Текст книги "Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря (СИ)"
Автор книги: Элен Славина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– То, что нужно. – Охотник расстегнул рубашку и развалился на стуле. Улыбнувшись, он дотронулся до белой полоски кожи на шее и слегка вздрогнул. – Этому шраму уже десять лет. Чертов юбилей! Можно отмечать дату своего второго рождения. – Поерзав на стуле, Виктор сделал еще глоток и продолжил. – Первое время очень болело горло. Говорить совсем не мог, хрипел как старая бродячая псина. Глотать тоже было тяжело, наша кухарка готовила мне жидкие супчики и пюрешки всякие. Даже воду не мог пить, задыхался. – Охотник посмотрел на девушек и увидел, что они замерли. – Сейчас уже все хорошо. Но тогда, было жутко больно и страшно.
– Кто это сделал? – Мариэль спросила тихо, словно опасаясь реакции мужчины. – Ты знаешь, кто хотел тебя убить?
Виктор встал из-за стола и медленно подошел к окну. Луна ярко освещала верхушки деревьев. Тонкие, почти прозрачные облака иногда пытались закрыть ночное светило, но у них ничего не выходило. Тут же налетал ветер и с шумом их прогонял. Ночь постепенно дарила прохладу и освобождение от жары.
– Скоро осень. – Виктор посмотрел на эльфиек и улыбнулся. – Ох, вы же не знаете! Дело в том, что как раз таки осенью, мой день рождения. И тот случай с удушением тоже произошел в это время года. С тех пор я не люблю осень, понимаете?
Мариэль кивнула и посмотрела на маму.
– Давайте поужинаем и продолжим беседу. Эльфтвейн хоть и сладкий, но очень коварный, ожидать от него можно, чего угодно. – Старшая эльфийка разлила грибной крем-суп по тарелкам, и поставила большую миску салата на середину стола. – Виктор прошу, садись. Я понимаю, как это больно. Но предлагаю, тебе передохнуть, а я начну свою историю. Как я и говорила, сегодня вечер откровений.
– Да, вы правы, сейчас, только посмотрю как там Илот. Одна минута и я снова с вами. – Мужчина скрылся за дверями, и в кухне наступила тишина.
– Думаю, он знает, кто его убийца, но ему тяжело об этом говорить.
– Это всегда тяжело. Вот Лариэль утверждала, что ни в чем меня не винит. Значит, она считала убийцей меня? – Мариэль посмотрела на мать, ожидая поддержки или утверждения обратного. Но на кухне вновь наступила тишина.
– А вот и я. Быстро вернулся? Илот спит, дыхание нормальное, нос еще теплый, но думаю к утру, все будет хорошо. На чем мы остановились? – Виктор взглянул на эльфиек и замер. – Что у вас произошло, пока меня не было? Я отлучился буквально на пару минут.
– Ничего. Все нормально! – Мариэль взглянула на мать и увидела непроницаемую маску, она вновь появилась, словно так и должно. – Давайте ужинать.
После непродолжительного молчания и съеденного супа старшая эльфийка произнесла:
– Однажды много лет назад, когда еще мои дочери были маленькими, я чуть было не убила человека.
– Мама! – закашлявшись, удивленно произнесла Мариэль. – Что ты такое говоришь? А папа знал об этом?
– Разве это имеет сейчас значение? Ведь папы нет с нами. Но хочу сказать, что именно из-за твоего отца, я чуть не совершила грех.
– Не может быть. Расскажи! – Мариэль восхищенно посмотрела на мать, а потом на Виктора. – Хочу представить вам мою мать – Иелению Друлаван, потомственную эльфийку, которая чуть не совершила преступление ради любви. О боже, это дьявольски романтично!
– Мариэль, замолчи, прошу тебя. В то время это не было романтично, ни капельки. Меня чуть не повесили. Ох, неужели, я решилась рассказать об этом?
– Это правда, чертовски, интересно! Лучше даже, чем моя история. – Виктор, откусил ломоть мягкого свежего хлеба и запил его эльфтвейном. – Вечер перестает быть томным, как я посмотрю. Продолжайте, Иеления. Я весь внимание и Мариэль тоже. – Охотник приблизил свой стул поближе к эльфийке и обнял девушку. – Твои глаза такие… такие. Изумрудные!
Мариэль засмеялась и прижалась к Виктору, понимая, что эльфтвейн сделал свое дело.
– Теперь и мне эльфтвейн не помешает. – Иеления улыбнулась и налила себе полный бокал. – Ведь об этом случае знал только Тамиор, отец Мариэль и Лариэль. Ну, еще парочка людей. Человек, которого я чуть не убила, был очень властным господином в королевстве. Отправив мужа на войну, он тем самым подписал смертный приговор Тамиору. А все из-за того, что я однажды отказала ему.
– Мама, этот господин хотел, чтобы ты стала его женой?
– Дорогая моя, все не так просто. – Иеления усмехнулась и сделала большой глоток. – Он хотел, чтобы я стала его любовницей. Да, да, именно, так! А когда я ему отказала, он убил Тамиора. Просто отправил его в самую гущу кровопролитного сражения, только чтобы освободить себе дорогу.
– Вот тогда ты и решила отомстить ему? – прошептала Мариэль.
– Иеления, подождите… минуточку, я что-то ничего не понимаю. О каком господине вы говорите? – Виктор отодвинулся от Мариэль и сел прямо. Вытерев пот со лба, он внимательно посмотрел на старшую эльфийку.
Иеления осушила бокал эльфтвейна и выдохнула.
– Все просто, этот господин был королем Авнустасом Третьим.
– Не может этого быть. Это все ложь! – Виктор вскочил со стула и начал нервно расхаживать по кухне. – Отец не мог полюбить какую-то эльфийку!
– Отец? Король Авнустас Третий – твой отец? – Мариэль тоже вскочила и подошла к Виктору. – Твой отец – король, и он убил моего папу?
Глаза влюблённых встретились, и первый раз в жизни в них была только злость и ненависть. Мариэль изрыгала эльфийские проклятия и толкала мощную грудь охотника своими тоненькими ручками.
Жилы на шее у Виктора вздулись и, скрипя зубами, он удерживал кулачки эльфийки, не давая достать до него.
– Успокойся, Мариэль! – вспыхнул охотник и постарался прижать эльфийку к себе. Но она вырвалась и с силой наступила на ногу охотнику.
Вскрикнув от боли, Виктор хромая отошел на безопасное расстояние от эльфийки и только тогда произнес: «Сумасшедшая, угомонись уже!»
– Так, ребятки, давайте все успокоимся и возьмём себя в руки. Это было очень-очень давно. С тех пор столько эльфийских рек утекло в моря, что и не сосчитать. – Иеления поднялась из-за стола и медленно стала убирать тарелки.
– Мама, ты не понимаешь, этот охотник сын убийцы. Теперь понятно откуда у него такие повадки? – уничижительно посмотрела Мариэль на охотника и села на стул.
– Что? О чем ты говоришь? – Виктор начинал закипать. – При чем здесь это?
– Ты же в самую первую встречу хотел убить Мамондика. Пришел в мой лес с арбалетом и начал махать им словно ты здесь хозяин! Да если бы я не оказалась рядом в тот момент, Жмуня сейчас не было бы с нами. Убийца! – выплюнула оскорбление Мариэль и пошла прочь из кухни.
– Мариэль! – крикнул Виктор и поспешил за девушкой.
– Остановись. Не нужно за ней сейчас бежать. – Тихо произнесла Иеления. – Дай ей успокоиться.
Виктор повернулся к старшей Эльфийке и тяжко вздохнул. Опустившись на стул, он взял бутылку эльфтвейна и плеснул его в бокал, наполнив до краёв. Опрокинул в себя напиток, он поднял глаза на Иелению и произнёс.
– Я догадывался, что у отца кто-то был. Они с матерью постоянно ругались из-за этого. А мы с братом были свидетелями их перепалок. Часто слышали, когда мать в слезах бегала по коридору, била посуду, разрушала их общую комнату своими истериками. Потом были громкие крики отца, переходящие в нервное шептание. А утром, мать закрашивала синяки какой-то рыжей мазью или кремом. И все было хорошо, какое-то время. А потом все повторялось.
– Он что поднимал на нее руку? Хотя… это неудивительно.
– Почему? Вы что-то знаете? Он и вас бил? – Лицо Виктора напряглось и брови сомкнулись на переносице.
Иеления отвернулась, ей было неловко разговаривать с охотником на эту болезненную тему. Ведь она все эти годы молчала, храня эту тайну глубоко в сердце.
– Все Виктор, пора на боковую. Ночь уже на дворе, а нам завтра с Мариэль выходить рано. Мы отправляемся в деревню Фьоре, нас там ожидает одно очень важное дело.
– Но Мариэль? Мы так и не поговорили.
– Думаю, вам лучше пока не видеться какое-то время.
– Как долго вас не будет? Просто я хотел сказать Мариэль о…
– Давай, ты потом ей скажешь, хорошо? Мы вернёмся через неделю, возможно даже раньше. Думаю, твоё дело может подождать, правильно?
– Да, наверно. Я все понял. Доброй ночи, Иеления. – Виктор медленно поднялся из-за стола и перед тем как выйти из кухни, обернулся на эльфийку. – Я думаю, мой отец любил вас, раз решил пожертвовать семьей ради лесной красавицы.
Иеления не обернулась и ничего не ответила. Только одинокая слеза скатилась по щеке и растворилась в крохотном уголке губы.
Виктор вышел из кухни и направился в гостиную. Посмотрев наверх, он тихо произнес: "Я не могу ждать неделю, мне нужно сейчас же поговорить с Мариэль, иначе будет поздно."
Вскочив на винтовую лестницу, мужчина махом преодолел несколько ступенек и оказался у двери девушки. Легонько постучав, он замер.
– Мариэль, открой, это я.
Тишина зазвучала эльфийским голосом: «Нет. Уходи, я не хочу тебя видеть».
– Но… нам надо поговорить.
– Нет.
– Может, я все-таки войду.
Послышались шаги, и дверь открылась. За ней стояла разъяренная эльфийка, глаза ее сверкали шаровыми молниями. В руках она держала скальпель.
– Все еще хочешь поговорить?
– Эм… нет. Думаю, это может подождать. – Нелепо улыбнувшись, Виктор почесал подбородок.
Дверь закрылась перед самым носом охотника, и он остался один на лестнице.
– Серьезная девушка! Горячая, все как я люблю. Но я буду не я, если просто так сдамся.
Виктор решил действовать самым проверенным способом. Поэтому спустившись по лестнице, он вышел на веранду, осмотрелся и поблагодарил луну за такой яркий свет. Сама деревянная пристройка окружала дом наполовину, а комната Мариэль была на противоположной стороне, да ещё и этажом выше.
Дойдя до края веранды, он перебрался на толстую ветку дерева и аккуратно, держась за сучья, стал двигаться в сторону окна эльфийки. Мягкий свет отражался на ветках и делал их роднее. Окно было раскрыто наполовину и если подобраться поближе, можно было увидеть, чем занималась Мариэль. Пока все получалось, и сухие ветки уверенно направляли охотника к его цели.
Добравшись до ближайшей к окну ветки, Виктор замер и протянул руку к створке. Одно неверное движение и нога начала соскальзывать с сучка.
– Дьявол. А-а-а-а-а. Мариэль, помоги мне! – Охотник закричал не своим голосом, сползая все больше и больше. Ноги уже просто болтались, не за что не цепляясь.
– Что здесь происходит? – Мариэль выглянула из окна и увидела болтающегося на весу охотника. Он держался руками за подоконник, но надолго его бы не хватило. – Ты? Совсем не слышал, что я тебе сказала?
– Прости милая. Но я просто хотел поговорить с тобой. А тут… такая ситуация. Неприятная, сама видишь. Понимаешь, если ты меня сейчас не вытащишь, то тебе придется меня собирать по кусочкам. – Ухмыльнувшись самому себе, Виктор отчаянными глазами посмотрел на эльфийку.
– Я помогу тебе, только потому, что не хочу тратить на тебя свои лекарства и время.
– Спасибо дорогая. А теперь, если не против, может ты протянешь мне свою тоненькую, но такую сильную руку.
– А, да! – Мариэль подошла к охотнику и ухватила его за плечи, чтобы втянуть в комнату. – Какой же ты тяжелый, оказывается. Эльфийский дьявол тебя за ногу, давай же поднимайся!
Немного подтянувшись, Виктор ухватился одной рукой за талию девушки, а второй еще держался за подоконник.
– Я тебе говорил, что ты очень стройная. А твоя фигура просто сводит меня с ума. Кажется, я балдею от тебя.
– Виктор, часть тебя находится еще в воздухе и одно неверное движение и тебе конец. А ты думаешь о моей фигуре? Ты очень странный!
– Я мужчина в первую очередь. – Ухватившись второй рукой за талию, он подтянулся весь и свалился на пол в комнату эльфийке. – Я сделал это! Уфф. Ну а теперь можно и поговорить. Надеюсь, после того, что сейчас между нами произошло, ты не будешь против?
– Ничего не произошло, и я все еще зла на тебя. – Мариэль отвернулась и отошла от охотника.
– Я не могу отвечать за грехи своего отца. Ты должна это понять.
– Да, я понимаю, но то, что ты сказал, там внизу, до сих пор в моей голове.
– Наверно это были эмоции. А что я сказал? – Виктор непонимающе почесал затылок и сел на кровать. – О, листья в волосах.
– Уже забыл? Ты сказал, “Как мог король полюбить какую-то эльфийку?” Да еще таким тоном. Ты унизил меня, мою маму и весь эльфийский народ.
– Ну, я имел в виду совсем не это. Просто отец женат на моей матери и я никогда бы не подумал, что он такой подлец. Изменял матери. В общем, все сложно. – Охотник встал и подошел к эльфийке. – Я больше всего на свете не хочу, чтобы ты злилась на меня и ненавидела.
– Хм… ну не знаю. – Мариэль посмотрела в глаза охотнику и горделиво отвернулась. – Я прощаю тебя, только больше никогда не говори таких слов.
– Клянусь. Никогда. Можно я тебя поцелую?
– Только в щечку. – Мариэль подставила щеку и улыбнулась. – А потом уходи. Мне пора спать. Завтра мы отправляемся в деревню эльфов.
– Да, твоя матушка обрадовала меня этой новостью. – Виктор отошел от Мариэль и направился к двери. Я хочу попрощаться с тобой завтра. Перед вашим уходом.
– Посмотрим, а как же поцелуй? Передумал?
Виктор улыбнулся, рывком схватил эльфийку и впился ей в губы горячим поцелуем. Он целовал ее страстно, переходя от губ на шею и возвращаясь обратно. Руки гладили ее спину, зарывались в волосах и опускались на плечи.
Закончив целовать, он чмокнул ее в щечку и произнес: «В щечку так в щечку! Доброй ночи, мой несравненный изумруд и ещё раз спасибо за Илота!»
Глава 11
Виктор с трудом разлепил глаза от непонимания происходящего и странного давления в районе груди. Кто-то бесцеремонно шастал по телу, подпрыгивая и втыкая свои иголки даже через одежду. Маленький хоботок присасывался к голой коже и оставлял красные засосы. После каждого такого поцелуя, Мамондик подбегал к лицу и смотрел в глаза жертве. Если ничего не менялось, пытки и издевательства продолжались до победного.
– Что происходит? Кто меня хочет убить с утра пораньше? – моргнув, охотник взглянул на маленького Жмуня, присосавшегося к коже руки так основательно, что дергая хоботок на себя, весь покраснел, и белая шерстка приобрела розоватый оттенок. – Отцепись, гаденыш, всю кровь из меня высосешь! Это что месть за спасенного Илота?
Мамондик удивлённо посмотрел на охотника, помотал ушами и, упершись лапками в живот мужчины, оторвал хоботок от руки.
– Ты посмотри, что ты наделал? – Виктор показал на бордовый синяк с маленькими крапинками крови и машинально потер руку, чтобы засос исчез. – Вампиреныш колючий, зачем ты это сделал?
Жмунь слез с охотника и перебрался на волосатого пса. В поисках кожи, мамондик словно клещ, начал копошится в шерсти Илота. Но собака, открыв глаза, быстро поднялась, скинула мамондика на пол и громко гавкнула.
– Тише Илот, разбудишь хозяек этого дома. – Виктор поднялся и сладко потянулся, размяв отлежавшие за ночь члены. Пройдя на кухню, в поисках воды или горячего чая, он протяжно и громко зевнул, почесав обеими руками голову.
Собака резво побежала за хозяином, в поисках чего-нибудь съестного, а может, и сладенького.
– Где же наши хозяйки? – Осмотревшись вокруг, пробасил охотник. – Неужели еще не проснулись.
– Никого нет, они ушли, причем о-о-очень давно. – Пропищал мамондик Жмунь и улыбнулся так, как могут только мамондики.
– Ты что умеешь разговаривать?
Мамондик отрицательно помотал головой и вцепился в хвост собаки. Забравшись на спину и цепляясь коготками за густую шерсть, Жмунь пополз к выбритой шее. К тому самому месту, куда несколько часов назад вкололи сыворотку из крови мамондика.
Увидев это, Виктор осторожно взял Жмуня на руки, и поставил зверька на стол.
– Ты хочешь забрать свою кровь обратно? Так?
Жмунь кивнул и спрятался за ушами.
– Но тебе стыдно в этом признаться. Поэтому ты хотел взять мою кровь, надеясь, что я не замечу. Верно?
Мамондик упал на спину и сложил лапки. Поза прощения ему удавалась лучше всего.
– Не извиняйся. Ты вправе получить свою кровь обратно, если твой организм этого требует. Но собаку я тебе не отдам, только через мой окоченевший труп, не раньше. Ищи себе другую жертву. Понял?
Жмунь напрягся, его хоботок нервно шевельнулся и пух на нем встал дыбом. Издав трубный клич, мамондик двинулся по столу прямиком к незакрытому шкафу. Видимо, уходя, кто-то забыл убрать все на замок. Мамондик приблизился к открытой дверце и сунул хоботок внутрь этажерки. Послышалась небольшая возня, но спустя мгновение, Жмунь вытащил початую бутылку с эльфтвейном и с радостным визгом понес ее к окну.
– Стой, пьянчужка. Убьешься от такой дозы. – Виктор дернулся к мамондику и попытался схватить бутылку, но отдернул руку, так как Жмунь растопырил иголки и зафырчал. – Все я понял, понял! Тебе сейчас необходима доза эльфтвейна, чтобы восполнить утраченную кровь. Иди с Богом. С эльфийским, Мамондиковским, короче с твоим Богом. Давай.
Мамондик убрал иголки, сжал хоботком крепче бутылку и прыгнул из окна, прямиком на ветку дерева.
– Бутылку только не забудь вернуть!
– Ща… разбежался! – пропищал Жмунь и исчез в листве.
– Эй, полегче, где твои манеры? Да, что с него взять? Похмелье – штука тонкая! – Посмотрев на исчезающего мамондика, Виктор вздохнул и произнес:
– Ну, надо же, ни капли не пролил. Вот это ловкость. Если бы я так лазил по деревьям, не пришлось бы позориться вчера ночью перед Мариэль.
Поставив чайник на газ, Виктор, вспомнил, как эльфийка включала плиту и сделал то же самое. Посмотрев на стол, он понял, что за ним не сидели, с прошлого вечера, чашек в раковине тоже не наблюдалось.
– Значит, они ушли не позавтракав. Видимо, очень торопились, раз даже меня не разбудили! Хотя я просил. Ну что ж, это уже не важно.
Присев на стул, Виктор позвал пса к себе, что тот не преминул сделать и положил голову на колени хозяину.
– Илот, малыш, завтракаем и возвращаемся домой. У нас с тобой еще столько дел. Ты готов идти? – Виктор почесал любимцу ухо и ласково погладил по голове. – Ты почти здоров, значит, снова можно совершать безумства во славу королевства.
Услышав, как закипел чайник, Виктор встал и в поисках чайных листьев осмотрел глазами всю кухню.
– Хм…
Подойдя к шкафу, он открыл створки с немного потрескавшейся краской и улыбнулся. Мебели явно не хватало мужской руки. Шкаф наверно не менялся и не реставрировался с тех пор, как отец Мариэль ещё жил здесь. Да и многие вещи, стали видны немного в ином свете. Старый немного шатающийся стол; исцарапанные ножом и избитые временем столешницы; покосившиеся и продуваемые всеми ветрами окна. Подняв голову наверх, увидел, что потолок, когда-то сделанный из крупных брёвен, обтесанный и покрытый лаком, потерял весь свой блеск и красоту. За небольшой промежуток времени стал выглядеть старым и обветшалым.
– Да, Илот, здесь требуется основательный ремонт, иначе, совсем скоро, этот уютный домишко превратится в старую развалившуюся хибару.
Порывшись в шкафу и найдя колбу с зеленым чаем, Виктор аккуратно отсыпал немного себе в чашку и залил все кипятком. Аромат свежескошенной травы, лепестков розы и жасмина наполнили кухню.
Поднеся чашку к губам, Виктор вдохнул нежный аромат и представил Мариэль. Утонченная и добрая эльфийка, которая ставила чужие интересы выше своих. Всегда защищая животных, она шла на любое безумство ради их жизни. Сильная и смелая девушка, могла отнять арбалет у охотника и сходить в королевство, не боясь быть разоблаченной. В тот день он видел её у Аптекаря. Тогда ещё подумал, неужели его эльфийка с этим старым прохвостом была заодно?
Так легко зашла к нему в аптеку и вышла оттуда достаточно быстро, да еще и с пузырьками. На какой-то миг он даже успел на нее разозлиться, пока позже не узнал, что из-за этих лекарств сестра Мариэль умерла.
И Аптекарь за это ответит, головой или сердцем, но он заплатит за свои злодеяния. Ведь на его счету их уже несколько. Десятки смертей, а сколько ещё будет?
Допив чай, Виктор оглянулся и ещё раз осмотрел кухню. Ни записки, ни намека на прощание.
Все очень печально, а ведь Мариэль ему была нужна для одного дела, которое он готовил уже несколько месяцев. И только она одна могла спасти их всех. Но вот согласится ли эльфийка на ту роль, что он для неё подготовил, Виктор не знал.
Выйдя в гостиную, он заметил, что на небольшом столике около дивана, стоял небольшой пузырек. "Странно, вчера вечером его здесь не было. Что могло произойти за ночь, что он так внезапно появился?"
Совершенно ни от кого не скрываясь, он словно ожидал обвинения. Подойдя ближе, охотник взял его в руки и понюхал.
– Эхинацея. Мариэль говорила, о том, что купила этот пузырек у Аптекаря. Неужели это и есть орудие убийства того прохвоста, за которым я охочусь? – Закрыв пробкой пузырек, Виктор спрятал находку в карман и надел на плечи накидку.
Позвав Илота, охотник вышел из эльфийского домика и пошёл в королевство. Он направлялся к себе домой, надеясь на то, что в этот раз ему удастся поговорить с Сесиль. Ведь скорая свадьба с принцессой была уже не за горами.
– Сесиль, нам надо поговорить.
– Ты понимаешь, дело не в тебе, просто я…
– Так вышло, что я полюбил… эльфийку и теперь не могу. Что я не могу? О Боги, дайте мне мозгов и сил? – Виктор стоял у стен города и не решался туда войти. Он шептал непонятные слова-объяснения какому-то серому торчащему из стены камню и ждал от него ответа. Не получив его, отворачивался от немого собеседника и переходил к другому. После часов разговоров и стучания головой о невидимых собеседников, он решил пройтись вдоль стены. Но хождение взад и вперед, не приносило облегчения.
Провожая глазами въезжающие повозки, он с отчаянием смотрел на уходящих людей и мечтал оказаться в лесу, в небольшом уютном домике среди деревьев, где живет его Мариэль.
– Хватит. Нужно что-то решать, я же мужик. – Ударив себя кулаком по груди, он почувствовал прилив сил и отваги. – Сколько можно нюни распускать, через неделю Мариэль вернется и мы снова встретимся. Так, я все решил, и мне стало спокойнее. Но если я не перестану разговаривать с камнями, я точно сойду с ума. – Взглянув на лежащего рядом пса Илота, Виктор поманил его за собой и вошел в пыльный и шумный город. Это был его город, который через несколько лет, будет столицей его королевства.
На улицах бегали дети и смеялись оттого, что они просто были счастливыми и здоровыми. Недалеко от них шли их родители и узнавая Виктора, спешивались. Женщины делали небольшой реверанс, а мужчины кланялись.
Скромно улыбнувшись, Виктор поправил плащ и позвал Илота. Во дворец идти желания не было, видеть младшего брата и отвечать на вопросы отца, «Где он был всю ночь?» – удивительно, но тоже не хотелось.
Поэтому решив для себя, что направится домой после обеда с Хубардом, он накинул капюшон на голову, чтобы больше его никто не узнал и свернул на улицу к жилищу друга. Через несколько кварталов он очутился у красивой дубовой двери небольшого домика, спрятавшегося за стеной зелёно-желтого хмеля. Нетерпеливо постучав, Виктор поправил плащ, кашлянул и посмотрел в мутное окно дома. Ничего не было видно – ни движения людей, ни света от ламп.
Дверь тихо скрипнула, и в проёме появился небольшого роста пухленький человек. В руке он держал миску с чем-то вкусно пахнущим, напоминающий кукурузную кашу. На подбородке висел небольшой кусочек хлеба, измазанный маслом.
– Хуббард, ты как всегда, в своём репертуаре! И помой уже эти окна?
– Если я их вымою, тогда ко мне будут заглядывать все кому ни лень. – Пухляк отодвинулся, впуская друга и его собаку. – О, Илот, дружок, хочешь поесть?
– Кстати, да, я умираю с голоду. – Виктор двинулся на кухню, одновременно снимая плащ и кидая его на стул в гостиной. – Кроме каши ничего нет? Мяса, кровяной колбасы?
– Из крови Мамондиков не желаешь? Ты же вроде как с охоты?
– Шутишь, да? Ты же знаешь, чем я сейчас занимаюсь. Сколько можно об одном и том же? – Виктор поискал глазами еду и ничего не найдя, взял кастрюлю с кашей и сел за стол. – Илот, иди сюда малыш, тебе не помешает подкрепиться. – Отсыпав в две тарелки порции каши, одну поставил на пол, а вторую взял себе.
Хуббард улыбнулся старому приятелю и сел рядом. – Ну, рассказывай?
– Что? – уплетая за обе щеки вкуснейшую кашу, произнес охотник. – Потрясающе, просто пальчики оближешь. Хуббард, тебе и жена не нужна, ты так готовишь.
– Я знаю тебя, паразит королевский, если ты заявляешься ко мне рано утром, да еще не в свежей одежде и помятой морде, это означает только одно – видимо ты спал не дома, а значит, был с очередной девушкой. Всё никак не угомонишь свои гормоны. А как же Сесиль? Ты о ней подумал?
– Хуббард не включай мою мамашу и не читай мне нотации, я уже взрослый мужчина и сам знаю, как жить. – Виктор доел кашу и встал, чтобы налить себе чаю.
Подняв руки в сдающемся жесте, пухляк улыбнулся, кивнул самому себе и спине Виктора и замолчал. Потом медленно поднялся и пошел в комнату, насвистывая что-то под нос.
– Хуббард, ты куда? Я же тебе ничего не рассказал. Со мной столько событий произошло за эти дни, не представляешь! – Виктор прихватил чашку чая и поплелся за другом. – Ну, ты что обиделся что ли, Хуб? Ну, прости, я знаю, что ты даже не похож на мою мамашу, ну, если только комплекцией.
Увидев хмурое выражение лица друга, Виктор остановился и закрыл рот ладонью. Понимая, что сболтнул лишнего, охотник постарался ретироваться и даже поискал глазами любимого пса для поддержки.
– Шутка, просто безобидная шутка.
– Виктор, мне некогда! Я, в отличие от тебя, работаю, так что выкладывай, зачем пришёл и уходи.
– Мне кажется, я влюбился. – Прошептал охотник и посмотрел исподлобья на друга.
– Не может быть! И кто она? Подожди, дай догадаюсь, Аннэт? Нет, нет, не подсказывай, Беатрис? Нет, ты изменил ей с Ванесс, и Беатрис тебя бросила. Ничего не перепутал?
– Я тебя понял. Один – один, ничья! – Виктор встал и подошел к зеркалу.
«В кого я превратился? Почему до сих пор веду себя как мальчишка? Я же давал обещание Сесиль жениться на ней. А сейчас при появлении какой-то эльфийки, хоть и жутко красивой, мое слово уже ничего не значит? Так, Виктор, ответь?»
– Мое слово ничего не значит, так Хуббард? – Взглянув на друга, он почесал бороду, а затем закинул руки за голову.
– Виктор, это не так. Просто у тебя сейчас небольшое помешательство. Любовь она такая. А та девушка, ну у которой ты был ночью, она любит тебя?
– Не знаю. Наверно… да, я не уверен. Она уехала и будет только через неделю. Семейные дела видите ли. – Присев на подоконник, Виктор облокотился на окно. Поняв что сделал, вскочил и понял, что испачкал рубашку грязной пылью.
– Тебе надо решить вопрос со свадьбой, ты слышишь меня, дурья твоя башка? – Пухляк сел рядом с другом и посмотрел тому в глаза.
– Не садись сюда! Грязно. Помой окна, Хуббард, неужели ты не видишь, что у тебя бардак. В общем-то, как и в моей жизни. – Повернувшись на друга, засунул руки в карманы. – Никакой свадьбы не будет. Я сегодня же поговорю с Сесиль и все отменю. Да, я так решил!
– Не говори ерунды? Сколько у тебя было этих девиц с тех пор, как ты решил жениться? Кажется, я уже сбился со счета.
– Все это уже не важно. В любом случае, это не я решил жениться, а моя семья. Это свадьба нужна нашим родителям. Но как теперь понять, нужна ли она нам? Ведь возможно, я нашел ту единственную, с которой хочу провести жизнь. – Виктор упал в кресло и запрокинул голову на спинку. Обхватив её руками, он застонал.
Потрепав по плечу друга, Хуббард посмотрел в окно и протер его ладонью. Увидев, что она испачкалась, спрятал руку в карман и мимолетно взглянул на Виктора.
– Послушай, брат, это очень серьёзное решение – чтобы вот так сразу сжигать мосты, нужно прежде все обдумать. Вас с Сесиль связывает не только симпатия и любовь, но и кое-что другое. – Посмотрев на друга, Хуббард закашлялся. – Ну, она-то точно любит. Я видел, как она на тебя смотрит. Словно съесть тебя хочет. Ух, горячая девица. Так вот, тут ещё и интересы двух семей завязаны. Политика, никуда не денешься.
– Да, я понимаю. – Застонав ещё сильнее, Виктор вскочил с кресла и начал мерить шагами комнату. – Почему у тебя тут так темно, словно в склепе? Давай откроем занавески и пустим свет в это мрачное место. – Не дождавшись ответа Хуббарда, Виктор подошёл к окну и раскрыл шторы. Через мутные стекла, впереди виднелись башни дворца короля Авнустаса Третьего, являющегося по совместительству отцом Виктора.
Зажмурившись от света и нахлынувших воспоминаний от истории старшей Эльфийки, охотник попятился назад и, столкнувшись с другом, вскрикнул. Стремительно позвав собаку, Виктор вышел из дома, но на мгновение остановился. Оглянувшись на Хуббарда, он тихо произнес:
– Мы не закончили. Жду тебя сегодня вечером, в нашем месте. Дело Аптекаря вот-вот начнётся.
Стремительно направившись во дворец, Виктор хотел заскочить еще в одно место, но передумал. Времени на это катастрофически не хватало. Может быть, ближе к вечеру, вместе с Хуббардом они навестят еще одного человека, который играл в их плане не меньшую роль, чем они.
Пройдя несколько мощеных улиц, человек в плаще, словно разбойник подошел к королевским воротам и увидел стражников. Кивнув в знак приветствия и показав, заранее надетый перстень на указательный палец, вместе с псом прошел во двор. Сбросив плащ, он увидел дворецкого и несколько слуг, кинувшихся к королевскому наследнику, они были словно местные шавки, признавшие своего хозяина. Ухмыльнувшись наблюдению, Виктор сморщился и посмотрел вокруг, словно не узнавая собственный дом.
– Борислав, кухарка на месте?
– Без сомнения, сэр. Где же ей еще быть? Пожелания на обед?
– Нет. То есть да, я сам к ней спущусь. – Виктор вошел во дворец, остановился на мгновение, осмотрел холл, величиной с небольшую городскую площадь и, покачав головой, прошел на кухню. – Феранд, приготовь мне ванну и свежий костюм. Также прошу, отправь в восточную часть замка приглашение на чаепитие, в связи с тем, что принц Виктор желает видеть принцессу Сесиль у себя в библиотеке. Борислав, позаботься о том, чтобы в залу принесли чай и успокоительное. И накормите Илота, пожалуйста. Он во дворе.
– Все будет сделано, Ваше Высочество.
Не обернувшись на слуг, Виктор направился вниз. Кухня располагалась на нижнем этаже и занимала довольно большое пространство. Здесь находились комнаты для слуг, винный погреб, склад для хранения еды и других припасов, столовая для прислуги и непосредственно сама кухня.
Запахи приготовленных блюд кружили ароматным облаком, стоило только приблизиться к двери на нижний этаж. Одни чувствовали, как обволакивает тело и кружит голову духом специй, другие – как благоухает только что-то перемолотый кофе с корицей. Желудок начинал петь дифирамбы прожаренному мясу или свежеиспеченному хлебу, ванильному пудингу или запеченному картофелю с прованскими травами. Ходить сюда голодным было чрезвычайно опасно.
