Текст книги "Вся правда про эльфов (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Большей глупости я еще не слышал. Я не сдержался, расхохотался в ответ на это детское бахвальство, достойное разве что детсадовки, но не взрослой девчонки.

– Дурак! – нахмурилась она. – Ты даже представить себе не можешь, на что способна Тара Тихонова. А вот я могу. Пока мать с отцом, а он у меня летчик, мыкалась по военным гарнизонам на севере, по квартирам без водопровода и канализации, я два года жила в Москве у Тары. Я такого насмотрелась, что вся современная фантастика комариным чихом покажется. Я себе даже кое-какую литературу с ее компа свистнула. Ту самую, по которой она готовит своих колдунов. Теперь мне нужна помощь.

Я выслушал этот дикий бред и пожал плечами. Случай не смертельный. У нас в классе есть гот и три ролевика, которые всерьез считают себя эльфами и гномом, обучаются бою на деревянных мечах и стрельбе из лука. Я не то, чтобы не любил творения Толкиена и компании. Просто считал столь глубокое погружение глупым. И даже если бы захотел сходить ради любопытства на сборища ролевиков, родители меня бы все равно не поняли, не пустили.

Я потер переносицу, прислушиваясь к своим ощущениям, и признался себе – мне действительно хочется приключений. Пусть не детской мечты о кругосветке, которую я задвинул подальше на антресоли памяти, засыпав множеством мелких желаньиц. Я хотел каких угодно, любых необычных событий.

– Хорошо, Эля, давай попробуем. Я отведу тебя к Славику. Он в компьютерах – бог. И вообще – добрейший человек.

– Давно пора, – просияла Элька. – Сегодня же.

Мы вернулись в квартиру, я набрал номер учителя информатики.

– Вячеслав Игоревич, у моей знакомой с компьютером проблемы. Вы поможете? Я сейчас ей трубку дам…

Через минуту довольная Элька уже взахлеб рассказывала о каком-то архиве, который необходимо взломать. А я маялся нехорошими предчувствиями – во что меня втягивают? Знал бы я тогда, чем все закончится…

Со Славиком мы договорились встретиться в школе, где он приводил к рабочему виду компьютерный класс. До первого сентября оставалось всего ничего.

Перед этим пришлось заскочить за Элькиным ноутбуком в ее квартиру. Вернее заскочила Эля, а я простоял на пороге, морщась от невыносимого запаха краски и любуясь видом завешенной целлофаном мебели. Прыгая по газетам, зашлепанным штукатуркой, Элеонора вынырнула из благоухающей ароматами ремонта квартиры и вручила мне ноутбук.

– Я готова. Веди. Заодно и школу посмотрю.

Я не стал возражать. А в душе порадовался – все-таки она в восемнадцатой учиться будет. Не в лицее, считавшемся гораздо более престижным, но неподъемно дорогим для моей семьи.

Школа находилась через три квартала, и была хоть и старенькой (в ней еще мои родители учились), но после капитального ремонта могла посоперничать даже с престижным лицеем. Четыре этажа, пристроенный лягушатник, гордо поименованный бассейном, комбинат питания, куда гоняли обедать старшие классы. Все цивилизовано.

Цветы на газонах перед входом, заботливо выращенные девчонками во время летней практики, уже облетели. Остриженные ежиком кусты наоборот начали отрастать, расправлять свежие зеленые веточки. На спортивной площадке курили малолетки. На стекле парадной двери вывесили листик с надписью: "Парадная линейка 1 сентября состоится в 9.30. Занятия у второй смены перенесены на первую. Начало в 10.30". Как не хочется, чтобы лето заканчивалось!

Компьютерный класс располагался на втором этаже, о чем напоминали зарешеченные окна. Я поздоровался с вахтершей, бабой Олей, и повел свою соседку наверх. В школу, по просьбе Славика, я мог приходить в любое время (главное, чтобы Славик был там), так что вопросов не возникло.

Искоса я наблюдал за реакцией Эльки. Ее не впечатлили ни облицованные пластиком стены, ни такие же пластиковые цветы в горшках (живые у нас не растут – либо вырвут, либо зальют), ни сделанная под мрамор широкая лестница. Первой схватившись за ручку железной двери класса, Элеонора распахнула ее без стука и вошла внутрь.

Вдоль стен, отделанных выкрашенным в бледно-зеленый цвет гипсокартоном, протянулись компьютерные столики. Ряд парт посередине и почти новый экран для проектора, уже пестревший замазанными корректором личными посланиями учеников, дополняли картину. Оживляли обстановку только настоящие цветы на окнах (только здесь и в кабинете иностранного – больше нигде в школе).

Из– за двери подсобки лился синеватый свет, слышался звук голосов. Славик там. Кино смотрит или беседует с кем-то. Разговор шел негромкий, но напряженный. Элька прижала палец к губам и шагнула к двери. Я, чувствуя себя очень неуютно, не стал мешать ей. Слов было почти не разобрать. Разве что фразу информатика:

– … мирный договор будет подписан на сто лет и без моего участия. Я пасс. Не буду, и не проси!

Что– то хлопнуло, замигал свет. Я напрягся, воображая не очень хорошую развязку разговора. Но Элька, в первый момент выглядевшая испуганной, воспряла духом. Она, как ни в чем не бывало, распахнула дверь подсобки и милейшим голосом объявила:

– Добрый день, Вячеслав Не-помню-как-вас-по-отчеству. Мы пришли по поводу компьютера.

В узком, заставленном старой техникой помещении информатик был один. И выглядел взъерошенным, напуганным. Пару секунд он, не мигая, глядел на нас безумными глазами, потом взял себя в руки и хрипло произнес:

– З-заходите. И не надо отчеств. П-просто Слава.

Элька улыбнулась, забрала из моих рук ноутбук, расчехлила сумку, блеснув красным корпусом, подняла крышку, включила питание и принялась ждать загрузку.

– В чем п-проблемы, я так и не п-понял из раз-зговора, – Славик зазвенел стаканами? включил чайник, зашелестел оберткой кексов.

Что или кто его так встревожило? Я готов был поклясться, моя спутница поняла из происходящего не в пример больше. Вон с еле уловимой усмешкой наблюдает за пытающимся успокоиться учителем. Худощавый, высокий, в джинсовом костюме, в бейсболке, которую он не снимал даже в помещении, с тусклыми русыми волосами, у меня он ассоциировался с мышонком-переростком, удивительно добрым и мягким по характеру. Как раз таким, как Анютка.

Элька дождалась, пока ей подадут зеленый чай с бергамотом и шоколадный кекс и только тогда сообщила:

– У меня на компьютере чисто случайнооказался архив, который я не могу открыть. Это очень важно. Очень. Помоги, а? Женька о тебе отзывался как о первоклассном мастере.

Как она угадала, что из Славки после похвалы можно веревки вить. Тем более сейчас, когда он, побеседовав по громкой связи мобильника (как еще объяснить недавние события), нуждался в успокаивающей монотонной работе.

Учитель нацепил на нос специальные затемненные компьютерные очки, склонился над монитором. Я не стал ему мешать. Все рано так, как он, я не научусь. Для этого нужно технический вуз закончить и в аспирантуру поступить. Зачем расстраиваться? Эля тоже ждала, присела на тумбочку справа, следила за действиями Славика.

– Т-Такие архивы с-сложно взломать. Оно тебе д-действительно надо, д-девочка? – поинтересовался он минут через десять.

– Очень, – с чувством отозвалась Эля. – У тебя получится?

– Не уверен. Но п-попробую. Все з-зависит от п-пароля.

Далее он забормотал нечто непонятное на своем компьютерном языке, завозился, устанавливая специализированное программное обеспечение. Все еще волнуется, раз заикается. Элька неотрывно следила за его действиями, а я, чтобы не скучать, отправился в класс, включил компьютер и принялся лазить по интернету.

Часа через два мне это надоело. Я заглянул в подсобку. Учитель и Эля сидели и, словно завороженные, следили за мигающим экраном. Мне отсвечивала лампа, синеватым светом искажая картинку на мониторе. Это меня и спасло. Я пихнул в плечо Эльку, окликнул Славика. Девчонка очнулась первой, с шумом захлопнула крышку ноута и чертыхнулась.

– Я так и знала, она примет меры предосторожности! И попалась на ее шутку.

Рядом растерянно тер глаза Славик, пытаясь прийти в себя.

– Голова к-кружится, – пожаловался он. – И п-перед глазами цветные м-мушки.

– Это еще что. Я слышала, хакеры сутками вот так просиживали у монитора, пока не умирали от истощения, – страшным голосом добавила Элька. – Психотехнологии это называются. Женька, – наклонилась она ко мне, – вот этим и занимается моя бабуля.

Она уже пришла в себя. А вот Славику было худо. Пришлось его проводить до туалета, где беднягу вывернуло наизнанку. Утренние предчувствия оформились в чувство угрозы. Какими ужасами занимается Элькина бабка, что взрослому человеку так поплохело?

– Давай еще включим. Второй раз она не запустится, – предложила Элька.

Учитель в ответ только застонал, потянулся за чашкой и жадно выпил остатки чая.

– Не бойся, если что, мы с Женькой подстрахуем, – настаивала соседка. – Нужно только отключить автозапуск и удалить программку. Ты уже все сделал, только удали. Пожалуйста-а-а!

Славик сдался. Ему очень не хотелось связываться с опасной особой и ее еще более опасным красным ноутбуком, но Элька упорствовала. Я уже понял – она получает все, что пожелает. Преград она просто не видит, идет напролом, не считаясь с другими.

Еще полчаса, и архив был взломан окончательно. Учитель нервно вытирал со лба пот, а Элька пролистывала длинный список текстовых документов и довольно прицокивала языком.

– Ребята, это фантастика! Я вам обоим обязана.

Во избежание неудобных вопросов она отключила ноут и потащила меня на улицу. Размечталась, так я тебе и дам отмолчаться!

– Эля, что там за информация? Где ты ее стащила? И что нам за это может быть?

– Ничего, – беспечно отозвалась наглая девчонка. – Не смертельно. Бабуся мечтает сделать из меня подобие себя любимой – пусть привыкает. В интернет я ее государственные тайны выкладывать не собираюсь. Но сама изучу. Может, с тобой поделюсь. Не всем, не обольщайся. Но кое-что полезное и безопасное подкину.

– Эля, лучше не надо, – отмахнулся я от ее щедрости.

– Струсил, да? Запомни, ты должен за то, что следил за мной. Вот теперь расплачивайся.

Я замолчал. Сказать было нечего. Я вдруг вспомнил о забытом дома мобильнике. Спорим на что угодно, мать меня обыскалась. Обзвонила всех знакомых, подняла на уши родню. Имея перед глазами пример соседа – моего ровесника, к которому участковый ходил чуть ли не каждый день, мать была уверена – без должного контроля я попаду в плохую компанию. И требовала все время быть на связи.

– Эля, пойду я, – пробормотал я, едва мы подошли к дому. – Завтра увидимся.

– Ага, – рассеянно пробормотала она, принимая из моих рук сумку с ноутом. – Погоди, – она очнулась от раздумий. – Держи, – в мою ладонь легла флешка. – Я скопировала базу на всякий случай. Попробуй сам разобраться. Только смотри, никому не показывай. На комп не копируй. К интернету, пока изучаешь, не подключайся.

– Зачем мне это? – искренне удивился я.

– Одной как-то не очень интересно, – ответила Элька. И я понял – она сама струсила, перепугалась, что влезла, куда не следует.

Я встал со скамейки и направился к своему подъезду.

– Женя, – окликнула меня Эля. – А твой Славик – не человек. И он вовсе не такой безобидный, как ты думаешь.

Я отвернулся и пошел домой. Предстояло еще объясняться с мамой и бабушкой. Ладонь жгла флешка. Хватит с меня на сегодня тайн.

Дома было тихо. Лучше того: бабушка только что вернулась от подруги и, переполненная новыми впечатлениями и новостями, спешили их излить маме по телефону. Выходит, обо мне сегодня не вспоминали. Я разглядел две вместительные сумки (сейчас уже пустые), стоявшие на тумбочке в прихожей. Бабушка возвращается в деревню. Свобода!

Три года назад Гертруда Макаровна заявила, что городская жизнь не для нее, следует быть ближе к природе, кушать свежие овощи без удобрений. Она разменяла свою двушку и переехала в пригород, где поселилась в вполне приличном домике, завела кроликов и кур. Теперь соскучилась по хозяйству, возвращается…

Я на цыпочках пробрался в свою комнату и обнаружил за компьютером Анютку. Что девчонки находят в раскладывании пасьянса и скачивании схем вышивки героев японских анимэ – не понимаю. Анютка понимала. И вышивала. Пока прогружались схемы, она тягала карты курсором мышки.

Я вежливо кашлянул. Черноволосая голова повернулась в мою сторону. Из-под густой челки блеснули серые глаза. Еще "штукатурку" не смыла. Но это сестру не портит, наоборот, делает ярче, "эффектней", как пишут в журналах. Невысокая, хрупкая, тихая, послушная… Тяжело ей будет в школе. Особенно, если класс вроде нашего попадется. Не выдержит.

– Женька, привет! Я сейчас.

Я кивнул, спрятал флешку и поплелся на кухню ужинать. Думать о прошедшем дне не получалось. Слишком много событий. До Элькиного архива я добрался около полуночи, когда семья посмотрела вечерний сериал про справедливых стражей порядка и легла спать. Начиналось мое время. Искренне сочувствую тем, кто делит комнаты с сестрами-братьями. А еще хуже – ютится в однокомнатной вместе со взрослыми. Никакой свободы у людей…

Я не стал копировать файлы на компьютер, как и предупреждала Эля, а принялся просматривать их по одному. М-дя, туго. Еще хуже, чем я предполагал. Во всей писанине я разобрал только предлоги и междометья. Остальное – сплошь непонятные термины, набранные вполне привычными русскими буквами. Если и встречались знакомые слова, толку от них было мало.

В некоторых файлах попадалась и вовсе экзотическая письменность. Вставленные картинкой (подобных шрифтов создателям компьютера в страшном сне не пригрезилось) тексты змеились неким подобием арабской вязи, ломкими палочками выстраивались в рунические послания, словно фигурки детского конструктора собирались в иероглифы. Какой Эльке прок от этого?

В заумной шелухе мне попалось лишь десяток вполне читабельных файлов. Я скопировал их в отдельную папку и задумался. Эля свято верит в магию и всесильность своей бабули. Чтобы разубедить девчонку, следует доказать ей, что внушительная база данных, которую она сегодня взламывала при помощи Славика, – всего лишь собрание фольклора и древних верований. Бабуля ее ничем не отличается от моих одноклассников – ролевиков. Балуется стариной, над внучкой подшутила, а Элька поверила. Это тоже самое, что верить в Деда Мороза или человека-паука.

Просмотрев отобранные файлы, я выбрал один – самый прикольный – вызов духа-защитника. Несложный, приготовлений особый не требующий. Как раз луна полная… Меня разобрал нездоровый азарт. Не верил я в магию. В фокусы верил. У самого на компьютере лежало гигов пятнадцать видео с выступлениями Копперфильда. Скачивал по просьбе Анютки, а потом и сам с удовольствием смотрел.

Уже представляя, как завтра буду во всех красках расписывать свой магических облом, на цыпочках я пробрался на кухню, вытянул из буфета прозрачную салатницу, набрал в нее холодной воды из-под крана. Вынул из графина цепочку с серебряной монеткой (мама считала, что серебро обеззараживает воду). Держись, Элька, сейчас буду колдовать!

Возвратившись в комнату, я отдернул штору, составил на пол разросшуюся драцену и водрузил на ее место салатницу так, чтобы свет почти круглой луны озарял воду целиком. Что там дальше? Ага, кинуть на дно посудины цепочку с монетой и подождать двадцать минут, пока вода "зарядится".

Сверившись с файлом, я задумался – требуется придумать имя духу. Имя… Валять дурака нужно по полной. Для чистоты эксперимента, как пишут в умных книгах. Поэтому я полез в папку со скачанными с интернета любовными романами (не мной скачанными, Анюткой). Открыл первый попавшийся файл, пролистал, отыскал чье-то имя. Сойдет. Глаза пробежали по пару абзацев. Как сестра такое читает? Любовь – сю-сю-сю.

Свернув файл, я подошел к салатнице, уселся на стул, поджав под себя ногу, прикрыл глаза, представляя, как должен выглядеть защитник. Самого разбирал смех. Никого, кроме японского воина нидзя с острой катаной на ум не приходило. Все, Анюткины мультфильмы больше ни одним глазом. В голове роились образы из последних фентази-фильмов и книг. Ничего определенного из них не лепилось.

"Женька, ты слишком серьезно к этой девчоночьей дури относишься!" – сказал я себе. И тут же возразил: "Зато завтра будет отличный повод посмеяться над Элькой!"

Ба, пересидел! Я отодвинул в сторону часы, задержал взгляд на кругляше луны и шепнул: "Дух-защитник, я призываю тебя в материальный мир и даю имя Валентин". После чего сунул лицо в салатницу. Вода брызнула во все стороны, неприятно холодя кожу. По спине пробежали мурашки. Я досчитал до десяти и открыл глаза, узрев перед носом монету. Надеюсь, я в ней отразился… "Ва-лен-тин", – прошептал я в воде. Получилось "Ба-бу-бын".

Все! Провел "магический" ритуал. Завтра отчитаюсь перед Элькой, посмеюсь над ней. Я вытер лицо рукавом, вылил остатки воды в цветочный горшок, прибрал за собой. Неужели есть на свете взрослые люди, которые всерьез этим занимаются?

Ура, я никого не разбудил. Домашние смотрят третий сон. За стеной звякнул лифт, развозя припозднившихся жильцов. Наверху скандалят соседи. Все как всегда.

Я выключил комп, переоделся и собрался ложиться, как шевеление у дверей отвлекло меня. Медленно, очень медленно я повернул голову, уверенный – это Мисти вздумала погреться на кровати. Да так и замер.

Воздух сгущался, клубился тьмой, мерцал прохладой весеннего вечера, дышал сиренью и мелиссой, звенел отголосками дальнего хорового пенья. Ночь словно раздернула в разные стороны тяжелый бархатный занавес, впуская в мою комнату нечто… Непостижимое, невероятное существо, невозможноепод закопченным небом нашего города. Существо, которое я даже не смог как следует испугаться.

Воин… Несомненно воинв сияющем доспехе. Так сияет закатное солнце на куполах соборов. Из-под винторогого шлема волнами звездной ночи развивались черные волосы, подчеркивая бледность узкого лица. Лицо светилось лунным светом, озарялось всполохами далеких битв. И глаза – нечеловеческие, синими кострами горели на нем. Воин повернул голову, осматриваясь. Краешком сознания я отметил – профиль его сделал бы честь любому из самых именитых римских императоров.

Тонкие губы незнакомца презрительно изогнулись. Воин взмахнул рукой, и… В ней появился меч – длинный, пылающий. Прямо джедайский. И тут я перепугался по-настоящему.

– А-а-а! – попытался закричать я. Горло выдало только сипение больного с сильно запущенной ангиной. – По-помогите! – беспомощно прошептал я.

Незнакомец медленно повернулся вокруг своей оси, держа меч в вытянутой руке, и ухмыльнулся.

– Так! – прозвенел его голос. Прозвенел и заполнил собой всю квартиру, не оставив мне шанса даже на беспомощный всхлип. – Вызвал! Не верил! Глумился! Убедился, что Запредельное рядом – только позови?

– Кх… Кхт… – я понял – пробил мой последний час.

– Кто я? Ты дал мне имя из своего мира, смертный. Ты наделил меня телом, позволил ощущать людские переживания. И ты спрашиваешь, кто я?

Он вдруг увеличился, уткнулся рогатым шлемом в потолок… Именно эта его бравада спугнула чары. Подобное я не раз видел в кино. Вот гад, да он же забавляется! Он откровенно забавляется, пока я тут умираю со страха!

– Я твой повелитель! Слушай и повинуйся! – срывающимся шепотом заявил я, комкая вспотевшими руками покрывало.

– Щас, уже! – чудище под потолком ссутулилось, ссохлось до нормального человеческого размера, преобразовало слепящий глаза доспех в темно-фиолетовый костюм цвета потерянных надежд. На ногах вместо сандалий заблестели черные лаковые туфли. Меч обернулся тростью с изогнутой рукоятью. Шлем – шляпой. Как раз такие носили во времена Пушкина – по учебнику литературы помню.

– Давно я в вашем мире не был. Развились вы, посмотрю, – он бесцеремонно отодвинул стул, уселся (дерево под ним жалобно заскрипело). Валентин поочередно прикоснулся тростью ко всем вещам на столе, хмыкнул, включил компьютер и виртуозно установил соединение с интернетом, как будто всю жизнь только этим и занимался.

– Ты спи, вызывальщик. Нам с тобой завтра разбираться. После твоего ритуала я здесь конкретно застрял. Не сбежать.

И я подчинился. Веки сами собой сомкнулись, и я провалился в очень глубокий сон без сновидений.

Разбудила меня мама.

– Женя, – теребила она меня за плечо. – Женя, суп на плите. Гречка в холодильнике. Можешь сегодня ничего не готовить. Аня после обеда вернется. Хватит ей работать. Пусть перед учебой отдохнет.

Я сонно покивал. И только когда мама вышла, вспомнил о Валентине. "Приснился!" – с облегчением подумал я и услышал тихий смешок:

– Я посмотрю, ты паинька.

Я подскочил на кровати. Защитник сидел там же, где и вчера – за компьютером, незамеченный мамой. Но, к сожалению, видимый мне. Что я наделал?! Для чего мне он? Срочно отыскать ритуал или заклинание освобождения духа.

– Знаешь, малыш, мне тут нравится. Я даже благодарен тебе за вызов, – разочаровало меня это чудо.

Вот влип! Стоило послушаться девчонку, связаться с ее тайнами. И броситься их проверять! Что еще мне на голову свалится? Вампиры? Оборотни? Инопланетяне? Чем еще пестрит современная развлекательное чтиво и интернет? Я озирался по сторонам в поисках подсказок. Спихнуть бы Валентина Эльке, пусть у нее мозги закипают.

– Женька, пока, – заглянула ко мне сестра. Естественно, не заметила Валентина. Что если Эля его не разглядит? Что мне тогда делать?

– Ей надо было показываться? – с любопытством уставился на закрывшуюся дверь Валентин.

– Ни в коем случае! – рявкнул я.

Ишь, сидит, изучает! Глазищи хитрющие!

– Вызывальщик, – не унимался защитник, не прекращая рыться в интернете, – давай обеспечивай меня пропитанием. Я голоден!

– Что ты там ищешь? – я встал и прошлепал к шкафу, выбирая, что бы надеть. Мать, как всегда, утащила в стирку футболку с шортами.

– Как что? Изучаю возможные опасности. На сегодняшний день из всех грозящих опасностей наиболее важными являются: попадание под машину – 2 процента, отравление пищей – 7 процентов, нападение разбойников – 4 процента, электрическое замыкание – один процент…

– Прямо урок гражданской обороны, – не выдержал я. – Мальчик, не суй в розетку пальчик…

– Это только самые вероятные события, – с явным удовольствием отозвалось мое наказание. – Есть еще опасность падения метеорита, начала атомной войны, возникновения эпидемии, цунами…

– Где ты море видишь? – похоже, мне грозит погибнуть от занудства собственного защитника.

– Я должен учитывать все возможные варианты, – принялся раскачиваться на стуле мой мучитель. – И знаешь, вызывальщик, я догадался, почему ты меня вызвал. Опасности тебе большой не грозит. Поэтому я должен для тебя поработить мир.

Я громко захлопнул дверцы шкафа и уставился на него. Вот тупость непроходимая!

– Зачем?

– Ты же меня зачем-то вызвал, – принялся объяснять он. – 70 процентов вызывателей хотят власти. 25 процентов – денег, что тоже власть. Еще четыре целых девять десятых процента – чисто для прикола всякую дрань иномирную поглядеть (учти, малыш, тут я очень злюсь и разрываю на части посмевших нарушить мой покой). И только одна десятая процента вызывателей действуют из научного интереса. Это, мой смертный друг, статистика – наука, которая все явления, происходящие в мире, выражает в цифрах. Не сталкивался с такой? Очень полезная вещь, советую.

Он перестал раскачиваться на стуле, наклонился ко мне, отчего стал похож на готового к прыжку зверя.

– Ты не относишь себя к пустоголовым любопытникам? Ведь так? Не признаешься, что сам – малолетний пустоголовый зазнайка?

Я отрицательно замотал головой. За ложный вызов он обещал разорвать на части… Участь превратиться в конструктор "собери сам" меня не впечатляла.

– Тогда я смею предположить – ты ищешь власти, малолетний гордец. И на меньшее, чем завоевание мира, ты не согласен. Так?

Я снова мотнул головой.

– Мне было интересно, – пролепетал я.

– А-а-а, ученый, – в предвкушении потер руки мой мучитель. – И что же ты изучаешь?

– Я…

А с чего я перед ним отчитываюсь? В конце концов, я сам его вызвал!

– Да ну тебя!

Я сграбастал одежду и пошлепал в ванну. Дожили, я веду беседы с привидением, которое никто, кроме меня не видит.

Валентин, как ни в чем не бывало, притащился за мной на кухню, отпуская едкие замечания по поводу обустройства помещения и качества продуктов, принялся накладывать себе еды. Я сжимал зубы и молчал, терпел. Элька, если ты не поможешь, я пропал. Я готов сдаваться в плен твоей бабуле, лишь бы избавиться от этого…

Гадкий тип за столом напротив наслаждался моей паникой. Уверен, он питается эмоциями так же, как и шоколадным молоком вприкуску с вафельным тортом. Как и половиной содержимого холодильника, которое он умял за один присест. А сейчас хищно озирается, что бы еще слопать. Проще убить, чем прокормить! У-у-у, сидит, улыбается. Шляпу свою доисторическую рядом положил, трость к столу приставил. Хорошо хоть, сегодня он не такой чудной, как вчера, на нормального человека похож. Лицом – чуть старше моей Анютки будет.

– Сейчас к Эльке пойдем. Она придумает, как тебя обратно отправить, – сообщил я ему.

Защитник только ухмыльнулся. Я почувствовал, как свирепею. В конце концов, он вроде джина, Хоттабыча – подчиняться обязан. А он что себе позволяет.

Дзинькнул звонок. Я нехотя поплелся открывать. У дверей задержался. Отчего я так злюсь? Он защищать меня обязан, а не тапочки в зубах приносить. Смертельной опасности поблизости не наблюдается. Вот он и потешается над горе-волшебником.

Я открыл дверь и впустил Эльку.

– Привет. Кислый ты сегодня, – заметила она.

Я не ответил, прошмыгнул на кухню. Эля за мной. Естественно, защитника не разглядела. Плохо дело.

– Эля, – начал я осторожно, – ты что-нибудь тут видишь? – я ткнул пальцем в ухмыляющегося Валентина. Девчонка мотнула головой.

– А должна? – растерялась она.

Валентин покатывался со смеха. Даже молоко расплескал. Молоко Эля разглядела, уставилась расширившимися от удивления глазами на взлетевший над столом и раскачивающийся в воздухе полный стакан. А Валентин продолжал хохотать, откинувшись на спинку стула. Я не выдержал, схватил из вазочки на столе конфету и бросил в смехуна. Тот и не думал обижаться. Поймал сладкий снаряд налету и запустил в меня. В отличие от защитника, я похвастаться подобной ловкостью не смог. Конфета стукнулась о мой лоб и плюхнулась на пол.

– Женя, у тебя барабашка завелся? – опасливо поинтересовалась Эля.

Совсем здорово! Она даже не чувствует вызванную мною нечисть.

– Ага, из твоей базы, между прочим, – не сводя глаз с Валентина, пробормотал я. – Вызвал на свою голову.

– Вызвал? Как? Зачем? – испуганно пробормотала она.

– Ты сама сказала – помоги разобраться. К тому же, – мне было стыдно, но я признался, – я хотел тебе доказать, что магии не существует. Как ученый, эксперимент ставил…

– Ученый – в киселе моченый! – обругала меня потрясенная Элька. К счастью, она не видела лица моего защитника, что б ему пусто было.

– Бабушкин номер есть? Пора позвонить и во всем признаться, – решился я.

– Не выйдет, – упавшим голосом пробормотала девчонка. – Тара Владленовна в Южной Америке на конгрессе психологов. Потом летит в Китай. У нее с тибетскими ламами встреча. Потом… Женька, ее больше месяца не будет в России.

– Э-э-э, – оживился мой мучитель, – кто, простите, бабуля?

Он стал видимым, ибо Элька вскрикнула и попятилась к двери.

– Профессор психологии при…

– Неверный ответ. Как звать? – Валентин поставил стакан возле вазочки, сложил руки на столе, точно первоклассник, и уставился на нас льдисто синими глазами.

– Т а р а В л а д л е н о в н а Т и х о н о в а, – медленно произнесла Эля.

– Дети, я почти вас люблю! – признался нам защитник. – Неужто ты потомок Тары?

– Вы знаете мою бабушку? – голос Эльки постепенно обретал былую уверенность. – Вы встречались?

– К моему прискорбию ДА!

Валентин сокрушенно развел руками и продолжал.

– Давно. На заре ее юности. Очень давно. Но даже если бы не встречался… Нет в Запредельном существа, не знающего твоей родственницы, ребенок.

Я поежился. Уж если этот воин неведномо-откуда-прибывший знает об Элькиной бабуле, кто она такая?

– Она исследует духов, – осторожно произнесла девочка, обращаясь ко мне, – и людей с необычными способностями, я уже говорила.

Валентин промолчал. Я не увидел, как он встал из-за стола. Только что сидел, пил шоколадное молоко, а сейчас вот он – рядом, вглядывается в лицо моей соседки.

– Дети, пожалуй, я поработаю с вами. Не подумайте, не под действием ритуала, который ты, – его длинный тонкий палец уткнулся мне в грудь, – провел отвратительно с уймой ошибок. А просто так. Интересно с вами. Да и сбежать, к сожалению, я пока не смогу, – добавил он чуть тише.

Так у меня появился личный защитник. Два дня, оставшихся до учебы, он вел себя тихо: таскался за мной и Элькой, невидимый для остальных; ночами напролет просиживал в интернете, изучая наш мир; почти все время молчал, не желая рассказывать о своей родине. Я к нему даже привык.

По закону подлости 1 сентября выдался дождливым. Торжественную линейку перенесли в актовый зал, где директриса – полноватая крашенная блондинка с визгливым голосом – долго и занудно вещала о важности знаний в нашей и без того перегруженной событиями жизни. Увязавшийся за мной защитник задумчиво бродил между рядов, вполголоса комментировал происходящее (его слышали только мы с Элькой). Но в целом скучал. Меня порадовало только то, что Элька оказалась моей ровесницей и попала в один со мной класс – 9 "А".

Странно учиться первого сентября, когда обычно идут гулять. Но ливень за окном лишил нас последних аргументов. Пришлось расползаться по классам по расписанию. Нас принял кабинет географии, пахнущий пыльными картами, свежей краской и хлоркой, но вовсе не дальними странами и чудесными приключениями, как мне когда-то мечталось.

Девятый класс – выпускной. Со многими одноклассниками через год придется расстаться. Я оглядел приятелей. За лето сильно изменились, вытянулись. Только я оставался в числе самых маленьких. Девчонки вообще изменились до неузнаваемости. Вон Надечка Кущина перекрасилась, сделала модную стрижку. Вика Шелег, дочка нашей математички, та вообще королева. Коса ниже пояса, глаза подведены, платье алое. Любой мальчишка проходя мимо, обернется… Одна Светка Крылова – как была Язвой, так и осталась. Вы в курсе, что "ЯЗВа" – это сокращение от "Я Знаю Все"? Так вот, Светка – самая упертая Язва из всех. Хоть и симпатичная. Ее даже наши хулиганы-близнецы побаиваются, потому никогда не трогают.

Язва сидела на первой парте первого ряда, как обычно одна, ибо списывать не давала никому. Последними на ряду ютились мы с Петькой – ленивым двоечником, который в школе после девятого точно не задержится. Петьку это не расстраивало. Он был музыкантом. Не абы каким, а настоящей звездой района. На электрогитаре играл так, что утирала слезы умиления даже учительница музыки – большая любительница Чайковского и Баха.