Текст книги "Место, где прячется солнце"

Автор книги: Элен Милдред

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Поищи другой повод, – беззлобно огрызнулся Бен.

Сэнди помалкивала. Бен предлагал ей руку и сердце сразу после рождения Арни, но тогда она попросила отложить разговор.

Теперь, когда у нее была постоянная работа, а о ребенке будут заботиться родители, она могла бы перебраться назад, в кампус. Но не хотела. Бен стал ей больше чем просто друг. Он стал близким родственником, а для Арни так уж точно отцом. Иногда Сэнди казалось, что Бен ее ребенку больше отец, чем она – мать.

Наверное, все дело в том, что малыш слишком напоминал ей Марка: длинными, аристократичными, хоть еще и совсем крохотными пальчиками; светлыми, выбивающимися из-под чепчика волосиками; разрезом глаз (цвет их, правда, унаследовал от мамы) и даже запахом. Когда Сэнди склонялась над сынишкой, чтобы поцеловать, ей казалось, что он пахнет Марком. А любое напоминание о нем все еще было слишком болезненным. Может, поэтому она и не могла любить Арни той всепоглощающей любовью, которой, к примеру, мама любила ее.

– О боже, – вдруг вспомнила Сэнди. – По-моему, я забыла молочную смесь. Ричард, останови, пожалуйста, у супермаркета, он будет километров через пять по правой стороне.

– Не вопрос, – весело откликнулся тот. – И мы с Беном разомнемся заодно.

В магазине Сэнди, проходя к кассе, увидела Эмили Хьюз. Та внимательно изучала этикетку какой-то бутылки, и на руке ее поблескивало обручальное кольцо. Сэнди остановилась на мгновение, почувствовав тупую ноющую боль в груди. Потом отвела взгляд и пошла к кассе. Эмили ее не заметила.

11

В воскресенье пройдет Гран-при «Формулы-1» – событие, ради которого, собственно, и собрались в эти дни в Монако тысячи людей. Марк пригласил к себе на террасу свою бабушку и человек двадцать таких же фанатов, как он сам, чтобы вместе наблюдать за ходом гонки. Никого из этих людей, за исключением Элизабет Гилмор, Сэнди не знала, да и с ней знакомство было достаточно условным. Но, по всей вероятности, коротать время им придется вместе – остальные увлеченно уставились в бинокли.

Элизабет, присев у столика под вьющейся в дальнем углу террасы лианой, приглашающим жестом показала Сэнди на соседнее кресло. Той ничего не оставалось, как подойти.

– Сэнди, – начала разговор миссис Гилмор, – вам, похоже, процесс гонки не столь интересен, как моему внуку?

– Похоже, так, – согласилась она.

– Что ж, тогда у нас есть время поболтать. М-да, дело принимает интересный оборот.

О чем же нам с вами «болтать», Элизабет Гилмор?

– Сэнди, вы давно знакомы с Марком?

И как прикажете отвечать на этот вопрос? Впрочем, Сэнди Морель знакома с ним недавно.

– Нет, около недели.

– Иногда это мало, а иногда очень много, – философски заметила Элизабет.

– Ну неделя и есть неделя – семь дней. Хотя я понимаю, о чем вы.

– А каков характер ваших отношений?

Боже, неужели она контролирует его связи с женщинами до сих пор?! Или это старческое любопытство? Все-таки Марк производит впечатление самостоятельного человека, а не маменькиного сынка, или, вернее сказать, бабушкиного внучка.

– Мы… подружились, – не стала углубляться в детали Сэнди.

– Понимаю, – улыбнулась миссис Гилмор.

Почувствовав, что девушка не расположена к откровенности, она сменила тему.

– Сэнди, вы давно работаете в женском журнале, часто затрагиваете темы красоты… Наверняка и сами пользуетесь какими-то средствами омоложения. Думаю, на самом деле вам уже за тридцать, хотя на вид не дашь больше двадцати пяти.

Да, в проницательности ей не откажешь. Сэнди не стала кокетничать – не тот случай.

– Вы правы, мне действительно за тридцать.

– Мне, конечно, много больше, но я все еще озабочена своим внешним видом. Может, уже и не стоило бы, но… – она сделала паузу, прикуривая очередную сигарету, – если есть деньги, почему бы не порадовать себя… Вы не посоветуете мне хорошего специалиста?

Сэнди смело дала ей визитку Бена, поскольку в его клинике работали лучшие профессионалы, и посоветовала обратиться прямо к нему. Правда, ту маленькую деталь, что это фактически ее муж, она сознательно упустила.

Потом, поддерживая светскую беседу, они все же понаблюдали за гонкой, которая близилась к завершению. У Сэнди давно уже не было трепета перед именами, даже самыми громкими, но свое унижение пятнадцатилетней давности перед этой женщиной она помнила хорошо. Тогда миссис Гилмор очень четко дала понять, кто есть кто, и Алексе, и ее родителям. Знала бы она сейчас, кто есть кто!

Когда Сэнди с Марком остались вдвоем, она заметила:

– По-моему, твою бабушку мало интересует «Формула-1»…

– О да, – согласился Марк. – Она здесь совсем по другой причине. Видишь ли, мой дед был крупным предпринимателем, а она всю жизнь была его правой рукой. Но пять лет назад дедушка умер, и… В общем, она решила отойти от дел. Но ей не нравится чувствовать себя пенсионеркой, зато Монако, напротив, ей очень нравится…

– Ага, – догадалась Сэнди, – ты хочешь сказать, что она продолжает вести светскую жизнь.

– Точно. У нее масса знакомых разного возраста, и она с удовольствием с ними общается. И они с ней тоже, кажется.

– А ты чем занимаешься? Стал преемником дедушки?

– В какой-то степени. – Марк притянул ее к себе и поцеловал. – Давай займемся чем-нибудь более интересным, чем разговоры о делах, а потом пойдем, пообедаем.

– Действительно, – шутливо возмутилась Сэнди и посмотрела на часы, – целых пять часов без секса!

– Надо это исправить, – прорычал Марк, прижимая ее к себе еще сильнее.

Обед они совместили со знакомством с гонщиками. Тем, конечно, было не до интервью после соревнований, но они с удовольствием обменялись с Сэнди визитками.

Из ресторана сразу пошли на пляж. Поплавали, немного позагорали. Потом, держась за руки, пошли к отелю. Завтра у Сэнди начнется второй этап отпуска: без Монако, без встреч с «нужными людьми»… и без Марка. Почему-то было немного грустно. Тем более что она не понимала до конца, удалось ли ей осуществить задуманное. Может, все ее старания напрасны и для него это просто очередная интрижка? Она уедет, а он о ней больше и не вспомнит.

– Куда ты хочешь пойти, к тебе или ко мне? – спросил Марк. Что они идут в одно место, уже, видимо, обсуждению не подлежало.

– Мне вообще-то собрать вещи нужно. Если помнишь, я завтра уезжаю.

Марк остановился рядом со скамейкой недалеко от входа в здание отеля.

– Давай присядем. Не уезжай, у тебя ведь еще неделя отпуска. Хочешь, оставайся в своем номере, а хочешь, живи со мной.

Сэнди так и подмывало согласиться, но она отрицательно покачала головой.

– Нет, Марк. Я не останусь.

– Почему? Какая разница, где отдыхать? А хочешь, – воодушевленно продолжал он, – вместе поедем в Ниццу?

Она усмехнулась. Что ж, пора подводить черту.

– Послушай, Марк, а тебе не приходило в голову, что я могу быть замужем?

Несколько секунд он смотрел на нее обескураженно. Потом сказал глухо:

– Нет. А ты… замужем?

– Да.

Он молчал, глядя куда-то в сторону. Сэнди посидела с минуту и ушла.

Марк не пришел и не позвонил. Утром она вызвала такси и уехала во Францию. Не было никакого настроения окунаться в шумную жизнь Ниццы. Открыв ноутбук, Сэнди выбрала скромный отель (роскоши за прошедшую неделю ей вполне хватило) в местечке Кань-сюр-Мер и забронировала номер на пять дней.

12

Впервые Сэнди и Бен оказались в квартире одни. Возвращаясь от родителей, они зашли в супермаркет, купили свежую рыбу, овощи, фрукты, небольшой торт-мороженое и бутылку «Мартини», решив отпраздновать наконец зачисление Сэнди в штат редакции женского журнала.

Бен взялся приготовить рыбу, а Сэнди принялась мыть овощи и резать салат – прямо настоящая семья. Ей и правда казалось, что это так естественно: находиться рядом с Беном, готовить вместе ужин, рассказывать ему о том, как продвигается работа над очередной статьей, выслушивать его идеи о создании медико-косметологического центра будущего.

– Представляешь, – воодушевленно рассказывал Бен, – если в одном месте объединить и научный центр, и клинику! Собрать лучших специалистов, купить самое современное оборудование. Кстати, его можно приобрести в компании Конорсов, думаю, поначалу они согласятся продавать его мне в кредит. И вести все разработки без посредников, а потом тут же внедрять их. Вот подожди, я немного встану на ноги, получу ученую степень и обязательно это осуществлю.

– Конечно. – Сэнди не сомневалась, что у него все получится. – Ты умный и целеустремленный. Это главное.

Бен немного смутился – он всегда смущался, когда Сэнди хвалила его.

– Ну, – провозгласила она, заправляя салат оливковым маслом, – я свою часть работы выполнила. А что у нас с рыбой?

– Еще несколько минут. Давай-ка пока поднимем тост за твои успехи. – Бен открыл бутылку и наполнил бокалы.

– Не за мои – за наши! Бен, – глаза Сэнди наполнились слезами, а голос немного дрогнул, – ты самый замечательный. Я бы без тебя точно пропала. Как хорошо, что мы встретились.

– Ну уж пропала бы… – Он смутился еще больше. – Главное, что у нас есть Арни, есть любимая работа, и… и мы вместе.

Он отошел к плите.

– Вот и рыба готова!

После ужина Сэнди устроилась на диване, а Бен в кресле, и они посмотрели старую французскую комедию с Пьером Ришаром в главной роли. Сэнди обожала фильмы с его участием, а Бен обожал все, что обожала Сэнди.

Когда фильм закончился, она сказала решительно:

– Бен, больше нет никакой необходимости ютиться тебе на диване. Возвращайся в свою спальню.

Он посмотрел на нее недоверчиво.

– А… ты?

Она улыбнулась.

– А я, если позволишь, останусь там же.

Он молчал, боясь поверить собственному счастью. Сэнди подошла к креслу, присев, сняла с Бена очки и сказала, глядя ему в глаза:

– Я хочу, чтобы мы жили вместе. По-настоящему, как муж и жена.

И тут его будто прорвало. Он прижал ее к себе, стал судорожно целовать лицо, шею, плечи, руки.

– Милая, милая моя… Сэнди, любимая… Единственная… Ты будешь самой счастливой… Клянусь… Все для тебя…

И она точно знала, что его словам можно верить.

Спустя десять лет, подъезжая на собственном автомобиле к собственному загородному дому в предместье Лондона, Сэнди думала о том, что готова сказать то же самое: словам этого человека можно верить. Она продолжала оставаться для него музой, которая вдохновляла его на покорение новых вершин в науке и бизнесе; иконой, которой он молился; любимой женщиной, ради которой он жил.

За прошедшие годы из нескладного парня Бенджамин Хейг превратился в привлекательного мужчину. Его худоба исчезла, большие очки он сменил на незаметные линзы, а многие новинки эстетической медицины апробировал на себе. Так что выглядел гораздо моложе своих лет. А, как известно, красивый мужчина – это ухоженный мужчина. Сэнди посмеивалась иногда:

– Выходила замуж за обыкновенного парня, а он взял и превратился в принца.

Правда, официально они так и не оформили свои отношения. Сначала Сэнди училась, потом Бен открывал клинику, выплачивал долги по кредитам. Ни для одного, ни для другого вопрос этот не был принципиальным, так и получилось, что он отпал сам собой.

Ричард время от времени подшучивал, что его друзья просто сэкономили на свадьбе. Сам он успел жениться трижды, и каждый раз делал это с размахом. Бен не оставался в долгу и в ответ на его шутки сетовал, что они просто разорились на подарках для его бесчисленных свадеб.

К двадцати пяти годам Сэнди стала ведущим редактором все того же журнала, куда пришла неопытной студенткой. Ее статьи пользовались популярностью, и в своих кругах она стала довольно известным человеком.

А год назад случилась та авария: чтобы не сбить коляску с ребенком, которая катилась от незадачливой мамаши прямо ей под колеса, она резко вывернула руль, и машина перевернулась. Подушки безопасности почему-то не сработали, в результате лицо и руки Сэнди были сплошь испещрены битыми стеклами. Бен привез ее в свою клинику, вызвал лучших специалистов…

И вскоре на званом вечере она предстала перед всеми в новом обличье. Ради такого случая даже привычные джинсы сменила на вечернее платье – чуть ли не впервые в жизни. И чуть ли не впервые в жизни почувствовала себя принцессой из сказки. И ей это понравилось. Сэнди отрастила волосы, обновила гардероб – и из подростка превратилась в элегантную, знающую себе цену леди.

Сменив внешность, она решила сменить и фамилию – мамина девичья ее вполне устраивала. Так Александра Фостер окончательно превратилась в Сэнди Морель.

Подъехав на своем белом «пежо» к воротам, она нажала пульт дистанционного управления – и те открылись. Машины Бена в гараже еще не было – как обычно, задерживался.

Дом этот они приобрели недавно. Он не поражал воображение своими размерами, но все же был достаточно большим и, главное, современным. Преобладающие цвета внутренней отделки – белый, синий и стальной, в стиле хай-тек. К тому же дом напичкан всеми возможными видами техники и электронных новинок – это была слабость Бена. Он считал, что во всем нужно идти в ногу со временем. Второй этаж занимали три спальни и две гостевые комнаты с санузлами. Первый – просторная кухня, еще более просторная гостиная, кабинет, совмещенный с библиотекой, и подсобные помещения. Гараж на три машины располагался отдельно.

Сэнди не была белоручкой, но управляться с домом не успевала физически. Они с Беном большую часть времени проводили в городе, поэтому уборкой занималась приходящая дважды в неделю домработница. А вот за цветами и кустами ухаживали сами – после бешеного ритма большого города они находили в этом успокоение и отдых.

Сэнди едва успела включить микроволновку и сунуть туда тарелку с двумя замороженными котлетами, как услышала шум подъехавшего автомобиля. Судя по резкому визгу тормозов, это был Ричард Конорс. Она выглянула в окно. Точно. Как всегда нежданно-негаданно.

Потребовав прямо с порога «чего-нибудь покрепче, а то после рабочего дня устал, как собака», он плюхнулся на диван.

– Может, котлетку съешь? – участливо предложила Сэнди.

– Спасибо, я устал, как собака, а не голоден, как собака. Чувствуешь разницу?

– Чувствую-чувствую. – За десять лет тесной дружбы она тоже привыкла с ним не церемониться.

Подошла к бару, достала початую бутылку виски, налила в специальный бокал – тублерс. Лед класть не стала – хороший виски (а они с Беном покупали только такой) Ричард предпочитает пить в чистом виде. Разложила на тарелке сыр, листья салата, помидорчики черри.

– Изо всех сил пытаюсь быть гостеприимной хозяйкой, хоть бы ради приличия оценил. Ладно, пей, а я поем, уж извини, сама только в дом вошла. – И, с аппетитом жуя котлету, поинтересовалась: – Ну выкладывай, наверняка не просто так явился?

– Конечно. У меня к тебе деловое предложение.

– Ко мне? – удивилась Сэнди. – Написать о тебе статью? Сделать с тобой интервью?

– Бери круче. У меня появились неожиданные деньги, я подумал, во что бы их вложить… и решил приобрести издательский дом. Ключевое издание там – женский глянцевый журнал, основной конкурент вашего. – И он сказал название.

– Да ну? – От неожиданности Сэнди даже перестала жевать. – Ничего себе! А я-то при чем, если это конкурент? Или хочешь, чтобы я на тебя шпионила, выдавала редакционные тайны?

– Сэнди, – укоризненно протянул Ричард, – это не мои методы. Я хочу предложить тебе должность главного редактора этого журнала.

– Ух ты… Мне надо подумать.

– Да что здесь думать? Ты классный журналист – раз, профессиональный редактор – два, умный человек – три, красивая женщина – четыре. И ты в теме. Тебе все карты в руки. – Он допил виски и добавил: – И я буду спокоен, если ты будешь у руля. Насчет вознаграждения не волнуйся – не обижу.

В этом-то она не сомневалась. У Ричарда всегда были деньги, и он всегда тратил их, не жалея. Правда, и зарабатывал, не покладая рук.

Сэнди задумчиво прожевала листик салата, сунула в рот помидорку.

– Заманчиво, что тут говорить. Давай еще обсудим это с Беном. Все равно ведь у нас останешься ночевать – после виски мы тебя не отпустим.

– Останусь, конечно, я ж не самоубийца.

13

– Да, – сказала Сэнди.

И Марка будто обухом по голове ударили. Потому что она ответила «Да» не на предложение пойти в его номер. И не на предложение провести вместе еще несколько дней. А на банальный вопрос, задать который раньше он не удосужился, так как казалось само собой разумеющимся, что она не только молода, красива, но и – свободна.

Марк обратил внимание на эту девушку в первый же день приезда на Гран-при. Подошел, завязал разговор. Он знал о силе своего обаяния лет, наверное, с четырнадцати, и знакомство с женщинами с тех пор не было для него проблемой. Хотя чуть ли не с пеленок считалось, что женится он на Эмили Хьюз, Марка это не останавливало. Если девушка ему нравилась, он добивался от нее всего, чего хотел.

Вот и Сэнди сразу после знакомства отбрила его ледяным тоном, но уже через час на пляже сменила гнев на милость. И неделя прошла как в сказке. Эта девушка почему-то притягивала его как магнит. И не только на физиологическом уровне. Конечно, она очень привлекательна, но дело не в этом – красивых женщин у Марка было немало. Однако никому из них не удавалось затронуть его чувства.

С тех пор как он потерял единственную девушку, почти девочку, которую действительно любил, его сердце превратилось в льдинку. А Сэнди ее почти растопила. Как и почему ей это удалось, Марк объяснить не мог. Может, потому, что она напоминала ему Алексу. Парадокс: они совсем непохожи и все же неуловимое сходство было. Сэнди безупречно красива: точеный профиль, чуть припухлые губы, которые придают ее лицу детскую непосредственность, тщательно продуманная небрежность прически. И главное – осознание силы своей красоты. Вот только необыкновенно яркие, небесно-голубого цвета глаза в обрамлении пушистых ресниц, точь-в-точь как у Алексы. И взгляд такой же – проникающий в душу, пронизывающий насквозь, заставляющий сильнее биться сердце и терять голову всякий раз, как он смотрел на нее.

Марк до сих пор помнил, как Алекса, словно беззащитный маленький воробушек, прижалась к нему в порыве благодарности за свое нежданное спасение от пьяных подонков. Она отнюдь не была знойной красавицей, к общению с которыми привык Марк. Но почему-то ему захотелось увидеть ее на следующий же день. Он поехал к школе, а там, как нарочно, подвернулась Эмили, пришлось везти ее в кафе.

– Марк, дорогой, мы обязательно должны поехать куда-нибудь на недельку после того, как я закончу учиться. Нет, сначала официально объявим о помолвке. Ах, надо столько всего успеть…

Его нареченная продолжала бесконечно щебетать о каких-то, с ее точки зрения, важных вещах, а на самом деле – о пустяках. Марк смотрел на нее и впервые подумал, что сойдет с ума, если ему придется слушать это ежедневно…

Прошло несколько дней – и он поехал к Алексе. Они сидели на спрятанной от посторонних глаз зеленой лужайке, любовались закатом и разговаривали. Ей совсем не нужно было притворяться, чтобы казаться умнее или современнее. Она такая, какая есть, – и ее Марк готов был слушать бесконечно. И смотреть на нее ему хотелось бесконечно.

Он совсем перестал встречаться с Эмили, а день приема в честь их помолвки неумолимо приближался. Дед, как обычно, пропадал на севере, где находилась большая часть семейных предприятий, наезжая в усадьбу урывками. Родители постоянно жили в Лондоне, но на помолвку должны были явиться и они. Плюс масса дальних и не очень дальних родственников, знакомых и просто полезных людей. Приготовления шли полным ходом, и нужно было как-то это все прекратить. И тогда Марк пошел к бабушке. Она его очень любила, а потому он надеялся, что поймет.

– Бабушка, помолвки не будет, – набрав в легкие побольше воздуха, заявил он с порога кабинета.

Элизабет сидела за массивным столом работы мастеров то ли семнадцатого, то ли даже шестнадцатого века. Она подняла голову от бумаг, медленно подвинула к себе бронзовую пепельницу, молча достала сигарету, прикурила и наконец спросила спокойно:

– Почему? Что случилось?

– Я не люблю Эмили и не хочу жениться на ней.

Бабушка недоуменно посмотрела на него.

– Марк, вы знаете друг друга с детства, вы всегда были дружны. И, по-моему, ваши отношения уже переросли рамки дружеских…

– Да… но это не имеет значения. Я понял, что не люблю ее.

Элизабет встала, подошла к огромному окну, отдернула тяжелые шторы и несколько минут смотрела куда-то вдаль. Потом повернулась к внуку.

– Дорогой мой, у нас сейчас большие финансовые проблемы, а отец Эмили – банкир. Родственные связи с семьей Хьюз избавят нас от этих проблем.

– Бабушка, ты меня не слышишь, что ли?! – воскликнул Марк, расхаживая по кабинету взад-вперед. – При чем здесь финансовые проблемы семьи? Это моя жизнь, и я не хочу связывать ее с девушкой, которая мне глубоко безразлична.

Элизабет, сохраняя спокойствие, продолжила:

– Я понимаю, что Эмили, хоть и красивая, но недалекая девушка. Может быть, это и не предел твоих мечтаний. Но никто же не заставляет тебя хранить ей верность до конца дней…

Марк ее перебил:

– В общем, я принял решение. Я люблю другую девушку и намерен жениться только на ней.

– Ах вот в чем дело! – Элизабет вернулась к столу, села в кожаное кресло и снова достала сигарету. – И кто же она?

– Ее зовут Александра. Александра Фостер.

– Фостер… – протянула Элизабет задумчиво. – Что-то не припоминаю.

– Бабушка, ее родители преподаватели в школе. Вряд ли вы знакомы.

Она усмехнулась и протянула иронично:

– Вот как! Значит, с милой рай и в шалаше… – Потом сменила тональность и заговорила резко: – Марк, это не шутки. Ты действительно окажешься в шалаше. Если мы не получим крупный кредит от отца Эмили, мы можем потерять бизнес. По крайней мере, большую его часть. Вчера ты любил Эмили, сегодня любишь Александру, а завтра полюбишь кого-то еще. А семья – это семья, и наше финансовое будущее сейчас под угрозой. Подумай об этом.

Марк понял, что напрасно рассчитывал на понимание, и пошел к двери.

– Мне не о чем думать, – бросил он, выходя из кабинета.

А через день подключилась «тяжелая артиллерия» – в телефонной трубке раздался голос отца:

– Марк, завтра утром я жду тебя в Лондоне. – И короткие гудки.

Он всегда разговаривал с ним в приказном тоне. Собственно, так Энтони Гилмор разговаривал со всеми: с подчиненными, прислугой, женой… Лишь в отношении родителей сохранял видимость уважения. Впрочем, не исключено, что на самом деле уважал их – общался с ними отец, по меньшей мере, почтительно.

Марк выехал ранним утром. Бабушке сообщил о своем отъезде еще вечером, хотя и не сомневался, что внезапный вызов в Лондон – дело ее рук. Наверняка отец будет давить, угрожать, убеждать, однако Марк отступать от своего решения не намерен. Он мог быть послушным сыном, но только когда понимал, ради чего ему стоит поступить так или иначе. Конечно, статус единственного наследника семейного бизнеса накладывал свои обязательства. Поэтому Марк не возражал против учебы в Оксфорде и даже готов был отказаться от участия в гонках. До поры до времени он не против был жениться на Эмили: она ему в общем-то нравилась – не хуже многих из тех, с кем он иногда проводил время. Марк не видел причин отказываться от брака с ней: какая разница, Эмили станет его женой или еще кто-то? Последние полгода он иногда оставался у нее ночевать. Правда, Марк был не первым ее мужчиной и даже, подозревал, не вторым. Но это его нимало не беспокоило – он ведь тоже не ангел.

Однако Алекса изменила его отношение к браку. Однажды, когда она наливала ему чай, он ясно осознал, что именно это и есть счастье: чтобы она наливала ему чай, а потом они бы сидели и вместе пили этот чай. А рядом были бы их дети… Мысль была такая понятная и простая, что Марк удивился, как он раньше хотел чего-то другого. Ведь ему нужна только она: каждый вечер он хочет засыпать рядом с ней, а каждое утро – просыпаться рядом с ней. Тонуть в ее голубых глазах, прикасаться к ее нежной коже, целовать ее податливое тело… И знать, что она принадлежит ему одному.

Ради этого предстояло выдержать неравную схватку с отцом. Марк понимал, что доказывать что-либо бесполезно. Вместо сердца у Энтони Гилмора – калькулятор. А потому придется идти на конфликт.

– Марк, что за фокусы? – начал отец, едва сын переступил порог лондонской квартиры. – Твой брак с Эмили – дело давно решенное.

– Это решено не мной, отец. Хотя касается меня самым непосредственным образом. Мы живем не в семнадцатом веке, и я способен сам решить, на ком жениться.

– Да слышал я, – отмахнулся Энтони и продолжил снисходительно: – Но это же несерьезно. Ты ведь не ребенок. Сколько времени ты знаком с этой своей девушкой? Месяц, два, три? Не больше. А Эмили ты – и мы, кстати, тоже – знаем всю жизнь.

– Какая разница, сколько времени и с кем я знаком? И вообще, я не намерен это обсуждать. Я принял решение, – твердо сказал Марк.

Отец вскипел, лицо его побагровело. С таким явным неповиновением сына он столкнулся впервые.

– Значит, так, Марк. Либо ты женишься на Эмили, либо я лишаю тебя содержания. А тебе еще учиться в магистратуре, ты помнишь?

Так, понял Марк, начался шантаж.

– Я вполне могу обойтись степенью бакалавра. Кстати, меня приглашали на работу в три фирмы сразу после ее получения. Так что и без содержания тоже обойдусь. Мне много не надо.

– Марк, ты что, идиот? – Отец разозлился, видно, не на шутку, раз в ход пошла ненормативная лексика. – Ты не понимаешь, что своим отказом от Эмили рушишь многолетние связи с ее семьей? Взаимовыгодные связи.

– Я не понимаю, почему за эти связи я должен платить своим счастьем.

– Ах, какая патетика! – воздел руки к небу Энтони Гилмор и заходил по комнате, потом выразительно постучал ладонью по лбу. – Пойми ты, все будет: и любовь, и счастье, и девушки какие захочешь и сколько захочешь – если будут деньги и положение в обществе. Только в этом случае ты – человек.

– У меня несколько иные представления о жизни, – сказал Марк, стараясь сохранять спокойствие. – По-моему, мы ведем беспредметный разговор. – И направился к двери.

– У тебя есть два дня на раздумья. Мои условия остаются в силе! – крикнул отец ему вслед.

Марк поднялся наверх, в свою спальню. Минут через пять раздался стук в дверь.

– Да, – откликнулся он устало. У него было ощущение, словно он только что выдержал раунд рукопашного боя.

Вошла мать.

– Сынок…

– Мам, не начинай и ты тоже! – взмолился Марк. – Отец мне все сказал. Я все понял. Найду работу и буду жить отдельно. Продолжать учебу в магистратуре не вижу смысла. Но я не женюсь на Эмили.

– Да я и не собиралась уговаривать тебя. Я на твоей стороне.

– Правда? – Марк с недоверием смотрел на мать.

Конечно, это не отец. Иногда ему вообще казалось, что такого сложного и жесткого человека могла выдержать только она, Меган Гилмор. Ее характер можно обозначить одним словом – ровный. Марк ни разу не видел ее злой, сердитой или неуравновешенной. Она не повышала голоса, не выходила из себя, не спорила с мужем. Но и счастливой свою мать Марк тоже никогда не видел. Это ее спокойствие, оно было каким-то… отстраненным. Такой же была и ее красота – красота Снежной королевы: светлые от природы волосы, всегда собранные и заколотые на затылке, темно-синие глаза, правильные черты лица, чуть выступающие скулы, гладкая, несмотря на то, что ей уже сорок три, цвета слоновой кости кожа, чуть бледные губы. Наверное, в юности у нее отбоя не было от поклонников. Почему она выбрала именно Энтони Гилмора – деспота и тирана?

Размышления Марка прервал голос Меган:

– Присядь, сынок, поговорим.

Он сел на стоявший у стены небольшой диванчик.

– Я не хочу лезть в твою душу, ты достаточно взрослый человек, – продолжила мать. – Если ты любишь эту девушку, оставайся с ней. Если ты поймешь когда-нибудь, что ошибался, что ж… это твоя ошибка, и винить будет некого. Но я сейчас не об этом. Ты не знаешь, да и ни к чему тебе было это знать, но я владею сорока процентами акций крупной торгово-производственной компании. В числе прочего я унаследовала их от своего отца, причем условием завещания было, чтобы Энтони Гилмор не мог ими распоряжаться. Сейчас ими по доверенности управляет… один человек, мой друг. Я думаю, пришло время подключиться к делу и тебе.

– Мама… – Марк не мог опомниться. Сначала отец практически отлучил от дома, теперь мать пришла с таким предложением… – А почему ты сама не хочешь заняться этим?

– Ну, во-первых, – улыбнулась Меган, – меня никто не лишал содержания. А во-вторых, у тебя это получится гораздо лучше, я уверена. Не зря же ты окончил университет с отличием.

Марк взял мамины руки в свои, наклонился и поцеловал их.

– Спасибо. Но ведь… получается, ты идешь против воли отца.

Она потрепала его затылок.

– Ничего, переживет. Слишком долго я следовала его воле. Я уже поговорила со своим другом. Завтра вы встретитесь, он введет тебя в курс дела, и сможешь приступить к работе.

– А как его зовут?

– Его зовут Джек Конорс.

Джек Конорс оказался высоким, плотным, рыжеволосым, улыбчивым и безумно обаятельным человеком. Он встретил Марка, как родного. Стоило только секретарю, в меру упитанной, милой, очень молоденькой девушке Саманте, заинтересованно поглядывающей на неожиданно явившегося симпатичного парня, доложить о нем, как Джек сам вышел из кабинета с распростертыми объятиями.

– Здравствуй, Марк! – Он оглядел его с головы до ног. – Как же ты похож на маму! Я, правда, не видел ее уже сто лет. Не сомневаюсь, что все такая же красавица.

– Да, – согласился Марк. – Мама выглядит потрясающе.

– Я думал, вы приедете вместе. – Джек смотрел вопросительно.

Марк не знал, что на это ответить, поэтому пожал плечами.

– У нее какие-то дела.

– Ну что ж, пройдем в твой кабинет, – и он показал на дверь, из которой только что вышел, – познакомлю тебя с компанией. Конечно, понадобится время, чтобы вникнуть во все детали. Можешь обращаться ко мне или к моему сыну Ричарду, он уже год как возглавляет отдел продаж. И вполне успешно, несмотря на то, что производит впечатление шалопая. Не сомневаюсь, что вы подружитесь.

Видно было, что Джек Конорс гордится сыном и относится к нему с нескрываемой теплотой. Наверняка между ними царит полное взаимопонимание. Марк по-хорошему позавидовал Ричарду.

– Спасибо, мистер Конорс.

Часа через два Джек ушел, а Марк остался изучать папки с бумагами и компьютерные файлы. Саманта принесла кофе и пирожные, оставила на столе.

– Перекусите, мистер Гилмор.

– Спасибо, – ободряюще улыбнулся ей Марк и снова углубился в чтение.

Она неслышно вышла. А еще через час раздался звонок селекторной связи.

– Мистер Гилмор, к вам мистер Ричард Конорс.

– Хорошо, буду рад его видеть.

Через секунду в дверь ворвался парень – такой же высокий, рыжий и такой же обаятельный (это было видно с первого взгляда), как Джек.