ответил Темка. – Он всегда недоволен.

– Не ругались бы вы, – вздохнула тетя Степанида.

Стоило только выйти в Реальный мир, как они очутились на окраине города. Снег уже растаял, из земли пробивалась трава, и даже одиночные желтые цветки. Около одного из двухэтажных домов, на небольшой асфальтированной площадке, устроили свалку металлолома. Из железяк были выстроены подобия кресел, на которых сидели люди в серых кожаных костюмах, на каждом из которых был нашит герб охотников. Чуть поодаль стояли мотоциклы. Самый главный из байкеров, с красной повязкой на голове, заметив мальчиков, сделал знак приблизиться.

– Я начальник патруля. Наша задача обследовать район, – сказал он, перекидывая зубочистку из одного угла рта в другой. – Стражи там чего-то набедокурили. Вроде еще и разрушители чего-то взорвать пытались. Короче, наша задача все утрясти.

Остальные охотники тут же отозвались.

– Не проблема!

– Лады!

– Как и всегда!

– Нет вопросов, тогда знакомимся с пополнением. Ник и Темка. Принц и оборотень, – сказал начальник патруля, и указал на два новеньких мотоцикла. – Байк для принца и байк для его друга! Ездить умеете?

– Немного, – ответил Темка.

– Ездил как-то, – Ник вспомнил, как этим летом, против воли Туана, настоял, чтобы его научили управлять мотоциклом.

– Тогда экспресс урок. Руль, колеса, газ и тормоз. Остальное будете осваивать по мере необходимости, – объяснил начальник патруля.

Ник разглядывал мотоцикл, не замечая, что с другого конца улицы за ним наблюдает девочка с длинными темными волосами, в простеньком пальто. Она несколько раз уже пыталась кинуться вперед, но передумывала. Ее глаза были расширены от страха, губы дрожали.

– Вот еще чего. По всем приметам наших аналитиков, уровень опасности сегодня ночью максимальный! – объявил начальник патруля.

Ураган хохота охотников, казалось, может взорвать барабанные перепонки. Ник с Темкой невольно схватились за уши. Ничего смешного в этой фразе они не видели.

– Пусть детей пугают своими предсказаниями! – хрюкнул один из охотников.

– Уровни опасности нужны для кабинетных крыс. Кто не выезжал в патруль, тот не знает настоящей жизни.

– Газуем! – скомандовал начальник патруля.

С другой стороны дороги стояла Вира, ее губы беззвучно произносили одну и ту же фразу: «Не ходи туда. Там ловушка». Увы, услышать этого Ник не мог.

Взревели моторы, и охотники понеслись прочь. Ник радостно чувствовал, как ветер холодит лицо, как развевается прядь волос, выбившаяся из шлема, как трепещется на ветру его куртка. Уроки вождения не пропали даром, байк превосходно слушался его.

Патруль охотников мчался по улицам города, обгоняя неспешно проезжавшие машины. Темка излишне усердно крутил руль, перескакивая с полосы на полосу, оттормаживался, затем ускорялся, чтобы обогнать остальных.

– Наш патруль еще называют дикой охотой! – весело крикнул начальник патруля. – Нас считаю дикими охотниками.

– Это оскорбление! Мы очень дикие! – хохотнул кто-то из патруля.

И все весело загоготали.

Неожиданно Ник услышал позади тихий вой, сначала он подумал, что просто ветер свистит в ушах, но нет, в этом вое стали появляться хриплые нотки. Ник обернулся и заметил Тюфяка, тот отчаянно цеплялся когтями за седло мотоцикла. На его голове поблескивал шлем. Глаза раскрыты, из пасти доносятся булькающие звуки, на морде – абсолютное счастье.

Патруль выехал к мосту, через бурлящую реку, в темных водах белели одиночные льдины.

– Тормози ребята, что-то новенькое, – послышался резкий приказ.

Прямо на мосту, преграждая дорогу, стояли трое. Трое с короткими стрижками и плотно сжатыми губами, на их лицах читалась решимость. Стоило лишь отряду охотников затормозить, как трое подняли руки и стали сыпать перед собой разноцветный песок.

– Вы что психи? – ласково спросил начальник патруля.

– Да исчезнет из нашего мира любая магия! – хором пробормотала троица.

– Лучше бы вы исчезли с дороги. Хорош дурака валять.

Несколько машин пронеслись мимо, происходящее на мосту их не интересовало. И лишь водитель грузовичка, перевозящего мебель, почуяв что-то необычное засмотрелся на байкеров. Он не замечал, что изменил траекторию движения, и направляется прямо к ограждению, за которым вовсю бурлит весенняя река.

– Нет ничего более ненавистного, чем маги, несущие нам разрушение, нарушающие наш покой, лишающие нас радости, – продолжали бормотать трое, посыпая дорогу щепотками песка.

– Да я уже врубился, что вам не нравлюсь, – гоготнул один из охотников. – Можете проваливать.

Начальник патруля закинул в рот зубочистку и, заметив грузовичок, приближавшийся к ограждению, небрежно махнул рукой. Руль вздрогнул, и вывернулся в сторону, только тогда водитель заметил, происходящее. Он нажал на педаль газа, и грузовичок умчался прочь.

– Нас поймут последующие поколения, те, для кого мы очистим землю от магов, – продолжала троица.

В этот момент Ник почувствовал, что руки начинают неметь. Еще не понимая, что происходит, он стал озираться. Вокруг никого. Он попытался поднять руку, но сделать это было очень тяжело. Так же как и при нападении браконьеров. В один момент он вдруг понял, что происходит. Люди были лишь приманкой, они работали добровольно или их заставили при помощи обмана, но они отвлекли внимание патруля.

– Браконьеры! – крикнул Ник. – Это ловушка!

Сзади к байкерам неслышно подъехала сверкающая, как после мойки машина. Медленно верх отъехал. На водительском месте сидел Капитан, его руки в дорогих кожаных перчатках остались лежать на руле, словно он считал эту остановку непродолжительной. Рядом на пассажирском сиденье, беспокойно озирался по сторонам бородач с нависающим лбом, воспаленными глазами, который присутствовал на допросе.

– Отдайте нам принца Дариана, – сказал Капитан, его взгляд через лобовое стекло пронзителен, на лице абсолютное спокойствие. – Выдайте его, и никто из вас не пострадает.

– Больше ничего не нужно? – любезно поинтересовался начальник патруля. Он открепил от пояса дубинку, и играючи стал перекидывать ее из руки в руку. Или магия браконьеров не действовала на него, или, что скорей всего, он находил в себе силы противостоять.

– Больше ничего, – вежливо ответил Капитан.

Ник заметил у Капитана в кармане Осколки мечты. Идея, словно молния, пронзила его мозг. Вот он единственный шанс. Сейчас он сможет коснуться Осколков мечты, и рана затянется навсегда.

– Выдайте меня, – попросил он.

– Я бы превратил в горстку пыли любого, кто бы осмелился просить меня об этом, – рыкнул начальник патруля. – Пусть наш патруль передохнет, но я никогда не выдам принца.

– Но я не…

– Молчать! – рявкнул начальник отряда. – Я тут главный! Охотники своих не выдают! Никогда.

Тюфяк от страха рухнул на асфальт, но тут же запрыгнул обратно.

– Вы заставляете меня ждать, – подчеркнуто вежливо сказал Капитан. – А значит, заставляете ждать моего хозяина.

Ник встрепенулся, «Хозяин!», он уже слышал такое обращение, но постарался оттолкнуть от себя эти мысли, как совершенно неприятные. В какой-то невероятной надежде, что все может оказаться иначе, что так же могут обращаться к кому-то еще.

И тут бурлящая вода вышла из-за берегов. Резко волны выплеснулись, словно поднятые чьей-то неведомой силой и обрушились на дорогу. Троица, посыпавшая асфальт песком вмиг промокла. Несколько машин, ехавших к мосту, стали поспешно разворачиваться, чтобы поискать другой путь.

Вышедшая из берегов река, обогнула байкеров и устремилась к машине браконьеров, ее просто смыло водой, уволокло в реку. Ник увидел как на один короткий миг, исказилось лицо Капитана, и тот исчез среди бушующей воды. В тот же самый момент, Ник почувствовал, как онемение в мышцах исчезло.

Река вернулась к своим границам, так же неожиданно, волны откатились назад. О происходящем напоминал лишь мокрый асфальт, и испуганно мяукающий Тюфяк, цепляющийся за куртку Ника.

– Ничего себе, вот это магия! – восторженно прошептал Темка.

И только сейчас Ник заметил, что по внезапно побледневшему лицу начальника патруля катятся крупные капли пота. Остальные охотники, пытались отдышаться как после тяжелой работы.

– Сраму теперь будет! – зло крикнул начальник патруля.

– Засмеют нас, и поделом.

Темка с Ником непонимающе переглянулись.

– Чего случилось-то? – спросил Темка. – Вы же того, браконьеров-то утопили. Это же вообще круто было.

– Если бы! – отмахнулся начальник патруля. – Небось, уже выплыли где-то. Ты что, пацаненок, не видел, у нас не хватило сил, захватить их. Мы только и смогли, что защищаться. Словно, клоуны, шоу тут устроили!

– Но они вообще магию блокируют, а вы их вон как водичкой полили, – восхищался Темка.

И тут послышалось тихое всхлипывание, промокшие до нитки, трое людей, ранее пытавшихся преградить дорогу, цеплялись за ограду моста.

– А вы топайте отсюда, – крикнул начальник патруля. – Чего надумали, на браконьеров работать. Знали бы хоть, что в этом мире творится. Если бы не магия, то равновесие сил давно бы уже сместилось.

Троица поспешно ретировалась.

– Почему? – изумленно пробормотал Ник. – Как вы смогли противостоять магии браконьеров?

– Какое тут противостояние! – небрежно ответил один из охотников.

– Один позор! – подхватил второй.

– Хотя кое-что пояснить нужно, – сказал начальник патруля. – Принц дело спрашивает. Браконьерам нельзя смотреть в глаза, один раз посмотришь, и все, часть силы ушла. Да еще и местность нам на руку сыграла, браконьеры плохо переносят воду. Возле воды их магия слабнет.

– Я думал, что они, наоборот, на воде любят нападать! – удивился Ник.

– Это только если выхода у них нет. Тут мои ребята покумекали и создали свою систему против браконьеров, видишь, она работает. Нужен любой мелкий предмет, который вертишь в руках, он спасет от магии браконьеров, – ответил начальник патруля и показал Нику мелкую монетку, которую сжимал в ладони. – Конечно, можно вместо монетки и артефакт какой-нибудь вертеть, только Золотые Кольца Свободы не рекомендую, взорваться могут.

– Чего за кольца-то? – спросил Темка.

– Это тебе учителя расскажут, – отмахнулся начальник патруля. – Газуем!

Они понеслись вперед по пустынной дороге.

– Спорим, что Фердинанд уже сидит на базе, – Темка подъехал к Нику. – И опять он будет плести что-то про свитки Ивана Мудрого.

– Тут и спорить не зачем. Каждый раз перед нападением браконьеров его тянет почитать!

Глава 27. Дух Великой Халявы

Смелость, смелость, и еще раз наглость.

Фердинанд Воздушный

Учебный год подходил к концу, команда охотников, готовясь к финальным состязаниям, все больше времени посвящала тренировкам. Учителя стали задавать меньше уроков и вообще проявляли невиданное ранее терпение. Даже когда Темка в очередной раз солгал, что домашнее задание украл Тюфяк и в качестве доказательства, притащил этого самого Тюфяка, Вениамин Вениаминович лишь покачал головой. Из всех учителей лишь Деймос Савельевич требовал постоянной зубрешки.

– Зачем же столько учиться? – искренне удивился Фердинанд, когда вновь застиг Ника сидевшего в зале с кучей книг. – Можно ведь вызвать Дух Великой Халявы. С ним любой зачет прокатит. Да и на финальных состязаниях подфартит.

Пробегавший мимо Касьян, замер, и с любопытством уставился на Фердинанда.

Темка, спешно пытавшийся написать на завтра доклад для Деймоса Савельевича, моментально заинтересовался новой идеей.

– Это еще что такое? – спросил он.

– Это самый верный друг всех учащихся, самая положительная магия, – ответил Фердинанд. – Нужно в ночь перед контрольной посмотреть на небо, найти самую яркую звезду, в ней и воплощен Дух Великой Халявы. И у этого духа нужно попросить помощи, только он не всем помогает.

– Как не всем? – искренне изумился Темка. – А кому?

– Кому захочет, чтоб мне лопнуть! – сообщил Фердинанд. – И помогает так по хитрому, кому во время шпаргалку подкинет, кому нужный билет на экзамене выпадет, а кому и по ошибке пятерку поставят, и даже не заметят.

– Самую яркую звезду, – рассеянно прошептал Касьян. – Какое хорошее средство. В смысле, я как капитан команды совершенно не одобряю такого. Это ужасно мерзко и противно, – Касьян направился в свою комнату.

– Ну, все, – усмехнулся Темка. – Теперь, его за уши от окна не оттащишь, будет у звезд помощи просить. Пойду-ка я спать.

– Темка, ты бы доклад для Деймоса написал, – сказал Ник.

– Ну, его, и так прокатит, попрошу Великую Халяву помочь.

А на следующий день первый урок был как раз у Деймоса Савельевича. Команда охотников расселась в аудитории, среди зеркал-двойников, Темка с надеждой уставился на магический проектор. Вчера вечером он по-быстрому попробовал договориться с самой яркой звездой и по его расчетам, сегодня должны были весь урок смотреть всякие любопытные истории из прошлых эпох.

– Обучаемся, – проскрипел Деймос Савельевич, войдя в аудиторию. – Никаких послаблений от меня не будет. Мы должны пройти все темы. Кто сегодня хочет первым зачитать доклад? Остин?

Темка втянул голову в плечи и закусил губу.

– Деймос Савельевич, я написал вообще отличный доклад про этот… Как его? О, про Великий Разлом, – объяснил Темка.

– Весьма любопытно, – в усмешке промелькнули желтые зубы Деймоса Савельевича. – Великий Разлом образовался из магии Хаоса, именно через него Хаос впервые вылез из своего логова. С эфемерной площадки, образованной Разломом, он впервые шагнул в наш мир и пытался уничтожить магов. Все это мы учили еще на первом курсе.

– Круто! – восхитился Темка и тут же добавил. – Именно с этого я и начал свой доклад.

– Мы изучаем другую эпоху – эпоху упадка магии, – продолжал объяснять Деймос Савельевич, – когда Хаос уже был изгнан из мира магов и сидел в своем логове. Следовательно, мы можем сделать вывод, что в изучаемую нами эпоху Великим Разломом не пользовались. Остин, так и где же твой доклад?

– Вот именно, где? – заискивающе заглядывая в глаза Деймоса Савельевича, спросил Касьян.

– Я сидел в библиотеке целыми днями, – вдохновенно солгал Темка. – Нашел кучу интересных фактов. Сделал такой доклад, что и Касьян мне завидовал. Но…

– Твой доклад съел Тюфяк, – с издевкой в полный голос сказал Касьян, явно рассчитывая на поддержку учителя.

– Вообще-то нет, – моментально выкрутился Темка. – Я оставил доклад лишь на минутку, чтобы сходить за новой книгой, а когда вернулся, то его не было. А ты видел, как Тюфяк есть мой доклад, и не остановил его?

– Я? – вытаращил глаза Касьян.

– Да! – продолжил врать Темка. – Ты же видел, как я бегал, искал его. Ты видел, как я расстроился, что не смогу вслух зачитать свой замечательный доклад.

– Я? – спросил Касьян.

– Ты мне больше не друг, – с пафосом заключил Темка, и повернулся к учителю. – Деймос Савельевич, вот вы сами слышали, чего случилось.

– Остин, сядь, – неожиданно сказал Деймос Савельевич.

Темка плюхнулся на стул, и шепнул Нику:

– Дух Великой Халявы работает! И про Хаоса, здорово наплел. На него вообще все можно сваливать.

– Или наоборот, не замечать, – Ник вдруг отчетливо понял то, что уже давно должен был сообразить, но отрицал на каком-то уровне подсознания. Осколки мечты принадлежат Хаосу, Капитан называл нанявшего его мага хозяином, а так называют лишь Хаоса. Все уже давно следовало свести к этой мысли.

– Ты о чем? – удивился Темка.

– Браконьеров нанял Хаос, – прошептал Ник. – Он никогда не любил сам вылезать из своего подземелья и все предпочитал делать чужими руками.

– Да ну! – присвистнул Темка.

К счастью Деймос Савельевич, увлеченно слушал доклад Жорика, и не обратил внимания на свист.

– Только чего-то я не понимаю, мы-то зачем ему сдались? То всех троих ловили, то поодиночке выслеживать начали, – сказал Темка. – Зачем Хаос начал отлавливать нас, зачем браконьеры задавали нам какие-то вопросы?

– Не знаю, – шепотом ответил Ник. – Наверное, Хаосу нужно что-то узнать. Что-то, что знаем мы втроем.

Темка растерянно заморгал, и принялся перебирать в уме все свои знания.

– Или ему нужно то, что знаешь ты, – сообразил Темка. – Помнишь предостережения от Виры, она всегда говорила лишь про тебя. И Фердинанда браконьеры к тебе приставили.

Продолжить разговор не позволил Деймос Савельевич, он встал рядом с партой Ника и обратился к Касьяну.

– Невский, а ты приготовил доклад?

– Конечно, приготовил, – подскочил Касьян. – Я всегда тщательно готовлю домашнее задание, потому что являюсь капитаном команды, и в будущем намерен занять высокий ответственный пост. У меня доклад на тему: «Заклятье страха. Темная магия».

– Интересно-интересно, – пробормотал Деймос Савельевич. – Начинай.

Сжимая объемный доклад в руках, Касьян вышел к доске, прокашлялся и начал зачитывать:

– Я провел тщательную исследовательскую работу в данной области, прошу отдельно отметить, что до меня такие исследования еще не проводились. Да, я один досконально изучил…

– Пожалуй, вступление лучше пропустить, – сказал Деймос Савельевич.

Вся команда вздохнула с облегчением.

Касьян нехотя перелистнул добрую половину доклада.

– Э-э, так вот, в эпоху упадка магии в моде было одно из самых сильных заклятий страха, – продолжил Касьян. – Это особый вид заклятья, его нельзя произносить просто так, такое заклятье нужно прошептать над водой, а потом окунуть в воду любой из предметов. Человека, которому предназначается заклятье, нужно заставить взять этот предмет в руки. Заставить же это сделать можно разными способами…

– Интересно, – пробормотал Деймос Савельевич. – Пожалуй, нам было бы интересно услышать про само заклятье страха.

– Но у меня тут подробно перечислены способы, как темные маги заставляли своих жертв дотронуться до зачарованных предметов, – возразил Касьян. – Заклятье на ложке, которую подают к обеду, заклятье на расческе у зеркала, заклятье на карандаше, которым пишут, заклятье на…

– Достаточно, – проскрипел Деймос Савельевич и повторил. – Всем нам будет интересно услышать про само заклятье.

Касьян пролистнул еще несколько страниц своего доклада.

– Заклятье, проникает в сознание человека, находит его затаенные страхи и выдает их, – зачитал Касьян. – Если человек боится молнии, то схватив зачарованный предмет обязательно увидит страшную грозу с молнией нацеленной прямо на него. Если человек боится крыс, то увидит большую стаю, которая бежит прямо на него. Если человек боится тараканов…

– На доклад Касьяна точно наложено заклятье страха, – прошептал Темка. – Вся команда в ужасе ждет, когда это закончится.

– Ага, – согласился Ник. Он был уверен, что еще никогда не слышал про это заклятье, но вместе с тем, оно казалось ужасно знакомым. Если бы не мысли о Хаосе, то Ник наверняка бы вспомнил, про заклятье страха.

– Слушай, а ты чего, даже не догадываешься, чего Хаос вызнать у тебя хочет? – после урока спросил Темка.

– Нет, – ответил Ник, который размышлял об этом во время чтения доклада. – Надеюсь, больше никогда не попадать к нему, чтобы узнать, что он хочет. Теперь, когда все известно про Хаоса, бояться глупо, нужно придумать план.

– Вообще-то да, – ответил Темка.

Они добрались до библиотеки, где должен был начаться следующий урок по Магик-Инету.

– Ах, дорогие мои, – Анжелика Мефодьевна приветствовала команду охотников. – Знаю-знаю, вы сильно устаете на тренировках. Ни на что не остается сил, даже на простенькие маски для лица и на милые любовные зелья. Ах, да о чем это я, мы ведь учим Магик-Инет. Включайте компьютеры. Мое сегодняшнее задание, найти сайт, который поможет вам справиться с финальными состязаниями.

– Как? – удивился Темка. – Нам пока еще не сказали, чего там будет-то?

– Отличный вопрос, мой дорогой, – восхитилась Анжелика Мефодьевна. – Для этого существует другой специальный сайт с гаданием. У каждого из вас он внесен в закладки. Открывайте, милые мои.

Ник щелкнул мышкой по верхней закладке, и сразу появилась надпись: «Приложи руку к монитору». Ник пожал плечами и послушался, и вся команда тоже потянула руки к мониторам.

– Здорово! – закричала Ольда, ее голос еще никогда не звучал так бодро. – То, о чем я мечтаю, случится на финальных состязаниях. Вот, все поняли? Я там встречу Катара!

– Милая моя, даже не сомневайся, это самое верное гадание из всех, – радостно защебетала Анжелика Мефодьевна. – Да-да, я сама постоянно гадаю себе на этом сайте.

– Понятно, – буркнул Темка. – Значит, верить ему нельзя.

Ник убрал руку и прочитал:

Результат твоего гадания. Финальные состязания будут тяжелыми, тяжелее, чем раньше. Ты продуешь.

– Вот, и у тебя бред, – пробормотал Темка, заглянув в монитор Ника.

– Нельзя так легкомысленно относиться к гаданию, – обиделась Анжелика Мефодьевна, расслышавшая эту фразу. – К чему угодно, но только не к гаданию.

– Чего и к браконьерам можно легкомысленно отнестись? – спросил Темка.

– Ах, милый мой, – прошелестела Анжелика Мефодьевна. – Ну, стоит ли думать о браконьерах, ты ведь не собираешься встречаться с ними в финале.

– А? – встрепенулся Ник, в этот момент у него в голове мелькнула догадка, правда пока еще очень смутная.

– Я не хотела тебя пугать, – по-своему истолковала его реакцию Анжелика Мефодьевна. – Я думаю, что ты теперь стал предусмотрительным и никогда больше с ними не встретишься.

– Вы правы, я стал предусмотрительным.

Только теперь Ник стремился не избегать встреч, а наоборот стремился устроить встречу с браконьерами. Встречу на своих условиях. И здесь, не пришлось долго думать. Неожиданную подсказку, как это сделать дала Константина.

– Внимание, – после очередной тренировки, Константина построила ребят. – Наша команда в этом году показала хорошие результаты. Мы в общем зачете занимаем третье место. Ник Калинин, если бы ты не был таким рассеянным, мы бы вышли в лидеры.

– Я знаю, – спокойно ответил Ник. К таким словам он уже привык, вот только, сколько бы он не сосредотачивался, рана на руке беспокоила его, сбивала все планы.

– Позвольте сказать, – раздался приторно-вежливый голос Касьяна. – Я как капитан команды, просто не понимаю, что происходит с Ником. Я изо всех сил слежу за ним, пытаюсь сделать что-то, но, увы, даже я тут бессилен.

– Ты много где бессилен, – влез Темка, – так что лучше помолчи.

– Молчите оба, – резко сказала Константина. – В этом году будут проводить не совсем обычные финальные состязания. Вам нельзя знать, что именно намечается, но судьи решили, чтобы Искривление, в котором предстоит проходить финальные состязания, каждый выбрал сам. Вы должны будете обдумать и сказать мне в течение недели, о своем решении.

Ребята всю неделю обсуждали, советовались друг с другом, и меняли свое решение. Пожалуй, только Ник сразу четко знал, что он хочет. В тот момент, когда Константина объявила о решении судей, он понял, как действовать дальше. Правда, чтобы применить свой план, пришлось выжидать несколько дней. Благоприятная ситуация сложилась, когда после очередной тренировки в зал заглянул Фердинанд. Ник, не теряя времени, подошел к Константине и нарочито громко объявил:

– В финальных состязаниях я хочу попасть в Искривление Великого Разлома!

Послышался звон, Фердинанд как раз доставший ножи, чтобы начать жонглировать, неожиданно уронил их на пол. Из чего Ник заключил, что его цель достигнута.

– Хорошо, – ответила Константина. – Это твой выбор.

После ужина, Фердинанд подошел к Нику.

– Высочество, так значит, в финал в Искривление Великого Разлома собираетесь? – спросил Фердинанд и добавил. – Чтоб мне лопнуть.