Текст книги "Идеальный слуга (СИ)"

Автор книги: Елена Ахметова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6 Перчинка

– Если бы никто не совал носа в чужие дела, – проворчала Герцогиня, – мир завертелся бы куда быстрей, чем сейчас.

Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»

– Ну ты и коза, – вздохнула Карина с экрана моноблока, выслушав мой сбивчивый рассказ, и горестно опустила пушистые-пушистые ресницы. – Я же просила!

Я сделала раскаивающееся лицо, но Карина, разумеется, не обманулась ни на секунду. Она слишком хорошо меня знала, чтобы не понимать, что происходящим я искренне заинтригована и насторожена, и никакие воззвания к здравому смыслу не возымеют должного эффекта.

– И, конечно же, твою фотографию в кофейне видело уже несколько тысяч человек, – пробормотала Карина, со скоростью профессиональной машинистки печатая что-то в параллельном окне.

Мне оставалось только скромно опустить очи долу и прикусить язычок, чтобы не подправить «несколько тысяч» на «несколько десятков тысяч». Фотограф из Итана вышел на удивление талантливый, а делец – чрезмерно хваткий: снимки с малиной он успел выложить из аккаунта самой кофейни, и выглядели они так, что на месте модераторов я бы немедленно забанила его за чрезмерно откровенный и вызывающий фудпорн, способный своротить с пути истинного даже самого преданного фанатика правильного питания.

– Ладно, сделаем так, – решительно объявила Карина. – Сколько публикаций у тебя заготовлено?

– На пару недель вперед, если делать по одной в день, – бодро отчиталась я, разом позабыв про показную покорность судьбе.

Когда Карина начинала разговаривать в таком раздраженно-решительном тоне, это могло значить только одно: я коза без тормозов, подставилась сама и едва не подставила всех окружающих разом, но она мне поможет – чтобы я, наконец, отцепилась от заинтересовавшего меня вопроса и прекратила лезть не в свое дело, потому что иногда проще дать, чем объяснить, почему не хочешь.

– Отлично, вот и выкладывай две недели фотографии со старой стрижкой, – скомандовала Карина, и мой телефон пиликнул, выводя значок нового сообщения. – А сама поднимайся и иди к стилисту, я обо всем договорилась. С тебя – твоя пустая голова на стрижку и покраску, фотографии в салоне и две недели спустя: как держится краска, как волосы ее переносят, насколько легко делать укладку… в общем, не мне тебя учить. Со стилиста – оплата рекламы и какая-никакая, а маскировка. Если тебя срисовали рядом с этим… Итаном? Ну и имечко… то искать будут шатенку с косой до пояса. А ты погуляешь с каким-нибудь блондинистым каре или что тебе там посоветует стилист. Это первый пункт действий. Далее: к берегине близко не подходить, по крайней мере, пока не сделаешь публикацию для салона. Пошлешь своего ручного фотографа. Вряд ли берегиня скажет что-то дельное, но… – Карина задумалась, мерно барабаня по столешнице изящными пальчиками с безупречно свежим нюдовым маникюром. – Вот что. Пусть он спросит, не пытался ли кто-нибудь выманить у нее живую и мертвую воду.

– У берегини? – недоверчиво уточнила я.

Карина раздраженно передернула плечами. Будь на моем месте мужчина – захлебнулся бы слюной, но я только завистливо вздохнула: в моем исполнении такой жест скорее наводит на мысль о кризисе подросткового возраста, чем заставляет восхититься формой груди.

Невозможная женщина. Ходячий источник для комплексов, даже если ты и сама – инстаграм-модель.

– И у любой навки, которую ты встретишь, – хладнокровно кивнула Карина, – потому что это – единственное, что выделяет утопленников среди прочей нечисти, и единственное ценное, что от нас можно получить. Будь этот твой охотник тупым фанатиком, истребляющим нежить за то, что она нежить, ему бы и в голову не пришло выманивать куда-то Веру – упокоил бы прямо в квартире, и дело с концом: никаких свидетелей, никаких помех, то, что нужно. Ни к чему усложнять и заставлять навку тащиться в тапочках на босу ногу посреди ночи через дворы. Нет, охотнику что-то требовалось от Веры, и позарез… и, судя по твоему рассказу о перепуганном меченом, не от нее одной.

– Думаешь, кому-то понадобилась живая и мертвая вода в промышленном количестве? – неуверенно спросила я. На ум отчего-то приходил только Итан с его чудо-кофе возле травмпункта. Но если бы кто-то решил составить ему конкуренцию и поставить волшебное исцеление на поток, то о нем бы уже не то что весь город – вся страна бы судачила! – Но для чего?

Карина плавно развела руками.

– Не имею ни малейшего представления. Может быть, пыточный цех открыли, где заключенных сначала рубят на куски, а потом воскрешают, чтобы они заговорили, наконец? Или охотник – конченый мазохист и регулярно проворачивает тот же номер с самим собой? Или, например, местный следственный комитет возглавил кто-нибудь из наших и посчитал, что дешевле воскрешать убитых, чем кормить штат следователей? О, или кто-нибудь решил в экстренном темпе заняться восстановлением окружающей среды и регулярно гоняет в леса Амазонки, чтобы полить их живой водой? Предполагать можно сколько угодно. Но за любым преступлением всегда стоит выгода. Материальная ли, душевный ли профит… но в этом конкретном случае я бы поставила на сугубо денежный мотив. Ничто не продается лучше, чем чудо.

Тут я могла только согласиться.

– Я бы порекомендовала, конечно, искать того, кто мог войти в квартиру к Вере и точно знал, что в тот день Итан задержится в кофейне, – задумчиво призналась Карина, – но за давностью событий вряд ли кто-то вспомнит нужные детали. Кроме того, если за дело взялся кто-то из нас, то искомый осведомитель охотника может оказаться наливным яблочком на тарелочке, причем в прямом смысле. Так что остается только искать того, кто мог выиграть от похищения навок, и молиться, чтобы Вера была просто упокоена, и навь не прибрала ее за чрезмерное обращение к истокам.

Молитва навки – о, Итан не упустил бы случая отточить навыки ядовитой иронии. Но я только смиренно кивнула – Карина, в отличие от меня, хотя бы детективы читала в свободное время, а значит, по умолчанию разбиралась в расследованиях куда лучше.

– В общем, марш к стилисту, – постановила Карина, – и не высовывайся в ближайшие дни. Я позвоню паре человек и попытаюсь вывести их на беседу об охотниках. Надеюсь, не буду при этом звучать как сумасшедшая фанатичка, застрявшая мыслями в тринадцатом веке, – она досадливо поморщилась и все-таки припечатала в порыве чувств: – Коза! И закажи уже гомункула, хоть посмотрим, из чего он сделан, раз уж сконцентрироваться на поисках ты не в состоянии!

Я смиренно покивала, клятвенно пообещав строго следовать букве инструкции, и отключилась. Телефон заговорщически подмигивал контактами стилиста, и я вытянула перед собой длинную каштановую прядь со слегка вьющимся кончиком.

Жалко. Но партия сказала – надо…

Рекомендованный Кариной стилист поначалу вверг меня в легкий ступор. Я впервые увидела, чтобы в градиент от платинового блонда до насыщенного лилового выкрашивали короткий шэг. Стилистке, подтянутой женщине лет тридцати, с овальной формой лица и чуть заостренным подбородком, даже шло – но сама я к столь радикальной смене имиджа определенно готова не была. К счастью, таких жертв от меня никто и не ждал. Я отделалась слоистым медовым «каскадом», который визуально скостил мне пяток лет и несколько сгладил впечатление от резковатых черт лица, и со стилисткой мы расстались, взаимно довольные друг другом.

Первым порывом было немедленно вызвонить Итана и сделать десяток фотографий, но титаническим усилием воли удалось сдержаться. Первые снимки после салонной укладки стилистка сделала сама – а выдавать свой новый имидж неведомому охотнику, который уже вполне мог заинтересоваться чудо-кофейней, было откровенно глупо.

Поэтому я забежала домой и принялась вдохновенно составлять список требований к желаемому гомункулу, которого надлежало заказать по рекомендации Карины. Сама я, пожалуй, предпочла бы, чтобы моя «кукла» была миниатюрной женщиной; но гомункулы, увы, могли быть только мужского пола, и первым пунктом я вписала рост чуть ниже среднего и компактные размеры. Одна мысль о том, чтобы впустить в мою уютную однушку лося с габаритами Итана, приводила в ужас: жить-то где?

Спохватившись, я запустила моноблок и начала заодно перечислять минусы применения гомункулов в человеческий рост. Первый уже наметился: кукол нужно где-то хранить – и гораздо удобнее, если они умещаются в коробку из-под обуви, а не вынуждены изображать любовника в шкафу, застигнутого врасплох внезапно вернувшимся мужем.

Что еще… ведьма обещала наделить гомункула определенными умениями – почему бы не повесить на него уборку и готовку? Если этот пункт осуществим, в моем распоряжении окажется не просто идеальный слуга – идеальный мужчина! О, и еще неплохо бы, если бы он умел отвечать на простейшие вопросы. Вежливо!

Гнусно хихикнув, я дополнила список обязательным умением варить кофе, красивыми, пропорциональными кистями рук и длинными ногами. Забывшись, даже набросала примерный эскиз – пока не поймала себя на том, что он похож на Итана. Пусть и примерно в той же степени, в какой пони похож на мустанга.

Но стирать ничего не стала и, с трудом дождавшись окончания рабочей смены на заводе, торжественно вручила бумаги старому знакомцу – гомункулу в темно-синей толстовке – и со спокойной душой отправилась домой неспешным прогулочным шагом. Поддавшись настроению, выписала длинную петлю через ближайший парк, обойдя кругом пруд, и уже собиралась возвращаться, когда взгляд выцепил какое-то странное несоответствие в толпе.

Вечером по тенистым аллейкам гуляли, в основном, молодые мамы с колясками и бодрые бабушки с палками для скандинавской ходьбы, регулярно ввергавшие меня в комплексы своей подвижностью и энергичностью, да наматывали круги бегуны-легкоатлеты. Среди них гомункулу затеряться было гораздо сложнее, нежели в потоке вымотанных рутиной людей.

Это оказалась вовсе не та кукла, которой я подсунула список. Но двигался гомункул вполне целенаправленно, и я остановилась, дожидаясь, пока он подойдет ко мне и уже знакомым жестом разомнет себе челюсть.

– Срок изготовления – неделя, – хрипло известил гомункул, так и не соизволив вынырнуть из-под мешковатого серого капюшона, и назвал довольно-таки кусачую цену. – Ваши пожелания учтены, однако прошу учесть, что память гомункула ограничена, в связи с чем он может воспроизводить не более ста рецептов. Оплата при получении: просто вручите наличные гомункулу, и он сам внесет плату в свободное от работы время. Без внесения наличных он откажется повиноваться и вернется к изготовителю. Если вас устраивают условия, скажите «да». В противном случае – скажите «нет». Прошу придерживаться строго этих формулировок, так как других слов данный гомункул не поймет.

То есть ругаться из-за цены предлагалось мысленно. Прелестно.

– Да, – скрипнув зубами, проговорила я громко и четко.

Гомункул на мгновение подвис, словно в него была встроена не лучшая программа распознавания голоса, и невыразительно произнес:

– Благодарю за покупку. Ваш гомункул будет ждать вас у проходной завода ровно через неделю.

Кажется, с надеждой разузнать хотя бы примерно, где живет ведьма, тоже можно было попрощаться. Что ж, по крайней мере, теперь у нас с Кариной появился шанс хотя бы выяснить, из чего эта неведомая мастерица делала своих гомункулов…

Время тянулось мучительно медленно. Я не привыкла подолгу торчать в четырех стенах – однако и погода, и сложившиеся обстоятельства призывали сидеть дома. К вечеру второго дня у меня были готовы тексты и фотографии уже к пяти публикациям, скетч Дениса постепенно превращался в полноценный портрет, а в холодильнике дожидался своего часа ужин из трех блюд. Я осилила одно, вернулась за моноблок и, в очередной раз пролистав ленту в инстаграме, печально вздохнула.

К безделью нужна привычка. К вынужденному безделью – еще и ангельское терпение.

Долистав ленту до своей собственной фотографии – ложка в вазочке со свежими ягодами, на лице неземное блаженство и почти непристойная улыбка – я хмыкнула и потянулась к косметичке. С привычкой к безделью у меня как-то не сложилось, а с терпением было и того хуже; весьма прискорбное сочетание едва не поставило меня в неловкое положение, но, стоило закончить макияж, как телефон ожил сам.

С экрана гордо взирал лось в мотоциклетном шлеме. Программа обрезала его по грудь, и самого байка видно не было, отчего издалека казалось, что звонит не то социально адаптированный шар для боулинга, не то Колобок в период подросткового бунта.

– Скажи мне, что ты нашел ведьму, – взмолилась я, не поздоровавшись, и провела по волосам костяным гребешком.

Новая стрижка вела себя образцово-показательно: хватало обычного мусса для объема, нанесенного на корни, чтобы волосы смотрелись так, словно я только что вышла из салона. В любой другой ситуации я бы только порадовалась, но конкретно сейчас мне было нечем занять руки – и я сидела перед зеркалом, механически перебирая янтарно-медовые пряди.

– Я нашел ведьму, – с готовностью откликнулся Итан. Я подскочила на месте, едва не выронив гребешок, но он невозмутимо закончил: – Только это неправда.

Я сквозь зубы обложила доморощенных дамских угодников по матушке. Итан благосклонно внимал, слишком довольный дурацкой шуткой, чтобы принять что-либо на свой счет. На заднем фоне слышалась ритмичная музыка и приглушенный человеческий гомон: похоже, он сидел в кофейне. В мои планы это вписывалось как нельзя лучше, но самому Итану об этом знать не полагалось.

– Поговорил с берегиней? – вздохнула я.

В трубке на мгновение повисла тишина.

– Нет, – как-то смущенно признался Итан. – В кофейне загрузка резко увеличилась, пришлось самому тряхнуть стариной и встать за стойку, было не до прогулок по набережной. Но сегодня наняли еще одного баристу, так что завтра я выкрою время.

– Хорошо, – откликнулась я и укусила себя за щеку, чтобы не выдать довольную усмешку и не задать излишне обнадеживающий вопрос.

Итан, похоже, искренне рассчитывал хотя бы на последнее, а потому выдержал паузу и только потом со вздохом признался:

– Вообще-то я звоню просто так. В кофейне временное затишье… ты не хочешь выбраться куда-нибудь?

Губы против воли разъехались в такой довольной улыбке, что поблекла бы даже фотография с ягодным ассорти. Но вслух я спросила только:

– Куда? – и очень-очень постаралась, чтобы голос звучал лениво и спокойно.

Но Итан был тертым калачом и на скучающие интонации не повелся: слишком хорошо понимал, что если бы девушка не хотела никуда идти или скучала в его компании, то и вариантами не интересовалась бы.

– Я бы сделал тебе исключительно пошлое предложение, – таким вкрадчивым, хрипловатым голосом признался он, что я едва не согласилась, – но розарий в Сокольниках закрыт на реконструкцию, так что придется обойтись чем-то менее пошлым, нежели розы. Сиреневый сад?

Я передернула плечами, пытаясь одновременно подавить дурацкий кокетливый смешок, согнать горячие мурашки с шеи и незаметно прокашляться, чтобы ответить нормальным голосом.

– Еще больше сирени в мае? Как оригинально! – фыркнула я и, уже не скрываясь, кашлянула, выравнивая тон. – Годится. С меня фотоаппарат, с тебя – восхищенные взгляды.

– А может, наоборот? – немедленно уел меня Итан.

Я покосилась в зеркало и лениво улыбнулась своему отражению. Оно хитро сощурило подведенные глаза.

– Наоборот не получится, – уверенно заявила я. – У тебя камера только в телефоне. А вообще, – неожиданно даже для себя воодушевилась я, – давай попробуем!

В трубке повисла озадаченная тишина. Кажется, восхищенные взгляды в моем исполнении Итан представлял с трудом.

– Попозируешь на фотографии? – переформулировала я. – Громко восторгаться не обещаю, но что-нибудь придумаем. А снимки можно будет выложить в инстаграм кофейни или мой, будешь приманивать кофеманок на интерфейс.

У Итана вырвался смешок – не то нервный, не то одобрительный.

– Разберемся на месте. За тобой заехать?

– Нет, – решительно отказалась я. – Лучше я приеду в твою кофейню, выманю у тебя бесплатный латте, а до Сиреневого сада доберемся вместе. Я все равно понятия не имею, где это.

– Договорились, – неожиданно легко согласился Итан. – Приезжай. Я уже прячу ягоды.

Прятал он из рук вон плохо – не иначе, руководствовался принципом «положи на видное место»: к моему приезду на угловом столике уже стояла полная креманка мелкой садовой клубники, а бариста старательно давил понимающую ухмылку, вырисовывая в большой чашке латте кофейное сердечко. Итан сидел напротив, планомерно накачиваясь привычной черной жижей.

При моем появлении он поперхнулся кофе и подвис, как гомункул. Я одарила его сияющей улыбкой и, перегнувшись через столик, утащила из креманки ярко-красную ягодку – тон в тон к новому шифоновому платью.

– Садись, – справившись с удивлением, Итан кивнул на свободный стул и, не выдержав, поймал подкрученную янтарно-медовую прядку у моего лица. – Зачем ты?..

Я сделала вид, что вовсе не задерживала никакого дыхания, и деловито сообщила:

– Мне заплатили за фотоотзыв о стилисте.

Итан выразительно выгнул бровь, но накручивать цену охранных услуг, признаваясь в необходимости маскировки, я не собиралась.

– Нравится? – спросила я вместо этого.

– Непривычно, – дипломатично ответил Итан, и я надулась – но его шкуру благополучно спасла официантка, своевременно подкупившая обиженную навку большой чашкой скинни латте.

Глава 7 Шальные

«Вот это совсем другой разговор! – подумала Алиса. – Загадки-то я люблю! Поиграем!»

Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»

Сиреневый сад скрывался за столь внушительным чугунным забором, что первой моей мыслью были невольные предположения об ограблении века: три бабки – одна за рулем, вторая на стреме, третья лезет наломать сирени с преступной целью торговать ею у загсов – против мужественной команды охраны парка. Потом Итан, откровенно потешаясь над моей нездоровой фантазией, невоспитанно ткнул пальцем в сторону неработающего розария, окруженного ничуть не менее серьезной оградой, и предложил спланировать настоящее ограбление века – китчеватое и пошлое, как «настоящий вестерн».

Я поняла, что недооцененные розы русалочий муж будет припоминать мне до гробовой доски, и без лишних сантиментов отправила его фотографироваться из-за чугунного забора, благо в своей дурацкой косухе и черных джинсах он до того гармонично смотрелся за массивной кованой решеткой, что больше всего хотелось заретушировать сирень на заднем плане.

А на фотографиях паршивец получался еще лучше меня. После первого снимка я недоверчиво изучила экранчик и даже осторожно постучала по нему пальцем, но он своего мнения не изменил: лось в сирени был горяч – хоть сейчас в жаркое под брусничным соусом – и совершенно не прислушивался к доводам совести, которая твердила, что грешно быть привлекательнее девушки, которую ты привел гулять по цветущему саду. Мне не оставалось ничего, кроме как сорвать-таки с Итана косуху и загнать поглубже в кусты – разумеется, сугубо ради удачного кадра.

Сначала Итан норовил после каждой локации занырнуть обратно в куртку. Через каких-то полтора часа он уже смотрел на нее с нескрываемым отвращением, но даже взмыленный, взъерошенный и с запутавшейся в волосах травинкой (о которой я не сообщала принципиально) был по-прежнему горячее нагретой на солнце дурацкой косухи, хоть и склонялся к тому, чтобы молить о пощаде. Все попытки отобрать у меня камеру и поменяться ролями я жестко пресекала. Добычей Итана стала только пара снимков на телефон – как назло, тоже вполне удачных: алое платье на фоне белой сирени смотрелось отлично, и картину не портили ни лепестки в волосах, ни маниакальный блеск в глазах, с которым я целилась фотоаппаратом в оператора.

Про лепестки я, правда, узнала гораздо позже, когда конец нашему спору о ролях положили близящиеся сумерки. Итан предъявил мне галерею телефона с таким гордым видом, словно лично засунул меня головой в куст сирени и хорошенько взболтал, – я бы даже возмутилась, но вместо должного ответа потянулась вытащить у него из-за уха пожухшую травинку – и замерла под внимательным, странно потемневшим взглядом.

– Сам не лучше, – заявила я – отнюдь не так уверенно, как собиралась – и разжала пальцы.

Итан задумчиво проследил за падающей травинкой.

– Не лучше, – хрипловато согласился он, помедлив, запихнул руки в карманы и выпрямился.

Я одарила его широкой улыбкой и вытрясла из волос лепестки. Итан сделал вид, что вовсе не заметил, как я подалась вперед за мгновение до того, как он отстранился.

Умный мальчик.

– Проводить тебя? – как ни в чем не бывало поинтересовался Итан, когда я пригладила растрепанные волосы.

Я огляделась. Людей в парке поубавилось; в густой зелени зажглись фонари, и знакомые дорожки преобразились разительно: из пасторальных и почти по-европейски лощеных – в сумеречные, таинственные и романтичные.

Провожать меня – это была чертовски плохая, необдуманная, глупая идея.

Разумеется, я согласилась.

Итан еще успел сделать пару снимков по дороге к такси, а вот потом ему кто-то позвонил – и почти до самого моего дома он висел на телефоне, обстоятельно втолковывая кому-то, какие зерна и откуда заказывать и почему лицензию на алкогольные коктейли не так-то просто добыть, даже если они кофейные. Разговор наконец-то настроил его на деловой лад, и меня Итан дисциплинированно проводил строго до двери, широкой спиной заслонив от бдительных бабушек на скамейке возле подъезда, и попрощался прежде, чем я перебрала в памяти список условно вежливых вопросов кавалеру, которого ты точно не пригласишь на завтрак в постель.

С дурацкой благодарной улыбкой справиться было гораздо сложнее.

Умный мальчик. Даже жаль, что меченый.

Наутро небо снова хмурилось – но никак не могло превзойти в этом занятии меня. Несколько секунд я бессмысленно пялилась на серую хмарь за окном, но потом все-таки сообразила, что же меня разбудило, и дотянулась до телефона. По закону подлости он тут же перестал вибрировать. В списке пропущенных звонков мерцал незнакомый номер – насколько я понимала, московский. На чужие номера я не перезванивала принципиально (кому действительно нужно – сами достучатся), а потому попросту отложила смартфон и занырнула обратно под одеяло, укрывшись с головой: под утро в квартире становилось до неприятного свежо.

Стоило мне снова начать задремывать, как телефон снова ожил и настойчиво задребезжал по столику. Я выглянула из-под одеяла, сердито сощурившись, и на этот раз все-таки успела:

– Какого черта?! Восемь утра!

– Да, я в курсе, который час, Эхо Москвы, – уязвленно подтвердил смутно знакомый женский голос. – А вот ты хоть примерно представляешь, что такое уважение к ушедшим?!

Неизвестно, что я бы присовокупила к пожеланию присоединиться к ушедшим, едва не сорвавшимся с языка, но корявая формулировка – живые так о покойниках не говорят – наконец-то запустила мыслительный процесс. Я опознала голос и следующий вопрос пропустила через самое мелкое сито цензуры, какое только имелось в моем распоряжении.

– Инна Молога? Откуда, блин, у тебя мой номер?!

Хотя вопрос, вероятно, следовало вовсе оставить при себе. Без оглядки на цензуру.

– Оттуда же, откуда сведения о том, что ты пытаешься увести чужого меченого, – огрызнулась Инна. – Когда я позволила тебе остаться в городе, ты дала слово, что не станешь творить живую воду для Итана Левина. Какого черта я вдруг узнаю, что он вьется вокруг тебя, как ручная собачонка?!

От абсурдности происходящего я проснулась окончательно и пришла в самое дурное расположение духа. Скандальная сцена ревности – это всегда грязно и гнусно. Но скандальная сцена ревности от отвергнутой женщины в восемь утра – это было вовсе за гранью добра и зла.

Пожалуй, на месте Итана я бы тоже радовалась, что у Инны не вышло перекрыть метку Веры.

– Понятия не имею, – мрачно отозвалась я. – Какого черта ты приставила к Итану соглядатаев? Не обо мне же ты беспокоилась, правда?

– Ты нарушила запрет старшей, – так вкрадчиво и ласково сказала Инна, что стало ясно, насколько она зла. Должно быть, сейчас любая вода, которой не посчастливилось оказаться возле разъяренной навки, стала мертвой, и оставалось только молиться, чтобы Инне не хватило силы, чтобы дотянуться до соседей.

– Нет, – сбавив обороты, призналась я. Инну я отчего-то совершенно не боялась, хоть она и была вдвое старше меня; но вот за окружающих ее людей невольно начала опасаться. – Я отказалась давать Итану живую воду.

– Да ну? – ядовито переспросила Инна. – С чего тогда ему таскаться за тобой?

Это «тобой» прозвучало так, словно старшая навка беседовала с какой-нибудь особо гадкой бородавчатой жабой, на которую не всякая водяная крыса позарится, не то что симпатичный мужчина в расцвете сил. Я прикрыла глаза, отчетливо понимая, что если я выскажу все, что думаю, то придется раскрыть все свои козыри, чтобы не вылететь с Соколиной Горы со свистом. А покровительство Карины – это, конечно, отличный аргумент, но всю охоту на ведьму-мастерицу испоганит же!

Высказать, тем не менее, хотелось нестерпимо.

– Потому что у него есть своя голова, и он способен принимать самостоятельные решения, за кем ему таскаться? – предположила я, отдышавшись и убедившись, что не наговорю лишнего. – Если не заметила, его метка на месте, я даже не пыталась ее перекрыть!

– И не пытайся, – прошипела Инна, – кишка тонка!

– Как и у тебя, – все-таки не сдержалась я и сбросила вызов.

Инна перезванивать не стала. Я откинулась на подушку и бессмысленно уставилась в потолок.

Что ж, по крайней мере, мне не приказано убираться отсюда – уже плюс. Но с чего вдруг Инна взъелась неделю спустя после знакомства? Не из-за дурацкого же звонка Итана и неудавшегося свидания, которое закончилось ничем.

Поразмыслив, я снова взялась за телефон – и быстро выяснила, что последней публикации в инстаграме Итана уже полмесяца, и посвящена она (кто бы сомневался?!) кофейне. На меня не было ни единого намека. На моей странице до сих пор выкладывались фотографии из Нескучного сада и парка Горького, где я позировала в гордом одиночестве и ничего компрометирующего не делала – не считая неблаговоспитанного тычка пальцем в сторону горшка с анютиными глазками. Но уж на это-то Инне точно было плевать… откуда еще она могла узнать о нашем с Итаном взаимовыгодном сотрудничестве?

Инстаграм кофейни я открывала со здоровой опаской – и не зря. Последняя публикация цепляла глаз на «отлично» – даром что снимали явно на телефон не с самой лучшей камерой, втихаря и захватив в кадр хромированную ручку кофемолки. Под интимно приглушенном освещением кофейни я словно светилась изнутри – златовласая, в ярко-алом платье, с лукавой улыбкой и с крупной клубничиной, наколотой на десертную вилку. На ягоду я взирала с неприкрытым вожделением, словно меня держали на голодном пайке, и больше ни на что не обращала внимания.

Напрасно. Если бы в тот момент я догадалась поднять глаза, то удрала бы за тридевять земель и уж точно не дурачилась бы, кокетничая и ведя на свидание парня, с которым не планировала связываться всерьез.

Итан смотрел на не клубнику, угодившую в центр кадра и потому невольно притягивающую взгляд, не на ополовиненную креманку и даже не на свой драгоценный кофе. О нет, русалочий вдовец подавался вперед всем корпусом и смотрел на меня и только на меня – жадно и потерянно, как мальчишка из каких-нибудь индийских трущоб – на Ламборджини, и так сжимал губы, будто отчаянно боялся – и хотел – сказать что-то лишнее.

– Бариста, – мрачно сказала я сама себе, безо всякого удивления обнаружив в описании фотографии ссылку на свой аккаунт, и обреченно прикрыла ладонью глаза.

Инна могла не переживать за Итана. Карина схарчит меня живьем, наплевав на дневной баланс КБЖУ…

На публикации значилась жизнерадостная тысяча лайков с хвостиком. Если учесть, как мало людей, просмотревших фото, тратят время на то, чтобы дважды стукнуть по нему пальцем, – моей «маскировкой» можно было подтереться. А еще я только что нажила себе врага.

Не так я себе представляла утро воскресенья.

– Какого?!.. – хрипло и нецензурно простонал в трубке голос Итана, которому я не преминула позвонить, не вставая с постели. – Ты часы видела?!

Не перебивая, я честно выслушала все, что он думал о людях, способных позвонить в девятом часу утра в выходной, а потом все-таки поинтересовалась:

– Тебе очень дорог твой бариста? Я тут подумываю его убить.

О баристе многое говорил уже тот факт, что Итан моментально воспринял мои слова всерьез и даже не задумался о том, что я могу говорить об убийстве точно так же, как это обычно делают нормальные живые девушки, которых без спросу сфотографировали в кофейне и выложили в чужой инстаграм: в переносном смысле.

– Не трогай Рустика, – напряженным и совершенно бодрым голосом потребовал Итан, который за мгновение до этого хрипел, как умирающий лебедь. – Что он опять?..

Я подавилась смешком – не столько веселым, сколько нервным. «Что он опять» – это, пожалуй, было даже красноречивей реакции Итана на угрозу прибить его сотрудника. А еще утверждал, что нанял баристу с «правильно подвешенным языком», чтобы бизнес крутился побыстрей…

– Ты давно проверял инстаграм?

Судя по задумчивой паузе – примерно тогда же, когда сделал последнюю публикацию в своем профиле.

– Подожди, – буркнул Итан, сдаваясь, и чем-то зашуршал и защелкал.

Посторонние звуки в трубке отчего-то звучали едва ли не четче, чем его голос. Я недовольно поморщилась, отодвинув динамик от уха, и потому сначала подумала, что ослышалась, когда Итан обреченно выдохнул:

– Да я его сам убью!..

– И даже не уступишь даме? – притворно расстроилась я, но он не дослушал:

– Уладим вопрос между нами? Я заплачу тебе за использование образа и отсылку на твой аккаунт. Сколько ты обычно берешь за рекламу такого типа?

Я подавилась тремя сотнями колкостей и пристыженно замолчала.

Он не знал про разведывательную миссию на заводе и должность «карманного инфлюенсера» при депутате Курултая Нави. Да что там, я даже просто про Карину ему не рассказывала! Естественно, он подумал, что я зла из-за неоплаченной рекламы, а не вовсе не из-за испорченной маскировки и скандала с Инной Мологой с утра пораньше…

А мне все-таки следовало выспаться и только потом затевать серьезные разговоры. Но стоимость использования моего образа я все-таки озвучила – потому что за выбалтывание профессиональных секретов едва знакомым лосям Карина точно схарчила бы меня живьем.

Итан стенал и торговался, как за последнюю рубашку, пока я не предложила вместо денег просто вычесть из еженедельной платы фотографа-телохранителя литр мертвой воды. Тогда бюджет кофейни внезапно смог позволить себе карманного инфлюенсера, а Итан резко посерьезнел и вспомнил, что обещал сегодня сходить к берегине.