Текст книги "Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря (СИ)"

Автор книги: Элен Славина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Снова вытащив пробки из ушей, Мамондик сложил лапки домиком и впал в транс. Голос из его ушей принадлежал матери Иелении, он был приятный, спокойный и немного мелодичный. Слушая этот голос, виделась прекрасная Эльфийка, подпевающая птицам в сказочном лесу, она сидела у ручья и плела венок. Яркие цветы собирались стебель к стеблю, лепесток к лепестку, они прижимались друг к другу и обменивались такими непохожими запахами.

Среди кружева ароматов звучали слова, звуки, рифмы, они складывались в предложения, и вот уже все становилось понятно.

"Милая моя дочка, Иеления, все, что сейчас происходит в лесу очень и очень странно. Мы никогда бы не подумали, что с нами такое может случиться. Твои слова о Мариэль подтверждают то, что происходящие события ужасны. Старейшины племен все ещё не предполагают, что делать дальше? Эльфы подвергаются нападениям, особенно из-за этого страдают юные девушки. Чтобы мы ни делали, как бы ни защищали их, они погибают. Куда бы ни отправлялись, возвращаются они уже с ядом в крови. Боги отвернулись от нас, и старейшины считают, что наше племя проклято. Прошу тебя дочка, возвращайся к дочерям, они нуждаются в тебе. Если Мариэль не поправится, воспользуйся кровью Мамондиков, она целебная и может спасти от отравления.

Об этом знают эльфы, но эта тайна стала известна людям, поэтому сейчас вновь началась охота на Мамондиков. Если так пойдёт и дальше, Эльфы и ценные зверьки леса исчезнут как вид и только песни останутся после нас, как воспоминание.

И ещё одно, в свертке, что передаст тебе посыльный, будет подарок от меня, используй его с умом.

Поторопись дочь моя, времени осталось мало!»

Глава 7

Ночь была тяжёлой. Она накрывала мрачными снами и холодным потом. Мариэль то и дело просыпалась от кошмаров, хватающих её за руку и сотрясающих рассудок. Ей снилась сестра, она бродила по дому, звала с собой, что-то шептала на ухо, а потом громко смеялась. Лариэль хватала лекарства из аптечки старшей сестры и выливала прямо из окна содержимое пузырьков на землю; порошки сушёных трав падали на пол и смешивались с пылью. Кругом творился кавардак и полнейший беспорядок.

Мариэль резко просыпалась, тяжело дышала, переворачивалась на другой бок и долгое время смотрела в окно, чтобы понять, где реальность, а где сон. Когда это удавалось, она смятенно засыпала, мечтая о безмятежном утре.

– Оно должно наступить очень скоро! Совсем скоро… осталось подождать, немного…

Открыв резко глаза, она поняла, что настало утро, где-то вдалеке слышался голос матери, зовущий её, завтракать.

– Нет, ещё слишком рано для завтрака. Вначале нужно сделать самое важное! – Поднявшись с кушетки, она размяла затекшие за ночь члены, потянулась и сладко зевнула. Чувствовала она себя невероятно хорошо, дышалось легко и свободно, словно и не было этой тяжёлой ночи, которая вытрясла из неё всю душу.

Мариэль осмотрелась: все сияло от солнечного света, пробивающегося через занавески и дверные щели. Взглянув на свои руки, эльфийка поняла, что они тоже сияют, словно густо обмазанные жемчужным кремом.

– Невероятно, что со мной? Может это эффект Эхинацеи, которую я выпила вчера. Я помолодела и стала ещё краше.

Схватив накидку, она побежала к двери комнаты Лариэль и, не останавливаясь, ворвалась туда. Сестра лежала на кушетке и смотрела на потолок.

– Лариэль, сестра моя милая, как ты? – Мариэль бросилась на колени и стала целовать её руки. – Прости, что так задержалась, я не хотела.

Лариэль оторвала взгляд от потолка и гневно взглянула на сестру.

– Ты же обещала! И не выполнила… Если я умру, только ты будешь виновата в этом. – Прошипела сестра незнакомым голосом.

– О чем ты говоришь, ты не умрёшь! Никогда, я обещаю тебе.

– Слишком поздно… пузырёк с лекарством уже у тебя в руках.

Мариэль посмотрела на свои руки и увидела два пузырька. Небольшие запечатанные колбочки, без этикетки и без названия.

– Откуда два? Я же одно взяла. И что мне теперь делать?

– Уходи Мариэль.

– Не переживай сестрёнка. Мы сейчас во всем разберёмся.

Мариэль села в стоящее, рядом с Лариэль, кресло, и поставила на стол два пузырька. Они были словно копии друг друга, не отличить. По размеру и весу одинаковые.

– Я же собираю травы в лесу и лечу животных, какое лекарство правильное, я пойму по запаху.

Открыв оба пузырька, она приблизилась сначала к одному лекарству, а потом ко второму. Повторила действие ещё раз. И ещё.

– Странно, ничего не понимаю, они даже пахнут одинаково. Словно это одно лекарство просто разлито в две колбочки.

Взяв один пузырек в руки, Мариэль вылила капельку себе в рот и посмаковала. "Похоже на эхинацею".

Затем взяла следующий и проделала то же самое.

– И это похоже на эхинацею. Удивительно!

Смешав лекарство в кружке, Мариэль подошла к сестре и села на кровать.

– Оставь меня Лариэль, я не хочу пить это лекарство.

– Это не лекарство, это волшебство, посмотри на меня! Ааа… как я выгляжу? – Мариэль показала сестре свои сияющие руки и помолодевшее лицо.

– Что это с тобой, Мариэль?

– Это эхинацея, попробуй.

– Нет, не хочу. – Заупрямилась сестра, отворачиваясь к стенке.

– Один глоток и ты не узнаешь себя, поверь мне! – Мариэль улыбнулась и прислонила голову Лариэль к себе, затем открыла ей рот ободком кружки и влила туда лекарство.

– Теперь все будет хорошо. – Мариэль поцеловала сестру в лоб и обожглась. Кожа была ледяная, как корка утреннего снега. – Ты же совсем замёрзла! – Укутав ее бордовым одеялом, Мариэль взглянула в её голубые глаза и отпрянула.

Чёрные вороны. Они кружили над телом девушки и объедали её плоть.

– Закрой мои глаза… – прошептала Лариэль загробным голосом. – Мне больно видеть, как вороны едят моё тело.

– Ты же знаешь, я не хотела. Это все Аптекарь! – Мариэль закрыла сестре тонкие почти прозрачные веки и отошла от мёртвой сестры. – Что это я говорю?

Сорвавшийся крик разорвал комнату на куски и влетел в голову Мариэль. Упав на пол, она поползла к двери. От невероятной боли, накатывающей волнами, она закрыла уши руками и упала на колени. Но это не помогало, боль разрывала на части, и хотелось ей помочь сделать это быстрее. Посмотрев на свои руки, Марэиль поняла, что они больше не блестели жемчугом, а покрылись красной сухой коркой, издающий страшный зуд и скрип.

Снова этот же крик, её сердце на мгновение остановилось, заставив замолчать тикающие на стене часы. Мариэль узнала голос матери, раздавшийся совсем близко, он приближался, путал мысли, сеял страх.

Поднявшись на ноги, Мариэль попыталась открыть дверь, но не смогла. Гладкая, как озеро, дверь стояла без ручки и замка, не выпуская никого из этого ада.

Мариэль медленно повернулась назад и увидела, что глаза сестры открыты. Оттуда, как из портала протяжно вырывался чёрный пух, его становилось все больше и больше, он заслонял воздух и все пространство вокруг. Лица Лариэль уже не было видно, оно было укрыто перьями. Чёрные крылья вырывались из глазниц сестры, и вот уже все птицы показались полностью. Набравшись смелости, они ринулись на Мариэль, громко вопя и размахивая крыльями.

Девушка застонала и закрыла лицо руками. Согнувшись у двери, она звала на помощь, стараясь перекричать ворон. Но ничего не слышала. Шум поглотил все ее существо, не давая возможности дышать.

Птицы клевали её руки, оставляя мелкие рынки, из которых струйкой сочилась кровь. Ей казалось, что она слышала не воронье карканье, а другие звуки, знакомые слова, по крайней мере, она их понимала.

"Ты виновата! Только ты одна! Только ты и виновата! " – восклицали черные птицы.

Закричав, она поднялась по стене и забила кулаками о дверь.

– Мама, спаси меня! Мама…

Дверь резко раскрылась и настала мертвая тишина. Мать стояла у порога комнаты, красные глаза выдавали недавние слезы.

– Это ты во всем виновата, только ты! – Мать замахнулась и влепила Мариэль звонкую пощёчину. Девушка вскрикнула и потеряла сознание.

Неожиданно проснувшись, Мариэль тихо застонала. Казалось, что боль была везде. Убрав одеяло, она присела на кушетке и взглянула на свои ноги и руки.

Мышцы сводило судорогами, отчего конечности сотрясались непроизвольным тремором. Голова болела и пульсировала колоколом, создавая странные фосфоресцирующие картинки: казалось, радуга яркими цветами украсила дом и добавила своих красок. Дощатый пол был похож на синюю гладь озера, стены дома напоминали зеленые изгороди веток, лестница наверх была украшена сиреневыми цветами и гроздьями винограда.

Схватившись за голову, Мариэль пыталась вытеснить, непонятно каким образом созданные, чудаковатые картинки. Сжимала ее с такой силой, пока не стало больно и она не застонала. Яркость цветов и давящая резь в глазах медленно исчезала. Казалось ей становилось легче, поэтому, приподнявшись с дивана, Мариэль решила дойти до кухни, но не рассчитав собственные силы и внезапно закружившуюся голову, схватилась за столик. Не удержавшись, ее развернуло на сто восемьдесят градусов и стошнило на пол, рядом с диваном.

Отдышавшись, Мариэль залезла на кушетку и поняла, что боль в голове почти прошла, но вот ноги еще предательски сотрясались.

– Что это со мной второй день? Никак не могу прийти в себя? – Оглядевшись вокруг, она увидела на столе два пузырька с лекарствами из аптеки. Крышек ни на одном не наблюдалось. Оба были кем-то грубо вскрыты, этикетки неровно сорваны с остатками клея и сургуча на стенках. Без рецепта и названия они напоминали две стеклянные колбы, готовые для принятия новых лекарств.

Протянув руки к пузырькам, она аккуратно взяла оба сосуда и поднесла их к глазам. Заглянув в них, Мариэль поняла, что они пустые, лишь капельки темного лекарства покоились на стенках, сохраняя свою консистенцию и запах.

Вдохнув знакомые ароматы, девушка поняла, что где-то уже слышала его. Мурашки побежали по коже, словно говоря о том, что это уже было, осталось вспомнить где и когда?

Решив, что необходимо найти матушку и спросить о том, куда подевалось содержимое пузырьков, Мариэль поднялась и шагнула в сторону кухни.

Чувствуя слабость в мышцах и неясное сознание, она заглянула в светлое помещение, но никого там не найдя, пошла на веранду. Последний раз мама была там, если она не ошибалась? Раскрыв массивную дверь на улицу, она увидела лишь пустой стул и сломанную ветку дерева, опустившуюся на стол. Она словно скрывала что-то тайное, неизведанное, закрывая своими лапами то, что видеть не обязательно. Скинув ветку со стола, Мариэль обнаружила накладки на уши. Мамины. Их она стащила из комнаты несколько месяцев назад и до сих пор, не удосуживаясь вернуть, таскалась с ними как со своими.

– Значит, мама их нашла. Вот черт! Как неудобно вышло. – Нацепив накладки на уши, Мариэль переключилась на нужную частоту и услышала не то повизгивание, не то плач Мамондика Жмуня.

– Жмунь, что случилось?

– Твоя сестра Лариэль! – пропищал зверек.

– Что с ней? – испуганным голосом произнесла Мариэль, чувствуя, как снова немеют ноги.

– Иди сюда, в комнату к Лариэль, может, ты еще успеешь… быстро! – заверещал зверек, стараясь подогнать медлительную хозяйку.

Мариэль спохватилась и понеслась в комнату сестры, не чувствуя подгибающихся ног и головокружение из-за пустого желудка.

Секунды превратились в длинные мили путешествия до кроткого сердца сестры. Поиски ответа на незаданные вопросы, не приносили облегчения, а лишь усугубляли положение.

Влетев в комнату сестры, она увидела бледную Лариэль, лежащую на кровати. Одеяло и бордовый плед бесцеремонно были скинуты на пол и представляли сейчас бесформенную кучу тряпок. Одна рука плетью свисала с края матраса, другая сжимала горло, словно пытаясь задушить хозяйку. Глаза были направлены на потолок, чтобы не смотреть на сестру, хотя Мариэль была готова поспорить на свою жизнь, что секунду назад, Лариэль прожигала ими дверь.

Мариэль подбежала к сестре и схватила ее за руку. Пузырьки выпали на пол и покатились под кровать, стараясь скрыть своё нечаянное преступление.

– Лариэль, милая, что с тобой? – посмотрев на сестру, она ничего не увидела в ее глазах. – Ответь мне, не молчи, чем тебе помочь? Отвечай, Лариэль! – Мариэль кричала и ругалась, стараясь увидеть реакцию сестры.

Лариэль задыхалась, тяжкие вздохи, вырывающиеся из ее горла, сопровождались хрипами и кашлем. Мариэль взяла голову сестры и прижала к себе, кровь показалась на губах и потекла струйкой по подбородку.

– Только не умирай, Лариэль, прошу тебя, я этого не переживу. Лекарство… – Мариэль вспомнила о том лекарстве, которым вчера отпаивала мать. – Сейчас дорогая, потерпи!

– Не оставляй меня… – прохрипела Лариэль. – Ты же обещала.

– Да, не оставлю, конечно! Но лекарство на столе в гостиной, оно поможет…

– Ты уже пыталась… не помогло… оставь это Мариэль.

– Что? О чем ты? – Мариэль посмотрела на сидящего Мамондика и попросила принести лекарство, стоящее на столе. Кивнув, Жмунь скрылся, оставив сестер наедине.

Держа голову сестры, Мариэль ей напевала песенку и гладила светлые волосы. Каждая строчка отзывалась у сестры новым кашлем и новой порцией крови.

– Тише, тише… сейчас Жмунь принесёт лекарство.

– Жмунь, зараза, давай живей! – надрывалась Мариэль, не понимая, где шатается этот жуткий Мамондик. Надо было самой сходить, давно бы уже принесла.

– Мари… я чувствую, что умираю. Жаль не успею попрощаться с матушкой. Радует то, что там, на небесах, я встречусь с папой.

– Не смей, Лари…, мы с тобой еще столько не сделали, столько не увидели. А как же наше любимое озеро, а водопад? Помнишь, как мы собирались, пойти туда искупаться, как только ты выздоровеешь. А деревья… Помнишь? Лари, поговори со мной, прошу… только не засыпай.

Мариэль взглянула на сестру и увидела, что та закрыла глаза и улыбнулась.

– Я люблю тебя, Мари… и ни в чем не виню…

– Нет! Лари, нет… – Мариэль прижала к себе остывающее тело сестры и громко завыла.

Мамондик стоял за дверью, и не смел войти к сёстрам. Прижимая мохнатыми лапками пустую кружку, в которой несколько часов назад было лекарство от отравления, он отчаянно бился головой о стену и плакал. Капли крови со лба опускались ниже и смешивались со слезами на глазах. Обессилев, он опустился на пол и, не подозревая ни о чем, продолжал ронять целительные слезинки в кружку.

Мариэль аккуратно положила голову сестры на подушку и поднялась. "Застывшая улыбка на лице так и останется с ней навсегда, словно посмертные кольца на срезанных деревьях."

Руки отчаянно тряслись и передавали дрожь зубам, отчего все тело покрылось холодными мурашками и причиняло тянущую боль. Застонав, Мариэль прикусила губу, крови не было. Зажмурившись, словно надеясь, что это сон, она почувствовала давление в глазах и яркие звезды. Если долго смотреть на них, можно увидеть целую вселенную. Но стоит открыть глаза, как все исчезает, останется лишь мутная тень и головокружение.

Наклонившись над телом сестры, она поцеловала её в лоб и пригладила белоснежные волосы. Забрав пряди за эльфийские ушки, Мариэль увидела серебряные сережки с небольшим голубым камнем. Они одиноко касались нежного ушка и напоминали подарок отца.

Несколько следов от таких же дырочек для серёжек, были пустые. Все драгоценности ушли на лекарства. Сданные в ломбард, они навсегда останутся там погребенными среди тысяч других таких же серёжек и браслетов.

Машинально потрогав свои ушки, Мариэль даже не смотря в зеркало, знала, что на ней такие же. Серебряные с небольшим голубым камнем в виде полумесяца, у сестры были в виде солнца. Подумав об этом, Мариэль вновь прикусила губу, но сейчас уже сильнее. Почувствовав кровь, успокоилась, стало легче.

Не понимая, что происходит, ноги Мариэль направились в сторону выхода из комнаты. Она не сопротивлялась.

Находиться здесь больше не было ни сил, ни желания. Её тянуло на воздух, к своим деревьям и зверям. Туда, где свобода и жизнь, туда, где её способности ещё кому-то нужны.

– Мне необходимо выбраться отсюда, уйти подальше, пока никого нет дома, пока никто не знает, что я сделала. Пока никто не догадался… – хриплым голосом произнесла Мариэль, с силой распахнула дверь и вылетела наружу.

Не заметив у двери маленького Жмуня, девушка случайно задела платьем зверька и опрокинула кружку. Шарахнувшись от него, она яростно затрясла головой, словно отгоняя от себя видение.

– Ой! – пропищал Мамондик и потянулся за чашкой.

– Ты ещё здесь, звереныш?! – злобно произнесла Мариэль. – Я советовала бы тебе убираться отсюда, пока я не схватила нож и не выпустила тебе все внутренности.

– Прости Мариэль, но я, ни в чем не виноват. Я просто…

Не дав договорить зверьку, Эльфийка вся сжалась, выставила вперед руку и выплюнула ненавистные слова:

– Ты мне больше не друг, Мамондик. Оставь меня, уходи и никогда не показывайся на глаза! Иначе…

Мамондик дернулся от резких слов и, пряча мокрые от слез глаза, отпустил мохнатую голову.

Отвернувшись от когда-то близкого друга, Мариэль почувствовала боль в сердце и снова прикусила себе губу. Вкус крови обжог язык и стало легче.

***

Потерять двух родных для сердца людей за одно утро, было для Мариэль дико и очень странно. Не зная, как вести себя дальше, девушка решила идти прямо в лес, пока она без сил не упадёт где-нибудь замертво. Сейчас, она понимала, что это самое лучшее решение.

Смерти она не боялась, казалось, что смерть уже наступила, ведь боль в сердце становилось все больше, все острее. Она растекалась по всему тела и сжигала её изнутри. Слезы вновь выступили из опухших глаз и теперь потекли сильнее, по проторенным канавкам, оставленным ранее. Она задыхалась от нехватки воздуха, и терла шею, чтобы убрать ненавистный ком, расползшийся по всему горлу.

Шатаясь по густому лесу, Мариэль ничего не видела и никого не замечала. Запинаясь о знакомые коряги, где раньше порхала бабочкой, она царапала себе ноги до крови, но не останавливалась. Встречая на старых пнях Мамондиков, изучающих подрыгивающими хоботками новые виды растений, просто проходила мимо. Сгорбившись, и стараясь быть не заметной, она то и дело падала, но снова поднималась, чтобы уйти как можно дальше.

Так она дошла до голубого озера, их с сестрой озера, где они когда-то давали клятву. Они обещали защищать эльфийский лес и быть вместе. Это было несколько лет, когда еще сестра была здоровой и жизнерадостной. Тогда она еще была живой…

Подойдя к берегу, Мариэль подняла голову наверх, чтобы взглянуть на небо, здесь в этом небольшом пространстве без леса, в просвете между деревьев, оно было такое же, как в детстве. Безоблачное, почти лазурное, ровное, словно варенье из голубики, возьмешь ложку, зачерпнешь, и ямка тут же заполниться новой порцией лакомства. Протянув руку, она безвольно опустила ее, затем резко скинула с себя платье и нижнюю сорочку, прикрывающую её молодое тело. Почувствовав болезненное ощущение холода, девушка мягко вошла в воду. Вода согревала, очищала, обмывала. Дарила покой и равновесие. Раскинув руки, Мариэль легла на спину и поплыла к середине озера.

Грудь её легко вздымалась и также мягко опускалась. Тёмные соски, немного взбудораженные прохладой, показывались над водой. Волосы развевались и путались между собой, обвивая шею и плечи. Белый плоский живот поднимался и тут же провалился под водную гладь; присмотревшись, можно было увидеть небольшой пушок на лобке. Капельки на тёмных волосках, казалось, украшали его как некую драгоценность. Усыпанный бриллиантами, он манил, звал, да вот только испить его влагу, пока никто не решался.

Услышав, в кустах на берегу озера, недовольный рокот зверя, Мариэль резко развернулась и замерла. Прислушавшись, ей показалось, что где-то там, совсем недалеко, кто-то сидел и бесцеремонно за ней наблюдал. Дрожь пробежала по молодому телу, и ей первый раз в жизни стало по-настоящему страшно.

Глава 8

Чувствуя, как за ней наблюдают, Мариэль решила плыть к берегу. Тяжёлый взгляд чужого словно пронизывал кожу и заглядывал в самое сердце. В самую глубину разума. И не было спасения от него на этом безлюдном и открытом пространстве водной глади. Толщи голубой воды не избавляли, а казалось, обнажали ещё больше. И ни кожи уже не было, ни костей и не мышц, а лишь тонкая дымка души.

Стыд и смущение охватили эльфийку и, пережив незнакомое чувство, чего ранее не происходило, Мариэль стало не по себе. Щеки запылали, началось странное жжение в груди, которое лишь усиливалось по мере приближения к берегу.

Но только ноги коснулись слегка вязкого ила, забившегося между пальцев, Мариэль замерла. Мурашки покрыли её девичье тело панцирем, стараясь укрыть от прохладного воздуха. Растерев руки, она потопталась у берега, словно находясь под защитой воды, и тяжко вздохнула. Закрыв грудь одной рукой, а низ живота – другой, и оглянувшись по сторонам, она побежала к своей одежде, чувствуя себя преступницей.

Но вдруг остановилась, поняв, как глупо себя ведёт, это ее лес и озеро тоже ее. Она – эльфийка по рождению и поэтому, где бы она ни находилась – в этом лесу, у озера или водопада, она всегда будет здесь хозяйкой. Страх пропал, кровь отлила от лица, и стало легче дышать. Отбросив волосы назад, она сделала из них жгут, и выжала оставшуюся воду на землю. Капли упали на тёплый песок и зашипели, впитываясь от возмущения. Ухмыльнувшись, она взглянула в то место, откуда доносились шорохи и крикнула:

– Эй ты, трус! Что ты ведёшь себя как крыса? Может, выйдешь, и покажешь свое лицо или только и можешь, что прятаться и подглядывать?

Через мгновение послышалось шуршание сухих листьев и веток кустов. На берег медленно вышел незнакомый мужчина и переминаясь с ноги на ногу, смущенно поглядел на обнаженную эльфийку. Опустив глаза, весь согнулся под тяжестью стыда и неуверенности, казалось, он хотел стать меньше и по возможности провалиться под землю. Невысокого роста охотник держал в трясущихся руках арбалет, стараясь не уронить оружие и последние капли достоинства. Его спутанные волосы падали на глаза, закрывая покрасневшее лицо и юношеские несозревшие прыщи.

"Совсем молодой браконьер, возможно, первый раз пошел на охоту и потерялся в лесу, бедняга".

Юнец вытирал свободной рукой пот, скатывающийся со лба, но некоторые капли проскакивали и исчезали за одеждой. Было видно, что ему ужасно неудобно стоять здесь и глазеть на прекрасную деву, поэтому он то и дело посматривал в сторону леса, в надежде на спасение.

– Кого ты там выглядываешь? Еще такого же браконьера, как ты? Вы только и знаете, что охотиться на беззащитных зверей этого леса.

– Что? Нет, ну что вы… можно я пойду. Пожалуйста!

– Ты что меня боишься? – Мариэль сделала шаг вперёд, но охотник сделал два назад.

– Немного. – Все еще не поднимая глаза, промычал юнец. – Вы очень красивая, но опасная.

Зардевшись от сказанных слов, Мариэль поправила выбившуюся влажную прядь и облизала сухие губы. «Опасная! Неужели обо мне такие слухи ходят по лесу? Глупости какие!»

– Нечего тут шастать! – гаркнула она. – Я тут хозяйка и защитница животных. – Мариэль сделала выпад в сторону трусливого охотника и прикрикнула на него: «Вали отсюда! Живо!»

Юнец, испугавшись неожиданного действия эльфийки, оступился о камень и с воплем упал. Охнув, он закрыл руками лицо.

– Не бойся, я не применяю силу к беззащитным мальчикам. Ты ведь теперь безоружный! – Мариэль засмеялась и протянула руку к лежащему на земле арбалету. – А это я возьму себе, чтобы ты не поранился, ненароком. Ты же не против?

Охотник открыл глаза и отрицательно покачал головой. Поднявшись на ноги, он двинулся спиной к лесу.

– И передай своим, чтобы забыли дорогу в этот лес. Иначе будет худо! Я обещаю, что прольется кровь, если охота на Мамондиков не прекратится. Ты меня понял? – Мариэль подняла арбалет на уровень груди, показывая, как опасно играть с рассерженной эльфийкой.

– Да, Мариэль, я, конечно, все понял. Но я не успею ничего никому передать.

– Что? Почему? И откуда ты знаешь моё имя? – Наклонив голову набок, Эльфийка замерла.

– Они уже идут сюда и их много. – Охотник отвернулся от девушки и дал деру, но успел прокричать последние слова, отразившиеся эхом по лесу. – Твоё имя мне сказал Он.

Вдали шумел водопад, опуская свои прозрачные воды в лесное озеро. От этого грохота закладывало уши, и мутился рассудок. Но сейчас в голове у Мариэль отбивало молоточком лишь одно слово, оно причиняло боль и одновременно радость. ОН.

Как только Юнец исчез, Мариэль бросилась к одежде и наспех её надела. Похотливый туман, вскруживший ей голову и заставивший предстать перед парнем обнажённой, исчез. Стыд окрасил щеки в розовый цвет, добавил испарины на спину. Вновь вспомнив о том, что она наговорила молодому охотнику, издала протяжный вопль и упала на колени.

– Арбалет. Только этого мне не хватало. – Осторожно взяв в руки оружие, она ощутила его мощь и силу. – Ну, привет, значит, ты убийца. И как ты живешь, зная, что тебя боятся и ненавидят? Молчишь, стыдно да, понимаю!

Поднявшись на ноги, Мариэль закинула арбалет за спину и вступила в родной лес. Он всегда успокаивал ее и дарил уверенность. В любых обстоятельствах она спасалась в его ветвистых объятиях, в которых была возможность зарыться и ни о чем не думать. Здесь можно было найти любое растение, чтобы использовать его для лечения животных или людей. Вот только не все травы и цветы она знала. Нужных и необходимых она так и не нашла, поэтому сестра сейчас была не на этом свете, а рядом с отцом. Может, так было и лучше. Последнее время сестра почти не вставала с постели, много спала и мало ела.

– Почему я не помню, что произошло с того момента, как я пришла домой от королевского аптекаря? Словно меня накачали каким-то лекарством. Но я ведь знаю, что это была эхинацея. Я же открывала пузырек и вдыхала знакомый аромат. Ну, точно эхинацея. Нужно вернуться домой и проверить все пузырьки на состав компонентов.

Решительно повернув в сторону дома, Мариэль прошла несколько шагов и остановилась.

– Нет! Там же сестра… моя Лариэль. – Слезы снова навернулись на глаза и ком в горле стал размером со взрослого ежа. – А еще, скорее всего мама вернулась. Она никогда мне этого… Нет, я не могу сейчас идти домой. Надо переждать какое-то время.

Развернувшись в обратном направлении, эльфийка поправила арбалет, еще раз посмотрела в сторону дома, и решила идти к Гремучему оврагу. Именно это место считалось знаковым для Мариэль и Мамондика Жмуня. Пару лет назад случайно встретившись там, они решили быть друзьями. Вот так просто, присев на небольшой полянке внутри мрачного оврага, взявшись за лапки-руки, поклялись оставаться друзьями, чтобы не произошло.

– Вот, где пропадает этот звереныш, когда он мне так нужен? Блин… зараза. – Мариэль остановилась и хлопнула себя по лбу. – Я же сказала ему оставить меня в покое и больше не приближаться.

Шевельнув ушками, Мариэль почувствовала странный звук, который доносился из глубины леса, со стороны границы с королевскими землями. Развернувшись, она опустилась и прислонилась ушами к холодной земле.

– Топот ног, человеческих. Совсем близко, метров сто. – Убрав мешающие волосы, она затаила дыхание и вновь прижалась к земле. – Слышу быстрые шаги, скорее бег. Похоже, какой-то зверь приближается и невероятно стремительно.

Вскочив на ноги, Эльфийка посмотрела в ту сторону, откуда могли бежать чужаки и решила спрятаться. “Дерево подойдет! Здравствуй Адансония 1549. – Дотронувшись до коры ствола, она мысленно попросила о помощи и получив ответ, резво забралась на толстую ветку дерева.

Спустя некоторое время, на полянке показалась собака. Знакомая такая псина серого цвета с мохнатой мордой. Она один раз гавкнула и остановилась у самого дерева, где притаилась Мариэль.

– Уйди прочь, зверюга! Уходи, кому говорю.

Собака один раз гавкнула, видимо, говоря: “Поздно, я тебя нашла и никуда отсюда не уйду!” Сверкнув глазами, пес покружился вокруг дерева, поднял заднюю лапу и бесстыдно обрызгал ствол.

– Вот ты подлец! – Увидев вдалеке приближающегося знакомого охотника, которому она совсем недавно врезала по яйцам, Мариэль вздохнула и произнесла. – Не удивительно, весь в хозяина.

Поняв, что нет смысла прятаться, эльфийка села поудобнее на ветке и свесила ноги. Сняв арбалет и положив его рядом, она поправила платье, распустила еще немного влажные волосы, и просияла самой очаровательной улыбкой, на какую только была способна. Затем сделала серьезное лицо, но у нее ничего не получались. Улыбка сама вылезала и непременно хотела остаться. Перестав сопротивляться неуемным мышцам лица, она вздохнула и стала ждать появления Виктора.

Высокий и стройный мужчина шел легкой походкой по направлению к дереву, где легла его собака. Его черные волосы отсвечивали на выглядывающем из-под листьев солнце, темная борода и усы были ровно подстрижены, видимо, совсем недавно. Руки были свободны и двигались в ритм тела, без напряжения и осторожности. Все выдавало в нем спокойствие и уверенность. Мариэль внимательно смотрела на охотника, стараясь ничего не упустить.

“Такой же красивый, как и в прошлые разы. Слишком красивый!”

– Охотник, ты снова пришел в мой лес? Можно поинтересоваться – зачем? – С издевкой спросила Мариэль.

– Я гулял, просто гулял. Или в этом лесу уже и это запрещено? Илот, сорванец, ты зачем снова убежал от меня? – Мужчина приблизился к дереву и наклонился погладить своего пса. Потрепав его по мохнатой шкуре, он прошептал ему на ухо: “Спасибо, дружок, с меня ужин!”

– Не запрещено, конечно. Но я думаю, что ты меня обманываешь. Я видела тут твоего сообщника. Совсем еще зеленого, неопытного. Что же ты не натаскаешь своих последователей? Они даже не могут держать арбалет в руках, я уже не говорю о чем-то большем. – Мариэль немного развернулась спиной к охотнику, чтобы показать ему украденный арбалет, но, не рассчитав положение тела, начала соскальзывать с ветки. Руки старались зацепиться за кору, но содрав кожу на пальцах, девушка начала падать. Арбалет приземлился раньше.

– Аааа…

Недолго думая, охотник схватил эльфийскую ножку в руку и легко потащил на себя. Не успев испугаться, Мариэль мягко приземлились в объятия Виктора и с облегчением вздохнула.

– Ну вот ты и снова в моих руках!

– Охотник, ты специально все подстроил, да? – Нахмурившись, спросила девушка.

– Конечно, я же волшебник, забыла? Подпилить ветку и сделать так, чтобы в мои руки приземлилась прекрасная эльфийка, да ещё и с неба, это ли не мастерство?!

Охотник потянулся к девушке, чтобы поцеловать её, но в этот момент эльфийка ахнула и показала рукой в сторону дерева.

– Виктор, твоя собака! Что с ней?

Мариэль смотрела на непонимающие глаза охотника и не знала, что делать? Он не реагировал на слова и взгляды, а только улыбался. Держа эльфийку в крепких объятиях, он не слышал и не видел ничего вокруг.