Текст книги "Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря (СИ)"

Автор книги: Элен Славина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Ноги превратились в вату и больше не хотели слушаться, ей казалось, что она падает в глубокую пропасть. Пока она летела, мозги девушки не переставали работать. Мешочек золота колол ей ногу, и, вспомнив маленького колючку – Жмуня, она засунула руку в кошель и достала длинную иголку Мамондика.

Не думая, кто этот незнакомец и что ему от неё надо, она вытащила иголку из кошелька и резко воткнула ему в шею. Заорав от боли, незнакомец отпустил руку девушки и схватился за рану. На безымянном пальце светился зеленым цветом перстень.

Мариэль дёрнулась и бросилась бежать из темного переулка. Платье прилипло к спине, сердце готово было выпрыгнуть из декольте, хотелось позвать на помощь, вот только кричать она не могла, язык, казалось, присох и не шевелился.

«Кто этот человек и откуда он узнал обо мне? И этот перстень! Зачем ему мое золото, если он и так богат? Что же делать?» – Мысли, роем пчёл жужжали в голове, мешая сосредоточиться на главном.

«Необходимо выбираться из этой ловушки, в которую я угодила как девчонка. Воруя деньги и золото, я всегда старалась быть аккуратной и не попадаться людям в форме и их приспешникам. Что же случилось с моей бдительностью?»

Выбежав из переулка, Мариэль с грохотом налетела на какого-то мужчину и неожиданно упала ему на грудь.

– Ты, не может этого быть…

Глава 4

– Это ты? Не может этого быть, моя прекрасная Эльфийка сама пришла ко мне, чтобы вернуть деньги? – Мужчина лежал на земле и смотрел в изумрудные глаза девушки, а в это время его ладони скользили по молодым выпуклостям, стараясь найти кошелёк.

Остановив назойливые руки, Мариэль строго посмотрела в глаза охотника и с ловкостью скинула их со своего платья и поднялась.

– О чем ты говоришь, охотник? – Мариэль с неохотой оторвалась от притягательного лица охотника, хоть это было достаточно сложно, и отвернулась.

Мужчина поднялся, отряхнул брюки, пригладил темные волосы и провёл рукой по своим губам. Не переставая смотреть на эльфийку, он улыбнулся, и искоса взглянул на тёмный переулок откуда выбежала девушка. Вмиг став серьезным, он взял Мариэль за руку и отвёл в сторону.

– Что ты там делала, одна? – требовательно спросил он и показал на темную улицу, откуда выбежала Мариэль.

– А тебе что? Ты куда-то шёл, вот и ступай своей дорогой, а у меня ещё дела есть! – Дерзко произнесла Мариэль и замолчала, поняв, что слишком грубо ответила охотнику. Она совсем не знала как вести себя с этим мужчиной, который ей безумно нравился, поэтому постоянно путалась в своих эмоциях и нужных словах.

– Глупая, я помочь тебе хочу. В этом городе столько разбойников, что ты моргнуть не успеешь, как тебя ограбят и оставят ни с чем.

– Ну, это мы ещё посмотрим кто кого. Я сама знаю толк в этом деле. Тебя вот ограбила и ничего! – Высвободившись, Мариэль поправила платье, выбившуюся прядь темных волос забрала под накидку и посмотрела на башни королевского дворца.

Она ощущала какое-то невероятное притяжение. Башни манили к себе, словно хотели что-то сказать или чему-то научить.

"Нужно обязательно будет заглянуть в королевство, я пока не знаю как, но, так или иначе, выясню!"

– Ну как знаешь, как знаешь! Я не обратился в полицию и не сдал тебя лишь по одной причине. – Мужчина подошёл к эльфийке. – Хочешь, скажу по какой?

– Нет, мне это не интересно, оставь эту информацию при себе.

– Ты слишком красивая, а еще невероятная язва! – Охотник схватил эльфийку за руки и приблизил ее лицо к своему. – Как же мне хочется поцеловать тебя.

Вырвавшись из объятий крепкого мужчины, Эльфийка отстранилась от него на безопасное расстояние, и выдавила сквозь зубы.

– Ты привык брать все силой. Женщины, мужчины все подчиняются тебе. Но я не такая и никогда не буду твоей, по принуждению или желанию.

Охотник засмеялся гортанным смехом, обнажив ровные белоснежные зубы. От него веяло невероятной силой и могуществом. И даже Мариэль на какой-то момент поддалась ему и пожалела о том, что вырвалась из его объятий.

Мгновение и совсем рядом они услышали громкий крик.

– Посторонись!!! – грубый голос спугнул парочку и Мариэль толкнули в руки охотника.

– А это как называется? Может провидение! – улыбнувшись, охотник прижал к себе девушку и впился в ее ароматные губы.

Помня предыдущий поцелуй, Мариэль раскрылась для нового и отдалась ему полностью, забыв обо всем на свете. Мурашки бегали по рукам, забирались под платье, перепрыгивали на ноги, захватывая все новые и новые территории. Казалось, ветер в волосах создавал вихрь, от которого эльфийка поднималась над землёй. Всё для нее сейчас было ново, необычно и она мучительно не желала это заканчивать.

– Виктор! – Женский голос, окликнул мужчину, и он резко отстранился.

– А это ты, фух, напугала, чертовка! Что ты здесь делаешь? – Виктор пригладил бороду и закрыл собой эльфийку.

– Тот же вопрос. Кого ты там прячешь, братец? Сесиль?

Женщина обошла кузена и взглянула на девушку в накидке.

– Так все, хватит Антея, иди домой. Нечего разгуливать по городу. – Виктор снова закрыл эльфийку своим телом, стараясь, как можно дольше не показывать ее кузине. – Твой младший братец достал меня с вечными вопросами о тебе. Где ты ходишь? С кем водишь дружбу? Почему не появляешься дома?

– Ох уж этот Руслан, никак не угомонится. Антея я сейчас, иди домой, пожалуйста!

По улице проехала длинная груженая повозка, громыхая и покрякивая. Старая кляча с интересом посмотрела на Мариэль, что-то прочавкала и отвернулась.

Мариэль незаметно скользнула на повозку, мягко приземлившись на сено, она взглянула на охотника, его кузину и улыбнулась.

Ушки Мариэль зашевелились, и она услышала голос Мамондика. Он снова пытался с ней связаться, но сейчас ей было не до него. Решив, что поговорит с ним позже, она отключила связь на накладных ушках, и посмотрела на своего охотника. Он стоял и что-то показывал ей руками.

– Меня зовут Виктор! – крикнул мужчина. – Не забудь.

– Передавай привет Сесиль. И забудь обо мне, охотник! – В ответ крикнула эльфийка. – Мне пора тратить твои деньги. Прощай!

Решив послать ему воздушный поцелуй, она подняла руку, но тут, же опустила, поняв, что в сердце червивой горошиной разрастается странное чувство. И название у него до дрожи ужасное «Сесиль».

А ещё Мариэль осознала, что Виктор ей очень нравился и это её пугало больше, чем потеря драгоценного золота.

Золото. Почувствовав в ногах тяжесть мешочка с деньгами, она вспомнила о Лариэль, посмотрела по сторонам и, спрыгнув с телеги, побежала по улице, к королевскому дворцу. Аптека с заветным лекарством ждала ее, распространяя повсюду свои химические ароматы. Мариэль чувствовала их своим чутким носиком, и не могла ошибиться.

Скрывшись из виду, она оставила мужчину стоять с очаровательной улыбкой и искрящимися, как звезды глазами.

– Сесиль… – произнес отчаянно охотник, – что же мне с тобой делать?

Симпатичные домики при свете дня казались ещё краше. Ставни были раскрыты настежь, и из каждого окна на улицу выглядывали тюлевые занавески. Они были словно надутые паруса на шхуне. Мариэль остановилась на мгновение и вспомнила старинную книжку отца, которую видела дома в библиотеке. Улыбнувшись мыслям об отце, она поняла, что в этом небольшом городке постоянно думает о своем родителе. Словно он ведёт ее за руку по неизвестным улочкам, показывает домики, жители которых за их стенами смеются и плачут.

Пройдя мимо лавочки со свежим хлебом, она поняла, что ужасно голодна. И с удовольствием присела бы за один из свободных столиков и перекусила. Благо денег у неё хватало, да и со временем все было в порядке. Попросив у булочника свежего хлеба с хрустящей рассыпчатой корочкой, только что из печи, она намазала его сливочным сыром с соседней фермы. Как уверяла жена булочника, коровы там, на редкость добрые и счастливые, поэтому сыр очень мягкий и тает во рту, словно снег зимой.

Поблагодарив жену булочника, Мариэль попросила стакан воды, на что та замахала руками и принесла кружку горячего шоколада.

– Попробуй деточка, сама варила из собственных какао-бобов, выращенных в нашем с мужем саду.

– Спасибо вам за доброту, мадам! – Эльфийка протянула золотую монету жене булочника и принялась завтракать.

– Откуда у тебя эти деньги, дорогая?

– Что? Мне их дал мой отец. А… что-то не так? – Мариэль сжалась от неожиданного вопроса и запила застрявший в горле кусок.

– Это королевские монеты, из самой казны. Видишь, на них знак короны напечатан. Наши деньги простые, без короны. А кто твой отец?

– Он при дворе служит. В королевской армии. – Соврала девушка и жутко покраснела, почувствовав жар на лице. – Вы знаете, все было очень вкусно, но мне пора. – Мариэль вскочила и начала судорожно собираться.

– Да, хорошо, милая, иди с Богом! – ответила женщина, удивлённо посмотрев на Мариэль.

– Простите, вы не знаете, где находится аптека?

– Прямо за поворотом, не пропустишь. Вот тут иди до конца улицы и поворачивай налево. – Жестами показала жена булочника. – Поняла?

Мариэль допила вкуснейший какао и, съев последний кусочек хрустящего хлеба с сыром, зажмурилась от удовольствия.

– Да, поняла, спасибо вам за все!

Закрыв голову накидкой, Мариэль пошла прямо по улице, как и сказала жена булочника и при следующем повороте свернула налево. Увидев двухэтажный дом, похожий на все остальные в этом городе, Мариэль сразу поняла, что это была аптека. Всё было просто, из открытых дверей вырывался разноцветный дымок и поднимался в небо; внутри что-то взрывалось и щелкало, искрило и фыркало. Мужской писклявый голос выкрикивал странные словечки на латыни (несколько слов она видела в книгах отца, которые обозначали морских обитателей) и с периодичностью в несколько выражений ругался.

Она остановилось около аптеки, и задумалась, а, что если золото охотника снова принесет неожиданные вопросы и сомнения.

– Значит, мне придётся соврать. Я сделаю все что угодно, ради сестры. «Если надо, даже убью!» – Испугавшись своих мыслей, эльфийка поежилась и шагнула в раскрытую дверь аптеки.

Резкий запах химикатов, трав и благовоний ударил ей в нос, на мгновение оглушив. Она закашлялась и начала махать руками, стараясь отогнать от себя зловонное облако. Мелкие частицы неизвестно чего залетели в аккуратный носик эльфийки и ловко приземлились на слизистой поверхности. Заплясав от радости, они начали кружиться, раздражая тем самым местных обитателей.

Эльфийка чихнула, раз-другой, пока все неизвестные частицы не вылетели наружу и не оставили её нос в покое.

– Будьте здоровы, сударыня!

– Спасибо!

– Великодушно простите меня за беспорядок, дело в том, что мне привезли новые медикаменты, и такая напасть! – Аптекарь с закопченным лицом, сел на табуретку, покачнулся и с грохотом свалился на пол. – Вот зараза!

Мариэль подбежала к пожилому мужчину, лет шестидесяти, и протянула руку.

– Поднимайтесь, вы не ушиблись? – Эльфийка взяла руку пожилого мужчину и увидела на ней красные заживающие язвы.

– Спасибо, милочка, все в порядке, вы очень любезны. – Аптекарь быстро поднялся, отряхнул халат от пыли и спрятал руки в карман халата. Улыбнувшись, произнес: «Так вот, о чем это я, мне привезли медикаменты, но в повозке, видимо, были крысы, я не знаю! Все лекарства перемешались. Что же мне теперь делать?» – Мужчина схватился за голову и громко зарыдал.

Эльфийка ахнула и с жалостью посмотрела на Аптекаря, только этого ей сейчас не хватало. Мариэль осмотрелась и поняла, что здесь работы непочатый край. Около прилавка лежали пакеты и небольшие мешочки, половина из них была рассыпана и смеси различных лекарств составляли невероятных размеров кучу.

Само помещение было средних размеров, довольно уютным, и представляло собой несколько стеллажей со склянками, в которых плавало что-то желеобразное; пробирками с разноцветными жидкостями, коробочками и пакетиками. У одной стены стоял небольшой столик, заполненный различными химическими приборами: стеклянные реторты и прозрачные трубки, сотни пробирок и колбочек. С этого стола и сейчас шёл разноцветный дымок, но почти незаметный и не такой густой, как несколько минут назад.

Была тут и передвижная лестница, которая ездила по узким коридорам за прилавком и доставала нужные книги с верхних стеллажей. А изданий здесь было предостаточно.

Глаза у Мариэль загорелись и она захотела увидеть, что в этих книгах. Наверняка там есть рецепты лекарств от всех болезней. И может быть один из них смог бы вылечить Лариэль.

– Милочка, а вы что хотели то?

Резко обернувшись на голос, Мариэль вдруг вспомнила, зачем она пришла.

– Мне нужно лекарство для моей сестры! Она больна малокровием.

– Слыхал, слыхал о таком! Редкое заболевание в наших краях, хотя я встречал его. – Задумался на мгновение аптекарь. – Железа, вашей сестре, не хватает.

– Вы знаете, я пыталась её лечить, но мне не хватает теории.

– Понимаю! Знания нынче все. Без него только в конюхи. – Аптекарь закашлялся и пошёл к одному из стеллажей.

– Так вы поможете мне? – С надеждой спросила девушка.

– Ну а как же, вот сейчас найду лекарство. Оно где-то у меня стояло, на одной из полок. Дай Бог памяти! – Забравшись на лестницу, Аптекарь стал искать нужный пузырек.

– Может вам помочь? Как оно называется? – Эльфийка начала протискиваться за прилавок и шарить руками в поисках лекарства.

Аптекарь резко повернулся, вздернул руки к небу и закричал диким голосом: "Не трогай там ничего! Поставь все на место. Немедленно!" – Старый мужчина быстро поехал на своей лестнице к эльфийке, с явно не благими намерениями.

Мариэль медленно повернулась и увидела перекошенное лицо Аптекаря. Мужчина ловко спрыгнул с лестницы и двинулся к девушке.

Ярость смешалось со злостью, и надвигалась на неё быстрыми шагами. Успев отскочить от прилавка и спрятав руки под платье, она неожиданно обнаружила пузырек с лекарством. Что это было, она не подозревала? Да и какая разница, позже разберётся.

– Тише, тише, господин Аптекарь, я ничего не трогаю, я лишь помочь хотела. – Мариэль отошла подальше от странного мужчины и, сделав ангельское личико, замолчала.

– Больше никогда… чтобы ноги твоей здесь не было… понятно! – Аптекарь тяжело дышал, с лица его капал пот и стекал за грязный воротник рубашки.

– Никогда. Поняла. А теперь мне можно получить свое лекарство? Я заплачу́.

Аптекарь на мгновение отвернулся и взял с первого попавшегося стеллажа пузырек. Даже не взглянув на него, он протянул его девушке и назвал цену.

– Что? Почему так дорого? Месяц назад оно стоило в два раза дешевле.

– Всё меняется в этом мире. Берешь или нет?

Мариэль понимала, что если купит лекарство, денег больше ни на что не останется. Они не смогут купить еды и другие лекарства для больных животных. Значит, придётся снова воровать. Опустив голову, Мариэль не знала, что предпринять.

– Ну? – Аптекарь стоял над девушкой и тряс перед ней пузырьком. – Уснула что ли?

– Я беру, беру! – Мариэль достала мешочек с золотом и отдала Аптекарю. – Вот, здесь все! У меня больше нет.

– Больше и не надо. Этого достаточно! – Посмотрев на золотые монеты, Аптекарь провел шершавыми пальцами по выгравированной короне и подмигнул эльфийке. – Что-то ещё?

– Нет, спасибо, больше ничего, то есть… я пойду.

Мариэль вышла из аптеки, ещё раз посмотрела на злобного Аптекаря, и сжала кулаки. У него было все: медицинские книги, которых ей так не хватало, целая лавка лекарств и порошков, которые могли спасти Лариэль, а теперь он и последнее золото у неё забрал. Она чувствовала себя отвратительно, просто ужасно. И сама не понимала почему? Вроде её не обманули и не обидели, не оскорбили и даже не посмеялись. Но что-то было явно не так.

Люди проходили мимо и не замечали её, даже не смотрели в её сторону. Они просто неслись по своим делам. Им не было дело до Мариэль, и ее больной сестры. Ей же хотелось сейчас только одного, чтобы любимый охотник был рядом с ней. Чтобы он подошел и просто обнял, сказал, что все будет хорошо, а иначе и быть не может. Ах, что за мысли вдруг? У него есть Сесиль, а у нее есть Виктор!

– Его зовут Виктор! Да точно, Виктор. – Улыбнувшись, произнесла эльфийка. Покрутив его имя на языке, она поняла, что ей очень нравится, как оно звучит.

Зажмурившись от внезапно появившегося солнца, эльфийка прикрыла глаза ладошками и в образовавшейся тени увидела его. Он стоял недалеко от Аптеки и смотрел на неё. Его лицо было серьёзным и совершенно непроницаемым, словно он не узнавал ее. Словно никогда и не знал вовсе. Он сделал шаг к ней навстречу, но остановился. Секунда тишины, он развернулся и пошел прочь.

Ток пробежал по ее мышцам, и сердце ненадолго замерло. Она шагнула к нему на встречу, но остановилась. Накладные ушки Мариэль завибрировали и она поняла, что Мамондик Жмунь на связи. Выйдя из оцепенения, Мариэль выдохнула и соединилась со своим маленьким дружком.

– Жмунь, малыш, что случилось? Надеюсь, это что-то серьёзное, раз ты никак не можешь угомониться?

– Мариэль, твоя сестра… ей хуже. Поторопись! – Пропищал голосок и отключился.

Ноги перестали держать Мариэль и она присела на ступеньки Аптеки. Новость поразила ее, и она понимала, что нужно торопиться. Но как же Виктор? Почему он ушёл, не сказав ни слова? Где она совершила ошибку, что он посмотрел на неё как на врага?

– Позже разберусь! – Мариэль вскочила на ноги, поправила накидку на голове и тщательно спрятала оба пузырька лекарства в потайной карман платья.

Она осмотрелась и поспешила через город к воротам. Стараясь не привлекать внимание, она слилась с толпой и через некоторое время выбралась к тому самому месту, где вчера ее настиг Аярис. Казалось, что с тех пор прошло несколько дней, а не часов. Погладив шершавую стену одного из домов, она улыбнулась мощеным улочкам и приветливым людям, помахала башням королевского замка и пообещала, что скоро обязательно сюда вернётся. Ведь теперь здесь жил ее любимый, а значит, часть ее сердца принадлежала этому городу, которого она также полюбила всей душой. А Сесиль, да кто такая эта Сесиль? Разберемся.

Мариэль выбежала за ворота и поспешила через цветущее поле к себе домой, дорога предстояла длинная, но она знала, что успеет на ужин. Ей важно было поговорить с сестрой и отдать то лекарство, которое она купила.

Девушка бежала, не оглядываясь, и не видела того, что у ворот стояли две Тени и обсуждали ее.

– Ты сделал все как нужно?

– Да, все по плану. Госпожа будет довольна. – Мужчина сплюнул и загоготал.

– Я очень рад.

Две Тени отделились от ворот, и пошли каждый своей дорогой. Один направлялся прямиком к королевскому замку, а другой в свои аптекарские угодья.

Глава 5

Мариэль бежала, не чувствуя ног. Она перепрыгивала через большие коряги, столетние булыжники и колючие кустики. Главное – вовремя приподнять платье, чтобы не порвать.

Иногда ей казалось, что она порхала над землёй, как маленькая птичка колибри. Она зависала в воздухе, и казалось, видела себя со стороны: стройную высокую девушку с каштановыми вьющимися волосами и глазами глубокого изумрудного цвета. Её эльфийские ушки были немного заострены и тянулись кончиками к небу.

Через специальные накладки, она часто слышала переговоры Мамондиков, особенно если не выключала сигнал. Эти редкие животные могли болтать сутками, без перерыва на сон и завтрак. Переговорить их было невозможно, одна тема цеплялась за другую, вторая за третью и так до бесконечности. Самое лучшее было влезть в эфир и послать их всех в дупло. Да-да, то самое, которое вы сейчас себе представили. Мамондики жили в таких дуплах, посылали сообщения, а ещё могли перемещаться. Между дуплами была построены система тоннелей, где прятались эти редкие зверьки, чтобы их не поймали браконьеры. Переговариваясь, они рассказывали другу-другу истории и делились опытом. Считалось, что Мамондики знают все на свете. Но этого никто не проверял.

Именно Мамондик посоветовал Мариэль купить новое лекарство в королевской аптеке, так как слышал от других, что оно должно помочь. Мариэль доверяла своему другу, поэтому, когда появились деньги, тотчас отправилась в королевство за лекарством.

И сейчас она бежала к любимой сестре, чтобы вылечить ее болезнь. Ей не хватало жизнерадостности и добродушия Лариэль. Она скучала по здоровой сестре и их частым вылазкам в лес, где они пропадали целыми днями, дурачась и познавая волшебный мир, купаясь в озере у водопада и ухаживая за лесными животными.

Пробежав полпути, она, наконец, решила присесть и отдохнуть. Ушки постоянно вибрировали от звонков Мамондика, и уже начинали болеть. Отключив связь, она, наконец, присела на небольшой пенек, сняла с себя накидку и распустила волосы. Взмахнув локонами, она расчесала их пальцами и завила кончики в кудри. Затем потрепала щечки, подарив им румянец, и покусала немного губы. Улыбнувшись, она посмотрела на верхушки деревьев, просвистела песенку птицам и закрыла от удовольствия глаза.

Тени от зелёных ветвей дарили прохладу этому лесу, и Мариэль наслаждались лёгким ветерком, который обдувал её лицо и руки.

Лекарство для сестры легко постукивало по другому пузырьку. Возможно, в желании соединиться с ним и образовать новый симбиоз. Благо крышечки на обоих пузырьках были закрыты и запечатаны сургучной смолой для сохранения их свойств.

Рука сама достала маленький пузырёк, который был куплен не по рецепту и даже не за деньги. Он был нагло украден с одного из стеллажей, на глазах у старого Аптекаря. Благо в тот момент он копошился с другими лекарствами и ветхими книгами, страницы которых заглушали все возможные звуки и шорохи. Поэтому пузырек ей достался бесплатно, и по воле судьбы она сейчас читала латинские слова на выцветшей этикетке и даже что-то понимала.

– Echinacea purpurea! – гордо произнесла Мариэль, словно сказала это целой толпе, – Эхинацея пурпурная! Используется для повышения иммунитета, излечивает респираторные заболевания, а также предупреждает процессы раннего старения клеток.

Сделав серьезное лицо и надев накидку на голову, Мариэль грубым голосом произнесла: «Студентка Мариэль Тамиор, вы хотите что-то добавить к сказанному?»

Быстро сняв накидку и причесав волосы, Мариэль опустила глазки и загадочно улыбнулась выдуманному профессору.

– Думаю, было бы правильным сказать, что сок свежесобранной эхинацеи оказывает поистине удивительные результаты.

Перебежав на место профессора, Мариэль снова накинула накидку и произнесла: «Неплохо, неплохо мисс Тамиор, чувствуется, что вы готовились! Посоветовавшись с коллегией профессоров, – Мариэль обернулась на выдуманную коллегию, – мы решили принять у вас экзамен и перевести на следующий курс. Поздравляю!»

Мариэль скинула накидку, поклонилась выдуманной коллегии профессоров и засмеялась на сыгранный только что спектакль.

Открыв пузырёк, она принюхалась, и, узнав знакомый запах, налила себе в рот небольшую дозу лекарства.

– Это сейчас как нельзя, кстати, да и стареть моим клеточкам рано.

Ушки завибрировали и, включив связь, она услышала шуструю болтовню Мамондика Жмуня.

– Все, все, малыш, уже бегу! – Выдохнув, эльфийка поспешила домой.

Через некоторое время знакомая тропинка вывела Мариэль к родному жилищу. Сплетенные деревья все так же были увиты плющом, защищающим дом от неожиданного падения с ветвей. Верхний этаж прятался в кроне деревьев, почти не пропуская света летом и раскрываясь от слепящего снега зимой.

Мариэль подняла голову и на мгновение увидела себя с сестрой. Будучи маленькими, они часто залезали на крышу. Неважно лето это было или зима. Прятаться от родителей можно было в любое время года.

Отмахнувшись от глупых навязчивых мыслей, Мариэль вбежала по винтовой лестнице и остановилась перед дверью. Ей вдруг стало так страшно, что свело мышцы. Боль была такая сильная, что она согнулась и упала на колени. Слёзы выступили от ощущения безысходности и, казалось, что время остановилось и стало вязким киселем.

– Что это… мной? – Язык начал заплетаться и терять слова. – Мама, мама, спаси! – крикнула, что есть силы Мариэль и упала, стукнувшись о деревянный стул. Не успев коснуться головой дощатого пола, она потеряла сознание.

Дверь резко открылась и оттуда вылетела женщина. Волосы ее встали дыбом, казалось, что она не расчесывалась несколько дней, настолько они выглядели неопрятно. Синяки под глазами выдавали давно не спавшую, уставшую женщину, которой было все равно на ее внешность и здоровье. Важнее всего была жизнь ее дочерей, чтобы она не говорила и не делала. И как бы она сейчас ни любила младшую и не уделяла ей все своё внимание, о старшей Мариэль она никогда не забывала. Хоть она и не была ее любимицей, она была ее дочерью. И это было самым главным, что занимало ее сердце.

Услышав отчаянный крик Мариэль, эльфийка бросила ковш с водой в раковину и побежала к выходу. Одна лишь мысль была в голове: «Спаси ее, убереги, не дай умереть!»

Открыв массивную дверь жилища, которое когда-то сделал любимый, чтобы защитить семью от злых людей и эльфов, Иеления выбежала на небольшую веранду.

На полу лежала ее старшая дочь.

Каштановые волосы ее были распущены и закрывали половину лица. Глаза закрыты, кожа была бледной, даже естественный румянец, доставшийся ей от отца, пропал. Наклонившись, Иеления взяла руки дочери в свои и почувствовала, что они холодны. Дотронувшись до запястья, она уловила пульс и поняла, что дочь ещё жива.

– Слава Богам! – Женщина прижала Мариэль к себе и стала ее укачивать как в детстве. – Что же мне делать, я же ничего не знаю и не умею?! Тише, Иеления, ты же дочь Эльфийского вождя и видела, как это делала мать. А она всегда знала, как лечить раны и отравления. А это очень похоже на отравление.

Перевернув Мариэль на живот, она надавила на корень языка и вызвала обильную рвоту. Девушка сотрясалась от приступов, она открывала глаза и тут же снова впадала в беспамятство.

Иеления укутала дочь в накидку и тёплый плед, лежавший в ящике на полу. Затем посадила Мариэль в плетеное кресло и тихо произнесла:

– Я сейчас, милая! – Открыв дверь, она вбежала домой, на кухне быстро налила воды в кружку и поспешила обратно. – Полную кружку донесу, не волнуйся Мариэль, ни капли не пролью.

Она отпаивала дочь простой водой, но понимала, что этого мало. Организм был ещё заражен. Яд попал в кровь, и нужно было что-то посильнее воды. Осмотрев дочь, она нашла в кармане накидки два пузырька с лекарством. Один для младшей дочери Лариэль, а второй – видимо, для Мариэль. Осмотрев пузырьки, она открыла крышку другой колбочки и вдохнула слабый аромат эхинацеи.

Не почувствовав ничего необычного, Иеления, осторожно положила дочь на плетеное кресло под зелёными верхушками деревьев и поспешила в комнату Мариэль. Там в ее аптечке она надеялась найти универсальное средство от отравления.

Вбежав в комнату дочери, она огляделась и поняла, что довольно давно здесь не была. Дочь не пускала к себе, а она и не напрашивалась. Дни сменяли недели, а недели – месяцы, и ничего не менялось. Мариэль отдалялась от нее, и она это очень хорошо понимала. Поглощенная болезнью младшей дочери, она не замечала, как становится не нужна старшей. Пропадая в комнате Лариэль, она не видела, как дочь взрослеет, занимается своими делами, уходит порой в лес и не возвращается по несколько дней.

Присев на кровать дочери, она вдохнула аромат, исходящий от цветов на столе, видимо, собранных Мамондиком Жмунем. Сладковато-перечный с нотками свежей мяты. Возможно именно такой она любила.

Иеления увидела книги, лежащие на тумбочке. Взяв одну, улыбнулась. “Книга о травах и кореньях для излечения диковинных зверей.” Вот что любила дочь и чем занималась с удовольствием. А она не догадывалась об этом. Хотя это же так очевидно. Мариэль пошла в свою бабушку, которую никогда не видела и не знала. Та была знатной ведуньей и лекарем целого эльфийского племени. Может быть, однажды, они познакомятся…

– Да что это я! Расселась, как пень старый. Мне же нужно лекарство найти. – Поднявшись, Иеления оглядела комнату.

– Где же может быть аптечка? – Она почесала подбородок и сначала услышала странный писк, а затем и увидела игольчатого зверька жемчужной окраски. – Жмунь! Давно не виделись. Может, ты поможешь найти лекарство для твоей хозяйки.

Жмунь кивнул, осмотрелся и побежал по комнате, пихая свой хоботок в разные уголки и коробки. Он со скоростью маленькой птички колибри искал лекарство, но никак не мог найти. Внезапно остановившись и повиснув почти над потолком, он громко затрубил в хобот, что означало, что он нашел аптечку.

Иеления подбежала и подняла руки наверх. На шкафу, спрятанная от чужих глаз, находилась небольшая резная коробочка, наполненная мешочками с травами, пузырьками с настойками, и стеклянными колбочками с пилюлями. Сняв коробку, она поставила ее на стол и закатила глаза.

– Откуда у Мариэль столько всего? Где она это взяла?

Жмунь пожал игольчатыми плечами и спрыгнул на стол.

– Жмунь нам нужно то, что поможет Мариэль от отравления. Давай малыш, ты должен нам помочь.

Хоботок начал усиленно работать в поисках верного запаха. Мгновение и он остановился на нужном мешочке.

– Корень лопуха. Правда? Спасибо Жмунь.

Жмунь зарычал, потому что увидел, как Иеления начала убирать коробку. Он снова заводил хоботком по неизвестным мешочкам и тут же остановился. Нос впился в сверток и вытянул его на стол.

– Цветки Скумпии Кожевенной. Ну и название. Это все?

Мамондик довольно кивнул, сел на маленький игольчатый зад и зевнул. Через несколько секунд он уже крепко спал.

Иеления взяла два мешочка и побежала по лестнице вниз, на кухню.

– Какая дозировка? О, Боже, помоги мне. – Высыпав оба мешочка в кастрюлю, она залила все это кипятком, размешала ложкой и дала настояться. Подождав несколько минут, она накрыла марлей посудину и вылила часть настоя в кружку. Мутная жидкость из-за корней одуванчика отдавала резким терпким запахом полыни. Попробовав горячую настойку, Иеления поморщилась. – Ну и гадость! – Она хотела выплюнуть лекарство, но проглотила его, понимая, что от одного глотка с ней ничего не случится. А вот дочери придется выпить целую кружку, чтобы очистить организм.

Женщина взяла лекарство и быстрым шагом пошла на веранду к дочери. Сколько времени ее не было, минут десять, может пятнадцать.

Открыв тяжелую дверь со скрипом, она вышла на небольшую освещенную площадку и резко остановилась.

На полу, рядом с креслом, лежали скинутые плед и накидка. Мариэль на веранде не было, она исчезла.

Иеления оглянулась, подошла к краю веранды и посмотрела вниз. На винтовой лестнице и на земле рядом, никого не было.

– Мариэль, дочка? Ты где? – Отчаянно закричала женщина и опустилась на кресло. Она поставила кружку на столик, подтянула к себе колени и положила на них голову. Немного поразмыслив, она стукнула кулаком по столу, резко встала и замерла. Оглянулась, схватила кружку и пошла домой.