Текст книги "Место, где прячется солнце"

Автор книги: Элен Милдред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

16

Ярко-красный «феррари» несся от дома Бенджамина Хейга в Лондон на максимально допустимой скорости.

Ричард что-то рассказывал о новых проектах компании, но Марк слушал вполуха, думая о своем. Когда за завтраком Сэнди разливала чай, он снова вспомнил Лекси. Было что-то неуловимо общее в движениях, в позе, в повороте головы. И ему, как тогда, захотелось, чтобы эта женщина вот так же наливала чай в их общем доме, чтобы она всегда была рядом: и днем, и ночью. И чтобы у них были дети. Такие, как ее мальчик – Арнольд. Марк испытал какое-то необъяснимое удовольствие, когда посадил его за руль своего «феррари». Мальчишка был в полном восторге. А ему казалось, что это его сын – ведь у него мог бы быть такой сын. Арни схватывал все на лету, чувствовал каждое движение автомобиля так же, как чувствовал его сам Марк. Этому нельзя научить. Это врожденное. Сэнди, Сэнди, если бы мы могли быть вместе…

Только это невозможно. У нее – счастливая семья. К тому же Бен – друг детства Ричарда, прекрасный человек, и видно, что искренне любит жену и ребенка. Было бы намного легче, если бы он оказался мерзавцем, таким, каким, например, был его отец. Тогда бы он забрал Сэнди и ее сына, увез, даже не спрашивая их согласия.

Однако вместо этого говорил ей гадости, пытаясь уязвить посильнее. Он терзался сам и хотел сделать больно ей. Это низко, недостойно, но он ничего не мог с собой поделать. Она могла просто выгнать его вон из своего дома. И была бы права.

Конечно, она не шлюха, Марк ни секунды не сомневался в этом. Он знал, что она не придет к нему, когда так по-хамски предложил это. Хотя, если бы пришла, был бы счастлив, искупал бы ее в безумных ласках, заставил бы забыть обо всем… Но она вела себя так, будто ей наплевать на него и будто для нее ничего не значит та неделя в Монако, проведенная вместе. И ничего не значит он, Марк.

Впервые за долгие годы он почувствовал что-то очень похожее на любовь. И снова потерял ее, не успев обрести.

Дни проходили как в тумане. Вернулась из Монако бабушка. Скорее всего, ненадолго.

В усадьбе ей скучно, она наезжает туда время от времени, только чтобы присмотреть за порядком. Марк как-то навестил ее. Она снова завела разговор о женитьбе и о наследниках – очень уж ей хотелось, чтобы дом стал живым, обитаемым и в нем зазвучали бы детские голоса. Но Марк ответил, что в ближайшее время вряд ли ее этим порадует.

– Я все-таки надеюсь на чудо, – в который уже раз сказала внуку Элизабет. – И надеюсь, оно произойдет еще при моей жизни.

В душе Марка поселилась тоска. Он занимался делами, просматривал отчеты и балансы, вникал в бизнес-планы, встречался с партнерами – но все происходило по инерции, на автомате. И как избавиться от этой гнетущей, обволакивающей сердце тоски, он не знал. В том, что касалось бизнеса, он принимал решения уверенно и почти никогда не ошибался. Может быть, как раз благодаря своей уверенности. Впрочем, она не появилась ниоткуда – она базировалась на опыте, знаниях, интуиции и связях. А вот что делать со своими чувствами, которые вдруг ожили при встрече с загадочной и бесконечно притягательной для него женщиной по имени Сэнди Морель, он не знал. И никакого разумного выхода из этой ситуации найти не мог. Стоило признать: он просто не может справиться со своими чувствами, как будто ему не тридцать семь, а семнадцать лет. И это его жутко раздражало.

Чтобы хоть немного развеяться, Марк решил отправиться в бассейн. Раньше ему всегда это помогало: поплаваешь, или покачаешь мышцы в тренажерном зале, или поиграешь в футбол с приятелями – и чувствуешь себя совсем иначе.

Вот и сейчас Марк подумал, что заплыв в бассейне если и не повысит настроение, то уж точно не пойдет во вред.

Он наматывал метры от бортика к бортику без перерыва, наверное, минут сорок, когда услышал, как его кто-то окликнул. Доплыв очередную стометровку, Марк посмотрел по сторонам и увидел свою бывшую секретаршу Саманту. Она стояла у спуска в бассейн, улыбалась и махала ему сразу обеими руками. Он выбрался из воды и подошел к ней.

– Саманта! Рад тебя видеть.

Она игриво встряхнула головой.

– Я тоже очень рада.

Саманта пыталась кокетничать с ним и раньше, когда он был ее боссом. Но у Марка было строгое правило: никаких поводов для сплетен на работе. Тем более что полноватые девушки вообще были не в его вкусе, а то, может, он и отступил бы от правила разочек. Но теперь, когда она ему не подчиненная, а он ей не начальник, почему бы и нет? Может быть, ему и понравится? Она совсем не похожа на Сэнди – именно это и нужно сейчас: чтобы ничего не напоминало о ней, забыть и забыться.

– Саманта, я приглашаю тебя на ужин.

От неожиданности и от радости она подпрыгнула и захлопала в ладоши. Потом, сообразив, что слишком бурно выражает свои эмоции, огляделась – никто не обращал на них внимания – и торопливо согласилась:

– Конечно! Когда?

Марк не стал долго думать. Зачем терять время?

– А прямо сегодня.

– Хорошо. Где мы встретимся?

Марк улыбнулся.

– Скажи, куда мне за тобой подъехать.

Она назвала адрес ближайшего к ее дому метро и сказала, что будет ждать у выхода.

Марк подумал, что они проработали вместе чуть ли не десять лет, а он даже понятия не имеет, где и как она живет. Ну вот сегодня и узнает. Наверное.

Он увидел Сэнди практически сразу, как они с Самантой вошли в ресторан. Она сидела за столиком у окна какая-то растерянная и потерянная – и у Марка неожиданно сжалось сердце от нежности. Захотелось броситься к ней, обнять, прижать к себе и никогда, никогда больше не отпускать. Зачем ему какая-то Саманта, если в этом мире есть ОНА?

А ОНА старательно делала вид, что не замечает его. А он старательно играл свою роль, ухаживая за Самантой.

Потом все же не выдержал, подошел. И напрасно. Сэнди снова довольно резко дала понять, что ему нет места в ее жизни.

Только к Саманте он все равно потерял всякий интерес. Девушка, конечно, рассчитывала на продолжение вечера, настойчиво приглашала его в гости. Но он так и не узнал, где и как она живет.

Следующим вечером Марк ехал к матери и думал о Лекси. Вообще его мысли о Сэнди странным образом переплетались с воспоминаниями об Алексе. Интересно, какой она стала? В ней не было режущей глаза красоты, но было нечто большее – шарм, порода, если хотите. Это чувствовалось в ее манерах, ее самоощущении и восприятии окружающего мира. Она не была подделкой, а была настоящим бриллиантом, но пока еще без огранки – так бы Марк это назвал. Хотелось бы посмотреть на нее сегодня…

Поднимаясь по лестнице, Марк услышал за дверью родительской квартиры голоса и заливистый женский смех. Вот это номер! Неужели кому-то удалось развеселить Меган Гилмор?

Он позвонил, дверь тут же открылась, и перед Марком предстали улыбающиеся Джек Конорс и мама. Он не узнал ее. Глаза сияют, волосы распущены – какие они у нее, оказывается, пушистые и блестящие, на щеках играет румянец. Сейчас она напоминала не Снежную королеву, а лесную нимфу. Или русалку.

– Добрый вечер, Джек. Привет, мам. Я, кажется, не вовремя?

– Ну что ты! – воскликнули они почти одновременно.

– Я все равно собирался уходить, – продолжил Джек.

Закрыв за Джеком дверь, Меган обратилась к Марку:

– Что случилось? Ты сам не свой.

– Давай ты меня чем-нибудь покормишь сначала, – переключил ее внимание сын.

Потом, когда пили кофе, Меган вернулась к этому разговору.

– Сынок, у тебя проблемы с бизнесом?

– Нет, все в полном порядке. Несмотря на кризис, отели заполнены, богатые бездельники, да и не только бездельники, а и очень даже деловые люди по-прежнему не жалеют денег на развлечения и отдых. На этот счет не волнуйся.

– Что же тогда?

И он рассказал ей о Сэнди. И о том, что она неожиданно оказалась женой друга детства Ричарда.

– Да, Джек рассказывал как-то, что они практически выросли вместе: учились в одной школе-пансионе, жили в одной комнате и даже каникулы часто проводили вместе. Обычный мальчишка был, а взял и стал самым именитым в Лондоне пластическим хирургом.

– По-моему, он ученый…

– Он и ученый, и врач.

– Пластический хирург? – спросил Марк и его словно озарило. – Пластический хирург! Конечно. Ее глаза… у нее одной были такие глаза. Мама, это она! Какой же я идиот… Мама, я идиот!

Меган смотрела на него, как на сумасшедшего. А Марк все наматывал круги по комнате, повторяя бессмысленные восклицания.

– Кто – она? Какие глаза?

Марк наконец остановился, потом подошел к матери, сел рядом, взял ее за руку и объяснил:

– Мама, Сэнди – это и есть Лекси. Только она зачем-то сделала пластическую операцию. Но остались ее фигура, ее движения и, главное, ее глаза. Больше таких ни у кого нет. Понимаешь? Я поеду к ее родителям. Поеду и все выясню.

Ярко-красный «феррари» снова мчался на максимально допустимой скорости. Но теперь – из Лондона, в сторону Брайтона. Мелькали зеленые холмы и долины с мирно пасущимися белыми овечками, придорожные закусочные, автозаправки, рекламные плакаты. Точно так же Марк ехал почти пятнадцать лет назад, чтобы увидеться с Лекси. Не успел. Теперь он едет, чтобы раз и навсегда выяснить, что произошло, и принять решение.

Он подъехал к дому Фостеров, резко затормозил, стремительно вышел из машины и быстро пошел к входу по бетонной дорожке. Дверь оказалась незапертой.

– Миссис Фостер! – нетерпеливо позвал он.

– Пять минут, сейчас иду, – раздался голос Сильви откуда-то из глубины дома.

Марк тем временем прохаживался по знакомой гостиной. Здесь почти все осталось на своих местах, только мебель другая, посовременнее, да несколько новых портретов появилось на стене. Он подошел поближе. Вот Лекси с малышом на руках – такая, какой он ее помнит, почти девочка. На следующей – мальчик лет шести в школьной форме, с букетом цветов, серьезный и важный… А вот и недавнее фото: Сэнди, Бен, Арни. Да, теперь сомнений нет.

– Здравствуйте, – раздался за его спиной неуверенный голос Сильви.

Марк повернулся.

– Добрый день, миссис Фостер.

– Марк?! – От неожиданности она не знала, что сказать.

– Извините, что ворвался без предупреждения. Мне нужно было знать, что это она, – кивнул Марк в сторону портрета.

Сильви села в кресло.

– Значит, ты догадался?

– Да. Зачем она это сделала? Изменила внешность?

– Это не прихоть. Алекса шесть лет назад попала в аварию, и ее лицо сильно пострадало.

– Что ж, теперь мне все ясно.

Ему действительно стало понятно, почему она вдруг убежала тогда с террасы, когда он подошел к ней и стал флиртовать. Еще бы! Ведь она знала, кто перед ней, а он просто клеился к красивой девушке. Можно себе представить, что она испытала. Но ведь потом она откликнулась на его ухаживания… Значит, он ей небезразличен? Стало понятно и то, почему она сразу показалась ему родной, с первого прикосновения, с первого поцелуя – это была его Лекси! Другая, иная, непохожая и в то же время знакомая незнакомка. И потом, на пикнике… И позавчера, в ресторане… Все теперь ясно. Абсолютно все. А он – кретин, осел и идиот!

Марк направился к двери и, уже взявшись за ручку, повернулся и спросил, немного запнувшись:

– Миссис Фостер, как вы считаете… она счастлива с Беном?

Несколько секунд Сильви смотрела на него. Потом, ни слова не говоря, встала, подошла к той самой семейной фотографии и стала задумчиво в нее всматриваться. Что она увидела там? Марк ждал.

А она вдруг спросила не к месту:

– Ты давно разговаривал с бабушкой?

– Пару дней назад. Какое это имеет значение?

– Понятно. – Сильви наконец повернулась и посмотрела на него. – Марк, это твой сын.

Он сжал ручку двери так, что побелели пальцы.

– Что?! Как – мой?! Она ведь вышла замуж, мне сказали…

– Бен очень помог Алексе. Он сказал всем, что это его ребенок. Она ведь была уверена, что ты бросил ее. Арни родился двадцать восьмого апреля. До девяти ты умеешь считать, надеюсь. Да, честно говоря, и без подсчетов ваше сходство очевидно.

– О мой бог! – вырвалось у него. – Извините, миссис Фостер. Спасибо, что сказали. Я сейчас же поеду к ней.

– Она здесь.

– Где – здесь? – Марк удивленно огляделся вокруг.

– В городе. Сказала, проедется немного.

– Я найду ее! – И он почти бегом бросился к двери.

Он точно знал, где ее искать. Он помнил дорогу к этому месту с закрытыми глазами. Он даже попросил одного из садовников, ухаживающих за территорией Грин Хилл, чтобы тот поддерживал поляну в порядке. И тот исправно в первый и последний понедельник каждого месяца ездил туда с газонокосилкой на своем стареньком пикапе. Лекси должна быть там. Если он для нее что-то значит, она там. Всю дорогу он повторял эти слова, как молитву. А когда увидел ее «пежо», припаркованный недалеко от тропинки, ведущей на вершину холма, то облегченно вздохнул. Почти бегом он поднялся по ней, а затем так быстро, как позволял довольно крутой склон, стал спускаться к лужайке. Вот она уже виднеется между деревьями. Он раздвинул ветви руками, вышел на открытое место и…

И увидел постаревшую, подурневшую Эмили Хьюз. А рядом с ней – двух подозрительных типов. Один смотрел на Марка угрюмо, второй мерзко ухмылялся. В руках у первого был пистолет.

– Привет, дорогой! – слащаво пропела Эмили. – Сколько лет!

– Здравствуй, Эмили! – удивленно ответил Марк. – А что ты здесь делаешь?

– Ты конечно же рассчитывал не меня увидеть?

– Не тебя, – согласился он.

– Твоя ненаглядная в надежном месте. Чтобы увидеться с ней, придется заплатить два миллиона.

– Что ты несешь, Эмили? Что это за типы рядом с тобой?

– Но-но, полегче, – подал голос угрюмый.

– Это мои друзья. Думаю, от двух миллионов семейство Гилмор не обеднеет.

– А что, семейство Хьюз обеднело уже? – парировал Марк, напряженно думая, что можно сделать. Если бы не пистолет, он, конечно, вспомнил бы давние занятия рукопашным боем. Но парень на шутника не похож, запросто нажмет на спусковой крючок.

– Почему же, папа в полном порядке. Только он отказался от дочери. Моему мужу не нравилось мое поведение, и он нажаловался папочке. В общем, мне пришлось уйти. Но теперь нам с новым мужем, – она взяла под руку ухмыляющегося, – нужны деньги, чтобы я могла жить, как прежде. Ты же знаешь, я привыкла ни в чем себе не отказывать.

– А при чем здесь Алекса? И я?

Эмили хрипло рассмеялась.

– Как это при чем? Ее я ненавижу с тех самых пор, как ты отказался от меня из-за нее. Такая была бы пара… – мечтательно протянула она. – А недавно я узнала, что у нее все в полном шоколаде. Правда, не с тобой, но это не важно. Еще и в красотку превратилась. Мы стали следить за домом ее родителей и обнаружили, что туда сначала приезжала Элизабет, теперь ты. Неплохо она устроилась: и муж не бедствует, и любовник при деньгах. Так что мы решили удвоить ставку. Все вместе наберете пару миллионов. Наличными, разумеется. У вас два дня. Потом за каждый просроченный день Алексе придется платить своими пальчиками. Один день – один пальчик.

Марк похолодел, но виду не подал.

– Эмили, ты способна на это?

– Что ты, милый. Я – нет. За ней будут приглядывать мальчики.

Угрюмый кивнул. Судя по всему, он готов исполнить угрозу Эмили, не раздумывая.

У Марка заходили желваки, но он сказал спокойно:

– Хорошо. Где и кому отдать деньги?

– Скажи номер мобильного. Мы тебе позвоним. – Эмили посмотрела на часы и добавила: – И еще… Марк, если будет задействована полиция, Алексе не поздоровится – терять нам нечего. Учти это. Но, надеюсь, ты благоразумный человек, поэтому мы решим все мирно.

Этого Марк ей обещать не стал, пообещал другое:

– Если с головы Алексы упадет хоть один волос, я собственными руками удушу тебя.

Эмили хотела что-то сказать, но бросила на него короткий взгляд и передумала.

– Будут деньги – никто ее не тронет.

Марк подъехал к дому Фостеров и, захлопнув дверцу, быстро прошел внутрь.

– Сильви, где вы?

– Что случилось, Марк? – Она показалась из двери кухни. – Ты нашел Алексу?

Глядя на встревоженное лицо Сильви, Марк передумал сообщать ей плохую новость. Денег у них нет, это понятно. Толку от нее тоже немного, будет только нервничать и переживать. Он постарался сказать как можно спокойнее:

– Не волнуйтесь, миссис Фостер. Ее не будет пару дней. Да, она просила передать, что телефон у нее разрядился, а зарядное устройство она оставила в Лондоне.

Сильви облегченно вздохнула.

– Вы поговорили? Она сказала тебе, что беременна?

– Беременна? – удивился Марк. – Нет, пока не сказала.

– Ой, кажется, я лезу не в свое дело. Береги ее.

– Да, конечно.

Лекси беременна! Теперь надежды остаться с ней почти нет. Бен не отдаст ее, да и сама она вряд ли захочет в такой ситуации уходить из семьи. Впрочем, в данный момент это не главное. Главное сейчас – вытащить ее из рук подонков.

Марк поехал в Грин Хилл и рассказал обо всем бабушке. Потом позвонил Ричарду. Не вдаваясь в подробности, сказал только, чтобы тот сообщил Бену и чтобы они приезжали в усадьбу. Элизабет отправилась отдать распоряжения горничной, чтобы подготовила комнаты, и сообщить повару, что к ужину будут гости.

Через три часа Ричард, Бен и какая-то девушка вошли в особняк. «Зачем они притащили девицу? – с досадой подумал Марк. – Новая пассия Ричарда, что ли?»

На самом деле девушке оказалось двадцать восемь, ее звали Иден, она была химиком и несколько лет консультировала работу аналитического отдела одного из полицейских участков в США по вопросам проведения разного рода экспертиз. А сейчас приехала в Великобританию, чтобы работать в лаборатории Бена.

Обсудив возможные варианты действий, пришли к выводу, что деньги платить стоит только в самом крайнем случае. Общими усилиями они могут собрать два миллиона. Но не за два дня, конечно. Выручил Ричард. Правительство недавно произвело крупную госзакупку в их компании, деньги поступили на счет и пока не пущены в оборот. Он сказал, что может временно изъять их, чтобы была необходимая сумма через два дня на тот самый крайний случай. Тут же позвонил Джеку и обо всем с ним договорился.

– Что это за бандиты? Какие у них возможности? – спросила Иден.

– Мне показалось, обычные уголовники, которые, насмотревшись голливудских фильмов, решили сорвать куш по-легкому.

– У меня есть знакомый в полиции Брайтона. Мы как-то вместе работали над делом, связанным с международной наркоторговлей. Я могла бы обратиться к нему.

– Я думаю, они следят за полицейским участком. И если там появится кто-то из нас, может пострадать Алекса, – сказал Ричард.

– Но меня ведь здесь никто не знает, – возразила Иден.

Мужчины переглянулись.

– Действительно, – сказал Бен. – Нужно только придумать, как тебе добраться до Брайтона. Вдруг за домом тоже следят? Вошли-то мы через гараж, вблизи никого не было, а издали вряд ли могли заметить, что в автомобиле находилась еще и девушка.

Иден легла на заднее сиденье машины Ричарда, и они поехали в Брайтон. Была единственная надежда, что за домом следит кто-то один. И он будет «вести» Ричарда, а не автомобиль.

Ричард припарковался у супермаркета и, не запирая машину, пошел к магазину. У стеклянной двери приостановился и увидел в отражении, что за ним следует парень, похожий по описанию Марка на угрюмого. Ричард вошел внутрь, взял тележку и отправился в противоположный конец магазина. Иден должна выйти из машины через пять минут.

Ричард неторопливо прохаживался мимо полок, бросая в тележку все подряд. Походив минут пятнадцать, вышел, сел в автомобиль и отправился на другой конец Брайтона, куда, по договоренности, Иден приедет на такси. Обратно она должна попасть в машину тем же способом: пока Ричард с «хвостом» будут сидеть в кафе.

В это время Бен ходил взад-вперед по огромному холлу, а Марк сидел в кресле и наблюдал за ним. Он любит Алексу, видно, что не на шутку встревожен и, если понадобится, не остановится ни перед чем. Так же, как и сам Марк: он готов жить ради нее и умереть за нее. Он сделает все, что возможно и даже невозможно, чтобы вытащить Алексу из беды, а потом – чтобы убедить ее остаться с ним. Они предназначены друг для друга, Марк это точно знает. И ведь у них есть Арни, сын… При мысли об этом сердце его забилось сильнее, если только ему можно было забиться еще сильнее. Боже правый, у него есть сын!

Конечно, Бен прекрасный человек, но Лекси – женщина Марка. И это так же верно, как то, что небо синее, а трава зеленая. А ребенок, которого она ждет… что ж, вырастят вместе.

– Марк, – заговорил Бен, – а почему бандиты обратились именно к тебе?

– Это долгая история, Бен. Я потом тебе расскажу. Посмотри, Ричард и Иден уже вернулись.

– Все в порядке, – сообщила Иден. – Полиция аккуратно займется этим. Под описание подошли их давние знакомые. Мне дали рацию, чтобы сообщать новости. – Потом обратилась к Бену: – Не волнуйся, с твоей женой ничего не случится.

Хорошая девушка, неглупая и искренняя. Она ведь неравнодушна к Бену, он один этого не замечает. Однако готова рисковать ради того, чтобы спасти его жену.

В то время как Иден рассказывала Бену подробности поездки, Ричард подошел, сел рядом с Марком, закурил сигару и задал тот же вопрос, что Бен десять минут назад:

– Марк, каким образом бандиты вышли на тебя? Почему на тебя, а не на Бена или родителей Сэнди? Ты что-то скрываешь?

Ричард – старый, проверенный друг. Он никогда не лез Марку в душу, а тот никогда не рассказывал о Лекси. Он вообще о ней никому ничего не рассказывал. Это то, что всегда принадлежало только ему. Но, видно, пришло время. И лучше начать с Ричарда.

– Скажи, ты знаешь, как и где Бен познакомился с Лекси… то есть с Сэнди?

– Знаю. Она тогда только что приехала в Лондон, Бен влюбился с первого взгляда. С тех пор они вместе.

– Но ведь Арни – не его ребенок?

Ричард помолчал немного, потом все же сказал:

– Не его… А откуда ты…

– Арни – мой сын.

Ричард выронил сигару, чертыхнувшись, тут же поднял ее. Бросил быстрый взгляд на Бена и Иден – они были заняты беседой друг с другом в дальнем конце холла. И, повернувшись к Марку, заговорил возмущенно:

– Вот так сюрприз! Какого же черта она осталась одна, беременная, в семнадцать лет? Марк?!

– Я сам узнал об этом только сегодня! Я должен был жениться на Эмили, но отказался, а Лекси не знала об этом. Потом мне сказали, что она вышла замуж, у нее ребенок. Я не мог даже представить, что это мой ребенок. А Эмили теперь вспомнила старые обиды и решила потребовать денег.

Ричард задумчиво покачал головой.

– И что ты намерен делать?

– Я не отдам ее никому, – решительно сказал Марк.

– Не отдашь! – снова возмутился Ричард. – А Бен? Он в чем виноват?

Марк резко вскочил, увидел удивленные взгляды Бена и Иден, снова сел, стараясь сохранять видимость спокойствия.

– Конечно, он не виноват. Он благородный, честный, порядочный. Я отношусь к нему с большим уважением, поверь. Но Лекси – моя. Я не в силах отказаться от нее. Тем более теперь. Она меня тоже любит, я уверен. Зачем Бену женщина, которая любит другого мужчину?

Ричард помолчал немного.

– Может, ты и прав. Для Сэнди он всегда был в первую очередь другом.

В этот момент зазвонил мобильный Марка, он снял трубку и услышал голос Эмили:

– Проголодались? А на прислуге что же, экономите? Сами за покупками выезжаете?

Значит, Ричард не ошибся – за ним действительно следили.

– Тебя интересует мой аппетит?

Она рассмеялась.

– Что ты? Меня интересует процесс собирания денег. Подкрепление прибыло, я смотрю.

– Ты получишь деньги после того, как я поговорю с Лекси.

– С ней все в порядке, не волнуйся. Жива-здорова, все части тела на месте. – Она снова рассмеялась.

Видимо, считает, что удачно пошутила. Впрочем, она никогда не отличалась глубоким умом. Не стоит даже внимания обращать.

– Я хочу, чтобы это сказала она.

Эмили перестала смеяться.

– Тебе придется поверить мне на слово. Завтра в восемь вечера мы тебе – Алексу, ты нам – сумку с деньгами.

– Где?

– На том месте, где сегодня ты увидел автомобиль Алексы.

Марк положил трубку и пересказал разговор остальным.

– А каким образом деньги прибудут сюда? – спросила Элизабет. Она пришла как раз, когда Марк закончил разговаривать по телефону.

– Джек Конорс пришлет бронированный автомобиль с охраной.

– А это не вызовет подозрения у бандитов?

– Вы правы, – согласился Ричард. – Бронированный джип может их насторожить. Вполне могут подумать, что там полицейские.

– Я знаю, что делать, – сказал Марк.

Следующим утром он выехал из усадьбы на стареньком пикапе, в комбинезоне садовника и кепке с длинным козырьком. Издали его вряд ли кто-нибудь узнает. С Джеком договорились, что Марк встретит джип на небольшой проселочной дороге недалеко от того места, где состоится вечернее «рандеву». Джип с охранниками останется там до вечера для подстраховки. При необходимости он домчится до места за пять минут. Но Марк все же надеялся, что такой необходимости не будет.

Он остановился на светофоре, посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что чуть сбоку расположился черный кроссовер, за рулем которого сидит… Эмили. Неужели следит за ним? Да нет, вряд ли так откровенно, тем более что совсем не обращает внимания на его пикап. Но на всякий случай за перекрестком Марк остановился на обочине. Нет, проехала мимо, даже не взглянув. Похоже, направляется по своим делам. Куда же? Может быть, в то место, где содержится Алекса? Упустить такую возможность Марк не мог. И, пропустив Эмили вперед, пристроился позади, стараясь, чтобы между ним и кроссовером были два-три автомобиля.

Вот она свернула на боковую дорогу. Марк остановился. Если ехать за ней дальше по практически пустой дороге, она его быстро заметит. Так рисковать нельзя. Навигатора в пикапе садовника не было. Марк открыл бардачок. Хорошо хоть карта есть, и довольно подробная. Там, куда поехала Эмили, две деревни: Мидсаннерхолл и Латингнайт. В которой же ты, Лекси? В твоем положении переживать такой стресс… Марк скрипнул зубами и завел мотор. Он найдет ее.

Медленно двигаясь по узкой улочке Мидсаннерхолла, Марк посматривал во дворы. В одном играли трое мальчишек, гоняясь друг за другом. Во втором молодая женщина снимала с веревок белье. В третьем возился с мотором автомобиля пожилой мужчина. В четвертом девушка склонилась над коляской, поправляя подушку малышу… Он почти доехал до последнего, стоящего чуть на отшибе дома, как что-то заставило его свернуть в проулок и остановиться. Наверное, подсознание сработало и подсказало, что пленницу удобно держать именно в таком доме – в стороне от соседей.

Марк прошел до конца проулка – там оказался проход, по которому можно подойти к нужному дому с тыла. Он осмотрелся. Вдалеке проехал паренек на велосипеде, а из-за калиток никто так и не появился – все заняты своими делами во дворах. Стараясь не создавать шума, он пробрался к задней калитке дома и осторожно выглянул из-за куста. Подсознание не обмануло: в гараже, ворота которого были распахнуты настежь, стоял знакомый кроссовер. Марк забрался в куст поглубже и стал наблюдать из-за ветвей. Прошло минут десять – никого. Так и до вечера можно простоять. Он совсем собрался уже пройти внутрь, как открылась дверь и вышла Эмили со своим новым мужем. Они, видимо, продолжали разговор, начатый еще в доме.

– Нужно отследить, когда они привезут деньги, и устроить засаду на подъезде к усадьбе, там пустынно, проблем не возникнет, – убеждала Эмили спутника.

– Что ты, в самом деле? – возражал тот. – Отдай им девку в обмен на два миллиона, зачем она тебе?

Эмили мстительно засмеялась.

– Она испортила мне всю жизнь. Была бы я женой Марка, как сыр в масле каталась бы сейчас. Уж он бы не стал папочке на меня жаловаться.

– Но ты моя жена, – оскорбился муж.

– Конечно, твоя. Но этой… я хочу отомстить. Вы ее изуродуете, а потом пусть катится хоть к мужу, хоть к любовнику. Только сначала надо забрать деньги.

– Ладно, – неохотно согласился дружок Эмили. – Как хочешь. Но вообще жалко ее, красивая…

– Тебе деньги нужны или девка? – прошипела бывшая красотка номер один элитной частной школы. – Позвони лучше Тому, узнай, не выезжал ли кто в банк?

Тот послушно полез за мобильником.

– Все машины на месте.

Марк оторопел. Оказывается, этот уголовник не такой уж и мерзкий, а Эмили – настоящая тварь. Что ж, по крайней мере, пока они ждут деньги, Лекси не тронут. Хотя Эмили со своей маниакальной жаждой мести похожа на сумасшедшую. Кто знает, что ей придет в голову через полчаса?

Когда они снова скрылись в доме, Марк потихоньку выбрался из укрытия, вернулся в пикап и позвонил Ричарду. Договорились, что Бен отправится в Брайтон, чтобы бандиты подумали, будто он едет в банк, и поехали на помощь Тому. А Марк тем временем попробует вызволить Лекси.

Он тем же путем снова вернулся к кустам и стал ждать. Минут через пятнадцать Эмили и ее дружок выбежали из дома, заперли дверь и укатили. Выждав немного для верности, Марк аккуратно перелез через изгородь и осторожно направился к дому. Дверь заперта, на окнах решетки… Как же пробраться внутрь? Может, есть вход из гаража? Ворота они второпях не заперли, только прикрыли.

Вдоль стены Марк пробрался к гаражу и проскользнул внутрь. Оттуда действительно вела дверь в дом, закрытая на засов со стороны гаража. Он быстро прошелся по комнатам. Никаких признаков Лекси. Марк заглянул во все шкафы, под диваны и кровати – Лекси не было. Неужели он ошибся и они держат ее где-то в другом месте? Не может быть. Не такая у них организованная и многочисленная банда, чтобы позволить себе несколько домов. В отчаянии он стукнул рукой по ковру, висевшему на стене, и почувствовал, что за ним нет опоры. С силой сдернул его – и увидел каморку, в которой, прикованная к трубе отопления и привязанная к стулу, с кляпом во рту сидела Лекси. Испуг в ее глазах, когда она поняла, что это Марк в комбинезоне садовника, сменился облегчением. Он бросился к ней, вытащил кляп, обнял.

– Потерпи, родная, сейчас, я сейчас…

А у нее, похоже, не было сил даже разговаривать. Она только кивала в ответ, слабо улыбаясь.

Он развязал веревки, однако цепь сбить было нечем. Марк бегом бросился в гараж, нашел там среди всякого хлама ломик и снова вернулся к Лекси. Сбил-таки цепь и наконец прижал Лекси к себе.

– Милая моя, как же я сразу не понял, что это ты? Это же могла быть только ты. Я ведь никого бы не мог полюбить, кроме тебя… Прости меня, прости меня за все…