Текст книги "Сезон браконьеров"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Вот это правильный и точный ответ, – сообщил Деймос Савельевич.

Прозвенел звонок с урока.

– Ну и все, хватит тягомотины. Шлепаем к Индре на шифрологию, – радостно заявил Темка. – А вообще, здорово было бы достать такой жемчуг. Тогда бы мне открылось, где сидят браконьеры. Хотя нет, никуда они не денутся. Мне бы, наверное, какая-нибудь тайна покруче открылась. Чего-нибудь про древние клады или про то, как от учебы отмазаться.

– Я бы узнал про маму Альбину, – ответил Ник и передал свой разговор с дядей.

– Ненормальный он у тебя какой-то, – ответил Темка. – А вообще-то, знаешь чего, леди Дора-то и вправду всегда хорошо соображала, если там была какая-нибудь лазейка, она ею воспользовалась.

– Ты так считаешь!

– Ага, погодь немного, и все прояснится, – уверенно сказал Темка.

Ник почувствовал, что после этих слов стало легче, уверенность, прозвучавшая в голосе Темке, передалась ему.

Аудитория Индры была разрисована светящимися граффити. Вместо обычных парт тут стояли маленькие столики, рассчитанные на одного человека. Сама преподавательница сидела за учительским столом, на котором возвышался ворох старинных свитков, была видна лишь ее голова с короткими светлыми волосами. А на загорелом лице виднелось большое красное пятно, результат магического эксперимента, едва не стоившего ей жизни.

– Ник, рада тебя видеть в наших рядах, – кивнула Индра, блеснули крупные изумруды в ее серьгах, явно магического происхождения.

– Индра, я тоже рад, – улыбнулся в ответ Ник. Это была единственная учительница, к которой вся команда легко обращалась просто по имени.

– Начнем. Думаю, что сегодня нам стоит начать новую тему, одну из моих самых любимых, – сказала Индра, откидывая в сторону свиток, на ее руках, как и обычно, мерцали несколько перстней и браслетов.

Свиток слетел на пол, и откуда-то снизу раздалось шипение. Из-под стола вылез недовольный Тюфяк. Он клацнул зубами, и разбежавшись, напрыгнул на дверь. Раздался оглушительный треск, дверь дала трещину и распахнулась. И тут изумленный Тюфяк трусливо мяукнув, отскочил в сторону, на пороге появилась Константина, очевидно, она только что подошла с той стороны и собиралась войти в аудиторию. Нику показалось, или он никогда раньше не видел ее такой злой, даже когда назначала наказание или отчитывала за нарушение дисциплины, ее лицо не было так перекошено.

– Индра, извини, – сказала Константина. – Мне жаль прерывать урок, но у меня приказ императора.

Ник подскочил.

– Сиди, – приказала Константина и повернулась, за ее спиной показался Фердинанд в роскошном красном камзоле, впрочем, слегка измятом. Он потирал сонные глаза, и широко зевнул. – Ник Калинин находится под защитой моей базы. Но это не дает вам никакого права пренебрегать своими обязанностями.

– Никакого пренебрежения и не было, – сказал Фердинанд, кое-как пригладив лохматые волосы. – Подумаешь, немного…

– Это нарушение приказа. Никто и никогда на моей базе еще не нарушал приказов. И я не ждала такого от воина из элитного отряда. Я сообщу обо всем императору, – пообещала Константина.

– Не надо, – попросил Ник. – Тут в башне со мной ничего не случиться. Фердинанд не обязан все время ходить следом.

– Вот и я так же считаю! – обрадовался Фердинанд.

– Император считает иначе, – твердо сказала Константина. – Фердинанд ОБЯЗАН всюду ходить за тобой. И я не слышала, чтобы этот приказ отменили.

– Все в порядке! – сказал Ник и добавил фразу, выученную еще летом, разумеется, на этом настоял Туан. – Я лично займусь этим вопросом и как принц прошу вас не беспокоить моего отца, у него и так много дел.

Фердинанд с удивлением уставился на Ника, словно и не надеялся получить от него поддержку.

– Хорошо, – согласилась Константина, пробуравила взглядом Фердинанда и вышла.

– Высочество, за мной теперь должок. Не бойтесь, не заржавеет, – пообещал Фердинанд. Он уселся за соседним столом и уронил голову на парту, явно собираясь поспать еще немного.

– Продолжим. Учебники и всякие там формулы, слишком скучны для мага, – весело сказала Индра. Фердинанд приподнял голову, и, не открывая глаз, пробубнил что-то одобрительное. – Вот и наглядный пример, – самоцвет блеснул на ее пальце, которым она указала на Фердинанда. – Чтобы не заснули и все остальные, надо помнить, что мы не будем ничего заучивать, мы будем проникать в тайны, заключенные в древних свитках. А самые ценные, но так и нерасшифрованные свитки, и являются нашей сегодняшней темой. Я расскажу про свитки Ивана Мудрого.

– Ивана дурака знаю, – сказал Темка. – А вот про Мудрого не слышал.

– И не удивительно, что ты мудрых людей не знаешь, – тихонько сказал Касьян.

– Ага, я с тобой знаком, а не с мудрыми, – отпарировал Темка.

– Не удивительно, что не слышал, – продолжила Индра. Она поднялась, зацепилась кроссовкой об стол, но, не придав этому значения, стала рыться по карманам джинс. – Из всех его рукописей расшифровано лишь две. Поэтому маги часто делают вид, что никакого Ивана Мудрого и не было. У нас на Совете Охотников, часто обсуждается эта тема.

– Чего там в его свитках? – вскричал Темка. Глаза его загорелись от любопытства.

Фердинанд недовольно поднял голову, поспать тут явно не получалось.

– Поверь, многие хотели бы это знать, – ответила Индра, не найдя в карманах нужной вещи, она принялась лазить по ящикам стола. – В расшифрованных свитках была инструкция, по которой создали Скипетр Эсхатола. Самое великое и мощное оружие, позволившее расправиться с Хаосом. Теперь попытайтесь только представить, что может быть зашифровано в других свитках Ивана Мудрого. Я видела один такой свиток и то лишь однажды. А уж как бы мне хотелось заполучить эти свитки и расшифровать, – мечтательно сказала она.

Фердинанд скучающе смотрел в окно, и на происходящее не обращал никакого внимания.

– Существует легенда о создании свитков Ивана Мудрого. Легенда не подтверждена никакими научными данными, поэтому многие ее не любят. Именно ее я и хочу рассказать вам сегодня, – продолжила Индра и достала из ящика маленький красный кубик. – Наконец-то нашла закладку, сложно помнить все нужные страницы.

Индра положила кубик на стол, и тот час же верхняя книга раскрылась где-то посередине. Индра принялась читать.

Семь лет он трудился, не покладая рук, его старые глаза устали, руки тряслись, но он продолжал работать. Его руки выводили странные узоры, узоры ведомые лишь ему одному. Каждый, из которых был совершенным, но при наложении узоров друг на друга получались новые, неведомые до этого картины. Симметрия, неповторимость мотивов и символов, различные образы, разнообразие форм и цветов. Все было продумано до последней черточки. Он и сам чувствовал, что каждый символ, каждый завиток несет в себе огромную силу. Силу позволяющую проникать в тайны мира, создавать новые миры. С каждым днем он ослабевал все больше и больше, но чувствовал, что должен закончить этот труд, что должен передать магам ту мудрость, которая вдруг стала доступна его внутреннему взору. Он закончил свой земной путь, как только нанес последнюю точку на последнем свитке.

Как только другим магам стали доступны его труды, как только они захотели проникнуть в тайну мироздания, то оказалось, что свитки расшифровать невозможно. Сложные узоры из причудливых фигур были прекрасны и непостижимы.

– Вот уж не думал, что все так, – Фердинанд с любопытством уставился на стол Индры, на котором возвышался ворох свитков. Что именно его заинтересовало, никто не понял, прозвенел звонок с урока. Команда отправилась в столовую.

Ник чувствовал, что сил у него совершенно не осталось, а впереди еще ожидала тренировка, где обещали устроить отработку всего пройденного за день.

Глава 14. Предупреждение

Я легкий мотылек, взлетевший над бездной непонимания.

Тюфяк

Старания Ника не пропали даром то, что он без выходных учился и тренировался, помогло догнать команду. Более того, в последнюю субботу на состязаниях охотники смогли легко отбиться от стражей, когда те пытались закидать их оглушающими чарами. Охотники заняли первое место, и в этот раз Ник мог гордиться победой.

– Принц Дариан, я ценю твою находчивость, – сказал Наргис и неожиданно пожал Нику руку.

Это было не просто неожиданно, а совершенно невероятно. Даже Константина не знала, как отреагировать на такое поведение. Пожалуй, не удивился лишь только Фердинанд, воин, прошедший через тысячи сражений, наверное, видел и не такое. Во всяком случае, он так и стоял возле трибун, лениво ковыряясь ножом в зубах.

Команда стражей ушла со стадиона.

– Охотники, на базу! – пришел в себя Окс.

По дороге все только и обсуждали поведение Наргиса.

– Чего это Наргис таким нежным стал? – удивился Темка.

– Может, испугался? – предположил Жорик.

– Разумеется, он увидел, что мы лучшие, – Касьян горделиво выпятил грудь. – Он понял, что с нашей командой ему не справиться. Что у охотников такой блистательный капитан.

– Точно-точно, он посочувствовал, что у нас такой капитан, – тут же отозвался Темка.

Однако на этом сюрпризы не закончились. Стоило только подняться на жилой этаж, как Ник аж запнулся от неожиданности. В кресле напротив телевизора сидел…

– Дед Гордей! – обрадовался Ник.

– Привет, Дариан, или тут на базе тебя следует звать иначе? Тебя следует звать Ником? – дед Гордей плутовато улыбнулся. – Да я просто так спросил. Да уж. Имя, всего лишь имя.

– Привет, дед Гордей, – поздоровался Темка и в задумчивости почесал макушку, вспоминая как нужно здороваться с великими магами, но так и не вспомнил. – Вы пришли сказать, что браконьеров поймали?

– Пока еще нет, – дед Гордей покачал головой.

– Чего, ни одного даже самого маленького? – настойчиво спросил Темка.

– Ни одного, – улыбнулся дед Гордей. – Только тебя это не должно беспокоить. Здесь на базе вы надежно защищены.

– Ну и ладно тогда, – Темка пожал плечами и пошел в свою комнату, остальные ребята тоже разошлись. В зале остались только Ник с Фердинандом.

– Я ведь просто повидать тебя зашел. Узнать как успехи в учебе. Да и про жизнь во дворце рассказать, – мягко сказал дед Гордей. Он смотрел на Ника и улыбался, вот только морщинки вокруг его глаз стали глубже. – Все так спокойно. Так спокойно, что даже и подозрительно. Кражи во дворце прекратились. Начальник охраны очень доволен. Да уж! Грозится, что все равно найдет того, кто раньше воровством промышлял.

И тут Ник заметил Тюфяка, совершенно уверенный в собственном превосходстве, тот тащил в зубах капитанскую повязку Касьяна.

– Зато у нас кражи начались, – улыбнулся Ник.

– У нас кражи? – встрепенулся до сих пор молчавший Фердинанд. – Не может быть!

– Все нормально, – успокоил его Ник. – У Касьяна целый чемодан запасных повязок, а Тюфяк вечно себе подарочки таскает.

– Ну, тогда ладно, высочество, а то уж я подумал, что и вправду воришка какой завелся! Эх, я бы его поймал и на кусочки разорвал. Чтоб мне лопнуть!

– Лопать не нужно, – мягко сказал дед Гордей. – Для тебя, Фердинанд, поступил новый приказ. Император понял, что слишком жесткая защита не нужна. И даже вредна. Поэтому, когда Дариан покидает базу, ты обязан его сопровождать, а тут-то не нужно. Совсем не нужно.

– Здорово! – возликовал Ник.

– Вот это нормальный приказ! – обрадовался Фердинанд. – Ну, наконец-то, больше никакой учебы! А то, чего мне на всех лекциях сидеть?!

Дед Гордей протянул Фердинанду свиток украшенный гербами и печатями, тот развернул его и растянул губы в широкой улыбке.

Приказ

Фердинанду Воздушному, воину элитного отряда, ныне назначенному охранять принца Дариана, отныне разрешается не сопровождать  принца Дариана во время учебы. Но каждый раз, когда принц будет покидать башню Отражений, Фердинанд обязан следовать за ним.

Барон Кристалинский

– Надо же Туан подписал этот приказ, – удивился Ник.

– Он не хотел, совсем не хотел подписывать, но император настоял, – сказал дед Гордей. – Браконьеров больше не слышно не видно, вот Филипп и решил, что стоит дать тебе больше свободы. Негоже расти принца под такой опекой. Ты должен быть самостоятельным.

Ник подумал, что в приказе, подписанном Туаном, скрывается замечательная ошибка. Ведь иногда они во время уроков покидают башню, и совершенно не понятно в таком случае должен его сопровождать Фердинанд или нет. Ник подумал, что будет толковать эту ошибку в свою пользу и отдохнет от Фердинанда. Вероятно, что и Фердинанд рассудил точно так же.

– Ну, раз у меня есть такой приказ, то я смело оставляю принца, – отозвался Фердинанд.

– Ступай, ступай, – позволил дед Гордей. – Отнеси этот приказ наставникам.

Фердинанд прошел через зал, и исчез на лестнице, оттуда послышалось тихое звяканье, он вновь принялся жонглировать ножами.

– Я ведь не только приказ передать зашел, но и решил узнать как у тебя дела. Поговорить с тобой о некоторых вещах. О важных вещах, – продолжил дед Гордей. Говорил он спокойно и медленно, только вот казалось, что лишь сейчас он потихоньку подбирается к основной цели своего визита. – Например, что ты давно дома не появляешься.

Ник пожал плечами и стал отвечать, только он чувствовал, что дед Гордей появился на базе вовсе не для того, чтобы задать этот вопрос.

– Все нормально, – ответил Ник. – Тут столько всего выучить пришлось. Я приеду домой на день рождения через неделю, я же так и сказал отцу.

– Вот и правильно, а то все волнуются. Сильно волнуются. Особенно твоя мама. Твоя родная мама, – дед Гордей неожиданно умолк и, не отрываясь смотрел на Ника.

– Дед Гордей, а зачем вы сейчас уточнили? – встрепенулся Ник. – Зачем сказали, что моя родная мать, а не мама Альбина, в смысле не леди Дора. Вы же знаете, что она… Что с ней… Что ее больше нет.

– В том-то и дело, что я слишком хорошо ее знаю, – ответил дед Гордей. – А тут еще Дементий все пытался мне объяснить, что нужно снарядить отряд. Поисковый отряд и найти ее, все ныл, что она на самом деле жива. Признаюсь, надоел он мне. Ужасно надоел. Но он стал кое-какие доводы приводить. Разумные доводы!

– Что? Вы хотите сказать, что она жива? Моя приемная мать жива?

– Я бы хотел тебе это сказать, но нет у меня никаких доказательств, – покачал головой дед Гордей. – Хотя еще меньше доказательств, что она погибла. Не думаю, что она могла так легко сдаться и погибнуть. Если там была хоть малейшая лазейка, она выбралась.

– Но если, если она жива, то ее можно найти, – взволновано сказал Ник. – Ведь у нас есть магия, у нас есть сокровищница с артефактами. Есть еще и жемчуг Алатына, можно узнать тайну.

– Не спеши, – усмехнулся дед Гордей. – Если леди Дора и жива. Если! Поверь мне, она всегда умела отлично прятаться. Да уж. Она и тебя до двенадцати лет прятала так надежно, что все маги считали тебя погибшим. Даже меня она сумела провести.

– Да, – Ник склонил голову. – Наверное.

– Скажу тебе честно. Предельно честно, – продолжил дед Гордей. – На поиски леди Доры отправлено несколько отрядов лучших магов. Понимаю, что она снова спасла тебя. Ты считаешь, что она спасла тебя.

– Так и есть! – горячо заверил Ник. В этот момент он вдруг понял истинную причину появления деда Гордея. Сейчас перед ним сидел не добрый знакомый из детства, а сильнейший маг, следивший за порядком в мире.

– Спорить бесполезно. Совершенно бесполезно. Высший Совет разобрался в этом деле. Леди Пандора нарушила законы. Законы магического мира. Не знаю, что ее побудило сделать это. Не знаю. Но тот факт, что она работала на Хаоса, нельзя оставлять без внимания. Неизвестно какую именно информацию она могла передать ему. Неизвестно и опасно!

– И что вы собираетесь делать? – спросил Ник.

– Если мои догадки верны. Если леди Дора жива, мы должны найти ее и тогда Высший Совет разберется, как поступить, – сказал дед Гордей. – Найти ее необходимо. Поэтому, если тебе что-нибудь известно, ты должен рассказать мне. Я как глава Высшего Совета, официально спрашиваю тебя принц Дариан, известно ли тебе, где прячется леди Пандора, которую ты называешь своей приемной матерью?

– Нет, – честно сказал Ник. Ему хотелось, и смеяться и плакать одновременно. Одно дело, когда дядя Дементий строит какие-то предположения. Совсем другое, когда великий маг дед Гордей уверен, в том, что приемная мать жива. – Нет. Я не знаю, но очень надеюсь, что она жива.

– Верю! – мягко сказал дед Гордей. – Дело в том, что леди Дора всегда славилась неукротимым нравом и творила, что хотела. Но вот к тебе привязалась, считает тебя своим сыном. Она могла попытаться связаться с тобой. Если же такое случиться, будь настороже.

– Я очень надеюсь, что она жива, – повторил Ник.

– Ну, что же рад был повидать тебя, Дариан, – Дед Гордей поднялся и направился к лестнице.

Ник чувствовал, как кровь отхлынула от лица, он сидел и смотрел вслед деду Гордею, председателю Высшего Совета. Прошло несколько минут, послышалось, как хлопнула дверь в комнаты девочек.

– Ольда! Это глупо! – крикнула Кристина.

– Отстань. Я не собираюсь отказываться от своего счастья из-за того, что ты мне когда-то нагадала несчастную любовь.

Послышались торопливые шаги, и в зал вошла Ольда. Она уже переоделась после тренировки, сменив серую форму на розовый костюм с рубинами.

– Вы уже закончили тут ваши важные беседы? – спросила она. – По Магик-ТВ сейчас будет шоу «Придворная жизнь темных магов». Там обязательно покажут Катара, я его не видела с самого лета. У нас ведь так редко про темных передачи показывают.

Ник вскочил и, повинуясь внезапному порыву, бросился в свою комнату, полез в шкаф и достал записную книжку, подаренную несколько лет назад мамой Альбиной. От белой кожаной обложки шло легкое свечение. Не понимая, что происходит, Ник раскрыл книжку, светились и остальные страницы. Это же! Да, Ник проверил, это были защитные чары. Чары, которые он не способен был разглядеть раньше, но они защищали его. Ник убрал книжку обратно, теперь он был уверен, в том, что его приемная мать жива.

Глава 15. Искривленная география

Доучиться до зеленых бобиков, это первая стадия усталости. Вторая стадия – начать с ними дружить.

Из шоу «Придворная жизнь темных магов»

– Ну, сегодня хоть повеселимся, – сказал Темка в четверг утром, когда вся команда, приняв душ после зарядки, собралась за завтраком. Не было только Фердинанда, который воспользовался последним приказом и куда-то исчез. Это сильно радовало Ника. Никто не маячил за спиной, не жонглировал кинжалами и не рассказывал о своих подвигах.

– У нас же шесть уроков географии Искривлений, – сказал Ник. Этого урока раньше не было в расписании.

– Ну, я и говорю, кривая география у нас будет, повеселимся, – захихикал Темка. – Ты же еще не знаешь профессора Гиля! Вот умора! Из-за него вечно расписание переписывают. Он в сентябре кучу уроков провел, а потом исчез.

– Что за профессор? – недоумевал Ник.

– Худой, всклокоченный. Ну, он тебе понравится, – усмехнулся Темка. – Конечно, если не забудет на урок явиться, с ним и такое бывает. Как-то по ошибке он приперся на ассамблею ученых вместо нашей базы. А там еще шесть таких же психов, которые дни недели путают, ну они и стали себе заседать да на всякие умные темы общаться. Константина с Оксом где только его не искали, даже думали, что его темные маги похитили. Анжелика Мефодьевна на картах гадала, и сказала, что профессор внезапно влюбился и сошел с ума. Вениамин Вениаминович написал кучу формул, чтобы узнать, где искать нашего профессора. В общем, в тот день мы не учились, а развлекались.

– Чему он учит?

– А ничему! – усмехнулся Темка. – Я же тебе говорю, повеселимся.

На учебном этаже Темка повел его вперед, пока не наткнулись на аудиторию, которая раньше всегда была заперта. Они вошли. И показалось, будто это не учебный класс, а заброшенный чердак. Занавески висели криво, но все же загораживали окна, и если бы не светящиеся стены, то света бы не хватило, чтобы разглядеть весь бардак. На учительском столе и партах, сдвинутых со своих мест, громоздились карты, чучела каких-то животных, целыми кучами были набросаны минералы. Стулья, повалены на бок.

– Темка, ты уверен, что нам сюда? – спросил Ник.

– Ага, – радостно закивал тот, и плюхнулся на ближайшую парту, сбив несколько минералов, те покатились по полу, поблескивая отточенными гранями. – Сам увидишь.

Если у Ника оставались какие-то сомнения, то они рассеялись, когда в аудиторию вошли остальные охотники. В ожидании профессора каждый делал что хотел. Касьян сел за учительский стол. Игнат плюхнулся на парту, на которой громоздился ворох карт, он оторвал кусок от одной из них и с любопытством принялся разглядывать узоры. Майя украсила минералами чучело огромной мухи, Ольда выложила из минералов сердечко имя «Катар», которое тут же стремительно смахнула.

– Главное, когда профессор придет, ничему не удивляйся, – напутствовал Темка, складывая из карты какого-то Искривления самолетик.

– Почему?

– А у него все не так, – хохотнул Темка. – В общем, если он что-то сделает правильно, вот тогда и будет странно.

– Ипполит Бенедиктович гений, – не оборачиваясь, сказала Кристина.

Тут дверь распахнулась, и гений вошел в аудиторию. Сухопарый, он казался не высоким, а длинным. Волосы криво отросли, скорей всего он сам состригал пряди, начинавшие лезть на лицо. На нем были узкие брюки от костюма, причем штанины оказались короче сантиметров на двадцать, и розовый свитер с зелеными бабочками. Вероятней всего, профессор просто вытащил из шкафа первую попавшуюся одежду, может даже из шкафа своего сына. В руках он бережно держал цилиндр, на котором по кругу были наколоты булавки с блестящими камешками, во всяком случае, разглядеть, что это такое на самом деле, было сложно.

– Да, – словно прочитав мысли Ника, отозвался Темка. – Псих.

Оглядев команду охотников, профессор пробормотал: «Тут занято» и развернулся, чтобы уйти.

– Ипполит Бенедиктович, у нас урок, вы учитель, – напомнила ему Кристина.

– Да-да, урок, учитель, – смущенно пробормотал он, аккуратно надел цилиндр на голову, словно тот состоял из стекла. – Ну, тогда пойдемте. Пройдемте.

Ника, которого еще не встречал раньше, он не обратил внимания. Профессор уверенно прошел в Холл, открыл одну из дверей, за которой находились ворота в другое Искривление и шагнул туда. Опасаясь, что он по дороге может просто забыть про них, охотники спешили следом.

Они оказались на поляне, идеально круглой формы, посередине росло одно единственное дерево, с пока еще зелеными листьями. Вокруг всеми красками осени пестрел лес. А на узкой тропинке, уводящей в чащу, охотники заметили профессора. Тот быстро шел вперед, его нелепый розовый свитер сливался с окружающими деревьями.

Тропинка шла под уклон, мимо еще зеленого кустарника, и делала крутой поворот. Дальнейший путь преградило упавшее дерево, по-видимому, сваленное грозой. По обуглившейся стороне дерева шел ряд трещин. Профессор ловко вскарабкался наверх, перелез через ствол.

– О, что я вижу это немыслимо! – профессор кинулся в кустарник боярышника.

– Ипполит Бенедиктович! – крикнула Кристина.

Профессор Гиль замер и оглянулся. Вид команды охотников, совершенно смутил его.

– У нас сейчас урок! – напомнила Кристина.

– Идите на урок, славные ребятки, – радостно разрешил профессор и уже хотел бежать дальше.

– Урок у вас, вы наш учитель, – сказала Кристина.

Профессор схватился за голову, потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну, конечно. По правде сказать, меня вначале удивило, почему вы за мной ходите. Это, ребятки, вы тут пока постойте, – и профессор умчался дальше. Только его нелепый цилиндр мелькал над кустами с красными ягодами.

– Жорик, – кивнула Кристина. – Проследи за ним.

– Хорошо, – проворчал Жорик, перепрыгнул через дерево и скрылся среди боярышника.

Команда охотников перебралась через поваленный ствол.

– Этот псих-профессор дружит с ее дедом, – пояснил Темка. – Вот Кристина и обещала за ним приглядывать. У нас такое на каждом уроке. Сейчас пару километров протопаем и вернемся.

Вскоре Жорик привел профессора, который несколько раз пытался ускользнуть в лес. Кажется то, что команда охотников ожидает его на том же месте, искренне удивило его.

– Профессор, вы должны провести занятие, – напомнила Кристина. Профессор нетерпеливо кивнул и, по всей видимости, мечтал снова заняться исследованиями. – Вы обещали нам рассказать про способы перемещения между Искривлениями и про создание новых ворот.

– Ворота можно создавать? – удивился Ник. – Я думал, они существовали всегда.

– Юноша! Вы неуч! – вскричал профессор.

– Он принц, – сказала Майя.

– Нет, он неуч! – замотал головой профессор. – И не пытайтесь меня переубедить! Создавать новые ворота великий труд. Новые ворота, новые Искривления, новые пути! Но что вам об этом известно, неучи! Вы, наверное, только и знаете, что ворота могут быть закрытыми или открытыми, что ворота бывают разной формы. И все, и это весь ваш запас знаний. Позор!

Касьян сделал прискорбное лицо, он пока еще не разобрался, как реагировать на то, что в его присутствии ругают принца.

– Надо же, сегодня он нам хоть что-то рассказал, – усмехнулся Темка. – Обычно просто удирал, или успевал что-нибудь обидное сказать про наши, эти… Как их там? Про мозги!

– Есть еще один способ передвижения по Искривлениям, еще более быстрый. Великий труд перемещаться через Искривления без помощи ворот, – продолжил профессор. – Вам его никогда не постичь. Неучи. Я даже не стану тратить свое время, чтобы пытаться объяснить его вам.

– А почему? – тут же спросил Темка.

– Маги им почти не пользуются, это под силу лишь истинным талантам! – ответил профессор и засмотрелся на какую-то точку в небе.

– А еще есть Великий Разлом, – вспомнил Ник. – Его ведь называют туннелем.

– Вак! – длинные худые ноги профессора подогнулись, чтобы не упасть, он был вынужден схватиться за Жорика. – Что ты сказал, юноша? Нет, даже не смей повторять этот совершенно ненаучный бред.

– Это не бред! – влез Темка, – нам об этом Капитан рассказывал.

– Какой еще капитан? – профессор почему-то испугался и оглядел всю команду.

– Капитан браконьеров, – гордо выпалил Темка.

– Если вы считаете ложь браконьеров достовернее научных фактов, то почему бы вам не пригласить их к себе в учителя! – профессор, наконец, нашел в себе силы выпрямиться. – Великий Разлом существует, этот факт подтвержден магической наукой, про него написано несколько диссертаций. Вот только что-то ни в одном научном труде не говорилось, о возможности путешествовать через Разлом. Ни в коей мере, нет! Разлом – это магическая аномалия, уничтожающая все вокруг. Понятно, юноша?

Темка одновременно кивнул и пожал плечами – отличный жест, говорящий сразу и «да», и «нет». Профессор решил, что с ним согласились.

– Так-то лучше, – миролюбиво продолжил он. – Официально Великий Разлом был впервые описан в эпоху упадка магии, вы должны изучать этот период на лекциях. Пожалуй, достаточно. Э-э, а что, детки, вы так и будете за мной ходить?

– Да. У нас урок, – сказала Кристина. Остальные девочки недовольно зашипели на нее.

– Могла бы промолчать, и он отпустил бы нас, – недовольно сказала Ольда.

– Не могу, тогда у профессора будут неприятности, – ответила Кристина. – А я обещала деду, что прослежу за ним.

Профессор выпрямился во весь свой немалый рост, обычная рассеянность вдруг слетела с его лица.

– Пожалуй, пожалуй, что это даже неплохо! – возликовал профессор. – Это в высшей степени замечательно. Столько юных охотников. Вас можно использовать. Вы послужить на благо науки!

– Я готов! – Касьян сделал шаг вперед.

– А я нет, – возмутился Темка. – Как вы хотите нас использовать?

Нику тоже не понравилось, как резко изменилось настроение у профессора, и еще больше не понравился его ответ. У рассеянного профессора во взгляде появилось что-то хищное. Ипполит Бенедиктович замялся, потом нервно закашлялся.

– Давайте-ка работать. Пока светло, все может получиться, – пробормотал он, с трудом сдерживая ликование. – Делимся на пары мальчик-девочка.

На то, что в команде пять девочек и шесть мальчиков, профессор не обратил внимания. Опасаясь, что может упустить лучшую ученицу или вообще остаться без пары, Касьян решительно шагнул к Кристине, но та словно не заметила его и отошла в сторону. Тогда он схватил Ольду.

Майя сделала шаг навстречу к Нику, но тут же ее опередила Кристина. Она просто встала рядом. Тогда Майя обиженно схватила Темку за руку.

– Понимаю, что я самый лучший, но так и руку оторвешь, – довольно отозвался тот.

– Ой, извини, – сказала Майя и еще сильней дернула за рукав.

Яша, как и обычно, остался без пары, он быстренько спрятался за спину Касьяна Невского.

– Можно, я пойду с тобой? – попросился он.

– Хорошо, – по-деловому кивнул Касьян. – Будешь помогать мне.

Как только команда разделилась на пары. Профессор вновь побежал по тропинке, пока они не вышли к болоту. Впереди раскинулись провалы, заполненные стоячей водой, заросшие сверху безобидной на вид травкой. Ступить туда обозначало верную смерть. То и дело из недр болот вырывались пузырьки зловонного газа.

Девочки поморщились, Ольда недовольно прислонила к носу надушенный платок.

– Идем, шаг в шаг, – скомандовал профессор. – Главное не разделяться.

Сам он беззаботно первым стал пробираться вперед с удивительной легкостью находя узкую тропинку вившуюся через болото.

– Помогите! – послышалось откуда-то со стороны.

– Это зовущие голоса. Поддаваться им не следует, ребятки, – беспечно сказал профессор. – Или они заманят вас в самую трясину и поубивают.

Голос жалобно умолял, просил только чуть сойти в сторону, чтобы добраться до него. Профессор, нисколько не обращая на это внимания, скакал вперед, смешно выгибая свои длинные худые ноги, следом шли ребята, бормоча под нос глушащие заклятия. Вскоре они зашли далеко в болото. Уже невозможно было разглядеть, оставленный за спиной лес, вокруг только трясина. Зовущие голоса постепенно стихли.

Профессор Гиль вскочил на кочку.

– Деточки, все на месте? Пока до самой середины топей не доберешься, ничего путного не найдешь. Как я уже говорил, существуют вот такие славные самородки, – профессор с великой нежностью снял с головы цилиндр и дрожащим пальцем указал на одну из булавок. На ней трепыхалось что-то грязно-фиолетовое. – Они такие уникальные. Они прекрасны! Они обладают разными свойствами. Самое главное из которых то, что они позволяют нам путешествовать.

– Ой, он шевелится! – вскрикнула Майя.

– Какое невежество! – ужаснулся профессор. – Конечно, шевелятся, они ведь живые.

– Вы их проткнули булавками! – попятился Жорик.

– Да, да, – профессор поспешно оглядел цилиндр. – Все проткнуты. А как иначе?! Юноша, чем, по-вашему, питаются живые минералы? Разумеется металлом. Иначе они погибнут. Нечего тут стоять, все расходимся. Собирайте минералы, пишите про них научную работу, через недельку проведем научную конференцию. Ну, все быстренько бросились работать.