Текст книги "Сезон браконьеров"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7. Никогда не допрашивайте оборотней и принцев

Говорить правду излишне! Я глубоко убежден, что красивая ложь намного благородней правды.

Из личного дневника Наргиса

Ник очнулся от сильной качки. Вокруг полутьма. Иллюминаторы задраены, даже не понять день сейчас или ночь. До слуха донесся плеск волн, бьющихся о корпус, и хлопки парусов. Значит, корабль идет полным ходом. Ник попробовал пошевелить руками. Да он не связан, но движения даются с трудом, будто плаваешь в густом киселе. Наверняка применили какое-то заклинание, что-то из опасной магии браконьеров.

Ник сумел разглядеть несколько нелепых, в помпезных завитушках, канделябров, к счастью на них крепились свечи. Не задумываясь, он пробормотал заклинание, и каюта осветилась. Стали видны стены, сплошь увешанные драпировками самых бешенных сочетаний. В дальнем углу, поджав под себя ноги, сидел Темка. Лишь только зажглись свечи, он поднял голову.

– Опс! Очнулся, – сказал он.

– Где мы? – спросил Ник, пытаясь сесть. Что было сделать достаточно трудно, мышцы едва слушались его. – У браконьеров?

– У них самих, плывем на их «Оракуле», – пояснил Темка. – Капитан-то наш, того, предателем оказался. Ну, в общем, он вроде как самый главный браконьер. Говорил же, все кто скрывает свое имя придурки.

– Где остальные? Кристина? Тоже тут? – Ник, наконец, сумел сесть, прислонившись спиной к стене каюты.

– Наших всех там и оставили на «Шепоте ветра», – сказал Темка. – Я чего-то вроде как смутно слышал, Капитан орал, что они ему и не нужны. Что все остальные могут плыть куда угодно, он их отпускает.

– Ему нужны только мы двое? – спросил Ник.

– Не совсем, – Темка насупился. – Тут у нас еще один пленничек имеется. Я ведь сразу предложил пусть или нас отпускает, или его. Ну не хочу я с ним в одном плену сидеть. Так нет, Наргиса тоже захватили.

– Наргис здесь? – удивился Ник, но тут же вспомнил, что в кокон, созданный Капитаном, попались они втроем.

– Ну да. Он еще сильно возмущался, что меч отняли, – сказал Темка. Ник тут же нащупал на шее алмаз, подаренным отцом. Волшебный алмаз, дающий любое количество денег, не заинтересовал браконьеров, они взяли только оружие. – Наргис все колдовать пытался, да здесь это и не того. Здесь почти и не получается колдовать-то. Вроде у них какая-то защита от нашей магии выставлена. Подавляет любые попытки. ЗОС отняли, сообщение-искру не отправить. Как ты еще свечи-то зажег?

– Не знаю, – Ник пожал плечами, значит, сковывает не только движения, а еще и все способности. – Где Наргис?

– Его на допрос повели, – кивнул Темка.

– За нас будут требовать выкуп? – предположил Ник и тут же понял, как нелепо это звучит. Темку не стали бы брать ради выкупа. Да и они с Наргисом очень опасная добыча. Наверняка, отец уже все знает, и разослал на поиски лучших магов. И темный князь тоже начнет искать сына. Ради этого они должны объединиться.

Ник с трудом поднялся на ноги, со всех сторон на тело давила невидимая сила. Когда же он попытался сделать шаг к иллюминатору, то понял, что это невозможно. Магия браконьеров не пропускали его.

– Я же говорил, – пропыхтел Темка. – Бесполезно, я тоже уже пытался. И тебя хотел в чувство привести и в окошечко глянуть. Самое обидное, что я оборотень, а превратиться ни в кого не могу. Браконьеры все начисто заблокировали.

– Браконьеры сказали, что они хотят? – спросил Ник.

– Не-а, – Темка пожал плечами. – Даже на допросе не могли нормально ничего спросить. Вот попади они к нам на базу, им бы от преподов досталось за такую несобранность. И от Окса бы вдвойне досталось.

– Тебя допрашивали? – ужаснулся Ник.

– Ага. Только они вообще фигню какую-то спрашивали, – честно признался Темка. – Я ничего и не понял. Пять раз у них переспрашивал, потом рассказал все что мог. Они мне давай рот закрывать, заклятьем немоты. Ну, посидел я с закрытым ртом, они сообразили, что так отвечать не смогу. И говорят, мы заклятье немоты снимем, если ты обещаешь молчать. Я киваю, а потом и спросил, что же у вас за допрос такой, если я молчать должен. Ну, браконьеры посовещались, и решили, что лучше Наргиса будут допрашивать.

Ник улыбнулся, представив, как Темка до смерти забалтывает браконьеров.

– Что они… – Ник умолк на полуслове.

Дверь в каюту отворилась и, пошатываясь, вошел Наргис. Одна губа у него была разбита. Ник подумал, что если губу ему разбили во время допроса, а не при осаде корабля, то темный принц уже наверняка придумал страшный план мести. Наргис молча сел у стены.

– Эй, чего там было-то? – не удержался от вопроса Темка.

– Не твое дело, – огрызнулся Наргис.

– Ну, все-таки? – от любопытства физиономия Темки вытянулась, на обычную грубость Наргиса, он и не думал обращать внимания. – Ну, чего?

– Молчать! – раздалось со стороны двери.

Ник повернул голову, только сейчас он заметил человека, приведшего Наргиса. Бородач с нависающим лбом, воспаленными глазами и узким безвольным подбородком. Ник был уверен, что никогда раньше не встречал его.

– Ты, – он указал на Ника, – идешь со мной.

Ник почувствовал, как в этот момент невидимые путы, сковывающие его, ослабли. Ослабли не до конца, а ровно на столько, что он мог встать и идти. О том, чтобы броситься на браконьера, не было и речи, заклятье бы просто не пропустило его.

– Удачи тебе там! – крикнул Темка. – Браконьеров не обижай!

Бородач, нахмурил лоб, пытаясь сообразить, как же его могут обидеть, и закрыл дверь в каюту. Следом за ним, Ник миновал длинный узкий коридор и выбрался на палубу.

Солнечный свет больно резал глаза после темной каюты. Нику пришлось прикрыть веки, хотя это его сильно раздосадовало. Так он не сможет разузнать, сколько еще браконьеров находится на борту.

Неожиданно Ник наткнулся на преграду.

– Осторожней! Кому говорят, Капитан нам обоим башки свернет, если ты его расколошматишь, – взревел браконьер и, схватив Ника за шиворот, отволок его в сторону.

Ник только мельком успел заметить, что наткнулся на бочонок, на котором стояло нечто напоминающее стеклянный цветок, небольшой, размером всего лишь с кулак. А может вовсе и не цветок, сложно было подобрать название этому артефакту. Будто сотни стеклянных кусков склеили между собой, образуя странные лепестки. Стекла светились, впитывая в себе солнечный свет.

– Иди, давай, нечего тут разглядывать, – браконьер толкнул Ника в спину, и всю дорогу продолжал подталкивать его.

Ник вошел в мрачную каюту. Нет, иллюминаторы тут не были завешены, и света вполне хватало. Солнечные лучи освещали дощатый пол, белые стены. Но почему-то стоило лишь сюда войти, как сразу в голове засело название – мрачная каюта. Посреди за длинным деревянным столом сидел Капитан и босоногая девчонка с темными волосами, повисшими словно сосульки. Бородатый человек, приведший его сюда, тоже сел за стол и молча указал Нику на отдельно стоящий стул.

Едва Ник сел, как встретился взглядом с девочкой. Она осторожно, едва заметно покачала головой, «Мы незнакомы», беззвучно прошептали ее губы. Ник ничего не ответил, Капитан и человек с нависающим лбом не отрываясь смотрели на него.

– Ты не Наргис, и ты не бросился на нас прямо с порога, – спокойно сказал Капитан. Его темно-карие глаза не отрываясь, следили за Ником. Узкие губы неприятно изогнулись. – Значит, с тобой будет проще начать разговор.

Ухоженные пальцы Капитана водили по пыльной поверхности стола. Ник в этот момент сильно пожалел, что так плохо учил придворную магию. Почему-то сильно захотелось взять и в один миг вытереть стол. Но даже думать об этом было бессмысленно, сковывающие заклинания были сильны, невидимая сила крепко держала его. Единственное, что он мог делать, это сидеть и разглядывать троицу за столом.

– Я не Наргис, – глухо повторил Ник.

– Расскажи все, что знаешь! – приказал человек с воспаленными глазами.

Ник не смог подавить улыбку, наверняка, такой же вопрос задавали и Темке. И наверняка тот попытался рассказать именно все, что знал, начиная еще с динозавров, или нет, еще раньше, с появления Хаоса на планете.

– Я сказал что-то смешное?

– Да, – честно ответил Ник. – Но объяснять причину своего смеха, я не стану.

Девочка, сидевшая за столом, едва заметно улыбнулась. Капитан этого не заметил, он сухо, по деловому кивнул своему товарищу и тот приказал Нику:

– Расскажи, что ты делал в прошлом году.

– Тренировался и учился вместе с командой охотников, на своей базе, в башне Отражений, – честно сказал Ник.

Эти слова разозлили человека с воспаленными глазами. Капитан выглядел невозмутимо, впрочем, как и обычно.

– Нет! Не так. Что ты делал в позапрошлом году?

– Тренировался. Учился, – повторил Ник. И это тоже было чистой правдой.

– Что ты делал в позапозапрошлом году?

– Учился, – ответил Ник. Добавлять, что он в то время еще не знал, что рожден магом, жил у приемной мамы Альбины и ходил в обычную школу, он не стал. На вопрос он ответил, и ответил по-честному.

– Что ты делал в позапозапозапрошлом…., – мужчина с воспаленными глазами внезапно умолк, поняв, что вопрос звучит не угрожающе, а глупо.

Капитан посмотрел на Ника. Его красивые темно-карие глаза отражали солнечный свет, они словно светились изнутри, но морщинки прорезавшие лоб необычайно старили.

– Какое было самое главное потрясение в твоей жизни? – спросил он.

– Когда я нашел свою настоящую семью и узнал, что я принц, – Ник снова сказал правду, но не раскрыл никаких тайн, об этих событиях: его возвращении во дворец и прощении императором его похитителей, целый год трубили все газеты и телеканалы магического мира.

Ответ Капитану не понравился, он аккуратными точными движениями стал водить пальцем по столу, словно рисуя преграды.

– Просто расскажи о себе, – мягко сказал, почти попросил он.

– Я маг. Тренируюсь в команде охотников. Это все, что я хочу рассказать о себе, – сказал Ник и умолк. Называть свой титул сумеречного охотника он не стал, Капитану это должно быть уже известно, ведь он говорил, что изучил информацию про всех, кто отправился в Круиз. А если и неизвестно, посвящать его в свои дела Ник не собирался. – Многое вы наверняка узнали, пока плыли с нами на «Шепоте ветра», вы же часто подслушивали наши разговоры.

– Это слишком коротко, – сказал Капитан, сделав вид, будто не услышал последнюю фразу.

– У меня и жизнь еще очень короткая, – ответил Ник. Он не догадывался, чего они хотят, и какова цель допроса. Единственное, что он понял это то, что здесь в мрачной каюте любое проявление слабости может стоить очень дорого.

– Ты думаешь, у нас есть время тут с тобой нюни рассусоливать? – вскричал человек с воспаленными глазами.

– Думаю, есть время… – начал было Ник.

– Нам и так уже все известно. Ты, наверное, и сам уже понял, зачем ты здесь? – перебил его человек с воспаленными глазами. – Даю тебе последний шанс сознаться. Говори. Говори все.

И Ник понял, что если им что-то известно, то очень мало. В последних словах ясно слышалось мучительное желание что-то выведать. Что-то важное. Важное настолько, что браконьеры не решались произнести это вслух. А может, и боялись этого. Их притягивала какая-то тайна, разгадать которую они пытались с помощью своих пленников.

– Всего я не знаю, но скажу одну важную вещь, – в тот момент Ник решил, что достаточно отвечать на вопросы, пора нападать. – Вы устроили этот непонятный допрос. Вы похитили нас троих. А Капитан, устранил настоящего капитана и занял его место. Вы все это сделали, зная, что вас сразу начнут преследовать. И знали, что все это опасно.

Бородач неловко заерзал. Босоногая девочка с нечесаными волосами, молча сидела за столом.

– Очень опасно. Но я пробрался на ваш корабль, чтобы было легче захватить вас в плен, – согласился Капитан. И улыбнулся, не разжимая губ, получилось неприятно. Так неприятно, что снова захотелось воспользоваться придворной магией, вытереть пыль, очистить стекла иллюминаторов. Именно этот человек делал освещенную светом каюту – мрачной.

– Что же вы хотите? – прямо спросил Ник.

– Это ты должен отвечать на наши вопросы! – заорал человек с воспаленными глазами.

– Я уже ответил.

Корабль сильно качнулся, будто налетев на мель, но тут же соскочил с нее. Капитан сделал своему товарищу предупреждающий знак рукой и тот поспешно вышел из каюты. Капитан обратился к Нику:

– Это ты так считаешь! На самом деле, ты не сказал самого главного.

– Вы не спросили самого главного, – в тон ему ответил Ник.

– В этом ты прав.

Про себя Ник отметил, что, во всяком случае, тот не пытался солгать. Капитан явно был умным человеком, это все усложняло и упрощало. Если допрос на 98% состоит из всякого отвлекающего бреда, то хотя бы 2% по теории вероятности, там должно быть правильных вопросов. Таких вопросов, из которых можно понять, чего же браконьеры на самом деле от него хотят.

– Знаю, о чем ты сейчас думаешь, – сказал Капитан. – Надеешься, что вас уже ищут. Что твой отец, сам великий император, уже направил свои войска захватить вас?

– Направил! – в каюту ворвался бородач. – Они преследуют нас.

Капитан глубоко вздохнул и печально покачал головой, но когда заговорил, голос его звучал так же безэмоционально, как и раньше.

– Не стоило говорить об этом при пленнике. Зачем же ты выдаешь ему информацию?

– Наоборот хорошо, – не удержался от иронии Ник. – Теперь я знаю, что нас скоро освободят.

– Мы оторвемся от погони, – узкие губы Капитана растянулись в довольной улыбке. – У нас есть для этого полный арсенал запрещенной магии. И тогда допрос возобновится, и я заставлю рассказать то, что мне нужно.

– Если к тому времени сможете сформировать свой вопрос, – ответил Ник.

– О, поверь, я вовсе не это намерен делать. Я придумаю кое-что получше, чтобы получить необходимую информацию, – сказал Капитан. – Отведи его.

Недовольно пыхтя себе под нос, бородач отвел Ника обратно. Когда они шли по палубе, Ник вовсю озирался по сторонам, но так и не увидел на горизонте ни одного корабля. Лишь синие волны и чайки, парившие в вышине.

– Опрос прервали, – сказал Ник, как только браконьер ушел.

– А чего они хотели? – тут же влез Темка. – Мне они какой-то бред гнали, да еще и выгнали потом. Наргис вообще молчит, а мне же интересно, чего там.

Наргис сидел, глядя прямо перед собой, медленно он повернул голову и бросил недовольный взгляд.

– Оборотень, мало того, что твоя физиономия нарушает интерьер, так еще и твой голос раздражает меня, – недовольно сказал Наргис. – Умолкни!

Темка неопределенно пожал плечами, от него явно требовали невозможного.

– Послушайте, – сказал Ник. – Уже не так важно, что им нужно. Корабли моего отца преследуют браконьеров. Поэтому они и прервали допрос. Нас спасут!

О том, что он не сумел разглядеть корабли отца на горизонте, Ник говорить не стал. Они точно где-то неподалеку, иначе бы браконьеры не переполошились. Тем более, что качка сейчас ощутимо усилилась, «Оракул» набирал скорость, пытаясь скрыться.

– Наверное… – начал было Наргис.

– Чего ты все настроение портишь, Филипп вообще нормальный император, он вытащит нас отсюда, – завопил Темка. – Его даже оборотни уважают.

– Наверное, – Наргис запнулся, а когда продолжил, в его голосе слышалось глубокое отчаяние, – мой отец еще никого не послал на мои поиски. Я же не Катар, я всего лишь второй сын. Если я исчезну, ничего не случится.

– Чего? Он же твой отец?

Наргис казался сосредоточенным и спокойным, но его черные глаза блуждали, оглядывая каюту, словно выискивая выход. Он поднял руку, украшенную перстнем в форме черепа и дотронулся до разбитой губы.

– Забудьте, что я сейчас сказал, – потребовал Наргис.

Повисла тишина.

– Уже забыл, – согласился Темка, но в его голосе не было привычного нахальства. – Как еще относиться к твоим словам? Не записывать же их!

Глава 8. Вблизи от свободы

Если впереди море, позади море, справа и слева тоже море, то вы находитесь посреди моря.

Верная морская примета

Свечи уже давно догорели. В каюте совсем стемнело, а значит там, на свободе, сейчас наступили сумерки. Качка ослабла. Ник напрягал слух, ожидая, что через плеск волн до него донесутся звуки атаки. Корабли отца уже должны быть совсем близко, может они даже окружили «Оракул», и вынудили его скинуть скорость. Может быть, они ведут переговоры.

Осторожно, почти бесшумно, дверь в каюту приоткрылась.

– Эй! – послышался тихий голос. – Вы тут? Пожалуйста, аккуратно.

Ник узнал, это была она, босоногая девочка, тайком плывшая с ними на «Шепоте ветра» и сидевшая за столом при допросе.

– Мы ушли, – ответил Темка. – Чего издеваешься-то?

– Что ты хочешь? – спросил Ник.

– Проваливай! – голос у Наргиса как и всегда звучал высокомерно.

Дверь раскрылась еще шире, в каюте стало чуть светлей. На пороге стояла она, девочка с длинными нечесаными волосами, в платье, напоминающем матросскую робу. Глаза ее были широко раскрыты, на лице застыл испуг. Во тьме блеснула искра, девочка держала в руках светящуюся точку. Словно пламя свечи, без самой свечи светилось в ее ладонях.

– Идите за мной, – прошептала она.

Казалось, что это издевка. Браконьеры послали ее, чтобы привести пленников. Знают, что тут они скованы сильным заклятьем и не могут двигаться, вот, и присылали за ними девчонку.

– Проваливай, – повторил Наргис.

– Мало времени, – поспешно зашептала девочка. – Пока они все отвлеклись, я могу вывести вас отсюда. Я снимаю с вас заклятье. Только тихо.

Ник с удивлением почувствовал, что невидимые путы спали. Он вытянул руки вперед, и не почувствовал никакой преграды. Тогда он поднялся с пола, все еще боясь поверить. Еще никогда свобода движений не радовала его настолько.

– Как ты это сделала? – Темка вскочил с пола и с наслаждением потянулся, так что хрустнули суставы.

– Не важно, – прошептала девочка. – Мне удалось, но ненадолго. Идите за мной!

– Куда? – спросил Ник. – Что там происходит?

– Браконьеры ушли от погони. Вам больше не на что надеяться, – ответила она. – Сейчас совсем ненадолго они отвлеклись. Это единственный шанс помочь вам сбежать.

Наргис даже и не думал подниматься.

– И ты решила нам помочь?! – с издевкой в голосе спросил он.

– Да!

– Я не верю в добрые поступки, – сказал Наргис.

– Ну и сиди тут, – разозлился Темка. – А мы пойдем. Ник, топаем отсюда, мне уже как-то скучно тут сделалось.

Ник с Темкой вышли из каюты и направились по узкому коридору. Впереди шла девочка, в тишине было слышно, как шлепают ее босые ноги. Слабый огонек в ее руках не мог осветить тьму, но указывал путь. Браконьеры доверяли ей, но она почему-то отважилась пойти против них.

– Кто ты? – спросил Ник.

– Вира, – не оборачиваясь, ответила девочка. – Зови меня Вирой.

– Ты не скажешь ничего про себя, кроме имени? – спросил Ник.

– Это не имя. Просто зови меня так.

Она вдруг остановилась и подняла руку с огоньком, пятно света скакнуло вверх и осветило деревянную обшивку. Какое-то мгновение Вира стояла прислушиваясь.

– Ваш друг тоже решился, – прошептала она.

– Наргис-то, – ухмыльнулся Темка. – А куда бы он делся? Сначала показал, какой он крутой, а потом соображать начал. Только он нам совсем не друг. Чего я дурак что ли, с темным принцем дружить!

Вира нетерпеливым жестом призвала его к молчанию, постояла еще пару секунд, напряженно прислушиваясь. На Наргиса, вышедшего к ним из тьмы коридора, никто не обратил внимания. Указав куда-то в сторону, Вира испуганно вздрогнула и приложила палец к губам. В царящей тьме Ник едва смог рассмотреть этот жест.

– Скорей, – почти беззвучно пролепетала она и скользнула в ближайший проем, за которым оказалась узкая коморка, и поманила за собой остальных, говорить она не решалась.

Огонек в руках Виры поблек, его не хватало на то, чтобы оглядеться. В нос ударил сильный запах водорослей. Ник уперся спиной в мокрую деревянную бочку, и почувствовал, как промокла футболка, попытался отодвинуться, но тут же наткнулся ну другую бочку. Если бы волны на море были выше, и корабль качало больше, но эти бочки легко бы могли сдвинуться и раздавить их. Вскоре раздались чьи-то шаги, торопливые, кто-то очень спешил. Нику показалось, что он видел, как в коридоре мелькнул капитанский мундир.

– Мы будем прятаться здесь, или ты заманила нас в очередную ловушку? – спросил Наргис.

– Нет, – едва слышно прошептала Вира.

– Я предпочитаю выйти и сразиться, чем трусливо прятаться здесь, – с вызовом сказал Наргис.

– Нет. Браконьеры тут же снова наложат на тебя заклятье, – прошептала Вира. – На этом корабле вы бессильны. Я блокирую их заклинание, иначе вы и шагу не сможете ступить.

– Зачем тебе это? – спросил Ник. – Почему ты нам помогаешь?

– Потому что я… – Вира посмотрела на Ника и вдруг умолкла. – Потому что вас ждет очень страшная участь, если вы останетесь.

Наргис молниеносно выкинул вперед руку, схватил Виру за рукав, и с силой дернул. Ткань перекрутилась вокруг ее кисти, и сдавила.

– Если окажется, что ты заманиваешь нас в новую ловушку, я успею отомстить, – вкрадчивым шепотом произнес он. – Можешь не сомневаться.

Вира даже и не пыталась высвободить руку, хотя ей было больно, пламя задрожало, освещая испуг на ее лице и выступившие слезы.

– Перестань, – сказал Ник. – Отпусти ее.

– Хватит уже прикидываться дураками, – разозлился Наргис. – Браконьеры не смогли у нас выведать то, что им нужно и решили использовать другую стратегию. Она одна из них. И неизвестно, куда она нас хочет завести. Я не верю во внезапные приступы благородства.

Наргис разжал руку.

– Я хочу помочь вам, – ответила Вира и нерешительно потерла запястье. – Вас уже никто не спасет. А завтра… Вам нельзя ждать того, что будет завтра. Поспешите за мной!

Нику показалось, или она и в самом деле с трудом подбирала слова, как это делают люди лишенные общества, и потому забывшие как разговаривать. Или так делают люди, не умеющие лгать, но вынужденные это делать.

Молча, они поднялись по лестнице. Черное небо было безоблачным, ярко светили звезды, словно в зеркале, отражаясь на морской поверхности. Ник, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух, пропитанный солью и запахом тины. Палуба, освещенная лунным светом, пустовала. Оставлено лишь несколько парусов, остальные спущены, «Оракул» очень медленно. Впереди, насколько Ник мог разглядеть, была лишь водная гладь, кораблей отца нет. Что находится позади, не было видно из-за надстройки на палубе. Вира повела их вперед к борту, туда, где свисала веревочная лестница.

– Я не оставлю свой меч, – внезапно сказал Наргис.

Вира застыла на секунду, взмахнула руками, и огонек, освещавший весь путь, исчез.

– Я знаю, где лежит твой меч, – прошептала она и взволновано покачала головой. – Но это опасно!

– При обращении ко мне, следует добавлять «ваше высочество», – ответил Наргис. – Помни, к кому ты обращаешься.

– Хорошо, ваше высочество, – послушно ответила она. В ее голосе не было ни капли издевки.

– Да не слушай ты его, – возмутился Темка. – К нему вообще лучше никак не обращаться.

Девочка растерянно посмотрела на Темку, потом перевела взгляд на Наргиса.

– Хватит, – сказал Ник. – Наргис, потом будешь хвастаться своим высокомерием.

– Ты мне приказываешь? – с угрозой прошипел Наргис.

– Нет, прошу! Пока на палубу не вышли браконьеры, пока мы не уплыли без тебя, пока Вира еще согласна нам помогать – прояви благоразумие. Если мы сможем выбраться отсюда, то позже разберемся между собой, – сказал Ник.

– Хорошо, я разберусь с тобой позже, – Наргис повернулся к Вире. – Можешь показать мне, где лежит мой меч.

– Пусть Вира сходит за мечом одна. Если ее увидят, то ничего не произойдет, а если заметят тебя, то выбраться уже не удастся.

– Я сам должен пойти! – тоном нетерпящим возражений, сказал Наргис. – К тому же я ей не доверяю. Ее нельзя отпускать одну.

Вира легко согласилась с этим, она сделала несколько шагов, но потом обернулась к Нику.

– Вы не стойте тут. Тут вас могут заметить, – прошептала она. – Спрячьтесь. Вон там накиданы снасти в них удобно прятаться. Мы быстро вернемся.

Вира с Наргисом исчезли, стоило только сделать несколько шагов, как тьма поглотила их.

– Я понял, – философски заметил Темка, идею прятаться он счел совершенно лишней. Корабль браконьеров казался пустым, ни малейшего шума, ни огонька, будто только они и плыли на нем. – Морские мотыльки тогда обратно в море сиганули. Ведь плаванье у нас какое-то не очень удачное.

– Если сбежим, то вполне удачное, – ответил Ник.

– Да, но всю дорогу приходилось Наргиса терпеть! Какая же тут удача? Упс, прячемся, – спохватился Темка, схватил Ника, оттащил его в сторону, и сам юркнул за бочонок.

Ник же с размаху налетел на эту саму бочонок и ощутил боль в руке, с опозданием он заметил стеклянный цветок, который видел еще перед допросом. Тот же самый бочонок стоял на том же самом месте. Острые грани стекол, склеенных воедино, светились, словно впитывали в себя лунную энергию.

Поспешно присев, Ник заметил капли крови, медленно проступающие из ранки на запястье. Он вытер кровь футболкой, не хватало еще оставить тут следы.

– Эй, – раздался тихий шепот Виры. – Вы где?

– Тьфу ты, – подскочил Темка. – А мы от вас прячемся.

– Ты, оборотень, можешь продолжать прятаться, – высокомерно заявил Наргис, на его поясе вновь красовался меч. – Ты слишком ничтожен, чтобы заботиться о твоем спасении.

– Я и сам о себе позабочусь, – ответил Темка.

Вира молча подошла к борту, лишь ее босые ноги шлепали по дереву. Она наклонилась, словно проверяя что-то.

– Возьмите эту лодку, – сказала Вира, указывая худеньким пальцем за борт. – Она самая обычная, но зато никто не заметит ее исчезновения.

Ник подошел ближе, с борта свисала крепкая веревочная лестница.

– Спасибо, – ответил Ник. – Как только мы отплывем от «Оракула», нам хватит собственной магии для управления. Там ведь заклятье браконьеров исчезнет.

– Да, – прошептала Вира.

Наргис первым спустился вниз, следом исчез и Темка. Ник задержался на палубе, он посмотрел на Виру, та выглядела все так же испугано и растеряно.

– Беги с нами, – сказал Ник.

– Не могу, – Вира печально покачала головой. – Я никогда не смогу уйти от браконьеров.

– Но Капитан поймет, что ты помогла нам, – настаивал Ник. – Он тебе этого не простит.

– Простит, – прошептала она. – Прощайте.

Едва Ник спустился в лодку, как Вира втянула лестницу наверх. Он видел среди звездного неба ее склонившуюся вниз голову. Темка оттолкнувшись от корпуса корабля, схватился за весла, несколько взмахов, ударов весел об волны, казавшиеся оглушительными в тишине, и они отплыли.

– Удивлюсь, если за нами тут же не пустятся в погоню, – сказал Наргис. – Наверняка они устроили ложный побег, чтобы посмотреть, куда мы поплывем.

– Ты сам настолько привык ко лжи, и не видишь, что Вира нам просто помогла, – ответил Ник.

– И никогда в это не поверю, – Наргис скривил разбитую губу.

Они уже достаточно далеко отплыли от «Оракула» и теперь, Ник смог разглядеть то, что раньше скрывал корпус корабля. Далеко, очень далеко впереди находился Великий Разлом – огромная глыба, возвышающаяся над волнами. Разлом больше не меня очертаний и не слепил искрами, но над ним висели тучи, а рядом с ним неистовствовали волны.

– Они прячутся возле Разлома, – сказал Ник. Тут на расстоянии нескольких километров от Разлома, море было спокойно, волны раскачивали лодку, но вовсе не грозили ее перевернуть. – Вира сказала, что их не найти, теперь понятно, почему.

– Будешь тут сверкать умом, – сказал Наргис. – Хотя, ничего другого я от светлых и не жду. Не мешай.

Наргис схватился за корму лодки так, что побледнели костяшки пальцев. Лицо его было невероятно сосредоточено. По обшивке лодки побежали искры, краска полопалась. И вот лодка послушно развернулась от Разлома. Где-то вдали сверкнули молнии. Но на таком расстоянии, они были неопасны.

Темка отбросил уже ненужные весла.

– Вон там виднеются ворота в другое Искривление, правь туда, – скомандовал он и расплылся в радостной улыбке, заметив гнев на лице Наргиса.

– Не смей мне приказывать!

– Да ладно, не злись, это всего лишь дружеский совет, – ухмыльнулся Темка.

– Уймись, если не хочешь по-дружески полететь за борт!

Лодка, мягко покачиваясь на волнах, приближалась к воротам, выглядевшим как огромный рой серых пчел, клубившийся над волнами. Ник прекрасно понимал, как им повезло, вот так неожиданно наткнуться на ворота. Никто из них не знал этих мест, не знал расположения ворот, ничего не понимал в магической навигации.

– Я не верю в такие совпадения, – сказал Наргис, тревожно оглядываясь.

– Ты думаешь, это ловушка? – спросил Ник.

– Я всегда жду ловушек, – ответил Наргис и направил лодку в ворота.

В нос лодки ударила волна, рассыпалась тучей мельчайших брызг и окатила ледяным потоком. Ник прикрыл глаза, а когда через секунду открыл, лодка уже прошла через ворота.

Они оказались в другом Искривлении. Здесь было гораздо светлей. Солнце уже поднялось над горизонтом, и теплые лучи приятно согревали насквозь промокшую одежду. Но самое главное впереди виднелись корабли с развивающимися флагами императора.

– Кажись, удалось сбежать-то, – недоверчиво пробубнил Темка.

Ник вдруг с удивлением почувствовал, что на левой ладони что-то липкое, он поднял руку и в лучах восходящего солнца заметил кровь. Она сочилась из царапины на запястье. Надо же, он совершенно забыл про рану, что впрочем, не удивительно. Ник достал из кармана платок и перевязал рану. К счастью, это была лишь царапина, и справиться с ней он мог и сам, тут не требовалась помощь лекарей.

– Хватит медлить, – зло сказал Наргис. – Подайте им уже сигнал. Они нас не видят.

Ник создал огненный столб. Потоки огня взметнулись к небу.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем один из кораблей изменил курс и направился к ним.