Текст книги "По обе стороны любви"
Автор книги: Елена Лобанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 17
Существование суббот и воскресений издавна скрашивало многотрудные будни человечества.
Теплый домашний лучик выходных неизменно мерцал сквозь официальный холод понедельников, суетливую нервозность сред и автопилотную усталость пятниц.
И быть может, именно эти два дня в конце недели подогревали в людских сердцах надежду на личное счастье и светлое будущее.
В субботу Вероника, помимо проверки тетрадей, успела сварить суп и даже прицепить к карнизу висящую уже на трех кольцах штору в детской.
На воскресенье тоже планировалась расширенная программа. Проверив остатки сочинений, она собиралась пришить оборвавшиеся вешалки к своей и мужниной курткам и постирать хотя бы часть темных вещей. В мечтах витало, кроме того, посещение парикмахерской и отдаленно реял образ книжного рынка.
Однако не сложилось.
В воскресенье разбудила Веронику удивительная тишина в доме.
«Отключили свет», – почему-то мелькнуло в голове спросонья. Но нет: открыв глаза, она разглядела, что красный глазок телевизора горит исправно. Да и светло было уже, собственно говоря, как днем. При полном безмолвии вокруг.
«Восемь? Или уже девять?» – прикинула она. Но в этот момент безмолвие было нарушено: из детской донеслись неестественные воюще-клацающие звуки. По-видимому, Маришка с Туськой изобрели с утра какую-нибудь инопланетную игру.
Тишина, оказывается, простиралась непосредственно вокруг нее. Нигде вблизи не слышалось ни похрапывания, ни шуршания газеты, ни грохотания чайником в кухне. И нигде не было видно мужа.
Она опустила ноги, нашарила тапочки и в недоумении осмотрелась.
Часы показывали четверть десятого.
Отчего-то на ум первым делом пришел сосед Паша. Но эту мысль она сразу принципиально отвергла. Все-таки день только начинался, и хотелось верить в лучшее.
Ее муж вполне мог, например, пойти на стадион делать зарядку, как собирался уже лет десять. Или, допустим, махнуть на рыбалку. (Но с кем? Неужто все-таки с Пашей?)
Впрочем, он мог отправиться и, например, на рынок. Вот так пораньше, сюрпризом, решив не будить жену. И может быть, вот-вот вернется с тяжеленными пакетами. С картошкой, и луком, и куриными потрошками, и даже приземистой твердой «яблочной» хурмой…
Тут она сообразила заглянуть в «денежную» коробку – бывший пластмассовый Маришкин пенал.
Как и вчера, на дне ее лежала пятисотка, а сверху – три сотенные бумажки.
Или, кажется, вчера пятисоток было две?
Не в силах вразумительно ответить на этот вопрос, Вероника попробовала подойти к делу с другой стороны: распахнула шкаф и исследовала содержание мужниного отделения. Потом заглянула в прихожую и перебрала одежду на вешалке.
Не хватало джинсов, старого свитера с ромбами и той самой куртки с оторванной вешалкой.
В таком наряде в принципе можно было отправиться и на рыбалку, и на рынок, и на стадион.
Впрочем, на стадион он не надел бы куртку, поскольку быстрого ходу туда не более пяти минут.
– Папу не видели? – крикнула Вероника в сторону шлепающих по коридору босых ног.
– Не-а! – весело донеслось уже из ванной.
Всевозможные малоубедительные предположения вертелись в воображении Вероники, словно попытки решения задачки на невыученную формулу, пока руки ее зажигали газ, ставили на плиту кастрюлю с водой и сыпали туда хлопья «Геркулес».
Муж не появлялся.
Последняя версия – сверхурочная работа – даже не подлежала рассмотрению, поскольку ударные две смены уже были отработаны вчера, в субботу, и пакет с грязной робой обнаружился на положенном месте, то есть в ванной.
Ровно в десять ноги неудержимо понесли ее к соседской двери.
Противно проверещал звонок.
Вероника притаилась. Невесть с чего сердце колотилось, как перед открытым уроком.
Наконец послышалось приближающееся шарканье. На ходу Паша что-то бормотал (говорил с Николаем? или сам с собой?).
Дверь приоткрылась, и Вероника вытолкнула из себя:
– Здравствуйтеколянеувас?
В лицо соседу она старалась не смотреть, поскольку слишком хорошо знала его слащаво-ядовитое выражение.
– Ушел, значит, – констатировал тот без всякой слащавости, а просто ПРЕНЕБРЕЖИТЕЛЬНО.
И качнул встрепанной головой как-то так, что Вероника враз поняла: мужа здесь нет и не было.
– Ну, проходи, раз пришла, – с тем же ленивым пренебрежением распорядился он и двинулся обратно в полумрак своего коридора.
Вероника открыла было рот, приготовившись сказать: «Спасибо, мне некогда!» Но тут Паша приостановился и обернулся, и она вдруг усомнилась в правильности построения своей фразы. И, так и не решившись ее произнести, зачем-то покорно поплелась следом.
– Садись, – кивнул он на единственный стул в комнате и сам плюхнулся на разложенный диван-кровать.
Одет он был в пижаму, похожую на больничную – бесформенную и застиранную до Неопределенного грязно-бурого цвета.
«Так и спит без простыней, что ли?» – брезгливо подумала Вероника.
При всем том в комнате присутствовал сравнительный порядок: не заметно было ни мусора на сине-сером паласе, ни особенной пыли на книжном шкафу.
– А ты чего ждала? – вдруг спросил Паша, вызывающе возвысив голос.
– Я?.. В каком смысле – ждала? – Голос Вероники противно дрогнул.
– В том самом! В том смысле, что есть у тебя – муж! То есть был… Муж! Понятно это тебе или нет?! А когда у женщины есть муж, она должна – что?
«Псих. Алкоголик и псих! И что я здесь делаю?» – холодея, подумала Вероника. Но почему-то вымолвила в ответ, как зомби:
– Что?
– А вот что! – рявкнул Паша и вытянул перед собой волосатую ручищу. – Жена должна уметь встретить! Ясно или нет? Это – раз! – Он загнул палец и потряс ручищей. – Потом накормить. Нормально так накормить! Борщ, лапша домашняя, жаркое там… Рюмочку налить для аппетита. Это – два! А уж потом…
– А как же она его встретит, если у меня уроки? – пискнула Вероника и поспешно прокашлялась.
Паша склонил голову набок и некоторое время изучал гостью с картинным изумлением.
– При чем тут какие-то уроки, я не понял? Я ж тебе объясняю: муж! Твой! Приходит с работы! – Он еще раз потряс ручищей. – Но конечно, если он никому не нужен…
Тут он поднял брови и сделал выразительную паузу.
– Если в доме три бабы, а встретить мужика некому…
И он поднял брови еще выше.
– Так он вам… жаловался? – чуть шевеля губами, вымолвила Вероника.
Паша вздохнул, опустил брови и сообщил с сожалением:
– Скромный он у тебя! И простодушный очень… А я вас, баб, насквозь вижу. Подро-о-обно изучил! У меня две официальные жены было. Я, конечно, столько не протянул, как твой Колян, поскольку раньше вас раскусил. Природу вашу. Натуру. И цель вашей женской жизни. Попался вам мужчина – сразу: ап! И все вам отдай. Здоровье, зарплату, жизнь… Да ты не кривись, не кривись на правду!
Но Вероника уже шла к двери.
– До свидания, – бросила она, не оборачиваясь, и дернула ручку.
– А ушел он – я тебе скажу куда. Хочешь?! – выкрикнул он вслед.
Вероника приросла к месту. Но Паша молчал – ждал, пока она обернется. И только когда она посмотрела ему в глаза – ясные, светлые, даже ДОБРЫЕ, – сказал просто:
– Другую он нашел! Не удержала ты мужика.
…Очнулась она от Маришкиного вопля:
– Ма-а-ам! Ты что, с ума сошла?
Оказалось, что она стоит в ванной и держит руки под горячей струей. Руки были довольно красные – похоже, что она держала их так уже давно.
Она закрутила кран и сказала Маришке:
– Почему? Мама моет руки.
Знакомые русские слова давались ей с некоторым трудом, словно она вернулась из долгой заграничной поездки.
– А чего ты ругалась? – не отставала дочь. Глаза у нее оставались испуганными. – На папу, да?
– Я? Ругалась?
– Да! Ты даже материлась!! И Туська слышала! – перешла на шепот Маришка, отталкивая сунувшуюся было в ванную сестру.
– Ма-ам! Она меня толкну-у-ула! – завопила та, в свой черед.
– А я с мамой разговариваю! Мам, а где папа?
Вероника окончательно пришла в себя. Взяла обеих чад за руки и повела в комнату.
– Так! Прекратили разборки. Папа… скоро придет… приедет. Он… к бабе Ларе поехал, огород перекопать к зиме.
– В станицу? В Воронежскую, да?
– Да. В Воронежскую. А теперь – быстро чистить картошку!
– Так я ж ее уже сварила!
– Уже?.. А кто тебе сказал варить?
Вероника опустилась в кресло. Сегодняшний день преподносил одну задачку за другой. То страшную, то смешную…
– Да ты же, когда пришла! Ты сразу на меня закричала: «Быстро вари картошку, бездельница здоровая!»
– Мариш, ты прости маму… У меня сегодня… трудный день.
– Мам, ты что, плачешь? Ма-ам!
– Да нет, это насморк…
Вероника выхватила их кармана платок, наклонилась, скрывая лицо.
На полу сбоку от кресла лежал листок в клеточку. И на этом листке синим по белому рукой Николая было написано: «Вчера дали отпускные. Поехал электричкой в 7.30 к матери. Деньги в тумбочке».
– Ма-ам! Ну не пла-ачь!
Глава 18
Поистине нет на свете ничего постояннее перемен.
Гладкая шелковая поверхность моря в штиль, и безоблачное летнее небо, и верность счастливых влюбленных, и семейное согласие за крепкими стенами домов почтенных граждан, и мирная тишина городских улиц, и даже процветание великих государств – все это, в сущности, ежечасно подвергается разрушительному воздействию ветра и судьбы, внезапным угрозам и опасностям, беспрерывным испытаниям и соблазнам.
И потому каждый, кому хоть раз улыбнулась фортуна и вслед которому хотя бы однажды вздохнули с завистью, должен возблагодарить судьбу за миг удачи; тот же, кто надеется хитрой уловкой навсегда заманить счастье под свой кров, – такой, несомненно, попросту недостоин наименования зрелого человека и мудрого гражданина.
– Что случилось с донной Вероникой? Ее совсем не видно в городе!
– Почему вдруг прекратились веселые феста аллегра?
– И отчего так тихо ныне вокруг палаццо Мореска? Куда подевались соловьи из их сада, а заодно и все певцы и музыканты?
– Да и сам синьор Пьетро, говорят, – правда ли, нет? – не поднимается больше в покои жены…
– Святая Мадонна! Оставить такую красавицу! Может ли это быть?!
– Почему же нет? Всем известно, что годы вплетают седину даже в красивейшие прически под жемчужной сеткой, а ведь донне Веронике уже минуло… постойте-ка… сколько?
– Да и бесплодное ожидание наследника, быть может, истомило и разгневало мессера Мореска…
– Так, значит, правда, что он не дорожит больше обществом супруги, ибо Амур поселил новую страсть в его сердце? И правда, что теперь донна Вероника может без помех отправиться в полном одиночестве хоть на праздник Святого Иоанна в Санта Феличата?
– Sic transit gloria mundi. Так проходит слава мирская…
Такие речи мог теперь нередко услышать всякий прогуливающийся по набережной Арно, в особенности в том месте, где река, совершив плавный поворот, оставляла позади массивную башню и резные галереи палаццо Мореска.
…В упомянутом же верхнем этаже палаццо в это же самое время звучали иные разговоры.
– Подумайте, госпожа моя, ради всего святого! Разве подобает знатной даме такая трапеза – кусок сыра и кувшинчик молока? – взывала старая Франческа к своей хозяйке, сидящей у окна.
– Оставь свой поднос и уходи, – говорила в ответ госпожа, не оборачиваясь.
– Совсем забыла, госпожа! – продолжала Франческа, словно бы не слыша приказа. – Опять приходил купец, этот пройдоха Оттавио Донати, да вы знаете его – из тех Донати, что лет пять назад чуть не устроили побоище на похоронах почтенной донны Фрескобальди!
Ответом на это сообщение было молчание.
– Но к вашей милости этот Оттавио, хоть и порядочный, люди говорят, бездельник, всегда относился подобающе! – вздохнув, прибавляла служанка. – Вот и вчера спрашивал – не прислать ли, мол, госпоже Веронике палермского шелка или венецианских кружев? А новые воротники…
– Скажи ему – ничего не нужно, – равнодушно прерывала хозяйка.
– А как же ваша жемчужная диадема с сердоликом? Не послать ли к ювелиру починить ее? – не отступалась старуха. – Ведь во всей Флоренции – да что там, во всей Тоскане не найти второй такой, и сама донна Лукреция, бывало…
– Ты что же, совсем оглохла, старая трещотка?! Я сказала – ступай! – в раздражении повышала голос донна Вероника.
– А еще знахарка Каталина предлагала приворотное зелье из куриной печени с граппой! – поспешно договаривала Франческа.
Но тут госпожа стремительно поворачивалась к ней, и, увидев ее лицо, старуха с неожиданным для своих лет проворством скрывалась за дверью. И только там, простучав башмаками по лестнице, юркнув в свою неприметную каморку и очутившись в безопасности, шептала:
– Да ведь превеликое множество – превеликое множество, говорю я вам! – благороднейших дам, покинутых недостойными мужьями, умели куда как быстро утешиться! Стоило только объявиться поблизости какому-нибудь бойкому кавалеру! А уж моя-то госпожа, донна Вероника… – И далее выразительные жесты заменяли старухе слова.
Жаль только, что свидетелями ее речей оставались лишь немые стены.
И вдруг однажды в полночь…
В тот самый час, когда слабый дух человеческий одержим соблазнами более, чем в другое время…
Но нет, должно быть, все услышанное только почудилось старой Франческе! Должно быть, это вой ветра за окном приняла она за незнакомый мужской голос…
Действие последней сцены пьесы происходило во тьме.
Впрочем, силуэты мужчины и женщины можно было довольно отчетливо разглядеть на фоне стрельчатых окон, звездный хоровод за которыми был уже в полном разгаре.
– Оказать человеку помощь и даже не спросить его имя! – проговорил мужчина, неловко поворачиваясь к даме.
– С некоторых пор я не делаю различий между гибеллинами и гвельфами, белыми или черными, – отозвалась женщина неторопливо и почти равнодушно. – В особенности если вижу, что человек измучен и к тому же ранен в ногу.
– Ничтожная царапина, – пробормотал мужчина, – по сравнению с тем, что ожидало бы меня завтра! Да будет известно вам, благородная донна, что под вашим кровом – преступник! Мой приговор, уже оглашенный и подписанный в суде подеста, гласит: уплата пяти тысяч лир, лишение имущества и изгнание за пределы Тосканы! И теперь спасти свою недостойную жизнь я, нищий и опозоренный, могу лишь трусливым бегством…
– Но разве спасать жизнь, данную человеку Всевышним, – позор или трусость? Или эта жизнь так опостылела вам, благородный синьор, что пропало всякое желание бороться за нее? Или не осталось на земле ни одного друга, не предавшего вас?
При этих словах голос женщины дрогнул и дыхание участилось, словно внезапно подступившее рыдание помешало ей закончить речь. Она замолчала, не желая обнаружить слабость перед собеседником.
– Целительные слова… – наконец пробормотал мужчина. – Увы, я не могу открыть вам свое имя, ибо и без того подверг вас опасности… Но если когда-нибудь мне суждено вновь ступить под своды флорентийских ворот – клянусь, я сумею отблагодарить вас!
– Привычка говорить так складно и учтиво… и этот знакомый голос… – улыбнувшись в темноте, проговорила женщина и как будто задумалась, припоминая что-то.
Память повиновалась ей: через мгновение, подняв голову и возвысив голос, она продекламировала нараспев:
В своих очах любовь она хранит;
Блаженно все, на что она взирает;
Идет она – к ней всякий поспешает;
Приветит ли – в нем сердце задрожит…
– Что я слышу? Неужели… Так вы узнали меня? – воскликнул мужчина.
– Вы шутите, мессер Данте! Да кто же во Флоренции не узнает нашего прославленного стихотворца?
– И недоучившегося юриста, и незадачливого политика, равно несчастливого в товарищах и в делах! – горестно подхватил собеседник. – Увы, с этого дня все мои сонеты и канцоны, все рифмы и строфы навсегда потеряли цену в глазах сограждан! Завтра на рассвете самый голосистый из герольдов, Кьяро ди Кьяриссимо, объявит мне приговор, и вскоре мой дом, дом преступника, будет срыт до основания… а ведь я даже не успел взять с собой начатые рукописи! – Голос мужчины на мгновение пресекся, но он тут же овладел собой и продолжал угрюмо и твердо: – Впрочем, кара Всевышнего всегда справедлива, и да будет наказан тот, кто пренебрег своим назначением! И да будет проклят час, когда я оставил ремесло поэзии ради суетных политических интриг!
Взмахнув рукой, мужчина покачнулся и не сдержал стона. Женщина поспешила было поддержать его, но он протестующе качнул головой.
– Подумать только, – овладев собой, вновь заговорил он, и в его голосе сквозь боль теперь послышалось искреннее, почти детское изумление, – в тот самый миг, когда я готов был отдать все силы, весь ум и красноречие, дарованные мне Господом, на служение прекраснейшей и славнейшей дочери Рима! На то, чтобы в стенах Флоренции воцарился наконец желанный покой и жители ее перестали бы смотреть друг на друга с подозрением и ненавистью! В то самое время, когда удача, казалось, благоприятствовала мне, ибо воля моя была направлена лишь к единой цели – миру и процветанию города, где я родился и был вскормлен… И вот в одно злополучное мгновение лукавые звезды переменились ко мне! Ловко задуманная интрига, искусно сплетенная клевета – и вот уже тот, кто почитал за честь самый ничтожный разговор со мной, теперь не удостаивает меня не то что поклона, но даже и мимолетного взгляда! А те, которые лишь вчера не решались принять или отклонить закон, не услышав моего суждения, которые именовали меня одним из правителей родины, – сегодня грабят и бесчестят меня и близких! Так вот к чему привел мой путь?! Не прославленный стихотворец, а преступник, изменник и презренный изгнанник – вот в каком позорном обличье суждено мне навеки остаться в памяти земляков…
В наступившем молчании тьма, окружающая говорящих, словно бы сгустилась еще мрачнее.
– Наши обличья, видимые снаружи, – наконец раздался голос женщины, набравший неожиданную силу, – не что иное, как маски, под которыми истине угодно скрывать свое лицо… И все же, полагаю, вам рано унывать, мессер Данте! Недаром врачеватели говорят: чем сильнее саднит рана, тем вернее исцеляется больной. Как знать, быть может, нынешние горькие испытания приведут вас к славе более высокой, чем прежняя?
Ответ последовал не сразу.
– Донна Вероника Мореска, – наконец тихо сказал Данте, и улыбка, неразличимая в темноте, на мгновение согрела его голос, – как мог я не узнать вас сразу? Ведь я бывал в вашем доме – шумном, полном музыки и света! Сколько же лет минуло с тех пор? Вот и парадная лестница – я отлично помню ее! Нет-нет, не зажигайте светильник… пусть вокруг будет так же темно, как беспросветно сейчас в моей душе… А знаете ли вы, синьора Вероника, что сам магистр Латини, мой учитель, называл вас мудрейшей из женщин Флоренции? Но сейчас мне хотелось бы вспомнить совсем другое… Дороже всего для меня была ваша дружба с Благороднейшей… конечно, вы знаете, о ком я говорю. Когда-то я осмеливался мечтать о земном счастье с нею… о да, в своем необъятном невежестве и самомнении я мечтал заполучить рай прямо здесь, на грешной земле!
– Не стоит стыдиться мечтаний, мессер Данте! – горячо перебила его донна Вероника. – Мечты не предают людей – если только сами люди их не предают.
– И только после ее ухода понял, что недостоин даже произносить ее имя, ибо слаб духом и помыслы мои тщеславны и ничтожны! – продолжал собеседник, не слыша ее, ибо горе поглотило все другие его чувства. – Вот и сейчас, перед дорогой, в душе моей страх и печаль… Самые черные мысли овладевают умом, самые свирепые видения подступают со всех сторон, и постыдная слабость не дает мне отогнать их!
Женщина стояла неподвижно, покорно склонив голову и лишь иногда чуть заметно кивая, точно соглашаясь с давно знакомыми словами.
– К тому же, приняв вашу помощь, я подверг опасности и вас, великодушная донна…
– А может быть, наш разговор – это божественный знак, который я должен со временем разгадать! Пока же это мне, увы, не по силам… Но я благодарю вас от всего израненного сердца! И да благословит вас Господь за сегодняшнюю встречу и за надежду, которую вы подарили мне в этот тяжкий час!
Мужчина неловко опустился на одно колено и, приклонив голову к руке женщины, коснулся губами ее пальцев.
Глава 19
Некоторое время они еще пребывали в пределах кухни – женщина и мужчина, неловко целующий ей руку, – когда Вероника машинально закрыла и отодвинула тетрадь. Кажется, она нечаянно всхлипнула, глядя на них… таких красивых и печальных… таких настоящих… пришедших в ЕЕ ЖИЗНЬ! Да-да, пришедших в ее скромную жизнь из неведомых далей, дабы смягчить ее тревоги и утешить ее в печали…
И тут силуэты начали таять, прозрачнеть, исчезать на глазах; однако не исчезли вовсе, а, невидимые уже, плавно понеслись куда-то за стены дома, в большой мир, и удержать их было теперь не в ее силах. И так жаль было расставаться с ними, что она, щелкнув выключателем, в темноте выглянула в окно и даже распахнула форточку. Но увы: след их растаял в ночи, и дальнейший их путь потерялся во мраке, ибо пьеса была закончена.
Неужели?!
Да, несомненно, ПЬЕСА БЫЛА ЗАКОНЧЕНА!
Эта новая мысль поразила ее.
Она еще раз оглядела тетрадь, распухшую и как будто порядком потяжелевшую. Так и есть, она была исписана почти до конца…
КОНЕЦ ПЬЕСЫ.
Слово «пьеса» разгоралось перед глазами все ярче, переливаясь подобно драгоценному камню, бриллианту, алмазу; и, если всмотреться, в нем можно было различить сверкание огней рамп, юпитеров, фотовспышек; и было в нем сияние глаз актеров и актрис, и блеск серег и ожерелий женщин в зрительном зале, и шум рукоплесканий, и музыка – о взмах руки дирижера с лицом властным и вдохновенным! о скрипки! – и все это имело самое определенное отношение к пьесе, а значит, и к ней, Веронике!
Темно-синие очертания домов застыли в почтительной неподвижности. Размытыми декорациями рисовались деревья на заднем плане. Бледно-желтая луна театрально примостилась на скате дальней крыши. А в воздухе – да-да, в октябре месяце! – явственно ПАХЛО НОВЫМ ГОДОМ!!!
Невесть сколько времени она простояла перед окном, упиваясь видениями волшебными – и чем дальше, тем более бессмысленными.
Потом вдруг в одну минуту сладкая усталость овладела ею. Словно по команде, тело разом утратило способность двигаться, а голова – размышлять. «Кажется, теперь я заслужила спокойный сон», – успела еще додумать Вероника, мгновенно отяжелев и из последних сил перебираясь в комнату. Туманящимся взглядом она окинула комнату: детские колготки на стуле; силуэт горшка с кактусом на подоконнике; чайник на краешке стола. Были во всем этом какой-то глубокий смысл, какое-то величие и нежность… и мысль потерялась вдали неясным гармоничным аккордом.
* * *
Должно быть, ей снилось что-то очень хорошее – жаль только, не запомнилось, что именно. Осталось только ощущение – такое легкое, сладкое и безмятежное, какое бывает только в раннем-раннем детстве… да, точно, в раннем детстве в воскресенье, когда не надо идти в детский сад. Лето… Солнце и нежный ветерок… Новое голубое платье, белый прозрачный бант… И качели в соседнем дворе…
Однако стоило чуть-чуть приоткрыть глаза, как выяснилось, что детство ушло в недосягаемую даль.
Сознание сопротивлялось, норовя уплыть назад в сон, цепляясь то за белый бант, то за уютное поскрипывание качелей… Но неумолимый понедельник уже вступал в свои права.
Сонное умиротворение мигом растаяло под натиском вечных вопросов: из чего варить кашу, если есть изюм, но нет ни молока, ни сгущенки? Кому вести Туську в садик?
Маришка, чуткое дитя, предложила:
– Мам, хочешь, я омлет поджарю? Я умею, мы по труду проходили. Или могу яичницу!
– Давай, только себе. Мы уже убегаем! Ключ не потеряла?
Туська, взглянув на материнское лицо, тоже проявила посильную заботу:
– Мамочка! У тебя зубик болит? – И объявила радостно: – А моей шапки нету!
– Отлично! – Отозвалась Вероника. – Мариш, загляни в шкаф! Вон она, во-он, красная!
– Это же мой свитер!
– Да не там! Я говорю – во-он, вон! Ладно, сама…
Психолог Светка когда-то учила Веронику, как себя вести в случае жизненных невзгод.
В такой момент полагалось ни в коем случае не сдаваться судьбе, а накладывать макияж по полной программе, брызгаться любимыми духами и, главное, каждый день надевать что-нибудь новенькое или хотя бы праздничное. И все это вместе взятое великолепие должно было неминуемо отпугнуть все проблемы! Ну и плюс девчонкам, конечно, бесплатное развлечение: на уроке разглядывать ее и шушукаться оценивающе.
Из всех предписанных действий Вероника успела только надеть праздничные ажурные колготки. Да и то простейший расчет подсказывал, что добираться от садика до работы придется примерно с такой же скоростью, с какой пятиклассники среднего физического развития бегут стометровку.
Однако сегодня ноги, похоже, снова демонстративно не слушались ее.
Взяли моду!
Хотя и в ажурных колготках, в сторону школы они положительно не шли. Вместо этого они своевольно выделывали какие-то приставные шаги и зигзаги.
Мысль о Беспечных стояла у самого горла, как нож.
Случайные мыслишки поменьше метались куда глаза глядят.
«А вот взять и уволиться по собственному! Бывает же… Человек я или нет?! А до тех пор – на больничный… Слава Богу, с моим-то горлом – в любое время… открываешь рот – они сразу отшатываются и так: «О-о-ой!» Или попросить направление к невропатологу, насчет бессонницы? Зуб вот тоже болел недавно… а теперь, как назло, вроде перестал… Или, может, лучше к директрисе прямо сейчас же: так и так, ребенок болеет, требуется непрерывный присмотр… Хотя нет, про ребенка нельзя – кажется, примета… Или сказать: нашла другую работу… тогда она, конечно, сразу: что-что?! посреди учебного года?! А дети?! А часы?! И поехало… А я: да как хотите! А она: ну уж не-е-ет, не получится… А я: ну извините! Понимаю, виновата! Но и в мое положение тоже войдите…»
Встречная старушка опасливо шарахнулась.
Оказалось, Вероника бубнила вслух, словно репетируя! Да еще и руками, кажется, размахивала, отрабатывая умоляющие жесты!
Прелестная картинка.
Она остановилась, вздохнула поглубже. Огляделась по сторонам.
Мир, в общем, стоял на месте. И похоже, довольно устойчиво. Люди торопились на работу. По дороге разноцветным потоком мчались машины. У самого перекрестка строился громадный особняк, росли стены из белого кирпича. В стенах красовались три арочных прохода. Или то были оконные проемы? Но вот что странно: казалось, что строит весь роскошный особняк один человек – на самом верху белой стены копошилась хрупкая игрушечная фигурка. Совершенно ОДНА!
При виде этой балансирующей фигурки Вероника ощутила легкую тошноту.
Нет, с позавчерашнего дня в этом мире что-то определенно нарушилось…
Стоп! Не сходить с ума. Немедленно успокоиться, взять себя в руки. Отвернуться и отправиться своим путем.
В конце концов, к звонку бежать уже никакого смысла. И вообще, пускай лучше Лешка Беспечный вместе со своим седьмым сядет на историю. А одиннадцатый? Что ж, одиннадцатый ее подождет. Все равно у них сроду урок вовремя не начинался… Директрисы тоже раньше девяти не бывает… А вот если встретится завуч? Бр -р…Хотя, с другой стороны, – может, тем лучше? Сказать все как есть, одним махом: ухожу, мол, Татьяна Сергеевна, нервы не выдерживают, ариведерчи, и дело с концом! Ну и пережить, конечно, нотацию насчет интересов школы, тут уж никуда не денешься. Тут уж стой молча и знай моргай глазами, как Туськина Мальвина с отбитым носом. Можно фольклор вспоминать, народную мудрость, «Молчание – золото», например, или «Язык мой – враг мой», или еще…
– Вероника Захаровна! Что-то мы не торопимся, а? Или у вас сегодня не первый урок?
Вероника вздрогнула.
Рядом стояла… завуч Татьяна Сергеевна. Собственной персоной.
«А вот это уже из серии «Вспомнишь черта – рога покажутся!». И ведь каблучищи свои приглушила… подкралась, ведьма!»
Но ничего подобного вслух она, разумеется, не произнесла, а только завела было срывающимся голосом:
– Да вот, троллейбус…
Но завуч, не дослушав, тут же перебила ее:
– А мы тут, Вероникочка Захаровна, посоветовались и решили вас… э-э… отправить отдохнуть! Тема хорошая, что-то о литературе и искусстве. Просто мечта, а не тема! Новейшие разработки! И вы, как перспективный, творческий сотрудник, должны достойно… э-э… представить наш коллектив.
И она заулыбалась совершенно не по-ведьмински, с любопытством всматриваясь в старательно наведенные тени и стрелки. По всей видимости, она и в уме не держала читать никаких нотаций!
Это что же – казнь отменяется?
Однако почему-то она не спросила Веронику также и про день рождения. И даже не попыталась сделать никакого комплимента.
Вероника молчала в растерянном ожидании.
Завуч тоже как будто чего-то ждала. Однако не дождалась и продолжала загадочный разговор первой, переступив цокнувшими каблучками и ухватив Вероникину руку властной ладонью:
– Конечно, надо было вас пораньше предупредить, уж простите великодушно! Замоталась я с этими проверками… вон бумаг полная сумка, – потрясла она своим внушительным, крокодиловой выделки, портфелем. – Так что прямо сейчас и отправляйтесь, голубчик, а замещение мы вам организуем. Вы не против, я надеюсь? Комсомольский микрорайон, ну, знаете… Поймите, это же в интересах всего вашего методобъединения!
И она опять заглянула ей в глаза с совершенно незавуческим выражением.
– Я не… то есть… а куда – отправляйтесь? Почему в Комсомольский? – удивилась Вероника, окончательно сбитая с толку.
– Да в центр же! В наш методический центр. Я же вам объясняю – на курсы! На. Кур. Сы.
Последние звуки пробудили в глубинах сознания Вероники смутные, но определенно не лишенные приятности ассоциации. Она напряглась, вспоминая, выстраивая непослушные мысли в ровную линию…
– Курсы! Повышения! Квалификации! – втолковывала завуч с небывалым терпением, роясь в крокодиловом портфеле. – И тема – очень, очень… сами убедитесь… да где же это… А-а, вот! «Литература как искусство слова в контексте мировой художественной культуры!» Говорят, будут показывать новые фильмы… Встречи с артистами, обсуждения! Плюс музей, знакомство с новинками психологии… Ну, само собой, выступления педагогов-новаторов, последнее слово методики… И всего-то десять дней!
И она опять обласкала Веронику заговорщицки-улыбающимся взглядом.
Вероника вдруг перестала дышать.
Ибо внезапно ощутила примерно то же, что ощутил бы преступник, которого вместо каторжных работ вдруг отправили бы в кардиологический санаторий «Предгорья Кавказа» тихого курортного городка Горячий Ключ.
Если бы не субординация, она, пожалуй, бросилась бы на дородную завуческую шею – однако вовсе не в школьных, а сугубо в своих собственных эгоистических интересах.
