Текст книги "Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря (СИ)"

Автор книги: Элен Славина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Это Жмунь принёс эльфтвейн, да?! И комнату тоже он подготовил? Маленький предатель.

– Да, все именно так. Я попросил его сделать это для нас. И он почти сразу согласился. Услуга за услугу.

– Что ты пообещал ему?

– Сводить его в королевский винный погреб.

Прыснув от смеха, Мариэль освободилась из крепких объятий и подошла к столу.

– Вот только одно опущение, Жмунь забыл стулья. Где мы будем сидеть?

– Ничего страшного, давай переместимся в наше уютное гнездышко, на полу. И среди пучков сена обретём друга-друга. Снова!

Виктор взял бутылку, два стакана и тарелку с фруктами. Опустив еду на пол, он сел на одеяло и протянул руки к Мариэль.

Долго не думая, эльфийка упала в объятия любимого и сладко его поцеловала.

– Я рассказываю тебе о шраме, а ты мне о своём отце.

– Договорились. – Мариэль взяла с тарелки сочную красную черешню и положила ее в рот. Кожица треснула и ароматный сок брызнул, немного испачкав подбородок.

Виктор слизал языком нектар и причмокнул.

– Сладкая как мёд! – Открыв бутылку, он продолжал смотреть в изумрудные глаза Мариэль, загадочно улыбаясь. – За тебя, моя любимая!

– За нас! – Мариэль взяла стакан и сделала небольшой глоток терпкого напитка. Тепло и сладость проникло в желудок, расслабив мышцы и сознание.

Виктор опустошил стакан и поставил его с грохотом на пол.

– Этому шраму примерно столько же лет сколько и тебе. Думаю, вы с ним даже ровесники. Я не вижу его и не чувствую, но знаю, что он никогда не покидает меня, сидит там словно присосавшийся мёртвый клещ. Но если бы у меня была возможность избавиться от него, я сделал бы это не раздумывая. Появился он не случайно: я не зацепился за веревку в темном подвале, не упал с лошади, запутавшись в сбруе, нет. Все было совсем по-другому.

Мариэль обхватила крепче стакан и, смотря Виктору в глаза, старалась не дышать.

– Меня хотел задушить мой собственный брат… Руслан.

Стакан выпал из рук эльфийки и ударившись об одеяло, оставил на нем лужу эльфтвейна.

– Не может быть!

– Это правда, только мне никто не верит. Королева-мать считает это детскими выдумками, отец – россказнями наследного принца, не имеющими под собой никаких доказательств. А все остальные думают, что я просто упал с лошади, и сбруя обвила мою шею. Протащив меня несколько десятков метров, животное усмирили, а меня оживили в королевском лазарете.

– Но…что говорит Руслан?

– Он ничего не помнит, мы были детьми, дурачились постоянно. Но уже тогда он ненавидел меня и знал, что никогда не займёт королевский трон… пока я жив! Попыток убийств было несколько, но он каждый раз перестраховывается и творит мерзкие дела чужими руками. Для этого у него хватает людей в столице, за ее пределами и… в эльфийском лесу.

Поднятый стакан снова вырвался из рук и ударился о деревянный пол. Кусок стекла отломился и рассыпался мелкой крошкой, забившись в старые щели досок.

– Нет, этого просто не может быть! Почему его никто не остановит, Виктор, ты его брат. Поговори с ним. – Увидев, что охотник закатил глаза, Мариэль поняла свою ошибку. – Ты говорил. Наверняка говорил. Но что же нам делать? Так, сейчас об этом думать не самое удачное время.

– Я стараюсь ограничивать с ним общение, но каждый раз это как подарочек на Рождество. Неожиданно и очень опасно. Думаю, Руслан не ненавидит меня, убить он меня точно не хочет, лишь покалечить, ну я так думаю.

– Я поговорю с ним и все узнаю.

– Нет! Я против! Да к тому же у тебя ничего не получится?

– Он оставил меня в живых. В склепе у него была возможность прикончить меня, но он этого не сделал, думаю, я нравлюсь ему. И он… желает меня.

– Что?! – Виктор приподнялся и сжал кулаки. – Он не получит тебя, никогда!

Мариэль прильнула к любимому и разжала ладошками его кулаки. Затем поцеловала пальцы и погладила спутанные волосы.

– Не думай больше о нем, он не стоит твоих мыслей и переживаний. Я все решу сама, у меня для этого есть старинные эльфийские рецепты. Осталось найти сумку, которую я оставила в этом доме.

Вскочив на ноги, Мариэль оглянулась и поняла, что ничего не видит. За окном стояла глубокая ночь.

– Ложись спать сладкая моя! Завтра поищем твою сумку. – Виктор потянул эльфийку за руку и прижал к своей груди. Обхватив ее за талию, он уткнулся носом в волосы и через мгновение они уже спали крепким сном.

Двое влюбленных надев друг на друга темные капюшоны взялись за руки. Они нежно поправили волосы, улыбнулись глазами и легко вздохнули. Как два близнеца плавно двигались в унисон друг другу и не нарушая собственного ритма, были похожи на обычных обитателей столицы. Стараясь быть незамеченными, они шли не по центральной улице, а постоянно ныряли в пустынные и мрачные переулки. Грязь под ногами смешивалась с отбросами из сточных канав, а с крыш ещё падала дождевая вода после вчерашнего ливня, на улице было сыро и мрачно. Плотнее укутавшись в непромокаемую накидку, Мариэль поежилась, посмотрев на хмурое небо.

Крепко держа сумку с бабушкиными лекарствами, эльфийка прижимала ее к телу и ощущала пальцами стеклянное совершенство. Вот оно эльфийское оружие, которое должно помочь ей разговорить Руслана, а также других врагов королевства. Бабушка не зря дала ей пузырьки, как чувствовала, что они могут пригодиться. Вот и поймем на что способны эльфийские снадобья бабушки Глиндменель.

Мариэль знала, куда они идут, но до сих пор не могла поверить в то, что конюх Аярис возможно замешан в кошмарном деле Аптекаря. Он был хорошим другом ее отца и всегда ей нравился.

«Нет, не верю! Он не мог так поступить. Вот его противная женушка, вполне. Она бы продала душу дьяволу за золотые монеты. Но только не Аярис. Нет и нет! Пока не поговорю с ним, не поверю».

– О чем ты мечтаешь, Мариэль? – Где-то из глубины сознания, ее разбудил голос охотника.

– Что?

– Ты очень задумчивая, похоже, находишься далеко в своих мыслях.

– Я думала об Аярисе и его жене. Я не верю, что он причастен к отравлению эльфийцев.

– Я тоже не хочу в это верить. – Виктор взял Мариэль за руку и завернул за очередной дом. – Мы почти пришли. Волнуешься?

Мариэль кивнула не в силах произнести ни слова. Почему она так переживала из-за разговора с конюхом? Может, потому что боялась услышать ответ, который повергнет ее в шок. Она боялась и жаждала правды. Но вот какой будет это правда, им и предстояло узнать, войдя в этот знакомый для каждого из них дом.

Виктор здесь сидел в подвале как провинившийся узник, не по своей воле, не понимая, где он и почему здесь оказался?

Мариэль же шла сюда по собственной воле, к другу семьи, зная, что здесь можно спокойно переждать ночь, если не трогать жену Аяриса. Вот с этим у Мариэль всегда были проблемы.

– Пойдем, Мариэль. Время.

– Почти полдень.

– У нас мало времени. – Виктор подошел к входу и постучал в крепкую дубовую дверь. Послышались шаги и она распахнулась.

Аярис стоял, оперевшись о косяк и сильно качался. Грязная рубашка была разорвана в нескольких местах, кое-где виднелась кровь. Волосы были всклокочены и падали на лоб сальными паклями. Под левым затекшим глазом стоял большой красно-фиолетовый фингал. Сама сетчатка была окрашена бордовыми тонкими нитями. Губа была распухшей и треснутой, засохшая кровь была размазана по подбородку и щеке.

– Аярис, что с тобой? – Мариэль охнула и потянулась к другу, коснувшись его щеки. – Ты что подрался?

– Кто здесь? А это ты, Мариэль. – Конюх расплылся в улыбке, обнажив щербатый рот без верхнего зуба, видимо, тот отлетел в драке и теперь покоился, где-нибудь в пыльном углу дома. – Я так рад тебя видеть и нашего принца, конечно же. Входите, гости мои, только у меня здесь немного не прибрано. – Все так же еле стоя на ногах, Аярис закрыл за гостями дверь и практически упал на стоявшее рядом кресло.

Комната находилась в катастрофическом состоянии: перевернутая мебель, сломанные стулья и полки, свисающие на одном гвозде, разбитая посуда на полу, разорванная и испачканная одежда, разбросанная в хаотичном порядке. Ясно было одно, либо здесь прошел ураган, либо сильнейший скандал с дракой и пролитием крови.

– Аярис, тебя что ограбили? – Присев рядом с другом, Мариэль сняла плащ и раскрыла свою сумку. Отыскав хлопковые подушечки и настойку из хмеля, она начала аккуратно промывать раны.

– Кларис всегда была очень эмоциональной. Ну и в этот раз, когда я сказал, чтобы она сдалась и во всем покаялась, пока за ней не пришла королевская полиция, и не схватила ее, я уже тогда пожалел, что начал этот разговор. Она была похожа на злобную тигрицу. Я никогда не видел ее такой…

Виктор, сдерживаясь и, скрывая улыбку, спросил конюха: “Это она тебя так?”

Мариэль строго посмотрела на любимого и осуждающе покачала головой.

– Принеси кружку воды из кухни, пожалуйста.

Не слыша своего принца, Аярис держал Мариэль за руку и не сопротивлялся тому, что эльфийка обрабатывает его раны. Иногда морщась, он продолжал пересказ.

… – Она кидала в меня все, что ей попадалось под руки: бутылки, книги, статуэтки, даже зарядила в меня замороженной курицей. Кларис не слышала меня, а только продолжала крушить мебель, и приговаривать, что Руслан и Аптекарь все решат.

– Значит, ты с ней не заодно? – неуверенно спросила Мариэль.

– Что? Нет, конечно же. Когда я узнал о ее похождениях к Аптекарю, я пытался ее убедить не делать этого больше. Но она…

– … не слушала тебя. – Забирая у пришедшего Виктора кружку, Мариэль достала особый пузырек из сумки и смешала каплю лекарства с водой. – Ты это говорил пару дней назад в старом доме, у Аптеки. Но как же тогда, Виктор попал в подвал твоего дома? – Протянув Аярису кружку с эльфийской сывороткой правды, раскрывающей все тайны сердца и разума, она посмотрела на друга и сглотнула ком в горле. Это было очень плохо. Ведь он ее друг, но узнать правду иначе, особенно сейчас, когда каждая секунда была на вес золота, не представлялось возможным. – Пей, это облегчит боль. – Произнесла очень хладнокровно Мариэль и испугалась своей решительности.

Взяв кружку, Аярис быстро осушил ее и поставил на пол. Вытерев ладонью капельки воды над губой, он поблагодарил Мариэль сжато улыбнувшись и продолжил.

– Подвал моего дома, всегда был запретным местом и ключ от него имелся только у меня. – Громко зевнув, конюх потер заплывшие глаза и посмотрел на Виктора. – Если честно, мне кажется, моя жена украла ключ и отдала его Руслану. Когда мы были на той самой встрече, перед захватом Аптекаря, она вместе с вашим братом, сначала испугали вашу лошадь, из-за чего она взбрыкнула, а затем, ударили вас по голове и перенесли в этот подвал, мой принц.

– Ты уверен, что именно так все и было? – Виктор нахмурился и присел на единственный не сломанный стул в комнате.

– Моя жена ничего не хотела мне говорить об этом, как я ее не просил. В основном она верещала и клялась, что это еще не конец. Но потом во всем призналась, коварная женщина! А после того как она ушла, я обыскал дом, но так и не нашел ключ, который я хранил в потайном ящике. – Громко зевнув, Аярис опустил голову на кресло и прежде чем окончательно уснуть, из него полился поток несвязных мыслей. – Моя жена всегда ревновала меня к Мариэль и вы знаете, я ее в этом не виню. Моя маленькая эльфийка, я полюбил ее, как только увидел совсем девчонкой. Когда это было, пять или десять лет назад? Я еще не был женат. Да и в общем-то не собирался, до того момента, пока не увидел ее. Она крутилась, как юла вокруг своего отца, столько энергии и жизни было в ней… да и сейчас она совсем не изменилась. Но тогда Тамиор пригрозил мне, чтобы я даже не смотрел в сторону его дочери. Понятно. Я бедный конюх… а она внучка эльфийского короля. Красивая, любимая девочка, которая… никогда не достанется мне. Да и катись оно все в эльфийский лес, вместе с Кларис и всеми баба… – не закончив мысль, конюх свернулся калачиком и захрапел.

Глава 20.

В дверь постучали. Размашисто, от души, словно стараясь выбить дурь из этого дома.

Мариэль содрогнулась, все еще не сводя глаз от напряженного взгляда Виктора и привстала. Но охотник поднялся раньше и рукой показал не шевелиться и молчать. Подкравшись к двери, он прислонил ухо к дубовому полотну и замер.

– Кто?

– Свои. Открывайте дверь, если не хотите, чтобы она пала смертью храбрых.

Неуверенно сняв щеколду, Виктор посмотрел на Мариэль, а затем схватился за ручку. Дверь протяжно заскрипела и впустила немного света в комнату. Обнаружив на пороге знакомых людей, Виктор широко улыбнулся и распахнул дверь на полную. Не ожидая увидеть друзей, немного опешил, а затем вдруг очутился в крепких объятиях Хуббарда.

– Как же я рад тебя видеть, дружище Хуб. Ты все такой же толстяк, как я посмотрю.

– Я тоже рад тебя видеть, старый охламон. – Стукнув принца ладонью по спине, Хуббард вошёл в дом. – Только зарос как черт, но видимо Мариэль это нравится. Да, Мариэль?

– Что? – Эльфийка поднялась и поправила платье.

– Я говорю, что рад видеть вас живыми и невредимыми. Это что Аярис на кресле? Да он наклюкался в драбадан. Бедолага.

– Хуббард, что ты несёшь? Он не пьян, а просто спит.

– Я так и подумал, а есть чем поживиться? – Хуббард шумно опустился на свободное кресло и оглядел комнату.

Мариэль посмотрела на присутствующих мужчин, пытающихся сообразить, где они и что тут забыли и поняла, что нужно брать все в свои руки.

– Ну, в общем, так, чувствуйте себя как дома… Эмм… как бы странно это ни звучало, рассаживайтесь, если найдете куда… тут малость беспорядок. А я сейчас добуду что-нибудь поесть.

Спустя несколько минут, Мариэль принесла поднос с нарезанным хлебом не первой свежести, ломтем ветчины и половинкой головки сыра. Рядом стоял большой кувшин с домашним пивом и кружки.

Увидев девушку, мужчины обрадовались и заерзали на своих стульях и креслах. Кое-кто вскочил, чтобы поднять уроненный стол, Виктор подбежал к Мариэль и забрал у нее поднос. Поцеловав любимую в губы, он поставил еду на стол и сел на свободное место. Аяриса никто не стал будить, он так крепко спал, что его храп разносился по всему дому создавая звуковую завесу и не давая возможности кому бы то ни было подслушать важные разговоры.

– Итак, друзья, рассказывайте, чем закончилось вчерашнее наше безумство с эльфами?

– Прошу уважения, одна из представительниц эльфийского народа находится здесь. Да еще и королевских кровей. – Заявила Мариэль и надула губы от негодования.

– Прости дорогая, я никоим образом не хотел обидеть тебя и твоих соплеменников. Иди ко мне на колени, я тебя покормлю, мы же ничего не ели со вчерашнего вечера. – Виктор подмигнул эльфийке и протянул к ней руки.

Хуббард усмехнулся, отломил шматок ветчины, бросив его на ломоть хлеба, и вприкуску с сыром закинул себе в рот. Залив все это пивом, и до конца не прожевав, произнес:

– Все эльфы были освобождены, приведены в чувства, накормлены и отпущены на волю. Погибшие сняты с мечей и завернуты в брезент. Мы хотели их похоронить, но эльфы нам не дали. Они…

– … они сами это сделают. Только это будет другой обряд, не захоронение, а кремация. Когда покинувший наш мир эльф плывет на плоту по реке, его тело начинает пылать в огне. Вода соединяется с пламенем и душа мирного эльфа быстрее попадает на Божественную Землю. В общем, это долго рассказывать, лучше увидеть. Обряд очень красивый и невероятно праздничный, хоть и немного грустный.

– Ну, так вот, – мужчина продолжил, – принца Руслана и Аптекаря схватили и посадили в тюрьму.

– Замечательно! – Воскликнул Виктор и посмотрел на Хуббарда. – Это же хорошо? Осталось их допросить, так ведь?

– Ну, так-то да. Но есть загвоздка. – Хуб икнул и продолжил. – Твой брат подкупил стражу и сбежал из тюрьмы.

– А Аптекарь?

– Сидит… ждет суда. Мерзкий старикашка!

– А моя жена? – Откуда-то, из угла, раздался сонный голос Аяриса.

– Кларис, мы не нашли. Возможно, она прячется на одном из складов Аптекаря.

– Я пойду с вами. – Аярис поднялся и шатаясь подошел к столу. – Кто меня напоил? Голова раскалывается. Дайте поесть и выпить чего-нибудь.

– Садись дружище, – отец Хуббарда придвинул стул и усадил туда конюха. – Твое домашнее пиво отменное. Вмиг поставит тебя на ноги. Я надеюсь.

– Это Кларис варила. Эх, бедная женщина… бедная, бедная моя Кларис.

– Отлично, значит, так и решили. Все идем искать Кларис.

– Мы с Мариэль идем искать Руслана. – Виктор посмотрел на эльфийку, ожидая услышать согласие, но она лишь улыбнулась и кивнула.

– Да, все именно так. И, мне кажется, он может быть только в одном месте.

– В каком? – Виктор удивленно посмотрел на эльфийку, скорее поражаясь ее мудрости, чем знанием нахождения младшего брата.

– В королевском замке, естественно. Он прячется там, где может противостоять тебе, Виктор – под маминой юбкой и отцовским мечом.

Дом покинули дружно. Закрыв за собой дверь, Аярис одернул полы плаща и, надев капюшон на голову, шатающейся походкой направился за Хуббардом и его командой. Мариэль и Виктор, попрощавшись с ними, пошли в сторону королевского замка. Накинув плащи и укрывшись мрачными капюшонами, они также как утром, решили добраться до нужного места, не показываясь людям и не привлекая внимания к своим персонам.

Влюблённые хотели успеть придти в королевский дворец, пока не закрылись все двери на замки, то есть до наступления темноты. Ведь тогда схватить Руслана в собственном доме будет гораздо проще, чем в городе, где у него везде есть свои люди.

А если представится возможность использовать на нем эльфийское зелье бабушки Глиндменель, тогда этот прохвост выложит им все свои тайны, как грешник на исповеди. И королевство Гефипсонии наконец обретёт свободу и законного принца, который будет править страной и не бояться заговоров от собственной семьи.

– Мариэль оставайся на кухне, не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел. – Взяв девушку за руку, Виктор прижал ее к себе. – Пойми, просто еще не время. Я очень хочу тебя познакомить со своей семьей, но вначале мне нужно их подготовить.

– Но… я хотела помочь тебе с братом. – Неуверенно произнесла Мариэль и оглянулась. Кухня сверкала чистотой и порядком. Тут было темновато, но это и понятно, она находилась под землей и окон здесь не было. Да и людей особо тоже. – Где все?

– Ужин уже закончился, и все разошлись по своим комнатам. Но если ты хочешь есть, я попрошу миссис Фелицию и она быстро что-нибудь приготовит.

– Нет, не нужно. Иди к брату, я буду ждать тебя здесь. Иди… иди.

– Я скоро. Не скучай. – Виктор поцеловал эльфийку в губы. Развернулся и побежал по лестнице вверх, которая вела в главный холл.

– Не буду! – Крикнула Мариэль убегающему силуэту принца.

Оглянувшись вокруг себя, Мариэль обнаружила несколько десятков шкафов, скрывающие каменные стены. Их цвет был очень знакомый, такой же темный и мрачный, как в том самом склепе, где она была совсем недавно. Только там, на стенах висели огненные факелы и ржавые цепи, а здесь полки, наполненные посудой и многочисленными мешочками с крупами, мукой и сахаром. Большой деревянный стол, стоящий посередине, мог усадить вокруг себя не менее десяти человек. Видимо, столько прислуги было в этом доме. Выглянув наружу, она увидела длинные коридоры с закрытыми дверями, за которыми находились сами жители подземного этажа, которые в данный момент собирались ложиться спать.

– Не буду шуметь, а тихо посижу на стуле. – Мариэль сделала шаг назад и повернулась к одному из столов у стены. – Возможно, на тебе готовят вкуснейшие пудинги или пироги. А здесь, – сделав шаг в сторону, – готовят все для супа или жаркого.

Желудок предательски заурчал и Мариэль схватилась за него руками.

– Тише, я тебе говорю, иначе всех разбудишь. Дьявол, как же хочется есть, может и для меня здесь найдется кусочек пирога с чаем? – Быстро окинув взглядом пространство, Мариэль пошла на запах. – Я как Жмунь! Маленький колючка, где же ты? Я так соскучилась.

Услышав чьи-то шаги, Мариэль подумала, что это Виктор и замерла. Улыбнувшись и поправив волосы, она надеялась увидеть любимого, но на кухне появилась маленькая и толстенькая женщина. Остановившись, она взглянула на Мариэль, поставила поднос с чайником на стол и подошла к эльфийке поближе.

– Ты кто такая? И что здесь делаешь? Воровка?

– Вы, наверное, Миссис Фелиция?

– Наверное. А ты кто такая?

– Меня зовут Мариэль, я с Виктором. Он убежал наверх и оставил меня сидеть здесь и ждать его.

– С принцем Виктором? Точно? Значит, не воровка, жаль. А то у меня и пистолет есть на такой случай. Все никак не получается им воспользоваться, эх… не время видимо. Так я заболталась с тобой. Мне еще наверх идти, хозяину лекарство и чай относить.

– Король болен? Серьезно? Я думала, это обычная простуда.

– Темнота. Будь это простуда, уж давно вылечился бы и на ноги поднялся. Неизвестная болезнь забирает здоровье короля по капельке. Последнего аптекаря посадили в тюрьму. – Всплакнув и вытерев слезы кончиком фартука, кухарка полезла в шкаф за чаем.

– Миссис Фелиция, позвольте мне помочь королю. Моя бабушка Глиндменель известная знахарка во всем эльфийском племени. Она меня многому научила и у меня с собой есть лекарства. – Мариэль распахнула плащ и показала кухарке наплечную сумку. Проводите меня к нему в комнату, я постараюсь ему помочь. Думаю в этом городе, никого не осталось, кто может хоть как-то облегчить его боль.

– Но… я не могу. Меня же вышвырнут без жалованья, если узнают, что в доме эльфийка. Тогда мне точно конец. – Миссис Фелиция схватилась за фартук и села на стул.

– Никто не узнает, я надену форму служанки и зайду в его покои, будто я и есть ваша помощница.

***

Мариэль поднималась по лестнице с подносом и пыталась не забыть слова миссис Фелиции. «После того как поднимешься по главной лестнице, поворачивай направо и иди вдоль коридора до конца, затем будет поворот налево. Первая дверь, не пропустишь, там будет стоять слуга или камердинер, не разговаривай с ними, а просто скажи, что ты принесла лекарство его Величеству. Дальше, постучи для приличия и, не мешкая, заходи. Все поняла?»

Мариэль кивнула и подошла к двери его Королевского Величества Авнустаса Третьего. Слуга увидев перед собой помощницу кухарки с подносом тут же открыл перед ней дверь и даже успел подмигнуть. Каков негодяй?!

Покои короля напоминали большую залу, в которой наверняка можно было устраивать приемы с танцами и живой музыкой. Портреты монаршей семьи и пейзажи столицы, написанные знаменитым художником, украшали стены; хрустальная люстра, занимавшая почти весь потолок, и свисающая так, что казалось можно было ухватиться за драгоценные подвески и взять себе одну на память; позолоченные канделябры на резных столиках и бессчетное количество разноцветных подушек, разбросанных по всей зале. Тут же стояли кресла и софа, а рядом подставки для ног. Но самое невероятное, что когда-либо видела Мариэль в своей жизни, это было громадных размеров королевское ложе.

Оно было высотой по грудь, шириной наверняка с комнату Мариэль и по всему периметру кровати был развешан бордовый шелковый балдахин. Обхваченный позолоченными шнурками, он делился на три части, и с каждой стороны открывался вид на королевское ложе.

Ноги Мариэль застыли посреди комнаты и, страшась идти дальше, она просто не сводила глаз с монаршей постели. Из-за большого количества одеял и подушек, человека, находящегося в ней, совершенно не было видно. Его словно закопали внутри пуховой кучи и забыли.

– Подойди ко мне деточка, – раздался тихий голос, принадлежавший королю, – не бойся. Ты, видимо, новенькая и никогда не была в моих покоях.

Мариэль никогда не слышала короля, но этот писклявый, надорванный голос больного человека не говорил ни о чем хорошем. Силы покидали короля и если не помочь ему, королевством в ближайшем будущем придется править кому-то другому. И Мариэль знала кому. Но оставить нуждающегося в помощи эльфа, короля или животное, Мариэль не могла.

– Я принесла вам лекарство и чаю. – Эльфийка поставила поднос на рядом стоящий столик и, взобравшись по небольшой лесенке к королю, протянула ему кружку с горячим напитком.

– Не хочу! Во мне столько чая, что я похож на чайный гриб. Присядь рядом со мной и расскажи – кто ты и что здесь делаешь?

– Меня зовут Мариэль и я хочу вам помочь. – Стянув с себя чепчик, девушка встряхнула темными волосами и улыбнулась.

– Ты эльфийка! Но как? Как здесь оказалась? – Король заерзал внутри подушек, стараясь выбраться из пухового плена.

– Вы позволите? – Не дождавшись ответа, Мариэль помогла Авнустасу сесть и подложила под спину несколько ненужных подушек.

– Мариэль… я слышал уже это имя… – Резкий кашель оборвал мысль короля.

Девушка спустилась по лесенке и достала несколько пузырьков лекарств от возможной болезни, о которой вкратце рассказала миссис Фелиция.

– Ты подруга моего старшего сына. Да… я вспомнил, из-за тебя помолвка была отменена. И ты внесла смуту в нашу семью.

– Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь, я никогда не хотела ничего подобного, я просто лечила животных и мою сестру. Кстати те же самые симптомы… – прошептала себе под нос Мариэль.

– Что ты сказала?

– Вы знаете, чем больны, ваше Величество?

– Конечно, я знаю, глупая девчонка. У меня обострение моей старой болезни, которая меня мучает уже много лет. Это малокровие. Слышала о таком?

Мариэль ахнула и повернулась к королю. “Не может быть, значит, все правильно, как у Лариэль. Но бедная моя сестра так и не вылечилась, а пытаясь ей помочь, я убила ее”.

– Да. У вас не хватает железа. Но в вашей аптеке должно быть лекарство от него.

– Все закончилось и уже давно. Королевский Аптекарь все препараты исправил на то, чтобы…

– Уничтожать эльфов. Верно? Совершенно неразумно.

– Да ты права. Хоть я и был против, последнее время меня мало кто слушал. Так что оставь меня благородная эльфийка и отправляйся в свой сказочный лес.

– Я вам помогу от вашего недуга. В сумке бабушки Глиндменель есть одно эльфийское средство.

– Неужто кровь Мамондика. Только она меня может спасти.

– Вы ошибаетесь! – злобно ответила Мариэль. – Мамондики, священные животные и их кровь тоже. Как бы вы ни хотели, они никогда не будут спасать людей от их болезней. Только эльфов и животных.

– Значит, мне конец. – Король снова закашлялся, а потом закопался в подушки и накрылся одеялом.

– Не будьте ребенком. Выпейте вот это. – Мариэль присела на королевское ложе и раскрыла одеяло. – Хуже не будет. Пейте же! А завтра утром, когда вы проснетесь, мы еще поговорим. Хорошо?

– Не уходи, Мариэль!

– Спокойной ночи.

Мариэль подмигнула своему будущему тестю и вышла из королевских покоев. Если бы она не попрощалась с королем так рано, то не увидела бы у лестницы того, что повлекло за собой цепочку неожиданных событий, и перевернуло эту историю вверх дном.

– Виктор, я тебе собиралась рассказать о своем отце, но как-то не вышло. – Мариэль усмехнулась, направляясь по коридору и тихо высказывая свои мысли вслух. – Дело в том, что твой отец оказался неплохим малым. Так мне показалось. Ах, как бы мне хотелось, чтобы ты узнал и моего отца, жаль, что этому не суждено случиться.

Выйдя на просторную площадку перед лестницей, Мариэль остановилась и осмотрелась. Ни в коридоре, ни в холле никого не было, лишь на стенах обитали портреты членов королевской семьи. Опять. Она уже их видела в покоях Авнустаса Третьего и поразилась неимоверному честолюбию, с каким они были написаны.

Но вот с живыми обитателями замка было все намного сложнее. Они все находились в своих комнатах и, скорее всего, собирались спать. Где же был Виктор? А Руслан?

– Эй… здесь есть кто-нибудь? – Тихо спросила Мариэль и вздрогнула, но не от собственного голоса, а странного движения воздуха, переходящего в шепот.

Медленно спускаясь по лестнице, замечала, что каждая ступень дарит новые виды звучания вибрирующего воздуха. Это и громкие пререкания, переходящие на тихий смех, и давящие на уши перешептывания, чередующиеся с музыкальным напевом.

Мариэль остановилась и прислушалось. Может это братья выясняют отношения?

Но откуда смех и шепот из-под лестницы?

Тайное место, скрытое парчовой портьерой, оставалось незамеченным и идеально подходило для темных делишек… и неожиданных свиданий. Почему эта мысль ворвалась в голову эльфийки, она не догадывалась, но понимала, что если не узнает, кто стоит за шторой – этой ночью ей не уснуть.

Портьера шевелилась и сотрясалась от непонятных движений за ней. Похоже на борьбу, но уж больно тихую. Разговоры больше не слышны, лишь слабое шептание, переходящее в тяжелое дыхание и причмокивание.

Мурашки на руках подняли чувствительные волоски и резкая, но тонкая игольчатая боль пронзила мышцы на ногах. В районе живота что-то ухнуло и стало невероятно тяжело дышать. Каждый вздох наполнялся раскаленной лавой и вытекал вместе с остатками углекислого газа. Голова резко заболела и в висках застучали молоточки, было жутко холодно и неимоверно жарко.

“Что это со мной? Видимо, так себя чувствуют в аду”.

Рука потянулась к портьере и рывком открыла ее. В одно мгновение, свет озарил тайное место, но погасил яркое сияние в душе Мариэль. Виктор и Сесиль стояли рядом друг с другом и целовали друг друга.

Рубашка любимого мужчины была расстегнута до груди, темные волосы всклокочены тонкими пальцами принцессы, на лице следы красной помады. И перепуганные глаза, смотрящие на эльфийку.

Кадык поднимался и опускался, удивительно, он словно позволял шраму дышать и двигаться вместе с ним. Схватить этот выступающий хрящ и дернуть что есть силы. Но все получилось иначе: поднос, находящийся все это время в руках у эльфийки, вдруг взметнулся со скоростью стрелы и опустился на голову двух развратников.

Особо не разбираясь, кому достанется больше, Мариэль просто стукнула их обоих. Крики и ругательства со стороны Сесиль обрушились на эльфийку, но все, что она почувствовала, это как ее схватили за руку.

Крепкой и сильной хваткой, такой, что пригвоздили ее к полу.

– Мариэль, это не то…

А дальше удар левой, мощный и неожиданный. Мысль об этом не успела зародиться, а кулак уже полетел в нос принца. Когда-то красивый и точеный, сейчас он напоминал сплющенную гранату. От удара принц отлетел к стене и сполз на пол.

Вскрикнув от боли в руке, Мариэль поняла, что это не помогло. Не заслонило душевные страдания, образовавшиеся на несколько сотен секунд ранее.

Резко развернувшись, Мариэль бросилась к дверям замка. Дворецкий успел раскрыть их перед ней и усмехнувшись в усы, пожелал удачи.

– Жмунь… Вытащи меня отсюда. – Слезы застилали глаза, и ничего не видя перед собой, Мариэль шла в темноте, стараясь не упасть и не растянуться перед домом короля.

Первый снег кружил в воздухе, застилая темную землю и даря новую жизнь: светлую и чистую. Белые мотыльки укрывали молочной пенкой темные волосы эльфийки, залетали в рот, откуда вырывались рыдания, мягко приземлялись на теплые руки и тут же становились холодными каплями дождя.