Текст книги "Сезон браконьеров"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3. Золотая гавань

Для темного мага неприемлемо:

Плохо о себе отзываться

Давать обещание, которое собираешься сдержать

Хвалить светлых магов.

Из учебника по темнокнижию, глава 10, параграф 4.2

Раскаленное солнце повисло над приморским городом, тем самым городом, в котором находилось кафе с плохой репутацией и площадь, с витринами, отображающими другой мир. От солнца сверкали белые стены домов, трескался асфальт, сохли листья в пышных садах. Воздух струился от зноя. Может поэтому никто не заметил, как прямо посреди площади появился Ник, как он прошел через ворота, соединяющие императорское Искривление пространства с Реальным миром. Одет он был по-прежнему в джинсы и в белую футболку. Он сделал лишь несколько шагов, как навстречу выскочил Темка.

– Чего так долго, я тут уже вообще незнамо сколько тебя дожидаюсь, – возмутился он. – А, ну и еще привет.

– Туан, – лишь одного этого слова хватило.

– Понял, – хмыкнул Темка. – Тогда ты еще легко отделался, он бы мог заставить тебя корону надеть, или бы роту громил следом направить.

– Пытался, еще и про телевидение намекал, – кивнул Ник. – Пошли, тут все дороги должны вести к гавани.

– Погодь! – Темка подхватил валявшийся прямо на асфальте старый рюкзак. – Теперь потопали.

Белые придорожные домики были увиты пыльными лозами, длинные ряды иссушенных солнцем деревьев тянулись вдоль дорог. Прохожих почти не было, мало кто отважился выходить из дома в такую жару. Лишь один человек все-таки выбрался на улицу и направился к гавани, только шел он осторожно, стараясь избегать открытых участков.

– Я тут уже весь город обшарил, – сообщил Темка. – Тут люди ненормальные какие-то, магов боятся. Да вроде оно и того, и нормально, тут же куча ворот в разные Искривления. Но все здесь как-то все равно непривычно. Как будто ненавидят они нас.

– Перестань, – взмолился Ник. – Я последний месяц столько уже предупреждений слышал. Да еще и какие-то нелепые приметы, что морской воды нельзя касаться и прочую чушь.

– Забей, это все фигня, – отмахнулся Темка. – А вот настоящую морскую примету, только мы, оборотни знаем. Короче, нужно выйти ночью на палубу и замереть. Тогда можно увидеть, как из воды появятся морские мотыльки. Если они полетят к луне, то можно загадать желание и вообще все будет супер. А если они нырнут обратно, то все, хана всем.

– Темка, и ты туда же! – вскрикнул Ник. – Да все будет супер. Или, если выражаться светски, мое высочество изволит совершить приятную морскую прогулку, которую не омрачит ни одно происшествие.

– Круто! У Туана научился?

– Ага! Лучше скажи, никого из нашей команды не встречал? Ведь должны быть еще Ольда и… и Кристина.

– Да ну их, никого. Ни наших и никого из других команд. Даже Жорика не видел. Этот разгильдяй, так и не появился, а ведь обещал же прийти проводить нас, – Темка резко умолк. Он продолжал так же бодро шлепать вниз по улице, но лицо его заострилось. – Обернись, кто-то крадется за нами.

Ник резко развернулся. Он успел заметить, как блеснула металлическая пластина на груди человека, скользнувшего за угол дома.

– Туан. Наверняка это он послал кого-нибудь из охраны, чтобы защищать меня, – легкомысленно решил Ник, толком и не разглядев преследователя. – Видел, у него нагрудник как от доспехов?

– Этот твой воспитатель вообще того, чокнутый он. Отправить человека в такую жару в доспехах, – кивнул Темка. – Хоть он и дед Кристины, а все равно чокнутый.

– Хоть во время Круиза забыть бы про него, – сказал Ник, даже не подозревая, что и вправду во время Круиза ему придется думать о более серьезных вещах, чем дворцовый этикет и изящная магия.

Лучи солнца отражались от воды. По глади моря неспешно скользили легкие волны. На обшивке лодок, яхт, катеров, кораблей пузырями вздувалась краска. Таким видели происходящее жители Реального мира, даже не догадываясь о том, что происходило тут на самом деле.

Многочисленные ворота, ведущие в другие Искривления пространства, были открыты. От чего магическая Золотая гавань была в несколько раз больше гавани Реального мира. Люди даже не догадывались, что бок о бок стоят обычные корабли и суда, из других Искривлений. Каравеллы с изогнутыми линиями, лодка из целого ствола дерева, рыболовная шхуна, судя по улову из красных светящихся рыб, выплывшая из другого Искривления. Повсюду разноцветные флаги с гербами, принадлежащие разным династиям магов и темных, и светлых.

Появился запах, верней смесь запахов хвои, жасмина, апельсинов и шоколада. Все это и многое другое должно быть находится здесь в ящиках, баулах, свертках.

Ник замер, оглядываясь по сторонам. Сколько бы предупреждений не звучало об этой гавани, но никто не сказал ему, насколько здесь красиво. Фантастически красиво.

– Может хоть сейчас скажут, куда нам надо-то, – пробормотал Темка. На приглашении месяц назад появилась фраза с датой отплытия и названием гавани. – О, ну наконец-то, название кораблика проступило!

Ник посмотрел на приглашение. Еще перед выходом из дворца эта сторона была чистой, теперь же появились буквы: «Поднимитесь на борт «Шепота Ветра» и стоял номер причала.

– Будем искать корабль, – предложил Ник.

Они прошли сквозь толпу и очутились возле самой воды, огражденной бортиком. Сюда не заходили жители Реального мира, которые видели лишь тупик, не подозревая, что впереди продолжается гавань. Тут же у самого бортика стояла Кристина. Она была одета в серые цвета команды охотников: короткая юбка и топик, украшенные сложным узором из переплетенных лилий и омелы. Ее золотистые локоны светились на солнце. Кристина задумчиво разглядывала приглашение в Круиз.

– О, вот и наши, привет, – крикнул Темка.

– Ник, Темка, привет, – слегка безразлично сказала Кристина и посмотрела на Ника, ее глаза при ярком свете казались невероятно синими.

– Уже нашла корабль? – спросил Ник, и почему-то его вопрос прозвучал очень глупо.

– Скажешь тоже, – ухмыльнулся Темка. – Она что, посеяла его что ли?

Ник ужасно смутился, но зачем Темке было говорить такое. Только Кристина не обратила никакого внимания, она отвернулась и совсем не щурилась, хотя солнце било ей прямо в глаза, стала оглядываться по сторонам.

– Духота, – из толпы вышла Ольда. Красивое лицо было недовольным, роскошные черные волосы, собраны в высокий хвост. В одной руке Ольда держала розовую сумочку, а в другой находился веер, которым она достаточно лениво взмахивала. Нику и Темке она просто кивнула.

– Даже за соком самой пришлось идти, – капризно сказала Ольда. – И вообще, этот Круиз слишком утомителен. Единственное почему, я согласилась плыть, из-за престижа!

– Ольда, ты опять? Это вовсе не главное, – возмутилась Кристина.

– Нет, это самое главное! Выбрали лишь десять человек из шести команд. Я всегда знала, что должна попасть в элитный отряд. Все-таки это престижно быть в числе победителей и плыть на одном корабле с двумя принцами.

– И одним оборотнем, – тут же прибавил Темка. – Кстати, очень симпатичным.

– Ах, ну да, – неопределенно ответила Ольда. – Корабль приготовили специально для нас, там больше не будет никаких пассажиров.

– С нами плывут и темные, – напомнила Кристина. – Хоть нам и твердят постоянно о дружбе. Но на состязаниях они нам постоянно строили ловушки. Я ни на миг не поверю, будто они не попытаются устроить нам какую-нибудь мерзость.

– Ну, да, наверное, – лениво ответила Ольда. – Какая разница, тут так красиво.

Впереди лишь море и небо. Внизу бесконечные стаи рыб шныряли меж желтоватых камней и коротких водорослей на белом песчаном дне.

Среди пестрой толпы пробегали, проползали, пролетали животные, вывезенные из разных Искривлений. Метровый жираф с павлиньим хвостом и клювом пеликана, а также летающие жабы и квадратные, покрытые густой шерстью зверьки.

Вдруг толпа оживилась, на секунду замерла, а затем поспешно отступила, освобождая место. В воздухе повисла опасность, словно из ниоткуда послышался приказ отойти. Раздался грохот. Ник без труда узнал черную магию.

– Подождем, что будет, – заинтересовано предложил он.

– Кажись, догадываюсь, чего произойдет, – ляпнул Темка, скинув со спины рюкзак и беззаботно кинув его под ноги.

В единый миг освободилось достаточно место. Кто-то поспешил скрыться, кто-то лишь отошел и замер. И тут, в воздухе появилась тонкая струйка черного дыма, она стала расширяться, пока не превратилась в огромную черную воронку. Грохот нарастал, теперь можно было различить шуршание колес и шелест крыльев. Воронка стала вращаться с неистовой силой и вдруг из нее вылетела черная карета, запряженная крылатыми змеями. Карета пронеслась несколько метров и неожиданно замерла неподалеку от того места, где стоял Ник с друзьями.

Эту карету невозможно было спутать ни с одной другой: огромная, на крыше развевался черный флаг, от чего карета казалась еще больше, ее глянцевые стены не отражали, а поглощали солнечные лучи. На дверцах кареты красовался герб темного князя: скалящийся волк и череп, разделенные косой чертой, под ними перекрещенные черные розы.

– Ну, я так и думал, – усмехнулся Темка. – Наргис решил выпендриться.

Крылатые змеи покорно сложили крылья и склонили головы. Из кареты величественно вышел красивый юноша в черных одеждах. Гордая осанка и презрительное выражение лица, сразу обращало на себя внимание. К поясу был прикреплен старинный меч, обладающий магической силой. На пальце блестел перстень в форме черепа. Юноша сделал несколько шагов.

– Наргис! – из кареты выскочил молодой человек. Невероятно похожий на Наргиса, но вместо презрения на его лице сияла улыбка. – Подожди.

Наргис сделал еще пару шагов. Ника и его друзей стоявших неподалеку, он просто не мог не заметить, но все же не стал обращать на них никакого внимания. Впрочем, он так же не обратил внимания и на окрик, а просто остановился и уставился на море, подставив свое смуглое лицо под лучи солнца.

– А у Наргиса очень симпатичный брат, – сказала Ольда, через опущенные ресницы разглядывая молодого человека в черных одеждах. – Кажется, его зовут Катар.

– Не говори глупости, – ответила Кристина.

– Это не глупости, – обычная лень исчезла из голоса Ольды. Она положила сумочку на бортик, и обмахивалась веером. – Я же знаю, что это старший брат Наргиса. И он действительно очень симпатичный.

Катар тем временем подошел к Наргису и положил руку ему на плечо. Наргис, тут же дернул плечом и стремительно развернулся.

– Я вполне бы мог обойтись и без твоего сопровождения, – гневно произнес он. – Хватит тут сиять благородством, отец все равно не видит.

– Я проводил тебя, потому что сам так захотел, – миролюбиво ответил Катар.

Из кареты вылетел коршун и опустился на плечо Катара.

– Я должен поблагодарить тебя? – с вызовом ответил Наргис и, кивнул темному магу, имевшему глупость выбраться из толпы. – Достань из кареты мою сумку и отнеси на корабль «Шепот ветра».

В ответ тот поспешно поклонился и кинулся исполнять приказ. Наргис вновь повернулся к морю, происходившее вокруг его совершенно не интересовало. Он любовался морем, или просто выказывал свое презрение старшему брату.

– Пошли, – предложил Ник. – А то опоздаем к отплытию.

– Аге, чего тут-то выжидать? Будто никогда не видели, как Наргис пальцы выгибает, – согласился Темка и закинул на плечо свой потрепанный рюкзак. Даже не заметив, что при этом сбил сумочку Ольды.

– А, это же моя любимая! – вдруг воскрикнула Ольда, глядя, как розовая с рубинами сумочка упала в воду и стала медленно погружаться.

– Так подними ее. Ты же учила левитацию! – сказала Кристина и осеклась, заметив, как Катар сделал простое, едва уловимое движение кистью. – Поздно!

Коршун Катара издал пронзительный крик.

Сумочка уже опустилась на дно, ее отчетливо можно было разглядеть на белом песке. Вдруг вода словно вскипела, закружился небольшой тайфун, он подхватил сумочку и поднял наверх. Продолжая кружиться, столб воды возвысился над морской поверхностью. Мелкие брызги воды попали в лицо Ника. Аккуратно сумочка легла на бортик, откуда секунду назад ее по неосторожности столкнули. Водный столб тут же рассыпался на сотни мелких брызг.

Ольда изумленно захлопала ресницами и повернулась к Катару, но тот уже сел в карету. Змеи расправили крылья, вновь возникла черная воронка, в которую влетала карета. Через секунду все исчезло.

– Он еще и благородный, – едва слышно пробормотала Ольда. – И, я ему сильно понравилась.

Ник достал из кармана платок и вытер с лица морскую воду.

– Первая плохая примета, – с усмешкой сказал Темка.

– Не начинай, – улыбнулся Ник. В приметы, он по-прежнему не верил. Все складывалось чудесно, приближающаяся гроза, которая тоже считалась плохой приметой, его не пугала. Помпезное появление темных магов, было достаточно предсказуемо, чтобы обращать на него внимание.

– Принц Дариан, – величественно кивнул Наргис, проходя мимо, на остальных ребят он даже не обратил внимания.

– Принц Наргис, – учтиво, словно находился на уроке изящества, ответил Ник. При этом он старательно делал вид, что не замечает ненависть в глазах темного принца.

Наргис прошел вперед к причалу, туда, где виднелся роскошный старинный парусник.

– Это же «Шепот ветра», – сказала Кристина.

– Я думала, что нам предоставят современный корабль, – потянула Ольда. – Что-нибудь более элитное.

Ник да и остальные ребята даже не могли предположить, почему для Круиза был выбран именно этот корабль. Белоснежные паруса спущены, все кроме одного нижнего на передней мачте. Корпус от возвышающейся надстройки на корме, до позолоченной головы медузы на носу, сверкал в ослепительных лучах солнца. Над кораблем развевался разноцветный флаг – флаг судей, организовавших этот Круиз. На корме виднелся их герб: весы на двух чашах которых огонь и вода.

По расписным сходням Ник с друзьями перебрались на корабль. И сразу они столкнулись с двумя магами в фиолетовых одеждах, чуть поодаль было еще двое в красных, и у самой лестницы, ведущей к каютам, стоял Наргис и отдавал приказ мальчику из своей команды стражей.

– Хворы, разрушители и стражи, – прошептала Кристина. – По два человека из каждой команды темных. А из светлых лишь мы. Странное совпадение.

– Нормальное совпадение, – отмахнулся Темка. – О, гляньте, Тюфяк.

По бортику корабля тяжело скакал огромный синий кот, верней, хамеликот, умеющий менять цвет своей шерсти в зависимости от настроения. Перекусив своими мощными челюстями один из канатов, Тюфяк в красивом прыжке перелетел с корабля на пристань. Задрав хвост, он скрылся среди толпы.

– Проходите в каюты! – крикнул один из матросов с лицом, загоревшим до черноты. И кинулся завязывать перекусанный канат мудреным морским узлом.

Раздался удар гонга, сотрясший воздух. Паруса наполнились ветром. «Шепот ветра» разрезая голубую поверхность и оставляя за собой волнистый след, вышел в море.

Глава 4. Верная примета оборотней

Людей умеющих плавать намного больше, чем людей умеющих летать.

Статистика

Как и обещал Туан, саквояж с гербами и золотыми пряжками уже находился в каюте, которую выделили Нику с Темкой. В соседней каюте поселился Наргис. Через дверь было слышно, как он отдавал распоряжения матросам.

– Разложите мои вещи и доставьте мне ледяной сок!

– Но капитан сказал…

– Как ты разговариваешь с принцем! Меня не волнует, что сказал капитан. Выполняй мои приказы.

Послышался шум шагов, и все стихло.

Темка закинул свой потертый рюкзак в угол.

– Пойду-ка я осмотреться тут везде. Слыхал, что корабль управляется при помощи магии, интересно глянуть как. Да и, отец рассказывал, что паруса у них из колдовской паутины. Они вроде ветер должны ловить, или сами ветер создают. В общем, пойду, разберусь.

Ник остался один, он раскрыл саквояж, но, заметив лежавшие на верху камзолы, расшитые золотом, решил, что разберет вещи позже, если вообще станет их разбирать, и поднялся на палубу. Над головой раздувались и еле слышно хлопали на ветру паруса из колдовской паутины. Присмотревшись можно было заметить тонкие серебристые нити.

«Шепот ветра» медленно выходил из гавани. Пестрая толпа на пристани, белые дома с садами за решетчатыми оградами, склоны холмов, поросшие кустарником – постепенно отдалялись. Яркие запахи гавани, стали ослабевать, но не исчезли до конца. Особенно настойчивым оказался запах жасмина, растворившийся в воздухе.

Ник успел сделать лишь несколько шагов, радуясь, что волны на море совсем слабые, корабль едва качает, и не нужно думать о том, как удержать равновесие.

– Принцу Дариану следовало бы занять отдельную каюту, а не водиться со всякими оборотнями, – раздался презрительный голос.

Откинувшись на удобном кресле, Наргис лениво разглядывал облака. Он уже успел переодеться, но даже в такую жару остался верен черным цветам своей команды, легкий костюм был украшен самоцветами. К поясу пристегнут меч. Рядом стоял столик с прохладительными напитками. Тент, который должен был прикрывать его от горячих лучей, исчез, темный принц наслаждался солнцем.

– Я сам решаю, как мне поступать, – ответил Ник.

– Решаешь? Ты? Насколько мне известно, за тебя все решают слуги, – Наргис даже не повернул головы, по-прежнему разглядывал появившиеся на небе облака. – А сейчас, когда тебя выпустили из дворца, ты даже не смеешь отстаивать свои права на личную каюту.

– Это не так!

– Не хочешь силой доказать свое превосходство? – Наргис приподнялся, забыв про облака, он с презрением смотрел на Ника.

На палубу поднялись Кристина с Ольдой, они спокойно разговаривали, но, заметив происходящее, умолкли.

– На состязаниях, – ответил Ник. – Уже осенью, мы сразимся с вашей командой.

– Зачем же тянуть? – Наргис встал, глаза его заблестели, рука потянулась к рукоятке меча. – Мы можем сразиться прямо сейчас.

– Только не на моем корабле, – прогремел чей-то голос.

Ник обернулся. Возле люка, ведущего в трюм, стоял юноша в капитанском мундире с начищенными пуговицами и белой фуражке с золотыми нашивками. Из-под прямых светлых бровей смотрели спокойные темно-карие глаза, что совсем не сочетавшиеся с бледной кожей. Глаза казались бы добрыми, если бы не узкие губы, изогнутые в едва заметной иронической усмешке.

– Имею честь быть капитаном «Шепота ветра», – он чуть склонил голову.

– Врешь, – когда Темка появился на палубе никто и не заметил. – Тебе лет-то сколько? Ты, наверное, юнга.

И в самом деле, не смотря на мундир и всякие регалии, подошедший выглядел лет на семнадцать, что скорей всего и являлось его настоящим возрастом.

– При обращении ко мне следует говорить «Капитан», думаю, вы легко сможете это запомнить. Как указано в «Кодексе магического судоходства» капитан корабля не обязан сообщать пассажирам свой возраст. Я воспользуюсь этой привилегией, – продолжил человек в мундире. Говорил он спокойно, заранее уверенный в повиновении. И это выглядело очень странно, не сочеталось с юношеской внешностью.

– Ну и ладно, – Темка почесывая макушку, отступил, похоже, перед ними и вправду стоял капитан корабля.

– Темный или светлый? – резко спросил Наргис, словно находился у себя в замке и отдавал приказ одному из своих слуг.

– Я судья. Как всем известно, судьи не светлые и не темные, мы храним равновесие сил, – пояснил Капитан, даже казалось, он ждал этого вопроса. Отвечал он удивительно безэмоционально, как будто зачитывал хорошо знакомый скучный текст.

Ник с Темкой переглянулись. Может, перед ними и вправду капитан корабля, сложно сказать, какие там законы выписаны в «Кодексе магического судоходства», возможно капитанами назначают всех, кто старше пяти лет. Но вот то, что он еще и судья, верилось с трудом. Быть судьей, это привилегия, и ее нужно заслужить, этого добиваются годами. Судьи – самые уважаемые маги во всех Искривлениях пространства.

– Когда вы стали судьей? – спросил Ник.

– Светлый принц задал правильный вопрос, – небрежным жестом Наргис указал на Ника, перстень в форме черепа сверкнул. – В таком возрасте невозможно стать судьей. Это ложь!

– Я стану судьей через десять лет, – ничуть не смутившись, ответил Капитан. – Я пока еще только готовлюсь к этому. Но уже сейчас считаю себя судьей и веду как судья, это поможет мне преодолеть весь путь.

Все сказанное звучало разумно, слишком разумно. Может, скажи эти слова любой другой человек такого же возраста, Ник бы ему не поверил, но в Капитане было что-то необъяснимое. Идеально отглаженный мундир, аккуратные точно выверенные жесты, темно-карие глаза, казавшиеся такими удивительно мудрыми на его бледном лице, и самое главное спокойная уверенность в происходящем. Как будто он с самого рождения знал весь свой жизненный путь и теперь равнодушно продвигался по нему. К такому человеку должно быть обращались на вы даже его родители.

– Полагаю, что привел достаточно доказательств моей компетенции. И, как мне кажется, вам это не по нутру, принц Наргис, но пока находитесь на борту моего корабля, вам придется меня слушаться.

– Только если указания будут разумными, – нахмурился Наргис, резко развернувшись, он направился прочь.

Капитан никак не отреагировал на его уход.

– Капитан, и никакого имени? – спросила Кристина.

– И никакого имени, – узкие губы Капитана чуть изогнулись в улыбке. – Я не люблю имен. Имя не отражает человеческой сущности. Важно лишь звание и положение в обществе.

Золотая гавань отдалялась. «Шепот ветра» скользил по волнам. Голубая поверхность воды, становилась все более синей, вскоре уже было невозможно разглядеть дно, покрытое белым песком.

– После выхода из гавани находятся нужные нам ворота. Разумеется, это водные ворота, которые в другом Искривлении откроются тоже над водной поверхностью. Гроза, которая скоро разразится над Реальным миром, нас уже не застанет, – сказал Капитан, голос его звучал размеренно, он ни к кому определенно не обращался, будто просто размышлял вслух. – Главный судья, Генрих Эдмундович, решил, что сообщить вам цель Круиза будет разумней через день, после выхода в море. Так что наслаждайтесь морской прогулкой. Пока у вас есть такая возможность.

Не потрудившись объяснить, что означают его странные слова, Капитан покинул палубу.

– Чего это он имя свое скрывает? – Темка почесал макушку. – Такие люди мне не нравятся. Вот он Капитан и все тут. Подозрительно!

Из-за плеска волн никто не услышал, как за их спинами вновь появился Капитан, он достал из кармана подзорную трубу и стал разглядывать что-то впереди по курсу. На его бледном лице не отразилось ни одной эмоции.

– Капитан просто верит в древнюю магию имени, – сказала Кристина.

– Ну, конечно, нас же учили на первом курсе, – вспомнила Ольда. – Как же там было? А, когда другие узнают твое настоящее имя, то смогут получить власть над тобой. Только это глупости.

– Нет, – покачал головой Ник.

– Ой, ну только не надо говорить о магии, – протянула Ольда и сощурилась, ослепительно яркий луч попал ей прямо в глаза. – Мы тут отдыхаем. И о темных магах тоже не надо. Можно говорить только об одном из них… Кристина, пошли уже, а. Сколько можно тут на солнце стоять.

– Чего это она? – спросил Темка, как только девочки ушли. – О ком это она?

– Наверное, про Катара, – пожал плечами Ник.

– Ну, да она же теперь постоянно про него говорит. Смотри!

Впрочем, нельзя было не заметить происходящее. Несколько ярких лучей заметались по палубе, затем они собрались в один слепящий поток, который стремительно стал разрастаться, пока не охватил весь корабль. Пространство завибрировало, и вдруг все исчезло. «Шепот ветра» как и прежде, скользил по волнам, высоко в пронзительно-синем небе светило солнце. Вот только за кормой корабля больше нельзя было разглядеть берег. Он неожиданно исчез. Вокруг была только морская гладь.

– Мы прошли через морские ворота и теперь находимся в другом Искривлении пространства, – догадался Ник.

– Ну и ладно, – решил Темка, новое Искривление пространства мало чем отличалось от Реального мира. А к тому, что ворота между Искривления пространства могут быть самыми разными и открываться тоже по-разному, они уже давно привыкли. – Теперь главное темноты дождаться.

Это оказалось совсем непросто. Темка каждые полчаса выскакивал на палубу, у всех подряд спрашивал сколько время. Даже спокойный Капитан, бесшумно скользивший по всему кораблю, начал злиться, постоянно натыкаясь на Темку.

– Мешаю я что ли? – возмутился Темка, вернувшись в каюту. – Вон за него все матросы делают, а он лишь прохаживается. А мне же для дела, я же мотыльков пропустить боюсь.

Как только опустились сумерки, Темка умчался на палубу, Ник остался в каюте один. Неожиданно за дверью послышался тихий шорох. Сначала Ник не предал ему никакого значения, но потом шорох повторился уже ближе, словно кто-то подкрадывался к каюте. Чья-то неведомая рука коснулась ручки.

– Не доверяй! – послышался тихий голос из-за двери.

– Кто там? – спросил Ник.

Раздался вздох, тихий сдавленный. Казалось, он прозвучал сразу за дверью. А затем послышались поспешные шаги, кто-то неведомый шлепал босыми ногами, удаляясь прочь от каюты.

Ник поспешно выскочил за дверь. Никого. Он поднялся по лестнице и вышел на палубу. Невыносимая дневная жара сменилась приятной прохладой. На черном небе ярко светили звезды, окружая полную луну.

Спиной к нему у борта стояла Кристина, одетая в легкую серую мантию. Свежий морской ветер играл ее локонами, казавшимися серебряными в свете луны. На ногах у нее были туфельки на каблуках, они должны постукивать при каждом шаге, но не шлепать. Достаточно далеко, склонившись к воде замер Темка, что-то высматривая в глубине.

– Ник, – Кристина обернулась, на ее губах мелькнула легкая улыбка. – Морские мотыльки скоро появятся.

– Тут никто не проходил? – спросил Ник, и подумал, что спросил глупость. Конечно, на палубу мог выйти кто угодно. – Босоногий?

– Только Капитан разгуливает и матросы. Но они все в ботинках, – внезапно Кристина прижала палец к губам. – Т-сс! Осторожно, не вспугни. Это они!

Ник подошел и тоже уставился на воду. Морская поверхность была освещена огнями корабля. Сначала не было ничего непривычного, а потом, словно хлопья тумана появились в глубине и стали подниматься к поверхности воды.

– Это они! – раздался Темкин вопль, оторвавшись от борта, он стал носиться туда-сюда, и едва не споткнулся об люк, посреди палубы. – Говорил же! Сейчас главное не упустить. Нужно глядеть, куда они полетят.

Поверхность моря словно покрылась пеной, но вдруг затрепетали миллионы крыльев и белые мотыльки вспорхнули вверх. На миг показалось, что это не они взлетают в воздух, а корабль погружается в море, но это лишь на миг. Воздух наполнился тихим шелестом крылышек.

– Я не думала, что мотыльки существуют, – сказала Кристина.

– Я тоже, – ответил Ник.

И тут среди шелеста, издаваемого мотыльками, послышались странные звуки, будто кто-то шел босиком. Шаги приближались. Ник почувствовал на себе чей-то взгляд и резко обернулся.

На палубе в окружении морских мотыльков стояла девочка. Худенькая, с большими выразительными глазами, казавшимися испуганными. Черные волосы небрежно свисали на плечи, словно она давно не расчесывалась. На девочке было простое платье, больше похожее на матросскую робу, обувь она не носила.

В нерешительности девочка замерла. Не отрываясь, она смотрела на Ника, губы ее дрожали, словно она собиралась что-то сказать.

– Оп! – Темка резко развернулся и разинул рот от изумления. – Кто это?

Кристина тоже развернулась и стала молча разглядывать незнакомую девочку.

Вместо ответа, та лишь покачала головой, сделала шаг назад и замерла. Морские мотыльки, шелестя легкими крылышками, порхали вокруг.

– Кто ты? – спросила Ник.

Незнакомка приоткрыла рот, но, так и не произнеся ни звука, принялась отступать. На ее лице появилась тревога, огромные глаза, не мигая, смотрели куда-то вдаль. Еще несколько шагов и она скрылась в тени. Мотыльки продолжали парить над палубой, словно легкий туман, окутывал корабль.

– Эй, эй, не вспугни их, – беспокоился Темка. – Ник, ты-то куда? Ведь сейчас самое главное пропустим!

Ник бросился вперед, обогнул надстройку на палубе и выскочил к другому борту. Следом за ним мчался Темка, продолжая что-то объяснять про мотыльков.

В ярких лучах луны палуба белела. И на этом фоне виднелись темные следы, они делали полукруг и вели прямо к борту.

– Ну и ну. Чего это, кто такая? Зачем по ночам ходит плавать? Она же не из наших! И не из темных! И вообще непонятно из каких! – Темка перегнулся через борт. – И там тоже не видать. Вроде не плавает никто.

Ник посмотрел на темную поверхность воды, на волнах дрожало отражение фонарей корабля. Если бы худенькая девочка в странном платье бросилась в воду, они бы ее разглядели.

– Мотыльки! – Темка хлопнул себя ладонью по лбу и стал озираться по сторонам. Но ни в морской воде, ни в воздухе их не было. – Куда они делись, ты видел? Куда улетели? Нырнули обратно, взлетели к Луне?

– Нет, я не видел, – Ник покачал головой.

– Ну, все, теперь я так и не узнаю, повезет нам или нет! – Темка надул губы.